auch keiner der Wächter in der Nähe sei und sie aus dem Hause der Wittwe kommen sähe , schlichen dann schnell die Treppe hinunter in ' s Freie , und eilten nun , als sie erst einmal die Stadt hinter sich hatten , schnellen Schrittes der Schenke zu , in welcher sie den Capitain zu sprechen und Hülfe und Schutz zu erwarten hofften . 31. Cook kommt nach Helena . Der Tag dämmerte - die Dunkelheit der Nacht wich unbestimmten grauen Schatten , die , Grabesschleiern gleich , das ganze düstere , noch immer von dichtem schwadigen Nebel erfüllte Land wie den leise gurgelnden Strom überhingen . Die Massen aber , die bis dahin mit der Nacht verschmolzen gewesen , schienen sich jetzt erst wieder zu einem festeren , compacteren Ganzen auszuscheiden . Es sah fast so aus , als ob sie den Feind ahnten , der sich im Osten gegen sie rüste , denn immer drängten sie ineinander und bildeten bald einen förmlichen Schutz und Wall gegen den gefürchteten Gegner . Wolke thürmte sich über Wolke , und links und rechts klammerte sich der wilde Nebelkreis mit den milchweißen Armen kräftig ein in Busch und Baum des waldigen Ufers ; links und rechts stemmte er sich gegen die Landspitze , ja gegen jeden in den Strom hinausragenden Baum , als ob er selbst durch die kleinste Hülfe und Stütze auch neue Kraft und Festigkeit gewinnen könnte . So matt und entkräftet aber auch gestern die Sonne , als sie der Uebermacht weichen mußte , in ihr stilles Lager gestiegen war , so kampfesmuthig und frisch erstand sie heute Morgen wieder , und schon der kühle Luftzug , den sie voraussandte , trieb die Plänkler des Feindes zu Paaren , und warf sie auf die Hauptmacht zurück . Das waren aber auch eben nur Plänkler , kleine naseweise Wölkchen , die in tollem Muthwillen hoch oben in freier Luft spielten , und die ersten sein wollten , die dem Vater Nebel das Nahen des Feindes verkündeten . Schon sein Anblick jagte sie wie Spreu vor sich her , und hoch erröthend , von seinem rosigen Licht übergossen , flüchteten sie schnell in die Arme des Vaters , der sie sich rasch in den Busen schob und nun dem anrückenden Kämpfer die Stirn bot . Von Westen aus hatte gestern der Sonnengott umsonst gesucht , mit seinen Pfeilen den Schuppenpanzer des Alten zu durchbohren , heute griff er die Sache vom andern Ende an . Der scharfe Nord lieh ihm dazu die Hülfstruppen - pausbäckige Gesellen , die sich rücksichtslos auf den Feind warfen ; rohes Volk freilich , aber zu solchem Kampfe ganz geeignet . Die griffen denn auch ohne Zögern von allen Seiten zugleich an , und als sich der Kern der Bestürmten mehr und mehr in sich selbst zusammenzog , da demaskirte plötzlich Gott Phöbus seine gewaltigen Batterien . - Hellleuchtende Strahlen schoß er mitten hinein in die scheu Zurückweichenden - wie glühende Keile trieb er die Licht- und Sonnenboten selbst in das Herz der nach allen Himmelsgegenden hin geformten Carrés , von oben herab kamen seine Streiche , das Haupt trafen sie , trotz Schild und Wehr , und zurückgeworfen von der fürchterlichen , unwiderstehlichen Gewalt , wichen die Massen und geriethen in Schwanken . Das aber hatten die leichten Bataillone der derben Nordwinde kaum bemerkt , als sie sich mit erneuter Kraft auf den einmal in Unordnung gebrachten Feind stürzten . Hier und da sonderten sie einzelne schwache Schwärme von dem Hauptcorps ab und trieben sie rasch hinaus in alle Weite - mehr und mehr drangen sie nach dem Centrum vor , wo noch der trotzige Alte in voller Stärke die weiße wehende Fahne schwang , immer näher rückten sie dem Panier , immer näher und näher , und jetzt - jetzt hatten sie es erreicht , jetzt trieben sie die um dieses geschaarten Kerntruppen erst langsam und schwerfällig , dann immer rascher vor sich hin , und nun , - einmal zum Weichen gebracht , zeigte das ganze Gefilde bald nichts als flüchtige Massen , die sich links und rechts in wilder , unordentlicher Eile durch die wehenden Wipfel des Urwalds jagten . Hinterdrein aber , daß die alten Bäume gar bedenklich dazu mit den wehenden Zweigen schüttelten , die jungen schlanken Weiden aber den Flüchtigen sehnend die Arme nachbreiteten , stürmten die kecken Nordbrisen immer toller , immer muthwilliger , und drangen durch den rauschenden Hain und sprangen über die leichtgekräuselte Fluth . Droben am Himmel indeß , in all ' ihrer siegreichen Herrlichkeit , stieg die glühende , funkelnde Sonnenscheibe empor , zu stolz , den Feind zu verfolgen , den sie geschlagen , zu rein aber auch , um sich ihr helles Himmelslicht durch seinen giftigen Hauch verhüllen zu lassen . Adele stand in Hedwig ' s Zimmer an dem Eckfenster und blickte sinnend nach dem aufsteigenden Tagesgestirn hinüber , dessen Strahlen eben die Nebel theilten und ihr holdes Antlitz mit zartem rosigen Hauch übergossen . » Sieh , Hedwig , « sagte sie jetzt plötzlich und wandte sich nach der Freundin um - » sieh nur , wie die Sonne jetzt auch den letzten Zwang abzuwerfen scheint und frei und rein aus den häßlichen Schatten heraustritt ; man sieht fast , wie sie hoch aufathmet und ordentlich froh ist , all ' den Zwang und Dunst überwunden zu haben . - Ach , ist mir ' s doch gerade so , wenn ich aus der Stadt komme und den Fuß in den freien , herrlichen Wald mit seinen Blüthen und Blumen setze . « Mrs. Dayton war neben sie getreten und schlug das große treue Auge zu dem reinen , von keinem Wölkchen getrübten Firmament empor . Zwei klare Thränen hingen aber an ihren Wimpern , und sie wandte sich ab , sie zu verbergen . » Hedwig , « sagte Adele leise und ergriff die Hand der Freundin - » was fehlt Dir ? Du bist seit gestern Abend so ernst geworden - hat Dich Mariens Zustand - ? « - ? « Mrs. Dayton schüttelte leicht mit dem Kopf und sagte seufzend : » Weiß ich ' s denn selbst , was mich drückt ? Seit gestern , ja seit wir von Livelys zurückritten , ist mir das Herz so beklemmt , daß ich in einem fort weinen möchte und doch nicht sagen kann warum . « » Jener Vorfall dort hat Dich so angegriffen , « beruhigte sie die Freundin , » liegt mir ' s doch selber seit der Zeit ordentlich in den Gliedern . Es war recht häßlich , daß wir auch gerade draußen sein mußten . « » Ach nein - das ist es nicht allein , « erwiderte Mrs. Dayton unruhig - » auch hier - das ganze Verhältniß in Helena wird mir von Tag zu Tag drückender . Dayton lebt jetzt mehr außer dem Hause als bei uns , und ist seit kurzer Zeit total verändert . « » Ja , das sei Gott geklagt , « betheuerte Adele , » sonst war er froh und heiter , oft sogar selbst ausgelassen lustig - weißt Du noch , wie Du über mich lachtest , als ich mich deshalb vor ihm gefürchtet hatte - und jetzt ist er ernst wie ein Methodist , spricht wenig , raucht viel , und fährt vom Stuhl auf , wenn nur irgend Jemand unten vorbeigeht . « » Er hat davon gesprochen , daß wir Helena verlassen wollen , « sagte Mrs. Dayton - » wollte Gott , das könnte heute geschehen . - Helena wird mir mit jedem Tag verhaßter , je mehr die Einwohner wilder und roher zu werden scheinen . « » Das sind die Einwohner nicht , « entgegnete Adele , » die verhalten sich ziemlich ruhig , nur die vielen fremden Bootsleute , welche hier fortwährend kommen und gehen , werden die Ursache des ewigen Haders und Unfriedens ; ach , ich wollte ja auch froh sein , wenn ich Helena verlassen könnte . Ist denn Mr. Dayton die Nacht noch nach Hause gekommen ? Ich hörte die Thür öffnen . « » Ja , er kehrte etwas nach zwei Uhr und todtmatt zurück - das ewige Reiten , und noch dazu