Letzte fort . Nimmts uns dann noch mehr wunder , so kann er ja wieder gehen . « So lautete die Ordre . Hans schwoll die Brust , als er sie empfing samt zehn Kreuzern zu einem Schoppen . Er wusch sich tapfer , und stolz marschierte er ab , stellte er doch mal einen Abgeordneten oder so gleichsam einen Repräsentanten vor . Zudem war sein Vater ein St. Galler gewesen , seine Mutter eine Waadtländerin , und in einem Keller im Aargau ward er weiland geboren ; man kann sich das Gefühl nun denken und die Beine , welche er zu machen sich anstrengte auf diesem wichtigen Gange . Es verliefen zwei lange Stunden , es zeigte sich kein Hans . Vreneli schickte den Benz nach , denn Uli war sehr ungeduldig aus den Ställen , wo er sich herumgetrieben hatte , in die Stube gekommen und hatte gedroht , Hans noch diese Nacht fortzujagen , möge es seinethalben wohl oder übel gehen im St. Gallerlande . Benz war einstweilen noch ein ehrlich Emmentalerblut , freilich sehr ungebildet , aber pünktlich tat er , was man ihm auftrug . Ist auch was wert ! Benz lief ab wie ein Pudelhund und gar nicht so stolz gebeinelt wie Hans , der früher lange um Zürich herum gedient hatte , drängte sich nicht vor wie Hans , der an einem Tische saß mit breiten Ellbogen und vom Schlaraffenland erzählte , wo sein Großvater , der ein Appenzeller sei , ein großes Gut hätte , nebenbei große Geschäfte mache im Lehrfache , großes Geld verdiene , neben ihm Keiner aufkommen könne , von wegen weil er dieses Fach verstehe . Benz stund in eine Ecke , wo niemand seiner sich achtete , horchte gut , blickte scharf , und nach einer halben Stunde lief er wieder ab . Viel Leute seien da , berichtete er , doch die Meisten mehr um zu saufen als um zu bieten . Johannes brülle die Stube voll , aber man achte sich seiner nicht viel ; einer mit einem Bocksbart und Bollaugen sei da und schiebe zuweilen ein Gebot ein , aber es scheine ihm nicht recht Ernst zu sein . Ein alter Bauer sitze in einer Ecke , er habe nichts gesehen als seinen Kopf , der sehe aus fast wie ein hundertjähriger Weidenstock , aus diesem komme hie und da ein Gebot wie aus einer verrosteten Kanone . Allem an werde der Meister , er benehme sich , wie es einer mache , wenn er es zwingen wolle . Gefallen tue der ihm nicht , er mache eine Miene , daß er glaube , der fresse Kinder , wenn er nicht Kalbfleisch bekommen könne . Allweg könne es nicht lange mehr gehen , eine Unsumme sei bereits geboten ; es werde zuletzt darauf ankommen , wer das nötige Geld zeigen könne . » Und Hans , wo ist denn der ? « frug Vreneli . » Oh , der sitzt hinter einem Tische , « sagte Benz , » und berichtet den Leuten vom Zuchthaus in St. Gallen und wie Viele dort Platz bekommen könnten , man hätte ihm auch einen angeboten , aber einstweilen hätte er doch noch keinen begehrt , und vom Großvater im Schlaraffenland , wie der ein Gut hätte , auf welchem der Misthaufen so groß sei als das ganze Glunggengut und wo der Großvater bloß für Besen Jahr für Jahr so viel ausgebe , als die Thurgauer in einem Jahre verprozedierten und die Rechtsgelehrten mit Leugnen und Lügen verdienten , was sie so wohl könnten , daß es ihnen ihr Lebtag nach , gehe , sie möchten zu Ehren kommen , wie sie wollten , und kämen sie in die Tagsatzung . « Dieser Bericht ging Uli ins Herz . Er hatte immer noch gehofft , aber was sollte er so von einem hundertjährigen struben Weidstock erwarten ? » He nun so dann , so wissen wir jetzt , wie es ist . Das Beste ist , wir gehen ins Bett , so wachen wir morgen auf , « sagte er