! Niemand sah auf mich ; aller Augen waren auf den Blinden gerichtet , welcher mit hocherhobenen Händen dastand , als ob er uns vor einer großen Gefahr zu warnen habe . Halef , Kara , Hanneh und der Perser kannten die Bedeutung dieses Wortes , denn Halef war neugierig gewesen und mit seinen Fragen so lange in mich gedrungen , bis ich ihm gesagt und erzählt hatte , warum ich kurz vor dem Zweikampfe von dem Münedschi fortgeführt und was mir da gesagt worden war . » El Aschdar ! Der Drache ! « sagte Halef , indem er mich ganz betroffen anschaute . » Er hat es dreimal gesagt ; hörst du , Effendi , dreimal ! Weißt du noch , was das zu bedeuten hat ? « » Ja wohl , weiß ich es , « antwortete ich . » Wenn dir der Drache droht , will Ben Nur im Momente der Gefahr dreimal das Wort El Aschdar rufen ! Welche Gefahr aber soll das jetzt sein ? Ich sehe keine ! « » Aber ich ! « » Wo ? « » Hier , in unserer Dschemmah . Ich stand im Begriffe , eine Entscheidung zu treffen , welche nicht in und nach dem Sinne der Liebe ist . Es scheint , wir sollen uns vor Blutvergießen hüten . « » Höre Effendi , werde nicht bedenklich ! Was kann es uns persönlich schaden , wenn wir der Gerechtigkeit Genüge thun ? « » Vielleicht ist eine persönliche Gefahr dabei , vielleicht auch nicht ; das ist jetzt Nebensache . Die Hauptsache besteht darin , daß ich vor dem Drachen der Lieblosigkeit gewarnt worden bin . « » Vielleicht bezieht sich diese Warnung gar nicht auf das Urteil , welches wir hier zu fällen haben ! « » Ich beziehe es darauf . Horch ! « Der Blinde begann wieder zu sprechen . Es war ganz unmöglich , daß ein Wort von uns zu ihm gedrungen war , denn ich hatte , und Halef ebenso , in gedämpftem Tone gesprochen . Dennoch rief der Münedschi jetzt zu uns herüber : » Ja , es ist das Urteil gemeint ; streitet euch also nicht ! Es giebt ein großes Gesetz der Gerechtigkeit , dessen Walten euch verborgen ist . Dasselbe Gesetz stellt neben die Gerechtigkeit die Gnade . Wenn die Gnade spricht , ist die Gerechtigkeit erfüllt ! Ihr habt euch zu Richtern gesetzt des vergossenen Blutes wegen , dessen Lachen ich hier starren sehe . Wer unter euch besitzt das Recht dazu ? Nur einer , denn den andern haben diese Toten fern gestanden . Und dieser eine hat sich für das Wort der Gnade entschieden . Woraus schöpft ihr andern nun die Pflicht , die Ausführung seines dem Himmel wohlgefälligen Entschlusses unmöglich zu machen ? Ruft das , was euch gethan wurde , eine blutige Rache heraus ? Es ist El Aschdar , dessen Stimme ich in eurem Urteile höre ! Vermeßt euch nicht , in den Gang der höheren Gerechtigkeit einzugreifen ! Sie hat die Faust schon hoch erhoben zum wohlverdienten Schlage . Wenn ihr sie stört , trifft dieser Schlag euch ; darum weicht zurück ; jetzt ist noch Zeit dazu ! Der Mund , der die Berechtigung dazu besitzt , hat Gnade ausgesprochen ; nun laßt sie walten . Ich fordere es von euch ! « Das war mit der Stimme Ben Nurs , nicht mit der gewöhnlichen des Münedschi gesprochen worden . Nun setzte sich der Blinde wieder nieder und war ganz so teilnahmlos wie vorher , ein Werkzeug , welches nicht weiß , was es gethan hat . Halef holte tief Atem und sah mich bedenklich an . » Effendi , du hast es gehört ? « fragte er . Ich nickte . » Und auch verstanden ? « » Wahrscheinlich ! Sag , Halef , wer war wohl mit dem gemeint , welcher allein zum Urteile berechtigt ist ? « » Hier Khutab Agha . « » Ja . Und es ist richtig ! Gehen wohl uns die Soldaten etwas an ? Sind wir ihre Vorgesetzten , ihre Offiziere gewesen ? « » Allerdings , nein ! « » Sie gehörten zu Khutab Agha , nicht