Stille ist ringsum über alles ausgegossen , der tiefste Familienfriede scheint auf dem Ganzen zu lagern , und unsere stürmischen Jugendgedanken kamen mir frivol vor , als ich das erstemal in diese Räume trat . In dem Salon sitzt die Frau vom Hause mit ihrer Tochter . Sie sind mit weiblicher Arbeit beschäftigt und sprechen selten . Die Aussicht geht auf den Garten , wo im Frühlinge die berühmten Tulpen der Niederlande blühen . Die Möbel des Salons sind weniger modern als massiv und kostbar ; dunkle , samtene Tapeten bedecken die Wände , schwere rotseidene Gardinen mit goldenen Troddeln beschatten die Fenster , alles ist prächtig , gediegen , alles atmet vornehmes Schweigen und Ruhe . Die Mutter empfängt den Besuch mit zurückhaltender , würdevoller Artigkeit , die Tochter errötet , denn ihre Haut ist so fein und durchsichtig , daß das Blut bei der geringsten Bewegung darauf sichtbar wird . Sie ist fünfzehn Jahre alt und so groß wie die Mutter . Alle Formen sind bereits schön und rund an ihr ausgebildet - ich wurde unterbrochen - 2. Hippolyt an Valerius . Schreiben und sagen könnt ihr alles , aber ob ein einziges Wort von aller Weisheit der Menschen wahr ist , das weiß der Himmel . Wenn man einmal zu zweifeln anfängt , so muß man alles bezweifeln . Du weißt , es ist sonst nicht meine Sache , skeptisch zu sein , aber wenn mir einmal solch eine Stunde kommt , dann ist alle Welt für mich fraglich . Lieber Gott , ist irgend ein Satz , eine Wahrheit in der Welt , von welcher nicht auch das Gegenteil plausibel gemacht werden kann ? Das ist ein schrecklicher Triumph der Bildung , der immer wieder einmal deutlich hervortritt , wenn ein Volk seine Vollendung erreicht zu haben glaubt , um ihm begreiflich zu machen , die Welt sei mehr als unser Geist . In diesen letzten Worten hast Du die Probe von diesem traurigen Exempel : vor ein paar Tagen schrieb ich ganz anders , da war der Gedanke der Geist Gottes und das Ding hatte auch seine Logik - ach , Sklaven , Sklaven , die wir sind in unsichtbaren Ketten , gegen welche alles Toben und Wüten vergeblich ist ! Erinnerst Du Dich der Sophisten in Griechenland , welche die Schulweisheit so vornehm wegwerfend anzusehen pflegt ? Diese Leute sind ein entsetzliches historisches Moment . Sie waren die Gründer der eigentlichen Bildung , sie wandten die Philosophie auf alles an , sie emanzipierten das Denken für den täglichen Gebrauch - und sie waren wirklich der Grenzstein Griechenlands . Nicht daß ich die unhistorische Plumpheit nachsagen möchte , die Sophisten hätten Griechenlands Untergang herbeigeführt . Sie produzierten nicht sowohl etwas , sondern , sie waren ein Produkt . Der Kreis von Griechenlands lebendiger Entwickelung ward in ihnen vollendet , wie die Zeit fröhlicher Jugendjahre - die Jahreszeit und die Weltgeschichte wartet nicht auf unsere Wünsche . Und , Freund , es will mich manchmal bedünken , als sei die Welt wieder auf solchem Punkte . Damals wurde das Altertum geschlossen , jetzt geht das Mittelalter zu Ende , wenn es auch äußerlich schon mit Kaiser Max , Berlichingen und Sickingen gestorben ist . Weltperioden sterben immer jahrhundertelang . Das Christentum , die Fahne der mittleren Zeit , ist jetzt , wie damals die Weisheit der Alten , in Lebensgefahr , sein göttliches Element der Humanität ist in die allgemeine Kultur aufgenommen , wie in Griechenland das Denkgesetz ; nun beginnen die neuen , unzuberechnenden Gestaltungen , und wir stehen mitten im Wirrwarr und unseren Händen entschlüpfen