Wiederum loderten die Flammen empor , und wiederum sanken sie in Dunkelheit zusammen , um nach kurzer Zeit in ihrer alten Weise ungestört weiter zu brennen . » Er ist gerettet , « hauchte Kate mir zu , während Thränen in Fülle ihren Augen entströmten , und eh ' ich es zu hindern vermochte , hatte sie meine Hand ergriffen , und neben den heißen Tropfen , welche dieselbe benetzten , fühlte ich auch den innigen Druck ihrer lebenswarmen Lippen . » Geht jetzt , geht jetzt , meine liebe Freundin , « sagte ich tief gerührt , Kate meine Hand entziehend , » es ist jetzt Alles gut , und Ihr müßt Eurem Körper einige Ruhe gönnen . « Schweigend wendete Kate sich um . Nach der heftigen und anhaltenden Gemüthsbewegung mußte sie sich in der That sehr erschöpft fühlen , denn ich gewährte , daß sie sich dem Lager zu langsam und schwankenden Schrittes durch das Gebüsch drängte . Ich dagegen verharrte auf meinem Posten . In meiner Brust arbeitete es stürmisch und wild , ich wollte allein sein . Aber es war wie ein Unwetter , welchem gewöhnlich milde Tage folgen ; denn als der Osten sich mit seinem schönsten Purpurroth geschmückt hatte und der anbrechende Morgen dem Monde seinen letzten leuchtenden Schein raubte , da war ich wieder so ruhig , als ob die Erlebnisse der letzten Tage ein wirrer Traum gewesen , der nur etwas tiefer und schmerzlicher , als sonst Träume zu thun pflegen , in meine Seele eingeschnitten hatte . Ich lachte sogar über meine Verwegenheit , durch welche ich mich noch ein Mal zu jugendlich phantastischen Hoffnungen hatte hinreißen lassen . Ja , ich lachte ; ob mein Lachen aber im Stande gewesen wäre . Jemand , der mich beobachtet hätte , heiter zu stimmen , das bezweifle ich . 7. Capitel . Die Landung Siebentes Capitel . Die Landung . Die Indianer blieben , wie ich nicht anders erwartete , ruhig , und wenn sie wirtlich eine Landung beabsichtigt hatten , so waren sie nur durch das Feuer , welches die Nähe anderer Weißen bekundete , davon zurückgehalten worden . Ganz aufgegeben hatten sie den Plan indessen keineswegs , dazu hofften sie auf eine zu reiche Beute und stand Blackbird ' s Sinn zu unerschütterlich auf Schanhatta gerichtet ; aber mit Ueberlegung wollten sie handeln und sich vorher überzeugen , ob unsere muthmaßliche Verstärkung nicht zu viel für ihre Kräfte sei . Daß Letzteres nicht der Fall war , dafür erhielten sie kurz vor Sonnenaufgang die untrüglichsten Beweise , als sie auf derselben Stelle , auf welcher sie während der Nacht das fremde Feuer beobachtet hatten , eine dichte schwarze Rauchsäule emporsteigen sahen . Die Rauchsäule , das verabredete Zeichen der Späher , daß sie die dort lagernden Weißen überwunden oder vertrieben hätten , begrüßten die auf dem Ufer versammelten Blackfeet mit wildem Jubel , und in so hohem Grade steigerte die willkommene Nachricht ihr Entzücken , daß Einzelne , um schon im Voraus einen Triumph zu feiern , sogar ihre Büchsen in der Richtung nach der Insel abfeuerten , obwohl bei der großen Entfernung und der Unsicherheit des Ziels , ihr Schießen als eine für sie selbst unverantwortliche Pulververgeudung erscheinen mußte . Da sie jetzt keinen Grund mehr hatten , ihre Absichten vor uns geheim zu halten , wir ihnen aber weder nach der einen , noch nach der andern Seite hin entschlüpfen konnten , so schritten sie nach dem ersten Ausbruch ihrer Fröhlichkeit sogleich an ' s Werk , weiter oberhalb ein größeres und für ihre Zwecke geeigneteres Floß zu bauen . Den Tag über hatten wir zwar nichts von ihnen zu fürchten , indem wir während ihres Herantreibens eine furchtbare Verheerung unter ihnen hätten anrichten können ; anders dagegen gestalteten sich die Sachen zur nächtlichen Stunde , wenn die Dunkelheit