gesorgt . Wir wissen in aller Herren Ländern jedes Plätzchen , wo man sich ruhig niederlassen kann . « » Ist denn das zum Beispiel hier der Fall ? « unterbrach ihn der Gast . » Freilich ! « rief der Zigeuner . » Die Frage beweist , wie wenig du die Welt noch kennst . Hier sitzen wir auf edelmännischem Boden und sind so sicher , wie das Kind im Mutterleib , während du in deiner Unkenntnis mit ein paar Schritten ins Württembergische taumelst , wo die Leute dumm sind und die Beamten , wie du selbst erzählst , sich kein Gewissen daraus machen , einem seine eigenen Kinder als Lockwürmer an die Angel zu stecken , um den Fisch damit zu fangen . Auch haben wir überall unsere vertrauten Leute , die uns Nachricht geben , wenn etwas gegen uns los ist . Und wenn je einmal eins von uns den Fuß übertritt und in die unrechten Hände gerät , so gibt es auch Mittel und Wege , ihm wieder aus der Falle zu helfen . Das alles geht dir ab , solang du wie ein Irrlicht allein und auf eigene Faust umherflackerst Und was für Ehre hast du davon , dein kümmerliches Leben immer und ewig um dein einfältiges Ebersbach herum zu fristen , wo alles schreit : Der Dieb , der schlechte Kerl , der Sonnenwirtle ist wieder einmal dagewesen und hat dies und das gestohlen ! Wenn du in unsere Gesellschaft eintrittst , so hörst du ganz andere Titel , da bist du allen ein lieber werter Freund , wirst wegen deines Mutes , wegen deines Verstandes , wegen deiner Treue geliebt , geachtet , bewundert , auf den Händen getragen . Du hast einmal auf einen wunderlichen Adjutanten zu Hohentwiel das Bibelwort angewendet : Es ist dem Menschen nicht gut , daß er alleine sei . Das paßt nicht bloß darauf , daß er eine Gehilfin haben sollte , es paßt auch auf das Handwerk , das er treibt , er muß auch darin seinesgleichen um sich haben , bei denen er Beifall und Aufmunterung findet , denn sonst ist ' s ein Hundeleben . « » Das ist sehr wahr ! « rief der Gast , von dieser Bemerkung ergriffen . » Bei uns findest du keinen Brotneid , keine Unterdrückung , wie in der honetten Welt draußen . Du bist uns mit deinem Kopf und Arm willkommen , und wir bedürfen deiner , wie du unserer bedarfst . Unsern Ertrag teilen wir ehrlich und redlich , und wenn einer vor den andern eine besondere Mühe auf sich genommen hat , so wird ihm ein verhältnismäßig größerer Anteil zuerkannt . Einen Leutnant , der das Beste an sich reißt und die andern als seine Untergebenen behandelt , gibt es nicht bei uns . Wer die beste Meinung geltend machen kann , dessen Anschlag wird befolgt , und was gemeinsam beschlossen ist , wird in strenger Ordnung ausgeführt . Außerdem aber leben wir als freie Leute auf gleichem Fuß miteinander . « » Und immer in Floribus ! « fiel Bettelmelcher ein , indem er die Flasche schwang und dem Gaste reichte . » Leuchtet dir aber die Wahrheit deines Sprüchleins auch im anderen Punkte ein « , hob der Zigeuner wieder an , » und möchtest du eine Gefährtin haben , die in deinen neuen Lebenslauf paßt , so hast du , ohne Ziererei gesprochen , zwischen meinen Schwestern die Wahl . Du wirst sie , denk ich , beide nicht übel gefunden haben . Eine abschlägige Antwort hast du nicht zu befürchten ; ich bürge dir nicht bloß für die Freundliche , sondern auch für die Trutzige , die mir ein herbes Gesicht für meine Rede macht . Auch findest