zu uns . « » Aber sie sind mit uns zusammengetroffen ; sie waren unsere Gefährten , und so haben wir sie zu rächen . So lautet das Gesetz der Wüste , nach welchem wir uns hier richten müssen , Effendi . « » Ja , sie waren unsere Gefährten ! Khutab Agha aber war ihr Gebieter ; darum steht seine Bestimmung über der unserigen . Ich weiß jetzt genau , was ich zu thun und was ich zu sagen habe . « » Nun , was ? « » Ich stimme für Gnade . « Er senkte den Kopf ; die andern waren alle still . Dann , als er ihn wieder hob , war in seinem Gesichte keine Spur von Enttäuschung zu sehen ; er lächelte vielmehr zustimmend , indem er sagte : » Wahrscheinlich hätte ich es auch grad so gemacht wie du . Ich war für die größte Strenge , denn ich glaubte , daß ich verpflichtet dazu sei ; da dies aber nicht der Fall ist , so soll Khutab Agha seinen Willen haben . Jetzt sag mir , ob du an den Hieb glaubst , Sihdi ? « » An welchen Hieb ? « » Er sprach doch von der Faust , die bereits zum Schlage erhoben sei . Wenn wir sie stören , soll er uns treffen . Das scheint eine Prophezeiung zu sein . Ob sie sich wohl in Erfüllung setzt ? « » Halef , bin ich allwissend ? Wir haben mehr zu thun , als uns mit solchen ungewissen Dingen zu beschäftigen . Du weißt nun , wofür ich meine Stimme abgegeben habe . Ich denke , wir haben nichts weiter zu beraten . « » Ja . Ich erkläre die Dschemmah für beendet und geschlossen . Die Mörder sind begnadigt , weil nicht wir es sind , welche den Tod der Soldaten zu rächen haben . Und was die Halunken gegen uns gesündigt haben , das wollen wir aus dem Buche der Vergeltung streichen ; sie sind ja arme , machtlose Würmer gegen uns ! « Die Haddedihn hörten das . Es war keiner unter ihnen , der durch ein Wort oder auch nur durch irgend ein Zeichen zu verstehen gegeben hätte , daß er mit diesem so unerwarteten Ausgange der Beratung nicht einverstanden sei . Erstens verbot ihnen das die Achtung , die sie uns ja nie versagten , und zweitens standen sie unter dem Einflusse der Rede , welche der Münedschi gehalten hatte . Er galt bei ihnen für das , was auch sein Name bedeutete , für einen Wahrsager , und die Drohung mit der schon erhobenen Faust hatte einen ganz besonderen Eindruck auf sie gemacht . Unsere Herren Verbrecher aber hatten von unserem Entschlusse nichts gehört . Als sie sahen , daß wir aufstanden , ruhten ihre Blicke mit ängstlicher Erwartung auf uns . Halef ließ es sich natürlich nicht nehmen , ihnen die betreffende Mitteilung selbst zu machen . Er trat zunächst vor den Ghani hin , nahm seine allerfreundlichste Miene an und fragte ihn : » Mein heißgeliebter Milch- und Waffenbruder , was denkst du wohl , was über dich , den Liebling des Großscherifes , beschlossen worden ist ? « Der Gefragte sah ihn forschend an . Er wußte nicht , was er aus dieser plötzlichen und so strahlend freundlichen Brüderschaft zu machen hatte . Wahrscheinlich war sie Hohn , und darum zog er vor , keine Antwort zu geben . Halef fuhr fort : » Warum willst du mich denn nicht mit dem ersehnten Tone deiner Stimme beglücken ? Ich schmachte nach ihm . Also sei so gut und sprich ! « » Spotte nicht ! « würgte der Mekkaner doch hervor . » Spotten ? Ich deiner ? Was denkst du von mir ! Ich kenne jedes einzelne Gesetz der Höflichkeit und trachte stets mit Eifer darnach , sie zu erfüllen . Du bist als Schech el Harah der berühmte Gebieter eines ganzen Stadtviertels von Mekka und so weiß ich , was ich dir schuldig bin . Dein Fuß wandelt täglich in dem größten Heiligtume Muhammeds , des Propheten , und die Blicke von tausend frommen Pilgern sehen auf