der Thür zukämpfte , so sahen sich diese doch bald von der Uebermacht bewältigt , die Cook endlich umschlangen und trotz seines wüthenden Sträubens mit schnell herbeigebrachten Stricken banden . » Die Pest über Euch ! « schrie der Farmer und suchte , freilich vergebens , seine Arme frei zu bekommen - » nennt Ihr das Gesetz , ehrliche Männer festzuhalten , damit Eure Schurken frei ausgehen ? Und Ihr da - vermaledeiter Dintenkleckser - Dayton oder Wharton , wie Ihr nun heißen mögt , Ihr sollt mir Rede stehen für dies - Hallo , Virginny - sind denn keine Männer mehr da ? « » Raum da ! « schrie in diesem Augenblick der baumlange Virginier und stürzte sich mit einigen rasch geworbenen Freunden auf ' s Neue zwischen die hinein , die Cook gefangen hielten . » Schützt das Gesetz , « tönte es ihm aber überall entgegen , und nur Widerstand fand er , wo er Hülfe erwartet . Es schien auch für kurze Zeit wirklich zu einem ernsten Kampfe zu kommen , die Mehrzahl befand sich jedoch zu stark auf Seiten der gesetzlichen Partei - die Uebrigen waren nicht im Stande , den Gefangenen zu befreien , und Dayton , der mit kaltem Lächeln dem tollen Wirniß zugeschaut hatte , gab jetzt ruhig den Befehl , den Gefangenen in die Jail hinüber zu schaffen . » Virginny ! « rief Cook , als er unten in der Thür stand und den Virginier sah , der sich noch immer vergebens bemühte , bis zu ihm hinzudringen - » wollt Ihr mir einen Gefallen thun ? « » Ruhe da , Sir ! « rief der Constabler - » kein Wort weiter , oder - « » Ay ay ! « rief der Lange hinüber . » Keine Verabredungen , Sir , - duldet keine Verabredungen Constabler ! « schrie jener Mr. Porrel und eilte rasch herbei - » Leute - bringt die Beiden auseinander . « » Warnt James Lively ! « schrie da der Farmer , so laut er schreien konnte , und sah sich im nächsten Augenblick von den Wächtern erfaßt und fortgerissen . » Ja , aber - wo find ' ich ihn ? « rief der Virginier zurück . » Fort da - weg mit dem Burschen - habt Acht auf Euch - damn you - schlagt ihn zu Boden , « tobte es indessen von allen Seiten , und während die Einen den Farmer mit sich auf die Straße zogen , verhinderten die Anderen den Virginier , ihm zu folgen , so daß , ehe er im Stande war , sich Bahn zu brechen , die Thür des County-Gefängnisses hinter dem jungen Mann in ' s Schloß fiel . Der Virginier schritt , da er sah , daß jeder weitere Versuch vergebens sein würde , die Straße hinunter , während sich die Uebrigen theils um das Haus der Wittwe schaarten , das der Constabler eben verschloß , theils auf dem Platze selber zusammentraten und das Geschehene mit einander besprachen . - Mit seinem Auftrag war er aber gar nicht zufrieden . » Hm , « brummte er vor sich hin und schob die Hände in die Taschen » jetzt soll ich Jimmy Lively warnen - da werd ' ich nach Livelys hinauslaufen können . - Zum Henker auch - ob man denn hier nicht irgendwo ein Pferd kriegen könnte . - He , Bob ! « rief er dann einen Bekannten an , der auf der andern Seite der Straße dem eben beschriebenen Schauplatz gerade zueilte - » wer borgt Einem wohl in der Stadt ein Pferd , wenn man keins hat ? « » Smart , « lautete die allerdings lakonische Antwort , und der Angeredete , der sich weiter gar nicht nach dem Frager umschaute , eilte rasch vorwärts . » Smart ? - so ? « murmelte der Virginier und sah dem Laufenden nach - » verdammte Eile - kommt auch noch zur rechten Zeit - Smart , muß einmal zu Smart gehen und hören , was er sagt . Daß der Henker übrigens das Reiten hole - bin noch in meinem Leben auf keinem so vierbeinigen Dinge gesessen , außer einmal , wo ' s mich aber schon abwarf , eh ' ich nur recht aufgestiegen war . « Und mit leise in den Bart gebrummten Flüchen schritt der Lange dem Union-Hotel zu , dort sein Glück zu versuchen . Fußnoten 1 Das Opossum , die amerikanische Beutelratte , stellt sich , wenn angegriffen oder auch nur berührt , augenblicklich todt und läßt Alles über sich ergehen ; es ist daher ein in den Backwoods sehr häufiges und allgemeines Sprüchwort für Jemanden , der sich verstellt , zu sagen : » Er spielt Opossum « . 