nächsten Morgen erwachte , wies seine Uhr auf neun . Fast beschämt erhob er sich , so lang war er noch nie in den Federn gelegen . Auch die Lungen schmerzten ihn . » Heut ' geh ' ich mit den Hühnern zu Bett « , dachte er . » Denn morgen muß ich ja in aller Frühe fort ! Das Benefiz kann ohne mich stattfinden ... Fratzerl - Du freches Ding ! « Als er die Treppe hinabging , hörte er plötzlich die nahe Kirchenglocke anschlagen . Ihr Ton klang heute anders als gestern , kurz , gellend . Die Schläge folgten sich rasch , unregelmäßig , immer schriller . Eine andere ferne Glocke fiel ebenso ein . » Feuer ! « rief Sender und stürmte in den Torweg . Dort kam ihm die dicke Wirtin entgegen . » Erschrecken der Herr nicht , es ist nur eine Überschwemmung . Was geht den Herrn die Überschwemmung an ! « Ohne zu erwidern eilte er an ihr vorbei , die Straße hinab , dem Flusse zu . Noch immer gellte die Sturmglocke . Aus allen Häusern stürzten die Leute hervor , jammerten und schrien . Es regnete in Strömen , ein warmer Regen . In der Straße , die abwärts führte , war schwer vorwärts zu kommen , sie glich dem Rinnsal eines Wildbachs . Es währte lange , bis er die Bastion erreicht , noch länger , bis er sich durch die triefende , stoßende , jammernde Menge so weit durchgedrängt , um das Flußtal übersehen zu können . Es war ein trostloser Anblick . So weit das Auge das dichte Regennetz durchdringen konnte , nichts als Grau , häßliches , schmutziges Grau , oben die Wolken , unten der Fluß . Die Riesenschlange war seit gestern ins Ungeheure angeschwollen , ins Endlose schien sich ihr Leib zu dehnen , denn nun hatte der Fluß die Äcker überflutet und von jenen , die höher lagen , war der Schnee geschmolzen . Wasser , Wasser , nichts als graue , unheimliche Flut , vom Himmel stürzte sie nieder , aus der Erde schien sie emporzuquellen , als wollte sie alles Leben ersticken . Man sah förmlich das Steigen des Wasserspiegels . Noch hatten eben die Gartenzäune unten über ihn hinausgeragt , nun sah man nur noch die Spitzen - jetzt verschwanden auch diese . Von den Häusern dicht am Fluß ragten nur noch die Strohdächer hervor . Aus einzelnen Dachluken sah man die Bedrohten mit Tüchern winken , ihr Rufen vernahm man nicht . Aus den anderen , höher gelegenen Häusern flüchteten eben die Bewohner ; mit entsetzten Gesichtern wild durcheinander drängend , man sah förmlich ihr Angstgeschrei , aber man hörte es nicht . Auch das Klatschen des Regens , das Plätschern der Flut , das Poltern des Trümmerwerks , das unten dahintrieb und aneinanderstieß , drang nicht ans Ohr . Denn ein ungeheures , betäubendes Geräusch schwamm unablässig in den Lüften , kaum auf Sekunden ersterbend , dann immer stärker anschwellend : das Krachen im Eis . Wie wenn ein Orkan in eine Riesenharfe greifen würde , klang es : jetzt überaus gellend , daß es durch Mark und Bein schnitt , dann dumpf dröhnend wie Kanonendonner , bald wieder ein minutenlanges Knattern , als zersplitterten jählings alle Äste eines Waldes , dazwischen als unheimlichstes Getön jenes Gurgeln und Glucksen der eindringenden Flut , als hätte sich ein Schlund aufgetan , alles Lebende hinabzuziehen . Selbst der Ton der Notglocke war vor diesem ungeheuren , die Sinne betäubenden Klingen und Dröhnen kaum hörbar . Das Eis barst , aber es stand noch . Immer häufiger sah man einen Block emportauchen , sich aufrichten , als wollte er über den Spiegel hinwegsehen und dann reglos liegen bleiben . Noch war die Flut nicht mächtig genug , sie vor sich herzurollen , sie blieben liegen und versperrten nur den Wassern den Weg . Daher das jähe Steigen des Spiegels , die wachsende