ich hoffe , daß Sie einst Ihren Kollegen im Burgtheater erzählen können : Das hat mir der Birk gesagt , einige Wochen , eh ' ihn der Tod erlöst ... « Er nickte und schlich wankend hinweg . » Fünf Gulden , Kurländer « , drängte Stickler . » Freie Reise , freie Station für den einen Abend . « Aber Sender riß sich los und eilte in seine Kammer . Dort saß er wohl zwei Stunden auf dem Bette , mit klopfendem Herzen , glühenden Wangen , das Hirn voll stolzer Träume und Gedanken . Er hat dieser Stunde nie vergessen . Vierunddreißigstes Kapitel Die Notglocke riß ihn aus seinem Sinnen empor . Heulend setzte sie wieder ein , dazwischen tönte dumpfes , unablässiges Dröhnen wie der Donner eines riesigen Wasserfalls . Sender stürzte auf die Straße , dem Flusse zu . » Der Eisstoß ! Der Eisstoß ! « jammerte es aus hundert Kehlen . Und da war er wirklich . Betäubt schaute Sender auf das gewaltige , unheimliche Schauspiel nieder . Die Bastion glich nun einer Halbinsel , die weit in die See hinausragt . Aber nur wenn es ein Orkan aufwühlt , tobt das Meer so laut wie hier der wilde Bergfluß , der endlich die Last gesprengt , die auf ihm gewuchtet , und sie nun in tausend Trümmer zerschlagen , auf seiner Flut daherwälzte , hob und senkte und zerrieb . Der Regen strömte unablässig fort und hemmte die Aussicht , aber so weit das Auge blickte : die graue Flut und auf ihr tanzend , schwingend , sich bäumend ein unendliches Gewirr weißlicher , grünlicher , schwärzlicher Massen - Eisblöcke . Welche Formen , welche Farben ! Hier eine schlanke , ja zierliche Säule von hellgrünem Kristall , die nur leise schwankend dahinzog , bis sie an ein plumpes , graues Ungeheuer geriet , über das sie stürzte und zerschellte . Dort eine riesige weiße Tafel , die sacht und ruhig dahinzog , alles vor sich herstoßend , bis sie an ein kleines schwärzliches Riff , vielleicht ein Felsstück , vielleicht schmutziges Eis , das mitten im Flusse lag , stieß und feststand . Eine zweite Tafel , die hinter ihr gezogen kam , schob sich über sie , eine dritte , eine vierte , bis das Riff nachgab und nun der ganze Bau zusammenstürzte . Dazwischen schmale , längliche Eisstücke , die wie Fische dahinschossen , rundliche Schollen , die langsam , tänzelnd , in langer Reihe dahergezogen kamen , dazwischen spitze Kuppen , unförmliche Berge . Aber was alles hatten die empörten Wogen fortgerissen und trieben es nun mit und zwischen dem Eise dahin ! Baumstämme , Kähne , ein Strohdach , unzähliges Hausgerät , Trümmerwerk von Häusern , die Pfähle einer Brücke , ein Bett , auf dem noch Polster und Decken lagen , eine leere Wiege - vielleicht hatte die Mutter das Kind rechtzeitig herausgerissen , vielleicht trieb es nun starr und tot in der Flut mit ... Aber so furchtbar der Eindruck fürs Auge war , unendlich schreckvoller und gewaltiger war der fürs Ohr . Ein Krachen , Knirschen , Gellen , Knattern und Dröhnen , unablässig , ungeheuer laut ; es war , als wollte die Welt untergehen , als müßte alles Menschenwerk davon zusammenstürzen ... Sender folgte dem Beispiel der Umstehenden , er stopfte die Finger in die Ohren , aber seltsam - nun hörte er das Gedröhne gleichsam mit dem Leibe , noch stärker als vorher , es durchzitterte ihn bis ins Innerste , daß er die Hände wieder sinken ließ . Mitten in all dem Toben verteidigte ein Häuflein Menschen das Werk seiner Hände tapfer gegen das Rasen der Natur . Die Häuser waren nun geräumt , und was noch an Gut oder Menschen drin sein mochte , verloren und ersäuft - die Kraft der Pioniere vereinigte sich auf die Erhaltung der Brücke . Noch stand sie , und war hoch genug gewunden worden , um der Flut , den kleineren