die Urteile über Dinge und Gedanken . Wir sind wieder bei dem traurigen Satze : Sagen und schreiben könnt ihr alles , aber ob ein einziges Wort von aller Weisheit der Menschen wahr ist , das weiß der Himmel . Du hast mich nicht angesteckt , Freund , mit Deinen Warschauer Briefen . Jeder denkende Mensch , der an den Parteiungen seiner Zeit lebhaften Anteil nimmt , liest und denkt seinen Faust . Gott sei Dank , ich tue es selten , und bin härteren Stoffes denn Du . Rasches Wirken beschleunigt die Zustände , je unsicherer man im allgemeinen wird , desto kräftiger muß man im besonderen , im Nächsten wirken , nicht aber unschlüssig stehen bleiben , wie es Dir am Ende begegnen wird . Das nächste , klar ausgesprochene Ziel der Menschen ist die Freiheit ; schaff sie herbei , wir wollen sehen , was danach entsteht - » schlag Du erst diese Welt in Trümmer , die andere mag danach entstehen « . - Leopold war ' s , der mich in der Beschreibung Margaretens , van Waelens schöner Tochter , störte . Du kannst ermessen , wie er nach gewöhnlicher Manier nicht drei Tage mit zwei schönen Weibern leben konnte , ohne der älteren zu sagen , sie sei bezaubernd und die jüngere , den Engel seines Lebens , um Herz und Hand zu bitten . So wie er damals in aller Geschwindigkeit eine Prinzessin heiraten wollte , so macht er ' s noch heut ' mit jedem hübschen Mädchen . Es ist nicht etwa die Absicht eines ungeschickten Roué , der unter der schützenden Ägide einer baldigen Hochzeit dreist seinen Liebeswünschen folgen zu können glaubt - Gott bewahre , es ist Leopolds schnell erregtes , überwallendes Herz , es ist sein augenblicklicher , vollkommener Ernst , und das Wunder ist groß , daß ihn noch nirgends eine Schöne ebenso schnell beim Worte genommen hat . Er hätte in den nächsten acht Tagen in der Güte seines Herzens die zweite , in den nächsten vierzehn Tagen die dritte geheiratet . Ich habe neuerdings den Jungen lieb gewonnen ; Du erinnerst Dich , daß mir eine Zeitlang seine leichtsinnige Faselei , sein immerwährendes Lügen völlig zuwider war . Er ist eigentlich noch ganz derselbe , aber bei dieser platten , alles berechnenden Zeit ist mir sein Leichtsinn eine Art von Poesie geworden : der Junge bewegt sich fortwährend in der Welt herum , als lebt ' er noch zu König Artus ' Zeit ; alle Begebenheiten seines täglichen Verkehres sind zwar in seinem Munde nach den gewöhnlichen Begriffen Lügen , wenigstens Unwahrheiten , aber sie sind romantisch , sie beleben das tote Einerlei unseres geselligen Treibens . Und mir tut solch ein verschollenes ritterliches Interesse manchmal so not , daß ich froh bin , mich Leopolds Täuschungen hingeben zu können . - Also , er sprang ins Zimmer , während ich an Dich schrieb - » Hippolyt , « schrie er , » spanisches Blut , Enkel des Cid , es gibt romantische Geschäfte , noch siegen die Kaufleute nicht über die alte herrliche Welt mit den bunten , unerwartet wechselnden Erscheinungen . Hippolyt , die Liebe läßt nicht alle Romantik untergehen . Tallon will morgen Margareten entführen - beim Hahn des Äskulap , beim Zauberer Merlin , es ist kein Scherz , keine Posse , komm mit mir , Du sollst es selber hören . Du weißt , wir sind eingeladen , übermorgen früh Waelens nach dem Felde von Waterloo zu begleiten , Tallon ist von der Partie , im Vorwerke la belle alliance wartet der Wagen mit Napoleons sechs Rappen , die ihn damals nach Brüssel zur Krönung führen sollten und welche jetzt Herrn Tallon mit der schönen Margarete nach Valenciennes zur