Überschwemmung . Haus um Haus , Gasse um Gasse der Unterstadt wurden überflutet . Die Notglocke heulte unablässig ; ihr Hauptzweck , Helfer herbeizurufen , die Leute aufzustacheln , blieb unerreicht . Der Slave ist schwer zur Selbsthilfe zu bringen , das liegt in seiner stumpfen , entsagungsvollen Natur , noch schwerer der Jude , er ist ungewohnt , der Gefahr die Stirne zu bieten , und verliert leicht den Kopf . Fast nur die Soldaten sah man in Kähnen am Rettungswerk , selten mengte sich unter die weißen Uniformen der Pelz des Bauers , der Kaftan des Juden . Die Pioniere aber waren mit der Rettung der Brücke beschäftigt , indem sie die Ketten so hoch wie möglich zu winden suchten . Aber es ging schwer , weil sich das Eis an die Kähne gesetzt und sie festhielt oder niederzog . Noch immer standen die Bohlen über Wasser , aber der Verkehr war nun eingestellt . Angstvoll starrte Sender auf die Brücke nieder . Die Umstehenden zu fragen , hatte er aufgegeben , es gab jeder eine andere Antwort . Da sah er seinen Sitznachbar von gestern abend , den Doktor Tittinger , in der Menge auftauchen , und drängte sich zu ihm durch . Ob er morgen früh nach Czernowitz könne , fragte er . » Nein « , erwiderte der Advokat . » Dies selbst im besten Falle nicht . Gelingt es , die Brücke so weit zu heben , daß der Eisstoß unten hinweggehen kann , und kommt dieser schon heute , so können Sie Montag hinüber . Aber ich glaube nicht , daß es gelingt , und beschädigt das Eis die Brücke , so sind wir wohl für eine Woche von der Bukowina abgeschnitten . « » Eine Woche ! « rief Sender angstvoll . » Aber es muß doch irgendwo oben eine Brücke geben ! « » Auf zwei Tagereisen nur Fähren « , war die Antwort . » Wäre der Dniester so leicht überbrückbar , wir hätten längst eine steinerne gebaut . Nur oberhalb Halicz ist eine , dort ist der Fluß noch zahm und klein . Aber das ist , wenn Sie nach Czernowitz wollen , ein Umweg von etwa fünf Tagereisen , da warten Sie lieber hier ! « Dreiunddreißigstes Kapitel In rechter Angst ging Sender ins Hotel zurück . Vom Torweg blickte ihm der hellrote Zettel entgegen - der war an allem schuldig ! Aber im Vorbeigehen hielt er doch an und las . Das heutige Kunstwerk glich dem gestrigen , nur fehlte das Doppelspiel von Judenfeindschaft und -Freundschaft , dafür war eine Ansprache beigefügt , ungefähr dieselbe , welche die Schönau gestern gehalten , nur noch zweideutiger . » Dieser Mensch gibt sich doch zu allem her « , dachte Sender , halb mitleidvoll , halb verächtlich . Übrigens fand sich auf diesem Zettel auch eine Bemerkung , die nur den Christen galt : » Karten sind auch bei der Benefiziantin , im Hotel Gurkensalat , Zimmer Nr. 3 , persönlich zu haben . Freundlicher Empfang ! « Als er in die Wirtsstube trat , das versäumte Frühstück nachzuholen , fand er Können am Tisch neben dem Fenster ; er malte eben mit Pinsel und Schablone die Borszczower Zettel fertig . Mit demütiger Freundlichkeit begrüßte er Sender : » Die Notglocke hat ja aufgehört , ich hoffe , Sie können morgen reisen . « Sender zuckte die Achseln . » Aber nach Borszczow gehe ich keinesfalls ! « Der kleine Mann atmete auf . » Da haben Sie recht « , sagte er fast freudig . » Ich war schon in rechter Sorge . Glauben Sie mir , Birk hat wahr gesprochen . Es wäre nur ein Schritt ins Elend hinein , aber auch der soll Ihnen erspart bleiben . Und dann , wer weiß , vielleicht käme ein zweiter und dritter nach . « Er sprach so eifrig , daß Sender befremdet war . » Ich danke Ihnen « , sagte er und setzte sich an sein Frühstück . » Nichts zu danken « , erwiderte Können eifrig . » Nichts « , wiederholte er nach einer Pause . » Ich muß es Ihnen sagen , es freut mich nicht bloß Ihretwegen . « Er war rot vor Verlegenheit . » Auch meinetwegen . Und daß ich es Ihnen gestehe , das soll die Strafe für meinen Wahnsinn sein . Also mich freut ' s auch deshalb , daß Sie nicht den Shylock bei dieser Truppe spielen , weil Stickler die Rolle mir immer versprochen hat . Und wenn nicht ich , dann auch kein anderer . « Sender schwieg ; was war auch darauf zu sagen ? Können erriet seine Gedanken . » Wahnsinn , sagen Sie . Sie haben mich ja gestern gesehen . Freilich spiel ' ich nicht immer so erbärmlich , auch war ja das Unglück mit der Maske dabei . Ich habe sie mir sehr fein ausgedacht , aber sie ist mir mißlungen . Das kann auch dem größten Schauspieler passieren , nicht wahr ? ... Aber was lüge ich da ? « unterbrach er sich heftig . » Immer spiele ich so schlecht , immer ! Und dennoch dieser Wahnsinn , sagen Sie . Ja , dennoch , lieber Herr , dennoch ! « Er seufzte tief auf . » Wenn Sie es nur erkennen « , tröstete Sender . » Und mit der Maske haben Sie ja recht ! « » Auch darin nicht « , erwiderte das Männchen . » Wenn ich was könnte , würden mir die Leute sogar meine Nase verzeihen . Und dann , ich könnte doch vernünftig werden und einsehen , daß sich eine solche Nase nicht wegschminken läßt . « Er stöhnte fast . » Das ist ja nicht eine , das sind mehrere Nasen . Aber wissen Sie , was mich am meisten gekränkt hat ? Daß mich die Leute Kohn gerufen haben . Das wird Ihnen unbegreiflich sein . Wer eine solche Nase hat , dem kann ' s doch gleichgültig sein . « Wieder ein Stöhnen . » Der trägt ja gewissermaßen den Namen im Gesicht ... « » Auch ist es doch wahrhaftig keine Schande « , fiel Sender ein . » Gewiß nicht . Und dennoch ! Als Künstler halt ' ich was auf meinen Künstlernamen ... Als Künstler ? « unterbrach er sich wieder . » Als Stümper ... Und doch , und doch ! Aber ich weiß , wer ' s mir eingetränkt hat . Der Hoheneichen . Hat er ' s Ihnen nicht auch gesagt , daß ich eigentlich Kohn heiße ? « » Ich erinnere mich nicht ! « erwiderte Sender . » Wozu den Zwischenträger machen ! « dachte er . » Aber daß Sie selbst es mir gesagt haben , weiß ich ganz genau . « » Ihnen ! Sie sind ein Kollege und obendrein auch Jude . Aber das Publikum braucht es nicht zu wissen , da bin ich Amadeus Können und will es bleiben ! - Sie lächeln . Recht haben Sie . Und Hoheneichen hat recht , daß er mein Todfeind ist . Ich hab ' s Ihnen ja schon gestern gesagt : es ist meine fixe Idee , wieder den Franz Moor zu spielen . Diesmal wird ' s gehen , denke ich , und ich weiß doch , es wird nicht gehen . Die Leute werden lachen oder mir gar alles Mögliche an den Kopf werfen , wie mir auch schon oft geschehen ist . Aber ich lasse nicht nach , und wie ich vor mehreren Monaten wieder Geld von meinem Bruder bekomme - er schickt mir manchmal aus Erbarmen einige Gulden - bestech ' ich den Direktor , daß er dem Hoheneichen die Rolle abnimmt . Der Stickler hat das Geld genommen und ihm die Rolle gelassen , es war beides vernünftig . Aber hat nun Hoheneichen nicht recht , mich zu hassen ? « » Was ist das für ein Mensch ? « fragte Sender . » Er hat mir sehr mißfallen . « Der Kleine nickte . » Jetzt ist er ein erbärmlicher Lump - in jeder Beziehung . Aber er ist es doch erst in diesem Jahr geworden . Früher , bei Nadler , hat er sich zwar auch nicht gern daran erinnern lassen , daß er Max Wuttke heißt und Barbiergehilfe aus Leipzig ist , aber das war menschlich . Auch streitsüchtig war er immer , aber sonst kein übler Mensch , ganz geschickt - er weiß doch für einen Barbier gut genug zu reden - , als Schauspieler nicht unbegabt . Die Lumperei