und ging . Vreneli sah noch nach Feuer und Licht , und als es ebenfalls nieder wollte , begann das jüngste Kind Spektakel . Dessen ist man in einer Haushaltung gewohnt , und wenn die Mutter treu ist , schläft der Vater um nichts weniger ruhig , wenn er nämlich sonst ruhig schlafen kann , wenn schon ein Kind schreit . Wie müde auch die Mutter ist , sie nimmt das Kind und pflegt es nach seinen Umständen ; sie beklagt sich darüber nicht , ihr ists ganz ordinäre Pflicht , welcher sie mit Liebe obliegt . Uli hatte in frühern Nächten wachend viel geträumt , seine Träume hatten jetzt ein Ende ; er konnte schlafen und das Kind störte ihn im Schlafen nicht . Sechsundzwanzigstes Kapitel Der neue Bauer in der Glungge erscheint Endlich war das Kleine wieder entschlummert . Vreneli hatte es abgelegt , zugedeckt , wollte eben auch die Ruhe suchen , da pochte es draußen . Der Lümmel , dachte Vreneli , wäre der doch jetzt im Wirtshause geblieben oder drüben in sein Bett gekrochen , was braucht der jetzt so spät mit seinem Gestürm uns unruhig zu machen ! Unwillig öffnete es die obere Tür , aber draußen stand nicht Hans , sondern ein alter Mann mit einem Kopf , der wirklich einem hundertjährigen Weidenstock glich . » Möchte hier über Nacht sein , « sagte rauh der rauhe Kopf . Erschrocken sagte Vreneli : » Es ist wohl spät , mein Mann ist nieder und schläft . « » Selb ist mir eben recht « , sagte der Mann , » deswegen brauchst du nicht zu erschrecken . Bin kein Vagabund , sondern der neue Glunggenbauer . Im Wirtshaus ist mir zu viel Lärm , will probieren , wie hier ein Schlafen ist . « Da blieb Vreneli nichts übrig , als Platz zu machen vor der Türe dem großen Mann , hinter dem ein Hund dreinkam wie ein großes Kalb . Um Uli nicht zu wecken , führte es ihn in die jenseitige Stube und frug , ob es ihm mit etwas aufwarten könne . » Ein Kaffee wäre mir recht , « sagte der Mann , » wenn es dir nicht zu viel ist , « und dazu betrachtete er Vreneli mit zwei so scharfen Augen , daß Vreneli nicht wußte , was das bedeuten sollte . Doch Vreneli war keine erschrockene Frau bekanntlich , war eine Frau von dem Selbstgefühl , welches Frauen eigen ist , daß ihnen nichts Unanständiges begegnen werde und daß , je ungestörter sie mit einem Menschen eine halbe oder eine ganze Stunde zubringen könnten , sie um so besser wüßten wie sie mit ihm dran seien . Wichtig schien es wirklich Vreneli zu wissen , woran man mit dem neuen Bauer sei , und manierlich mit ihm zu sein , damit er nicht Ursache zum Gegenteil hätte . In diesem Punkte traute es Uli wirklich nicht ganz , denn auch ihns kostete es Mühe , freundlich mit ihm zu sein . Es zwang sich , hieß ihn , sichs bequem zu machen , fragte ihn , wie er den Kaffee liebe , stark oder schwach , legte buchene Scheiter ans Feuer , damit tannerne durch ihr Sprätzeln niemanden wecken möchten , fragte , ob es dem Hund auch was reichen solle und was derselbe liebe ? Der Alte gab ganz kurzen Bescheid . Er sprach fast , als ob er seine Sprache aus einem Exerzierreglement gelernt hätte . Rasch war das Kaffee fertig , sauber , appetitlich , wackeres Hausbrot samt einer schönen Schnitte Käs stunden dabei . Oder ob er Butter liebe , frug Vreneli , dieselbe sei aber nicht mehr recht frisch . Mit der Milch seien sie gegenwärtig nicht am besten bestellt . Zucker hätten sie keinen im Hause , entschuldigte es sich , dergleichen brauche ein Pächter nicht . Als alles da war , der Alte es sich behaglich gemacht , zog es einen Korb mit dürren Bohnen an sich , hülsete sie , um die