sie hat kaum etwas gesehen , außer ein paar schönen alten Familien-Porträts und einem überaus herrlichen Kupferstich der Sixtinischen Madonna , welche die Wände im Hause des Directors schmücken . Sie ist , was sie ist , durch sich selbst , durch ihr wunderbares Auge , das jedem Menschen in das Herz blickt , ja auch jedem Dinge ; durch ihre Hand , die nicht so schlank und fein sein könnte , wenn die Seele nicht bis in die Fingerspitzen strömte und sie zu dem bildsamsten Werkzeuge machte ; durch ihren Fleiß endlich , dessen Energie und Rastlosigkeit geradezu unbegreiflich scheint , wenn man bedenkt , welche Arbeitslast noch außerdem auf diesen zarten Schultern liegt . Aber auch jede freie Minute widmet sie der geliebten Kunst , und sie weiß sich frei zu machen , wo Andere feierlich erklären würden , daß sie nicht wüßten , wo ihnen der Kopf stehe . Der Reichthum ihrer Mappen an Studien aller Art , Skizzen , Entwürfen , Copien ist außerordentlich . Da ist kein nur einigermaßen interessanter Kopf unter den Arbeits- und Zuchthäuslern , den sie übersehen hätte . Dem Fräulein einmal sitzen zu dürfen , ist in der ganzen Anstalt eine vielumworbene , vielbeneidete , mit Stolz getragene Ehre und Vergünstigung . Ihr oberstes Modell aber ist und bleibt der alte Süßmilch , dessen prächtiger Kopf mit den kurzen , grauen Locken , dem furchendurchzogenen energischen Gesichte , in der That ein Herztrost für ein Malerauge ist . Der Alte figurirt in allen möglichen Auffassungen als Nestor , Merlin , Getreuer Eckart , Belisar , Götz von Berlichingen , ja sogar als Schweizer aus den Räubern ; lauter Vorstudien zu großen historischen Gemälden , von denen das muthige Mädchen für die Zukunft träumt . Vorläufig ist freilich nur ein einziges bis zur Untermalung gediehen : Richard Löwenherz , krank in seinem Zelte , von einem arabischen Arzte besucht . Das Motiv ist aus einem Roman von Walter Scott . Im Hintergrunde ein englischer Yeoman , der traurig auf den kranken Herrn blickt , und die Gestalt eines jungen normännischen Edelmannes , der , die Hand am Schwerte , argwöhnisch prüfend auf den Arzt schaut . Der Richard Löwenherz bin ich , wie sie mich damals in meiner Reconvalescenz auf dem Belvedere gezeichnet hat ; in dem arabischen Arzt - einer sonderbar phantastisch gnomenhaften Figur - behauptet Doctor Willibrod sich wiederzufinden , trotzdem der Araber keine Brille trage und sein ohne Zweifel kahler Schädel mit dem grünen Turban des Mekkapilgers umwunden sei ; der Yeoman ist Wachtmeister Süßmilch wie er leibt und lebt - er hat sich nur ein anderes Costüm gefallen lassen müssen ; der englische Ritter mit den kurzen , braunen Locken und den braunen glänzenden Augen - eine anmuthig schöne , jugendlich elastische Gestalt ist - Arthur . Ist es ein Zufall , daß gerade diese Gestalt am meisten ausgeführt ist , und daß die fast vollendete Gestalt ein solcher Liebreiz umfließt ? Ich habe keinerlei Anhalt zur Beantwortung dieser Fragen , als den ich aus meinem ahnenden Gemüth schöpfte . Arthur , der längst Lieutenant ist und im Frühlinge dieses Jahres an die Kriegsschule in der Hauptstadt commandirt wurde , ist freilich noch oft genug in ' s Haus gekommen , aber doch hatte die Häufigkeit seiner Besuche mit jedem Jahre abgenommen , und ich könnte nicht sagen , daß er Paula irgend näher getreten wäre . Aber es muß doch einen Grund haben , daß er gegen mich , der ich ihm nichts nachgetragen , der ich stets freundlich gegen ihn gewesen bin , so wenig mir auch oft darnach zu Muthe war , daß er gegen mich immer zurückhaltender geworden und mir in der letzten Zeit so weit als möglich aus dem Wege gegangen ist . Das Geld , das er mir schuldet - und das sich im Laufe der Jahre zu einer für meine Verhältnisse nicht unansehnlichen