hatten , jeden Augenblick vor Schreck zusammenfahrend , jeden Augenblick darauf gefaßt , daß der Sturm , der über die Wälder dahinfegte und sogar durch die zahllosen Spalten der Bretterwände bis in das Haus hineinfuhr , den ganzen luftigen Bau mit sich forttragen und zerschellen werde . Fast wie der berüchtigte texanische » Norther « brauste dieser Sturm unter klagendem , langanhaltendem Heulen durch die Wälder , entwurzelte die uralten Baumriesen und peitschte die Wellen der kleinen Flüsse , daß sie rings ihre Ufer weit überfluteten . Am Himmel ballten sich schwarze Wolken , donnernd und ächzend zerrissen Windstöße die Luft , prasselnd fiel der eisige Regen auf das Schindeldach . Erst einzeln , dann immer häufiger und stärker drangen die Tropfen bis in das Innere des Holzverschlages , der den drei Freunden als Schlafraum diente . Gottlieb , den die Angst nicht zur Ruhe kommen ließ , flüchtete mit seinen Decken in einen anderen Winkel , aber auch hier kamen die plätschernden Fluten nach , und in stiller Verzweiflung setzte er sich endlich auf den Tisch - schlafen konnte er ja doch nicht . Robert und Mongo waren ganz anders als er . Sie hatten ihn ausgelacht , als er von seinen Befürchtungen sprach , und schliefen jetzt ungestört weiter , obgleich der rücksichtslose Regen an ihren Kleidern herabrieselte und von oben in ihre Stiefel eindrang . Gottlieb saß regungslos auf dem weißen , grobgezimmerten Tisch . Seine Gedanken wanderten zu dem abgebrannten kleinen Krämerhaus seiner Eltern ; von Zeit zu Zeit wischte er die Tränen aus den Augen , obwohl kein Laut verriet , daß er sich zum Sterben unglücklich fühlte . Nur wenn im Wald ein Coyote sein wildes Geheul erschallen ließ , wenn ein Raubvogel kreischend über das Dach flog oder ein gehetztes Tier flüchtig an der dünnen Wand vorbeihuschte , fuhr er jählings auf , um zu horchen . Der Schweiß brach ihm aus , der Atem stockte , die Hände hoben sich abwehrend , bis wieder alles in die frühere Stille zurücksank und er den Faden seiner Gedanken fast unbewußt fortspinnen konnte . Die beiden andern schliefen , Robert nahm , wie wir wissen , die Dinge nie von der schweren Seite , und Mongo war zu sehr an die Wechselfälle des Lebens gewöhnt , als daß ihn irgend etwas hätte um seine Nachtruhe bringen können . Erst gegen Abend hatte man den Ort erreicht , mit genauer Not ein Unterkommen gefunden und im allgemeinen von den Goldgräbern nur Klagen gehört - man mußte sich also stärken , um morgen den Kampf mit einer fremden Welt festen Fußes aufnehmen zu können , und dazu gehört vor allen Dingen ein ruhiger Schlaf . Soviel Lärm und Toben die Hütte auch umgab , es störte niemand außer dem armen Gottlieb , der sich an diese halbwilden Verhältnisse durchaus nicht gewöhnen konnte und dessen Einbildungskraft dauernd damit beschäftigt war , neue Schreckensbilder heraufzubeschwören . Bald glaubte er draußen das Schnaufen eines Bären deutlich zu unterscheiden , bald dachte er an einen Büffelzug , der sich natürlich gerade über diese Hütte dahinwälzen würde , und ein anderes Mal glaubte er sogar zu fühlen , wie der Sturm die Wände bog . Es waren Höllenqualen , die er während dieser ersten Nacht im Goldlande ausstehen mußte . Und als der neue Tag anbrach , begannen die Schwierigkeiten . Es mußten Gummistiefel zu höchsten Preisen auf Kredit