» und drehen will ich ihn auch . « » Von mir könnt ihr Blechteller und Messer haben . Und Kuchen backen kann ich auch « , meinte ein anderer . Der Dritte trommelte mit den Fäusten so lange auf eine Packkiste , bis er sich Gehör verschafft hatte . » Silentium , meine Herrschaften , ich bin ein Zimmermann und führe daher in dieser ehrenwerten Versammlung den Vorsitz . Kochen oder backen ist nicht meine Sache , ebensowenig habe ich Geld oder Hausgerät , aber einen riesigen Appetit auf frischen Braten und einen unlöschbaren Durst . Später will ich den Bau mit diesen meinen Händen allein fertig machen . Was sagt ihr dazu ? « » Angenommen ! « rief Robert . » Meine Stimme habt Ihr . Hier sind fünfzig Cent für den Einkauf von Lebensmitteln . « Der Sachse nahm den formlosen Filzhut vom Kopf , warf den ersten Beitrag hinein und ging nun von einem zum andern , um überall zu sammeln . » Ein armer Handwerksbursche « , sagte er , » hat in sechs Wochen nichts Warmes im Leibe gehabt ! « Und Gabe auf Gabe fiel in den Hut . Auch Goldstücke rollten hinein . Dann entzündete einer ein riesiges Feuer , der andere bereitete den Braten und der dritte schälte die Kartoffeln , während sich der Kuchenbäcker mit aufgestreiften Ärmeln , Messer und Revolver im Gürtel , daran machte , eine Torte anzurühren . Aus allen Häusern wurden Blechgeschirre herbeigebracht , die Packkisten mußten , ehe sie als Wände ihr Dasein beschlossen , vorher als Sitzgelegenheiten dienen , und das geteerte Segeltuch , das die Nässe von dem zukünftigen Dach fernhalten sollte , ließ sich einstweilen ausgezeichnet als Abschirmung gegen die Sonnenstrahlen verwenden . Jeder wollte dazu beitragen , das so schnell veranstaltete Fest zu einem gemütlichen Beieinander zu gestalten . Und als der Braten seine lockenden Düfte ausströmte , als der Kaffee dampfte und die Torte hellbraun und locker aus dem Blechnapf hervorgegangen war , da klopfte der Zimmermann , der bisher müßig im Gras gelegen hatte , wieder auf die nächste Packkiste . Sein tiefer Baß stimmte eine Weise an , die allen bekannt war . » Was ist des Deutschen Vaterland ? - - « Und laut und freudig fielen über zwanzig Stimmen bei der nächsten Strophe in das alte Heimatlied ein . Dann hatte der Koch sein Werk vollendet . Kaum besaß er Kraft genug , den Riesenbraten auf die schnell errichtete Tafel zu heben . Da stand er als wackerer Feldherr , rings umgeben von Gurken , Kartoffeln , Sauerkraut und Backpflaumen , da schimmerte im Hintergrund die Torte und dampfte der Kaffeekessel . Alles war herrlich geraten , alles lockte zum Genuß und zur Freude . Gottlieb zupfte Robert am Ärmel . » Du « , flüsterte er , » erzähl es diesen Leuten nicht , wie wir zu dem Braten gekommen sind . « Robert winkte halb lachend , halb gerührt . » Aber nein , was fällt dir ein ? « sagte er . » Und laß auch den Alten nichts ausplaudern , du . « » Ach , Unsinn . Dort ist dein Platz , und nun wollen wir essen . « Der Braten war zwar sehr schmackhaft , aber er stellte die Kauwerkzeuge der Festteilnehmer auf eine ziemlich harte Probe , was jedoch weiter kein Mißvergnügen , sondern nur einige derbe Scherze hervorrief . Die Goldgräber waren ja nicht verwöhnt , daher wurde auch ein zäher Bissen noch mit gutem Appetit verspeist . Alles übrige war tadellos gelungen , die Torte sogar ganz ausgezeichnet , nur das Tischgerät ließ manches zu wünschen übrig . Schwere , fünfzinkige Gabeln sah man am zahlreichsten , die Messer der Goldgräber mußten