hat eigentlich erst hier begonnen - hier ist alles Lug und Trug . « » Das hab ' ich schon an den Zetteln gemerkt « , sagte Sender offenherzig . » Wie können Sie , ein ehrlicher Mann , solche Zettel schreiben ? « Er erwartete irgend eine Erklärung oder Entschuldigung . Aber er irrte sich . » Die Zettel ? « fragte Können befremdet . » Was finden Sie daran ? Die Zettel sind ausgezeichnet ! Ich kann sagen : solche Zettel hat sonst keine Schmiere in Galizien . Ohne sie wären wir schon alle verhungert . « » Mag sein « , erwiderte Sender gereizt . » Aber es war doch häßlich , daß Sie zum Beispiel gestern auf einer Seite den Juden geschmeichelt und auf der anderen gegen sie gehetzt haben . « Und er berichtete die Äußerungen seiner Nachbarn zur Linken . » Nun also ! Und da reden Sie von hetzen ? « Können lächelte schmerzlich . » Ist es erst nötig , die Christen herzuladen , gegen uns zu hetzen ? Das tue ich übrigens auch nicht , ich mache ihnen bloß vor , daß das Stück gegen die Juden geht . Das muß sein , sonst gingen sie nicht hinein . « » Und warum hat das Stück für Christen vier , für Juden neun Akte , warum hat Mosenthal für Christen siebzehn , für Juden hundertsiebzig Orden , warum liegt für die Christen das Dorf in Steiermark , und den Juden wird vorgemacht , daß sie es vielleicht kennen ? « » Und das fragen Sie ? ! « rief Können . » Weil der Jude neugieriger ist , mehr für sein Geld haben will und stärkere Farben liebt . « Sender zuckte die Achseln . » Übrigens ist da noch manches , was ich trotzdem nicht verstehe . Warum geben Sie den männlichen Statisten und Doppelrollen für die Juden jüdische , für die Christen christliche Namen , während die Frauen auf beiden Seiten christliche Namen tragen ? « » Das ist eine sehr feine Sache , die ich erfunden habe « , sagte Können stolz . » Der Jude ist neugierig , wiederhole ich , da wähle ich also Namen , die in dem Städtchen stark vertreten sind . Kohn , Levy , Hirsch , Silberstein . Nun sagen sich freilich alle , daß der hiesige Vorsteher Silberstein nicht plötzlich bei uns als Ruben auftreten wird , aber - sie wollen doch sehen , was dahinter steckt . Hingegen würde niemand glauben , daß eine ehrbare jüdische Frau auf der Bühne mittut ... Eine feine Sache , lieber Herr , und sie zieht sehr ! « Sender erwiderte nicht mehr . Dieses Doppelspiel von Verstellung und Selbsterkenntnis , von ungestümer Ehrlichkeit und überspitzter Schlauheit berührte ihn sonderbar . Schweigend las er den Borszczower Zettel . Der Vermerk über die Direktion war derselbe wie hier . Und es ärgerte ihn dermaßen , daß er nicht schweigen konnte . » Herr Können « , sagte er , » Sie sprachen von Nadler gut und dankbar , warum stehlen Sie ihm dennoch den Namen . Und auf der jüdischen Seite steht sogar : Direktor Nadler , jetzt heißt er Stickler . Die Leute sollen glauben , daß Nadler seinen Namen gewechselt hat ! « » Daran bin ich unschuldig « , beteuerte der Kleine , » das schreibt Stickler vor , und für die Juden ganz besonders , weil Nadler unter ihnen einen großen Namen hat . Und ich esse ja Sticklers Brot . « » Es hat aber alles seine Grenzen . Auch die Unanständigkeiten der heutigen Ansprache hätten Sie nicht schreiben sollen und wenn er ' s Ihnen zehnmal befiehlt . « » Das hat sie verlangt « , murmelte Können . » Die Schönau ? « Der Kleine nickte , sein Antlitz flammte , er beugte sich tief auf das Blatt nieder . » Und was sie verlangt , muß ich tun ... Wenn sie sagen würde : Können , spring ' in den Dniester - ich tät ' s auch ... Und das « - er atmete mühsam - » das täte mir lange nicht so weh , wie solche Ansprachen in ihrem Namen zu schreiben ... « » Mensch « , rief Sender erschüttert , » was reden Sie da ? « Nun verstand er , womit Stickler den Kleinen geködert . » Sie lieben dieses Geschöpf ? « Können erwiderte nichts . Sein Atem ging immer rascher , ein Schluchzen brach aus seiner Brust , und nun fiel ein großer Tropfen auf das Blatt nieder und verwischte die Tusche . » Verzeihen Sie « , murmelte er . » Es hat mich so übermannt ... Ich habe schon lange mit niemandem darüber gesprochen , der es gut mit mir meint ... Hier wissen es ja alle , aber sie höhnen mich nur ... Und sie haben ja recht ... « Er wandte sich ab und trat in eine Ecke . An den Bewegungen der Gestalt erkannte Sender , daß der Unglückliche noch immer mit Tränen kämpfte . Er hätte ihm gern ein Wort des Mitleids gesagt , aber das war doch eine gar zu häßliche und unbegreifliche Sache . Endlich hatte sich der Kleine gefaßt . » Ich weiß , was Sie denken « , sagte er . » Seine Schauspielerei ist ein Wahnsinn , aber eine solche Person zu lieben , mit dem Herzen zu lieben , ist eine Gemeinheit . Und doch - auch davon komme ich nie los . Einst hat mir der gute Herr Nadler gesagt : Mein Trost ist nur , ein Fieber dauert nicht lange . Aber das war vor drei Jahren ... « » So lange schon ? « » Ja . Damals hat ' s angefangen . Im Frühjahr 1850 - wir waren in Laibach - da ist sie mit Birk zu uns gekommen , der war damals ihr Geliebter , aber auch nicht ihr erster . Überhaupt glaube ich nicht , daß der unglückliche Mensch viele auf dem Gewissen hat . Dazu war er immer zu nobel und zu gutmütig ; er hat sich von den Weibern ruinieren und ausbeuten lassen , nicht umgekehrt . Sie sehen es ihm wohl nicht an , daß er einer der gefeiertsten deutschen Schauspieler war und einer der schönsten Männer dazu - und es ist doch nicht gar zu lange her . Vor fünfzehn Jahren war er noch erster Liebhaber am Wiener Burgtheater , er ist ja noch gar nicht alt , kaum fünfundvierzig . Aber die Weiber , lieber Herr , die Weiber ! Er hat ihnen alles geopfert , seine Stellung , seine Gesundheit , sein Talent . Ein Wüstling , sagen Sie , es geschieht ihm recht . Natürlich , aber jammerschade ist ' s doch ! Wenn ich so denke , was er selbst noch vor drei Jahren gekonnt hat in Laibach ! Seinetwegen hat Nadler damals auch die Schönau engagiert , sie war eine blutige Anfängerin . Elise Schütz heißt sie und ist die Tochter eines Troppauer Beamten ; in ihrem siebzehnten Jahre ist sie von einem Offizier verführt worden , dann immer tiefer gesunken . Endlich hat sie Birk bei einem Gastspiel dort kennen gelernt und mitgenommen . Wie schön sie damals war , ist gar nicht zu sagen . Die Weiber waren mir bis dahin gleichgültig , in sie habe ich mich auf den ersten Blick bis zur Tollheit verliebt . Natürlich hat sie mich ausgelacht ; trotzdem und obwohl ich bald bemerkt habe , daß sie auch ihren Geliebten betrügt , hat meine Liebe nur zugenommen . Das hat so zwei Jahre gedauert - ihr Talent hat sich entwickelt , aber auch ihre Verderbtheit immer mehr - Herr , was ich gelitten habe , ist nicht zu sagen . Endlich sagt mir Nadler : Sie werden nicht vernünftig , so lang Sie beim Theater sind - und alles andere dazu . Aber da hat mich der Stickler überredet : Komm ' mit - das war das einzige Mal , wo er du zu mir gesagt hat , der Lump - da bist du täglich mit ihr zusammen , da hast du keine Rivalen . Und die Folge ? Noch ein Jahr Folter ... O Herr , lieber Herr , so viel kann noch kein Mensch gelitten haben ! « Sender war tief erschüttert ; ein so wildes Weh , wie aus diesen Worten sprach , war ihm im Leben noch nie begegnet . » Das muß anders werden « , sagte er . » Ich will mit Nadler sprechen , vielleicht engagiert er Sie wieder . Dann hätten Sie wenigstens den Trost , beim Theater zu bleiben . « Können faßte seine Hand . » Ich danke Ihnen « , sagte er . » Sie sind ein guter Mensch . Und Nadler täte es vielleicht aus Barmherzigkeit wirklich ... Aber jetzt ist ' s zu spät ... « » Jetzt ? « Können wankte . Sein Gesicht war totenbleich geworden , er ballte die Fäuste , daß die Nägel schmerzhaft ins Fleisch drangen . Und so , mit gesenkten Augen , stieß er fast unverständlich hervor : » All die Jahre hab ' ich gedacht : Wenn du sie einmal - nur einmal - in deinen Armen hältst - dann weicht dein Wahnsinn von dir - Und vor einigen Wochen - wir waren in Kolomea - mein Bruder hat mir - gerade Geld geschickt - « Er brach zusammen und schlug die Hände vors Gesicht . » Jetzt nicht mehr ! « stöhnte er . » Jetzt könnte ich - einen Mord begehen , um wieder Geld zu bekommen ... « » Entsetzlich ! « murmelte Sender und wandte sich ab . Er fand kein Wort mehr , auch Können schwieg . Da ging die Tür . Es war Hoheneichen . Mit ausgebreiteten Armen kam er auf Sender zu . » Servus , Bruderherz , der Eisstoß kommt uns zu Hilfe . Nun mußt du nach Borszczow . Ich sage dir ... « Aber Sender war nicht in der Stimmung , sein Geschwätz zu ertragen . Er eilte auf seine Kammer . Als er an Nummer drei vorbeiging , trat eben die Schönau hervor , in demselben hellen Seidenkleid wie gestern abend . » Guten Morgen , Junge ! « Sie tätschelte ihm die Wange . » Hast du schon eine Karte ? Wart ' , dir schenk ' ich eine . « Sie ging in ihr Zimmer zurück . Er aber , als müßte er einer Gefahr entfliehen , lief nach seiner Kammer und riegelte sich dort ein . Zur Mittagsstunde mußte er doch wieder hinunter . Doch ließ er sich das Essen ins Extrazimmer bringen und schärfte Ruben ein , den Schauspielern nichts davon zu sagen . Sie wußten ihn dennoch zu finden . Kaum , daß er den letzten Bissen hinuntergewürgt , trat der Direktor ein , hinter ihm die Schönau . » Da haben wir den Ausreißer « , rief Stickler . » Aber Sie entrinnen uns nicht ! « Und sie schmollte : » Grobian ! Mir so davonlaufen ! Das bin ich sonst nicht gewöhnt ! Schein ' ich dir so häßlich ? « Sender stammelte verlegen , er habe nicht stören wollen . » Und nach Borszczow kann ich keinesfalls mit « , fügte er fest hinzu . » Larifari « , rief die Schönau . » Was ich will , setz ' ich durch . « Stickler aber bat : » Ums Himmelswillen , warum nicht ? Sie können ohnehin frühestens am Mittwoch über den Dniester . Ob Sie die drei Tage hier oder in Borszczow zubringen , kann Ihnen und Ihrem Direktor doch gleichgültig sein . Und bei uns können Sie spielen , Geld verdienen , den Beifall eines dankbaren Publikums ernten . « » Es geht doch nicht « , erwiderte Sender . » Und ich habe es Ihnen schon gestern gesagt « , fügte er bei , » wer weiß , ob ich ' s kann . « » Schön « , sagte Stickler . » Dann sprechen Sie uns die Rolle vor . Tildchen , schick ' die anderen nach oben und Können mag das Buch holen . « Er faßte Sender unter den Arm und zerrte ihn auf den Flur . Sender schwankte , ob er sich mit Gewalt losreißen oder nachgeben sollte . Er hatte sich eben für das erstere entschieden , als Birk hinzutrat . Er sah noch immer gebrechlich genug aus , aber doch frischer als am Abend . » Tun Sie ' s « , sagte er . » Die Probe schadet Ihnen nicht . Ich habe die größten Darsteller dieser Rolle gesehen , einst Ludwig Devrient , zuletzt Dawison . Vielleicht kann Ihnen ein Hinweis von mir nützen ... Nadler hat mir wiederholt von Ihnen gesprochen , Sie interessieren mich . « Darauf gab Sender nach . Sie traten in den Saal . Unten nahmen die Schauspieler Platz , auf