Stelle gewesen wäre , um ihn abzuschlagen . In Dezimus Freys Hirn sah es so wüst aus wie in seinem Herzen dunkel . Er hätte heute kein Wort mehr hören , keinen Menschen mehr sehen können , Rosen am wenigsten . Und wie dankte er Lydia ihr schonendes Zurückhalten ! Ihm war , als müsse er vor der Reinen selbst in Gedanken sein Angesicht verbergen . Und dann kam die Nacht ; und wie der Strahl eines Springquells , der so hoch steigt , wie er tief gefallen ist , und wiederum so tief fällt , als er hoch gestiegen , so rastlos trieben Gram und Grimm in seiner Seele auf und ab . Früh am Morgen ging er hinunter zu Sidonien . Bei seinem unerwarteten Eintritt flog eine Blutwelle über ihre abgezehrten Wangen . Sie reichten sich nicht wie sonst die Hand , sondern standen sich eine Weile schweigend wie Feinde , die sich messen , Aug in Auge gegenüber . » Wo ist Ihr Bruder ? « fragte Dezimus endlich . » Da , wo Helden wie Sie und Ihr Freund Martin ihn nicht finden werden , falls sie Lust haben sollten , sich von ihm das Lebenslicht ausblasen zu lassen , « antwortete sie mit einem Ausdruck hämischen Zorns , der ihre klaren Züge widrig verzerrte . In der nächsten Minute hatten sie indessen schon den gewohnten Ausdruck wiedergewonnen . Die Lippen lachten , aber die Augen blickten ernst unter einem Trauerflor . » Verzeihen Sie mir , « sagte sie ruhig . » Sie können sich nicht denken , wie es mich seit Monaten aufbringt , in jedes Tropfes und in jedes Heuchlers Mienen die Frage zu lesen : Wo ist Ihr Bruder , der rote Hartenstein ? Ich weiß , Sie spielen keine Rolle ; ich wüßte aber auch wahrlich keine , welche zu spielen Sie ein Recht hätten . « » Ich habe das Recht , im Namen eines Vaters , der seine Tochter unter meinem Schutze zurückgelassen hat , zu fragen , ob es lediglich ein Spiel war , welches mit dem Frieden eines Herzens und der Ehre eines Hauses getrieben worden ist , oder ob - - « » Ist es Ihre Schutzbefohlene , die diese Frage Ihnen auf die Lippen gelegt hat ? « unterbrach ihn Sidonie mit dem vorigen höhnischen Klang . » Würde ich die Frage an Sie richten , wenn ich sie ihr nicht hätte ersparen wollen ? « » Vortrefflich ! Hätten Sie ihr die Frage indessen nicht erspart , würden Sie wissen , daß sie das Spiel lediglich mit sich selbst getrieben hat . « » Will das sagen , daß sie Ihren Bruder nicht geliebt ? « » Geliebt ? Natürlich hat sie ihn geliebt . « » Und er sie ? « » Natürlich auch das . « » Und mit dem Vorsatz der Treue ? « Sidonie lachte . » Das ist mehr , Verehrtester , als ich anzugeben oder auch nur anzunehmen imstande bin . Entscheiden Sie daher nach eigenem Ermessen . Ist die Zeit , in die wir geraten sind , eine , in welcher ein Max an Hüttenbauen denken könnte ? « » Also ein Spiel ! Hat mein Vater es geahnt ? « » Er muß doch wohl , weil er dem Amoroso schlechthin sein Haus verboten hat . Allerdings wäre es weiser gewesen , das nicht zu tun ; da er es aber einmal getan , hätte sein sonst so kluges Töchterchen klüger gehandelt , wenn es nicht heimlich - - « Dezimus ließ sie den Satz nicht vollenden . » So habe ich nichts weiter zu hören , « sagte er und wendete sich zum Gehen . Sidonie aber schritt ihm nach , legte ihre Hand auf seine Schulter und sprach : » Bleiben Sie , Dezimus ! Ich habe Ihre Freundschaft verloren , vielleicht