deine erhabene Gestalt , wenn sie über den Suq el Lehl152 oder durch den Schi ' b el Maulid153 spaziert . Genau so bin auch ich erfüllt von Ehrfurcht und Bewunderung für dich , das unerreichbare Vorbild aller derer , welche das Glück haben , dich in den Strahlen deiner unzählbaren Tugenden kennen zu lernen . Und da meinst du , daß ich deiner spotte ? Ich bin im Gegenteile ganz von Seligkeit erfüllt , dir mitteilen zu können , daß du dich über das Ergebnis unserer Beratung freuen darfst . « Das Gesicht des Mekkaners wurde - es giebt keinen andern Ausdruck dafür , und ich muß es also sagen - immer dümmer . » Freuen ? - Wieso ? « fragte er . » Wir haben alles , was für dich und was gegen dich sprach , sehr genau miteinander verglichen und wohl erwogen , und sind zu dem Ergebnisse gelangt , daß du unschuldig bist . « » Ich ? ! « rief der Mekkaner . » Ja , du ! « » Unschuldig ? ! « » Gewiß ! Vollständig unschuldig ! « » Hadschi Halef , das ist Schlechtigkeit von dir , die allergrößte Schlechtigkeit , denn was du sagst , das ist ja wirklich nichts als Spott ! « » Mein Freund , wie wenig kennst du mich ! Es thut meinem Herzen bitter wehe , daß ich grad von dir so falsch beurteilt werde ! « » Aber un - - unschuldig ? ! « » So unschuldig , wie der Frosch daran unschuldig ist , daß er im Wasser naß wird . Du bist rein , unendlich rein von allen deinen Fehlern ! « Der Ghani stieß , ohne auf die Doppelzüngigkeit dieser letzten Worte zu achten , sondern nur an das , was er gethan hatte , denkend , den Einwand hervor : » Ich habe aber doch auf den Perser geschossen ! « » Ja , das hast du allerdings . Nun sag , in welcher Absicht du das thatest ! « » Ich wollte ihn töten ! « » Schön ! Aber ist er tot ? « » Nein ; er lebt ! « » Bist du daran schuld , daß er lebt ? « » Nein ! « » So liegt die Sache doch so klar , wie sie klarer gar nicht liegen kann ! Sei so herablassend , mir noch zu sagen : Bist du schuld an seinem Tode ? « » Nein ! Er ist ja gar nicht tot ! « » Nun so denke doch nach ! Du bist nicht schuld an seinem Tode , und du bist nicht schuld daran , daß er noch lebt , also bist du nicht nur überhaupt unschuldig , sondern sogar doppelt unschuldig ! « Die Verblüfftheit des Ghani hatte jetzt ihren höchsten Grad erreicht . Er wußte nicht , was er sagen könne , ohne sich lächerlich zu machen , und zog es darum vor , zu schweigen und zu warten . Halefs Gesicht strahlte vor Vergnügen . Er fuhr freundlich fort : » Da also erwiesen ist , daß nicht die geringste Schuld auf dich fällt , so haben wir kein Recht , dich länger festzuhalten , und ich bitte dich um dein gütiges Einverständnis , daß ich dich befreie ! « » Allah , Allah ! « Ein weiteres Wort als diesen Ausruf fand er nicht . Halef bückte sich nieder und band die Fesseln los . Da sprang der alte Sünder freilich augenblicklich auf und rief in frohestem Tone : » Also frei , frei ! Wirklich frei ! « » Ja . Du siehst und fühlst es doch ! « » Und keine Strafe ? « » Nein , denn Unschuldige bestrafen wir nicht . « » Und mein Sohn ? « » Wird auch frei . « » Wann ? « » Sofort . « » Und meine andern Gefährten ? « » Ebenso ! Wenn du mir eine Liebe erweisen willst , so befreie sie selbst von ihren Banden ! Du wirst dir dadurch ihre Dankbarkeit erwerben . « Das ließ sich der Ghani freilich nicht zweimal sagen . Er kniete sofort nieder und machte sich mit vor freudiger Aufregung zitternden Händen an die ihm so willkommene Arbeit . Als sie beendet war und seine Leute den freien Gebrauch ihrer Glieder wieder erhalten hatten , holte er tief , tief Atem und fragte : » Dürfen wir aber auch fort ? « » Jawohl , « nickte Halef . » Wann ? « » So bald wie möglich , am liebsten gleich jetzt . « » Mit allem , was uns gehört ? « » Ja . Wir sind keine Räuber . « » Und wie steht es mit dem Kanz el A ' da ? « Da bekam das Gesicht Halefs plötzlich einen ganz andern Ausdruck . Er riß die Peitsche aus dem Gürtel und antwortete in drohendem Tone : » Mensch ! Kerl ! Halunke ! Sag dieses Wort nur noch ein einziges Mal , so zerhaue ich dir das Gesicht , daß die Fetzen bis nach Mekka fliegen ! Eine solche Frechheit ist noch nie auf Erden vorgekommen ! « » Verzeih , verzeih ! Ich glaubte , ich müsse doch wenigstens eine Erwähnung davon thun . « » Und ich glaube , oder ich bin vielmehr davon überzeugt , daß unsere Nachsicht nur bis hierher , aber keinen Schritt weiter geht . Schlägst du dir den Kanz el A ' da nicht vollständig aus dem Kopfe , so wird er dir trotz aller unserer Barmherzigkeit doch noch zum Verderben ! « » Ich verzichte , ich verzichte ! Wir dürfen uns also unsere Waffen nehmen ? « » Ja . Aber unsere Gewehre werden auf euch gerichtet sein , bis ihr aus unsern Augen verschwindet . Und schlagt euch ja auch alle weiteren Pläne gegen uns aus den Köpfen ! Von diesem Augenblicke an bringt euch die kleinste Bewegung eines Fingers , die ihr gegen uns wagt , den Tod . Weiter habe ich euch nichts zu sagen . « Wir hatten den Kanz el A ' da natürlich schon längst an uns genommen und uns auch überzeugt , daß nichts davon fehlte . Die Mekkaner nahmen den Blinden auf und gingen mit ihm zu ihren Kameraden . Er war geistesabwesend und ließ sich führen , ohne zu wissen , was geschah . Sie beeilten sich außerordentlich , in die Sättel zu kommen , denn sie mochten dem Landfrieden doch nicht recht trauen . Ihrem Anführer aber fiel , ehe er aufstieg , noch etwas ein . Er kam eilfertig zu Halef gelaufen und richtete an ihn die Frage : » Wie steht es aber nun mit dem Scheik der Beni Khalid ? « » Warum fragst du ? « antwortete der Hadschi . » Weil ich wissen möchte , was ihr über ihn beschlossen habt . « » Geht dich das etwas an ? « » Sehr viel sogar ! Er hat den Tod verdient . Was er gegen euch unternommen hat , das wißt ihr ja ebenso genau wie ich . Schon das muß ihn um das Leben bringen ! Aber außerdem wollte er auch uns hier ermorden , um sich in den Besitz des Schatzes zu setzen . Ich brauche das nicht zu beweisen , denn der Effendi aus Wadi Draha hat alles mit angehört . Darum muß ich unbedingt von euch verlangen , daß er ohne Gnade erschossen wird ! « » Ah ! Also unbedingt ? « » Ja ! « » Und ohne Gnade ? « » Ja ! « » Du bist also nicht bereit , dich zur Milde , zur Nachsicht bewegen zu lassen ? « » Nein , auf keinen Fall ! Er ist der größte Halunke , den es giebt . Er hat uns , seine Freunde , betrügen und umbringen wollen . Ihr habt ihn zu erschießen ! « » So ? Wir ? « » Ja ! « Da brauste der Hadschi zornig auf : » So wagst du also , uns zuzumuten , die Henker zu sein , welche deine Befehle auszuführen haben ? Kerl , nicht er ist es , sondern du , du selbst bist der größte Halunke , den es giebt ! Ja , du bist noch mehr als das , nämlich eine Bestie in menschlicher Gestalt ! Wir haben dich mit Gnade und Erbarmen förmlich überschüttet ; ein anderer hätte dafür Allah und uns auf seinen Knieen gedankt und in seinem Herzen den Schwur gethan , von nun an ein besserer Mensch zu werden . Du aber hast als Antwort auf all diese große Liebe nur den Haß und forderst das Blut dessen , der dein Helfer war und für dich mehr , ja viel mehr wagte , als er durfte ! Eigentlich sollten wir nun unsern Gnadenspruch zurücknehmen ; aber es graut uns allen so vor