Kluft zu denken , welche uns von einander trennt . Darum noch einmal , Miß Kate , verzeiht mir , und wenn Ihr erst wieder fern von mir seid , dann versucht es , meiner mit freundlicher Nachsicht zu gedenken , wie mir die Erinnerung an Euch selbst in meinen späten Tagen , wenn mir solche beschieden sein sollten , die Wildniß weniger öde , weniger abschreckend machen wird . « » Sprecht nicht so , o sprecht nicht in dieser Weise , « entgegnete Kate haftig , denn die Bitterkeit , welche ich unwillkürlich , gleichsam zürnend dem mich verfolgenden Geschick , in den Ton meiner Stimme gelegt hatte , war ihr nicht entgangen , » ich kenne ja keine andere Kluft , welche mich von dem einsamen Wüstenjäger trennen könnte , als eben den Mangel der Liebe , so wie sie das Weib zum Gatten ihrer Wahl hegen soll . Ihr habt in meinem Herzen gelesen , daß in demselben eine solche Liebe wohnt , ich dagegen versündigte mich an Euch , indem ich nicht von Anfang an Euer Vertrauen mit derselben hingebenden Offenheit lohnte . Aber Ihr seid großmüthig , Ihr werdet mich deshalb nicht tadeln , und wenn ich erst ein volles Bekenntniß vor Euch abgelegt , mein heiligstes Geheimniß vor Euch aufgedeckt habe , mir auch verzeihen . Und ich will es , ja , ich will es , hier ist meine Hand darauf ; Ihr habt die vollsten Ansprüche auf mein schwesterliches Vertrauen , und mit schwesterlichem Vertrauen will ich auch zu Euch sprechen . « » Nicht doch , nicht doch , Miß Kate , « versetzte ich , die dargebotene Hand leise drückend , » ich habe kein Recht , mich in Eure Geheimnisse einzudrängen . Ich kenne Eure Entscheidung ; was mir zu tragen bestimmt ist , das werde ich ertragen , und Unrecht wäre es von Euch , wolltet Ihr Euch über mein Loos auch nur eine einzige trübe Stunde bereiten . « » Aber ich werde deren viele , sehr viele haben , wenn Ihr mich nicht anhören wollt . Ihr müßt , um der Ruhe meiner Seele willen , ja , Eurer selbst wegen , über das aufgeklärt weiden , was Euch an mir räthselhaft erschien ; oder glaubt Ihr , daß nur die Jagdluft allein und die Sucht nach Abenteuern mich so ganz gegen den Wunsch meines Vaters in die Wildniß hinausgetrieben habe ? « Ein Schalten glitt vor uns hin und störte Kate in der Fortsetzung ihrer Rede , und gleich darauf ertönte Schanhatta ' s tiefe melodische Stimme . » Schöne bleiche Frau , « begann sie in ihrem gebrochenen aber leicht verständlichen Englisch , » Deine Worte sind mit den seinigen in meinen Traum gedrungen ; ich bin kein Kind mehr , ich weiß , um was er Dich bat . Werde seine Gattin , und Du bist glücklich ; sein Herz ist so klar , wie der Thau im Kelch einer Blüthe ; werde seine Gattin , er ist stark und wird Dich beschützen ; werde seine Gattin und Du wirst von allen weißen Mädchen um Dein Glück beneidet werden ; werde seine Gattin und ich will Dir als treue Dienerin folgen , wohin Du auch immer gehen magst . « Obwohl Schanhatta diese Worte mit einem ergreifend rührenden Ausdruck sprach und ich sehr wohl wußte , daß die innigste Dankbarkeit sie zu solchem Schritt veranlaßt hatte , so war es mir doch peinlich , sie in dieser Weise für mich bitten zu hören . » Hat meine Tochter gelauscht ? « fragte ich sanft verweisend , denn harte Worte hatte ich um die Welt nickt an sie zu richten vermocht , » woher weiß sie sonst meine Gedanken ? « Schanhatta bebte erschreckt zusammen , als ob ihr plötzlich daß Bewußtsein erwacht wäre , einen Fehler begangen zu haben . Kate dagegen