verscherzt . Indessen eine Viertelstunde könnten Sie für den Kameraden , der Ihnen einmal etwelche Rittergüter in den Schoß werfen wollte , doch füglich übrig haben , wenn nicht zu seiner Rechtfertigung , so doch Ihnen selbst vielleicht zu Rat und Hülfe . Setzen Sie sich , Dezimus . Sie sehen übernächtig aus . So . Glauben Sie mir , ich erkenne die ganze Mißlichkeit Ihrer Lage . Lassen Sie uns bedenken , wie sie zu erleichtern wäre . Ihnen die abgeschmackte und abgestandene Partie eines Freund-Gemahls im Hintergrunde des ungetreuen Liebhabers zuzumuten oder zuzutrauen , fällt mir nicht ein . Aber zu Ihrer Schutzbefohlenen in ein geschwisterliches Verhältnis , wie Sie es zwanzig Jahre lang gewohnt gewesen sind , zurückzutreten , das brächten Sie fertig , und es würde Ihren fernerweitigen gemütlichen Bedürfnissen auf die Dauer auch kaum hinderlich sein , da über kurz oder lang , ich meine aber über kurz , sich zuverlässig einer finden würde , der das just nicht bequeme Hüteramt aus Ihren Händen nähme . Und wer weiß , ob dieser eine nicht schließlich dennoch der wäre , dem Sie es heute - nun dreist heraus ! - voreilig aufnötigen möchten . « » Bei Gott im Himmel nicht ! « rief Dezimus aufspringend . » Sein Opfer ihm entwinden will ich und werde ich ; ihn wissen lassen , daß , wenn die bukolische Laune ihn gelegentlich wieder anfliegen sollte , heute ein anderer sein Hausrecht wahrt als der vertrauende , edle Greis , dem es so schnöde mit Füßen getreten worden ist . « » Ich glaube Ihnen , « sagte Sidonie mit einem warmen Blick . » So ist es in Ihrer Natur , so verstehe ich Sie . Und nun geben Sie mir einmal die Hand und zwingen sich , auch den zu verstehen , dem Sie feind geworden sind . Ich meine sein Ideal . Denn auch er hegt ein Ideal , und zwar eines , das dem Ihrigen durchaus nicht schnurstracks entgegenläuft . Nur daß Sie ein Ganzer im kleinen sind , und er ist ein Halber im großen . Er hat einmal gesagt , in jedem Menschen stecke ein Faustschicksal . Das sage ich nicht . In Menschen Ihres Schlags steckt es keineswegs . Aber in dem meines Bruders , da steckt es . Die Idee fließt aus Gott , zur Verwirklichung bietet Satanas die Hand . Meines Max Ideal ist : Freiheit für sich selbst und für alle anderen Gleichheit . Er fühlt den Widerspruch nicht einmal . Ohne Zweifel würde es ihm wie eine höchst sträfliche Beschränkung seines Freiheitsrechtes vorkommen , wenn die Tagelöhner von Bielitz und Werben , deren menschenunwürdiges Dasein ihn empört , eines Tages in seinen menschenwürdigen Salon rückten und sagten : Herr Bruder , nimm du einmal zur Ausgleichung unter unseren Schindeldächern fürlieb , und wir wollen uns zwischen deinen Götterbildern gütlich tun . Oder : Das Versemachen und Redenhalten wollen wir uns bis auf weiteres selbst besorgen ; greife du einmal freundlichst zu Hacke und Kelle und hilf uns , aus den Steinen dieses Schlosses , das wir niederzureißen beabsichtigen , die Häuserchen bauen , von welchen , zum Dank für deine guten Lehren , dir eines , nicht besser und nicht schlechter als die anderen , überlassen werden soll . Derlei praktische Konsequenzen zieht aber ein Schwärmer nicht ; oder , wenn Sie so wollen , er macht mit der Praxis den Anfang nach seiner Manier , indem er sein Geld zum Fenster hinauswirft . Immer noch besser , als wenn es in Papa Mehlborns Eisentruhe verrostete . Lassen wir also sein sacré feu auslodern ! Weisheit oder Torheit , jeder Mensch bedarf eines Glaubens , um dessentwillen ihm das Leben lebenswert und das Sterben sterbenswert erscheint . Die Zeit ist nicht fern , wo er nicht mehr an seine Artikel glauben und einsehen wird , daß jedes Philosophem , welches so flach ist , daß die große Menge es zu fassen vermag , dem Funken gleicht , den eine Katze aus der Herdasche auf den Heuboden trägt und daß - - . Aber Sie werden ungeduldig . Zur Sache denn . Held Martin , der mit seinem gezückten Pistol bis in meinen stillen Winkel gedrungen ist , ist ein Narr , wenn er Max zutraut , an den albernen Aufwieglungen dieser Gegend teilgenommen zu haben . Er betreibt das Geschäft en gros , hat aber nichts anderes gesagt und getan als hundert andere , auf welche zu fahnden zurzeit noch keiner Regierung eingefallen ist , lebt unangefochten in Wien , Berlin oder Frankfurt , wo der elektrische Strom sich just am anziehendsten entladet . Der Sinn steht ihm so hoch wie je ; er glaubt noch hartnäckig an den Aufschwung der Bewegung und ist blind dafür , daß sie mit Riesenschritten niederwärts steigt . Wie still wird es bald geworden sein nach dem wüsten Getös ! Wie still dann zeitweise auch in ihm ! Alle meine Hoffnung beruht darauf , daß nach der unnatürlichen Überreizung die natürlichen Reize in ihm zur Geltung kommen ; zu oberst das Idyll , das er so jählings abgebrochen hat . Sparen Sie ihm Ihre Rose bis zu diesem Wendepunkte auf . Mit ihrem rücksichtslosen Realismus , mit ihren wohlbewußt verführerischen Impulsen ist sie das Naturchen , das wie kein zweites für ihn paßt . Sie haben mir diese Taxierung schon wiederholentlich übelgenommen . Es hilft aber alles nichts : eine Frau , die nicht reizen will , reizt auch nicht , und Rose hat bisher jeden Mann gereizt , und außerdem - liebt sie Max ; ja , täuschen Sie sich nicht , sie liebt ihn heute noch . Die Frage ist nur , wo und wie Sie Ihren anvertrauten Schatz bis auf weiteres bergen sollen ? Wären Sie nicht ihr Bräutigam gewesen , oder wären Sie wenigstens nicht ein Landpastor , sagte ich einfach : leben Sie zu zweien weiter wie bisher zu dreien . Für den Idealisten wie für die Realistin steht ja doch ein heimlicher Sozius als Schutzwehr zwischeninne . Aber Sie sind nun einmal , leider Gottes ! dem Namen nach ihr Bräutigam gewesen , sind nun einmal , leider Gottes ! der Hirt einer Bauernherde geworden , und wer wirken will , muß-traurig , aber unerläßlich ! - sich der Borniertheit anbequemen . Keiner sähe in Rosen wieder wie einstmals Ihre Schwester ; sie würde unter Achselzucken und Naserümpfen bestenfalls zu Ihrer Haushälterin herabgezogen werden , und Sie selbst ständen auf einem verlorenen Posten . Nun sagte ich am liebsten : Schicken Sie das Kind zu mir . Es wäre mir ein Trost für Auge und Herz , das kluge , holde Geschöpf um mich zu haben , und an einem Nektar , welcher die kopfhängende Seelenblume auffrischt wie die Liebfrauenmilch mein altes Väterchen , sollte es ihr nicht fehlen . Ich bin zum Schwestersein geboren , und Musik und ein voller Beutel sind für eine Rose gar sympathetische Medien . Aber da ist nun wieder einmal der liebe Bruderstolz , richtiger ausgedrückt die moralische Ranküne . Das