in Nacht und Nebel und in der feuchten Sumpfluft , muß ihn ja endlich aufreiben . - Aber es wird bald Zeit , daß ich ihn wecken lasse , er wollte um acht Uhr aufstehen . « » Wer war denn der fremde Neger , dem ich heute Morgen hier unten im Hause begegnete ? « frug jetzt Adele - » er schaute ganz entsetzlich wild und verstört drein - ich erschrak ordentlich , als er mich ansah . « » Den hat Dayton , wie er mir nur flüchtig sagte , gestern von durchziehenden Auswanderern billig gekauft - er ist wohl unterwegs krank geworden . Morgen oder übermorgen will er ihn auf eine Plantage nach Mississippi hinüberschicken . Aber wie geht es denn Marie ? « » Hoffentlich besser - ich sah heute Morgen einen Augenblick in ihre Kammer hinein , und sie schlief sanft und süß ; Nancy soll mich rufen , wenn sie erwacht . Vorher werde ich auch noch auf einen Augenblick nach Mrs. Smart hinübergehen müssen ; sie hat mich darum gebeten , ihr Nachricht von dem Befinden der Kranken zu geben . « » Dann leg ' Dich aber auch nachher selbst ein wenig nieder , « sagte Mrs. Dayton , » Ruhe wird Dir gut thun , Du hast ja fast die ganze Nacht kein Auge geschlossen . « » Ich bin nicht ermüdet , « entgegnete Adele wehmüthig - » ach wie gern wollte ich Nacht für Nacht an der Unglücklichen Bett sitzen , wenn ich nur dadurch ihren Zustand um das Mindeste lindern könnte . Wo aber Mr. Hawes sein mag ? Wie Mrs. Lively Cäsar draußen gesagt hat , ist er schon gestern Nachmittag hierherzu aufgebrochen . Es ist doch kaum wahrscheinlich , daß er gleich übergefahren wäre , ohne noch einmal hier erst vorzusprechen . « » Sollte er vielleicht von dem Zustand seiner Frau Kunde erlangt haben und , ihren Aufenthalt nicht kennend , nach Hause gesprengt sein ? - Aber wahrhaftig - da kommt er die Straße herab und zwar im vollen Carrière gerade auf unser Haus zu . - Der arme - arme Mann ! « » Das ist Mr. Hawes nicht ! « rief Adele , die sich rasch nach ihm umwandte und den Blick hinabwarf , » das ist der Mann , dessen Kleider er gestern trug - Mr. Cook - was mag der wollen ? « Der Reiter zügelte in diesem Moment , und zwar dicht vor ihrem eigenen Hause , sein schnaubendes Pferd scharf ein , sprang aus dem Sattel und gab sich nicht einmal die Mühe , das schäumende Thier anzuhängen . Ruhig ließ er ihm den Zügel auf dem Sattelknopf liegen und trat rasch in die Thür , während sein Pony erst den schlanken , schöngeformten Hals schüttelte und den Kopf auf- und niederhob , daß der weiße Schaum rings um es her flog , und dann mit dem rechten Vorderhuf den Grund vor sich zerscharrte und stampfte , als ob es nur ungeduldig hier des Herrn warte und die Hetze so schnell als möglich fortzusetzen wünsche . Im nächsten Augenblick wurde Cook ' s rascher Schritt auf der Treppe gehört und seine Stimme frug nach Squire Dayton . Mrs. Dayton übernahm aber hierauf die Antwort ; sie öffnete die Thür und bat den jungen Farmer einzutreten . Dieser leistete allerdings der Einladung augenblicklich Folge , entschuldigte sich aber auch zugleich mit der dringenden Nothwendigkeit der Sache , daß er so ungebeten und in so wildem Aufzug vor ihnen erschiene . » Ich muß den Squire sprechen , Ladies , und möchte Sie bitten , mich sobald als möglich zu ihm zu führen . - Es betrifft Sachen von dringendster Wichtigkeit , « sagte er heftig . » Ich will ihn gleich rufen , Sir , « erwiderte Mrs. Dayton , » er schläft noch , müde und matt von gestriger , vielleicht zu großer Anstrengung - « » Dann thut es mir leid , ihn gleich wieder so in Anspruch nehmen zu müssen , « sagte Cook , » aber die Sache , wegen der ich hier bin , betrifft Leben und Eigenthum von vielleicht Tausenden und wird , wie ich fast fürchte , unserer ganzen Energie , unseres stärksten