Eisschollen Durchgang zu gewähren , die höheren sammelten sich immer dichter vor ihr an . Es war schreckhaft und doch erhaben anzusehen , wie die wackeren Blauröcke mit den schwarzen Helmen auf den überfluteten Bohlen Stand hielten , bis an die Kniee , die Hüften im Wasser , und mit ihren Äxten und Stangen das Eis zu zertrümmern , die Blöcke hinabzudrücken suchten . Aber das gelang nur bei den kleinen Stücken , jener Berg wuchs immer höher an , die Flut trieb ihn immer gewaltiger an die Brücke ... Da streckten sich plötzlich oben auf der Bastion fünfzig Arme zugleich in die Luft und wiesen hinunter - was wollten die Pioniere ? Was bedeutete das ? Ein niedriges Holzgerüst wurde auf die Brücke gesetzt , daran waagrecht eine lange Schiebeleiter befestigt . Sie reichte nun bis an den Eisberg . Einige kletterten hinüber , legten sich flach auf die Eistafel , krochen weiter und weiter - was sie da taten , konnte man durch das Regennetz nicht deutlich sehen . Dann krochen sie zurück , nun standen sie wieder auf der Brücke . Die Mannschaft wich rechts und links auf den Brückenkopf zurück . Da - ein ungeheurer Knall - der Eisberg wankte , einige Blöcke flogen fußhoch empor , in Trümmer zerschlagen , der Berg senkte sich und brach zusammen . Sie hatten in wasserdichtem Schlauch eine Mine versenkt , das Eis gesprengt , nun standen sie wieder auf der Brücke und setzten ihr Werk fort . Diesmal war ' s gelungen , aber das nächste Mal ? Schon schwammen von oben neue Massen herab , noch gewaltiger als die früheren . Man konnte sie nur undeutlich sehen , die Dämmerung brach herein , auch die Gestalten auf der Brücke waren kaum noch zu unterscheiden . Nun kam auch die Bundesgenossin alles Unglücks , die Nacht , und lieh dem Verderben ihre dunklen Fittiche . Angstvoll starrte Sender hinab . So nahe ihn das Schicksal der Brücke anging , er dachte kaum noch an sich selbst . Da fühlte er sich weggedrängt , in nächster Nähe erklang ein Trompetensignal ; eine Abteilung Infanterie räumte die Bastion und schob die Menge langsam gegen die Stadt zurück . Als Sender wieder in der engen Gasse stand , sprach ihn plötzlich jemand beim Namen an . Es war der Advokat . » Schlimm steht ' s , Herr Kurländer . « Die Bastion sei nicht in Gefahr , fügte er bei ; man habe sie nur geräumt , um darauf einen Raketenapparat zur Erleuchtung der Brücke anzubringen . Aber es sei fraglich , wie lange man sie noch halten könne . Sie selbst abzubrechen , sei nun zu spät . Auf dem Heimweg überdachte Sender seine Lage . War die Brücke zerstört , so mußte er eine Woche hier ausharren - so weit reichten seine Mittel nicht . Eine andere Hilfe , als die Nadlers , hatte er nicht zu erwarten . Die mußte er in Anspruch nehmen . Er wollte sie sofort , wenn die Katastrophe eintrat , erbitten . Nadler ließ ihn gewiß nicht im Stich . Es war gerade kein Unglück , aber doch recht peinlich . Er ging auf seine Kammer und trocknete am Ofen seine triefenden Kleider . Es erhöhte seinen Mißmut , daß ihm seine Lungen so viel zu schaffen machten . Ein Wunder war ' s nicht , da er den halben Tag im Unwetter auf der Straße gewesen . Die Vorstellung wollte er nicht besuchen . Aber je näher die Uhr auf Sieben rückte , wo sie heute begann , desto wankender wurde sein Entschluß . Was sollte er mit den Stunden anfangen ? Und dann - eine Vorstellung versäumen , die man sehen konnte , das ging fast gegen das Gewissen . Schlag Sieben löste er sein Billett . Die » Perle von Temesvar « , diesmal im Kostüm der Madame Zephir im » Schneider Fips « , wollte die vierzig Kreuzer durchaus nicht von ihm annehmen . » Ein Kollege - und das Haus ist ohnehin fast ausverkauft - freilich werden heut ' viele ihr Billett nicht benützen . « Er legte ihr das Geld hin und trat ein . In der Tat waren die Reihen wenig besetzt , sie füllten sich auch später nicht . Als er vor dem Vorhang saß und die Musik begann - eine Geige , eine Flöte , ein Brummbaß und eine türkische Trommel - schweiften Senders Gedanken in immer weitere Fernen ... Aber als der Vorhang aufging , war er doch ganz Ohr . Freilich konnte er Sticklers Meckern als Fips nicht ganz so komisch finden , wie einst Jütte , hingegen fesselte ihn der dritte Akt aus » Maria Stuart « sehr , Elisabeth - Linden und Mortimer - Hoheneichen waren allerdings abscheulich , aber von der Schönau mußte er sich wieder sagen : » Wie schade um sie ! Wie schade ! « Der arme Können als » Paulet « hatte wieder einen Lacherfolg . Nachdem sich der andere Schwank des » unsterblichen « Kotzebue mit Stickler , der Schönau und Hoheneichen abgespielt , sollten die » Deklamationen und Lieder « folgen . Aber kaum daß die Schönau die ersten Strophen des » Handschuh « gesprochen , gellte plötzlich wieder die Notglocke - nur einige wenige Schläge - dann verstummte sie wieder . Das Publikum erhob sich und stürzte dem Ausgang zu . Jeder , auch Sender , wußte sofort , welche Hiobspost das kurze Signal verkündete : die Brücke war in Trümmern . » Und drei Pioniere verunglückt « , hörte Sender im Torweg . Auf der Straße waren es schon zehn geworden . Die Nacht war rabenschwarz , der Regen goß in Strömen nieder - Sender kehrte um . In der Wirtsstube war noch niemand von den Schauspielern , hastig schlang er einige Bissen hinab , ließ sich von Ruben Schreibzeug und Papier geben und ging auf seine Stube , den Brief an Nadler zu schreiben . » Ja , ja , Moskal « , nickte er seinem Gefährten zu , » jetzt müssen wir um Geld bitten , Schulden machen . « Er hatte erst wenige Zeilen geschrieben , als es an seine Tür klopfte . Noch ehe er » herein ! « rufen konnte , trat die Schönau ein ; errötend fuhr er empor . » Werden Sie nicht rot « , sagte sie . » Werfen Sie mich auch nicht hinaus . Ich beiße Ihnen nichts ab , nicht einmal küssen will ich Sie . « Das sagte sie zwischen Ernst und Lachen , dann aber , nachdem sie die Tür hinter sich zugezogen , fuhr sie ernsthaft fort : » Ich komme , weil es Stickler will . Was er Ihnen bietet , wissen Sie . Er ist ein Schmutzian , aber was er verspricht , wird er halten , übrigens hätt ' er ' s auch sonst mit mir zu tun . Die Brücke ist nun fort , hier verzehren Sie nur Ihre paar Groschen - wenn Sie sie haben ; Ihr Nein hätte keinen vernünftigen Grund mehr . Wovor fürchten Sie sich eigentlich ? Vor der Schmiere ? Die besudelt Sie das eine Mal nicht . Vor mir ? « Sie lachte kurz auf und blickte ihn dann wieder ernst an . » Ich tue Ihnen nichts . Wenn ich wollte « , fuhr sie drohend fort , » lägen Sie binnen zwei Minuten da « - sie deutete auf den Boden vor sich - » und würden um mich betteln . Aber ich will nicht . Wie ich bin , bin ich , aber vor einem hab ' ich Respekt , vor dem Talent . Da irrst du , habe ich dem Stickler gesagt , den nehme ich nicht auf mein Gewissen . Also , was soll ich ihm jetzt sagen ? « » Daß ich nicht mitkomme « , sagte Sender fest , aber er vermied es , sie dabei anzublicken . Ihr Lachen war ihm nicht gefährlich , wohl aber ihr Ernst . Sie hatte nun wieder dieselbe Miene wie bei der Probe . » Verzeihen Sie , aber ich kann nicht ... « » Warum nicht ? Die Schmiere schreckt Sie ? Sie sollen ja nicht dabei bleiben . Die Größten haben so begonnen - « » - und aufgehört « , fiel er ein . » Und wie viele sind da erstickt , aus denen was hätte werden können . Mein Lehrer hat mir aus einem Buch , das