richtete sich empor , und ihren Arm um den Hals der Mandanenwaise legend , küßte sie dieselbe auf die Stirn . » Liebes , treues Kind , « sagte sie offenbar tief bewegt , » ich darf Deines Wohlthäters Gattin nicht werden . Du sollst auch die Ursache erfahren , die es mir verbietet . Augenblicklich kann ich Dich nur dadurch beruhigen , daß ich Dir versichere , er ist zu gut , zu edeldenkend für ein gewöhnliches Mädchen . « » Wenn seine Wahl aber auf diese schöne bleiche Frau gefallen ist , wenn er Dich nicht für zu gering hält ? « fragte Schanhatta , die durch Kate ' s schwesterliches Entgegenkommen wieder ermuthigt worden war . » Holdes Kind , auch dann kann ich sein Weib nicht werden , « antwortete Kate flüsternd . » Meine bleiche Schwester ist eine schöne Frau , « begann Schanhatta jetzt mit erhobener Stimme , indem sie Kate ' s Arm von ihrer Schulter entfernte und so weit zurücktrat , wie es der vor uns liegende Baumstamm gestattete , » weiß meine Schwester nicht , was Dankbarkeit ist ? Ich bin eine arme indianische Waise , aber ich weiß es . Du bist eine schöne weiße Frau , hast Du vergessen , daß er Dich aus den Händen des listigen Blackbird rettete ? Hast Du vergessen , daß er Dich aus der Gewalt derjenigen retten wird , die dort drüben auf Dich und die Deinigen lauern ? O , schöne , weiße Frau , Du bist undankbar – « » Schanhatta , « sagte ich jetzt ernst und verweisend , in demselben Augenblick drang aber auch wieder der schwere dumpfe Fall eines Treibholzstammes zu uns herüber , in Folge dessen wir alle drei stromaufwärts schauten . Die fortgefetzten Arbeiten der Indianer waren es indessen weniger , was meine Aufmerksamkeit in der angedeuteten Richtung gefesselt hielt , als die hoch aufschlagenden Flammen eines Feuers , welches in der Entfernung von zwei bis drei englischen Meilen hart am Rande des linken Stromufers angezündet worden war . » Mein Gott , auch auf jener Seite befinden sich bereits Indianer , « hauchte Kate , wie zu sich selbst sprechend vor sich hin , » aus allen Richtungen stürmen sie auf uns ein , nur ein Wunder kann uns noch retten . « » Es sind keine Indianer , die jenes Feuer schüren , « erwiderte ich mit kalter Ruhe , denn es bedurfte nur der Hinweisung auf eine Gefahr , um mir meine volle Ueberlegung , die mich auf kurze Zeit verlassen hatte , wiederzugeben ; » nein , Indianer sind zu argwöhnisch und vorsichtig , um sich durch ein derartiges , mit trockenem Holz genährtes Feuer so weithin sichtbar bemerklich zu machen . Die Thoren , sie ahnen nicht , daß sie gerade dadurch eine Gefahr für sich heraufbeschwören . « Lautes Plätschern im Wasser und das Murmeln zahlreicher Stimmen in unserm verlassenen Lager , lenkten meine Aufmerksamkeit wieder unfern Feinden zu . Trotz des nahen Aufgangs des Mondes war es noch zu dunkel , um außer den kleinen Feuern auf dem jenseitigen Ufer irgend etwas zu unterscheiden . Da indessen jedes dort stattfindende Geräusch über den glatten Wasserspiegel hin mir fast ungeschwächt zugetragen wurde , so errieth ich leicht , daß sich eine große Zahl von Indianern vereinigt hatte , einen schweren und unbeholfenen Gegenstand , also ein von Treibholz hergestelltes Floh , langsam und dicht am Ufer hin , stromabwärts gleiten zu lassen . Befürchtend , daß ein Angriff auf unsere Insel vorbereitet werde , dachte ich bereits daran , alle Gefährten zu den Waffen zu rufen , als ich noch rechtzeitig bemerkte , daß das Floß , oder vielmehr das Gerausch , welches dessen Lage bezeichnete , längst an der Stelle vorbei war , von wo aus die Strömung , um zu uns Herüberzugelangen , hätte zu Hülfe genommen werden müssen . » Was mögen sie bezwecken ? « fragte ich mich , als das Geräusch sich immer weiter am Ufer hinunterschob , meinen Gedanken unbewußt Worte verleihend . » Sie wollen über den Strom setzen , « antwortete Schanhatta , die einen großen Theil ihres Lebens auf und in den Fluchen des Missouri zugebracht hatte und daher leicht zu berechnen verstand , wie sich die Strömungen des Flusses am zweckmäßigsten benutze ließen . » Ja , nach dem jenseitigen Ufer hinüber , « wiederholte ich sinnend , » sie wollen uns auch nach dorthin die Möglichkeit einer Flucht abschneiden . Es war vielleicht ein Glück , daß wir gezwungen wurden , hier zu bleiben . « Das Floß mußte sich jetzt der Insel grade gegenüber befinden ; eine Gefahr des Landens war also nicht mehr vorhanden . Es hätte übrigens , wenn nur ein Ueberschreiten des Stromes bezweckt wurde , schon weit früher abgestoßen werden können , doch schienen die Blackfeet unsere Büchsen zu fürchten und daher gerade die Nähe der Insel vermeiden zu wollen . Meine Voraussetzungen bestätigten sich bald , denn als das Floß in gleicher Höhe mit der Südspitze der Insel angekommen war , erfolgte wieder das verworrene Geräusch murmelnder Männerstimmen , zu welchen sich heftiges Plätschern im Wasser gesellte , und einige Minuten später entdeckte ich , wie eine breite schwarze Masse sich von den undurchdringlichen Uferschatten trennte und der dort nicht mehr erheblich starken Strömung in schräger Richtung über den Fluß hin nachfolgte . So viel ich zu unterscheiden vermochte , war das Floß mit wenigstens einem Dutzend Krieger benimmt . Doch nur eine kurze Zeit hindurch war mir ein Blick auf die formlose Masse gestattet , denn die Strömung hatte allmälig ihre volle Gewalt über das schwerfällige Fahrzeug gewonnen , und schnell verschwand es weit abwärts in der Dunkelheit . Der junge Dalefield und der Arbeiter hatten mir wohl das Warnungszeichen gegeben , doch beruhigten sie sich , als ich in gleicher Weist antwortete , denn meinen Posten verlassen durfte ich nicht , indem es nicht außer dem Bereich der Möglichkeit lag daß unsere Feinde , auf unsere übergroße Aengstlichkeit bauend , uns nur nach dem andern Ende der Insel hatten hinlocken wollen , nm zu derselben Zeit auf der Nordspitze zu landen . Doch Alles blieb ruhig , im Lager der Indianer sowohl , als weiter oberhalb , wo sie ihr Floß gezimmert hatten . Aber gerade diese Ruhe mißfiel mir , indem ich mir nicht zu erklären vermochte , weshalb sie sich nur darauf beschränkten , ihre Späher nach dem andern Ufer hinüberzusenden . Da trafen meine Blicke wieder auf das ferne hell lodernde Feuer , welches ich so lange außer Acht gelassen hatte , und zugleich errieth ich den Plan der Wilden . » Die Thoren , sie werden ihre Unvorsichtigkeit schwer büßen , « sprach ich halblaut , mehr zu mir selbst , als daß meine Bemerkung an meine Gefährtinnen gerichtet gewesen wäre . Es waren dies die ersten Worte , welche seit längerer Zeit wieder zwischen uns laut wurden . Schanhatta schwieg , weil es ihre Weise war und sie mich , sobald sie mich mit ernsten Gedanken beschäftigt glaubte , nie zu stören wagte . Kate dagegen litt offenbar zu sehr unter den verschiedenartigsten auf sie einstürmenden Gefühlen , und ich selbst suchte wieder durch Betrachtungen , welche ich über unsere