nicht allein das Zielen erschwerte , sondern wenn auch jeder Einzelne unserer Feinde sich in liegender Stellung hinter aufgestapelten Treibholzstücken gegen unsere Kugeln zu schützen vermochte . Bald nach Anbruch des Tages hatten Dalefield und seine beiden Söhne sich zu mir gesellt , und während wir auf den Holzstämmen sitzend unser einfaches , von dem Neger herbeigebrachtes Mahl verzehrten , beriethen wir ernstlich unsere Lage und die sich uns bietenden Aussichten auf Rettung . Nicht wenig überraschte es sie , das Nähere über Schanhatta ' s Sendung zu erfahren und daß ihre Freunde von Fort Union ihnen so nahe seien . Von Kate ' s besonderer Furcht für Halbert erwähnte ich kein Wort , doch glaubte ich bei genauerer Beobachtung , sowohl aus Dalefield ' s , als aus seiner Sohn ? Benehmen schließen zu dürfen , daß Kate ' s Neigung ihnen kein Geheimniß sei und sie den Gegenstand ihrer Liebe bereits als ein Mitglied ihrer Familie betrachteten . Darin stimmten wir indessen Alle überein , daß Halbert sich , nachdem Schanhatta ihn gewarnt , wieder stromaufwärts gewendet habe , um auf irgend eine Art Entsatz aus unserer bedrängten Lage herbeizuschaffen . Wir waren eben übereingekommen , einen hinreichenden Vorrath von Treibholz nach der Südspitze der Insel hinunterzuschaffen , um daselbst die folgende Nacht hindurch einen weithin über die Wasserfläche leuchtenden Scheiterhaufen in Brand zu erhalten , als meine Blicke ein größeres , scheinbar von der Natur gebildetes Treibholzfloß streiften , wie deren fast zu jeder Zeit und an jeder Stelle des Missouri angetroffen werden . Dasselbe , ungewöhnlich schwer und träge in seinen Bewegungen , trieb nicht mit dem Hauptarm der Strömung dem Ufer zu , um vor dem Lager der Blackfeet abzuprallen und auf der Westseite unserer Insel vorüberzuziehen , sondern da , wo die Strömung sich in zwei Kanäle theilte , drehte es sich einige Male im Kreise herum , worauf es sich stetig der Ostseite unserer Insel näherte . Das Floß bestand aus mehreren , mit den Aesten in einander verschränkten Bäumen und hatte , da von allen Zweigen dichte Massen von Moosflechten und dürrem Grase niederhingen , ganz das Aussehen , als wenn es bereits seit Jahren an irgend einem Ufervorsprunge gelegen habe und neuerdings erst von den rastlosen Fluchen losgewaschen worden sei . Am meisten befremdete mich , daß auch grün belaubte Bäumchen und Zweige zwischen dem dürren und von der Luft gebleichten Holzwerk hervorragten , was sonst nur nach heftigen Regengüssen , oder nachdem der Schnee in den Gebirgen geschmolzen , der Fall zu sein Pflegte . Das Floß war unterdessen näher herangekommen . Bald nach dieser , bald nach jener Seite versuchte es herumzukreisen , aber immer wieder gewannen die Fluthen das Uebergewicht über die Holzlast , und stetig , wie ein schwer befrachtetes Kanalboot , verfolgte es seine Bahn . » Habt Ihr eine Leine , so werft sie uns zu ! « ertönte jetzt eine Stimme zwischen dem Gebälk zu uns herüber , als das Floß ungefähr noch hundert Ellen weit von der Spitze der Insel entfernt sein mochte . » Meine Gefährten saßen beim ersten Ton der Stimme wie erstarrt da ; sie waren zu überrascht , als daß sie zu handeln vermocht hätten . Ich dagegen sprang empor und in der nächsten Minute befand ich mich bei unserm Wagenkasten . Mit einem raschen Schnitt trennte ich den fünfundzwanzig oder dreißig Fuß langen Rest der Leine von dem alten Rettungsboote , und als das Floß hinter der Insel angekommen , der Strömung folgend , eben nach dem jenseitigen Ufer hinüber lenkte , da stand ich in gleicher Höhe mit ihm die an die Kniee im Wasser , und gleich darauf fiel das eine Ende der von mir geschleuderten Leine quer über das Gebälk . « Alsbald erhoben