Finger nicht müßig zu lassen . Ob sie schon lange da seien ? frug der Alte . » Ihr werdet euch da gewärmt haben ? « » Wäre gut , « meinte Vreneli , erzählte dann ruhig , welch Unglück sie gehabt und wie sie jetzt davon müßten , ehe sie sich erholt . Wenn es ihm naß ward in den Augen , so trocknete es sie so unvermerkt als möglich . » So gehts , « sagte der Alte , » wüste Leute tun wüst , drum gehts ihnen bös . « Wen er damit meine ? frug Vreneli . » Den Glunggenbauer und seine Frau , wen sonst ? Hätten die bräver getan , so wäre der Hof schwerlich verkauft worden , « entgegnete der Alte . Da wurde Vreneli warm , stund ein für Ba , se und Vetter , absonderlich für die erste , und ließ die Tränen laufen ohne Scheu . » So , warst noch dazu verwandt , « sagte der Mann , » und machten es euch so ? « » Ja , « sagte Vreneli , » und daß ich unehlich war , ließ mich die Base nie entgelten , sie war mir eine Mutter und ich ihr Kind und oft werter als das eigene Kind . « » So , und wo warst du daheim ? « sagte der Alte . Vreneli nannte kurz den Ort . » So , « sagte der Alte , » deine Mutter wird geheiratet haben ? « » Sie starb bei meiner Geburt , und wäre die Base nicht gewesen , die Großeltern hätten mich vielleicht nicht taufen lassen . Aber Bericht , warum und wie , wollte mir die Base nie geben , kann also auch nicht Auskunft geben . Doch Ihr werdet müde sein und Ruhe Euch anständig ; Euer Bett ist gemacht , ich will es Euch zeigen . « » Also seither warst hier ? « frug der Alte . » So so , und jetzt , wohin , « Dafür sei gesorgt , sagte Vreneli kurz , sie hätten sich noch guter Leute zu trösten , welche sie nicht im Stiche ließen , wenn sonst auch alles fehle . » So , « sagte der Alte , » das ist allweg kommod . Sie sind rar , diese Leute , aber noch rarer sind die , welche die guten Leute , wenn sie sie auch finden , auch gut behalten können . « Das käme immer auf den Verstand an und wie man tue , sagte Vreneli . » Mit Schein weißt du was davon , weil du deiner Base nicht davonliefest , als sie dich erzogen hatte , wie es die Meisten machen . He nun so dann , so will ich ins Bett , so kannst du auch hinein . « Somit stund er auf , Vreneli erschrak fast vor dem Mann und seiner gewaltigen Gliedermasse . Wenn in einem Walde er ihm begegnet wäre , hätte es ihn für einen übergebliebenen Riesen gehalten und die Flucht genommen . Auch sein Hund erhob sich , dehnte sich , stund auf die hintern Beine , legte seine vordern Tatzen auf Vrenelis Achseln und leckte ihm das Gesicht . Ein kleiner Schrei entfuhr Vreneli , als das Untier ihm so nahe kam , doch fiel es nicht in Ohnmacht . » So , « sagte der Alte , » das ist seltsam , das hat er noch keinem Menschen gemacht als mir . Niemanden wollte ich raten , ihn nur von ferne anzurühren . Kurios ! « » Ich gab ihm zu fressen , « sagte Vreneli , » und manchmal sind die Hunde dankbarer als die Menschen . « » Er frißt alle Tage dreimal , aber deswegen ist er noch nie an jemanden aufgestanden , es mag ihm das Fressen geben , wer will . « Kopfschüttelnd suchte der Alte sein Lager , nachdem ihm Vreneli gute Nacht gewünscht und ihn ermahnt , recht auszuruhen und am Morgen nicht zu früh aufzustehen . Als Vreneli sich niederlegte , schlief Uli fest , und Vreneli weckte ihn nicht . Als es erwachte , war Uli fort , ohne daß er um den Gast im Hause wußte . Er hatte die Kehr , das heißt die Reihe war an ihm , das Wasser auf seine Matte zu lassen ; die versäumt kein Bauer und wacht , bis das Wasser aufgelaufen , um zu sehen , wie es überall