Lage und die uns zu Gebote stehenden Mittel anstellte , Alles zurückzudrängen und zu übertäuben , was mich kurz vorher noch so tief bewegt hatte . » Wer wird büßen ? « fragte Kate zagend , denn meine Bemerkung konnte sich ja eben so gut auf die Indianer beziehen , welche eben über den Fluß gesetzt waren . » Die weißen Leute , die dort oben ein Feuer angezündet haben , alt gälte es einen indianischen Skalptanz zu feiern , « antwortete ich kurz und , wie ich fürchte , unfreundlich , denn ich kämpfte mit aller Gewalt , Kate ' s süße Stimme nicht wieder einen so bezaubernden Einfluß auf mich gewinnen zu lassen . » Könnten sie nicht gewarnt werden ? « fragte Kate wieder , nachdem sie eine Weile geschwiegen hatte , und ihre Worte klangen so klagend und flehend , daß ich mir die bittersten Vorwürfe über mein rauhes Benehmen machte . » Keine Macht der Erde vermag sie zu warnen oder zu retten , wenn die Indianer wirtlich Böses gegen sie im Schilde führen , « entgegnete ich freundlich und aufrichtig bedauernd , » sind es ihrer nur wenige , so schweben sie in größter Gefahr , denn der Indianer auf einem Raub- und Kriegszuge wird zur wilden Bestie , sobald er nur den geringsten Erfolg errungen hat . Sind die unvorsichtigen Reisenden dort oben stark genug , um Widerstand zu leisten oder sogar , vereinigt mit uns , unfern Feinden ihre Beute streitig zu machen , so werden diese , mit ihrem Erfolg zufrieden , das Weite suchen , noch eh ' die nächste Sonne weit über den Horizont emporgestiegen ist . Aber ich fürchte es sind ihrer nur Wenige , Miß Kate , und dazu sieht das Feuer nicht aus , als ob es von sehr erfahrenen Händen geschürt würde . « » Aber wer könnte es denn wohl sein ? « fragte Kate jetzt fast tonlos , so daß ich mich erschrocken nach ihr umwendete , » können es nicht unsere Freunde von Fort Union sein ? « Was ich nicht gleich errathen hatte , das ahnte das arme von Besorgniß erfüllte Mädchen . Verwundert blickte ich auf sie hin ; es war zu dunkel , um ihre Gesichtszüge zu unterscheiden , aber ich bemerkte , daß sie ihre gefalteten Hände , wie um ihre Angst zu beschwichtigen , gegen ihre Brust preßte . » Ja , Miß Kate , Ihr habt recht , es wäre unfreundlich von mir , mit der Wahrheit zurückzuhalten . Ich habe nicht früher daran gedacht ; es unterliegt kaum einem Zweifel , daß es Eure Freunde sind . Wahrscheinlich eben erst eingetroffen , haben sie die mit teuflischer Bosheit genährten Feuer dort drüben und die erleuchteten Zelte entdeckt , und daselbst Niemand anders , als Euren Vater vermuthend , zündeten sie auf dem Ufer ein Signalfeuer an ; ja , ja , so wird es sein , so muß es sein . Auch Blackbird , der um Halbert ' s Plan wußte , hat das Signal so gedeutet und deshalb die Späher nach der andern Seite hinübergeschickt . Gebe Gott , daß Halbert ' s Gesellschaft zahlreich genug ist , den Spähern Widerstand zu leisten , und daß sie vor allen Dingen es nicht an der nöthigen Wachsamkeit fehlen lassen . « Bei den letzten Worten hatte ich mich wieder dem Feuerschein zugewendet , um aus der Form desselben möglicher Weise die Zahl und Stärke der daselbst Lagernden annähernd herauszulesen . Da fühlte ich plötzlich meinen Arm fest umklammert und zugleich ertönte Kate ' s verzweiflungsvolle Stimme . » Wißt Ihr , wer dort lagert ? « fragte sie zitternd , » wißt Ihr , wer dort von den Indianern erschlagen werden wird ? Wißt Ihr , wer jener Halbert ist ? Nein , Ihr wißt es nicht , Ihr könnt es nicht