gekauft werden , ebenso Hacke und Schaufel . Der einzige Händler am Ort berechnete die unverschämtesten Preise , aber die drei Freunde konnten froh sein , daß er ihnen überhaupt die Bezahlung stundete ; sie wären ohne ihn vollständig außerstande gewesen , irgendeine Arbeit zu beginnen . Das Wasser kostete hier in Lenchi kein Geld , aber dafür gab es auch nur einen wilden Gebirgsbach , dessen herabstürzende Arme die Goldwäscher ihren Gängen zuleiteten und so ihrer Arbeit dienstbar machten . Die Freunde konnten jetzt wählen , ob es ihnen vorteilhafter schien , selbst eine Mine anzulegen , vielleicht zufällig an ganz goldarmer Stelle , oder ob sie in dem schon als metallhaltig erkannten Gang eines früheren Besitzers die Erlaubnis zum Graben bezahlen wollten . Der Händler lieh auch Gelder gegen hundert Prozent Zinsen - er bot sogar Summen unaufgefordert an . » Wir nehmen es ! « rief Robert . » Zu verlieren haben wir nichts , kann es uns also schaden ? Daß wir mittellos sind , weiß der Mann ja , er handelt also freiwillig und darf sich später nicht beklagen . « » Wir nehmen das Geld « , meinte auch Mongo , » und legen dann unsere eigene Mine an . Wenn der Schelm nicht wüßte , daß hier das Geld nur aufgehoben zu werden braucht , so würde er uns keinen Cent borgen , darauf verlaßt euch . « Robert nickte . » Ganz meine Meinung « , fügte er hinzu . Gottlieb allein schüttelte den Kopf . » Die schweren Zinsen können wir nicht tragen « , erwiderte er . » Man sollte lieber den Betrüger anzeigen . « Mongo lachte lustig . » Wo denn ? « fragte er . » Etwa bei den Tieren im Walde , oder bei den Goldwäschern , die er vermutlich alle in seinen Klauen hält ? « Gottliebs kaufmännisches Gewissen empörte sich immer mehr . » Solche Blutsauger « , sagte er heftig , » solche Halsabschneider . Es ist eine Schande , mit ihnen zu verkehren . Wenn ich dem Händler hundert Prozent verspreche , so stehle ich dies Geld meinen Eltern . « Robert zuckte die Achseln . » Tust du es nicht , Gottlieb , so wirst du vielleicht nie imstande sein , ihnen einen einzigen Taler zu geben . Was ist nun schlimmer ? « » Ihr seid also entschlossen ? « fragte Gottlieb . » Wir müssen , Kind « , nickte der Neger . Und noch am selben Tage wurde der Handel abgeschlossen . Zähneknirschend unterschrieb Gottlieb den Wechsel , der ihn verpflichtete , nach drei Monaten die Summe von einhundert Dollar an Samuel Ekiwa zurückzuzahlen , wofür ihm die Hälfte dieses Geldes bar ausgezahlt wurde . Robert und Mongo schlossen denselben Vertrag . Dann pachteten sie von einem Minenbesitzer das Recht auf bestimmte Strecken der Rinne , und die Arbeit begann . Robert , als der Kräftigste und Entschlossenste , lockerte die Erde mit der Hacke , Mongo suchte die Steine heraus , und Gottlieb schüttelte die nasse Erde durch das Sieb , einem Holzrahmen mit darübergespanntem Wolltuch , in dem sich die Goldkörner festsetzten . Er jubelte laut , als Samuel Ekiwa den Ertrag des ersten Arbeitstages auf zwanzig Dollar abschätzte . Das ergab über sechs Dollar für jeden , während doch die täglichen Ausgaben für Lebensmittel nach seiner Meinung höchsten fünfzehn Groschen deutschen Geldes betrugen . » Ich jedenfalls kann damit gut auskommen « , versicherte er , » und wenn - - « Das spöttische Grinsen des Händlers unterbrach den angefangenen Satz . » Sie