sich hinter den moosbehangenen Zweigen drei junge rüstige Männer , und zu meiner unaussprechlichen Freude auch die getreue Schanhatta . Ohne Zeit zu verlieren schnürten sie die Leine um einen der Hauptträger ihres Fahrzeugs , ein Theil der auf der Insel befindlichen Gefährten war zu meinem Beistand herbeigesprungen , und langsam schwang sich das Floß vor der straff gehaltene Leine und der andrängenden Strömung dem Ufer zu . Vorsichtig faßten die Ankömmlinge sodann festen Fuß auf den äußersten Treibholzstämmen , und jetzt erst entdeckte ich , wie es ihnen gelungen war , an den Indianern vorbeizutreiben , ohne von diesen entdeckt zu werden . Sie hoben nämlich ein leichtes Rindenkanoe zwischen den Treibholzstämmen , zwischen welchen es wie in einem Kessel gelegen hatte , empor , und es behutsam über die scharfen Zacken forttragend , schoben sie es auf der andern Seite dem Ufer zu in ' s Wasser . Das Kanoe reichte von dem Floß bis nach dem Ufer hinauf ; die Flüchtlinge konnten daher trockenen Fußes auf die Insel gelangen , doch geschah dies erst , nachdem das Floß wieder etwas weiter in die Strömung hinausgeschoben worden war und dieser dann langsam nachfolgte . Obgleich bei dem Landen eben nur auf eine günstige Gelegenheit , und weniger auf die Späheraugen der Blackfeet hatte Rücksicht genommen werden können , waren wir doch während des ganzen Verfahrens durch die Insel selbst gegen Letztere verdeckt geblieben ; da aber das Floß nach nur kurzem Aufenthalt seine Reise fortsetzte und bald wieder in den Gesichtskreis unserer Feinde trat , so durften wir annehmen , daß nicht einmal deren Argwohn geweckt worden war . Freilich mußten wir darauf gefaßt sein , daß die Späher , nachdem sie die Art der Flucht Halbert ' s und seiner Gefährten ausgekundschaftet hatten , nicht säumen würden , der Hauptmacht der Blackfeet , welche sich auf wenigstens dreißig wohlbewaffnete Krieger belief , von ihrer Entdeckung in Kenntniß zu setzen , doch seit die Landung glücklich ausgeführt worden war , hatte dies nur geringe Bedeutung für uns . Wir bildeten durch den Zuwachs der drei streitfähigen Männer eine Macht , stark genug , unsere Insel gegen eine uns zehnfach überlegene Bande zu vertheidigen , und nur die Besorgnis ; für die Mädchen hielt uns ab , augenblicklich mit dem Bau eines Flosses zu beginnen , mit Hülfe des Wagenkastens und des Rindenkanoes die Flucht am hellen Tage auf dem Missouri fortzusetzen und den von den Ufern aus uns zugesendeten Kugeln Trotz zu bieten . Erst nachdem das Kanoe in ' s Gebüsch hineingetragen worden war und dann die Begrüßungen zwischen Halbert und Dalefield nebst seinen Söhnen begannen , nahm ich die Gelegenheil wahr , die Ankömmlinge genauer zu betrachten . Halbert , ein junger , hübscher , kräftig gebauter Offizier mit wohlwollenden braunen Augen und einer gewissen selbstbewußten Haltung , entsprach ganz dem Bilde , welches ich mir von ihm entworfen halte ; er machte überhaupt den Eindruck auf mich , daß er durch sein Aeußeres sowohl , als auch durch einen offenen , ehrlichen Charakter dazu geschaffen sei , ein Herz , wie das der lieblichen Kate zu gewinnen . Kate selbst stand etwas abseits , ich sah sie , sie dagegen sah mich nicht ; sie hatte nur Augen für Halbert , und mit einem bezaubernden Ausdruck jungfräulicher Verschämtheit , kindlicher Schalkhaftigkeit und rührender Besorgniß blickte sie zu ihm hinüber , der sie bis jetzt noch nicht bemerkt hatte . Als ihr Pater aber Halbert mit väterlichem Stolz bei der Hand nahm und ihn , auf seine ängstliche Frage nach Kate , dieser zuführte , o , wie ihr da das Blut in die Wangen und endlich bis in die Schläfen hinaufstieg , wie ihre Augen sich vor innerer Glückseligkeit umflorten und