' sie der Henker , mich juckt ' s ordentlich im Zeigefinger , eine halbe Unze Blei dahinüber zu senden . Wenn man nur nicht fürchten müßte , eins der Mädchen damit zu treffen . « » Hallo , wer kommt da geritten ? « » Es ist Euer Neger , Roberts , « sagte Cook , » die Frau wird Todesangst zu Hause ausstehen , denn wie wir vorbeikamen , sah sie leichenblaß aus und rief uns nur zu , ihr Kind zu retten . « » Schickt ihr den Burschen zurück und sagt , die Mädchen wären in Sicherheit , « bat Harper - » sie ängstigt sich sonst zu Tode . - Ehe der Junge dort ankommt , hoff ' ich , haben wir das Wort wahr gemacht . « » Natürlich darf ich ihr nicht sagen lassen , wie die Sachen stehen , « meinte kopfschüttelnd der alte Mann , » sie hätte den Tod vor Schreck . Ob sie denn wohl schon weiß , daß Rowson - « » Sie rief : Rettet mein Kind aus den Händen des Predigers , « sagte Curtis - » wie sie ' s erfahren hat , weiß ich nicht . « » Er verrieth sich selbst , « warf Assowaum ein . » Aber die Zeit drängt . Dort oben streichen die Aasgeier - sie kennen ihre Beute . Wir sind jetzt die Aasgeier , bis Abend müssen wir die Hütte umschwärmen . Der blasse Mann hält den Lauf seiner Büchse auf Assowaum gerichtet , wie der Truthahn nach dem Adler blickt , wenn er über ihm kreist . Sobald aber der Whip-poor-will zum ersten Mal schreit , dann verschwimmt das Korn seines Rohres , und er muß nach allen Gegenden hin achten , ob er nicht den Schlachtschrei der Odjibewas höre . « 35. List und Gegenlist . - Der Ueberfall - Indianer und Methodist . » Spart Eure Kugeln ! « sagte Cotton ärgerlich , als Rowson auf den hinwegschleichenden Indianer im Anschlag lag und endlich , als er die schmale Lichtung übersprang , nach ihm schoß - » Ihr möchtet sie besser gebrauchen können . Der Indianer ist uns jetzt nicht gefährlicher , als irgend Einer der Anderen . Fielen wir der Bande in die Hände , so möchten sie die Stricke für uns bereit haben , ehe die Rothhaut ein Wort dazu sagen könnte . « » Und wär ' ich tausend Meilen von hier , « knirschte der Priester , » so würde ich mich nicht sicher glauben , bis ich den rothen Schuft unter der Erde weiß . - Der Anderen lach ' ich . « » Er hat seinen Posten verlassen , « flüsterte Cotton ; » wäre es nicht möglich , das Canoe schnell flott zu machen und wenigstens an ' s andere Ufer zu entkommen ? « » Seid kein Thor und redet keinen Unsinn , « brummte Rowson ärgerlich , während er die abgeschossene Büchse wieder lud und dann die Zündpfannen der übrigen untersuchte . » Ihr wollt uns wohl durch unüberlegtes Handeln den letzten noch gebliebenen Rettungsweg abschneiden ? Wagen wir es , das Canoe vorzuholen , so lange noch Tageslicht ist , und werden wir , was unbezweifelt geschehen mag , endeckt , so haben wir unser Fahrzeug eingebüßt und sind dann rettungslos in ihre Hände gegeben . Erreichten wir aber wirklich das andere Ufer , so hätten wir die ganze Bande heulender Schufte aus unserer Fährte . Bedenkt , daß es geregnet hat . « » Wahr ! Aber wenn sie uns so umstellen , daß wir es auch in der Nacht nicht erreichen können , und uns nachher aushungern - « » Aushungern ? « hohnlachte Rowson ; » wer stürbe denn da eher , die Mädchen oder wir ? « » Allerdings , « sagte Cotton sinnend - » das dürfen sie schon derentwillen nicht thun - aber ich weiß nicht - « » So will ich ' s Euch sagen , « flüsterte Rowson , ihn bei Seite ziehend , daß die beiden Jungfrauen seine Worte nicht vernehmen konnten . » Der Platz dort , wo das Canoe liegt , ist so versteckt und fern von hier , daß sie , wenn es dunkel wird , nicht daran denken werden , einen Posten dorthin zu stellen . Ihren Plan ahne ich . Sie hoffen auf einen Versuch von unserer Seite , das Flußufer zu erreichen , sobald es dunkelt , und das müßte auch geschehen , wenn wir nicht glücklicher Weise den unterirdischen Gang hätten . « » Und was machen wir nachher mit den Mädchen ? Verdammt will ich sein , wenn ich nicht jetzt eine ganz besondere Lust verspürte , sie mitzunehmen . Wenn wir Nachts auslagern , könnten sie uns unsere Mahlzeiten kochen , und - hol ' sie der Teufel - man ist nachher durch keine großen Heirathsumstände gebunden . « » Sie müssen mit , « flüsterte Rowson noch leiser - » wär ' es auch nur deswegen , uns gegen die Kugeln der Feinde , vom Ufer aus , gedeckt zu sehen , wenn diese unsere Flucht ja zu früh erfahren sollten . « » Gut , « schmunzelte Cotton , sich die Hände reibend . - » Der Lump - der Wilson ist auch unter den Regulatoren - es wird mir eine ganz besondere Wonne sein , dem den Bissen vor den Zähnen fortzureißen . Wie aber , wenn sie schreien ? « » Dafür sorg ' ich schon , « erwiderte Rowson leise . » Natürlich müssen wir sie knebeln , doch damit sie jetzt nichts merken , wollen wir uns gar nicht um sie bekümmern . Ich werde ihnen indessen schon etwas vorlügen , das sie bis Abend ruhig hält . « » Habt also indessen ein wachsames Auge auf die Burschen , daß sie uns nicht etwa unvermuthet über den Hals kommen , « fuhr er dann laut fort , » und wird es dunkel , so schlagen wir uns durch , den Wald müssen wir erreichen , und dann sind wir gerettet . Ihr aber « - wandte er sich hierauf an die Mädchen - » haltet Euch bis dahin hübsch ruhig , und wenn wir das Haus verlassen und Ihr uns nachher schwören wollt , nicht eher um Hülfe zu rufen , bis wir eine volle Stunde fort sind , dann sollt Ihr Euren Freunden noch heute zurückgegeben werden . « » Wir wollen für Euer glückliches Entkommen beten , « rief Ellen freudig - » haltet aber Euer Versprechen , und oh - nehmt uns diese Fesseln ab . Ich gebe Euch - « » Laß das unnütze Schwatzen , mein Täubchen , « sagte Cotton , durch die verschiedenen Ausschaulöcher indessen den Feind beobachtend - » seid froh , daß Ihr Eure Zungen frei behaltet , mit den Armen müßt Ihr Euch nun schon einmal bis zum Abend behelfen . « » Die Stricke schmerzen mich , « bat Ellen , » Ihr habt sie so fest gebunden , sie zerschneiden mir das Fleisch - « » Nun , dem läßt sich abhelfen , « sagte Rowson , indem er zu den Mädchen trat , die Knoten etwas zu lockern . » Und was macht mein Bräutchen ? « fuhr er dann zu dieser gewendet fort , die verächtlich ihr Antlitz von ihm drehte , » so böse , mein kleines Bräutchen ? « lächelte er , indem er ihr liebkosend die Locken aus der Stirn streichen wollte . » Zurück , Verräther ! « rief das schöne Mädchen mit funkelnden , zornblitzenden Augen - » zurück - oder ich rufe nach Hülfe und trotze Deinen Drohungen wie Deinen Waffen . « » Aber , beste Marion - « » An Euern Posten , Rowson - Gift und Klapperschlangen ! « rief ärgerlich der Jäger - » ist ' s jetzt Zeit zu solchen Possenspielen ! Wartet bis - Da draußen vertheilen sich die Regulatorenhunde wieder , « unterbrach er sich schnell . » Fast kommt mir ' s vor , als ob sie einen Angriff versuchen wollten . Ich hatte verdammte Lust , dem Brown eins auf den Pelz zu brennen - er ist gerade in Schußnähe . « Marion lehnte sich zitternd an den Bettpfosten , an dem die beiden Mädchen zusammengefesselt standen . » Nein - haltet Euer Blei zurück ! « sagte Rowson , » wir dürfen sie jetzt nicht noch mehr aufreizen . Nur wenn sie in zehn Schritt Nähe kommen und verdächtige Bewegungen machen , dann Feuer ! Und in diesem Falle natürlich die Führer zuerst weggeschossen - Brown , Husfield , Wilson und Cook - das sind die gefährlichsten . « » Und der Indianer ? « » Der ist ausgenommen , « rief