er gelesen hat , viele Beispiele erzählt . « » Dazu brauchen wir die Bücher nicht . « Sie lachte kurz auf . » Ein solches Beispiel steht vor Ihnen . Aber was beweist das für Sie ? « Er blickte zu Boden . » Ich weiß nicht « , sagte er leise . » Mir graut davor ... Aber Sie , Fräulein , wenn Sie einsehen , daß Sie - Sie sind ja ein großes Talent « , fuhr er fort und seine Stimme klang immer sicherer und wärmer . » Und Ihr Leben hier kann Ihnen doch keine Freude machen ... Sie könnten ja an einer großen Bühne spielen ... Warum sind Sie von Nadler fort ? ... Es ist schade um Sie ... Und es wäre ja jetzt noch Zeit ... « » Da irren Sie « , erwiderte sie . » Jetzt nicht mehr ... Ich bin schon zu tief im Schmutz , bis an den Hals , auch mit allen meinen Gedanken . Ich kann keine neue Rolle mehr lernen , diese häßlichen Gedanken drängen sich dazwischen , und wenn ich auf der Bühne stehe - manchmal reißt ' s mich fort , aber dann muß ich wieder ins Parterre schielen ... Ein Wunder ist ' s nicht , ich habe schon so vielen Schmutz mitgebracht ... « » Sprechen Sie nicht so « , bat er . » Es ist ja traurig ... Aber wenn Sie an eine bessere Bühne kämen ... Vielleicht wieder zu Nadler . « » Der nimmt mich nicht mehr ! « erwiderte sie . » Und er hat recht , daß er ' s nicht tut . Ich habe schon im vorigen Mai aus Chorostkow an ihn geschrieben . Da hatte mir nämlich auch jemand ins Gewissen gesprochen , wie heute Sie , ein Mädchen , die Tochter des dortigen Gastwirts ... « Sender machte unwillkürlich eine Bewegung . » Sie kennen Sie vielleicht ? « fragte sie . » Salmenfeld , glaub ' ich , war der Name . « » Ja « , erwiderte Sender . » Ich kenne sie zufällig , ein gutes , kluges Mädchen . « » Gewiß , nur etwas zu überbildet . Sie hat ganz unleidlich gesprochen , immer wie ein Buch . Aber gut gemeint hat sie ' s doch . Nun , auf ihr Drängen schrieb ich an Nadler . Keine Antwort . Darauf versuchte ich ' s vor einigen Wochen noch einmal . Diesmal antwortete er : er lehnte kurz ab . « » Wenn ich ' s ihm vielleicht vorstelle « , sagte Sender schüchtern . » Talente sollen ja so selten sein ... « » Ich danke Ihnen . Aber es wäre nutzlos ... Also - was soll ich dem Direktor sagen ? Ich muß nun fort - auch heute ein Souper im Extrazimmer . « Sie ließ wieder ihr kurzes , gellendes Lachen hören . » Sie sehen , wie recht Nadler hat ! « Er fühlte seinen Widerwillen erwachen . » Ich geh ' nicht mit « , sagte er . Sie schüttelte den Kopf . » Es hat aber wirklich keinen Sinn . Überlegen Sie sich ' s bis morgen früh . Freilich sollen wir schon um Sechs fort , aber es wird wohl Acht , bis wir abreisen . Auf Wiedersehen ! « Sie reichte ihm die Hand . Er rührte zaghaft an ihre Finger . Aber sie hielt seine Hand mit warmem Druck fest . » Leben Sie wohl ! Wir sehen uns wohl nie wieder ! « Ihre Stimme zitterte . » Vielleicht kann ich einmal erzählen ... Unsinn ! « unterbrach sie sich . » In einem Jahr bin ich tot ... Adieu ! « Sie ging . Tief bewegt starrte er ihr nach , und es währte lange , bis er seinen Brief fertig schreiben konnte . Er war sehr müde , aber der Schlaf wollte nicht kommen , und dann hörte er noch bis in den Traum hinein ihr kurzes , gellendes Lachen . Am nächsten Morgen weckte ihn ein Klopfen an der Tür aus dem Schlaf . Die Uhr wies auf Sieben . » Stickler « , dachte er und verhielt sich still . Der war es wirklich . » Kollege ! Hören Sie mich nicht ? Stellen Sie sich doch nicht taub ! Lieber Kurländer , sechs Gulden , wenn ' s sein muß ! Aber kommen Sie ... « Er schwieg . » Sieben Gulden ! « Endlich hörte er den Mann fluchend abziehen . Eilig erhob sich Sender und nahm hastig das Frühstück . » Die