ihr Busen sich schüchtern hob und senkte ! Vergessen waren die Gefahren , welchen wir bis dahin begegneten , vergessen die Gefahren , welche uns noch umringten , vergessen der vereinsamte Pelzjäger , der vor wenigen Stunden erst von Liebe zu ihr gesprochen . Warum hätte sie meiner auch noch weiter gedenken sollen ? Und mit welchem Recht hätte ich beanspruchen dürfen , in ihrer Erinnerung fortzuleben ? Sie war ja so glücklich , so unaussprechlich glücklich , und ich ? mir winkte ringsum die Wildniß doppelt freundlich und heimisch zu , die Wildniß mit ihren Reizen und ihren Schrecken , die Wildniß , meine traute Freundin , meine Trösterin und meine Heimath . Eine Thräne , seit Jahren die erste , stahl sich mir in die Augen ; ich wollte Niemand meine Schwäche sehen lassen und schlich heimlich und unbemerkt davon , um meinen Posten zwischen den Treibholzstämmen wieder einzunehmen . – Eben hatte ich wich hingesetzt und mechanisch schweiften meine Blicke über das Ufer hin , auf welchem es von Indianern wimmelte , als das Knacken eines dürren Reises mich veranlaßte , hinter mich zu schauen . Schanhatta , die treue Mandanenwaise , hatte sich in meiner Nähe niedergelauert . Ihre großen melancholischen Augen ruhten mit besorgnißvoller Teilnahme auf mir , als ob sie , das ungeschulte Kind der Natur , in meinem munden Innern zu lesen vermocht hätte . Auch sie war in dem Freudentaumel nicht beachtet worden ; Niemand hatte daran gedacht , ein Wort des Dantes für ihre geleisteten Dienste an sie zu richten . Sie verlange oder erwartete auch keinen Dank , sie glaubte nur das gethan zu haben , was zu thun ihre Pflicht gewesen ; aber ihre schwarzen Augensterne schienen sich zu vergrößern und Heller zu strahlen , als ich meine Hand auf ihr Haupt legte und sie freundlich anblickte . » Du bist ein braves , ein liebes Mädchen , « sagte ich , ganz versunken in das Anschauen des mit seltenem Liebreiz umflossenen , lichtbraunen Kindes ; » Du hast mir eine große Herzensfreude bereitet und die Leute dort drüben glücklich gemacht ; Du wirst dereinst einen schönen Lohn in dem Bewußtsein finden , eine gute , edle That ausgeführt zu haben . Du verstehst noch nicht , was ich damit sagen will , « fuhr ich fort , als ich in dem offenen , sammetweichen Antlitz einen Fug des Zweifels gewahrte ; » aber harre nur geduldig aus , mein Kind , ich will nicht länger hindernd zwischen Dir und den Segnungen einer sorgfältigen Erziehung und Ausbildung stehen ; es wäre sündhaft , meine Neigungen höher , als eine Dir möglichen Falls zu Theil werdende glückliche Lebensstellung anschlagen zu wollen . Habe ich bereits so viel in meinem Leben verloren , kann ich auch Deine mir zur lieben Gewohnheit gewordene Gesellschaft entbehren . Aber verlassen bist Du deshalb noch nicht von mir ; ich werde über Dich wachen , wie über das Wohl eines mir anvertrauten kostbaren Schatzes , und nur für Dich und Deine Zukunft schaffen und arbeiten . « Meine an Schanhatta gerichteten Worte hatten sich allmälig in eine Art Selbstgespräch verwandelt , in welchem ich an nichts weniger dachte , als meine Gedanken so einzukleiden , daß sie dem , obwohl außergewöhnlich scharfsinnigen und leicht auffassenden , aber noch wenig ausgebildeten Mädchen begreiflich wurden . Daß sie indessen ahnte , was ich betreffs ihrer Zukunft beschlossen hatte , wurde mir klar , als sie , nachdem ich geendigt , mit einem noch sprechenderen Ausdruck ängstlicher Verwirrung zu mir aufschaute und dann , als ob sie sich gescheut habe , mich zu berühren , das Gewehr , welches ich zwischen meinen Knieen hielt , schüchtern mit beiden Händen umklammerte . » Schanhatta braucht keinen Lohn von den fremden Menschen , « sagte sie mit dem ihr eigenthümlichen , sinnenden Ernst das beantwortend , was sie von mei nen Erklärungen verstanden hatte ; » mein Beschützer hat gewünscht , die fremden Männer zu benachrichtigen , und das ist genug für Schanhatta . Die Mandanenwaise besitzt genug weiße Eigenschaften , sie ist ein armes braunes Mädchen und keine schöne weiße Frau . Aber wenn mein Gebieter sagt : Schanhatta soll mehr lernen , so lerne ich mehr ; ich lerne so viel , wie er für gut befindet . Doch er irrt sich , Schanhatta wird nie verlassen sein , sie wird für ihren Herrn arbeiten , und nicht diesen für sich arbeiten lassen . « » Beruhige Dich , mein Kind , « entgegnete ich , als ich eine seltsame Furcht in ihrem ganzen Wesen bemerkte , welche sie vielleicht darüber empfand , daß sie in andere , ihr vollständig fremde Verhältnisse und unter fremde Menschen gebracht werden könne ; » ich will nur Dein Bestes und verlange von Dir weiter nichts , als daß Du Dich stets in meine Wünsche fügst . « In so freundlichem Tone ich auch zu Schanhatta gesprochen hatte , war es mir doch nicht gelungen , ihre unbestimmten Besorgnisse zu beschwichtigen . Im Gegentheil , sie schien noch ernster und nachdenkender zu werden ; denn ohne einen Seufzer oder den leisesten Laut der Klage ließ sie das Haupt auf die Brust sinken , und wie unbewußt spielten ihre kleinen zierlichen Finger mit der langen Schnur von farbigen Glasperlen , welche von ihrem schlanken Nacken bis tief über ihren züchtig verhüllten Busen niederhing . » Armes verfolgtes , mißleitetes und mißbrauchtes Volk , « dachte ich , indem ich Schanhatta , dieses rührende Bild natürlicher , noch unentweihter , aber zum Bewußtsein gelangender Jungfräulichkeit und weiblicher Hingebung und Treue betrachtete , » wie viele Deiner Mitglieder könnten für ein besseres Erdendasein , für eine edlere Bestimmung herangebildet werden , wenn man nicht vorzöge , mit schlauer Berechnung und um geringen Voltheils willen den Hader nach allen Richtungen hin zu schüren , der zum sichern Verderben und endlichem Verschwinden einer ganzen Menschenrace von dem Erdboden führen muß . « Ich wendete mich von Schanhatta ab und erfüllt von trüben Gedanken blickte ich nach dem jenseitigen Ufer hinüber , wo Mitglieder desselben Voltes uns feindlich gegenüber standen . Sie trachteten mir nach Eigenthum und Leben , und dennoch hätte ich sie nicht zu verfluchen vermocht . Bis jetzt hatte ich noch keinen Menschen getödtet , denn der Kolbenschlag , durch welchen ich den hinterlistigen Krieger zu Boden schmetterte , konnte nicht von tödtlichen Folgen begleitet gewesen sein ; ich schauderte bei der Aussicht , vielleicht schon in nächster Zeit meine mörderischen Kugeln unter die braunen kriegerischen Gestalten versenden zu müssen , und meine ganzen geistigen Kräfte vereinigten sich dahin , Mittel und Wege zu ergründen , auf welchen es uns gelingen würde , ohne Kampf und Blutvergießen von der Insel zu entkommen . Schanhatta saß wieder hinter mir , eine melancholische indianische Melodie vor sich hinsummend , und ich blickte schweigend stromaufwärts , wo ich in der Ferne die unverrichteter Sache zurückkehrenden Späher bemerkte . Dieselben trafen nach kurzer Zeit dem Blackfootlager gegenüber ein und berichteten mit durchdringender , jauchzender Stimme über ihren Erfolg und den muthmaßlichen Verbleib der Flüchtlinge , und noch immer saßen Schanhatta und ich zwischen dem verworrenen Gebälk , ohne daß es Jemand der Mühe werth gehalten hätte , sich um uns zu kümmern . Erst als die Blackfeet , in Folge der ihnen zugegangenen Nachricht in ein wildes Rachegeheul ausbrachen und ein erbitterter Krieger seine Büchse auf mich abschoß , daß die Kugel nur wenige Schritte von mir sich krachend in einen morschen