Hochzeit bringen sollen . Lache immer , aber setz Dir den Hut auf und folge mir , Du sollst selber hören . « Ich brauche nur ein paar Worte meiner abgebrochnen Schilderung zuzusetzen , damit Du die Sache übersiehst . Leopold , der liebenswürdigste Begriff von Liebe , fügte sich mit der rührendsten Gutmütigkeit in die zweite Stellung , als er sah , daß ich ihn bei Margareten aus der ersten verdrängt hatte . Seine zarte , wenn auch unermüdliche Zudringlichkeit war dem Mädchen erwünscht gewesen , weil sie den unangenehmen Bewerbungen eines Herrn Tallon in den Weg getreten war , den Margareta nicht leiden mochte . Zudem mißfällt der kleine Schelm niemals einem Weibe . Dieser Tallon nun ist eine der rätselhaften Erscheinungen , wie sie seit der Revolution hier in Belgien gar nicht selten sind . Man weiß nicht genau , wo er hergekommen , man weiß nicht genau , was er ist , aber er zeigt sich überall als einen entschlossenen Revolutionär , der furchtlos zu den gewagtesten Schritten rät und bei der gefährlichsten Gelegenheit vorangeht . Er ist von außerordentlicher Bildung und Geschmeidigkeit , ein Mann von etwa dreißig Jahren , mit einem ausdrucksvollen Gesichte und stechenden schwarzen Augen . Er hat sich , wie gesagt , bei allen Vorfällen der Revolution tapfer und unerschrocken bewiesen , er spielt die Rolle eines glänzenden Ehrenbürgers des neuen Staates , Lebensart und Gewohnheiten bezeichnen ihn als einen reichen Mann . Natürlich war ein solcher Mann in Waelens Hause sehr willkommen . Herr van Waelen gehört als Advokat zu der abstrakten liberalen Partei , deren Ziel die Republik ist . Der Anführer dieser Richtung ist de Potter . Diese Leute sind die Protestanten der neuen Ära ; der bare , kühle Rechtsverstand ist ihr Panier , die Prosa ihre Gebieterin . Mit Herrn van Waelen ist Tallon vollkommen d ' accord , wenn sie nebeneinander im Salon auf und nieder gehen und Europa regieren und einrichten . Mancher schnelle Seitenblick aber , den Tallon auf Frau van Waelen wirft und welchen diese mit einem stolzen Lächeln beantwortet , unterrichtet den aufmerksamen Zuschauer , daß Tallons Glaubensbekenntnis mit diesen mageren Ideen nicht erschöpft ist . Frau van Waelen ist katholisch , ultramontan katholisch , sie gehört zur fanatischen Glaubenspartei , die sich mit den protestantischen Republikanern zum Sturze der holländischen Herrschaft verbunden hat . Ihr Held ist der Erzbischof von Mecheln . In stillen Stunden mag Herr Tallon katholisch revolutionär sein , die Revolution im allgemeinen ist das Geschäft rühriger Leute wie Tallon . Margarete liebt die orangegelben Westen , wenn man sie über Politik fragt , so ist sie für ein selbständiges Reich Belgien wie die anderen , aber lächelnd meint sie , der Prinz von Oranien sitze gut zu Pferde , die alten Bekanntschaften würden nicht zerrissen , wenn er auf einen Thron zu Brüssel gesetzt würde , und ein Hof wäre doch notwendig , sonst wäre Brüssel nicht Brüssel , und die Kaufleute klagten abends zuviel in der Teestunde . Mit Margareten lächelt Herr Tallon . Trügt mich nicht alles , so ist der Bursch ein Italiener , obwohl er sich für einen Franzosen ausgibt . Die Italiener waren immer die Agenten der Weltgeschichte , wenn nicht im großen und ganzen , dann im kleinen und einzelnen , Cäsar , der Papismus , Machiavell , die Bilder , die Opern , Napoleon , alles das stammt von dorther . In dieser Familie siehst Du nun den größten Teil von Belgien , in Tallon vielleicht einen Revolutionär von Profession oder