Zusammenwirkens bedürfen , ihr mit Erfolg zu begegnen . Doch Mr. Hawes hat dem Squire wahrscheinlich gestern schon einen ungefähren Ueberblick über das , was wir entdeckten , gegeben . « » Mr. Hawes ? « riefen beide Frauen erstaunt und zu gleicher Zeit aus , und Mrs. Dayton , die schon die Thürklinke in der Hand hatte , blieb stehen . » Mr. Hawes war nicht hier - wir haben ihn jede Stunde , ja jeden Augenblick erwartet , « versicherte Adele - » der Neger brachte den Brief an ihn wieder zurück . « » Ja - allerdings , aber - wie ist mir denn ? « sagte Cook verwundert , » er kann sich doch wahrlich auf der ebenen , breit ausgehauenen Straße nicht verirrt haben , und sprengte doch gestern Nachmittag nicht allein nach Helena , um selber Squire Dayton aufzusuchen , sondern sogar mit in unserm Auftrag , um ihm vorläufig eine Meldung zu machen , damit er die nöthigen Schritte thun könne . « » Er war nicht hier . « Cook blickte sinnend vor sich nieder und stampfte endlich , ziemlich in Gedanken , ungeduldig und fest den schweren Hacken so stark auf den Teppich , daß die Gläser auf dem Tische aneinander stießen . Er schrak zusammen und erröthete ; andere Gedanken verdrängten aber bald diese Kleinigkeit . - Er strich sich , wie im Nachdenken über etwas , das er nicht recht begreifen könne , langsam mit der Linken über die Stirn und flüsterte dann noch einmal , aber mehr mit sich selber redend , wie als Frage : » Also Mr. Hawes war nicht hier ? « » Nein , mit keinem Schritt ! « » Ach , bitte , Mrs. Dayton - rufen Sie den Squire , « sagte der junge Farmer jetzt plötzlich - » ich muß ihn wahrhaftig sprechen , denn ich fürchte fast - « » Was fürchten Sie ? « rief die Frau besorgt - » ist denn etwas so Erschreckliches vorgefallen - betrifft es meinen Mann selber ? « » Nein , nein , « beruhigte sie Cook , » ganz und gar nicht , ich verlange auch nicht Mister Dayton , sondern den Squire in ihm zu sehen . - Ich habe überhaupt noch gar nicht einmal das Vergnügen , ihn persönlich zu kennen . « » So will ich ihn rufen ; bitte , bleiben Sie einen Augenblick hier bei Adelen , ich bin gleich wieder zurück . « Sie verließ rasch das Zimmer , und Cook , die junge Dame fast gar nicht beachtend , ging rasch und mit untergeschlagenen Armen auf und ab in dem kleinen Raume . » Sie finden Mrs. Hawes ' Betragen sonderbar ? « sagte Adele endlich , » Sie scheinen sogar unruhig darüber . « Cook blieb vor ihr stehen und sah ihr einige Secunden , noch ganz in seine Gedanken vertieft , in ' s Auge . » Ja , Miß , « sagte er dann und nickte leise mit dem Kopfe - » ja , räthselhaft und - verdächtig ; verdächtig von vornherein . Doch das sind Sachen , wegen deren ich lieber mit dem Squire sprechen will , und ich hoffe , wir werden schon Alles zu gutem Ende führen . « » Wie befindet sich denn der Verwundete ? « frug jetzt Adele . - » Haben Mr. Hawes ' Mittel ihm genützt ? « » Mr. Hawes ' Mittel ? Hawes ist doch kein Doctor ! « » Allerdings - wenigstens sagte er uns , daß er deswegen zurückbleiben müsse . « » Hm - also nur deshalb - doch es mag sein . - Ja , der Verwundete befindet sich besser - seine kräftige Natur läßt ihn vielleicht sich wieder erholen . Also Mr. Hawes wollte ihn curiren ? - Und gerade er war es doch , der ihn , ohne der Uebrigen Dazwischenkunft , getödtet hätte . - Ich will verdammt - ah - bitte um Verzeihung , Miß , aber - ha , ich glaube , der Richter kommt - ich höre Schritte . « Squire Dayton war es wirklich , der seine Kleider , als ihn Mrs. Dayton von dem Besuch benachrichtigte , rasch übergeworfen hatte und eben jetzt in ' s Zimmer trat . Er ging auf den jungen Farmer zu und sagte , ihm die Hand entgegenstreckend : » Herzlich willkommen , Sir , in Helena und in meinem Hause . - Das müssen wichtige Dinge sein , denen ich Ihren angenehmen Besuch so früh zu verdanken habe . « Er sah blaß und angegriffen aus ; die Haare hingen ihm noch wirr um die marmorbleiche Stirn , und die Augen lagen tief in ihren dunkeln Höhlen . Es war fast , als ob Krankheit ihren Schreckensarm nach der sonst so kräftigen Gestalt des starken Mannes ausgestreckt und seine Sehnen erschlafft habe . » Squire Dayton , « erwiderte Cook , und hielt dabei den Blick fest und erstaunt auf den Richter geheftet , als ob er hier Jemandem gegenüberstehe , den er schon früher einmal gesehen habe , und sich nun gar nicht erinnern könne , wo und wann das gewesen , » Squire Dayton - ich weiß nicht - alle Wetter , ich muß - ich muß Sie doch schon irgendwo einmal - ha - Mr. Wharton - am Fourche la fave . - Waren Sie nicht , vor vierzehn Tagen etwa , bei dem Regulatorengericht am Fourche la fave ? « » Ich ? Nein , in der That nicht , « lächelte der Squire und sah dem jungen Mann unbefangen in ' s Auge . - » Ein Regulatorengericht würde zu meiner Stellung als Friedensrichter auch gerade nicht besonders passen . Wie kommen Sie darauf ? « » Dann haben Sie eine merkwürdige Aehnlichkeit mit irgend einem andern Mann , der sich - am Fourche la fave wenigstens - für einen Mr. Wharton von Little Rock ausgegeben hat , « sagte Cook , sah aber noch immer dabei dem Squire fest und wie es schien ungläubig in ' s Auge . - » Eine solche Aehnlichkeit in den Gesichtszügen wäre noch gar nicht dagewesen . « » Wharton - Wharton , « wiederholte sinnend der Richter - » den Namen habe ich erst kürzlich gehört - Wharton , Wharton - wer erzählte mir doch von einem Wharton - Advocaten , ganz recht . Nun es wird mir schon wieder einfallen . Trösten Sie sich übrigens , ich bin schon mehrere Male für einen Andern angesehen worden . - Mein Gesicht muß doch so ziemlich alltäglich sein , daß es einer Menge anderer gleicht . « » Das wüßt ' ich gerade nicht , « erwiderte , immer noch fest das Auge auf ihn geheftet , Cook - » Squire - mich soll der Teufel holen , wenn ich nicht glaube - nein , wenn ich es nicht fast gewiß weiß , daß Sie jener Wharton sind . - Ich habe mir die Züge des Advocaten damals zu deutlich eingeprägt . « » Mr. Cook , « sagte der Richter jetzt lachend , » ich habe das Vergnügen , Ihnen hier Mrs. Dayton , meine Frau , vorzustellen . Der werden Sie doch wenigstens glauben , daß ich nicht der Advocat Wharton , sondern George Dayton , Friedensrichter hier in Helena und dem County bin . « Cook machte eine etwas verlegene Verbeugung gegen die ebenfalls lächelnde Dame und sagte dann , jedoch immer noch wie halb zweifelnd : » Eine wunderbare , merkwürdige Aehnlichkeit bleibt es dann aber - eine Aehnlichkeit , wie sie mir noch gar nicht vorgekommen ist . Selbst die kleine Narbe da auf der Stirn hatte jener Wharton . « » Und was war es , was mir die Ehre Ihres Besuches heute verschaffte ? « » Kann ich ein paar Worte mit Ihnen allein reden ? « sagte Cook - » durch solch ' directe Frage rasch auf die Ursache seines Kommens zurückgeführt . Es ist etwas von höchster Wichtigkeit , und betrifft nicht allein die Sicherheit Helenas , sondern die des ganzen Staates , des ganzen Mississippi . « Dayton wandte sich , als ob er mit dem Gaste das Zimmer verlassen wollte , nach der Thür , in welcher zu gleicher Zeit Nancy erschien , und Mrs. Dayton sagte rasch : » Wir wollen gehen , Adele ; Marie wird erwacht sein - nicht wahr , Mr. Cook , Sie bleiben doch zu Mittag bei uns ? « » Ich weiß wahrhaftig nicht , Madame , ob ich Ihre freundliche Einladung werde annehmen können , « erwiderte der Farmer - » es hängt wohl ganz davon ab , wie sich hier unsere Maßregeln gestalten . « » Nun gut , Sie sollen sich nicht binden ; sind Sie zu der Zeit noch in Helena , so finden Sie sich hübsch ordentlich ein - um ein Uhr wird gegessen ; « und ohne weiter ein Antwort abzuwarten , verließ sie , von Adele gefolgt , rasch das Zimmer . 