wissen ! Aber ich will es Euch sagen : Halbert ist derjenige , um dessentwillen ich mich zu dieser Reise entschloß , um derentwillen ich Euch unterbrechen mußte , als Ihr – als Ihr , mir so tiefen Kummer bereitende Worte an mich richten wolltet , Halbert ist der Mann , den ich liebe , wie das Weib den Gatten lieben soll , derjenige , dem mein Herz schon seit Jahren gehört und mit dem vereinigt zu werden , ich für die irdische Glückseligkeit hielt , deren ich Euch gegenüber , ohne die Tragweite meiner Worte zu berechnen , erwähnte ! Ihr kennt jetzt mein Geheimniß , vermögt Euch meine Todesangst vorzustellen . All mein Hoffen ruht nunmehr in Euch allein ! Rettet ihn , laßt ihn nicht jenen schrecklichen Menschen in die Hände fallen ; rettet ihn für mich , für Eure Schwester ! Seid großmüthig , verzeiht ihm , verzeiht mir , wenn Euch durch uns kummervolle Stunden erwachsen sein sollten , verzeiht uns und rettet ihn ! « Hier schwieg Kate ; aber ihre Hände umschlossen meinen Arm krampfhafter , und mit tödtlicher Spannung sah sie zu mir empor . Bei der ersten Entdeckung , daß Halbert die Ursache sei , weshalb Kate mich zurückgewiesen Halle , daß ihm das jungfräuliche unentweihte Herz mit einer ganzen Welt voll treuer Liebe bis in die Ewigkeit hinein angehören solle , prallte ich zurück und ein Gefühl der Schadenfreude durchrieselte mich auf Augenblicke wie ein kalter Schauer . Doch eben nur auf Augen blicke bestürmten mich dergleichen frevelhafte Gedanken , und bereits in der nächsten Sekunde strengte ich meinen Geist aufs Aeußerste an , ein Mittel zu ersinnen , durch welches die Bedrohten wenigstens gewarnt werden könnten . Daß ich noch immer schwieg und nach dem Signalfeuer hinüberschaute , mußte Kate über meine Absichten täuschen , denn eh ' ich mich dessen versah , lag sie zwischen den Aesten und Zweigen vor mir auf den Knieen , und ihre Hände flehendlich erhebend , beschwor sie mich , keine feindlichen Gefühle gegen den bedrohten Geliebten in meiner Brust aufkommen zu lassen . » Rettet ihn , o , rettet ihn , « flehte sie kaum verständlich , als ich sie , von Rührung , Theilnahme und Liebe überwältigt , aufhob und sie bat , sich an meiner Seite auf den Baumstamm niederzusetzen , » bei dem Andenken an Eure entschlafene Braut , die jetzt vielleicht auf Euch niederblickt , beschwöre ich Euch , rettet ihn , ihn , ohne den auch ich nicht leben mag ! « » Beruhigt Euch , meine theure Miß Kate , « sagte ich endlich tief ergriffen , sobald heftiges Schluchzen und die der geistigen Aufregung auf dem Fuße nachfolgende Erschöpfung ihr nicht mehr gestatteten , weiter zu sprechen ; » beruhigt Euch über meine Absichten , und glaubt mir , mit Freuden gäbe ich mein Leben hin , gelänge es mir dadurch , auch nur im Geringsten zu Eurer Wohlfahrt , zu Eurem Glück beizutragen . Nicht Eures Flehens , nicht der Erinnerung an theuere Verstorbene bedarf es , um in mir den Willen zu erwecken , meine ungetheilten Kräfte zu Eurer und Eurer Lieben Rettung zu weihen . Doch das Geschick ist oft stärker , als der Wille schwacher Sterblicher , und vergeblich suche ich ein Mittel zu ergründen , durch welches mir die Möglichkeit an die Hand gegeben wäre , die dort an jenem Feuer Befindlichen zu warnen . Und dann , meine liebe Miß Kate , steht es ja auch nicht fest , daß gerade Halbert dort weilt . Es war eine unvorsichtige Aeußerung von mir , mit der ich wohlweislich zurückgehalten hätte , wäre mir bekannt gewesen , welche