zum Zerlegen dienen und spitze Holzstäbe als Spieße , an denen Kartoffeln und Fleisch zum Mund geführt wurden . Als Nachtischteller für die Torte dienten große Blätter , während der duftende Kaffee aus Blechtöpfen getrunken wurde . Zum Schluß machte eine dickbauchige Flasche die Runde . Es war drei Uhr nachmittags , als endlich der Hausbau begann . Unter einem Kreuzfeuer von Scherzworten wurden die Kisten in Bretterhaufen verwandelt ; man rammte die vier Eckpfähle ein , setzte die Türbalken und schlug das Eisen an , darauf nagelten einige ein Fenster zusammen , andere zimmerten die Tür , und ein besonders wohlhabender Hamburger , der schon länger in den Minengegenden lebte , brachte keuchend unter der schweren Last einen Ofen , den er feierlich den drei Freunden zum Geschenk machte . Die Wände wuchsen unter den vereinten Anstrengungen der Männer zauberhaft schnell empor , das Dachgerüst wurde errichtet , - es fehlte jetzt nur noch der Überzug aus Segeltuch , und das Haus war fertig . Diesen Augenblick benutzte der Zimmermann , um auf das Dach zu klettern und mit einigen Hammerschlägen das Publikum darauf aufmerksam zu machen , daß er eine Rede halten wollte . » Pst ! « hieß es , » er will vom Gerüst fallen , stört ihn nicht . « » Aber in Versen ! « ermahnte einer . » Die wachsen nicht wild , mein Junge « , tönte es vom Dach herab , » und Treibhäuser dafür fehlen hier leider . Also - Ladies und Gentlemen ! - « » Ladies glänzen durch ihre Abwesenheit « , hieß es wieder . » Was uns nicht hindern soll , zuerst auf ihre Gesundheit zu trinken . Ich tue es für euch alle ! « fügte er mit komischer Würde hinzu , und nahm einen Schluck aus der Flasche . » Unsere Mütter und Frauen , unsere Schwestern und Bräute daheim in Deutschland sollen leben ! Eins , zwei , drei - Hurra ! « » Und noch einmal - Hurra ! « » Jetzt aber die Rede ! « drängte das Publikum . Der Zimmermann räusperte sich . » Ein Schafbock war die erste Veranlassung zu diesem Fest « , begann er im Ton eines vortragenden Professors , » wir erheben ihn daher mit Recht zum Schutzpatron des neuerbauten Hauses . Alles , was hier künftig geschieht , stehe unter seinem Zeichen . Mögen die Eigentümer beständig in der Wolle sitzen und von ihren goldenen Errungenschaften gehörig ins Horn stoßen können . Mögen sie von allen Schafsköpfen gemieden und ihnen der Hammelbraten immer nahe sein , möge ihnen das Goldene Vlies zuteil werden und Lammesgeduld , wenn sich der Boden als ausgebeutet erweist . Mögen sie niemals Böcke schießen , aber vor Freuden Bocksprünge machen und baldigst ihr Schäfchen ins Trockene bringen , vor allen Dingen aber sich durch keinen Fehlschlag ins Bockshorn jagen lassen . « Er versuchte eine zierliche Verbeugung und erhob nochmals die Flasche . Ein Beifallssturm belohnte seine wohlgelungene Rede . » Weiter , weiter ! « rief man von allen Seiten . Der Zimmermann schüttelte den Kopf . » Nur eins noch ! « erwiderte er . » Ein Hoch auf unseren König Wilhelm , den Schirmherrn von Deutschland ! « » Eins , zwei , drei , Hurra ! « Die Flasche flog mit kräftigem Schwung nach alter deutscher Sitte über den Kopf des Redners ins Gebüsch und zersplitterte zu tausend Scherben . Mit Einbruch der Dämmerung war das Segeltuch befestigt , Erde darauf geworfen und der Ofen gesetzt . Die drei Freunde konnten ihren Einzug halten . Noch manches Stück Hausgerät wurde von den Goldsuchern zur Verfügung gestellt , drei übriggebliebene Kisten ersetzten die Stühle , und einen Tisch versprach der Zimmermann am nächsten Sonntag zusammenzuschlagen . Als sich die Gesellschaft zum Aufbruch rüstete , erschien Robert mit einer frischen Flasche unter dem Arm . » Jetzt noch die Taufe « , schlug er vor . » Straßen gibt es in Lenchi nicht , Nummern also noch viel weniger , daher scheint es das Beste , jedem Haus einen Namen zu geben . Mongo und Gottlieb , was meint ihr , wollen wir unsere Wohnung Neu-Pinneberg nennen ? « Die beiden andern waren einverstanden , und der Zimmermann schrieb sofort mit einem ausgeglühten Feuerbrand den neuen Namen über die Tür , dann ging die Flasche reihum , und mit allgemeinem Händeschütteln trennte man sich . Die drei Freunde trugen aus ihrem bisherigen Quartier die Schlafdecken und was sie sonst besaßen herbei , holten frisches Wasser , um am folgenden Morgen den Kaffee selbst kochen zu können , und legten sich endlich schlafen , nachdem sie noch einmal alle Einzelheiten dieses arbeitsreichen Tages durchgesprochen hatten . Sie waren nun Hauseigentümer , waren gesund und konnten arbeiten , wenn auch der Wechsel noch unbezahlt war . Es mußte um jeden Preis ein größerer Verdienst erzielt werden , sonst rückte der eigentliche Zweck der ganzen Unternehmung in immer weitere Ferne . Vielleicht brachte der Winter sogar einen Stillstand der Arbeit , so daß neue Schulden zu den alten kamen . Robert konnte lange nicht einschlafen . Er fürchtete sich davor , Schulden zu haben . Zwar wußte Samuel Ekiwa , daß seine Kunden arme Abenteurer waren , außerdem hatte er selbst das Geschäft vorgeschlagen , aber dennoch drückte Robert der Gedanke , dem Händler verpflichtet , ja sogar von ihm abhängig zu sein . Er seufzte tief . Wenn nun vielleicht der Mann nur aus Eigennutz zum Hausbau geraten hatte , ja , wenn er sich beizeiten ein Pfandobjekt sichern wollte , um am Verfallstage die Hütte in Beschlag zu nehmen , wenn der Wechsel uneingelöst blieb ? Robert fröstelte . » Du « , sagte er leise , » Gottlieb , wachst du noch ? « Der junge Kaufmann fuhr auf . » Hast du etwas Verdächtiges bemerkt , Robert ? « » Nein , nein ! Aber gib doch endlich einmal auf , in allen Ecken Gefahren zu suchen . Ich meine nur , was du - hm , hm , was du so überhaupt von unserer gegenwärtigen Lage denkst , und ob sie sich nicht ein wenig verbessern ließe . « Gottlieb stützte sich auf den Ellbogen . » Ich hatte einen Plan « , flüsterte er , » aber die Sache geht nicht . Es gibt hier nur wenige Goldsucher , die sich aus Ekiwas Händen schon ganz freigemacht haben , die meisten hält er an so sicheren Fäden , daß es nur auf ihn ankommt , sie täglich und stündlich zu Bettlern zu machen . Diese Leute arbeiten , um ihre Zinsen zu bezahlen , vom Kapital wird kein Cent abgetragen . Mit Gewalt kann man also gegen den Händler nichts ausrichten . « » Das wäre wohl auch nicht der richtige Weg « , warf Robert ein . » Wir haben freiwillig die Wechsel unterschrieben und sind verpflichtet , sie ordnungsgemäß einzulösen . « Gottlieb schüttelte lebhaft den Kopf . » Jeden Spitzbuben muß man entlarven und womöglich unschädlich zu machen suchen « , rief er . » Aber dieser hier ist ein ganz gewiegter Schlauberger . Er zieht von Minenstadt zu Minenstadt mit den ersten Goldsuchern im Lande herum und beutet die armen Menschen , die sich noch nicht recht zu helfen wissen , rücksichtslos aus . Die Leute sagen , daß er an englischen und deutschen Banken schon Tausende hinterlegt habe . « Robert lachte . » Wie der