Baumstamm grub , eilte die auf so rauhe Art an ihre mißliche Lage gemahnte Gesellschaft herbei , um sich bei mir Rath zu holen . Ueber die scheinbare Vernachlässigung konnte ich den Leuten nicht zürnen ; das Wiedersehen war ja ein so freudiges Ereigniß gewesen , und zu viel hatten sie einander mitzutheilen , um auch noch einem freudelosen , ziemlich verschlossenen Fallensteller viel Aufmerksamkeit zuzuwenden . Als Halbert aber mit seinem offenen Wesen zu mir herantrat und mir , statt jeder Aeußerung des Dankes , die Hand drückte und mich zugleich bat , ihm und seiner zukünftigen Gattin die Mandanenwaise anzuvertrauen und ihnen zu gestatten , mit mir vereinigt über deren Wohlergehen wachen zu dürfen , da schwand , wie der Frühlingsschnee vor den warmen Sonnenstrahlen , die letzte Probe von Mißmuth oder Groll aus meiner Brust . In der achtungsvollen Begegnung des jungen Offiziers , in seinem vorsichtigen Vermeiden jeder Anspielung auf die mögliche Belohnung für die von mir und Schanhatta geleisteten Dienste , oder auf Schadenersatz für meine Verluste , erkannte ich , welcher Art die Urtheile gewesen , welche man über mich gefällt hatte , und wie man sich beeiferte , mich gerade so zu behandeln und zu betrachten , wie ich behandelt und betrachtet sein wollte , wie es allein meinen Neigungen und meinen Begriffen von Menschenrechten und Menschenpflichten entsprach . Kate selbst war auf der geschützten Lagerstelle zurückgeblieben ; offenbar hatte sie verhüten wollen , durch den Anblick ihres Glückes schmerzliche Erinnerungen in mir wachzurufen . Im Heizen dankte ich ihr für diese schwesterliche Rücksicht , doch fühlte ich mich auch wieder bis zu einem gewissen Grade peinlich dadurch berührt , daß sie , und vor Allem Derjenige , vor dem sie kein Geheimniß mehr hatte , mir nicht Kraft genug zutrauten , meine Gefühle , welcher Art sie auch immer sein mochten , niederzukämpfen , oder daß man mich vielleicht gar bemitleidete . Selbstverständlich konnten wir nicht lange beieinander weilen , ohne unsere Flucht in Betracht zu ziehen und die zunächst von uns einzuschlagenden Schritte nach allen Richtungen hin zu erwägen . Zwei Umstände waren es , welche unsere Lage vorzugsweise mißlich machten , nämlich erstens und hauptsächlich die bedeutende Uebermacht der Blackfeet , die in ihren Reihen wenigstens ebenso viele Büchsen aufzuweisen hatten , wie wir besaßen , und dann , wenn es uns wirklich gelang , irgendwo unbemerkt zu landen , daß uns kein einziges Pferd oder Lastthier zu Gebote stand . Denn auch Halbert und feine beiden Gefährten , von welchen der eine ein Soldat seiner Abtheilung , der andere ein erträglich erfahrener Jäger , waren ohne Pferde . Sie hatten der größeren Bequemlichkeit und Sicherheit wegen , wie auch , um sich jederzeit nach einer beliebigen Seite des Stromes hinüberbegeben zu können , vorgezogen , die Reise von Fort Union aus in einem tragbaren und daher selbst auf dem Lande leicht fortzuschaffenden Kanoe anzutreten . Es war dies dasselbe Kanoe , in welchem sie , nach Schanhatta ' s Eintreffen bei ihnen ihre Flucht ermöglichten , indem sie es schleunigst von allen Seiten mit einem schwimmenden Gerüst von dem im Ueberfluß vorhandenen Treibholz , Moos und dürren Gras umgaben , und sich dann , nachdem sie das eigenthümliche Fahrzeug vorsichtig in die Strömung hinausgeschoben hatten , auf den Boden desselben dicht neben einander niederlegten . Vorläufig bot uns die Insel Sicherheit genug ; es fehlte uns nicht an Lebensmitteln und brauchten wir uns daher nicht zu übereilen , unfern Aufenthaltsort mit einem andern zu vertauschen , auf welchem wir der Raublust der Indianer mehr ausgesetzt gewesen wären . Die Reise stromaufwärts wurde von allen