2 Eine häufige Benennung dieser Fahrzeuge . 33. Squire Dayton beschließt , mit seinem Weibe aus Helena zu fliehen . Squire Dayton war , während sich das übrige Volk zerstreute , mit Porrel und einem Theil seiner Verbündeten zurückgeblieben , und stand , die Arme fest verschlungen , mitten auf dem breiten Platze , der Mrs. Breidelford ' s Haus von dem Gefängniß trennte . Er wußte recht gut , daß sich jetzt - vielleicht heute noch - nicht allein sein Schicksal , sondern auch das aller Uebrigen entscheiden mußte , und tollkühne Pläne waren es , die für den Augenblick sein Hirn durchkreuzten . Sollte er hier der Gefahr ausgesetzt bleiben , verrathen und vielleicht einmal überrascht und gefangen zu werden ? Sein Blick schweifte wild über die wogenden Menschenmassen hin - , oder sollte er sich - der Macht , die er jetzt um sich versammelt sah , vertrauend - im letzten entscheidenden Streich den Feinden entgegen werfen ? Noch war ihm Zeit gegeben , das , was er an Schätzen angehäuft , in Sicherheit zu bringen , der nächste Augenblick vernichtete vielleicht schon alle Hoffnungen und Pläne . - Porrel , der eben erst von Sinkville eingetroffene Verbündete , mochte ahnen , was in seiner Seele vorging , er schritt auf ihn zu , blieb wenige Secunden neben ihm stehen , und flüsterte dann , indem er leise seine Schulter berührte : » Nun , Sir - beschließt rasch , was Ihr thun wollt , unsere Augenblicke sind gezählt . « » Wißt Ihr ? « frug Dayton und schaute fragend zu ihm auf . » Ich weiß Alles , « entgegnete mürrisch der Fremde , - » Sander , der Euch oben im grauen Bären sehnsüchtig erwartete , hat mir wenigstens das Wichtigste mitgetheilt . « » Wo ist Simrow ? « frug der Squire rasch , - » habt Ihr nichts von ihm gesehen ? « » Die Pest über den Burschen , « rief der Advocat , » ich habe ihm nie getraut ! « Dayton sah ihm überrascht und mißtrauisch in ' s Auge . » Wahrscheinlich spielte er ein falsches Spiel , « fuhr Porrel , ohne den Blick zu beachten , fort , » so viel ist gewiß , er hatte sich , als der alte Benwick kaum begraben war , bedeutender Capitalien ganz gegen seinen Auftrag bemächtigt und wollte damit fliehen . Ein paar Georgier setzten ihm nach , holten ihn ein und - schossen ihn glücklicher Weise gleich nieder . « » Und das Testament ? « frug Dayton mit fest zusammengebissenen Zähnen . » Man soll allerlei darüber munkeln , « grollte der Sinkviller , » ich glaube , es wird das Beste sein , wenn wir uns nicht weiter um die Sache bemühen . « » Sind denn alle Teufel heut auf einmal losgelassen ? « rief der Richter , mit dem Fuße stampfend . » Mord und Tod ! Es ist ja fast , als ob uns das Schicksal selbst zum letzten entscheidenden Schritt treiben wollte . « » Verzögert den wenigstens so lange als möglich , « warnte Porrel , » denn wenn der mißlingt , sind wir natürlich verloren , weil es eben der letzte war . « » Seid außer Sorge , « entgegnete finster der Richter , » wir haben bisher zu trefflich gebaut , um uns jetzt , Wahnsinnigen gleich , das Sparrwerk selber über den Häuptern zusammen zu reißen . Ich habe einen Plan entworfen , der uns nicht allein Freiheit , sondern auch Rache sichert . Vor allen Dingen müssen wir aber die Unseren , die sich noch oben im grauen Bären aufhalten , in Sicherheit bringen . « - Wohl ahn ' ich , wer der Rasende war , der am Tage der Entscheidung durch einen solchen Mord uns Alle der » größten Gefahr aussetzte , doch dürfen wir die Kameraden nicht verderben lassen , und dorthin wird