seine Pflicht tue , und damit nicht etwa ein guter Freund und Nachbar in Versuchung gerate , an ihm zum Schelme zu werden und das Wasser zu stehlen . An der Sonne sah Vreneli , daß es sich verspätet , hantierte nun um so rascher , trieb mit kundiger Hand das Räderwerk des großen Haushalts . Es glaubte den Gast noch im Bette , sorgte für Stille , um so lange als möglich nicht von ihm gestört zu werden . Am Herde hantierend , fühlte es plötzlich was Kaltes in der Hand ; erschrocken und mit einem kleinen Gix drehte es sich um , da war der mächtige Hund , der liebkosend seine kalte Schnauze Vreneli in die Hand gestoßen hatte , und unter der Türe , dieselbe fast ausfüllend , stund des neuen Bauern gewaltige Gestalt . Eben willkommen war sie nicht , doch Vreneli besaß die Freundlichkeit , welche Mißliebiges überwindet , dasselbe nicht tagelang ablagern läßt , bot freundlich einen guten Tag , hieß ihn zum Frühstück kommen , frug , wie es ihm gefalle hier usw. Neugierig streckten die Kinder eins ums andere ihre Gesichtchen durch die Türe , welche ins Nebenstübchen , wo sie schliefen , führte , fuhren dann mit Schreien und Lachen zurück , wenn sie den fremden Mann und den großen Hund sahen , der sie noch mehr interessierte als der Mann . Der Mann war ernst , doch nicht unfreundlich , gab gut Lob ihrer Wirtschaft , frug nach Uli , und als endlich die Kinder sich dem Hund zulieb in die Stube wagten , war er freundlich mit ihnen , besonders mit dem kleinen Vreneli . Der Hund ließ mit ruhiger Ehrenhaftigkeit der Kinder Streicheln sich gefallen , nahm ihnen das Brot ab , welches sie der Mutter für ihn abgebettelt hatten . Vreneli mußte von den Kindern erzählen , mußte abwehren , daß sie nicht zutäppisch wurden . Da ging die Türe auf . » Vater , Vater , sieh , was das für ein Hund ist , hast du auch schon so einen gesehen ? « schrien die Kinder . Uli stand da wie Lots Weib , als es Sodom und Gomorrha brennen sah , und glotzte den Mann an mit offenem Munde . » Das ist der neue Bauer , « sagte Vreneli , » er war hier über Nacht . Als er kam , schliefest schon , und heute warst fort , ehe ich es dir sagen konnte . « Uli glotzte noch immer , so daß Vreneli es recht ungern hatte , daß Uli so unmanierlich tat . Der neue Bauer sah Uli auch an , und seltsam zwitzerte es ihm um den Mund und in den Augen . Endlich frug er : » Dünkt es dich etwa , du hättest mich schon gesehen , und weißt nicht wo ? « » So ists , « sagte endlich Uli , » aber es wird nicht sein . « » Wen meinst ? « sagte der Mann . » Es wird nicht sein , « sagte Uli . » Wir haben einen , der noch unser Vetter sein soll von der Frau her , der wohnt weit weg ; bei dem war ich einmal , es ist schon lange her . An den mahntet Ihr mich im ersten Augenblick , aber der ist ein wüster und struber Mann und es ist besser , man rede nicht viel von ihm . « » Wirst doch nicht den Hagelhans im Blitzloch meinen ? « frug der Bauer . » Wohl , gerade den , « sagte Uli , » meine ich , kennt Ihr ihn ? « » Allweg , den kenne ich , « sagte der Mann , » von wegen gerade der bin ich , der Hagelhans im Blitzloch und jetzt der neue Glunggenbauer . « Ja , jetzt gab es Gesichter , man kann sichs denken , und lange gings , bis Vreneli sich faßte und sagte : » Seid Gottwillche , Vetter , und zürnet nicht ! Böse gemeint wars nicht , und daß ein Mensch , absonderlich ein Mann , wenn er nicht gebartet hat , daheim strüber und wüster aussieht , als wenn er gsunntiget ist , selb versteht sich und ist nichts Böses . Es wäre uns grausam leid , wenn Ihr es