Summe gesteigert hat - kann es nicht sein , denn ich habe es ihm - der immer in Noth ist und sich stets eine Kugel durch den Kopf schießen will - gern und willig gegeben , habe ihn nie gemahnt , ihm im Gegentheil stets versichert , daß es mit der Rückzahlung keine Eile habe - nein ! das Geld kann es nicht sein . Fürchtet er in mir einen Nebenbuhler ? Großer Gott ! ich bin ihm nicht gefährlich ! Wie kann man einen Gefangenen fürchten , dessen Zukunft ein Buch mit sieben Siegeln ist , das nicht viel anmuthige Capitel enthält ! Kann er es mir nicht verzeihen , daß Paula nach wie vor gütig und freundlich gegen mich ist ? Habe ich es nicht verdient , der ich Alles thue , was ich ihr nur an den Augen absehen kann ? Ich weiß es nicht ; ebensowenig , ob es zufällig ist , daß Paula von der Stunde an , daß Arthur nach Berlin gegangen , nicht mehr an dem Bilde gemalt hat . Und doch braucht sie gerade ihn am wenigsten , denn seinem ritterlichen Doppelgänger fehlt kaum noch ein Strich . Ich trage mich lange , lange mit dem Warum ? Und als ich endlich einmal wage , Paula darnach zu fragen , antwortet sie , nicht ohne einiges Zögern , das an ihr selten ist : Das Bild ist mir verleidet . Verleidet ? Da ist ein neues Warum , das noch schlimmer scheint , als das erste , und an das ich deshalb nicht rühren sollte , wenn ich klug wäre . Aber ich bin gar nicht klug und bringe es nicht aus dem Kopf , und da mein Kopf nichts damit anzufangen vermag , lege ich es Doctor Willibrod vor , so ganz gelegentlich ; so ganz , als ob von der Beantwortung eigentlich gar nichts abhinge . » Sagen Sie , Doctor , warum mag das Bild Fräulein Paula verleidet sein ? « » Wer hat das gesagt ? « fragt der Doctor . » Sie selbst . « » Dann fragen Sie sie auch selbst . « » Wenn ich das wollte oder könnte , brauchte ich Ihre Meinung nicht zu hören . « » Weshalb sollte ich darüber eine Meinung haben ? « ruft der Doctor . » Was geht es mich an , weshalb Paula das Ding nicht weiter malen will ? Mir kann es gleich sein , ob ich auf dem Bilde fertig werde , nachdem mich die Natur einmal nicht fertig gemacht hat . « Ich sehe , daß ich so nicht weiter komme , und wage anzudeuten , ob vielleicht Arthur ' s Entfernung einen Einfluß auf Paula ' s Stimmung gehabt habe . » Geht die Katze endlich an den Brei « , krähte Doctor Willibrod . » Sie denkt wohl , man hat es nicht längst gesehen , wie sie die Pfoten leckt ? Und der Brei ist doch so süß ! o , so süß ! gerade wie der Gedanke , daß ein solches Mädchen ihr Herz an einen solchen Kerl hängen kann ! Es ist unmöglich , sagt Meister Hinz und sein Bart sträubt sich vor Unwillen . Weshalb unmöglich ? was ist unmöglich ? Bei Gott ist Vieles unmöglich , aber bei den Menschen ist Alles möglich . Ist das Leben des Vaters etwas Anderes als ein fortgesetztes Opfer ? ist sie nicht ihres Vaters Tochter ? Wenn man einmal so im Zuge ist , kommt es auf ein bischen mehr nicht an , und das Lamm opfert sich auch wohl , den Wolf zu retten . Heissa ! es ist ein lustiges Metier das Wölfe-Retten ! aber noch lustiger ist es , als ein solcher Kerl dabeizustehen und zuzusehen , und nicht den Stecken zu heben und zuzuschlagen , nein , bei Leibe nicht ! sondern immer nur zu fragen : Glauben Sie nicht , Verehrtester , daß schließlich doch der Wolf das Lamm fressen wird ? O , geht mir doch ! Ihr Alle , die Ihr Menschenangesicht tragt ! « Doctor Willibrod kräht so hoch und sieht der bekannten apoplektischen Billardkugel so täuschend ähnlich , daß es mir leid thut , das Gespräch angefangen zu haben und noch dazu so ungeschickt . Ich erinnere mich jetzt , daß der Doctor in der letzten Zeit immer sonderbar aufgeregt gewesen ist , sobald die Rede , so oder so , auf Paula kommt . Manchmal spricht er von ihr , daß man glauben