Neigung ; nous verrons . Kurz , seine Heiratsbewerbungen sind bis jetzt an dem Mädchen gescheitert , das revolutionäre Interesse Belgiens nimmt ab , Tallon hat vielleicht also ohnehin Lust , das Land zu verlassen , tiefe Leidenschaft liegt offenbar hinter diesen schwarzen Augen , Leopolds Geschichte von Entführung ist nicht unmöglich - ich folgte dem Kleinen . » Halt , « sprach er unterwegs , » tritt mit mir in diesen Laden , kauf uns zwei Blusen , wir müssen echt belgisch aussehen , wenn wir was erfahren wollen . « Ich tat dem Kleinen den Willen , wir warfen die blauen Hemden über , und nun führte er mich durch eine Menge Straßen bis vor ein kleines Wirtshaus . Man hörte schon von weitem den Lärm der Zecher . Dieses Hotel hieß vor der Revolution » Zum guten König Wilhelm « , als es aber in den Journalen Mode wurde , den guten König Wilhelm nur Guillaume le bourreau zu nennen , da änderte der Wirt dieses Hotels ebenfalls seine Devise . Das Schild ändern , oder gar ein neues machen zu lassen , wäre zu kostspielig gewesen , er strich also auf Autorität der Journale das Wort König aus und setzte das beliebt gewordne an die Stelle . So siehst Du denn jetzt die mehr als wunderliche Überschrift für einen Gasthof » Zum guten Henker Wilhelm « . Das Bild selbst ist dem Künstler von vornherein so vortrefflich geraten , daß es nicht der mindesten Abänderung bedurft hat - tritt herein , hier findest Du die echtesten Wallonen , Flamländer und Brabançonen , Du sollst kaum in Deinem Leben mehr fluchen gehört haben . Du darfst Dich nicht wundern , wie Leopold zu solchen Detail- und Lokalkenntnissen gekommen ist . Daß er mit seiner Beweglichkeit überall herumschnüffelt , weißt Du ohnehin , und dann hat er während des Revolutionskampfes als Arzt figuriert , und dieser Gasthof ist ein Hauptdepot gewesen . Wir traten in eine niedrige Schenkstube , und setzten uns in den dunkelsten Winkel . Der Wirt , dessen Wange und Backenbart von Fett und Wohlsein glänzte , fragte nach unserm Begehr . » Ach , sieh da , Herr Doktor , « sprach er , an sein Samtkäppchen greifend , zu Leopold , » das ist doch schön von Ihnen , daß Sie auch in langweiligen Friedenszeiten mein Haus nicht verschmähen , ich hab ' s wohl immer gesagt : der Herr Doktor ist ein echter Volksfreund , er tut nicht apart und macht sich mit jedermann gemein , ohne Unterschied - hab ' ich recht , Herr Doktor ? « » Ohne Unterschied , « entgegnete Leopold , » setzen Sie sich zu uns , Herr Motten , helfen Sie uns eine Flasche feinen Roten ausstechen und erzählen Sie uns von Krieg und Frieden und wie teuer die Metze Hafer « - » Hehe ! immer der alte Spaßvogel , wie in den munteren Septembertagen - he , Charles , eine Rote hinten aus der Ecke im zweiten Keller ! - Hol der Teufel die Holländer , mein Herr , Sie können glauben , unser kleiner Herr Doktor hier hat manchen Wallonen zum Lachen gebracht , während er ihm den braunen Arm vom Leibe schnitt , den sie drüben im Park dem armen Jungen zerschossen hatten ; immer hat der kleine Doktor , - mit Permiß , daß ich mich so freundschaftlich ausdrücke - immer hat er einen Spaß bei der Hand ; aber hier kommt der Rote ! « Während der Wirt einschenkte , machte mich Leopold auf zwei sonnverbrannte Gesichter aufmerksam , die allein beim nächsten Tische saßen . » Das sind Tallons Spitzbuben , horch auf sie , ich beschäftige den Wirt , « flüsterte er mir zu . Die Burschen aber saßen schweigend bei ihren Schnapsgläsern und bliesen die Rauchwolken aus den Tonstummeln , welche