sich die bis jetzt nur mühsam gedämmte Rache des Volkes am ersten Bahn brechen . Eilt also schnell hinauf und schickt mir Alle , die man hier in Helena nicht kennt , augenblicklich herunter , Sander aber mit Thorby und - noch einigen Anderen , die ich dort vermuthe , mögen gleich den oberhalb liegenden und für sie bestimmten kleinen Chickenthief1 ) benutzen und so rasch als möglich mit der Strömung unterhalb Helena antreiben . « » Was aber zum Donnerwetter habt Ihr vor ? « sagte Porrel ärgerlich ; » thut doch nicht so verdammt geheimnißvoll und schießt einmal los . Wie kann ich denn sonst wissen , wie ich zu handeln habe ? « » Die Sache soll für Euch Alle gar kein Geheimniß mehr sein , « entgegnete der Führer . » Wollten wir jetzt , in offenem Ansturm , das Dampfboot , das gerade an der Landung liegt , nehmen , so würde uns natürlich die ganze Bevölkerung von Helena nicht daran hindern können , ich selbst verstehe ein Dampfboot zu führen , und der Van Buren ist auch schnell genug , um jeder Verfolgung zu spotten . « » Weshalb greifen wir denn da nicht zu ? « sagte Porrel - » wo böte sich eine bessere Gelegenheit ? « » Wir selbst wären vielleicht im Stande , uns zu retten , « fuhr Dayton , den Einwurf nicht beachtend , fort , » dürften es aber gar nicht wagen , an der Insel zu halten . Das Land wäre augenblicklich in Aufruhr , und Ihr wißt recht gut , daß bei dem jetzigen Wasserstand fast keine Stunde vergeht , in der nicht Dampfboote hier vorbeikommen , die wir dann augenblicklich auf den Fersen hätten . Nicht allein unsere ganze , mühsam aufgespeicherte Beute wäre in dem Fall verloren , nein , auch unser Leben fast mehr als gefährdet , wir müssen daher sicher gehen . « » Aber wie das ? « frug Porrel gespannt . » Einfach genug , « sagte der Richter . » Die Existenz der Insel ist den Farmern verrathen ; wie ein Lauffeuer fliegt jetzt die ihnen fast noch fabelhaft scheinende Mähr von Mund zu Mund . Leugnen können wir es nicht mehr und eben so wenig den Sturm aufhalten , der sich noch heute dort hinunter wälzen wird . Ein einziges Mittel giebt es nur , den Todesstreich , der unserem Haupte droht , nicht allein abzuwenden , sondern auch auf Stirn des Feindes zurückzuführen . In wenigen Stunden werden wir Hunderte von berittenen Waldleuten hier in der Stadt sehen , dieser Cotton hat das ganze Land gegen uns in Aufruhr gebracht , und offenen Kampf in Helena dürfen wir nur als letzte Rettung wagen . Sie werden jetzt ungesäumt gegen die Insel aufbrechen wollen ; bleiben wir zurück , so erregen wir nicht allein Verdacht , sondern theilen auch zugleich unsere Kräfte , also müssen wir vereint mit den Feinden sie scheinbar begleiten und unterstützen . - Einen Boten habe ich vor etwa einer Viertelstunde schon abgeschickt , der setzt die Insulaner von unserem Plane in Kenntniß . Wir selbst aber , mit allen kampfesfähigen Männern des Countys , ziehen mit dem United States-Paketboot gegen die Insel . In etwa zwei Stunden landet ews hier auf seiner Fahrt von Memphis nach Napoleon , und muß mir als Richter zu diesem Zweck , wo es die Sicherheit des ganzen Staates gilt , zu Diensten stehen . Meine wackeren Backwoodsmen würden auch gar nicht anstehen , den Capitain zu zwingen , sollte der wirklich genewigt sein , Schwierigkeiten zu machen . « Porrel nickte lächelnd mit dem Kopfe . » So dampfen wir rasch zur Insel hinunter , « fuhr Dayton , schon in der Begeisterung des Kampfes , freudig fort . » Dort ordne ich die Schaaren ; die Unseren unter die Farmer gemischt und in ihrem Rücken , bis wir das Fort in Sicht haben , hinter dem die Freunde lauernd des Zeichens harren . Langes Zögern dulden die Hinterwälder nicht , in ihrem tollen Muth werden sie blind darauf losstürmen wollen . Dann aber brechen die Insulaner von allen Seiten