essen doch im Store ( Gasthaus ) , nicht wahr , Sir ? « fragte Ekiwa . Gottlieb bejahte . » Ein Glas Bier und Brot zum Frühstück « , erwiderte er , schon Schlimmes ahnend , » dann ein Mittagessen , Kaffee , und am Abend Tee mit Brot . Das kann höchstens fünfzehn Groschen kosten . « Der Händler zog seine Schultern bis an die Ohren empor . » Ich werde Ihnen die Preise in den Minenstädten nennen « , antwortete er mit halbgeschlossenen Augen , während er an den Fingern zählte . » Da ist das Glas Bier von heute morgen mit einem Vierteldollar , da ist - « » Um Gottes willen ! « unterbrach ihn Gottlieb schreckensbleich , » was sagen Sie ? Das kleine Glas Bier sollte - « » Einen Vierteldollar kosten , ja « , ergänzte Ekiwa . » Das Brot mit Butter einen halben Dollar , das Mittagessen drei Dollar , das - « » Um Gottes willen , ist man denn einer Räuberbande in die Hände gefallen ? « » Das Bier und Brot wie am Morgen « , fuhr der Händler fort » der Kaffee außerdem einen halben Dollar . Was wollen Sie , Sir , man muß alle diese Dinge übermäßig teuer kaufen , man zahlt für die Fracht allein schon fünfzehn Cent Gold für das Pfund , und zwar auf eine Entfernung von vierhundert Meilen . Das berechtigt den Verkäufer , seinen Verdienst ebenso hoch anzusetzen . « Gottlieb rechnete im Stillen . Also vier Dollar Zeche für einen Tag , an dem er keine Zigarre geraucht , kein Stück Käse zum Brot gegessen , keinen Schluck Branntwein getrunken hatte . Vier Dollar ! Was blieb ihm von seinen sechs , die er im Geiste schon als ungeheuren Reichtum angesehen hatte , wenn nun auch noch die Kosten für Wohnung , Wäsche und Schuhzeug hinzukamen ? » Wie ist es denn mit der Miete ? « fragte er ganz ratlos . » Was kostet hier ein Paar neue Stiefel ? « Der Händler zuckte die Achseln . » Miete ist wenig « , erwiderte er , » damit läßt sich kein Geschäft machen , weil jeder vernünftige Mensch sein Haus selber baut . Stiefel kosten fünfundzwanzig Dollar , Strümpfe einen Dollar . « » Herr des Himmels , das ist unerhört « , ächzte Gottlieb . Hier mischte sich Robert in das Gespräch . » Ein Haus sollten wir uns bauen , Sir ? « , fragte er . » Darf man denn das hinstellen , wo es einem gefällt ? « Ekiwa nickte . » Hier in Lenchi , ja « , sagte er . » Das Land gehört der Regierung , das Holz liefert der Wald , und das Gerät borgt man . Nur die Nägel müssen Sie von mir kaufen . « Gottlieb sah auf . » Zu welchem Preis , Sir ? « » Das Stück für einen Vierteldollar , mein junger Freund . « » Mein Gott . Der Nagel zu acht Pfennig ist in Deutschland der teuerste . « Der Händler zog ein verdrießliches Gesicht . » Warum sind Sie nicht dort geblieben , wo alles so viel besser und billiger ist als hier ? « fragte er . » Lassen Sie uns die Rechnung abschließen , Sir « , drängte Robert . » Vier Dollar braucht man am Tag , um sich satt zu essen , einen fünften für Wohnung und sonstige Kleinigkeiten - also behalten Sie den Überschuß zur langsamen Tilgung unseres Wechsels . Aller Anfang ist schwer , das müssen wir bedenken , ehe wir uns über die ungünstigen Verhältnisse beklagen . « Ekiwa nickte lebhaften Beifall . » Very well ! « rief er , » Very well , Sir ! Seid gerade der Mann , wie ihn Amerika braucht . Habt Kopf und Fäuste auf der rechten Stelle . Müßt euch nächsten Sonntag , wenn nicht gegraben wird , ein Haus bauen , ein paar Decken kaufen und euch Stühle und einen Tisch zimmern . Umgebrochene Baumstämme findet ihr überall . « Die beiden andern wandten nichts ein , und so wurde der Handel zum Abschluß gebracht . Während der ganzen Woche arbeiteten die drei Freunde vom Morgen bis zum Abend , ohne jedoch mehr als zwischen achtzehn und vierundzwanzig Dollar zu verdienen . Sie konnten also noch nichts zurücklegen und mußten sogar die für den Hausbau erforderlichen Nägel auf Kredit kaufen . Robert aber behielt seinen unzerstörbaren Mut . Er freute sich wie ein Kind auf den Sonntag , wo der Hausbau beginnen sollte , und war glücklich , als er mit Mongo hinauszog in den Wald , um Pfähle und Balken zu schneiden . Gottlieb mußte unterdessen den Bauplatz von Gras und Buschwerk reinigen , das Gerät borgen und die Beschläge für Fenster und Türen kaufen . » Wir können ihn hier doch nicht brauchen « , hatte Mongo gesagt . » Jeden dürren Ast würde er für eine Klapperschlange halten und jeden Hund für einen heranschleichenden Wolf . « Und die beiden zogen los . Der Herbst färbte das Laub in gelben und roten Schattierungen , die meisten Blumen waren verblüht , das Moos am Boden zeigte das tiefdunkle Grün , das dem Verdorren vorangeht , und der Wind wehte schon empfindlich kühl von den Felsengipfeln herab . Aber diese Zeit ist eine der schönsten des ganzen Jahres . Die Sonne vergoldet eine Farbenpracht , wie sie der Frühling nicht aufzuweisen hat , ihre Strahlen erwärmen , ohne zu brennen , ihr Licht fällt gleichsam halbverschleiert aus weißem Gewölk herab , und die Luft ist erfüllt von würzigem Tannenduft . Mongo und Robert folgten dem Lauf eines der kleinen Flüsse , von denen das Goldland wie von einem vielarmigen Netz durchzogen ist . Alles war still wie in einem weiten Dom , nur ab und zu schoß irgendein Tier durch das Gebüsch oder schallte der Kriegsruf des Falken durch die Luft . Am Ufer blühte noch das Vergißmeinnicht ; die Vogelbeere neigte ihre reifen Früchte an schwankenden Zweigen über das Wasser herab , und hohes Schilf füllte die Buchten . An einer Stelle war eine uralte , der Länge nach vom Blitz gespaltene Eiche quer über das Flüßchen gefallen und bildete eine Brücke , auf der Robert mit Vergnügen herüberbalancierte . » Erst ein Bad , Mongo « , sagte er , » ich kann nicht widerstehen . « » So spring hinein , junger Spitzbube , ich werde unterdessen ein paar Bäume aussuchen , die wir als Eckpfähle brauchen können . « Und Mongo begann einige besonders schlanke Tannen für seinen Zweck auszuwählen , dann nahm er die Axt von der Schulter und hieb tapfer hinein . » Du « , sagte er , » das Brettersägen bleibt uns erspart . Der Wirt aus dem Store will uns mehrere alte Packkisten billig überlassen , damit können wir die Wände beschlagen . Schindeln für das Dach sind uns zu teuer , wir nehmen Bretter und decken Erde darüber . « » Brr ! « rief Robert . » Ich kenne das von meiner Robinsoninsel her . Beim nächsten Regen träufelt dir der Schlamm ins Gesicht . « » Gut , dann müssen wir eben auf die Jagd gehen , um uns Felle zu verschaffen . Das bloße geteerte Segeltuch , wie es die meisten Hütten haben , wird sehr bald zu kalt sein . « Robert sprang ans Ufer und ließ sich von den Sonnenstrahlen trocknen . » Ja , der Winter « , sagte er nachdenklich . » Wenn uns nun die Quelle , mit deren Wasser