uns nachtrüget und entgelten ließet , was Uli in der Unachtsamkeit gesagt hat . « » Ihr guten Tröpfe « sagte der Mann , » Hagelhans hat schon ganz andere Dinge gehört ; wenn er , was er gehört , nachtragen und eintreiben sollte , so müßte er den ewigen Juden ablösen ; Hagelhans ist aber nicht so wüst , als er scheint , und wenn er den Menschen schon nicht die Hände unter die Füße legt und jedem Narr flattiert , lebt , wie es ihm gefällt , so hat er das Recht dazu , ihm ward auch nicht flattiert ; jede Katze meinte , sie könne ihm den Talpen geben , und jeder Hund , er könne seine Schnauze an ihm abwischen . Übrigens kam ich nicht in böser Absicht her , sondern eigentlich wegen euch . Daß ihr mich zum Gevatter nahmet , darauf hielt ich euch nicht viel und noch viel weniger , als ich hörte , daß die Bäurin hier dazu geraten . Sie ist viel schuld an dem , was ich geworden ; den Hans hielt sie für nichts gut , als um ihn zum Besten zu haben , die alte Blindschleiche war glatter und ihr lieber ; sie hat es erfahren , wie weit man mit einer solchen kömmt . Wenn er nicht tot wäre , ich redete noch ganz anders von ihm . Deine Mutter , Gott verzeihe ihr ihre Sünde , hat es mir noch viel ärger gemacht . Möglich , daß ich es ärger nahm , als es war , als es nachher den Schein gewann , möglich , daß der Teufel seine Hände im Spiele hatte . Dachte oft darüber , seit das Blut kälter ward ; daß der Hund dir flattiert , ist wunderlich . Du trafst es gut , als du kamest , « sagte er zu Uli , » ein andermal wärest du übel weggekommen . Ich hörte nicht ungern Bericht von der Glungge , freute mich darüber , wie es ging , dachte oft : weißt jetzt , wer schuld ist , daß es dir nicht besser geht ! Aber daß ich deswegen einen Tritt versetzt , hätte ich ihr nicht zu Gefallen getan . Ich wußte wohl , die Alte vernahm gerne etwas von mir , hätte vielleicht gerne mich gesehen , aber jetzt war es an mir , den Kaltblütigen zu machen . Doch kam mir seit jener Zeit das vergangene Leben oft in die Gedanken und manches anders vor als bisher . Als ich in jener Nacht dich antraf , wo ich eigentlich auch zu Markte wollte , den Tod der Alten und deinen Zustand vernahm , da kam mir Mitleiden und es dünkte mich , ich möchte auch mal was tun und zeigen , daß der Hagelhans innen besser sei als außen schön . Daß du ehrlich warst und aufrichtig , gefiel mir , so habe ich die Leute gerne , so sie nötig , obgleich ich Schelmen und Lumpenpack nicht fürchte . Hagelhans weiß , wie man mit Pack umgeht , und kennt das Pack . Aber eins hing am andern , daß nichts zu machen war , bis endlich das Gut zum Verkaufen stund . Das ließ ich nicht gerne aus der Familie ; hatte ich es einmal , konnte ich machen , was ich gut fand . Das Blitzloch ist nicht bös , die Glungge ist aber doch was anders ; daß die mal in meine Hände kommen würde , hätte ich nicht gedacht , das freute mich sehr ; wäre sie vor Zeiten mein gewesen , wer weiß , wie alles gegangen , Der Lumpenhund , der versoffene Sohn , wollte mir die Freude verderben , konnte es aber nicht , mußte sie bloß einige tausend Gulden teurer haben , macht aber nichts . « » Vernahm es beim Wässern , « sagte Uli . » Wenn Ihr dem Johannes gesagt hättet , wer Ihr wäret und daß Ihr es eigentlich , wie es scheint , für ihn wollt , hättet Ihr das Geld sparen können . « » Wer sagt es , daß ich es für ihn will ? Mit dem Lumpenhund will ich nichts zu tun haben , bin kein Narr , der , wenn ein Haus brennt , Holz herbeischleppt , damit das Feuer nicht aus , gehe . Das Gut ist mein