sie im Munde hielten . Ich hatte Zeit , das ganze Terrain zu rekognoszieren , soweit es die Tabakswolken gestatteten . In Belgien ist das Rauchen schon wieder viel allgemeiner als in Frankreich . Es waren noch drei Tische besetzt , aber die Blusen machten alle Gestalten so einförmig und das Durcheinander von Dialekten verwirrte mich auf der andern Seite so , daß ich zu keiner klaren , gesonderten Vorstellung kommen konnte . Ein schwarzer Krauskopf , welcher eintrat , erregte die allgemeine Aufmerksamkeit , alles rief und trank ihm zu , bon jour , Jacques ! bon jour , Jacques ! scholl es von allen Seiten , und das allgemein werdende Gespräch ging jetzt in ein rauhes , hart klingendes Provinzialfranzösisch über . Nur der neu angekommene Jacques sprach geläufig . » Die Franzosen sollen leben ! « rief ein kleiner Blusenmann . » Die Franzosen sollen leben , « setzte ein anderer hinzu , » solange sie Belgien Belgien sein lassen und weiter nichts wollen . « Jacques warf ihm einen unwilligen Blick zu und sagte : » Waren die Franzosen nicht immer großmütig ? Ist das Land nicht weit genug von der Bidassoa bis an den Rhein , brauchen die Franzosen mehr ? « » ' s soll uns lieb sein , Jacques , « erwiderte der Opponent lachend . » Ihr seid ein mißtrauisch Volk , « sprach Jacques , » wenn ihr ein Volk seid « - » Halloh ! « schrie aus einem Munde die ganze Stube , alles war aufgesprungen und aus mancher Bluse sah man diese oder jene Waffe hervorblitzen . - » Unverschämter Franzose ! « brummte der Wirt . Jacques schlug ein Gelächter auf , griff nach seinem Glase , als ob ihn die Drohungen , welche von allen Seiten auf ihn flogen , gar nicht kümmerten , und rief : » Messieurs , es leben die nördlichen Italiener ! « Brummend setzte sich alles nieder . - » Nördliche Spanier sind wir , « sprach der Opponent , » so wahr ich Juan Meravilla heiße « - » Heilige Mutter Gottes , « rief einer , » das klingt spanisch . « » Was hat die heilige Mutter Gottes mit Belgien zu tun , « erinnerte der größere von den sonnverbrannten Burschen , zu denen sich Jacques gesetzt hatte , » die hilft heutzutage nicht mehr . « » Hör einmal , Highmans , dergleichen Anzüglichkeiten auf unsere katholische Religion verbitten wir uns , wir Spanier « - » Ach , du spanischer Schafskopf , bleib mit deinem dummen Zeuge zu Hause , um eure Mutter Gottes kümmert sich heutigentags kein vernünftiger Mensch mehr , und um eurer Pfaffen willen haben wir uns das Blut nicht abzapfen lassen im September « - Ein drohendes Murren erhob sich an mehreren Orten . » Highmans ist ein Mensch ohne Gewissen , « murmelte Herr Motten , der Wirt , » Ihr Wohlsein , Herr Doktor , « setzte er hinzu und leerte schlürfend sein volles Glas . » Da seht Euch Vetter Motten an , « rief Highmans , » der weiß seine Heiligen zu behandeln , er trinkt ihnen ein Glas Rotwein nach dem andern zu , nicht wahr , du Wirt zum Henker , das ist die beste Religion ? « » Du bist ein gottloser Mensch , « brummte Motten , » wer einmal mit englischen Matrosen verkehrt hat , der verlernt ' s Beten und Singen « - » Aber ' s Trinken lernt er , Motten zum Henker , und das muß deine Religion sein , wenn du ein aufgeklärter Geist bist - drüben in Luxemburg nennen sie ' s Saufen , ein schönes Wort , beim lustigen Altenglend . « » Der Teufel hole Alt- und Neuengland ! « rief der spanische Belgier , » sie haben uns bei Waterloo die Holländer gebracht , und « - » Du stockblinder Spanier , wie lange ist das her ! « unterbrach ihn Highmans , » weißt