Rowson , » wo der ein Stück seines rothen Felles zeigt , da geb ' ich Feuer . « » Dort schleicht der Hund wieder hinter die Büsche , « sagte Cotton , durch die Spalten der Hütte zeigend , » seht nur , wie er sich am Boden hinschmiegt . Es ist gar nicht möglich , ein richtiges Visir auf ihn zu bekommen . « » So zeigt jetzt einmal Eure Kunst im Schießen , mit der Ihr immer prahlt , « munterte ihn Rowson auf - » schickt dem indianischen Teufel dort ein Stück Blei durch die Rippen , und ich gebe Euch zweihundert Dollar . « » Donnerwetter , Rowson , « sagte der Jäger verwundert , ohne jedoch seine Augen von der nur dann und wann für Secunden sichtbar werdenden Gestalt Assowaum ' s zu verwenden . » Ihr müßt verdammt reich sein , wenn Ihr zweihundert Dollar - « Er fuhr mit der Büchse schnell an die Backe , als ob er schießen wollte , setzte jedoch nach einer Weile wieder ab - » zweihundert Dollar für einen Schuß versprechen könnt ; aber versuchen will ich ' s - kommt er mir vor ' s Rohr - « Wieder zuckte der Lauf in die Höhe , aber auch diesmal erreichte der » befiederte Pfeil « einen deckenden Schutzort , ehe Jener ihn auf ' s Korn nehmen und abdrücken konnte . » Die Pest über seinen Schatten , « rief der Jäger , ärgerlich mit dem Fuße stampfend , » da will ich doch eben so gern mit der Büchse einem Blitz durch eine Hagedornhecke folgen , als diesem Indianer . Wie ein Pfeil , von dem der Schuft ja seinen Namen hat , schießt er über den Boden hin . Was er nur im Sinne hat ? Rowson - habt Acht auf die Canaille - sie spionirt uns sonst noch das Boot aus , und dann gute Nacht , Insel . « Der Indianer hatte übrigens keinen bestimmten Zweck im Auge und ahnte nicht , daß in dem dichten , das Ufer begrenzenden und über den Fluß hinhängenden Rohr ein tüchtiges Canoe verborgen lag . Nur die Aufmerksamkeit der Belagerten wollte er beschäftigen , nach Dunkelwerden gedachte er dann die Feinde zu beschleichen , und mehrere der Regulatoren , unter ihnen Curtis und Cook , hatten fest versprochen , ihm beizustehen . Führten auch die Belagerten ihre Drohung aus , fielen auch die Mädchen zuerst unter ihren Streichen , was kümmerte das den Indianer - auch seine Squaw war ermordet ; - Niemand hatte ihr beigestanden - der Mörder lag in jener Hütte verborgen , und ehe eine andere Sonne das Dach derselben beschien , mußte er todt oder in seiner Gewalt sein . So verging Stunde nach Stunde ; » das große Licht « hatte den Zenith überschritten und sank tiefer und tiefer . - Schon färbte sich die Landschaft in matteren , rötheren Tinten , und feurig glühten die fernen Gebirgsrücken und die einzelnen Wipfel riesiger Fichten . Raubvögel verließen die schattigen Aeste , in denen sie die heiße Mittagszeit verträumt hatten , und strichen , wie der Hai in spiegelklarer See , durch das grüne , wogende Blättermeer nach Beute ; hier und da spielten noch einzelne muntere Eichhörnchen in tollkühnen Sätzen von Ast zu Ast und suchten , als sie vergebens die übrigen Spielkameraden herbeigerufen , die sicheren Höhlen . Kaninchen krochen aus ihren Schlupfwinkeln , hohlen Bäumen und finsteren Erdhöhlen , hervor und spitzten ganz erstaunt die langen Löffel , als sie den Platz von Menschen besetzt fanden , der ihnen bis jetzt , so lange sie denken konnten , zum ungestörten Tummelplatz gedient , während sich hoch oben in klarer , hellblauer Luft ein kleiner Nachtfalke wiegte und dann und wann in kurzen , abgebrochenen Tönen den scharfen , diesen Thieren eigenthümlichen Schrei ausstieß . Der Abend brach herein und mit ihm die Entwickelung dieses Kampfes , denn bis jetzt hatten die Belagerer nur fortwährend , theils durch gedrohte Angriffe , theils durch plötzliche Bewegungen , bald nach dieser , bald nach jener Seite , die Aufmerksamkeit der Umstellten in Anspruch genommen . » Sobald die Sonne unter ist , « flüsterte Rowson dem Gefährten zu - » will ich hinabschleichen zu dem Boot und recognosciren . Hoffentlich ist das Canoe flott , es war es wenigstens gestern Morgen , und der Fluß ist nur wenig gefallen . Ihr haltet unterdessen gute Wacht , und kehr ' ich zurück , so schaffen wir erst die Waffen hinunter und - knebeln dann die Mädchen - das muß unsere letzte Ladung sein . Zeigen sie sich zu widerspenstig - nun - so habt Ihr gute Knochen - ein Faustschlag mag sie betäuben ; schlagt sie mir aber nicht todt . « » Nur keine Angst , « lachte Cotton - » so ein bischen Ohnmacht kann überhaupt nichts schaden , wenigstens bis wir erst einmal fünf Meilen hinter uns haben - nachher - « » Sprecht leiser - das naseweise Ding , Euer Liebchen - spitzt gewaltig die Ohren . Machen sie zu früh Lärm , so könnte es uns den Spaß verderben . Schreien sie aber nachher beim Knebeln ein bischen , nun so schadet ' s nichts , dann stürmen die Narren vielleicht , und während sie sich die Schädel an der eichenen Thür zerstoßen , sind wir durch den Gang und haben indessen an unserem Ladungsplatz Luft bekommen . « » Wir müssen dann auf jeden Fall gleich über den Fluß hinüber , « sagte Cotton - » im Schatten des dichten Schilfes an der andern Seite werden wir unbemerkt hingleiten können - die Dirnen tragen ja glücklicher Weise ebenfalls dunkle Röcke . Was aber fangen wir später mit ihnen an ? « » Mit den Mädchen ? « frug Rowson - » Unsinn , zerbrecht Euch jetzt den Kopf nicht darüber ; im schlimmsten Fall ist Platz genug auf der Insel , oder - unten im Mississippi . Doch ich will meine Bahn antreten - also habt wohl Acht , Cotton , noch ist es hell genug und Ihr könnt bemerken , wenn die Regulatoren etwas Besonderes unternehmen sollten . « » Sorgt nicht um mich und kommt bald wieder . Mir fängt der Boden an unter den Füßen heiß zu werden ; ich wollte , ich hätte erst das Ruder in der Hand . Dort schleicht der rothe Schuft wieder vom Flusse fort - soll ich schießen ? « » Nein - jetzt ist ' s zu spät , « sagte Rowson , während er die Dielen aufhob , die den Gang verbargen - » Ihr könnt ihn doch nicht mehr treffen . Zu solcher Tageszeit schießt sich ' s mit der Büchse am schlechtesten ; aber habt Acht aus ihn - seht , wo er bleibt ; ich bin bald wieder zurück . « Er verschwand bei diesen Worten in der künstlichen Höhle , und Cotton wanderte schnellen Schrittes von einer Oeffnung zur andern , um sich keine Bewegung des Feindes entgehen zu lassen und vielleicht noch in den letzten Augenblicken überrascht zu werden . » Marion , « flüsterte unterdessen Ellen der Freundin zu - » Marion - fasse Muth - ich habe meine Hand befreit - als Rowson sie lockerte , rief ihn die Warnung jenes Buben fort , ehe er den Knoten wieder so fest wie früher schürzen konnte - ich bin frei . « » Oh , löse auch meine Bande ! « flehte die Freundin leise - » ich vergehe fast vor Angst und Schmerz . « » Ruhig - er kommt , « flüsterte die besonnene Ellen zurück , als sich Cotton ihnen , ohne jedoch Acht auf sie zu geben , näherte , damit er auch diese Seite nicht unbewacht ließe . Ellen veränderte übrigens , um keinen Verdacht zu erregen , ihre Stellung nicht im Mindesten , warf aber ängstlich die Blicke umher , wo die nächste Waffe liege , um im Nothfall Messer oder Büchse , oder was es sei , ergreifen und sich und die Freundin vertheidigen zu können . Auf einem Stuhl , kaum zwei Schritt von ihr entfernt , lag eine lange Pistole , und an jeder Wand - die nächste konnte sie fast erreichen , lehnte eine geladene Büchse , um nach den verschiedenen Richtungen