32. Die Aufforderung . - Der entdeckte Mord . » Squire Dayton , « sagte Cook , als sich die Thür hinter den Frauen schloß - » Mr. Hawes verließ gestern Nachmittag unsere Farm , und zwar einzig und allein in der Absicht , ja sogar mit dem ganz besondern Auftrag , Sie zu sprechen und Ihnen wichtige Mittheilungen zu machen . Wie ich aber eben höre , so hat er sich hier in Helena nicht einmal sehen lassen . Mrs. Dayton - « » Sie irren sich , « entgegnete ihm ruhig der Squire - » er war hier , und wenn Sie in derselben Absicht hierher kommen , wie er selbst , so sehe ich allerdings Ihre Eile und Aufregung gerechtfertigt . « » Er war hier ? « frug Cook erstaunt - » Mrs. Dayton sagte aber doch - « » Ich traf ihn unten in der Stadt , « fiel ihm der Squire in ' s Wort , » und weil mir die Sache zu wichtig schien , auch nur eine Secunde zu verzögern , so sandte ich ihn , damit er nicht durch einen bloßen Höflichkeitsbesuch die kostbare Zeit vergeuden sollte , augenblicklich nach Sinkville , während ich selbst das zu besorgen übernahm , was hier zu thun blieb . Wie er mir sagte , wollten Sie im Lande oben an Männern aufbieten , was Sie in der Eile zusammen bekommen könnten , damit wir , sobald er zurückkehrte , den entscheidenden Streich führen könnten . Ist das geschehen ? « » Ich sollte es meinen , « rief Cook schnell - » der Alte und Bill , mit noch ein paar von Drapers sind mit einer tüchtigen Schaar im Anzuge . « » Gut , dann wollen wir uns wenigstens jetzt so lange ruhig verhalten , bis wir von Sinkville Nachricht bekommen . Mr. Hawes hatte ganz Recht , daß er mir besonders an ' s Herz legte , die Verbrecher nicht vor dem entscheidenden Schlage gegen das aufsteigende Unwetter zu warnen . Auf jeden Fall möchte es gerathen sein , die Farmer nicht früher nach Helena selbst herein zu lassen , bis wir nicht auch ungesäumt gegen den Feind aufbrechen können . « » Mr. Hawes mochte damals Recht haben , « fiel ihm hier Cook in die Rede - » die Sache hat sich jetzt aber geändert . Allerdings waren wir ebenfalls der Meinung , nicht Alle auf einmal in die Stadt zu rücken , denn jene Bande hat ganz gewiß ihre Spione in Helena . James und ich ritten deshalb sogar voraus , und die Uebrigen lagern etwa eine Meile von hier in der Scalpprairie , Ihr kennt ja wohl den Platz , Squire , wo vor zwei Jahren die beiden Männer beraubt und scalpirt wurden . Der entscheidende Streich wird auch verschoben werden müssen , bis wir die hinreichende Macht zusammen haben ; andere Vorbereitungen sind aber indessen , und zwar hier in der Stadt selbst , nöthig geworden . « » Hier in Helena ? « » Ja - Hawes wird Ihnen gesagt haben , daß Cotton entflohen ist . « Der Squire nickte einfach mit dem Kopfe . » Gut , « fuhr Cook fort - » im Anfange glaubten wir , er würde entweder suchen in die Sümpfe , oder über den Mississippi hinüber zu entkommen . Dem ist aber nicht so - er muß hier nach Helena zu geflüchtet sein , mein Schwiegervater und Drosly haben seine Spur verfolgt , und so ritten wir Beiden denn , James und ich , gestern Abend noch von zu Hause fort , um heute Morgen gleich von Tag an unsere Forschungen beginnen zu können . Unterwegs wollten wir nun ein paar Stunden lagern und die Pferde rasten lassen , überlegten uns aber die Sache , daß wir nicht wissen könnten , ob wir die Thiere vielleicht in nächster Zeit sehr anstrengen müßten , deshalb beschlossen wir , scharf zuzureiten und im Union-Hotel den Nigger herauszuklopfen . So kam es denn auch , daß wir etwas vor Tagesgrauen den obern Theil