du denn , wie weit ' s bis Waterloo ist ? « Jener dachte nicht daran , daß die Frage wörtlich gemeint sein könne , und schwieg . Ich aber verwandte nicht Auge noch Ohr von Highmans , und es entging mir nicht , als dieser leise , an Jacques sich wendend , die Frage wiederholte . » Ich bin nie draußen gewesen , « setzte er hinzu , » und habe übermorgen ein Geschäft da . « Währenddessen war der sogenannte Meravilla aufgestanden und dicht an mich herangetreten , als nähme etwas in meiner Nähe seine Aufmerksamkeit in besonderen Anspruch . » Holla , « schrie er plötzlich , » ein Orangemann ! « Bei diesen Worten fuhr alles auf und stürzte hinzu - » Was ? Wie ? Nieder mit den Orangisten ! « Ich , der ich nur auf Highmans geachtet hatte , wurde jetzt erst inne , daß es mir galt und daß der spanische Belgier - die Hand nach mir ausstreckte . Ich warf ihn unsanft zurück und fragte , was dem Narren einfiele ? » Nieder mit ihm , ihr Belgier , « rief er zornig , hielt sich aber in einiger Entfernung , » unter der Bluse an der schwarzen Halsbinde trägt er eine Orangeschleife ! « Ein wildes Geschrei erhob sich , und der ganze Haufe drängte auf mich ein . Ich erinnerte mich , daß mir Margarete den Tag vorher im Scherz eine solche Schleife an das Halstuch gesteckt hatte , beim schnellen Ankleiden , als mich Leopold drängte , war dies verräterische Parteizeichen vergessen worden . Herr Motten , der Wirt , erhob sich ebenfalls mit seinem feisten Leibe vom Stuhle und sah mit unverkennbarer Angst in die Falten meiner Bluse hinein . » Beim glücklichen September , « murmelte er » ein Orangeband ! Aber mein Herr Doktor , wie können Sie in solcher Gesellschaft meinen wohl und patriotisch renommierten Gasthof « - » Wirf doch den Lappen weg , « flüsterte Leopold und störte Herrn Motten in seiner Rede . Der Haufe stürzte aber schon wirklich auf das gelbe Band los . Du weißt indessen , daß der Träger desselben zufällig ein Paar gesunde Fäuste besitzt ; diese warfen denn auch die nächsten Stürmer ohne weiteres zu Boden und bewaffneten sich mit der halbleeren Weinflasche . Eine augenblickliche Pause trat ein , und ich nahm das Wort folgendermaßen : » Meine Herren Belgier oder Spanier , wie Sie sich nennen , ich bin kein Orangist ; diese ihnen so verhaßte Schleife ist sehr zufällig von einer schönen Dame an mein Halstuch befestigt worden , eine sonstige Bedeutung hat sie für mich nicht , und ich stünde keinen Augenblick an , sie zu entfernen , hätten Sie sich nicht in eine so drohende Stellung geworfen , als sollt ' ich dazu gezwungen werden . Das Haus Oranien ist mir sehr gleichgültig , aber zwingen lass ' ich mich auch nicht zur gleichgültigsten Handlung . Setzen Sie sich ruhig an Ihre Plätze , dann will ich Ihren Wünschen willfahren ; dem ersten aber , der sich mir nähert , schlag ' ich den Hirnschädel ein . « Herr Motten war der erste , welcher sich mit einem bedeutungsvollen Seitenblicke entfernte ; Herr Juan Meravilla fluchte bei den Heiligen und setzte sich , und zu meiner eigenen Verwunderung taten die übrigen ein Gleiches . Jacques , Highmans und sein Nachbar hatten merkwürdigerweise gar keinen Anteil an dem Vorfall genommen , sondern waren in leisem , eifrigem Gespräche begriffen . Es war nicht ratsam , länger zu weilen und auf dieses zu horchen , wir bezahlten unsere Zeche an Charles und gingen . Herr Motten stand im Hausflur und schien auf uns zu warten . Er machte eine schlaue Miene und schüttelte einige Worte heraus , die ungefähr andeuten mochten , er