hin augenblicklich in Bereitschaft zu sein . » Löse meine Bande , « bat stehend Marion - » ich muß verzweifeln , wenn Du mich noch länger - « » Warte nur noch wenige Secunden , « bat Ellen - » sieh - sobald Cotton wieder in jener Ecke ist , darf ich mich bewegen und Dich befreien ; dann nimmst Du die Büchse , die neben Dir steht . Weißt Du damit umzugehen ? « » Ja , « flüsterte die Jungfrau - » mein Vater lehrte es mich . « » Desto besser - wir schieben nachher die Riegel zurück und vertheidigen den Eingang , bis uns Hülfe wird - « » Sie werden uns aber überwältigen - Rowson hat uns doch Sicherheit versprochen , wenn wir still und ruhig sind , « sagte Marion . » Ich traue ihm nicht , « erwiderte eben so leise die Freundin . - » Ich vernahm einzelne Worte , die mich Verrath ahnen lassen . - Jetzt - jetzt hab ' Acht - sobald er jene Ecke betritt , kann ich Dir helfen . « Cotton war mit dem Auge an den offen gelassenen Spalten langsam im Kreise umhergegangen und näherte sich nun dem Bett , an welchem die Mädchen standen und dessen Vorhänge sie , wenn er dahintertrat , seinen Blicken entziehen mußten . Auf diesen Augenblick hatte Ellen gewartet - jetzt verbarg ihn das dichte , dunkelfarbige Mosquitonetz - schon setzte sie den Fuß vor , die Waffe zu ergreifen - da stieg Rowson ' s Kopf wieder aus der Höhlung herauf , und den Blick fest auf die Mädchen geheftet , stand er in der nächsten Minute , ein Bild der gespanntesten Aufmerksamkeit , in der Mitte der Stube . » Cotton - hörtet Ihr nichts ? « frug er leise , als dieser wieder aus der Ecke vortrat . » Hören ? Wo ? « » Mir kam es vor , als ob Jemand irgendwo ein Stück Brett losbräche - es kann sich doch Niemand an das Haus geschlichen haben ? « » Der müßte schlau gewesen sein , « brummte Cotton - » die hohe Fenz steht noch , und so dunkel ist es doch wahrhaftig nicht , daß man einen darüber Kletternden übersehen sollte . Was würde es aber auch dem , dem es wirklich glücken sollte , helfen ? Unsere Schießscharten sind sehr zweckmäßig angebracht , und wenn - « » Schon gut , « unterbrach ihn Rowson , » seitdem es dunkel geworden , wird es mir ganz unheimlich hier - ich wollte , wir wären auf dem Wasser . « » Ist das Boot in Ordnung ? « » Fix und fertig - also jetzt fort - die Regulatoren sind größtentheils da vorn gelagert , und wenn sie auch wirklich ihre heimlichen Wachen zwischen hier und dein Flusse haben , wie ich keineswegs bezweifle , so können wir doch leise über den Fourche la fave hinübergleiten und drüben die dunkeln Schatten zu schleuniger Flucht benutzen . « » Aber die Mädchen - « » Müssen zur Ruhe gebracht werden ; jetzt fürt in ' s Boot ! « » Und wie schaffen wir unsere Waffen und den Koffer hinab ? Wenn wir die Dirnen zu tragen haben , so - « » Kriecht Ihr voran und nehmt den kleinen Koffer und zwei Büchsen mit - Ihr könnt nicht fehlen - die Höhle ist schnurgerade , und dicht davor liegt das Canoe . - Stellt den Koffer so geräuschlos als möglich hinein - die Büchsen auch , und kommt dann schnell zurück . In zehn Minuten muß Alles abgemacht sein . « » Was für Provisionen nehmen wir mit ? « » Die hab ' ich eben hineingetragen . Sie standen in der Höhle und liegen jetzt im Canoe , « sagte Rowson . » Sehr brav ! - Haltet indessen gute Wacht - ich bin gleich wieder da . « Rowson schritt unruhig im Zimmer auf und ab . Draußen regte sich kein Lüftchen - kein Laut wurde gehört - Todesschweigen lagerte über der Landschaft , und nur um die Lagerfeuer , wohl hundertfünfzig Schritt vom Hause entfernt und nach den Bergen zu , bewegten sich langsam einige dunkle Gestalten . » Was zum Henker treiben die Schufte ? Brüten sie irgendwo Unheil ? « murmelte er vor sich hin , während er mit verschränkten Armen an einer der Spalten stehen blieb und hindurchschaute . Er drehte den beiden Mädchen den Rücken zu . Ellen trat geräuschlos vor und nahm die Pistole vom Stuhl , glitt aber augenblicklich in ihre frühere Stellung zurück , denn Rowson wandte sich und schritt an die andere Wand der Wohnung . » Wo nur Cotton bleibt - hol ' ihn der Teufel ! « fluchte er jetzt ärgerlich , seinen früheren Marsch erneuend , » sollte er falsch - « Er sprang in die Höhle hinunter und lauschte . » Hätte ich nur ein Messer , Deine Bande zu lösen , « flüsterte Ellen dem zitternden Mädchen in ' s Ohr - » Die Planke , auf der ich stehe , bewegt sich - « sagte diese eben so leise und erschreckt - » was ist das ? « » Das müssen Freunde sein , « rief Ellen mit vor Freude kaum unterdrückter Stimme . » Was ? « frug Rowson , sich wieder aufrichtend , daß sein Kopf eben über dem Fußboden sichtbar ward . » Wir beten , « sagte Ellen . » Hol ' Euch der Henker , « zürnte der Methodist , sich wieder niederbeugend . » Ich wollte auf ihn schießen , « sagte Ellen bebend , » aber die Hand zittert mir so entsetzlich - ich würde nicht treffen . « » Es muß Jemand unter der Planke hier sein , « flüsterte Marion - » ich fühle es deutlich - « » So hebe den Fuß - das sind Freunde , « sagte Ellen - » der Fluß liegt auf der andern Seite , und dorthin muß der geheime Gang führen . « » Allmächtiger Gott - hätte ich nur meine Hände frei ! « klagte die Jungfrau . » Die Pest über den Buben - ich höre und sehe nichts , « zürnte Rowson , wieder herausspringend . » Soll mich der Teufel holen , wenn ich nicht glaube , daß der Bursche falsch spielt . Aber dann gnade ihm Gott - ich muß ihm nach - « Die Planke hob sich jetzt in die Höhe , und des Indianers finster drohende Augen blitzten aus der Oeffnung hervor . Rowson hatte eine Büchse ergriffen und wollte eben wieder in den Gang hinabsteigen , da gab das schwere Brett , unter dem sich der » befiederte Pfeil « hervordrängte , etwas nach und schurrte bei Seite - der Methodist wandte schnell den Kopf und begegnete hier , in dem ungewissen Dämmerlicht der Hütte , dem Blicke seines Todfeindes , der die erste Ueberraschung des Priesters benutzen und schnell aus seiner unbequemen Lage emporspringen wollte . So erstarrt und erschreckt nun aber auch der Prediger im ersten Augenblick der Ueberraschung gewesen war , so sammelte er sich doch immer schnell genug , um dem noch mit halbem Leibe unter der Planke steckenden Indianer gefährlich zu werden . Dieser konnte nämlich weder schnell genug hinauf noch wieder zurück , und schon war der schwere Kolben gehoben , der ihn wohl sicher genug seinem Weibe nachgesandt haben würde , als Ellen mit einem Muthe , der eines Häuptlings würdig gewesen wäre , vorsprang und die Waffe aus den zum Todesschlag ausholenden Priester abfeuerte . » Hölle und Teufel ! « rief dieser und stürzte zurück ; längerer Zeit bedurfte aber auch Assowaum nicht , dem engen Raum , der ihm fast so gefährlich geworden wäre , zu entsteigen . Wie der Panther seiner Wälder glitt er daraus empor und sprang im nächsten Augenblick mit wildem Satz nach der Brust des Mörders , der mit einem Schrei der Angst und Verzweiflung machtlos zusammenbrach . In derselben Minute hob sich die Planke noch einmal , und Curtis tauchte daraus hervor . Zu gleicher Zeit kehrte aber auch Cotton zurück , die Mädchen zu holen , und die Gefahr des Freundes sehend , eilte er schnell entschlossen zu seiner Hülfe herbei . Ellen war indessen an die Thür gesprungen und hatte die Riegel zurückgeschoben , während der Indianer , kühn der neuen Gefahr trotzend , den Tomahawk aus dem Gürtel riß und diesen , ohne die Linke von der Gurgel seines