sollte , er hasse sie , wenn man nicht wüßte , daß er sie vergöttert . Hält man ihm das vor , schiebt er es auf die Hitze . Der Teufel möge bei dem Wetter kaltblütig bleiben ; der sei es von der Hölle her gewohnt ; Menschen könne man nicht übel nehmen , daß sie bei vierundzwanzig Grad im Schatten dann und wann ein wenig überschnappten . In der That ist die Hitze dieses Sommers ganz unerträglich gewesen . Tag für Tag durchläuft die Sonne einen wolkenlosen , stahlblauen Himmel , und ihr Strahl versengt , was er trifft . Das Gras ist längst verdorrt , die Bastion und die Festungswälle sehen gelbbraun aus ; die Blumen sind vor der Zeit verblüht ; das Laub raschelt vor der Zeit von den Bäumen . Alle Creatur schleicht umher , den dumpfen Blick zur Erde gekehrt , auf der die Luft vibrirt , wie auf einem erhitzten Ofen . Auch ist der Gesundheitszustand in der Stadt sehr schlecht , und wir sind froh , daß wenigstens die Knaben , die ihre Michaelisferien haben , auf einem benachbarten Landgute zum Besuch bei einer befreundeten Familie sind ; und in der Anstalt geht es keineswegs nach dem Wunsche des Directors und des Doctors , die sich gegenseitig in Fürsorge für die Kranken übertreffen , trotzdem der letztere stets behauptet , es sei der Unsinn des Unsinns , für Andere seine Haut zu Markte zu tragen , besonders wenn man , wie Humanus , nur noch eine halbe Lunge und eine blinde Frau und vier Kinder und nicht einen Silbersechser im Vermögen habe . Was soll das geben ? Ich erinnere mich , daß diese Frage von dem Doctor in demselben Gespräch aufgeworfen wurde , und daß ich mir die Frage immer wiederholte , als ich eine Stunde später allein auf dem Belvedere stand , und , ohne etwas zu sehen und zu hören , in den Abend starrte , der über den Wall aus dem Meer heraufzog . Ich sah nicht , daß über den Himmel , der Wochen und Wochen lang keine Trübung gezeigt hatte , ein Dunst sich breitete , durch den das letzte Abendlicht gespensterhaft fahl hindurch schien ; ich hörte nicht , daß sonderbar klagende , wimmernde Töne durch die Luft zogen , ich wandte mich nicht einmal verwundert um , als jetzt eine tiefe Stimme dicht an meinem Ohr dieselbe Frage hervorgrollte , die ich fortwährend bemüht war , mir zu lösen : Was soll das geben ? Es war der alte Süßmilch und er deutete mit der Rechten gen Westen in die schwefelfahle Dämmerung . » Einen Sturm , was sonst ? « erwiederte ich , ohne mich zu besinnen . Mir war , als müsse die dumpfe Schwüle , die in der Natur und in meiner Seele brütete , sich in einem Sturm entladen . Fünfunddreißigstes Capitel . Und einen Sturm gab ' s , wie er seit Menschengedenken nicht über diese Küste getobt war , die doch Jahr aus Jahr ein so manchen wackern Nordost über ihre niedrigen Sand- und Kreideufer brausen hört . Es war um Mitternacht , als ich von einem donnerähnlichen Krachen aufwachte , vor welchem das alte Haus bis in seine Grundfesten erbebte und dem ein Prasseln und Knattern von herunterfallenden Ziegeln , zuschlagenden Thüren und Läden folgte , wie auf die Detonation einer Batterie von Fünfundzwanzigpfündern das Knattern und Knallen des Klein-Gewehrfeuers . Das war der Sturm , der so lange schon in der Natur und in meinem Gemüth sich verkündet hatte ! Mein erster Gedanke waren sie , da drüben in dem gartenumgebenen Hause . Mit einem Satze war ich von meinem Lager und im Nu in meinen Kleidern , als der Wachtmeister den grauen Kopf zur Thür hereinsteckte . » Schon auf ? « sagte er ; » aber davon müßte auch ein Bär mit sieben Sinnen aufwachen . Er wird auch aufgewacht sein . « Der Alte sagte nicht , wer auch aufgewacht sein sollte ; es war das zwischen uns beiden nicht nöthig . » Ich wollte eben zu ihm « , sagte ich . » Ist recht « , sagte der Alte . » Man wird derweile