du nicht einmal einen Nebenbuhler , denn beide sind frei , Freund Bettelmelcher aber ist versehen und schwört nicht höher als auf seine Marianna , die zärtliche Taube , die auch mit uns fliegen wird , und Freund Schwamenjackel macht dir nicht die mindeste Konkurrenz . Der hat statt des Herzens eine zweite Leber , oder wenn ' s je ein Herz ist , so ist es für die Weiber unzugänglich : keine Schottenfellerin wird es einsacken , keine Schrendefegerin wird hineinsteigen . « Schwamenjackel grunzte , und die andern brachen in ein Gelächter aus . » Sollten jedoch beide keine Gnade vor deinen Augen finden « , setzte der Zigeuner hinzu , » so dürfen sie dir kein saures Gesicht machen , wenn du eine andere wählst . Ich hab dir ' s ja schon früher gesagt : in Bickesheim bei Rastatt , am großen Wallfahrts- und Jahrmarktstage , da kannst du alles beisammen finden , was zu unserer Verwandtschaft gehört , und noch viel andere mehr , den Hannobel , den Josephle , den Tonele , den Frischholz , die Bebe , das Suphile , die Lisa , den Leopold , den Baron Stihl , den Buchdrucker und seine Hammelschwänzin , den Peter Paul , den Jägerkasperle , fast alle mit Familie und Mädels genug . Da hast du eine große Auswahl , und welche dir gefällt , die muß uns recht sein . Ich kann dir aber voraussagen , daß dir außer meinen beiden Schwestern höchstens noch die Lisa gefallen wird ; denn diese drei gelten bei Freund und Feind für die drei größten Schönheiten zwischen Rhein und Donau . Die Marianna ist die vierte und sticht vielleicht alle drei aus , aber die läßt von ihrem Herzblatt nicht . Die Lisa hat zwar einen Mann , dem sie aber längst wegen seiner Schneidercourage den Laufpaß gegeben hat . Er ist ein Landsmann von dir , aus dem Maulbronner Oberamt gebürtig und bei uns unter dem Namen Schneidermichel bekannt . « » Den kenn ich von Ludwigsburg her « , sagte der Gast . » Ja , sie haben ihn um etlicher Kalamitäten willen ins Zuchthaus gesteckt und seitdem , wie ich höre , unter ein Grenadierbataillon gestoßen . « Die Mädchen lachten . » Der wird eine schöne Figur machen « , sagte die jüngere . » Er hat freilich weder das Pulver erfunden , noch wird er ' s gern riechen « , bemerkte der Gast . » Übrigens ist er sonst ein guter Kerl . « Die ältere begann über die abwesende Lisa , in der sie eine Mitbewerberin fürchten mochte , hämische Äußerungen auszustoßen , die aber von der jüngeren kräftig abgewehrt wurden . Dieser trat auch die Mutter bei und erklärte mit Lebhaftigkeit , die Geschmähte sei ihre Schwestertochter , sie habe sie so lieb wie ihre eigenen Kinder und wünsche sie so gut wie diese mit einem wackeren Manne , wie Herr Schwan , versorgt zu wissen . » Das ist brav , sich der Abwesenden anzunehmen ! « sagte dieser , indem er seiner jüngeren Nachbarin auf den Nacken klopfte , wobei er sich beredete , daß er die viele Freundlichkeit , die ihm in Worten und Werken erzeigt werde , doch auch in irgendeiner Weise erwidern müsse . Die Zigeunerin aber schien nicht mit dieser Art der Erwiderung einverstanden zu sein , sondern stieß ihn heftig zurück , wozu sie sich wohl noch mehr durch das zudringliche Betragen ihrer Schwester als durch seine Kühnheit herausgefordert fühlen mochte . » Hoho ! « rief ihr Bruder , » auf einen Puff gehört ein Kuß , das ist in den Wäldern so gut wie in