Stelle der nur muthmaßlich Bedrohte in Euerm Herzen einnimmt . « » Ihr muthmaßt , daß es Halbert sei , « fuhr Kate in wildem Schmerz fort , der in seltsamem Widerspruch zu ihrem sonst so muthwilligen heiteren Wesen stand , » ich dagegen weiß es , daß er es ist ! O , ich wußte es bereits , als Ihr unserer Freunde von Fort Union erwähntet , und Ihr , so wie ich Euch kennen gelernt habe , könnt nicht , werdet nicht zugeben wollen , daß wenige Meilen von hier ihn das Verderben ereilt , während ich ruhig von dieser Insel aus zusehe , ohne auch nur einen Versuch zu seiner Rettung gewagt zu haben . Das Boot ! das Boot ! « rief sie dann emporspringend aus , » wir haben ja das Boot , helft mir hin über , und ich selbst will ihn retten , ich will bei ihm sein , noch eh ' die grausamen Wilden die Hälfte des Weges zurückgelegt haben ! « » So viel Liebe , « dachte ich , während ich das arme bebende und von Todesangst gefolterte Mädchen an meiner Seite betrachtete , » so unendlich viel Liebe ; o , wie glücklich , wie namenlos glücklich und zufrieden hätte mich nur ein kleiner Theil derselben gemacht , « Ich seufzte unbewußt tief auf , und dann war es wieder die Gegenwart allein und Kate ' s Verzweiflung , was meine Seele schwer bedrückte . » Das Boot ist da , meine liebe Miß Kate , « antwortete ich auf den unausführbaren Vorschlag , » leider ist dasselbe aber kaum besser , als ein Floß . Trotz unserer größten Anstrengungen würden wir mit dem schwer zu lenkenden Fahrzeug von der Strömung bis dahin fortgerissen werden , wo die Wilden jetzt gelandet sein müssen ; und näherten wir uns wirklich dem Ufer einige Hundert Schritte weiter oberhalb , so würden wir ihnen unsere Anwesenheit nicht nur durch die Ruderschläge verrathen , sondern der Mond , der in der nächsten Viertelstunde aufgeht , wäre uns ein noch viel gefährlicherer Feind . Nein , meine theure Freundin , nicht auf das Boot dürft Ihr Eure Hoffnung bauen , und welchen Voltheil brächte es Halbert , würdet Ihr , Schanhatta und ich von den Wilden ergriffen ? Und dann bedenkt , welche Waffe wäre das elende Fahrzeug in den Händen unserer Feinde gegen Euren Vater und Eure Brüder ? « » Ich sehe es ein , ja ich sehe es ein , « flüsterte Kate , verzweiflungsvoll die Hände ringend , » es gehören Flügel dazu , um zu ihm zu gelangen – « » Oder die Flossen der Gebirgsforelle , « fügte Schanhatta , die so lange unbeachtet zwei Schritte weit von uns gestanden hatte , mit entschiedenem Wesen hinzu , indem sie dicht vor Kate hintrat . » Die Flossen einer Forelle sind ebenso gut , wie die Schwingen des Adlers , « fuhr sie in ihrem wohlklingenden tiefen Organ fort , ihre Augen dicht vor die Kate ' s bringend , wie um in deren Herz zu lesen oder in ihrem eigenen lesen zu lassen ; » das Boot treibt mit der Strömung fort , allein die Forelle schwimmt stromaufwärts . « » Mädchen , sage , was meinst Du mit Deinen geheimnißvollen Worten ? « fragte Kate athemlos vor Spannung . » Schanhatta wird die Forelle sein , « entgegnete die Indianerin in fast schüchternem Tone , denn sie mochte fühlen , daß meine Blicke mit einer an Bewunderung streifenden Theilnahme auf ihr ruhten ; » mein Wohlthäter liebt die schöne bleiche Fremde , und ich werde ihre Botschaft nach dem Feuer hinübertragen . « » Du wolltest Dich opfern ? Du , das arme , getreue indianische Mädchen ? « fragte Kate schwankend zwischen Furcht und Hoffnung , indem sie Schanhatta zärtlich umarmte . » Ich bin nicht arm , « versetzte die Mandanenwaise , sich stolz emporrichtend , » und opfern ? o , fangt die Forelle , wenn sie die Fluthen durchschneidet , fangt das flinke Wiesel , wenn es zwischen Gestein und hohen Grashalmen einherschlüpft . Gieb mir die Botschaft , gieb sie mir bald , der erste Strahl des aufgehenden Mondes darf mich nicht auf der dunkeln Fluth treffen . « » Und Ihr , mein Freund , mein Retter , was sagt Ihr zu dem kühnen Entschluß dieses edlen Mädchens ? « wendete Kate sich jetzt an mich , » ist es möglich , wird sie es vollbringen können , wird sie bei dem Versuche nicht dem Verderben anheimfallen ? O , es hieße dies , mich noch elender machen – « » Besäße ich die Gewandtheit Schanhatta ' s und fesselten mich nicht ebenso heilige Pflichten an diese Scholle , so befände ich mich jetzt vielleicht schon drüben , « entgegnete ich , nachdem ich , trotzdem die Zeit drängte , die junge Indianerin etwa eine Minute lang mit schwer zu schildernder Rührung betrachtet hatte , » sie ist die Einzige auf dieser Insel , welche einer solchen Aufgabe gewachsen ist und welche sie auch , so Gott , es nicht anders bestimmt hat , glücklich lösen wird . Aber fort jetzt Schanhatta , « wendete ich mich darauf dieser zu , ihr zum Abschied die Hand reichend , » gehe und sage den Leuten dort oben , was Du hier gesehen hast und sprich den Namen Kate Dalefield dabei aus – « » Kate Dalefield , « wiederholte Schanhatta heiter , um zu beweisen , daß sie den Namen ihrem Gedächtniß eingeprägt habe . » Und sei auf Deiner Hut ; bedenke , außer Du , besitze ich jetzt Niemand mehr auf Erden . Zweimaliges Auslöschen und Aufflammen des Feuers verkündet Deine glückliche Ankunft . « » Schanhatta wird zu ihrem Wohlthäter zurückkehren , « rief mir das gute treue Kind noch zu , und dann schwebte sie gleichsam über die verworrenen Baumstämme und das verwickelte Geäst ? nach dem Ufer hin . Dort bückte sie sich nieder , und nachdem sie eine Weile auf der Erde umhergetastet , verschwand sie mit drei leichten zackigen Holzstücken , welche den sie hindernden Theil ihrer Kleidungsstücke zu tragen bestimmt waren , auf der Ostseite der Insel im Gebüsch . » Mein Gott , mein Gott , wenn ihr ein Unglück widerführe , « seufzte Kate mit einem Ausdruck vor sich hin , der bekundete , daß ihre Besorgniß in diesem Augenblick eben nur die junge Mandanenwaise allein betraf . » Vertraut auf die ihr angeborene elfenartige Gewandtheit , und hofft von ihren redlichen Bemühungen das Beste , « entgegnete ich , indem ich stromabwärts lauschte , wo die feindlichen Späher ohne Zweifel bereits ihren Marsch stromaufwärts angetreten hatten . Ein leises Plätschern im Wasser lenkte unsere Aufmerksamkeit nach der Richtung hin , in welcher Schanhatta sich entfernte . Die Atmosphäre hatte sich schon so sehr erhellt , daß wir ihren Kopf mit den langen fließenden Haaren als einen schwarzen Punkt zu unterscheiden vermochten . In geringer Entfernung vor dem Kopf trieb ein zweiter , größerer , jedoch formloser Gegenstand . Es war das kleine ihre Kleidungsstücke tragende Floß , welches sie während des Schwimmens vor sich her stieß . Schweigend folgten wir mit den Blicken Schanhatta ' s Bewegungen . Mit unglaublicher Schnelligkeit glitt sie dahin ; anfangs , so lange sie sich noch in ruhigerem Wasser befand , gelangte sie sogar noch stromaufwärts , sobald sie aber die Strömung durchschnitt , schnürte sich mir das Herz zusammen , als ich bemerkte , daß sie vergeblich gegen