hier bleiben ; wird hier schon Jemand nöthig sein , der den Kopf auf der rechten Stelle hat . Das ist ja ein heidenteufelmäßiger Spektakel ; das ist schlimmer als vor acht Jahren , und schon damals wollten die Leute nicht in den Schlafsälen bleiben , und es fehlte nicht viel , so wäre es zu Mord und Todtschlag gekommen . « Während dieser kurzen Unterredung hatten sich die gewaltigen Stöße zweimal mit womöglich noch größerer Heftigkeit wiederholt ; es war ein Heulen und Donnern - wir hatten laut sprechen müssen , um uns nur verstehen zu können . Das war im Zimmer - wie mochte es draußen sein ! Ich erfuhr es eine Minute später , als ich über den Gefängnißhof ging . Eine grabesnächtige Finsterniß lag wie ein dickes , schwarzes Leichentuch über der Erde ; kein Stern , auch nicht der leiseste Schimmer einer Helligkeit . Der Orkan wüthete zwischen den hohen Mauern wie ein Raubthier , das sich zum ersten Mal im Käfig sieht . Ich hatte , trotz meiner Kraft und meines schweren Körpers , Mühe , dem Ungeheuer zu trotzen , das mich mit seinen Pranken hinüber und herüber warf . So schwankte ich zwischen Ziegeln , die von den Dächern rasselten , durch die schwere Finsterniß bis zum Hause des Directors , aus dessen Fenstern jetzt eben hier und da Licht aufblinkte . Auf dem unteren Flur begegnete ich Paula . Sie trug eine brennende Kerze in der Hand . Der Schein fiel hell in ihr blasses Gesicht und ihre großen Augen , die sich , als sie mich erblickte , mit Thränen füllten . » Ich wußte es , daß Sie kommen würden « , sagte sie . » Es ist eine furchtbare Nacht . Er will durchaus hinüber in das Gefängniß , und ist die letzten Tage so unwohl gewesen ! Ich wage nicht , ihn zu bitten , daß er bleibt . Er muß ja fort , wenn es seine Pflicht erheischt . Da ist es nun gar lieb von Ihnen , daß Sie gekommen sind . « Die Thränen , die in ihren Augen geglänzt , rollten jetzt langsam über ihre bleichen Wangen . » Lachen Sie mich nicht aus « , sagte sie ; » aber ich habe alle diese Tage das Gefühl gehabt , es müsse ein Unglück geben . « » Das haben wir wohl Alle gehabt , liebe Paula . Es ist auch ein Stück Egoismus , zu glauben , daß ein Gewitter , welches über Tausenden und Tausenden in der Luft steht , gerade uns treffen soll . « Ich hatte das recht muthig sagen wollen ; aber meine Stimme zitterte , und bei den letzten Worten mußte ich meinen Blick abwenden . » Ich will zum Vater , Paula , « sagte ich . » Da kommt er schon « , sagte Paula . Der Director trat aus seinem Gemache , ich sah noch eben , bevor er die Thür leise schloß , eine weiße Gestalt , die er , wie es schien , mit freundlichen Worten und Geberden im Zimmer zu bleiben genöthigt hatte . Es war Frau von Zehren . Hatte sie auch das Gefühl , daß ein Unglück in der Luft war ? Vielleicht mehr noch als wir . Wer von uns Sehenden hört die leisen Geisterstimmen , die durch die Nacht der Blinden flüstern und raunen ? Eine tiefe Schwermuth lag auf seinem Gesicht , die sofort verschwand , und einem erstaunten Lächeln wich , als er uns Beide dastehen sah . Es war , wie wenn Jemand durch eine enge Felsschlucht schreitet , deren düstere Schatten auf seiner Stirn sich lagern und plötzlich , bei einer Wendung um einen scharfen Felsen , sieht er das freie Thal zu seinen Füßen , und ein breiter goldener Strom des Sonnenlichts ergießt sich über ihn . » Sieh ' da , Ihr lieben Beiden ! « sagte er . Er streckte die Hände nach uns aus . » Ihr lieben Beiden « , wiederholte er . Sah er uns ? sah er aus dem Felsenthal in der Zukunft sonnige Weiten ? Ich habe es mich später oft gefragt , wenn ich des geisterhaften , seligen Blickes dachte , mit welchem der Vater in dieser Stunde die geliebte Tochter sah , an der Seite des Mannes , den er wie seinen Sohn liebte . Doch das war