Kaufmann in dir durchkommt « , sagte er . » Du fühlst ja gegen diesen Wucherer richtige Erbitterung . « Gottlieb ballte die Faust . » Dieser Schuft « , knirschte er . » Der ehrliche Kaufmann kann höchstens fünfzehn Prozent im Durchschnitt verdienen , dieser Mensch dagegen verdient mindestens hundert . Nein , wenn mein Vater wüßte , daß ich mit einem Halsabschneider Geschäfte mache ! « Jetzt mußte auch Robert an seine Eltern denken . Ja , wenn sie ihn hier sehen könnten , sein Lager auf bloßer Erde , die undichten Wände und das ganze , nach deutschen Begriffen selbst für einen Pferdestall ungeeignete Gebäude - - Es wurde still in dem engen Raum . Die Gedanken wanderten und glitten unmerklich hinüber in das Land des Traumes . Die beiden jungen Menschen waren zu Hause in Pinneberg , sie erkannten die alte , vertraute Umgebung , sie sahen die Bilder früherer Tage und wußten nichts mehr von der harten Gegenwart . Woche auf Woche verging . Die emsigen Goldwäscher verdienten jetzt , nachdem sie sich in die ganze Art und Weise ihrer neuen Beschäftigung hineingelebt hatten , anstatt der früheren zwanzig Dollar vielleicht fünfundzwanzig und manchmal auch dreißig , sie lebten zurückgezogen wie die Mönche , berechneten jeden Groschen und nutzten jede Stunde , aber die Aussichten für die Zukunft wurden nicht besser . Der Wechsel war zwar bezahlt , die Stiefel aber mußten durch neue ersetzt werden , und die alten Kleider reichten für die kältere Jahreszeit nicht mehr aus . Nachdem das Unentbehrlichste angeschafft war , blieb kein Cent mehr übrig . Gottlieb konnte , obwohl er jetzt schon seit sechs Wochen in den Goldminen lebte , doch seinen Eltern nicht das Allergeringste schicken , und Robert hatte keinen Dollar im Kasten , wenn auch beide zwölf Stunden lang täglich arbeiteten . Der Händler sagte , daß ihnen das Glück außerordentlich günstig sei . Mancher müsse jahrelang Schulden über Schulden machen und könne endlich nur noch die Zinsen bezahlen . In den Goldstädten gebe es keine sichere Lebensgrundlage , sondern eben nur ein » Wer wagt , gewinnt ! « Und so wurde unermüdlich fortgearbeitet , zuletzt , als die Tage kürzer wurden , beim Schein eines großen Feuers , das vom Rand der breiten Waschrinne bis in die Tiefe hinab seine roten , zuckenden Lichter warf . Wie Kobolde , wie die Heinzelmännchen aus dem Märchen erschienen dort unten die dunklen Gestalten mit den schweren , bis über die Knie reichenden Stiefeln und dem eng anliegenden Bergmannsanzug aus Leder . Unermüdlich schleuderte Mongo die Steine auf den oberen Rand , unermüdlich hackte Robert und sichtete Gottlieb , aber Woche auf Woche verging , das ersehnte Glück blieb aus , der große Klumpen Goldes , von dem jeder Wäscher träumt , den er hinter jeder Erdscholle vermutet - wurde nicht gefunden . Mongo trug nach Feierabend beim Mondschein sorgfältig die herausgeschaufelten Steine nach Neu-Pinneberg und errichtete dort um die hölzernen Wände herum eine Art Schutzwall , bei dem er zwar lediglich an die kommende Winterkälte dachte , den aber Gottlieb mit großer Freude wachsen sah , weil er nach seiner Meinung Schlangen und Kriechtiere von der Wohnung fernhielt und Raubtieren den Zugang sehr erschwerte . » Du solltest uns auch ein Drahtgitter flechten , Alter « , sagte er , » und eine Eisenstange wollen wir quer vor die Tür legen . Wenn hier nicht alles so teuer wäre , hätte ich fürs Leben gern einen Hund . « » Ach , du bist ein Angsthase , das nimm mir nicht