kenne den Lauf der Welt , und ein guter Gastwirt sei ein unparteiischer Punkt , » es ist nur wegen meines Schildes , « setzte er hinzu , » daß ich mich erkundige , ob wir eine Änderung zu erwarten haben . Denn sehen Sie , ich habe den Henker draußen nicht hingeschrieben , sondern Highmans und der Spanier drin ' , aber mich würde man beim Kopfe nehmen ; wenn man aber nur den rechten Augenblick weiß , da geht das schon . Ich weiß am besten , wie die vornehmen Herren für den Prinzen von Oranien sind , den Gott schützen möge , und Geld ist die Seele - vielleicht könnten Eure Herrlichkeit einem armen , betriebsamen Bürger einen Wink geben « - » Morgen mittag , Punkt zwölf Uhr , Herr Motten , « sagte ich und ging , Leopold mit fortziehend . Herr Motten stand noch mit abgezogenem Käppchen unter seinem Henkerschilde , als wir schon weit fort waren . Die europäische Politik mochte ihn schwer beunruhigen . Ich hatte eigentlich nicht viel mehr erfahren , als Highmans Frage , wie weit es bis Waterloo sei , welche mit Leopolds Aussage in einer Beziehung zu stehen schien . Gegen die Teezeit ging ich nach Waelens Hause . Herr Tallon war mir bereits zuvorgekommen , und das Gespräch wendete sich nach allen Seiten um die Partie nach Waterloo , welche den Tag darauf veranstaltet werden sollte . Die politischen Beziehungen ließen nicht auf sich warten , Herr van Waelen sprach vom Könige Pharamund , dem Gründer des salischen Gesetzes , und den stolzen , gewaltigen Chlodowigs und Chlotars , die alle in Belgien gesessen . » Von hier aus , « sprach er mit Emphase , » ist Frankreich erobert worden , Belgien ist der Ursitz der Merowinger , bis heutigentags der Mittel- , Grenz- und Sammelpunkt der romanischen und germanischen Völker . « Ich hatte mich still zwischen Frau und Fräulein van Waelen eingeschoben , ließ die politisierenden Herren im Zimmer auf und ab gehen und sah bald in die glänzend dunkelblauen Augen Margaretens , bald auf die weiße , schöne Hand der Mutter . Es ist gar kein Wunder , daß sich hier eine Malerschule ausgebildet hat : mai findet nicht leicht anderswo ein lockenderes , schöneres Fleisch , eine lebhaftere Inkarnation , und auch das Fleisch hat seine Rechte , ja seine Geheimnisse , es schafft die Form , es sänftigt und hebt die Gedanken , es spiegelt das Blut und Leben des Menschen - die asketischen Leute müssen alle plastische Kunst verdammen , wenn sie konsequent sein wollen . Die Schönheit des Laokoon beruht auf denselben Gesetzen wie die Schönheit der marmornen Venus . Gott soll nun aber durchaus den schönen Leib dafür geschaffen haben , daß er nicht gesehen werde . Die protestantisch-christliche Gesittung hat doch recht viel Ähnliches von einer Pensionsschulmeisterei , wo den Kindern gerade nur soviel frische Luft gestattet wird , als sie zum kümmerlichen Leben durchaus nötig haben . Worin liegt es wohl , daß ältere Frauenzimmer einen so großen Reiz für jüngere Männer haben ? Die Tatsache ist nicht abzuleugnen , daß die jungen Burschen sich zumeist in die Frauen von dreißig Jahren verlieben . Daß ihnen solche weiter und behilflicher entgegenkommen als die blöden Mädchen , löst das Rätsel noch keineswegs . Es muß noch irgend ein Mysterium der Reife darunter verborgen liegen . Ich gehöre doch eigentlich nicht mehr zu den jungen Burschen , und ich kann mich eines großen Interesses für die schöne Frau van Waelen nicht erwehren , obwohl ich Margareten schöner und liebenswürdiger finde . Dieses wunderliche Verhältnis hat auch alle meine