dir , daß wir nur den einen Wunsch haben , dich nicht mehr zu sehen ! Mach dich rasch fort ! « Der Ghani hatte ihm mit seinem gespannten Blicke jedes einzelne Wort sozusagen aus dem Munde gezogen ; nun , da er erfahren hatte , was er wissen wollte , machte er seinem Grimme rücksichtslos Luft : » Es scheint also , ihr wollt ihn auch begnadigen ! Dieser räudige Hund , dieser Verräter , dieser Mörder seiner Gastfreunde soll entkommen ! Und warum ? Ich weiß es wohl und will es euch sagen : Aus Liebe , Liebe , Liebe ! « Er lachte höhnisch auf , warf die Arme mit einer verächtlichen Bewegung hoch empor , ließ das Gelächter zum zweitenmal hören und fuhr dann fort : » Ich muß sprechen , muß reden , und wenn es mir das Leben kosten sollte ! Ich saß bei euch und habe eure verrückten Reden über diese Liebe anhören müssen ! Ich habe alles gesehen was ihr thatet ; ich habe alles beobachtet und weiß also nur zu gut , daß dieses Nebel- und Jammerbild , welches ihr Liebe nennt , von euch erfunden wurde , um eure Albernheit und Schwäche zu entschuldigen oder gar zu beschönigen . In dieser eurer Liebe begeht ihr jetzt wieder die hirnlose Einfältigkeit , eurem größten und unerbittlichsten Feinde das Leben zu schenken und ihn wieder gegen euch loszulassen ! In dieser eurer Liebe bildet ihr euch ein , etwas Höheres und Besseres zu sein als andere Menschen ! Wegen dieser eurer Liebe sollen die Bewohner dieses Landes , sollen ihre Sitten und Gebräuche , sollen ihre Gedanken und Thaten , ja , soll sogar die Wüste sich plötzlich verändern ! In dieser eurer Liebe dünkt ihr euch weiße , reine , heilige Schwäne zu sein , welche sich den freien Adlern und Geiern dieses Gebietes zugesellen und von ihnen verlangen dürfen , ihren Gewohnheiten und Instinkten gänzlich zu entsagen ! In dieser Liebe glaubt ihr , Wunder zu thun , und wenn man diese Wunder näher betrachtet , so sind sie erbärmliche Knabenstreiche , über welche man nur lachen kann ! In dieser eurer Liebe scheint ihr sogar zu glauben , daß wir euch für diese Streiche loben , preisen und danken sollen , denn eure Lippen fließen von salbungsvollen Ermahnungen und Warnungen über , die ihr uns am liebsten nach hinten auf den Rücken heften möchtet ! Es wird dem , der das anzusehen und anzuhören hat , so schlimm , daß es ihm scheint , sein Inneres wolle sich nach außen wenden ! Ich fordere euch um Allahs willen auf , ja dem Gedanken zu entsagen , daß ihr mich damit anders macht , als ich gewesen bin und auch für immer bleiben werde ! Ihr habt in mir nur Ekel erregt , weiter nichts ! Hier seht mich an , ob ich nicht ein ganz anderer Mann bin , als ihr alle seid ! Hier stehe ich ! Ich habe euch , ohne mich vor euch zu fürchten , den ganzen Inhalt meines Herzens ausgeschüttet . Nun schießt mich augenblicklich nieder ! Denn soviel Gerippe wird euer Charakter und eure Ehre doch vielleicht noch haben , daß ihr nicht sogar auch noch jetzt euch hinter dieses schwache , vor Angst zitternde Weib , die Liebe , steckt , um euer schönes , weißes Gefieder ja nicht durch den Vorwurf einer That der Rache zu beschmutzen ! Ich wiederhole : Hier stehe ich ; nun schießt mich nieder ! « Der Grimm , mit dem er seine Rede begonnen hatte , war von Satz zu Satz gewachsen . Sein Gesicht hatte sich verzerrt , und seine Lippen geiferten . Dieser Mensch hatte uns alle Veranlassung gegeben , ihn für einen Feigling zu halten , und er war es auch . Die treibende Kraft seines jetzigen Auftretens war nicht etwa das Selbstbewußtsein , der Mannesmut , sondern die zügellose unbezähmbare Wut darüber , daß wir ihn nicht an dem Scheik rächen