der Bühne stellte sich Stickler , das Buch in der Hand , neben Sender hin , die anderen Rollen zu markieren . Das Herz des jungen Mannes klopfte , daß er kaum zu atmen vermochte ; er konnte ja die Rolle auswendig , wie sein Morgengebet , auch hatte ihn Pater Marian hier seiner Auffassung wegen besonders belobt , dennoch war ihm zu Mute , als könnte er kein Wort über die Lippen bringen . Aber es ging . » Dreitausend Dukaten - gut - « Diese ersten Worte murmelte er noch fast unverständlich . Dann aber festigte sich seine Stimme . Er nahm die Sprechweise an , wie er sie in der Klosterzelle einstudiert , dann auch die Haltung . Es ging immer besser und er fühlte es , er machte seine Sache gut . Die unten steckten die Köpfe zusammen und flüsterten ; er wußte , es konnte kein Hohn sein . Stickler schien freudig überrascht , und als Sender die große Rede sprach : » Signor Antonio , viel und oftermals Habt Ihr auf dem Rialto mich geschmäht - « machte er immer größere Augen . » Alle Wetter ! « rief er , nachdem Sender geschlossen , und gab fast erregt das nächste Stichwort . Als die Szene zu Ende war , faßte er Senders Hand : » Mensch , wo haben Sie das her ? « Die anderen applaudierten , nur Können und Birk nicht . Der Kleine saß mit gesenktem Haupte da , Birk fast aufrecht , seine Augen glänzten , aber er sagte nichts . Noch größer war der Eindruck der folgenden Szenen . Immer stärker fühlte Sender seine Kraft erwachen , immer leichter flossen ihm die Worte von den Lippen . Und als er jene Rede begann , die ihm Marians höchstes Lob eingetragen : » Fisch mit zu ködern : sättigt es sonst niemanden , so sättigt es doch meine Rache ... « - da vergaß er , wer und wo er war , er fühlte sich als der Jude Shylock auf dem Rialto zu Venedig . Aber gerade beim Schluß dieser Rede : » Die Bosheit , die ihr mich lehrt , die will ich ausüben - « wäre er fast gescheitert . Das Wort stockte ihm in der Kehle , das Blut drängte zum Herzen - mit bleichem Gesicht und erschreckten Augen starrte er ins Parterre . Sein Blick war zufällig dahin geglitten - und da saß Malke . Nicht die Schönau , sondern das Mädchen , das er so schmerzlich geliebt . Wie die junge Schauspielerin nun dasaß , das Antlitz ernst , voll gespannter Teilnahme , die Augen sinnend auf ihn gerichtet - das war keine Ähnlichkeit , das war Malke selbst ... Mit Mühe riß er den Blick los und hütete sich wohl , wieder nach ihr zu blicken ... Erst in der Gerichtsszene fand er die frühere Sicherheit wieder . » Mensch ! « rief Stickler , nachdem er geschlossen . » Sie sind ja ein Hauptkerl ... Und Sie trauen sich nicht , den Shylock in Borszczow zu spielen ? ... Unter tausend Anfängern findet man einen wie Sie . « Auch die anderen umringten und beglückwünschten ihn . Am lautesten und wortreichsten Hoheneichen ; er wollte Sender umarmen , da trat die Schönau dazwischen . » Halt ' s Maul « , befahl sie ihrem » Bräutigam « . » Schieb ' ab ! Der braucht dein Lob nicht . « Ihr Gesicht wies einen ungewohnten , ernsten , ja herben Zug . » Und mein ' s auch nicht . « Sie wandte sich ab und ging . Verdutzt schaute ihr Sender nach und sah sich dann nach Können um . Das Männchen saß noch immer unbeweglich auf seinem Platze , das Haupt tief geneigt . » Ich lasse Sie nicht ! « rief Stickler . » Einmal will ich auf meiner Bühne einen solchen Kerl haben . Sie haben ja fast nichts mehr zu lernen . « Da trat Birk heran . » Im Gegenteil « , sagte er scharf . » Technisch hat er noch sehr viel zu lernen , fast alles . Aber was liegt daran ? ... Sie können ' s ! Wenn aus Ihnen kein Ganzer und Großer wird , die Natur kann nichts dafür . - Merken Sie sich das ,