wir arbeiten , zufrieren sollte , Mongo , was dann ? « » Dann schlagen wir dem Händler ein Schnippchen und werden Trapper . « Robert sah den Neger ratlos an . » Trapper , Mongo , was ist das ? « » Ein wandernder Jäger , Bob . Diese Männer wohnen nirgends , aber sie haben überall Freunde , selbst unter den Indianern , sie kennen die Wildnis wie ihre eigene Tasche und besitzen in Höhlen oder sonstigen Verstecken Niederlagen , wo sie ihre erjagten Pelze und Felle aufbewahren , bis sie im Herbst und Frühling nach der nächsten Station geschafft und an reisende Händler verkauft werden . Für das Geld kauft sich der Trapper Waffen , Schießbedarf , lederne Kleider und Stiefel . Sein Dach ist der blaue Himmel , sein Bett das Moos des Waldes , seine Nahrung die erlegten Tiere . « Robert hatte sich während der Worte des Negers wieder angezogen und hieb jetzt mit wuchtigen Streichen gegen den zweiten Baum . » Hast du solche Trapper kennengelernt , Mongo ? « fragte er . » Oh , mehr als einen , Bob , aber es ist schon länger her . Es sind meistens verwegene Kerle , die Gott und den Teufel nicht fürchten , häufig auch Verbrecher , die sich in die Wälder flüchteten , um dort unter angenommenem Namen ihrer Strafe zu entgehen . Natürlich gibt es auch ehrliche Leute darunter . « Robert seufzte . » Ich möchte es nicht « , antwortete er nach längerer Pause . » Mongo , wie ich mich nach dem Wasser sehne , davon machst du dir keinen Begriff ! « » Jetzt schon ? Das mußt du um Gottliebs willen bekämpfen , Bob . Was sollte denn ohne uns aus dem armen Jungen werden . « Robert lächelte . » Ja , ja , Mongo , ich weiß es und will auch geduldig aushalten . Nur darf ich kein Wasser sehen , das macht mich jedesmal ganz traurig . « Mongo hatte keine Zeit , den letzten Satz zu beantworten . Der Baum , an dem er arbeitete , neigte sich und mußte , bevor er fiel , gestützt werden , um nicht mit der Krone in den benachbarten Zweigen hängen zu bleiben . Beide Männer strengten ihre Kräfte bis zum äußersten an , und bald darauf lag der erste Pfeiler des künftigen Hauses zu ihren Füßen . Ehe eine Stunde verging , folgte der zweite , die Äste und Kronen wurden abgehauen , die Stämme zusammengebunden , und dann setzten sich Mongo und Robert auf die gestürzte Eiche , um erst einmal zu frühstücken . Das Brot ohne Butter und das dünne Bier schmeckten nach getaner Arbeit vortrefflich , die Unterhaltung drehte sich um ihre Hoffnungen und Aussichten , und für das Vergnügen sorgten die Vögel , die vertraulich näherkamen , um vor den Füßen der beiden Goldsucher die herabgefallenen Brotkrumen vom Boden aufzupicken . Aus den nächsten Zweigen lugte ein Eichkätzchen hervor , Frösche quakten im Uferschilf , und hier und da glitt eine Schlange durch das Moos . Robert beobachtete alles . » Ob hier wohl noch ein Überfall wilder Tiere möglich wäre ? « fragte er . » Und ob es giftige Schlangen gibt ? « Mongo schüttelte den Kopf . » Vielleicht während der Nacht « , erwiderte er , » oder einige fünfzig Meilen hinter den letzten Minen . An giftigen Schlangen gibt es nur - aber selten - die Klapperschlange . Wir haben , glaube ich , durchaus nichts zu befürchten und sind ja außerdem bis an die Zähne bewaffnet . Gewehr , Revolver , Dolchmesser - das sollte wirklich genügen , selbst wenn uns ein Wolf oder ein Bär die Ehre erweisen