übel . Solltest lieber , um etwas Mut zu bekommen , morgen mit uns auf die Jagd gehen . « Gottlieb erschrak . » Auf die Jagd ? « wiederholte er . » Ich danke ! « Und dabei blieb es . Er ließ sich kein Gewehr in die Hand drükken , sondern verschloß , wenn am Sonntag seine Gefährten zur Jagd gingen , sorgfältig die Tür und schrieb bogenlange Briefe , in denen er seinen Eltern genauestens schilderte , wie er lebte , und daß es bis jetzt ganz unmöglich gewesen sei , auch nur den kleinsten Überschuß zu erzielen . Diesen Briefen fügte Robert jedesmal eine Einlage bei , und wenn von Gottliebs Familie ein Brief ankam , so hatte er regelmäßig die Freude , auch von seiner alten Mutter ein paar Zeilen vorzufinden . Der Vater dächte immer noch wie früher , hieß es , er wolle von Versöhnung nichts wissen und verlange vor allem ein reumütiges Geständnis , Robert wisse schon , in welcher Beziehung . Das sei an der ganzen Sache das Schlimmste , und wenn einmal ihr Sohn als Bettler in die Heimat zurückkehre , so müsse man darin Gottes Fügung erkennen . Aber , fuhr die Mutter fort , Robert solle doch kommen , lieber heute als morgen , es lasse sich wohl alles ausgleichen , und außerdem habe sie auch von ihrem Bruder Klaus , der ohne Erben gestorben sei , kürzlich ein paar hundert Taler geerbt . Die würden schon reichen . Robert las kopfschüttelnd den Brief zum zweiten-und zum drittenmal . Alle diese Anspielungen , diese Hinweise auf etwas noch Schlimmeres als seine Flucht aus dem Elternhause , - er verstand sie nicht . Sprach vielleicht seine Mutter von den fünfzig oder sechzig Talern , die Georg für ihn aus dem Geldkasten des Vaters genommen hatte ? Dachte der Alte an diese verlorene Summe zuerst und dann an den Sohn , der in jedem Brief inständig um Verzeihung bat . Aber er wußte es ja , einen mitfühlenden , freundlichen Vater hatte er nie gehabt , sondern nur einen strengen , unnachgiebigen Erzieher , dessen bürgerliche Ehre tadellos dastand , der aber nichts verzeihen und sich niemals in die Seele seines Kindes hineindenken konnte . Mutlos ließ er den Kopf in die Hand sinken . Überall unter seinen Füßen , da wo er nachts zur Ruhe ging , da wo er sein kärgliches Mahl verzehrte und wo er im Schweiße seines Angesichts arbeitete , - überall konnte das Gold liegen , aber er fand es nicht , fand es nicht , ob er auch grub und schaufelte , bis ihm das Blut aus den Fingern heraussprang . Manchmal , wenn ihn die innere Unruhe überwältigte , fuhr er mitten in der Nacht vom Lager auf , grub im Mondschein an irgendeiner beliebigen Stelle mit fast wahnwitziger Hast ein Loch in den Boden und bildete sich ein , daß er den roten Schatz finden müsse , daß es plötzlich wie Blut unter seiner Hacke hervorquellen werde , unaufhaltsam , ein Königreich , ein Paradies der kühnsten Hoffnungen . - Und wenn dann der graue , nüchterne Wintermorgen mit Hagelschauern und kalten Windstößen langsam aus der Nacht emporstieg , wenn Mongo erschrocken den erschöpften Freund hereinholte in das durchwärmte Haus und ihm vorstellte , daß sein Beginnen töricht sei , daß erst viel , viel tiefer unter der Oberfläche der Erde Gold gefunden werde , dann schüttelte er trübe den Kopf . » Laß mich , Alter , - ich kann nicht ertragen , daß du davon sprichst . « Der Neger überredete ihn jeden Sonntag , wenigstens die Büchse über die Schulter zu nehmen und mit hinauszugehen in den Wald , da gerade jetzt bei der Kälte das Wild viel leichter anzutreffen war als im Sommer . Manches Reh , mancher Hirsch wurde geschossen und an den einzigen Wirt von Lenchi verkauft , manches Moufflon mußte sein wolliges Fell für wärmere Winterkleidung hergeben , mancher Coyote verendete unter Mongos Kugel , aber dennoch gelang es dem gutmütigen Schwarzen nicht , Roberts trübe Stimmung zu verscheuchen . Er hatte seine Mutter dringend um Aufklärung gebeten , hatte sie angefleht , ihm im nächsten Brief mit klaren Worten zu sagen , weshalb der Vater so unversöhnlich sei . » Die erbärmlichen fünfzig Taler können doch unmöglich der Grund sein « , schloß er , » Vater kann doch nicht aus der kleinen Summe ein Ereignis machen , das ihn und mich für immer trennt . Ich habe ihm , der durch diesen Verlust in keiner Weise wirklich betroffen wurde , das Geld genommen , um erst einmal nach Hamburg zu kommen und um es von der nächsten Heuer zurückzuzahlen . Anstatt zu verdienen , konnte ich aber während zweier Reisen kaum das nackte Leben retten , woher sollten also Überschüsse kommen ? Vater braucht mir nicht erst zu sagen , daß es niemandes Recht sei , einem anderen ohne Erlaubnis Geld zu nehmen , er sollte aber wissen , daß es die Pflicht eines Vaters ist , seinem Sohn zu helfen und ihn zu halten , wenn er nach seiner Meinung gestrauchelt sei . Doch kann er unbesorgt sein ! Ich komme nach Pinneberg nicht eher zurück , bis ich ihm seine fünfzig Taler auf den Pfennig zurückzahlen kann , - nicht eher , und wenn wir uns nicht mehr wiedersehen . « - Als er den trotzigen , erbitterten Brief abgesandt hatte , bereute er sehr bald seine harten Worte . Es tat ihm leid , die alte Mutter so gekränkt zu haben , und heimlich fürchtete er , obwohl er es sich nicht eingestehen wollte , daß vielleicht der Vater inzwischen gestorben sei , ohne daß er sich mit ihm ausgesöhnt habe . So kam es zwar nicht , aber was nach langen , eintönigen Monaten die Mutter antwortete , das beruhigte ihn doch keineswegs . Er möge das alles nur ruhen lassen , schrieb die alte Frau , und kam wieder auf das unerwartet geerbte Geld zurück . » Sei nur erst einmal hier , mein Junge , dann schaffen wir schon Rat , obwohl du - ja , Robert , das muß ich dir sagen ! - nicht so offen die Wahrheit verleugnen solltest . Aber laß das nur , laß das , wir haben genug zu essen , auch für dich mit , und wir wollen das Gewesene vergessen , wenn du den Vater nur um Verzeihung bittest . Die Hauptsache ist : komm ! « Aber Robert schüttelte den Kopf . » Nie « , dachte er , » nie ! « Und so verging der Winter , so kam der Frühling , ohne den drei unermüdlichen Goldwäschern besseren Erfolg zu bringen . Sie waren schuldenfrei , hatten wetterfeste Kleidung und tüchtiges Gerät , ab + er kein Kapital . Gottlieb wußte jetzt , daß seine alten Eltern ins Armenhaus gezogen waren ; diese Nachricht hatte ihn schwer getroffen , er wurde krank , und die Freunde mußten ihn pflegen , anstatt zu arbeiten , dann verging längere Zeit , während der er zwar wiederhergestellt , aber doch noch für jede Anstrengung zu schwach war . Robert und Mongo konnten in diesen Wochen nur einen sehr geringen Verdienst erzielen , und es schien , als vereinige sich alles , um dem Glück in den Weg zu treten , um ihren Anstrengungen täglich ein neues , ungeahntes Hindernis entgegenzusetzen . Während die Natur ringsumher zu neuem Leben erwachte , gingen die drei Freunde mit blassen Gesichtern herum , und in Neu-Pinneberg hatte sich die Sorge als steter Gast eingebürgert . Es war an einem Aprilsonntag , als Robert und Mongo im Walde umherstreiften , ohne einen Hirsch aufspüren zu können . Der Ertrag der Jagd war doch immer ein sehr willkommener Zuschuß für die Hausstandskasse , daher unterließen es die beiden Freunde nie , am Sonntag hinauszuziehen und nach Beute Ausschau zu halten . Meistens schossen sie mehr , als sich ohne Hilfe fortbringen ließ , heute aber kehrte ihnen das Glück den Rücken , sie hatten noch kein Tier gesehen und waren doch schon einen tüchtigen Marsch weit von Lenchi entfernt . » Laß uns Vögel schießen « , schlug Mongo vor . » Besser etwas , als gar nichts . « Robert schüttelte den Kopf . » Wir gehen nach Hause « , sagte er unmutig . » Man legt sich ins Bett und schläft , - das ist die einzige Freude , die einem das Leben noch bietet . « » Zu schlafen ? Aber Bob , ist es schon so weit gekommen ? « Robert antwortete nicht , und die beiden schritten eine Zeitlang schweigend nebeneinander her , bis endlich der Neger in der Absicht , seinen jungen Gefährten etwas aufzuheitern , die Hand ausstreckte und auf mehrere Insekten deutete , die sich in den Blüten am Wege schaukelten . » Das sind Bienen « , sagte er , » wollen wir den Baum aufsuchen , in dem sich das Nest befindet ? « Roberts Interesse erwachte plötzlich . » Ein Bienennest ? « wiederholte er , » das möchte ich wirklich gern sehen . « » Wir brauchen nur der Flugspur folgen , Bob . Vielleicht sind ja auch ein paar Scheiben Honig zu erobern , obgleich jetzt im Frühling nicht viel vorhanden sein kann . « Die beiden gingen weiter in den Wald hinein , und immer zahlreicher wurden auf den Blumen am Wege die einzelnen Bienen . Je tiefer jedoch die beiden Jäger in das Dickicht vordrangen , desto unruhiger zeigten sich seltsamerweise die kleinen , fleißigen Tierchen . Sie ließen die schönsten Blütensträucher unbeachtet und schwärmten zu Hunderten summend und aufgeregt in der Luft herum . Mongo stand kopfschüttelnd still . Vorsichtig lud er sein Gewehr , ergänzte die Läufe des Revolvers und lockerte auch noch das große Jagdmesser in der Scheide . Robert lächelte . » Nun , Alter « , sagte er , » willst du Bienen schießen und das Wild gleich an Ort und Stelle ausweiden ? « Mongo nickte . » Du junger Spitzbube « , sagte er , » tu nur dasselbe . Es kann in keinem Fall schaden ! « Robert blieb stehen . » Alter « , rief er , » was hast du denn ? « Mongo legte den Finger auf die Lippen . » Pst , Bob . Hier in der Nähe muß entweder ein Mensch oder ein größeres Tier sein « , sagte er . » Die Bienen sind offenbar erschreckt , ihr Eigentum ist bedroht und ihre Sicherheit gefährdet ! « Jetzt folgte Robert dem Beispiel seines erfahrenen Kameraden und nahm sein Gewehr in Anschlag . » Vielleicht ein Bär , Mongo ? « fragte er halblaut . » Das vermute ich , Bob . Laß uns der Spur nachschleichen , aber sprich nicht . « Die beiden glitten so geräuschlos wie möglich durch das dichte Unterholz vorwärts , bis eine kleine Waldlichtung plötzlich größere Vorsicht erforderte . Das Schwirren der Bienen schien hier seinen Mittelpunkt gefunden zu haben . Stellenweise hatten sich Tausende zu einem Schwarm geballt . Mongo hob warnend die Hand . » Vorsichtig , Bob , hier herum muß es sein . « Robert war wie umgewandelt . Aller Mut , alle Lebenslust waren plötzlich zurückgekehrt . Das Jagdfieber hatte ihn ergriffen . » Wir wollen hier einen Augenblick warten « , flüsterte Mongo . » Auf die Lichtung hinauszutreten wäre unvorsichtig , bis wir nicht genau wissen , woran wir sind . Aber dort ist eine kleine Lücke , wie mir scheint , - - ich gehe voran . « Er glitt durch das weiche , jeden Schall dämpfende Gras und spähte durch die Zweige , während Robert leise nachschlich . Ganz geräuschlos drangen sie vorwärts und erreichten sehr bald den Beobachtungspunkt . Mongo winkte mit der Rechten . » Schau her ! « flüsterte er lächelnd . Robert lugte durch die Zweige und hätte beinahe einen Schrei der Überraschung ausgestoßen . Jenseits der Lichtung , am Saum des Unterholzes , stand ein uralter , vielleicht tausendjähriger Baum , dessen unterer Stamm halb verfault war und eine breite Höhle zeigte . Gelbe , schwammige Auswüchse bedeckten den Zugang des Bienennestes , das sich jedenfalls im Inneren der alten Eiche befand , Tausende von summenden Insekten verdunkelten die Luft , und vor dem Baum stand der Störenfried , dessen Erscheinen die fleißigen kleinen Tierchen aufgescheucht hatte . Ein mittelgroßer Bär mit glänzend braunem Fell lehnte auf seinen Vorderpfoten gegen den Baumstamm und suchte mit seiner spitzen Schnauze in der unzugänglichen Höhlung nach der ersehnten Beute . Jetzt steckte er den ganzen Kopf in das Loch hinein , so daß er im Augenblick weder hören noch sehen konnte , was um ihn herum vorging . Mongo schob mit schneller Handbewegung seinen jungen Freund vor die Lücke , an der er selbst stand . Die eigene Waffe schußbereit haltend , keinen Blick von dem Raubtier lassend , flüsterte er gutmütig : » Schieß , Bob , schieß , aber ziele nach dem Hals , hörst du ! « Robert legte an . Sein Auge glühte , sein Herz schlug schneller , die Jagdlust beherrschte ihn . Noch eine halbe Minute , dann krachte der Schuß . Und nun geschah etwas Unbegreifliches . Anstatt den Kopf des Bären zu treffen , schlug Roberts Geschoß auf halbem Wege mitten in der Luft gegen einen harten Körper , es gab einen plötzlichen , scharfen Laut , und völlig plattgedrückt schlug die Kugel dicht neben dem jungen Mann in das Gebüsch zurück . Der Schuß selbst verhallte wie der Donner eines schweren Gewitters . Im gleichen Augenblick wandte der Bär den Kopf , sah einen Augenblick zu den beiden Jägern herüber und ließ dann seine Vorderpfoten vom Baum herabgleiten . Er ging gerade auf seine Feinde los . » Mongo « , schrie Robert , » was war das ? - Um Gottes willen , gib Feuer ! « Die Mahnung war überflüssig . Ohne sich um den Grund des seltsamen Zwischenfalls weiter zu kümmern , hatte der Neger sein Ziel ins Auge gefaßt und den Kopf des Bären aufs Korn genommen . Der Schuß krachte , und das tödlich getroffene Raubtier wälzte sich im letzten Kampf am Boden . Jetzt erst sah Mongo nach allen Seiten . » Junge « , sagte er , » es ist nur eine Erklärung möglich . Noch ein zweiter Jäger muß mit dir zugleich geschossen haben , und beide Kugeln trafen sich auf ihrem Weg zum Ziel . « Noch ehe Robert antworten konnte , bestätigte sich die Richtigkeit dieser Vermutung . Über die Lichtung kam mit schnellen Schritten ein hochgewachsener , schlanker Mann von etwa fünfzig Jahren . Das braune , ganz bartlose Gesicht , die dunklen , ernstblickenden Augen , das kurzgeschnittene Haupthaar und die gerade Haltung machten einen vertrauenerweckenden Eindruck , während dagegen die eigentümliche , halb indianische Kleidung den Blick unwillkürlich fesselte . Auf dem Kopf trug dieser Mann eine Mütze aus Biberfell , mit mehreren Adlerfedern geschmückt . Seine eng anliegende Kleidung bestand aus Leder , unterhalb der Knie trug