nur ein Moment ; dann trat die Gegenwart in ihre Rechte . » Sie sollen mich begleiten , Georg « , sagte er ; » ich muß einen Gang durch das Gefängniß machen . Es kann nicht anders sein , als daß die Aufregung , die schon seit Tagen in uns Allen wühlt , auch die armen Gefangenen ergriffen hat . Da geht es denn ohne Heulen und Zähneklappen und Schreien nicht ab . Denkst Du noch , Paula , der Septembernacht vor acht Jahren ? sie war so schlimm nicht , wie diese hier , und doch geberdeten sich die Leute schon wie die Rasenden . « Paula nickte . » Ich weiß es noch recht wohl , Vater « , sagte sie . » Wie sollte ich nicht ? Hattest Du doch hernach an den Folgen so viel zu leiden . - Da kommt Doris mit der Laterne , « fuhr sie schnell fort , während die Scham , auch nur versucht zu haben , ihren Vater von seiner Pflicht zurückzuhalten , auf ihren Wangen glühte . » Hier ! « Sie nahm dem Mädchen die große Laterne mit den zwei bereits angezündeten Lichtern aus den zitternden Händen und gab sie mir . Der Director winkte ihr freundlich-ernst mit den großen tiefen Augen , knöpfte sich den Rock zu , drückte den Hut fester in die Stirn und sagte , sich zu mir wendend : » Komm , Georg ! « Wir traten in die heulende , donnernde Finsterniß . In der rechten Hand trug ich die Laterne , meinen linken Arm hatte ich dem Director gegeben . Ich hatte gemeint , ihn , den Schwachen , durch die Gluth der letzten Wochen vollends Erschöpften , tragen , oder doch so gut wie tragen zu müssen , und wirklich waren seine ersten Schritte schwer und schwankend , wie die eines Kranken , der sich nach Wochen zum ersten Mal von seinem Lager erhebt . Mit einem Mal richtete er sich aus meinem Arm in die Höhe : » Hören Sie , Georg ? Ich sagte es ja . « Wir schritten eben unter den Fenstern des einen der großen Schlafsäle hin , in welchem wohl hundert Gefangene zu dieser Stunde eingeschlossen waren . Die weiße Mauer hob sich nur noch eben aus der Finsterniß ; durch die vergitterten Fenster schimmerte ein sehr schwaches Licht . Der Sturm raste an der Mauer hin , und pfiff schrill durch die Gitter der Fenster ; aber lauter noch als des Sturmes Heulen und Pfeifen erschollen gräßliche Laute , die aus dem Innern des Gebäudes drangen . In der Nacht des Tartarus verirrte Seelen müßten solche Laute ausstoßen : » Licht , Licht ! « rief es . » Wir wollen Licht ! « » Schnell , Georg ! « sagte der Director , mit großen Schritten vor mir her eilend , daß ich Mühe hatte , ihm zu folgen . Wir traten durch die offene Thür in den weiten Flur , wo wir den Wachtmeister im lebhaftesten Streit mit dem Inspector und einem halben Dutzend Aufseher trafen . » Man wird sehen , daß er mir Recht giebt , « hörte ich den braven Alten rufen . » Man müßte ja ein Bär mit sieben Sinnen sein ; man müßte ja einen Zahnstocher nicht von einem Scheunenthor unterscheiden können ! Steckt in drei Millionen Teufel Namen die Laternen an ! « » Ja , steckt die Laternen an , « sagte der Director , herantretend . Alle wichen ehrerbietig zurück , nur der Inspector sagte mürrisch : » Es ist gar kein Grund , Herr Director , von der Hausordnung abzuweichen , und die Kerle wissen , daß kein Grund vorhanden ist ; aber sie benutzen die Gelegenheit - das ist Alles . « » Vielleicht doch nicht , Herr Müller , « sagte der Director . » Wir Beide , Sie und ich , haben noch nicht in einem eingeschlossenen Raume gesessen , zusammen mit hundert Andern im Dunkeln oder so gut wie im Dunkeln und in einer Nacht , wie diese , in der es ist , als wollte die Welt untergehen . Die Furcht ist ansteckend , wie der Muth . Folgen Sie mir ; Sie und Süßmilch und zwei Andere , die die Laternen anzünden können . « Mich nannte er nicht ; er hielt es für selbstverständlich , daß ich ihm folgte . Wir bogen in