Städten und Dörfern Sitte , und damit der Feuerteufel von einem Weibsbild keinen Ausweg hat , so schlage ich vor , daß wir jungen Leute mit diesem Gaste Bruder- und Schwesterschaft trinken . « Der Vorschlag fand allgemeinen Beifall , die Flasche ging in die Runde , und der Freundschaftsbund wurde von den Männern mit einem Handschlag , von den beiden Mädchen je mit einem Kusse besiegelt . So feurig aber die ältere diese Gelegenheit benutzte , um ihre Wünsche kundzutun , so deuchte den Gast der rasche Kuß , mit welchem die jüngere einen Augenblick seine Lippen zusammenpreßte , weit inniger zu sein , und ein heißer Strahl aus ihren dunkeln Augen sagte ihm , daß sie der Bezeichnung , die ihr Bruder ihr soeben gegeben , zu entsprechen vermöge . Doch riß sie sich gleich wieder von ihm los und setzte sich ruhig auf ihren Platz . » Eine solche Buße « , sagte er , » kann ich mir für die Sprödigkeit wohl gefallen lassen . Weil mir ' s aber doch scheint , daß es der Jungfer schwer fallen will , dieselbe gegen mich abzulegen , und weil ihr mich alle vorhin wegen meiner Standhaftigkeit gelobt habt , so will ich nur gestehen , daß mein Weib zu dieser Stunde vor dem Wald , wo ich sie hinbestellt habe , auf mich warten wird . Mein Weib heiß ich sie , obgleich wir ' s mit aller Mühe nicht dahin gebracht haben , miteinander vor den Altar zu kommen . Somit weiß ich auf das liebreiche Anerbieten weiter nichts zu antworten , als dieses : wenn ' s in eurer Gesellschaft nicht vielleicht Sitte ist , daß einer zwei und mehr Weiber hat , wie die alten Erzväter in der Bibel , so muß ich eben danken , weil ich schon versehen bin . « Er konnte es nicht unterlassen , diese Eröffnung mit einem spähenden Blick auf seine Nachbarin zu begleiten , und hatte die Genugtuung , zu sehen , daß sie ihr Gesicht nicht so völlig in der Gewalt hatte , um die unwillkommene Überraschung ganz verbergen zu können . » Das ist freilich was anderes « , versetzte der Zigeuner . » Bis jetzt ist die Vielweiberei bei uns nicht im Schwang gewesen . Die Männer würden sich vielleicht gar nicht ungern dazu verstehen , aber die Weiber finden sie nicht nach ihrem Geschmack . Übrigens ist es schade , daß du uns nichts von der Ankunft deiner Frau gesagt hast : wir haben ja beinahe nichts mehr übrig , was man ihr anbieten könnte . Da du unser Gast bist , so darfst du dich nicht bemühen . Freund Bettelmelcher ist gewiß gern so galant , sie abzuholen und in unsre Mitte einzuführen . « » Wie sieht sie denn aus , damit ich nicht die Unrechte bringe ? « fragte dieser neugierig lächelnd , indem er sich zum Fortgehen anschickte . Christinens Freund empfand eine seltsame Verlegenheit . » Sie sieht aus , wie die Leute aus der Umgegend « , sagte er , nachdem er einen Augenblick vergebens nach einer passenderen Beschreibung gerungen hatte . » Geh nur , Schelm ! « rief der Zigeuner lachend . » Meinst du denn , du werdest einen Markt voll Weiber vor dem Walde finden ? - Wir müssen eben einmal die Probe mit ihr machen , wie sie sich bei uns gefällt « , fuhr er fort , nachdem jener sich entfernt hatte . » Wir beweisen dir eine große Rücksicht , Bruder , und gehen weit von unseren gewohnten Grundsätzen ab , wenn wir deine Frau in unsere Gesellschaft aufnehmen . Was die Männer betrifft , so halten wir ' s nicht gar streng mit den Deutschen , selbst wir Zigeuner nicht , die wir uns noch am meisten abzuschließen pflegen . Meine Mutter ist , wie du weißt , mit Deutschen verheiratet gewesen . Unsre beiden Freunde hier sind gleichfalls Deutsche , wenigstens dem Aussehen nach , denn ihr Stammbaum ist ihnen selbst nicht recht bekannt . Welche Aufnahme du bei uns gefunden hast , das weißt du selbst . Gegen die deutschen Weiber aber besinnen wir uns dreimal , bis wir eine zulassen . « » Aber nicht , weil wir eifersüchtig sind ! « rief seine jüngere Schwester trotzig dazwischen . » Nein , das sind wir nicht ! « stimmte die ältere mit einem spöttischen Gelächter ein . » Die deutschen Weiber « , sagte die Alte , » sind nicht zu unserem Leben erzogen und taugen deshalb selten dazu . « » Sie sind « , ergänzte ihr Sohn , einen Augenblick aus dem Tone guter Lebensart fallend - » sie sind in der Regel dumme Hunde , die zu nichts zu gebrauchen sind . « Es rauschte im Walde , und man hörte das Zirpen einer Grille , das der Zigeuner mit dem gleichen Laut beantwortete . Gleich darauf erschien Bettelmelcher , eine Frau am Arme führend oder vielmehr nach sich ziehend . Es war Christine , die ihm ängstlich und mit sichtbarem Mißtrauen folgte . Sie machte große Augen , als sie ihren Frieder zwischen den beiden Schönheiten sitzen sah , von welchen ihr Begleiter vermutlich nichts gesagt hatte . Dieser rechtfertigte das Lob , das der Zigeuner ihm zuerkannt hatte : er führte seine Anbefohlene mit fratzenhafter Galanterie herbei und sagte kratzfußend , indem ein leises , aber unbeschreiblich boshaftes Lächeln in seinen Mundwinkeln stand : » Habe die Ehre , Madame Schwan der Gesellschaft zu präsentieren . « Christine zog ihren Arm aus dem seinigen und trat zu ihrem Manne . » Wo steckst denn so lang ? « fragte sie weinerlich . » Läßt mich eine geschlagene Stund vor ' m Wald da warten , daß ich schier am Umsinken bin , « » Nun , so setz dich « , erwiderte er etwas unmutig , » bist ja jetzt bei mir . « Die jüngere Zigeunerin rückte zuvorkommend und zog Christinen zu sich nieder , so daß sie zu ihrem Manne zu sitzen kam . Freilich war der Platz nach der anderen Seite hin nicht sehr vorteilhaft für sie , sofern sie die Vergleichung mit ihrer jüngeren , schöneren und reizend gekleideten Nachbarin aushalten mußte . Friedrich wußte , daß die Gesellschaft stille Blicke unter sich wechselte , die das Ergebnis dieser Vergleichung aussprachen . Er sah die Blicke nicht , aber er fühlte sie . Aus Rücksicht auf den neuen Gast wurde die Unterhaltung , zu welcher man sich bisher der jenischen Mischsprache , untermengt mit modischen Brocken , bedient hatte , nun ganz deutsch geführt , wollte aber nicht recht in Gang kommen . Man bot Christinen , deren schlaffe Züge Müdigkeit und Hunger verrieten , von den Überbleibseln des Essens an ; sie genoß einige Bissen , stieß aber bald die Speise zurück und klagte über Übelkeit . Der dienstfertige Mundschenk bot ihr die Flasche ; sie trank gierig , fand aber den Wein zu stark , lehnte sich an ihren Mann und klagte , der Kopf schwindle ihr . Der Zigeuner suchte ihr eine bequeme Lagerstelle aus , breitete ein Tuch zur Unterlage für den Kopf auf den Boden und redete ihr zu , sich zur Ruhe zu legen . Sie betrachtete den Pfühl mit kaum verhehltem Widerwillen , entschloß sich aber doch , sich seiner