Schauspieler waren alle sehr unglücklich , daß Sie nicht mitkommen wollten « , meldete Ruben . » Nur der Können hat mir aufgetragen , Ihnen zu sagen , daß Sie recht getan haben . « Sender eilte zur Post und ließ den Brief einschreiben . Als er auch die Expreßgebühr erlegen wollte , sagte der Beamte lächelnd : » Die können Sie sparen . Wir können den Brief nur über Halicz und Kolomea schicken . Vor vier Tagen ist er ohnehin nicht in Czernowitz . « Sender erschrak , daran hatte er nicht gedacht . » Dann will ich telegraphieren « , sagte er und erbat sich ein Formular . Aber er fand in seiner Verwirrung die rechten Worte nicht und mußte immer wieder ein neues erbitten . Da meinte der Beamte endlich : » Setzen Sie doch das Telegramm zu Hause in Ruhe auf . Sie verlieren nichts dabei . Der Eisstoß hat ja auch die Telegraphenleitung zerstört . Wir müssen ' s nun auf einem ungeheuren Umweg durch Ungarn und Siebenbürgen versuchen , mit Czernowitz in Verbindung zu kommen . Vorläufig geht ' s nicht - da liegt auch ein Haufe amtlicher Depeschen . Ob Sie mir das Telegramm jetzt oder morgen früh geben , ist ganz gleich . « Tief betrübt schlich Sender davon . Unwillkürlich schlug er den wohlbekannten Weg zur Bastion ein . Von fernher schon schlug ihm das Dröhnen und Krachen der Schollen ans Ohr . Noch war der Eisstoß im vollen Gange so weit das Auge blickte - die graue Flut mit Blöcken und Trümmerwerk bedeckt . Von der Brücke war nur noch einer der Pfeiler zu sehen , um welche die Kette gewunden gewesen , der andere lag im Fluß . Der Regen hatte aufgehört , der Blick konnte weithin schweifen , überall die Wüste der Wasser ... Langsam ging er nach dem Hotel zurück und blieb im Torweg stehen . Da kam Hritzko herbei , zog den Hut vor ihm , blieb stehen , kratzte sich hinter dem Ohr und sagte endlich : » Verzeihung , gnädiger Herr , aber ich möchte Sie etwas fragen . Sind Sie vielleicht - verzeihen Sie - der jüdische Lump aus Barnow , der sich als Schauspieler verkleidet hat ? Ich soll ihn verhaften . « Sender wurde aschfahl , aber die Größe der Gefahr gab ihm die Geistesgegenwart zurück . » Nein « , erwiderte er , » der ist schon gestern abend nach Lemberg fort . « » Gottlob « , sagte Hritzko freudig . » Auch der Herr Bürgermeister wird sich sehr freuen . Es ist kein Grund , nämlich nach dem Gesetz , sagt er dem Silberstein . Ich werde Scherereien davon haben , sagt er , daß die Juden in Barnow es wollen , genügt nicht . Aber weil der Silberstein so gebeten hat , schon vorgestern und heute wieder , so hat er endlich nachgegeben . Meinetwegen , sagt er , fassen wir den Kerl und schicken wir ihn mit dem Schub zurück . Hritzko , sagt er , jetzt hast du ohnehin nichts zu tun , die Brücke ist ja fort . Also nach Lemberg ist er ? « » Ja « , erwiderte Sender , » mit der Post . Telegraphisch faßt Ihr ihn noch ab . « » Das können ja die Juden « , sagte Hritzko , » uns vom Amt geht ' s nichts mehr an . Aber wie sie sich ärgern werden ! Ich hab ' s schlau angefangen , sagt der Silberstein . Nur die Wirtin hab ' ich ins Vertrauen gezogen . Der Lump ist ganz ahnungslos ! sagt er . Nun hat er ' s doch gerochen - hehe ! Schönsten Dank , gnädiger Herr . « Er zog den Strohhut und ging . Tief aufatmend sah ihm Sender nach . Dann stürzte er in seine Kammer , einige Minuten später stand er reisefertig da . Einen Gulden legte er auf den Tisch , mehr konnte das Zimmer keinesfalls kosten . Nun galt es noch unbemerkt zu entwischen . Er schlich die Hintertreppe hinab , der Hund , als wüßte er , was vorgehe , lautlos , mit eingekniffenem Schwanz hinter ihm her . Gottlob , niemand begegnete ihnen . Durch das Hoftor trat er auf die