hervor , wir fallen den überraschten Gegnern in die Flanke , und in dem dichten Unterholz unserer Verhaue , von Denen selbst angegriffen , die sie bis dahin als die Ihrigen betrachtet , erschreckt - zerstreut - werden sie nicht einmal mehr wissen , gegen wen sie sich vertheidigen , wen sie bekämpfen sollen . Haben wir dann gesiegt - und der Sieg muß unter diesen Umständen ein ganz leichter sein - , dann schaffen wir unsere Schätze auf das dort liegende - auf unser Dampfboot , und fort mit wehender Flagge durch den Atchafalaya fliegen wir in den Golf von Mexico . « » Der Plan ist vortrefflich ! « rief Porrel - » die hitzköpfigen Hinterwälder gehen unbedingt in die Falle - aber - weshalb haltet Ihr da noch Cook und den andern Bootsmann gefangen ? Das wird böses Blut machen . « » Sie hätten mir durch ihre Hitze den ganzen Plan verdorben , « sagte Dayton - » eilt nur jetzt hinauf zum grauen Bären , daß wir die Unseren früh genug zurückziehen , und nachher bleibt uns immer Zeit , die Gefangenen zu befreien - wenn das überhaupt nötig ist . Vielleicht sind wir sogar im Stande aufzubrechen , ehe sie Allle hier eintreffen , desto leichtere Arbeit haben wir dann . Auf jeden Fall müssen wir suchen , Einen von ihnen , den jungen James Lively , hierher zu bekommen , ehe er uns die ganze wilde Schaar auf den Hals hetzt und - auch mehr vielleicht sieht , als gerade nöthig ist . - Er liegt in dem kleinen , dem grauen Bären fast gegenüber befindlichen Kieferndickicht versteckt , um von dort aus das ihm verdächtige Haus zu beobachten . Bringt ihn wo möglich in Gutem mit her , geht aber das nicht - ei , dann auch mit Gewalt . - Es ist derselbe , dessen Messer in dem Hause der Ermordeten gefunden wurde . « » Gut ! « sagte Porrel und rieb sich freudig die Hände , » vortrefflich , da giebt ' s doch endlich einmal ein ordentliches Dreinschlagen , wo man nicht mehr süß und freundlich zu sein braucht . Tod und Teufel , das Leben hatt ' ich satt - nun weiß man doch , woran man ist , und braucht nicht mehr in steter Angst und Noth zu leben . Also Good bye - meinen Auftrag richt ' ich aus , sorgt Ihr nur auch dafür , daß wir , wenn das Memphis-Paketboot kommt , die Unseren alle beisammen haben . « Und rasch eilte er die Straße hinab , wo er bald ein paar seiner Freunde an sich rief und mit ihnen um die Ecke der seitabführenden Gasse verschwand . Der Squire schritt indessen langsam und sinnend der eigenen Wohnung zu . * * * » Wer war der Knabe , der da eben das Haus verließ ? « frug Squire Dayton , als er in die Thür trat und , auf der Schwelle stehend , nach einem jungen Burschen zurücksah , der jetzt flüchtigen Laufes die Straße hinabeilte . » Was wollte er , und von woher kommt er ? « » Gott weiß es , Massa , « sagte Nancy , die ihrem Herrn zugleich einen eben für ihn eingetroffenen Brief überreichte - » noch gar nicht so lange ist ' s , da kam er herein - ging zu Missus hinauf , blieb ein paar Augenblicke oben , und wäre dann beinahe die Treppe wieder heruntergefallen . Unten setzte er sich auf die Stufen da hin und weinte , als ob ihm das Herz brechen wollte . Weil ich mich vor ihm fürchtete , schickte ich den neuen Nigger zu ihm , den Massa gestern mitgebracht hat . Von dem wollte er aber gar nichts wissen , steckte den Kopf fest unter die Arme - er schämte sich wahrscheinlich , weil er weinte - und rührte und regte sich nicht . Erst als Bolivar wieder fort war , stand er auf , drückte sich den Hut fast bis in die Augen hinein und verließ rasch das Haus - keine zwei Minuten , ehe Massa kam . « » Sind die Damen oben ? « frug der Squire jetzt , ohne des fremden Burschen weiter zu gedenken . » Miß Adele ist nach Mr. Smarts gegangen , « erwiderte Nancy - » Missus ist aber oben , soll ich - « » Laß nur , « sagte der Squire und stieg