zu bedienen , legte sich hin und war oder schien bald eingeschlafen . » Du hast ' s also nicht zur Kopulation bringen können , Bruder ? « fragte Bettelmelcher , als die Gesellschaft wieder vertraulich , wie nach einer überstandenen Störung , beisammen saß . » Nein « , antwortete der Gast und erzählte ausführlicher als vorhin die Geschichte seiner vergeblichen Bemühungen um den kirchlichen und hiemit zugleich bürgerlichen Segen für sein eheliches Band . » Dafür weiß ich Rat « , sagte sein neuer Freund ; » wenn ' s dir immer noch darum zu tun ist , so kann ich dir einen Pfarrer angeben , der dich um Geld und gute Worte ohne Anstand kopuliert . Er ist ein Schulkamerad von mir , du brauchst ihm nur einen Gruß von mir zu sagen . « » Wo ist er ? « rief der Gast voll Feuer und Flamme . Das Wort hatte bei ihm eingeschlagen wie ein Blitz , und über der Aussicht auf ein Ziel , dem er so lange umsonst nachgejagt , auf die Möglichkeit , dem ganzen Flecken Ebersbach nebst Pfarrer und Amtmann zum Trotz den Eid zu halten , wegen dessen er einst vom Kirchenkonvent gestraft worden war , und seine Heirat zu vollziehen , über dieser Aussicht vergaß er alle Reize , die ihn zum Eintritt in eine neue Welt lockten und die unscheinbar gewordene erste Liebe verdunkelten . » Wo ist der Pfarrer , Bruder ? « fragte er wiederholt den Freund , der durch ein so nahes Verhältnis zu einem Manne von ehrwürdiger Stellung in seinen Augen nicht wenig gestiegen war . » Wurst wider Wurst ! « antwortete Bettelmelcher , den der Zigeuner still angesehen hatte , mit schlauem Lächeln . » Wenn du einmal der unsrige bist , so hab ich kein Geheimnis mehr vor dir . « » Nein ! « rief der Zigeuner mit dem Tone der Billigkeit , » man muß einem Menschen nicht Hände und Füße binden . Wir sind freie Leute , und wenn er zu uns treten will , so soll es sein eigener freier Wille sein . Du mußt deinen Preis annehmlicher stellen . « » Wohlan also « , sagte Bettelmelcher nach einem verstohlenen Blick auf Christinen , die wirklich schlief , » wenn du uns zu der ersten größeren Unternehmung , die wir ausführen , deinen Kopf und deinen Arm versprichst , so kannst du über meine Zunge verfügen . Mehr verlang ich nicht . « » Es gilt ! « rief der Gast aufspringend , » hier ist mein Wort und meine Hand ! « Die drei andern Männer sprangen ebenfalls auf die Beine , und einer nach dem andern empfing seine dargereichte Hand zu einem kräftigen Druck . » Und ich « , rief der Zigeuner , » leiste hiemit Bürgschaft für ihn , daß er sein Wort halten wird . Wenn das geschehen ist « , wandte er sich zu ihm , » so bist du nicht weiter gebunden , und es steht ganz in deinem Belieben , ob du bei uns bleiben willst oder nicht . Auch sollst du dich zu keinem Unternehmen verpflichtet haben , das nicht nach deinem Sinn wäre . « Sie setzten sich wieder , und zur Besiegelung des Gelübdes kreiste noch einmal die Flasche mit der Neige aus dem Fäßchen , das nun völlig auf dem Kopfe stand . » Den Pfarrer , von dem ich dir gesagt habe « , vertraute nun Bettelmelcher dem Gaste , als er bemerkte , daß dieser ihn erwartungsvoll ansah , » den triffst du in Dinkeltheim bei Schwäbisch Hall . « » Gut ! Ich habe mit meinem Weib morgen einen Handel in Gmünd zu machen , und von da wollen wir gleich den Stab weiter setzen . Sowie ich zurückkomme , steh ich