Haus der kleinen Sidi ist dem ehrenfesten Hirtensohn zur Höhle geworden , in welcher das Drachengift ausgebrütet worden ist . Und da weiß ich denn freilich keinen besseren Rat als : bringen Sie Rosen zu der von ihren Schwestern , die materiell am behaglichsten lebt . Lange aushalten wird sie es als Einschiebsel in dieser häuslichen Beschränkung nicht , dafür ist sie zu selbstherrlich gewöhnt und nicht zum geringsten verwöhnt durch den , welchen sie ihren alten Dezem nannte . Aber es handelt sich ja auch nur um ein Interim . Der eine oder der andere wird sie in die Freiheit locken , und von dem einen oder dem anderen wird sie sich locken lassen - wiederum zu einem selbstherrlichen Regiment . « Dezimus entfloh ohne Gegenwort . Sidonie hatte Öl in die Flammen gegossen , die sie beschwichtigen wollte . Was sie mit klaren Worten ausgesprochen , mit halben ihn hatte ahnen lassen , ihre Voraussetzungen und Voraussagungen , das Ziel , nach dem sie deutete , den Weg , auf den sie ihn wies , eines wie das andere widerstand seinem innerlichsten Sinn . Nein , die Tochter Hanna und Konstantin Blümels war nicht die berechnende Buhlerin , als welche die Schwester Maxens von Hartenstein sie sah und mit eigennütziger Vorliebe sehen wollte . Mochte die Leidenschaft sie verirrt haben , bis an den Rand eines Abgrundes verirrt , sie war fähig und wert , durch die ernste Treue eines Mannes erhoben zu werden , gerettet vor sich selbst , vor den Umstrickungen eines Schwelgers und dem Geifer der Welt . Der aber , welcher , seitdem er von seinem Leben wußte , ihr als seinem nächsten Menschen angehangen hatte , war gewillt , in einem anderen Sinne als vor einem Jahr sein Herzblut mit ihr zu teilen . Im Wirbelkampf auf und ab wogender Gedanken ging er mit heftigen Schritten den Talweg auf und ab . Oftmals hob er halb in Sehnsucht , halb in Schmerz den Blick zu Lydias Fenstern empor ; er hätte ihr sagen mögen » Entscheide du ! « Aber nein ! Nur er allein hatte aus innerstem Gemüt in diesem Widerstreit zu entscheiden , und bevor er den Spruch über seine Zukunft ihr zur Billigung vortrug , hatte er ein Wort aus einem anderen Munde als dem ihren zu vernehmen . Ihn graute vor diesem Wort , sein Fuß starrte , sooft er ihn hob , um in das Haus zurückzukehren , das jetzt das seine hieß . Endlich entschlossen , war er bereits die ersten Weinbergsstufen hinangestiegen , als ihm mit raschen Sätzen von oben herab einer , den er am wenigsten erwartet hatte , sein Freund Kurze , entgegenkam . Dem Armen mußte die Kehle wohl jämmerlich trocken geworden sein , denn er biß erst in eine Traube , die er sich im Vorüberrennen vom Stocke riß , ehe er , die Hülsen vor sich hinblasend , dem Bergansteigenden zurief , daß er ihn aus den Pfarrfenstern habe kommen sehen , und weil er nur noch zehn Minuten verziehen dürfe , ihm entgegengesprungen sei . Er habe ihm eine Welt von Mitteilungen zu machen . Dezimus solle ihn daher auf dem Dorfwege bis zur Schenke , wo sein Pferd untergestellt sei , begleiten . Nach einem kraftvollen , Beileid und Glückwunsch zum Amtsantritt vereinigenden Händedruck erzählte er dann , daß sein Bataillon , auf dem Rückmarsch vom Kriegsschauplatz , gestern in der Nachbarstadt einquartiert worden sei , um heute zur Verstärkung der Festungsgarnison weiterzurücken . » Mit