Straße und schritt weiter , ohne auf die Richtung zu achten - nur zur Stadt hinaus wollte er - gleichviel wohin . Endlich stand er an einem Mauthaus . » Wohin geht die Straße ? « fragte er den Zöllner . » Nach Borszczow « , war die Antwort . Einen Augenblick zögerte er , dann schritt er vorwärts . » Vielleicht ist dies das beste « , dachte er . » Fünf Gulden habe ich noch , sieben will mir ja Stickler zahlen . Dann brauche ich wohl gar nicht an Nadler zu telegraphieren ; ich reiche damit bis Czernowitz , wenn ich sparsam bin . Und da sie im Wirtshaus wissen , daß ich nicht habe mitkommen wollen , so suchen sie mich vielleicht in Borszczow zuletzt . « Fünfunddreißigstes Kapitel Er schritt aus so rasch er konnte . Aber daß sie ihn auch suchten ! Daß seine Mutter ihn verfolgen ließ wie einen Verbrecher trotz seines Briefs , trotz seines Vermächtnisses ! Jetzt , wo die Gefahr für den Augenblick vorbei war , übermannte ihn die Empörung . O solche Härte , solche Beschränktheit hatte er ihr nicht zugemutet ! Aber es sollte ihr nichts nützen , nicht überall befand sich ein Bürgermeister , der ungesetzliche Befehle ausführte , um den Chassidim gefällig zu sein . Sie sollten ihn nicht fangen - nein ! » Ich werde , wozu mich Gott bestimmt hat ... « Und er schritt immer schneller aus . Aber so konnte er ' s nicht lange , er mußte langsamer gehen , dann ganz innehalten , das Stechen in der Brust war allzu schmerzhaft geworden . Nun mußte er heftig husten - da erschrak er tödlich . Das war derselbe widrige , süßlich-salzige Geschmack im Munde , den er nur einmal verspürt und doch nie vergessen : bei jener entsetzlichen Szene vor dem Rabbi . Bebend riß er das Taschentuch hervor und preßte es vor den Mund - ja , Blut . Verzweiflungsvoll blickte er um sich - rings der Morast der Äcker , die durchweichte Straße , nirgends ein Mensch , bei ihm nur der Hund , der ihn wedelnd umsprang . » Mein Herr und Gott « , flehte er , und seine Hand umkrampfte das Gebetbüchlein im Mantel , » lass ' mich nicht so vergehen ! « Es schien , als wollte der Himmel sein Gebet erhören . Wohl mußte er immer wieder husten , und zuweilen kam noch ein roter Tropfen über die Lippen gequollen , aber zu einem Blutsturz schien es diesmal nicht zu kommen . Mit zitternden Knien setzte er seinen Weg fort und blickte immer wieder zurück , ob nicht ein Wägelchen ihn überhole , das ihn mitnehmen konnte . Endlich sah er einen Karren herankommen , aber er fuhr auf ihn zu . Ein jüdischer Knabe lenkte ihn . Sender hielt ihn an . Ob er nicht einigen großen Wagen begegnet ? » Den Pojazen ? Ja . Vor der Rosatyner Schänke . Eine halbe Meile von hier . « Sie wurden bald handelseins , der Knabe wandte das Wägelchen und trieb das Pferd unablässig an . » Das ist brav von dir « , sagte Sender . Der Knabe sah ihn groß an . » Es ist ja mein Vorteil « , sagte er . » Umso schneller erreichen wir sie . Und dann sind Sie so blaß , Herr , grad ' als wollten Sie sterben . Meinem Vater ist einmal ein Herr im Wagen gestorben , da hat er viel Verdruß davon gehabt . « Endlich war das Dorf erreicht . Vor der Schänke hielten noch die Wagen , ein einstiger Möbelwagen mit den Dekorationen und Kostümen , und ein lebensmüder Omnibus fürs Personal . Als Sender abstieg , trat die Gesellschaft eben heraus , die Fahrt fortzusetzen . » Hurra ! « rief Stickler . » Jubelt Kinder ! Hoch Kurländer ! « Auch die anderen umringten ihn freudig , nur Birk nicht , der mit kurzem Kopfnicken in den Wagen kletterte . » Aber wie blaß Sie sind ! « rief die Schönau . » Und Ihre Lippen sind blutig . Was ist Ihnen ? « » Nichts « , wehrte er hastig ab . » Etwas Husten , ich habe mich