den Corridor und gelangten zu der großen Thür , die in den Saal führte , an dessen Fenstern wir vorübergeschritten waren . » Licht , Licht ! « heulte es von innen heraus und harte Fäuste trommelten gegen die eichene Thür , und dazwischen krachte es , als ob man irgendwie versuchte , sie zu sprengen . » Oeffnen Sie ! « sagte der Director zu dem Schließer . Der Mann warf einen scheuen Blick auf den Inspector , der die Augen grollend zur Erde senkte . » Oeffnen Sie ! « wiederholte der Director . Der Mann brachte zögernd den Schlüssel in das Schloß und hob die schwere Eisenstange aus den Krampen . Zögernd schob er einen und schob er den zweiten Riegel zurück . Als er die Hand an den dritten legte , blickte er noch einmal scheu zu dem Director auf , um dessen Lippen ein Lächeln schwebte . » Sie haben doch sonst das Herz auf dem rechten Fleck , Martin , « sagte er . Mit einem Ruck zog Martin den Riegel zurück ; die Flügel schlugen auseinander ; ich werde das entsetzliche Schauspiel , das sich jetzt meinen Blicken bot , nie vergessen , und sollte ich das Alter der weißköpfigen Krähe erreichen . Hinter der Thür aus Holz , in der Entfernung etwa eines Fußes war eine eiserne bis oben hinauf reichende , ebenfalls verschlossene Gitterthür . Die Holzthür wurde für gewöhnlich nicht geschlossen , damit die Wache aus dem Corridor einen Blick in den Schlafsaal hatte . Heute Nacht war es doch auf Befehl des Inspectors geschehen , um die Leute für ihr Revoltiren , wie er es nannte , zu strafen . Jetzt konnte er sehen , was er dadurch angerichtet . Die Flügel der Holzthür schlugen auseinander und das helle Licht aus der Laterne fiel auf einen wüsten Knäuel , das sich hinter der Gitterthür zusammengekauert hatte , ein Knäuel von Menschenleibern , die übereinander geschichtet , durcheinandergeworfen waren ; hier ein paar Arme hervorragend , dort ein paar Beine , wie aus einem Haufen Todter , die man auf einem Schlachtfeld kopfüber in eine gemeinschaftliche Grube geworfen hat , - nur daß dieser Knäuel sich bewegte , sich durcheinanderwälzte , und aus dem Knäuel dort und hier , und hier und dort und überall lebendige Augen starrten , fürchterliche , zornige , verzweifelte , wahnsinnige Augen . » Leute , « rief der Director , - und seine sonst so leise Stimme war jetzt laut genug , den Lärm zu übertönen - » schämt Ihr Euch nicht ? Wollt Ihr Euch verderben , um einer Gefahr zu entgehen , die nirgends existirt , als in der Dunkelheit , die Euch umgiebt , und in Euren Köpfen ? « War es die Stimme , die so muthig sprach ? war es der Anblick des Mannes , war es die Wirkung des Lichtstrahls , der aus den Laternen der Schließer in das Chaos fiel - aber der Knäuel löste sich , die Arme fanden sich wieder zu den Beinen , die Beine standen wieder auf den Füßen ; die Augen selbst verloren den wahnsinnigen Ausdruck ; ja der Eine oder der Andere schlug sie , ich weiß nicht , ob geblendet oder beschämt , zu Boden . » Gebt Raum , Leute ! « sagte der Director , » damit ich zu Euch kann ! « Sie wichen zurück . Die Gitterthür wurde aufgeschlossen ; der Director trat hinein , von uns gefolgt . » Nun seht , Kinder , wie thöricht Ihr seid ; « fuhr er in freundlichem Tone fort ; » da steht Ihr im Hemd , frierend , zitternd - Ihr solltet Euch wirklich schämen . Legt Euch wieder zu Bett , oder zieht Euch an und bleibt auf ; ich werde Euch die Laternen anzünden lassen , damit doch Jeder sehen kann , was für ein Hasenherz sein Nebenmann , und was für ein muthiger Kerl er selber ist . « Die Leute blickten einander an , und über mehr als ein Gesicht , das noch eben von Angst verzerrt war , zog jetzt ein muthwilliges Lächeln ; im Hintergrunde lachten ein paar laut auf . » Das ist recht , « sagte der Director ; » lacht nur ! vor einem