den Donnerwettern über unsere Retirade , « meinte er , » wollen wir den Zeitungshelden nicht ins Handwerk pfuschen . Die Ohren gellen mir davon , und die Zeit ist edel ; das Schlimmste vom Schlimmen aber , daß wir wohl in den Friedensstand zurückgekehrt , aber nicht demobil gemacht worden sind . Wenn nur wenigstens nicht die Feldzulage aufhört ! Na , wer weiß , ob in der Festung nicht - en passant - ein Coup zu machen ist ? In unserem Gelehrtennest ist der Gesundheitszustand zurzeit von kläglicher Erfreulichkeit . Man munkelte davon , daß in der Festung etwelche angenehme Cholerafälle eingeschleppt worden seien . Ist dir etwas davon zu Ohren gekommen , Alterchen ? « Dezimus verneinte , und Peter Kurze seufzte : » Schadel ! « fuhr aber darauf mit natur- und vernunftgemäßer Munterkeit in seiner Welt von Mitteilungen fort . Gleich nach dem Einmarsch sich zu einem Pfarrbesuch aufmachend , hatte er zuerst vom Schenkwirt , bei dem er abgestiegen , dann ergänzend von Freund Martin , dem er auf dem Wege nach der Pfarre begegnete , den Tod des prächtigen alten Herrn samt » allem , was drum und dran hing , « haarklein erfahren und sich darum gern von Martin bereden lassen , die Nacht , statt in dem Hause der Trübsal , auf der erprobten Sprungfedermatratze des Schlosses zuzubringen ; heute morgen hatte er nun aber bereits länger als eine Stunde in Gesellschaft des armen Röschens auf den sein Filial inspizierenden , neubackenen Herrn Pfarrer gewartet . » Das herzige Dingelchen , deine Rose ! « rief er aus . » Und wie ihr die Trauer steht ! Nicht einmal das Weinen entstellt sie ! Mag einer in der Welt herumkommen , so weit er will , solch ein Schätzchen findet er nicht wieder . Und siehst du , alter Freund , wie ich so den verweinten , schwarzen Blitzäugelchen gegenübergesessen habe und den abgehärmten Grübchenbäckchen , die vorig Jahr noch weißer aussahen wie heute und durch Peter Kurzens Kunst doch wieder zu Rosenknöspchen aufgeblüht sind , da ist es mir wie eine Rakete durch das Hirn geschossen oder meinetwegen durch das urkräftige Pumpwerk , Herz genannt : Transfusion ! probatum est ! Peter Kurze wird zum zweitenmal ihr Doktor werden , will sagen , unter heurigen hygienischen Umständen - ihr Gemahl ! - Na , so reiße doch deine Augen nicht wie Scheuntore auf , als spräche ich chaldäisch , Pastor von einem Tag ! Du nimmst sie doch nicht ; denn warum ? du hast sie schon einmal gehabt , und es steht geschrieben : du sollst auf ein neues Kleid nicht einen alten Lappen setzen , oder meinetwegen auch umgekehrt , keinen neuen Lappen auf ein altes Kleid . Und sie paßt zu einer Pfarrersfrau auf dem Lande auch ganz und gar nicht ; dahingegen für einen Doktor mit tüchtiger Praxis , in einer munteren Stadt ist sie wie gemaust . Und ich brauche so bald als möglich eine Frau ; denn da der Feldchirurgie so schnöde der Garaus gemacht worden ist , gehe ich damit um , meine Kunst vorzugsweise dem schönen Geschlechte zuzuwenden . Ein rentables Geschäft und ein angenehmes ; aber einem Junggesellen fehlt der Kredit : heiraten tue ich sowieso , warum also nicht die , die mir von jeher am besten gefallen hat und heute noch am besten gefällt ? Weil sie eine Liebschaft gehabt hat ? Na , habe ich etwa keine Liebschaften gehabt ? Ich sage dir , so eine Heilige , der das Herz