langsam die Stufen hinauf - » käme Jemand und früge nach mir , so mag er hier im Zimmer warten . - Ich bin gleich wieder unten . « Der Friedensrichter Helenas - der blutige Piratenhäuptling des Mississippi - betrat das Gemach seines braven , unschuldigen Weibes , das keine Ahnung hatte , welche Verbrechen die Brust barg , die ihr Liebe gelogen und ihr reines Herz an sich zu fesseln gewußt hatte . Das Zimmer war leer - Hedwig saß während Adelens Abwesenheit oben am Bett der armen Marie . Dayton aber blieb an der Thür stehen und ließ die Augen sinnend in dem kleinen friedlichen Raum umherschweifen , wo er Alles , Alles besaß , was ihn zum Glücklichsten der Menschen hätte machen können , Alles , was das Herz eines braven , rechtlichen Mannes mit Stolz erfüllen mußte . Aber der Ehrgeiz hatte die scharfen , giftigen Krallen in seine von wilden Leidenschaften durchwühlte Brust gehauen , - kalte Berechnung allein leitete seine Handlungen , und das Heiligste opferte er rücksichtslos dem eigenen Ich . Wohl giebt es Tausende , wie er war - Menschen mit eisernem Herzen , die eben so kalt und entsetzlich in das Leben hineingreifen und alles Andere rücksichtslos unter die Füße treten , wenn sie nur für sich jede Lust , jede Befriedigung ihrer Wünsche erlangen können ; aber der kecke , tollkühne Muth fehlt ihnen , den der Piratenhäuptling in so entsetzlichem Maße besaß - sie strecken die spitzigen , behandschuhten Finger vorsichtig aus , daß sie nirgends anstoßen , und nur dann , wenn sie sich vollkommen unbeachtet wissen , zeigen sie sich in ihrer wahren Gestalt . - Und die Welt ehrt sie - das Gesetz schützt sie , denn » es ist ihm gegen sie ja nichts bekannt geworden , « aber dennoch fluchen ihnen zahllose Unglückliche , die sie elend gemacht , die Verwünschungen der Wittwen und Waisen heften sich an ihre Sohlen , und Schätze und Reichthümer , in verzweiflungsvoller Stunde an fromme Stiftungen hinausgeschleudert , können nicht die feige Angst der letzten Augenblicke betäuben . Anders war es mit dem Führer jener gesetzlosen Schaar - seine Rechnung mit dieser Welt hatte er abgeschlossen und ruhig und fest sein Facit gezogen . Er scheute weder den Tod , noch achtete er das Leben , deshalb aber war er gerade so entsetzlich , so fürchterlich geworden , denn die Gesetze der Menschen konnten ihn nicht mehr schrecken , Glaube und Schwur an das Heiligste ihn nicht mehr binden . Fest und bestimmt ging er seine verbrecherische Bahn , und wie auf dem Brett die Schachfiguren , so stellte und benutzte er die Menschen zu seinen Zwecken und Plänen - nur dann besorgt um sie , wenn ihr Verlust ihm selber schaden konnte . Und jetzt , als er so dastand und wilde Scenen des Bluts und Entsetzens vor seinem innern Auge vorüberglitten , schweiften seine Blicke , im Anfang fast bewußtlos , über den kleinen , freundlichen Raum hin , der ihn umschlossen hielt . Mehr und mehr aber hafteten sie an den einzelnen Gegenständen , die Gegenwart erzwang sich den Eintritt in sein Herz , und zum ersten Mal vielleicht seit langer Zeit durchzuckte ihn ein Gedanke an das , was er sein könnte , an das , was er war . - Hier - hier wohnte Liebe und Treue - hier schlug ein Herz für ihn , das ihm mit freudigem Lächeln in Noth und Elend gefolgt wäre - hier athmete ein Wesen , das nur in ihm seine Seligkeit kannte , - und er - ? Die Sonne schien warm und freundlich in das trauliche Gemach , die finsteren Nebelschatten hatte sie überwunden und spielte jetzt in funkelnder Luft mit den Staubkörnchen , die der Schritt des finstern Mannes aufgeregt hatte , legte sich über die bunten Farben des Teppichs hin , dem sie noch weit höhern Glanz verlieh , und drang wie ein neugieriges Kind in alle Winkel und Ecken . Dort aber , an dem einen Fenster , wo sich ihre Strahlen