eine Halbmaßflasche verkriechen oder in Pudelgestalt davonrennen konnte . So geschah es einst , daß zehn mit Schaufeln bewaffnete Männer , die ihm nahe bei dem Flecken begegneten , ungeachtet des auf seinen Kopf gesetzten Preises ihn nicht anzugreifen wagten . Sogar im Schlaf erweckte er Furcht , da man glaubte , daß er mit geschlossenen Augen zu sehen vermöge . Zwei Postknechte fanden ihn neben der Landstraße an einem Raine sorglos eingeschlafen ; einer hatte nicht das Herz , sich ihm zu nähern , und ritt davon ; der andere aber wagte , ihn zu wecken und ihm bemerklich zu machen , daß er hier nicht sicher sei . Ob jedoch bei solchen Vorgängen nur die Furcht und nicht auch eine menschliche Teilnahme an dem Lose des Unglücklichen mitgewirkt habe , das ist eine Frage , über welche das menschliche Herz wohl kaum einen Zweifel haben wird . Aber auch dem Geächteten konnten selbst seine erbittertsten Feinde mildere Herzensregungen nicht absprechen . Es war eben um jene Zeit , daß ein Eßlinger Metzgerbursche , der auf den Einkauf von Schlachtvieh in die Dörfer der Umgegend ausgesandt war , abends spät noch halb tot vor Schrecken nach Ebersbach kam und ein im Walde erlebtes Abenteuer erzählte . Er hatte in einer Dorfschenke einen Unbekannten getroffen , dessen offenes Gesicht ihm gefiel und dem er beim Wein vertraute , daß es ihm nicht wohl zumute sei , mit seinem vielen Gelde abends allein durch die Wälder gehen zu müssen , wo der Sonnenwirtle hause . Sogleich erbot sich der Unbekannte , ihm das Geleite zu geben . Sie tranken noch ein Glas und machten sich auf den Weg . Als sie im dichtesten Walde ganz allein gingen und traulich miteinander redeten , blieb der Führer auf einem öden Platze am Saume eines finstern Dickichts plötzlich stehen und hob an : » So , jetzt will ich auch sagen , wer ich bin - ich bin der Sonnenwirtle . « Der Wanderer fuhr zusammen , wie vom Donner gerührt . Nachdem sich der Geächtete eine Weile an seiner Furcht geweidet hatte , sagte er : » Ich bin nicht so schlimm , wie die Leut sagen , ich hab Euch mein Wort gegeben , und das halt ich Euch als Mann von Ehre , ob ich auch noch so reich werden könnt durch Euer Geld ; damit Ihr Euch aber nicht unnötig ängstiget , so will ich den ganzen Weg vollends vor Euch hergehen ; folgt mir nur , Ihr kommt mit einer ganzen Streifmannschaft nicht sicherer durch den Wald . « Er ging voraus , und der Metzger folgte ihm heimlich zagend ; aber nach einer Stunde sah er sich wohlbehalten an der Filsbrücke bei Ebersbach . Dort kehrten beide in einem einsamen Wirtshause noch einmal miteinander ein ; der Metzger wollte seinem redlichen Führer ein Trinkgeld aufdrängen , dieser aber wies es mit Stolz zurück . Neben dieser verbürgten Tatsache erzählt die Volkssage aus der gleichen Zeit einen minder sanften Zug von ihm . Auf der Landstraße , die er ungescheut zu betreten wagte , begegnete ihm einst eine arme Frau - die Sage behauptet , es sei seine eigene Schwiegermutter gewesen - und klagte ihm ihre Not , daß sie nicht einmal imstande sei , für ihre Kinder ein Spruchbuch zu kaufen . Er gab ihr sogleich das nötige Geld , und sie entfernte sich unter tausend Danksagungen . Als sie aber später den Weg zurückkam , sah sie ihn , als ob er der Wächter der Gegend wäre , an der alten Stelle ihrer warten und erschrak nicht wenig , als er nach ihrem Korbe griff , in welchem er statt des Spruchbuchs Eier fand , die sie um das Geld gekauft