der Stadt und zwar , wie James sagte , das Wirthshaus zum grauen Bären erreichten , wo noch Licht und Lärm genug war . James verspürte hier merkwürdige Lust nach einer Tasse heißen Kaffee , und da ich ebenfalls nichts dagegen hatte , klopften wir an . Wäre das einfache Klopfen ein Donnerschlag gewesen , der das kleine Nest bis in die Wurzel hinein getroffen , so hätte die Wirkung nicht zauberhafter sein können . Der ganze Lärm verstummte im Nu , und James , der noch ein paar Schritte hinter mir war und die erleuchteten Seitenfenster übersehen konnte , meinte , sie seien dunkel geworden , ehe er hätte Jack Robinson sagen können . « » Und antwortete Niemand dem Klopfen ? « frug der Richter gespannt . » Ei , allerdings , « fuhr Cook fort , » ganz Opossum konnten sie doch nicht gut spielen1 ) , und ein alter Bursche kam endlich heraus und frug , was wir wollten . James , der indessen neben mich trat , brachte jetzt unser Anliegen vor , der Alte aber ließ ihn nicht einmal ausreden , versicherte , keinen Mais und keinen Kaffee zu haben , wünschte uns einen guten Morgen und schlug uns die Thür vor der Nase zu . « » Nun - und das Verdächtige ? « frug der Richter . » Ei , ich sollte denken , das wäre verdächtig genug gewesen , « meinte Cook , » doch hatten wir noch immer kein Arg , gingen wieder zu unseren Pferden zurück , die indessen auf der Straße angebunden standen und ritten eine kurze Strecke nach Helena zu . Da - gerade als wir den offenen Fleck erreichten , wo der einzelne rebenumhangene Gum neben dem Papaodickicht steht - sahen wir von über dem Flusse drüben ein paar Raketen aufsteigen , die nach gar nicht langer Zeit vom grauen Bären aus erwidert wurden . Natürlich blieben wir jetzt , wo wir uns gerade befanden , halten , um das , was hier vorging , abzuwarten , und hörten auch in kaum einer halben Stunde die regelmäßigen Ruderschläge eines Bootes , das vom andern Ufer drüben herüberkam . Es konnte etwa von derselben Stelle ausgefahren sein , wo die Raketen aufgeblitzt waren . « » Und es landete am grauen Bären ? « » Allerdings that es das , « erwiderte ihm Cook , » wenigstens an dem Flatboot , welches unter dem Haus am Ufer liegt . Weiter konnten wir freilich für den Augenblick nichts erkennen . « Der Squire blickte lange Zeit nachdenkend vor sich nieder , endlich wandte er sich rasch gegen den Farmer um und frug ihn : » Wie viel Raketen waren es - und was für Licht hatten sie ? « » Was für Licht ? « frug verwundert der Farmer , der wohl schon Raketen gesehen und davon gehört hatte , eine Lichtunterscheidung aber nicht kannte - » wie viel ? - Kennen Sie etwa das Zeichen ? « » Ich ? Nein , « lächelte der Richter - » ich meine nur , wenn es vielleicht blos eine , irgend eine gewöhnliche Rakete war , so konnte die auch zufällig geworfen sein . Flatboote machen sich oft den Spaß oder geben sich auch manchmal Zeichen , wenn zum Beispiel Arbeiter von ihrem Boot vorausgerudert sind und am Ufer warten , ihnen das Fahrzeug anzudeuten , zu dem sie gehören . « » Ja ja , das weiß ich wohl , « sagte Cook - » dasselbe würden wir auch gedacht haben - wozu aber dann das augenscheinliche Verborgenhalten Derer im Haus ? Weshalb ließen sie uns nicht ein , und öffneten den Anderen , die später kamen , die Thür ? « » Ich weiß nicht , « meinte Squire Dayton - » Sie können sich doch wohl irren . « » Ja , Squire , « sagte der Farmer , etwas eifriger werdend , » wir können uns irren , jetzt aber ist nicht die Zeit , solche Sachen auf die leichte Schulter zu nehmen . Daß eine gefährliche Bande auf jener Insel im Mississippi existirt , wissen wir , und es ist mehr als Wahrscheinlichkeit vorhanden , auch in Helena ein Absteige- und Hehlquartier dieser Schurken zu vermuthen . Jener