Opfers zu entfernen , gegen den neu erschienenen Feind schwang . Dieser aber überzeugte sich rasch , wie die Sachen standen . Auf der einen Seite warf sich ihm Curtis entgegen ; von der andern stürmte Brown mit seinen Regulatoren durch die nun offene Thür , und Cotton ersah klug genug seinen Vortheil . Mit Blitzes Schnelle sprang er in den unterirdischen Gang zurück und floh , von der Dunkelheit begünstigt , dem rettenden Boote zu . Curtis über , der den Flüchtling mir verschwinden sah , glaubte , er hätte sich auf die Erde geworfen , dem ersten Anprall zu entgehen und dann vielleicht das Freie zu erreichen . Mit einem Kernfluch auf den Lippen sprang er deshalb gegen ihn an und stürzte im nächsten Augenblick kopfüber in das offenstehende Loch . » Wah ! « schrie der Indianer , während seine Augen vor wilder Feude glänzten - » bin neugierig , wer zuerst wiederkommt . « » Fackeln her ! « schrie Husfield jetzt zur Thür hinaus , » Fackeln her und umstellt das Haus - einer der Schufte hat sich unter den Dielen versteckt . « Schnell kamen mehrere der Männer mit schon bereit gehaltenen Kienspänen herbei , und Cook , dem Ersten die Leuchte aus der Hand reißend , folgte dem Freunde . Brown sprang indessen zur Geliebten , und zitternd vor Siegesfreude und Liebeslust , war er kaum im Stande , mit seinem Jagdmesser die festen Bande des armen Mädchens zu lösen . Marion aber , betäubt von dem raschen Wechsel ihres Schicksals von Angst , Sorge und tödtlicher Gefahr zu Sicherheit und Glück , sank bebend und ohnmächtig in die Arme des theuren Mannes . Wilson und Ellen bildeten an der Thür eine besondere Gruppe . » Hier ist ein unterirdischer Gang , « schrie Curtis von unten herauf - » die Anderen sind entflohen . - Nach dem Flusse zu , Ihr Männer - schnell , und schießt auf Alles , was sich regt . « Fort stürmten die Regulatoren , und gleich darauf krachten fünf bis sechs schnell aus einander folgende Schüsse . » So haben die Canaillen doch ein Boot gehabt , « sagte Husfield - » und ich und der Indianer glaubten wunder wie genau wir gesucht hätten . « » Seid Ihr verletzt , Curtis ? « frug diesen Cook , der hinuntergesprungen war und ihm im Eingang der Höhle wieder auf die Füße half . » Ja - nein - ich glaube nicht - Pest und Gift - ich bin Hals über Kopf in das verwünschte Loch hineingefahren und kann Gott danken , so davongekommen zu sein . « » Hallo , « sagte Cook , indem er sich den Platz etwas näher betrachtete - » künstlich angelegter Spaziergang hier . Nun , jeder alte Fuchs gräbt sich Nothröhren , um im schlimmsten Fall ausbrechen zu können . Das Ding war auch schlau genug angelegt , ich glaube aber , der Indianer kam ein wenig zu früh . « » Wo ist Rowson ? « frug Curtis , der sich jetzt wieder genug erholt hatte , um nach oben klettern zu können . » Hier ! « antwortete der Indianer , während er seine lederne Schnur aus der Kugeltasche nahm und dem Gefangenen damit die Füße zusammenband - » wer hat ein Tuch ? « » Was willst Du mit einem Tuch ? « frug Cook , der sich ebenfalls wieder herausgearbeitet hatte . » Der Methodist ist verwundet , « sagte leise der Indianer . - » Das junge Mädchen dort rettete das Leben des befiederten Pfeils und schoß dem blassen Mann in die Schulter - Inya ! 1 wie blaß er aussieht ! « » Der Indianer hat wahrhaftig Mitleiden , « sagte Stevenson , der eben in die Thür getreten war - » auch eine neue Eigenschaft , die ich an ihn : kennen lerne . « » Mitleiden ? « frug der Häuptling wild , indem er sich hoch emporrichtete und zornige Blicke aus den Sprecher warf . - » Wer sagt , daß Assowaum Mitleiden mit dem Mörder Alapaha ' s habe ? Aber er darf nicht jetzt - nicht hier - nicht an dieser Wunde sterben , die