erst sanft und leise durch blühende Myrten- und Rosenstöcke stahlen , die Orangeblüthe küßten und die sanfte Vanille , und einen purpurnen Schein zogen um die blaurothen Glocken der prachtvollen Fuchsie , da ruhten sie auch um so friedlicher und lieber auf dem freundlichen Plätzchen der Herrin vom Hause : auf dem weichgepolsterten Stuhl und dem kleinen zierlichen Mahagoni-Nähtisch , auf den Strick- und Arbeitskörbchen und dem kleinen eingespannten Stickrahmen . Selbst nach der zierlichen Fußbank blinzelte ein etwas gar zu geschäftiger Strahl hinab , und von Blumen und grünem Laub umgeben , auf dem noch die klaren Perlen des Frühtrunks blitzten und funkelten , lag ein Zauber über dem Ganzen , der nicht beschrieben , nur gefühlt und empfunden werden konnte . Und in diesem Kreise häuslicher Glückseligkeit und Ruhe stand die dunkle ernste Gestalt des Mannes , der ihn zum Paradies hätte schaffen können , wie der vernichtende starre Todesengel - die Faust schon zum letzten fürchterlichen Schlage erhoben . Sein Auge aber , das immer wilder und ängstlicher den Raum überflog , haftete endlich , fast unwillkürlich , an dem Bilde seines Weibes , das neben dem seinigen dort drüben hing . Das waren die sanften Engelszüge des holden Angesichts , die mit freundlichem Lächeln zu ihm herüberblickten , das war das treue dunkle Auge , das ihm damals Liebe - Liebe , wie sie nur das Weib gewähren kann , geschworen , und ihren Schwur nie - nicht einmal durch einen leisen Gedanken gebrochen hatte , - und er ? Starr und regungslos stand er dort , seine Hände hatten sich krampfhaft geballt und Alles um ihn her schien sich plötzlich im tollen , wirren Kreise mit ihm zu drehen . Da rang sich das Herz noch einmal frei , einmal noch tauchte es auf aus Sünde und Verbrechen , die Zeit kehrte vor sein inneres Auge zurück , wo er zuerst die holde züchtige Jungfrau gesehen und um sie geworben hatte . Was hatte er ihr damals gelobt , welche Schwüre hatte er der hold Erröthenden in das Ohr geflüstert , und jetzt - jetzt ? War er nicht hierher gekommen , um diesen Raum auf immer zu meiden ? War er nicht hierher gekommen , um Die zu verlassen , die kein Glück weiter kannte als das , welches sie an seiner Seite , in seiner Liebe fand ? Wollte er nicht jetzt mit roher Hand das Band zerreißen , das in dem Herzen seiner Gattin die festen , unzerreißbaren Wurzeln geschlagen ? Der Gedanke an Alles , Alles , was sie ihm bisher gewesen , so lange und gewaltsam zurückgehalten , stürmte da mit ganzer vernichtender Kraft auf ihn ein . - » Hedwig - Hedwig ! « stöhnte er und barg das bleiche , starre Antlitz verzweifelnd in den Händen . Da vernahm er auf der Treppe leichte Schritte , - sie war es selbst , und kräftig zwang er den Schmerz hinein in sein altes Bett . - Die Züge nahmen wieder ihren starren Ernst an , nur die Augen lagen noch hohl und glanzlos in ihren Höhlen , und seine Wangen waren bleich und gefurcht . » Georg ! « rief die junge schöne Frau , als sie in die Thür trat und freudig erstaunt den fern geglaubten Gatten erkannte - » Georg - Gott sei gedankt , daß Du wieder bei mir bist . Ach , Georg , ich kann Dir gar nicht sagen , wie beengt mir das Herz war , als Du heute von mir gingst . « » Närrisches Kind , « sagte der Squire , und ein mattes Lächeln zuckte um seine Lippen , » mußt Dir nicht unnöthige Sorge um mich machen ; es giebt Leid genug in der Welt - wir sollten es nicht bei den Haaren herbeiziehen . « » Thu ' ich denn das ? « flüsterte Hedwig bittend - » sieh nur einmal , Georg , sieh nur , wie bleich und angegriffen Du aussiehst - habe ich da nicht Ursache , besorgt zu sein ? « Sie zog ihn mit leiser Hand vor den breiten Spiegel , der zwischen den beiden Fenstern befestigt war , und Dayton ' s Blick fiel auf das Glas ; rasch aber wandte