nicht einmal mit dem Kopfe davongelaufen ist , so eine Vernunftsbille , kann mir gestohlen werden . Weil ein dicknäsiger Junker sie im Stiche gelassen ? Nun just darum ist es an Peter Kurzen , zu zeigen , wo heute die wahre Humanität zu suchen ist . Einen Strich durch den Handel gemacht und fortan reinen Tisch gehalten . Romane müssen sein . Weit besser gelebt als gelesen . Das kurze lustige Endchen grüner Jugend um Gottes willen nicht vor der Zeit auslaufen lassen in eine altersgraue Chaussee ! Im biederen deutschen Vaterlande aber spielt das Schlußkapitel am Altar . Oder etwa , weil Hinz und Kunz und Marthe und Mieke die Köpfe zusammenstecken und sich Schelmenworte in die Ohren flüstern ? Was fragt Peter Kurze nach Hinz und Kunz und Marthen und Mieken , außer wenn sie auf der Nase liegen und er sie wieder auf den Strumpf bringen muß . Freilich , sie ist arm wie eine Kirchmaus , und das ist allerdings ein Grund und ein sehr stichhaltiger Grund . Aber bin ich nicht im Handumdrehen und - just durch diese meine erste Kur zum Doktor Eisenbart geworden ? Verstehe ich etwa keine Liquidation zu schreiben ? Habe ich mir nicht bereits ein rundes Sümmchen zurückgelegt ? Siehst du , Alterchen , ich habs mit diesem und jenem Goldfisch probiert ; zuletzt sogar mit der kleinen , schiefen Kröte , deinem guten Kameraden . Aber , weiß der Six ! keiner biß an . Na , ich habe mich an den Körben nicht lahm getragen , und heute danke ich meinem Herrgott , daß er sie mir aufgebürdet ; ich mag keine Reiche , als deren untertäniger Diener ich ersterben müßte . Mich verlangt nach einem drallen , blitzäugigen Weibchen , das zu mir sagt : Peter Kurze , ich habe ein bißchen an Schwindel und Herzweh laboriert , aber du hast mich wieder gesund gemacht , Peter Kurze , ich danke dir ! « Dezimus lächelte , so wenig lächerlich ihm zumute war . » Und glaubst du im Ernst , guter Junge , « fragte er , » daß Rose Blümel dieses Habdank dir sagen kann und wird ? « » In Dreiteufels Namen , ich meine , in Gott Hymens Namen , warum sollte sie nicht ? « versetzte Kurze , laut lachend zwar , aber mit dem Selbstbewußtsein , das dem Meister gestattet ist . » An der Partie , wie ich dir eben weitläufig demonstriert , ist doch vernunftgemäß nichts auszusetzen , und an der Person , na , was könnte sie an der wohl auszusetzen haben ? Sieh mich doch an , altes Haus ! Steht mir die Uniform nicht wie dem schmucksten Leutnant von der Garde ? Und wenn ich erst hoch zu Rosse unter ihrem Fenster Parade machen werde - : Zu Pferd , zu Pferd , da ist der Mann erst was wert ! Nur ein bißchen Geduld ; mit der Zeit pflückt man Rosen . Heute freilich , heute , - na , geradezu abgewiesen hat sie mich auch heute nicht . « » Wie - was - du hättest heute - einen Tag , nachdem ihr Vater - - « » Just darum heute schon . Was der Tod niedergeworfen hat , muß rasch durch das Leben wieder aufgerichtet werden . « » Und - und - was hat sie dir geantwortet ? « » Sprich mit meinem Bruder , dem ich fortan Gehorsam schuldig bin , Peter , « hat sie gelispelt und die Augen dabei niedergeschlagen , und ich , na , ich hätte um ein Haar laut auf ihr ins Gesicht gelacht . Gehorchen ihrem alten Dezem , den sie seit zwanzig Jahren wie ein Kind seinen Hampelmann am Fädchen regiert ! Da sie ihn indessen einmal abwechslungshalber