Bewerbungen gelähmt , die zweifellose Einheit und Ganzheit meiner früheren Wünsche ist dadurch gelähmt , und sie war ' s , welche mir immer die Kraft und Zuversicht des Gelingens einflößte . Ich verliere meinen Charakter in diesem Zustande und mit ihm mein Heil , denn dies beruht immer in dem Gleichartigen zwischen unserem Charakter und der daraus fließenden Handlung und Folge . Nur wenn ich mich recht geläutert und hoch gestimmt fühle , da siegt Margaretens poetisches Jugendwesen völlig . Und so war ' s an jenem Abende . Du hast noch kein Bild von ihr , ich wurde damals in der Beschreibung gestört . Sie ist hoch und schlank - was könnte auch eine der gewöhnlichen , zusammengedrückten Figuren für ein Interesse erregen ! Der Wuchs ist die Freiheit , ist die Idee des Körpers , er macht aus dem Leibe die schöne Säule , welche in weichen , runden Begrenzungen ringsum und aufwärts nach Luft und Himmel strebt . Und nun sind alle Formen Margaretens , die Schultern , die Hüften und was sonst nach außen strebt , erst so fein , jugendlich , ich möchte sagen unschuldig gerundet , es ist noch keine Spur zu sehen , daß sie einst ebenso überreif , stark , überfüllt aussehen werden , wie dies leicht bei Weibern von üppiger Vegetation eintritt ; es ist über das ganze Mädchen noch jener lockende Höhenduft des Lebensmorgens ausgegossen , wie man ihn auf fernen , ersehnten Bergen liegen sieht , daß ich dies süße Kind nur mit einer wohltuenden Sehnsucht erblicken kann , mit einer Sehnsucht von so wunderlichem Gemisch , wie sie mir eigentlich fremd ist . Von jenem keuschen , unschuldsvollen Elemente , das die Deutschen oft im Munde führen und das auch gewiß nur echt germanisch ist , mag etwas dabei sein ; von meinen innigen , tiefen Liebesgedanken zu meinem gestorbenen Engel Desdemona regt sich auch wohl etwas in mir , wenn mich Margareta mit ihren dunkelblauen Augen vertrauensvoll anblickt . Aber es sind doch alles dies nur Teile und Anfänge , das unwiderstehliche Etwas , welches keine Wahl mehr überläßt , jenes psychische Mysterium der Liebe fehlt noch . Und so ist es immer nur ein beglückendes Wohlbehagen , das ich an der Seite des Mädchens empfinde , aber wenn ich mich ihm eine Stunde hingebe , dann sehe ich recht , wie dem Kinde die Flügel wachsen , und es wird das blaue Auge glänzender und Wort und Wesen kühner , ich bemerke ein Wetterleuchten an unserem Horizonte und ich glaube manchmal , über kurz oder lang ist das Gewitter da und der Blitzstrahl , dem nichts entrinnen kann , fährt hernieder . Ich habe soviel deutsche Gewohnheit bei Euch angenommen , daß ich diesen unbestimmten Dämmerzustand bereits liebe , wie wenig er auch sonst zu meinem Wesen stimmt , das die Mittelzustände gern überspringen mag . Es sind kleine , niedrige Lehnstühle nach veralteter Form , welche im Salon benutzt werden . Aber es sitzt sich deutsch behaglich auf den rotsamtenen Polstern , und ich saß wie ein wohliger Glückspilz am Teetische zwischen den Frauen , ließ Leopold die Mutter unterhalten und erzählte der Tochter Märchen und Geschichten . Wenn ich mich so recht stark und kräftig fühle , so wild und katalonisch , wie Du ' s manchmal nanntest , so daß ich den Herrgott herausfordern möchte , die Erde auf meine Hand zu legen , dann gebe ich dem dunkeln , ja dem farbigen Teint des Weibes den Vorzug , dann erscheint mir das nördlich-europäische Weiß schwächlich und krankhaft , ich bilde mir ein , solch ein weißes , blasses Geschöpf hat keinen Gegendruck , keinen Widerstand