er sich ab - sein eigenes Antlitz neben dem ihren - der Gegensatz war zu fürchterlich . Da wurden rasche Hufschläge auf der Straße gehört . - Mrs. Dayton wandte sich unwillkürlich dorthin , und Beide riefen im gleichen Moment , gleich überrascht aus : » Adele ! « Und wohl hatten sie Ursache , erstaunt sein , denn auf schnaubendem Rappen , das Köpfchen gegen den scharfen Luftzug niedergebogen , das Sonnenbonnet mit der Linken haltend , indeß sie mit der Rechten die Zügel des feurigen Thieres regierte , flog Adele in sausendem Galopp vorbei , und kaum war der Ruf ihren Lippen entflohen , so verschwand auch schon die wilde Reiterin um die nächste , dem obern Theil des Flußufers zuführende Ecke . » Nun seh ' Einer das tolle Mädchen an , « sagte endlich Mrs. Dayton , während der Squire im ersten Augenblick einen raschen , fast unwillkürlichen Schritt nach der Thür gethan hatte , als ob er sie zurückhalten wollte , jetzt aber wieder langsam zum Fenster trat - » kein Pferd ist ihr zu wild und unbändig , sie muß es besteigen ; was sie nur wieder vorhaben mag ? Sie wird es so lange treiben , bis sie einmal wirklich Schaden nimmt . « Der Richter stützte die Hand auf das Fensterbrett und blickte sinnend der Richtung nach , welche die Reiterin genommen . - Was wollte Adele dort ? Weshalb trieb sie ihr Pferd zu so wilder , entsetzlicher Eile an ? War etwas vorgefallen , was ihn selbst bedrohte ? » Dayton ! « rief seine Frau , die sich jetzt gegen ihn umwandte - » Du siehst todtenbleich aus , fehlt Dir etwas ? « » Mir ? « sagte der Squire und bog sich mit einem krankhaft gezwungenen Lächeln zu ihr nieder , » mir ? Was soll mir fehlen , Du wunderliches Kind ? Nur den Kopf hab ' ich voll von all ' dem Lärm und Treiben dieser guten Stadt . - Mir wird dieses wilde , ruhelose Leben nachgerade verhaßt . « » Ach , Georg ! « flüsterte die junge Frau und schmiegte sich leise an den Gatten an , » wie oft ist es - lange , lange Nächte hindurch , die Du fern von mir weilen mußtest - mein heißer , inniger Wunsch gewesen , daß Du dieses Leben wirklich verlassen möchtest . Sieh , Du bist hier geachtet und geehrt , bist der Erste in dieser Stadt , und ich kann begreifen , daß der Ehrgeiz einen Theil an dem Herzen des Mannes haben muß , wie es dem des Weibes fremd sein sollte ; aber Deine Gesundheit leidet , Deine Kräfte reiben sich auf ; Aerger und mühevolle Arbeiten und Pflichten rauben Dir jede Ruhe , halten Nächte lang den Schlaf von Deinen Augen . Ach , wenn Du Dich losreißen könntest von all ' diesem Schaffen und Treiben , wenn Dir das Herz Deines Weibes genügte , das nur durch Dich , nur in Dir seine ganze Seligkeit findet - « Sie barg das Haupt an seiner Brust , und viele Secunden lang hielt er sie fest , fest umschlungen ; aber ein anderes , wunderbares Gefühl überkam ihn . - Seine Züge verloren das Finstere und Starre - seine Blicke hafteten sinnend mit einem neuen belebenden Glanz auf dem liebend an ihn geschmiegten Haupt seines Weibes , seine Hand zitterte , die ihre schlanke Gestalt umschloß , unterstützte , und bunte , freudige Bilder waren es , die plötzlich an seiner innern Seele vorüberglitten . Dort in weiter Ferne , auf einsam gelegener , meerumtoster Insel , unter Palmen und Blüthenhainen erstand eine Hütte - milde Lüfte fächelten seine Wangen , an seiner Seite ruhte sein treues Weib , und der Ocean wälzte sich zwischen ihm und seinen Verbrechen ; die mächtige Fluth wusch und tilgte an der Vergangenheit - und die Gegenwart ? - Ein Eden erstand ihm in jedem neuen sonnigen Tag . Noch war es Zeit - noch war der letzte entscheidende Schritt nicht geschehen - noch hatte ihn das Verderben nicht ganz in die ehernen Arme geschlossen . Er bog sich nieder zu ihr - seine Lippen preßten sich fest und innig an ihre reine Stirn