und fragen wollte ich : willst mein Pächter sein einstweilen , bis mir was anderes einfällt ? « Da waren Beide wie aus dem Himmel gefallen , daran hatten sie nicht gedacht . Hagelhans glich so wenig einem Engländer , nicht einmal einem Neuenburger . Vreneli schossen die Tränen in die Augen , und Uli sagte endlich : dSach wäre ihm wohl recht und hart halte es Beide , hier fortzugehen , aber er sei zu arm , um so was mehr übernehmen zu dürfen , und Bürgen wüßte er ihm keinen zu stellen . Dem Bodenbauer , der wie ein Vater an ihm gehandelt habe , sei er bereits mehr schuldig , als er ihm bezahlen könne . Ihn nun noch einmal ansprechen wolle er nicht , die Sache könnte fehlen , dann müßte er sich sein Lebtag ein Gewissen daraus machen . » Wenn der Bodenbauer vermag , dir Bürge zu sein , so vermag ich vielleicht , dir das Gut ohne Bürgen zu verpachten ; bin ich doch sogar Gevattersmann und habe meiner kleinen Gotte noch gar nichts gegeben , nicht einmal einen Einbund . Ihr werdet mich doch oft schmählich herumgerissen haben , du und die Base , « sagte er zu Vreneli und blitzte scharf ihm in die Augen . » Nicht einmal , « sagte Vreneli . » Ich hatte es von Anfang ungern , daß man so einen fremden , unbekannten Menschen ansprach , dem es wie eine Bettelei vorkommen mußte . Aber sie wollte es haben , und als alles ging , wie es ging , hatte sie es ungern und man sprach nicht davon . « » Und jetzt wegen der Pacht , was meinst ? « » Ach Gott , « sagte Vreneli , » was soll ich meinen ? Mein Lebtag war ich hier ; wie mirs ums Herz sein muß , hier fort zu müssen , kann man denken . Aber hier zu sein zwischen Leben und Sterben und in beständiger Angst , die Leute müßten an uns verlieren , das ist ein ängstlich Leben , welches ich in die Länge nicht aushielte und Uli es nicht zumuten möchte , um am Ende doch auf die Gasse zu kommen . « » So , hast ein schönes Zutrauen zu mir , « sagte der Alte . » Indessen man nimmt es , wie es ist , bis es besser kömmt . Einstweilen habe ich nicht im Sinn , euch auf die Gasse zu bringen , und wie man es macht , so hat mans . Nach dem , was ich gesehen habe , wirtschaftet ihr Beide nicht übel jedes an seinem Orte , habt ziemlich Ordnung und könnt es vielleicht noch besser lernen , denn im Blitzloch siehts besser aus . Das geht mir einstweilen über den Zins , besonders wenn es mich noch ankäme , selbst Glunggenbauer zu werden . Ich könnte dich zum Hausknecht machen , mag aber nicht . Hausknechte erfaulen gerne , verlassen sich auf des Herrn Geldseckel , und scharf gibt die Frau nicht acht , wieviel Mehl und Butter sie zu einer Suppe braucht , geht es doch über des Herrn Buckel aus ; es gibt selten etwas Gescheutes aus solchen Leuten , besonders wenn ihr Dienst lange währt , und Lust zum Sterben habe ich einstweilen noch nicht . « » Ihr habt ein schlecht Zutrauen zu uns , daß Ihr glaubt , wir können zu fremder Sache nicht so gut sehen als zu der eigenen « sagte Vreneli . » Mensch ist Mensch , « sagte der Alte . » Aber warum sagst du nicht Vetter ? « Vreneli wurde rot und sagte : Kinder , wie es eins sei , wüßten eigentlich nie recht , ob sie Verwandte hätten oder nicht . » Wie sagtest du der Bäurin hier ? « frug barsch Blitzhans . » Base und manchmal Mutter , wie sie auch eine an mir war , « sagte Vreneli . » Ho , « sagte Hagelhans , » so ist es dir einstweilen erlaubt , mir Vetter zu sagen ; vielleicht , wenn du siehst , wie ich es meine , sagst du mir einmal auch noch Vater . Also in den Schulden bist , dem Bodenbauer bists ? Du weißt , ich