Seiten einstimmig aufgegeben ; der Hauptzweck war , wie ich schloß , durch das Zusammentreffen mit Halbert erreicht , und handelte es sich jetzt nur darum , in Sicherheit zu gelangen , wobei ich noch immer jedem feindlichen Zusammenstoß mit den Indianern vorzubeugen mich bestrebte . Da Halbert ' s Eintreffen keine Aenderung in unserm frühern Uebereinkommen hervorrief , so entschied ich mich dafür , während des Tages nichts zu beginnen , wodurch unsere wahren Absichten hätten verrathen werden können , die Feinde dagegen sorgfältig im Auge zu behalten , fortzufahren Brennholz nach der Südspitze der Insel hinunter zu schaffen , und bei dieser Gelegenheit solche leichte Baumstämme noch besonders auszusuchen , wie zu den von mir vorgeschlagenen Zwecken geeignet erscheinen würden . Es geschah , wie ich anordnete , und die Hälfte des Tages war noch nicht verstrichen , da lag nicht nur an der bezeichneten Stelle eine mehr als ausreichende Masse von Brennholz , sondern neben den ins Dickicht hineingezogenen Fahrzeugen waren auch so viel Stangen und schlanke Stämme angehäuft worden , daß man mittelst derselben beinah eine schmale Brücke nach dem nächsten Ufer hinüber hätte schlagen können . Außerdem hatte ich auch , in Ermangelung von Leinen , eine Anzahl geschmeidiger Weiden in Strickform zusammendrehen lassen , so daß es nur einer halben Stunde Zeit für uns bedurfte , den Wagenkasten und das Kanoe flott zu machen , beide Theile durch ein Gerüst brückenartig mit einander zu verbinden , Sachen , und Personen einzuschiffen und dann die Reise stromabwärts anzutreten . Die Zeit des Aufbruchs zu bestimmen , behielt ich mir vor , denn da die Indianer , wie ich leicht entdeckte , einen Angriff , wahrscheinlich schon für die kommende Nacht vorbereiteten , so stand zu befürchten , daß ihr mit den besten und verwegensten Kriegern bemanntes Floß gerade in derselben Stunde bei der Insel eintraf , in welcher wir vielleicht im Begriff waren , dieselbe zu verlassen . Mit Spannung und nicht frei von Besorgniß sahen wir daher dem Einbruch der Dunkelheit entgegen . Die Blackfeet verhielten sich ruhig , außer daß sie ämsig an ihrem Floß bauten , und wir wieder kochten und lebten in einer Weise , als wenn es für uns auf dem ganzen Erdball keine Indianer , und am allerwenigsten Feinde gegeben habe . Wie sie uns , so suchten wir die Wilden eben durch unsere Ruhe zu täuschen , und gerade dadurch den richtigen Zeitpunkt zum Handeln zu erspähen und uns vor allen Dingen nicht ungerüstet finden zu lassen . Die Blackfeet wären übrigens schlechte Indianer gewesen , hätten sie , nachdem ihnen die Kunde von Halbert ' s Eintreffen geworden , noch irgend welche Zweifel über unsere Absichten hegen wollen . Räthselhaft und zugleich Besorgnis ? erregend erschien es mir , daß sie bei ihrem Floß noch eine Anzahl von Blöcken zusammenschleppten , welche eine solche Form hatten , daß sie zum Bau des Fahrzeugs selbst kaum verwendet werden konnten . Sie waren zu kurz und zu schwer , um als Brustwehr gegen unsere Schüsse zu dienen . Ebenso entging mir nicht , daß das Floß selbst , um eine zum Angriff hinreichende Anzahl von Kriegern aufzunehmen , zu wenig umfangreich und mit zu wenig Sorgfalt zusammengefügt wurde . Ich zog meine Schlüsse aus diesen Entdeckungen , hütete mich indessen , irgend Jemand etwas darüber mitzutheilen . Dagegen versäumte ich nicht , Allen noch einmal auf ' s Schärfst ? einzuprägen , auf meine Stimme zu achten und im entscheidenden Augenblick , ohne den geringsten Zeitverlust und ohne auch nur einen Schritt nach eigener Willkür zu thun , meinen Anordnungen gewissenhaft nachzukommen . Alle , selbst die vor Wuth auf alle Indianer halb wahnwitzige Negerin , begriffen , daß