erkältet ... Fahren wir ? « fragte er den Direktor . » Wie er brennt ! « rief Stickler , » der Stätte seiner Triumphe entgegen ! Ja , mein Sohn , du sollst die Borszczower als Shylock hinreißen und deine drei Gulden bekommst du obendrein . « » Fünf ! « sagte die Schönau und zog den Fuß vom Trittbrett , » sonst fahr ' ich nicht mit . « Stickler sah sie an . Diese Miene mochte ihm bekannt sein . » Hab ' ich ihm fünf versprochen ? « fragte er . » Dann natürlich fünf . Der Stickler hält sein Wort ! ... ' rein ! ... Vorwärts ! ... « Sie kletterten in den Omnibus , nur Können nicht , der seinen Platz neben dem Kutscher des Möbelwagens hatte ; dort waren auch irgendwo die Kinder der Linden verpackt . Die Schönau wies Sender seinen Platz zwischen der Linden und der Mayer an , auf dem Mittelsitz , wo das Stoßen des Wagens am wenigsten fühlbar wurde ; sie war früher darauf gesessen , nun nahm sie ihm gegenüber Platz . Der Direktor mußte in die Ecke , Hoheneichen zum Kutscher . » Stinkadores weg ! « befahl sie Stickler , als dieser eine Zigarre anzünden wollte . » Und Kurländer wird nicht angesprochen , er soll nicht reden . « » Wegen des bißchen Husten « , lachte Stickler . Sender aber blickte sie dankbar an . Es fieberte ihn , und er fühlte sich furchtbar schwach . Mit geschlossenen Augen saß er schweratmend da , und nur wenn wieder ein Tropfen kam , führte er das Tuch zum Munde . » Das passiert den gesündesten Leuten « , sagte Stickler . Und die Mayer erzählte eine lange Geschichte von einem schwindsüchtigen Grafen , der sie unglücklich geliebt und schließlich an Altersschwäche gestorben . Aber die Schönau unterbrach sie : » Schweigt ! Man kann auch einmal still sitzen . « Langsam humpelte der Omnibus durch den tiefen Morast der Heerstraße , die vom Dniester gegen Nordosten führt , - Borszczow liegt nahe der russischen Grenze - zur Rechten und Linken , so weit der Blick reichte , überschwemmtes Heideland und schlammige Äcker . Allmählich nickten die Reisenden ein , Stickler und die » Perle von Temesvar « schnarchten vernehmlich . Nur die Augen der Schönau sah Sender auf sich gerichtet , so oft er den Blick erhob . » Wie geht ' s ? « fragte sie leise . » Besser « , erwiderte er . Er log , aber als nun die Sonne durchbrach , fühlte er sich wirklich besser , und nachdem er im Wirtshaus , wo sie Mittagsrast hielten , eine Suppe gegessen und etwas Wein getrunken , begann die Mattigkeit in den Gliedern zu weichen . Des Nachmittags kam auch der Husten seltener . » Es wird vorbeigehen « , dachte er , » es wäre ja auch entsetzlich , wenn es nicht vorbeiginge ! Jetzt krank werden , sterben ! So hart kann der Allgütige nicht sein ! « Es war schon tiefe Dunkelheit , als sie endlich das Städtchen erreichten und vor dem Gasthaus hielten . Der Wirt trat ihnen entgegen . Sender fuhr zusammen - wo hatte er dies häßliche Geiergesicht schon gesehen ? Erst der Name , Salomon Wohlgeruch , führte ihn auf die richtige Spur ; es war der Bruder jenes » Rebbe « Elias , der ihm einst als Kind den Arm gebrochen . Den Mann kannte er nicht ; er war seines Wissens nie in Barnow gewesen . Sender ging sofort auf die Kammer , die ihm angewiesen war . Er wolle allein sein , bat er , aber er konnte nicht hindern , daß ihm die Schönau selbst den Tee brachte ; dann kam Birk mühsam hereingehumpelt und setzte sich an seinem Bette nieder . » Schonen Sie sich « , sagte er . » Mut , denken Sie an die Zukunft ! « Er blieb , bis er an Senders Atemzügen erkannte , daß der Kranke eingeschlummert war . » Die Natur kann nicht so grausam sein « , murmelte er . » So ihr eigenes Werk zu zerstören ... Aber sie ist oft so grausam ... o wie oft ! «