euch zu Diensten . Ob ' s ein Marktgang ist oder ein Unternehmen , wo man das Fell einsetzt und die Haar davonfliegen , gilt mir gleich . Nur eins beding ich mir aus : einem Unschuldigen will ich nichts zuleid tun , aber gebt mir eine Gelegenheit , daß ich dieser schnöden , falschen Welt mit ihrem Geiz und Hochmut , mit ihrer Unterdrückung und verlogenen Ehrbarkeit das Herz aus ihrem eigennützigen Leib herausreißen kann - und wenn ' s den Kopf kostet , ihr sollt mich kennenlernen . « » Bravo , Bruder Schwan ! « rief der Zigeuner . » So denken wir auch ! « » Die Gelegenheit sollst du haben ! « rief Bettelmelcher . » Meinst du , du seiest allein unterdrückt ? Ich könnte jetzt so gut Pfarrer sein , wie der Pfaff , der dir die Kopulation abgeschlagen hat , ich hatte schon ein wenig zu studieren angefangen , da hat mich ein betrügerischer Vormund um all mein Hab und Gut gebracht . « » Ich hab auch noch mit einem solchen abzurechnen ! « rief das halbgeworbene Mitglied der Bande . » Was sind Bedrückungen des einzelnen gegen die Verfolgungen , die mein ganzer Stamm erfahren hat ! « hob die alte Zigeunerin an . » Vor ein paar hundert Jahren sind unsere Vorfahren aus fernen Landen weit im Osten durch Krieg und Not in dieses Land gekommen , wo eine blässere Sonne scheint . Sie haben sich friedlich in den Wäldern aufgehalten , haben von den Leuten geheischen , was sie zu ihrer Notdurft brauchten , und haben in guter Freundschaft mit ihnen gelebt . Dann haben böse Menschen Mißtrauen und Hader gesät , und seit mehr als hundert Jahren wird unser Stamm verfolgt , so daß keins von uns sein Haupt ruhig auf den Boden legen kann . Jedes friedliche Fortkommen ist uns abgeschnitten , als ob wir nicht auch Christen und Kinder Gottes wären , die gelebt haben müssen , und wir mögen unsere Nahrung suchen , wie wir wollen , so sind wir dafür von Mutterleib an zum Tod verurteilt . Drei Männer hab ich nacheinander gehabt , keinen lang : alle drei sind am Galgen gestorben . Zwei Schwestern und ein Bruder sind den gleichen Todesweg gegangen ; die dritte Schwester hat sich zu Karlsruhe im Gefängnis erhenkt , denn Freiheit ist unsere Lebensluft . Von zwei Männern meiner Schwestern ist einer durch das Schwert , einer durch den Strang gestorben . Ein Sohn , zwei Schwiegersöhne , eine Schwieger- und eine Schwestertochter sind gehenkt , zehn Männer , mit mir verschwägert oder verwandt , desgleichen gehenkt , geköpft , gerädert , auf hundertundein Jahr auf die Galeere angeschmiedet . Einen Mann , einen Bruder , einen Sohn und einen Tochtermann hab ich mit eigener Hand vom Galgen geholt und unter heißen Tränen und Gebeten begraben . Bei den andern hat ' s nicht sein mögen . Und nun betrachtet mein Los und wagt noch über euer eigenes zu klagen . « Mit niedergebeugtem Kopfe und gramdurchfurchtem Antlitz saß sie da , die Hekuba eines geächteten Stammes . Der Gast konnte kein Auge von ihr wenden , wie sie die Blicke vor sich in den Boden bohrte . Weit entfernt , in ihren Erlebnissen ein abschreckendes Beispiel zu sehen , fühlte er eine tiefe Teilnahme für sie und die verwaisten Mädchen , die schon so früh den versengenden Frost des Lebens kennengelernt . Freilich verschwieg sie weislich , daß ihr Volk keineswegs ohne eigene Schuld in den deutschen Landen Schutz und Gastfreundschaft verwirkt hatte ; daß zwei ihrer Männer diesem Volke nicht angehört , überging sie gleichfalls mit Stillschweigen ; und durch welche Taten so viele der Ihrigen von einer freilich rohen , aber zum Kampfe auf Leben und Tod genötigten Staatsgesellschaft sich ein schauerliches Ende zugezogen , das schien sie gegen ihre Erlebnisse nicht in die Waagschale zu legen . » Laßt mich reden ! « rief Schwamenjackel , seine Worte mit heiserer Stimme kurz hervorstoßend . » Mein Vater , der mich erzogen und geboren hat - « Ungeachtet des furchtbaren Ernstes , den die Unterredung angenommen , kämpfte ein unterdrücktes Lachen in der Brust der Mädchen , die das Gesicht abwandten , und die Männer bissen sich auf die Lippen , um ihren Gefährten nicht durch einen unzeitigen Ausbruch zu stören . » Mein Vater « , fuhr Schwamenjackel fort , » ist zu Alpirsbach auf dem Schwarzwald gerädert worden , und ich hab als ein zwölfjähriger Bube hart dabei zusehen müssen und bin nachher ins Zuchthaus gesteckt worden . In meinem ganzen Leben vergeß ich ' s nicht und will ' s auch nie vergessen . Ich übe mein Gedächtnis mit Fleiß , daß es mir die Stöße des schweren , mit Blei ausgefüllten Rades und das Krachen der Glieder immer wieder als gegenwärtig vorstellen muß : erst den rechten Fuß und den linken Vorderarm , dann den linken Fuß und den rechten Vorderarm , dann den rechten Schenkel und den linken Oberarm , dann den linken Schenkel und den rechten Oberarm , und endlich , wenn sie ' s leidlich machen , den Gnadenstoß auf die Brust . Meinem Vater ist ' s aber nicht so gut geworden : lebendig haben sie ihn aufs Rad geflochten , stundenlang ächzen und stöhnen lassen in der greulichen Marter , bis sie ihm endlich den Kopf abgeschnitten und auf den Pfahl gesteckt haben . Und dabei haben die Pfaffen immerfort in ihn hineingeschrien und ihm ihre Kreuze unter die Nase gestoßen . Das halt ich mir tagtäglich vor , damit mich kein dummes Mitleid übermannt - « Ein entsetzlicher Schrei unterbrach ihn . Alle sprangen auf und sahen sich um . Es war Christine , die unruhig geschlafen und , von der rauhen Stimme Schwamenjackels erweckt , seine Worte noch halb gehört hatte . » Mein Herz ! « rief sie , ihre Hände auf der Brust zusammendrückend , » mein Herz ! Das ist ja zu gräßlich ! Es bringt mich um . « » Sei ruhig , Christine ! « rief Friedrich , der selbst etwas bleich geworden war , und eilte zu ihr . Sie sah ihn wild an und erholte sich erst allmählich . » Es ist ja nur von vergangenen Dingen die Rede « , sprach er ihr zu . » Sieh , ich bin bei dir , und meine Freunde haben mir einen Pfarrer genannt , der uns trauen will . Sei munter , jetzt geht ' s endlich zur Hochzeit ! « » Hochzeit ? « sagte sie , » ich hab gemeint , es sei - von etwas anderem die Rede . Hab ich denn so schrecklich träumt ? « Er wiederholte ihr , daß er gleich am nächsten Tage mit ihr zur Trauung wandern werde . Ihr Angesicht belebte und erheiterte sich nach und nach . » Ist ' s denn wirklich wahr ? « sagte sie , » soll ich endlich einmal mit dir vor den Altar kommen ? « » Sieben Jahre so lang wird ' s jetzt sein , daß wir das erstemal miteinander vor Kirchenkonvent gewesen sind - sieben Jahre hab ich mir ' s um dich sauer werden lassen müssen , wie der Erzvater Jakob um die Rahel , und jetzt ist ' s endlich gewonnen . « » Gelt , und darüber bin