eben nur in der größten Besonnenheit und in der genauen Uebereinstimmung des Handelns unsere Rettung liege . Mit erleichtertem Herzen sah ich daher die Sonne sich dem Westen zuneigen und endlich den äußersten Rand der hochgelegenen Prairie berühren . Ich hegte eben die beruhigende Ueberzeugung , alles Mögliche gethan zu haben , das Unheil von uns abzuwenden ; war uns aber dennoch ein verderbliches Loos beschieden , dann blieb mir , Angesichts eines traurigen Endschicksals , der tröstliche Gedanke , daß ein Wille gegen uns gewesen , gegen welchen anzukämpfen , die Kräfte Sterblicher übersteigt . – Als die Sonne vor unfern Augen verschwand , mochte es wohl noch eine halbe Stunde bis zu ihrem wirklichen Untergange dauern . Ich zögerte daher nicht länger , sondern zündete selbst den Scheiterhaufen an und beauftragte die Negerin , darüber zu wachen , daß er ohne Unterlaß hoch emporflamme und in weitem Umkreise einen möglichst hellen Schein auf die eilenden Fluthen des Missouri werfe . Halbert übertrug ich sodann das Commando über diesen Theil der Insel , und nachdem ich vor Aller Augen eine Anzahl kürzerer , sich zu Fackeln eignender Aeste mit dem einen Ende in die Gluth geschoben und deren Bestimmung erklärt hatte , wies ich den einzelnen Schützen , selbst der unerschrockenen Kate ihre Posten an , von welchen aus sie am bequemsten auf das voraussichtlich sehr dicht heranschießende und grell beleuchtete feindliche Floß feuern konnten . Begleitet von dem fremden Jäger und von Schanhatta , begab ich mich darauf nach dem nördlichen Ende der Insel hinüber . Zu unserm Vortheil gereichte übrigens noch , daß Dalefield , außer seinen Büchsen , einige Doppelflinten bei sich führte , welche er und die Seinigen zur kleineren Jagd zu benutzen pflegten . Diese Flinten , mit starken Rehposten geladen , gewährten in der Dunkelheit einen sichereren Schuß , als die Büchsen , obwohl ich auch diese , zu der Kugel , noch mit einigen Rehposten zu laden dringend empfohlen hatte . Ich selbst hatte mich ebenfalls zu der Büchse noch mit einem dieser Gewehre bewaffnet , und war mithin Alles geschehen , den Indianern einen so warmen Empfang zu bereiten , daß fit nach dem Mißlingen des ersten Angriffs , nicht so bald wieder an eine Erneuerung desselben denken sollten . Noch war die Dämmerung nicht vollständig in nächtliche Finsterniß übergegangen , als Alle ihre Posten einnahmen , und wenn die Negerin nicht jedes Stück Holz , welches sie auf den Scheiterhaufen warf , mit einem ganzen Schwall von lauten und eben nicht sehr gewählten Verwünschungen begleitet hatte , wäre es auf der kleinen Landscholle so still gewesen , wie in den Wohnungen der Todten . Auch in das Lager der Blackfeet schien tiefe nächtliche Ruhe eingezogen zu sein . Niemand rührte sich daselbst ; die kleinen Feuer glimmten nur noch ganz verstohlen und kämpften sichtbar um ihr kurzes Dasein , als ob diejenigen , welche dieselben während des Tages umschwärmten , sich längst zum Schlaf hingestreckt hätten . Ich hatte wieder meine alte Stelle auf dem Treibholzriff eingenommen ; vor mir , an einen Baumstamm gelehnt , stand die Doppelflinte ; auf meinen Knieen ruhte meine Büchse . Schanhatta , deren scharfe Organe mir an diesem Abend mehr werth waren , als noch zwei Büchsen , saß neben mir , während Halbert ' s Jäger sich hart am Rande des Wassers , ungefähr zwanzig Schritte von mir entfernt , so auf den Boden hingestreckt hatte , daß seine Augen sich fast in gleicher Höhe mit dem Spiegel des Stromes befanden , er also um so weiter über die vor ihm sich ausdehnende Wasserfläche hinzuspähen vermochte . – Eine Stunde verrann , ohne daß die tiefe Stille durch irgend ein verdächtiges Geräusch unterbrochen wor den wäre .