dieselbe ankämpfte und immer weiter mit fortgerissen wurde . Bald darauf entzog die Dunkelheit mir die letzte Spur von ihr , meine Blicke blieben aber dahin gerichtet , wo ich sie vermuthete ; selbst als sie längst das Ufer erreicht haben mußte , starrte ich noch immer auf die graue Wasserfläche hin . Wo war sie geblieben ? Waren ihre Arme auch nicht erlahmt ? Hatte sie rechtzeitig festen Boden gewonnen , oder war sie an den feindlichen Spähern vor bei , oder diesen gerade in die Hände getrieben ? Wer konnte es sagen ? Der Strom war stumm , sein Rauschen verrieth mir ebenso wenig Etwas , wie das dahinter liegende schwarze Ufer . Der Mond trennte sich , scheinbar zitternd , von der östlichen bügelreihe , lieblich beleuchtend das weite Thal des Missouri , doch von Schanhatta sah ich nichts mehr . Aus dem , von den Spähern erzeugten unvermeidlichen Geräusch berechnete ich deren Annäherung ; ich hörte sie in der Höhe der Insel vorüberziehen , nichts aber deutete darauf hin , daß die kühne Schwimmerin von ihnen entdeckt worden sei . » Wo weilt Schanhatta ? « fragte ich mich in Gedanken . Meine Frage laut auszusprechen , wagte ich nicht , denn neben mir saß , mit gleicher besorgnißvoller Spannung , erfüllt von gleicher Furcht in die Ferne schauend Kate Dalefield , deren ganze geträumte irdische Seligkeit auf dem Spiele stand . Unsere Arme berührten sich , ich vernahm ihren gepreßten Athem , ich fühlte , daß sie zuweilen krampfhaft zitterte , aber keiner von uns sprach ein Wort , unsere Blicke waren unverwandt auf das Feuer gerichtet . Dalefield , sein zweiter Sohn und ein Arbeiter , im Begriff , die Wachen abzulösen , traten zu uns heran , um sich von Kate ' s Wohlbefinden zu überzeugen , doch nur einsilbige Antworten wurden ihnen zu Theil ; ich weigerte mich ebenso standhaft , meinen Posten an Jemand abzutreten , wie Kate sich willig finden ließ , etwas Ruhe zu suchen . Für uns gab es nur das ferne , noch immer lustig flackernde Signalfeuer und die Hoffnung , welche sich an Schanhatta ' s Sendung knüpfte . Höher , immer höher stieg der bleiche halbe Mond , und noch hatten wir uns nicht von der Stelle gerührt . Am Rande des Thales jagten die Wölfe heulend ihre Beute , im Waldesdickicht winselte kläglich der listige Panther ; für uns verhallten diese Töne ungehört , wir lauschten nur nach der oberen Biegung des Stromes hinüber , und mit wachsender Besorgniß beobachteten wir den matten Schein des Tages , der sich immer weiter von Norden nach Osten herumschob . Das Feuer brannte noch hell , aber nicht mehr so hoch schlugen die Flammen empor . Müde des vergeblichen Harrens auf ein Gegensignal , hatte man dasselbe endlich vernachlässigt und sich offenbar zur Ruhe hingestreckt , zu einer Ruhe , welche vielleicht durch einen indianischen Tomahawk zu einer ewigen gemacht werden sollte . Kate vermochte dergleichen Zeichen nicht zu enträthseln ; es war ein Glück für sie , ihre Todesangst würde sich dadurch in wilde Verzweiflung verwandelt haben . Ich betrachtete das Feuer , ich betrachtete Kate , die liebliche , angsterfüllte Kate an meiner Seite , und : » Schanhatta , « entschlüpfte es leise und unbewußt meinen Lippen . » O , mein Gott , wo weilt Schanhatta ? « wiederholte Kate ebenso leise . Da flammte das Feuer hoch empor , jedoch nur , um im nächsten Augenblick vollständig zu erlöschen . Man muhte eine wollene Decke über dasselbe geworfen haben . Sprachlos und starr vor Spannung blickten wir hinüber .