zu ihrem Vormund erhoben hat , halte ich hiermit bei dieser Respektsperson kurz und bündig um ihrer Mündel zierliches Händchen an und hoffe , sie sagt ebenso kurz und bündig - - « » Nein ! « antwortete Dezimus kurz und bündig . Peter Kurze prallte drei Schritte zurück . » Wie , - was - nein ? « schrie er auf , verblüfft , wie er es vielleicht zum erstenmal im Leben war . » Nein ! Nein ! Höre , Dezimus , nimm mirs nicht übel , aber , beim Äskulap ! du bist nicht bei Trost . Meine ich doch Wunder , aus welcher Patsche ich dich ziehe ! An wen hab ich denn bei der Geschichte gedacht ? Na , natur- und vernunftgemäß , in erster Hand freilich an mich selbst ; und in zweiter , ebenso natur- und vernunftgemäß , an das herzige Röschen , aber zu dritt , als guter Freund , doch an dich ! Mein ' ich doch , daß du mir vor lauter Dankbarkeit an den Hals springen wirst ! Und nun rundweg : nein ! Oder - solltest du etwa selber - ? Na , freilich in dem Falle trete ich zurück . Das muß ich jedoch sagen , Freund : Peter Kurze ist kein Zimperling , aber eine derartige Retourkutsche wäre mehr , als Peter Kurze fertigbrächte . « » Den Grund werde ich dir ein andermal sagen , wenn er dir bis dahin nicht von selbst klar geworden sein sollte , « versetzte Dezimus . » Sieh , da hält der Wirt schon dein Pferd bereit . Es ist hohe Zeit . Gehab dich wohl ! « Damit schlug er stracks den Pfarrweg ein . Freund Kurze schaute ihm kopfschüttelnd nach . Dieser gelassene , mustervernünftige Kumpan ! Ob er ihm nicht hätte eine Eisblase auf den Gehirnkasten verordnen sollen ! Erst nach dem jener hinter der Friedhofspforte verschwunden war , schwang er , noch immer kopfschüttelnd , sich hoch zu Roß , um - ohne Fensterparade - seiner Truppe nachzusprengen . Dezimus fand Rosen wie gestern im geistlichen Gemach , dem rechten Ort für das , was er auszusprechen hatte . Sie saß in des Vaters Stuhl , den Blick auf das lorbeerumkränzte Kreuz gerichtet , das sie wieder unter dem Rahmen befestigt hatte . » Wenn ich ein Bild von ihm hätte aus der Zeit , da wir Kinder waren , Dezimus ! « sagte sie mit dem weichsten Klang , in dem er sie jemals hatte reden hören . » Nun sehe ich über dem Gekreuzigten immer nur sein liebes Haupt so , wie ich es im Sarge gesehen habe , und Tag und Nacht höre ich eine Stimme klagen : Mein Kind , mein Kind , warum hast du mir das getan ? « Dezimus setzte sich an ihre Seite und ergriff ihre Hand . » Rose , « fragte er nach einer Pause , » hat der Vater um deine - deine Liebe gewußt ? « Sie neigte schweigend den Kopf . » Und im Glauben an die - Zukunft sie - anfänglich wenigstens - gebilligt ? « » Nein ! « antwortete sie mit fester Stimme . » Er hat , weil ich nicht fort von hier wollte , Sidonien und - ihm den Verkehr mit unserem Hause und noch entschiedener mir den mit dem ihren untersagt , ich aber , ich - - « » Ich weiß das , still davon ! « unterbrach sie Dezimus und saß dann , ebenso wie sie , eine lange Weile in Gedanken versunken . Ja , dieses Kind , das die Reue so tief , wie nur der Tod sie aufwühlt , hegte , das so ernsthaft Leid trug , das Kind des Mannes , dessen ganzes Leben auf Versöhnung gerichtet gewesen , es war es wert , dem Leben versöhnt zu werden mit dem höchsten Opfer , welches der Sohn dieses Mannes zu bringen imstande war . » Rose , « hob er von neuem an , » ein mal , ein einziges Mal laß mich einen Blick bis in den Grund deines Herzens tun , und was er mir enthüllt , soll dann zwischen uns unberührt bleiben für das Leben . « » Frage ! « sagte sie mit einem Augenaufschlag so groß und entschlossen , daß auch ein Zweifelmütigerer als Dezimus an der Wahrhaftigkeit ihres Willens nicht gezweifelt haben würde . » Nun denn , « fragte er , » du hast Max geliebt , aber hast du auch an seine Liebe geglaubt ? « » Ja , Dezimus , so fest wie er an die meine . « » Und an seine Treue ? « » Nein . Er hat sie mir niemals versprochen , und ich habe niemals gefordert , was ich wußte , das er nicht halten würde . « » Und hast ihn dennoch geliebt ? « » Dennoch ! « rief sie , und ein Strahl entzückter Erinnerung flog über ihr blasses Gesicht . » Ich liebte ihn schon damals , als ich zu stolz war , es dir und mir selber einzugestehen . Ich hatte ihn geliebt auf den ersten Blick , das heißt seit jenem Winterabend ; denn vor Jahren , da war ich noch ein Kind . Und als ich ihn wiedersah , liebte ich ihn wieder . Und sähe ich ihn von neuem , ich glaube , - nein , ich weiß es , ich liebte ihn von neuem . Dezimus , Dezimus ! « setzte sie mit einem Anflug schwermütiger Schelmerei hinzu , » es ist etwas an dem , was unsere litauische Lene von den Liebestränken der alten Heiden erzählt . Aber - es sind nicht die besten Menschen , die diesem Zauber verfallen , und darum wirst du , Dezimus , ihn nicht einmal begreifen . « Er wußte genug . Er hätte ihr wie vorhin zurufen mögen : Höre auf ! Sie aber fuhr unerschrocken in ihrer Beichte fort : » Ja , Dezimus , sähe ich ihn wieder , ich liebte ihn wieder . Allein ich will ihn nicht wiedersehen , niemals wiedersehen . Ich möchte vor ihm fliehen bis an das Ende der Welt ; ich möchte , daß es auch für uns Klöster gebe . Er hat mich zuviel gekostet . Zuerst dich , Dezimus , und deinen treuen Bruderglauben , und dann meinen Vater . Ach , wie viele Kinder haben denn solch einen Vater ? Und er ist betrogen von mir , vielleicht voll Jammer um mich in den Himmel gegangen ! Dezimus , es ist zu schön , einmal ganz glücklich gewesen zu sein ! Aber alles , was ich von Freuden genossen habe , gäbe ich darum , wenn ich um meinen Vater trauern könnte reinen Herzens wie du . « » Er war ein Friedenbringer auf Erden und hat nicht aufgehört , es zu sein , « sagte Dezimus innig bewegt . » Du wirst in Frieden um ihn trauern lernen , meine Schwester . « » Glaubst du ? « rief sie sichtbar belebt . » Ja vielleicht , wenn ich eine so rechtschaffene Frau würde , wie unsere Mutter es war , und so viel Gutes täte wie sie . Und darum , « setzte sie mit niedergeschlagenen Augen hinzu , » hat Peter mit dir gesprochen , Dezimus ? « » Ja . « » Und was hast du ihm geantwortet ? « » Nein ! « » Nein , Dezimus ? Ihm genügt , was ich ihm zu geben habe . « » Vielleicht ; aber es genügt mir nicht für dich . Auch in der Liebe macht Geben seliger denn Nehmen . Du würdest ihn niemals lieben lernen , und dein Herz hat noch nicht ausgelebt , Rose . « Er stand auf und machte ein paar Gänge durch das Zimmer . Sie blickte betreten bald zu ihm hinüber , bald in ihren Schoß . Vor ihr stehen bleibend fragte er darauf : » Würdest du jetzt noch wie einst gern und zufrieden neben mir leben können , Rose , die