wollten . Grad daß er diese Wut nicht beherrschen konnte , war ein Beweis seiner Schwachheit , denn wer für das Leben der Psyche ein aufmerksames Auge besitzt , wird die Erfahrung gemacht haben , daß Leute , welche eine so plötzliche Eruption , einen in dieser Weise ausbrechenden Todesmut zeigen , eigentlich feig und zaghaft sind . Der wahre Mut ist ruhig und weiß sich in jeder Lage zu beherrschen ! Darum konnte mich der Anblick dieses so ganz und gar aus dem Gleichgewicht gebrachten Mannes nur mit Mitleid erfüllen , mir aber ja nicht imponieren . Die Haddedihn drängten sich drohend zu ihm hin . Der Perser blieb ruhig stehen ; aber er schaute außerordentlich finster drein . Halef war dunkler im Gesicht geworden ; ich sah , daß er Mühe hatte , sich zu beherrschen . Darum übernahm ich die Antwort , indem ich mich dem Wütenden näherte und zu ihm sagte : » Du willst wirklich , daß wir dich erschießen ? « » Ja , ich will ; ich will ! « donnerte er mir zu . » Mach uns doch nichts weiß ! Wir kennen dich da besser ! Du bist ein so mutloser , feiger Kerl , wie ich fast noch niemals einen gefunden habe . Es ist dir ja nicht einmal in den Sinn gekommen , dich an dem Zweikampfe um den Kanz el A ' da zu beteiligen , obwohl du ihn für dich haben wolltest und also eigentlich der erste unter den Kämpfern hättest sein sollen ! Das hast du nicht gethan ; ja , du hast es nicht einmal gewußt , daß du es thun solltest , und wer so wenig weiß , was ein mutiger Mann zu thun hat , der darf uns getrost schwach und furchtsam nennen , denn er versteht ja nichts davon . Was du jetzt zeigst , ist nicht Mut , sondern das Gefäß , in dem du Rache gegen den Scheik kochst , ist umgestürzt , und nun zischt und brodelt und dampft und stinkt sie auf und macht einen Lärm , der gar nichts weiter ist als eben bloß nur Lärm ! Was du von unserer Liebe denkst , das kann uns ebenso gleichgültig sein , wie überhaupt alles , was du denkst . An dieser Liebe kannst du so wenig rühren , daß sie selbst zu deinem jetzigen Angriffe , so viel Getöse er auch verursacht hat , nur lächelt . Er war noch thörichter als ein Knabenstreich ; der unerfahrenste Junge hätte ihn unterlassen . Wir erlauben dir , zu gehen , und geben dir unser Mitleid mit . Entferne dich ! « Das Feuer seiner Wut war schon fast niedergebrannt ; seine Haltung hatte schon nicht mehr das Herausfordernde wie vorhin . Jedoch bei meinem Worte Mitleid brauste er rasch wieder auf : » Euer Mitleid brauche ich nicht ; behaltet es für euch ! Ihr wollt euch also alles , was ich gesagt habe , ruhig gefallen lassen ? « » Ja ! « » Und schämt euch nicht vor euch selbst ? « » Nein , nicht einmal vor dir ! « » So wiederhole ich : Behaltet ja euer Mitleid für euch selbst ! Und da ihr davon so sehr viel braucht , so lasse ich euch noch dazu das meinige zurück . Eure Liebe macht mir so unendlichen Spaß , daß ich , so oft ich an sie denke , die Thränen des Gelächters über sie vergießen werde ! « » Lach ' immerhin ! Doch will ich dir auch etwas Ernstes mitgeben : Sei ja darauf bedacht , daß aus diesen Lachthränen nicht etwa Thränen der Reue und des Schmerzes werden ! Die Liebe , welche dir jetzt so spaßhaft vorkommt , lächelt nicht immerwährend . Sie wohnt in jedem Menschen , auch in dir . Halte sie ja fest , und lache nicht zu lange über sie , sonst könnte sie sich von dir wenden , und dann , das sage ich dir , ist es mit dem Gelächter aus ! « Er hielt mir seine Hand entgegen , mit der innern Fläche nach oben , als ob etwas darauf liege , und drehte sie schnell um , als ob er es fallen lasse , wie man zu thun pflegt , wenn