sollte . Du streckst ja übrigens diese Sorte mit der bloßen Faust nieder , junger Spitzbube . « Robert lachte . » Nicht übertreiben , Mongo « , erwiderte er . » Der ausgehungerte Wolf verlor auf dem haarscharfen Felsgrat durch meinen Faustschlag das Gleichgewicht und stürzte ab , das ist alles . « » Ja , ja « , nickte der Neger , » ich weiß schon - mich ließest du dein Blut trinken , du guter Kerl . Das bin ich dir immer noch schuldig . « » Unsinn ! Hattest du mich nicht aus dem Wasser herausgefischt ? Und übrigens , muß das unbedingt auf Gegenseitigkeit beruhen ? « Mongo bot ihm den Rest aus der Bierflasche . » Auf gegenseitiger Freundschaft und Treue , ja ! « erwiderte er freundlich . In diesem Augenblick tönte ganz aus weiter Ferne ein Hilferuf . Es klang , als wenn jemand in Todesnot seine letzten Kräfte zusammennahm und mit versagender Stimme einen einzigen Namen hervorstieß : » Robert ! - Robert ! « Die beiden Freunde sprangen wie elektrisiert von ihren Sitzen auf . Einer sah den andern an . » Was war das ? « Und wieder hörte man : » Robert ! - Mongo ! - « » Du , man ruft uns . « » Das ist Gottlieb « , fügte Robert hinzu . » Was mag er haben ? « » Jedenfalls müssen wir ihm aber doch antworten . Laß uns nur erst genau die Richtung seiner Stimme erkennen . « Beide horchten , aber schon in den nächsten Minuten wiederholte sich der verzweifelte Schrei , jetzt aber viel näher , so daß sich deutsich erkennen ließ , auf welchem Weg der Flüchtende in den Wald hinein und den vermißten Freunden entgegenlief . » Laß uns antworten « , rief Robert , und dann legten beide die Hände hohl vor den Mund . Ein zweistimmiges , langgedehntes » Hier ! « schreckte alle Vögel in der Nähe auf . Selbst die Frösche ließen ihren Gesang einen Augenblick verstummen . Stille folgte dem schallenden Ausruf . » Das hat er gehört ! « sagte endlich Mongo . » Aber was in aller Welt kann ihn denn so außer Fassung bringen , - ich begreife es nicht . « » Vielleicht doch ein wildes Tier ! « meinte Robert etwas bedenklich . » Wir können uns ja auf alle Fälle vorbereiten . « Und beide nahmen die geladenen Gewehre in Anschlag . Alles blieb still , kein weiterer Hilferuf war zu hören , aber in einiger Entfernung knackten die Büsche , als ob ein Mensch oder ein Tier gewaltsam hindurchbrach . Mongo legte den Finger auf die Lippen . » Pst ! « raunte er . » Wir können ja nicht wissen , ob es Gottlieb ist oder vielleicht ein Feind , der ihn verfolgt . « Das sollte sich jedoch sehr bald klären . Die Stimme des jungen Pinnebergers unterbrach mit lautem Angstschrei die Stille , und dann folgte erneut der klägliche Ruf : » Robert ! - Mongo ! - Wo seid ihr ? « » Hier ! Hier ! « antworteten beide . » Gottlieb , was fehlt dir ? « » Schießt nicht ! « tönte es in größter Herzensangst zurück . » Schießt um Himmels willen nicht , ich bitte euch ! « Wieder sahen sich Mongo und Robert voll Erstaunen an . Was bedeutete das alles ? Jetzt aber hörte man in nächster Nähe die Schritte des jungen Menschen . Eine Minute später erschien Gottlieb auf der kleinen Lichtung am Fluß , überblickte atemlos die Umgebung und floh dann unter die Wurzeln des Eichenstammes , wo er sich wie ein Dachs zusammenkauerte . » Rettet euch ! « schrie er , » rettet euch ! - Ein greuliches Untier verfolgt mich und wird gleich hier sein . Auf die