habe den Hof sehr teuer samt Schiff und Gschirr und aller Bsatzung . Wie ich mir habe sagen lassen , hat man dich hart gehalten , und doch habest du den Hof verbessert , was mir zugut kommt . Das mußt dem Alten und dem Jungen nicht für übel nehmen ; wer ertrinken will , hält sich an jedem Rohr , denkt nicht , daß es ihm nichts hilft , als daß er das Rohr ausreißt . Wer es aber hat und so es macht , der ist ein Hund und ist zu achten als ein Hund . Willst es mit mir probieren , so wollen wir zusammen hinauf zum Bodenbauer , die Sache richtig machen mit ihm , denn er hat seine Arbeit und ich habe besser Zeit , ihm nachzulaufen , als er mir . Ich heiße nicht umsonst Hagelhans , aber schlechter ist doch Mancher am kleinen Finger als ich am ganzen Leibe . Nicht daß ich mich rühmen will , aber wenn mich schon alles fürchtet , so hat doch niemand Ursache , mich zu hassen , als vielleicht - - . Doch redet mit einander . Ists euch anständig , so gehen du und ich diesen Nachmittag zum Bodenbauer , bleiben dort über Nacht und machen die Sache . Wenn Hagelhans was anfängt , so fährt er gerne gleich aus bis zhinterst . Jetzt will ich in die Schreiberei , mach daß wir was essen können , wenn ich zurückkomme , halte nicht viel auf Warten . Bhüt euch Gott unterdes . « Da saßen sie nun , Uli und Vreneli , sahen einander an , wußten nicht , hatten sie ein Gespenst gesehen oder einen guten Engel . Unerwartet wie ein Hagel vom Himmel war der grauliche Mann in ihr Leben hineingeplumpst , aber nicht zerstörend , sondern Gaben verheißend . Er war wie eine Gestalt in der Finsternis , von der man nicht weiß , ist sie Freund oder Feind , die wohl ein Losungswort gibt , von dem man aber nicht weiß , hat man es richtig gehört , ist es das rechte oder nicht . » Was sagst dazu ? « fragte endlich Uli . » Weiß nicht , « sagte Vreneli . » Glauben tue ich , er meint es jetzt gut , aber wie lange das Gutmeinen währt , das weiß ich nicht . Es ist mir gar wunderlich um ihn herum , bald wohl , bald angst , bald graut mir vor ihm , bald dünkt mich , ich müsse ein großes Erbarmen haben mit ihm . Die Base selig redete immer mit Schrecken von ihm als wie von einem halben Ungeheuer und doch glaube ich fast , die letzten Worte , welche wir nicht verstehen konnten , haben ihm gegolten , er lag ihr doch im Sinn . « » Aber glaubst , es sei ihm Ernst , er stelle uns nicht etwa Fallen ? « frug Uli . » Glaube es nicht , « sagte Vreneli , » daß er an so was denkt . Es möchte mir fast scheinen , als sei er so ein alter Menschenfeind , der wieder das Verlangen nach Menschen bekömmt . Daneben aber schadet in acht Nehmen nicht , und daß er zum Bodenbauer begehrt , gefällt mir , es ist ein Zeichen , daß er uns nicht so ungesinnet zu übernehmen begehrt . « » Aber , « sagte Uli , » ich kann es doch fast nicht glauben , wir wären ja viel zu glücklich , wenn das sich jetzt so machen sollte , und wie es scheint viel besser , als es früher war , gerade als wir meinten , wir seien auf dem Äußersten . « » So geht es mir freilich auch « antwortete Vreneli . » Aber das erstemal wäre es nicht , daß so was geschieht , daneben kann man immer vorsichtig sein . Du hast gehört , wie er schon lange was im Kopf gehabt , er sagte aber nicht was , aber nicht Gelegenheit gehabt bis zur Steigerung . « » Da hätte es bald Streit gegeben « , sagte Uli . » Johannes hoffte , es werde ihn niemand abbieten , und hatte , wie man sagt , einen Käufer an der Hand und die Aussicht , eine schöne Summe zwischenauszunehmen . Als nun Bott um Bott aus