es etwas abstoßend Häßliches ist . Diese Gebärde bedeutet in der Zeichensprache der Beduinen noch mehr als Nichtbeachtung oder Gleichgültigkeit . Man will damit sagen , daß einem das , was man gehört hat , im höchsten Grade widerwärtig ist . Dazu rief er lachend aus : » Ich mag nichts von ihr wissen ; sie mag sich von mir wenden ; ich hasse sie ! Desto fester halte ich die Rache ! Da mir die Beni Khalid nicht mehr helfen werden , so bin ich jetzt zu schwach gegen euch ; aber wehe euch , wenn ihr nach Mekka kommt ! Kehrt lieber jetzt noch um ! Denn sobald ihr mit dem Fuße das Gebiet der heiligen Stadt betretet , habt ihr den ersten Schritt in euer Verderben gethan . Ich schwöre es bei Allah und dem Propheten ! « Er erhob die Hand zum Schwure , drehte sich um und ging . Niemand hinderte ihn daran , obgleich es wohl den meisten Haddedihn in den Händen zuckte , ihm eine derbe Erinnerung mitzugeben . Wir sahen , daß der Münedschi im Sattel festgebunden wurde , eine Vorsichtsmaßregel , welche bei seinem eigenartigen Zustande sehr geboten war . Er schien das gar nicht zu bemerken , doch als sein Kamel sich in Bewegung setzte , wendete er uns sein Gesicht zu , in welchem die Augen geschlossen waren , und rief : » Lebt wohl für kurze Zeit ! El Aschdar hungerte vergeblich nach euch . Nun wird er seine eigenen Kinder verzehren ! Das Lächeln der Liebe ist verschwunden ; nun wird sie streng und - - - « Mehr hörten wir nicht , denn der Ghani versetzte dem Blinden mit dem Metrek einen Hieb , daß er schwieg . Es war auch dieses Mal wieder nicht seine Stimme , sondern diejenige Ben Nurs gewesen . Ich hatte vorhin gesagt , daß unsere Gewehre auf die Abziehenden gerichtet sein würden , denn es war ja doch möglich , daß einer von ihnen auf den Gedanken kommen könne , uns aus der Entfernung einen Schuß zuzusenden . Sie waren aber doch so klug , keinen Versuch dazu , ja nicht einmal eine drohende Bewegung zu machen . Wohin sie ritten , das war uns zunächst gleichgültig , doch wenn die Worte Ben Nurs eintrafen , so wie sie bisher eingetroffen waren , so war uns ein Wiedersehen mit ihnen gewiß , und zwar voraussichtlich ein sehr baldiges . Nun wendete Halef sich dem Scheik Tawil Ben Schahid zu . Sein Gesicht wurde wieder freundlich , und seine Stimme klang wie diejenige eines besorgten , aufmerksamen Freundes , als er zu ihm sagte : » Du hast vielleicht geglaubt , daß ich dich ganz vergessen habe . Entschuldige mich ! Ich fühlte mich verpflichtet , zunächst meinen lieben , alten Ghani mit der Wonne meiner Freundschaft zu beleuchten . Du hast wohl gehört , was ich zu ihm sagte ? Bitte , sprich dich doch aus ! « Der Scheik gab sich Mühe , weder Hoffnung noch Befürchtung in seinem Gesichte sehen zu lassen . Er antwortete möglichst gleichgültig : » Ich habe alles gehört . « » Auch daß wir dich erschießen sollen ? « » Ja . « » Was sich dieser Liebling des Großscherifs nicht alles einbildet . Wir sollten für ihn die Henker sein ! Was sagst denn du dazu ? « » Daß es ganz recht war , daß ihr euch nicht dazu hergegeben habt . « » Ja , richtig ! Es ist zwar wahr , daß du erschossen wirst , doch davon braucht der Ghani nichts zu wissen . Wir thun das bloß für uns ! « » Erschossen ? - Ich ? « » Ja , du . Wer anders ? « » Ich dachte - - - dachte - - - dachte - - ! « » Du dachtest - - - ? Ich bitte dich , gewöhne dir das unnötige Denken ab ! Es fällt schon schwer genug , wenn es nötig ist . Warum soll man sich da auch noch in überflüssiger Weise damit beschäftigen ! « » Aber ich meinte - - - ! « » Sei still ! Das unnütze Meinen ist ebenso zeitraubend wie das