Bäume , um Gottes willen auf die Bäume ! « Robert unterdrückte mit Mühe ein Lachen , das ihn überkam . Er und der Neger sahen nach allen Seiten , aber ohne von einem Ungeheuer das Allergeringste entdecken zu können . » Gottlieb « , rief der junge Matrose , » so sei doch vernünftig . War es ein Bär , den du gesehen hast ? « » Ein Bär ? Nein , das glaube ich nicht , oder vielmehr weiß ich genau , daß es keiner war . Aber um Gottes willen , rettet euch doch . « » Wie sah denn das Tier aus ? « rief ungeduldig der Neger . » Gräßlich ! « tönte es unter den Baumwurzeln hervor . » Es hat Augen wie Kohlen , ist grau , mit einem furchtbaren Horn und teuflischen , mörderischen Augen . Gesehen habe ich es nicht ganz , sondern nur teilweise , aber das greuliche Stampfen und Schnaufen klingt mir noch in den Ohren . « Robert und Mongo wußten nicht mehr , woran sie waren . Auf welches Tier hätte denn diese seltsame Beschreibung passen könen ? » Es hat dich verfolgt , Gottlieb ? « fragte Robert . » Ja . Ich ging in den Wald , um euch zu suchen und zu helfen , da brach es aus den nächsten Büschen hervor , und zwar so nahe , daß mich der glühende Atem streifte , daß ich sekundenlang das entsetzliche Horn an meiner Schulter spürte . Ihr könnt euch denken , wie schnell ich weglief , aber das Untier war mir immer auf den Fersen . Nur einmal sah ich mich um , - ein Gebüsch war zwischen ihm und mir - aber da erkannte ich eine Riesengestalt , greuliche Augen - « » Hilf Himmel ! « unterbrach er seine Beschreibung , » dort kommt es ! Rettet euch ! - Rettet euch ! - « Und schnell kroch er noch tiefer unter die Baumwurzeln . Robert und Mongo nahmen ihre Gewehre wieder in Anschlag . Ein Gebüsch in der Nähe des Flusses bewegte sich , als ob der Wind sehr stark wehte . Die Zweige zitterten und krachten , aber kein Tier kam zum Vorschein . » Mongo « , rief Robert , » leben hier herum Affen ? « » Bist du nicht gescheit , Junge ? Gehörnte Affen ? « » Ja - wer weiß denn , was Gottlieb in seiner Angst gesehen hat . « Der Neger ging mit vorgehaltenem Gewehr auf den Busch zu . » Ich will doch sehen , was dahinter steckt « , sagte er kurz entschlossen . » Mongo ! « schrie Gottlieb , » Mongo , um Gottes willen , nachher bin ich dein Mörder . Geh nicht hin , ich bitte dich um alles in der Welt , geh nicht hin ! « Doch der Neger ließ sich nicht irre machen . Er brummte etwas , wobei man das Wort » Hasenfuß « ziemlich deutlich heraushörte , und dann drang er vor . Im selben Augenblick teilte sich das Gebüsch . Ein Tier von etwa anderthalb Meter Länge und fast einem Meter Größe sprang mit solcher Wucht dem Schwarzen entgegen , daß er kopfüber ins Gras kugelte , während Robert nur durch seine bewunderungswürdige Gelenkigkeit einem gleichen Schicksal entging . Der unvermutete Angreifer stand mit gesenkten Hörnern kampfbereit vor dem Platz , an dem eben noch sein zweites Opfer gestanden hatte . Gottlieb schrie vor Angst , der Neger sah sich halbsitzend voll Verwunderung um , und Robert lachte , was er konnte . Das alles geschah innerhalb weniger Sekunden . Mongo war der erste , der wieder sprach . » Nun « , sagte er ärgerlich und sich den Rücken mit der flachen Hand reibend , » was ist denn das für ein Unsinn ? « Das Tier stieß ein kurzes Schnaufen oder Prusten aus . Es scharrte mit dem Vorderfuß im Grase . Robert lachte immer noch . » Ein Moufflon ! « rief er , - » ein Schafbock ! - Das ist ja zum Totlachen ! « Aber die beiden andern teilten keineswegs seine Heiterkeit . Mongo stand auf und ballte gegen den Bock die Faust , so daß das Tier mit einem plötzlichen Niesen etwas zurückwich : » Warte « rief er , » du sollst das Vergnügen , mich in den Sand gestreckt zu haben , mit dem Leben büßen . « Gottlieb war zögernd bis an den Rand der Baumwurzeln vorgekrochen . Das Wort Schafbock hatte ihn beschämt , aber dennoch flößten ihm die beiden Hörner erhebliche Furcht ein . » Robert « , fragte er verwirrt , » hältst du das Tier für gutmütig ? « Der wischte die Lachtränen aus den Augen . » Gottlieb « , rief er , » hat dich denn nie in Pinneberg ein Schafbock verfolgt ? Weißt du nicht , daß diese Tiere ebenso mutig wie furchtsam sind ? Dieser große Kerl hat spielen wollen , weiter nichts . « » Spielen ? Unmöglich ! « » Dann schau her . « Und Robert kraute mit der Rechten die Stirn des Bockes , der sogleich seine Kampfstellung aufgab und zum Zeichen größter Zutraulichkeit leise den Schweif bewegte . » Mongo « , sagte er , » schenke ihm das Leben , Alter ! « Aber der Neger war böse . » Dummes Zeug « , brummte er . » Gib ihm eine Ohrfeige , Bob , damit er fortspringt . Ich mag kein Tier töten , wenn es wie an der Schlachtbank ahnunglos vor mir steht . « Robert , der wohl erkannte , wieviel das Fleisch und das Fell des Tieres wert seien , tat , was Mongo sagte , und der Bock sprang mit lustigen Sprüngen über die Lichtung . In weniger als zwei Minuten hatte ihn die Kugel des Negers zu Boden gestreckt . Durch den Kopf geschossen , war er sofort tot . » So « , sagte der glückliche Schütze mit etwas spöttischem Ton , » so , Gottlieb , nun komm hervor , mein Kleiner . Dieses Ungeheuer wäre unschädlich gemacht , und vielleicht findest du sogar demnächst Mut genug , das Fell nach Hause zu schleppen . Ich will den Burschen gleich ausweiden . « Gottlieb kroch ziemlich geknickt aus seinem Versteck hervor . » Ihr müßt es nur nicht allen Leuten erzählen « , bat er . » Wirklich , gegen mich war der Bock sehr bösartig . « Unter Roberts erneutem Lachen gingen dann alle drei an die Arbeit . Das Haus sollte vor Abend zum Einzug fertig sein , also hatte man keine Zeit zu verlieren , sondern mußte noch mehrere Stämme schlagen , bevor man in Lenchi mit dem Bau begann . Während Mongo kunstgerecht den Bock zerlegte , fällten die beiden anderen einige Tannen , und dann wurden die Stämme bis zu dem Lagerplatz geschleift . Schwer beladen trat man den Rückweg an . Der Boden war bereits von Pflanzen und Steinen gesäubert , die erforderlichen Löcher gegraben und die Packkisten herbeigeschleppt . Gottlieb hatte so fleißig gearbeitet , daß die beiden anderen ihr Lob nicht zurückhalten konnten . Inzwischen hatten sich mehrere deutsche Goldgräber um den Bauplatz herum versammelt und besonders den Bock bewundert . Endlich machte einer den Vorschlag , ein tüchtiges Stück des frischen Fleisches sogleich an Ort und Stelle zu braten . Für die Beschaffung von Kartoffeln , Mehl , Eiern , Butter , Früchten und Branntwein sowie Kaffee wollte man eine Sammlung veranstalten und nach gemeinschaftlich eingenommenem Mahl mit vereinten Kräften den Hausbau beginnen . » Ich liefere den Bratspieß ! « schrie ein riesiger Sachse ,