ich zur Lea worden ? « sagte sie , einen scheuen Blick um sich werfend . Sie starrte die Gesellschaft an , wie wenn sie sie noch nie gesehen hätte , und drängte ängstlich fort . Er erklärte sich bereit , mit ihr zu gehen . » Wir wollen jetzt auch zur Ruhe « , versetzte die Alte . » Der Hitzling ist hinab « , sagte ihr Sohn , gen Himmel deutend , » die Glanzer sind aufgegangen . « » Und der Jaim ist geschwächt « , setzte Bettelmelcher hinzu , indem er das Fäßchen mit einem Fußtritt auf den Boden schleuderte . Beim Abschied wurde der Gast in jenischer Sprache aufgefordert , sich bald wieder auf dieser Stelle einzufinden , wo er die Gesellschaft noch eine Zeitlang gelagert finden werde . Er gab sein Wort . Der Zigeuner bot ihm Kleider an , da ihre Garderobe reich versehen sei und er den kleinen Vorschuß bei Gelegenheit wieder erstatten könne . Er nahm das Anerbieten an und wurde alsbald mit einer vollständigen Kleidung versehen , die ihm für die Hochzeitsreise sehr zustatten kam . Christinen wurde nichts angeboten , und er scheute sich , etwas für sie anzusprechen . Bettelmelcher gab ihm noch genauere Anweisung über den Pfarrer , der ihn trauen sollte ; er nannte ihm seinen Namen und beschrieb ihm seine Wohnung so genau , daß er nicht fehlen konnte . Als das Paar sich miteinander entfernt hatte , blickte sich die Bande eine Zeitlang stillschweigend an ; dann sagte der scheele Christianus : » Er ist reif , und dir , Frau Schwester , gratulier ich zu der Eroberung . Laß du ihn zur Hochzeit und Kopulation gehen , er hält ' s bei dem Bauernmensch keine acht Tage mehr aus . « » Woher weißt du denn , daß ich ihn will ? « fragte seine jüngere Schwester . Er lachte . » Was er für einen großen Kopf hat ! « sagte sie . » Das Bild der Tatkraft ! « rief er . » Verstelle dich nur nicht , ich hab in deine Augen gesehen und auch in die seinigen . Du mußt das Band werden , das ihn an uns fesselt . « » Eine Messe laß ich lesen , wenn ' s gelingt und du wieder einmal versorgt bist « , sagte die Alte . » Amen « , erwiderte ihr Sohn und bekreuzte sich andächtig . » Die Altmutter hat recht « , bemerkte Bettelmelcher , » er hat etwas Solides in seinem Aussehen und könnte treffliche Geschäfte für uns machen . « » Ich bin ihm nicht feind « , versetzte der Schwamenjackel , » und doch ist in seinem Gesicht etwas , das mir nicht ganz gefällt . Ich weiß nicht , was in dem Mütterlichen für ein Vorzug liegen soll . Was die Deutschen von ihren Müttern haben , das ist in der Regel eine butterherzige Dummheit , und ich will deshalb nur wünschen , die Altmutter möge diesmal fehlgeschossen haben . Habt ihr ' s nicht gesehen , wie er über der Beschreibung des Räderns erblaßt ist ? « » Ich kenne ihn « , erklärte der Zigeuner mit entschiedenem Tone . » Er steht am Graben und besinnt sich . Wenn er nicht mehr rückwärts kann , so springt er und fragt nicht , wie breit oder wie tief . Aber aus den Augen dürfen wir ihn nicht mehr lassen . An seinem Mut ist nicht zu zweifeln , er hat Mut wie der Teufel ; aber auch der Mut will geübt sein . « » Und ein tüchtiges Probestück « , versetzte Bettelmelcher , » müssen wir ihm vorlegen , daß die Haar davon fliegen , wie er selber sagt . Ich weiß nicht mehr , welcher König es war , der über Meer in ein fremdes Land einfiel : als er gelandet hatte , verbrannte