ehrlichen Lachen hält kein Teufel Stand , und nun gute Nacht , Kinder ! Ich muß auch zu den Andern gehen ! « Unterdessen hatten die Aufseher die vier großen Laternen , welche an die Decke hinaufgezogen waren , herabgelassen und angezündet . Eine sanfte Helligkeit verbreitete sich durch den großen Raum . Draußen heulte und tobte der Sturm wie zuvor ; aber den Sturm hier drinnen hatte ein gutes Wort , das in die dunklen Herzen fiel , gesänftigt . » Laßt uns zu den Andern gehen , « sagte der Director . Und weiter schritten wir durch den Corridor , in welchem heute der Lärm draußen unsere Schritte übertönte . Ueberall , wohin wir kamen , die furchtbarste Aufregung der Gefangenen , die , wenn man wollte , grundlos war , zum wenigsten in keinem Verhältnisse zu stehen schien mit den Ursachen , die sie hervor gebracht ; überall dasselbe , bald mit wilden Flüchen , bald mit flehentlichen Bitten ausgesprochene Verlangen der armen Menschen nach Licht , und immer wieder nur Licht in die grauenhafte Nacht ! Und überall gelang es dem ruhigen Zureden des Directors , die Halbwahnsinnigen zu beschwichtigen ; nur die Insassen des einen Saales wollten oder konnten sich nicht zufrieden geben . In der That befand sich dieser Saal in einem Flügel des Gebäudes , welcher dem Anprall des Orkans noch mehr ausgesetzt war , als die übrigen Theile , und wo in Folge dessen die Wuth des Elementes alle Fesseln sprengte . Der donnerähnliche Knall , mit welchem die Windsbraut gegen die alten Mauern schlug , das wüthende Geheul , mit welchem sie um die Ecken raste , nachdem sie sich minutenlang mit der wahnsinnigsten Gewalt angestrengt , das verhaßte Hinderniß zu beseitigen , die wimmernden , klagenden , ächzenden , heulenden Töne , die , man wußte nicht wie und woher , erschallten - das Alles war furchtbar genug , auch eine freie Seele mit geheimem Grauen zu erfüllen . Dazu kam , daß in dem Augenblicke , in welchem der Director mit den Leuten parlamentirte , von dem höheren Nebengebäude der Schornstein herabgeschlagen wurde und auf den Dachstuhl des Flügels fiel , so daß Hunderte von Ziegeln herabrasselten , und , wenn nicht die Gefahr , so doch den Lärm vermehrten . Die Leute verlangten , herausgelassen zu werden ; sie würden Alles daransetzen , herauszukommen ; sie wollten nicht bei lebendigem Leibe begraben werden ! » Aber , Kinder , « sagte der Director ; » Ihr seid hier sicherer als irgendwo sonst ; so fest wie dieser Saal ist kein anderer Theil des Gebäudes . « » Er hat gut reden ; « murrte ein vierschrötiger , krausköpfiger Kerl ; » er geht nach Hause , und schläft in seinem weichen Bett . « » Gieb mir Deine Matratze , Freund ! « sagte der Director . Der Kerl blickte verwundert drein . » Deine Matratze , Freund ; « wiederholte der Director ; » Leih ' sie mir für diese Nacht ; ich will sehen , ob sie so hart ist , und ob es sich hier so schlecht schläft . « Tiefe Stille folgte plötzlich dem wirren Geschrei ; die Leute blickten einander verlegen an ; sie wußten nicht , ob es Scherz sei oder Ernst . Aber der Director rührte sich nicht vom Platze . Schweigend , das Kinn in die Hand gestützt , gesenkten Hauptes , sinnend , stand er da ; Niemand , und auch nicht ich , wagte ihn anzureden . Aller Augen wandten sich auf den trotzigen Burschen , als ob er zum Tode verurtheilt sei , und die Hinrichtung demnächst vollzogen werden solle . Und des Menschen Trotz war gebrochen ; still ging er hin , holte seine Matratze , und trat mit derselben vor den Director . » Da leg ' sie hin , mein Freund , « sagte der Director . » Ich bin müde - ich danke Dir , daß Du mir zu einem Lager verhilfst . « Der Mann breitete die Matratze auf dem Boden aus ; der Director ließ sich darauf nieder , und sagte : » Nun legt Ihr Andern Euch auch . Sie ,