hatte . Ergrimmt über den Mißbrauch seines Geschenkes , schalt er sie eine Fresserin und machte sie zur Zielscheibe für die Eier , indem er mit sicherem Wurfe eines um das andere an ihr zerschellte , so daß sie über und über triefend nach Hause kam . Wie ein böser Geist schweifte er um seinen heimatlichen Flecken umher , und wenn er Leute traf , so verhörte er sie , was man in Ebersbach von ihm sage , wobei er niemals unterließ , die grausamsten Drohungen auszustoßen , so daß ihm die Sage bereits eine Menge Greueltaten andichtete , ehe er eine einzige begangen hatte . Sein von Groll und Rache umhergetriebenes Gemüt sann die wildesten Taten aus ; aber das angeborene bessere Gefühl hielt seine Hand zurück . Auch der Vogt ermüdete in seiner Verfolgung und schrieb an den Amtmann , da mit Streifen auf dieses carcinoma doch nichts getan sei , so solle man nur noch in der Stille Posten ausstellen und die Eingänge der Häuser , denen etwa sein Besuch bevorstehe , hinlänglich besetzen . 32 Der letzte Schnee des Winters war gefallen und wieder gegangen . Der Frühling hatte den Wald mit dem Jauchzen der Vögel erfüllt und das Feld mit dem lichten Meere seiner Blüten überflutet ; die Blüten waren gefallen , und der Waldgesang war immer dünner geworden . Die Sonne brannte stärker , und der anbrechende Sommer verhieß der harrenden Welt die Fülle seines Segens , so daß es unmöglich schien , daß inmitten des überall aufschießenden Reichtums Armut , Not , Hunger und Gier nach der Habe des Glücklicheren in der Welt vorhanden sein sollte . Auf einem abgelegenen Hofe , der zwischen dem Hohenstaufen und dem Filstal mitten in den Wäldern von einem spärlichen Stück Feldes umgeben lag , saß eines Tages der Erbe der Sonne von Ebersbach bei dem Weibe , um dessen Besitz er so lange mit der Welt gestritten hatte , bis ihm selbst jeder Anspruch auf ein Eigentum und eine Heimat in der Welt verlorengegangen war . Mit Hilfe des Krämerchristle , der nach seinem Vornamen und einem kleinen Kramhandel so genannt wurde , hatte er sie bei einer hier verheirateten Schwester desselben untergebracht , zahlte ein kleines Kostgeld für ihren armseligen Unterhalt und kehrte von seinen Streifereien in der Gegend immer wieder zu ihr zurück . Die Hofbewohner waren ihren Feldarbeiten nachgegangen , und das Paar befand sich allein . Christine saß am Tische , wo sie ein paar rohe Lappen zusammengenäht hatte , und stützte den Kopf auf den aufgelegten Arm . Friedrich hatte sich in die Fensterecke gedrückt , wo er mit gekreuzten Armen düster vor sich hinbrütete . Die ärmliche Wohnung gewährte ihnen einen vorübergehenden Schein von Haus und Heimat , der aber freilich schnell wieder verschwand , sobald jemand von den wirklichen Insassen in die Stube trat . Nach einem langen trüben Stillschweigen warf sie einen Blick auf seinen abgenutzten Rock , sah aufmerksam hin und rief : » Daß Gott erbarm ! Du hast ja Blut am Ärmel . « » Kann sein « , erwiderte er , » es hat dich schon einmal unnötig erschreckt . « » Das ist aber im Winter gewesen . Frieder , Frieder , sag mir ' s , hast du jemand erschossen ? « » Just wie damals , wo du mich das erstemal gefragt hast . Damals hab ich gesagt : Dumme Seel , freilich hab ich einen erschossen , draußen im Wald liegt er , hat ein ledern Röcklein an und einen zackigen Hut auf ' m Kopf ; und dasselbe sag ich dir heut wieder . « » Ja , ist denn schon wieder die Zeit , daß man einen Hirsch schießen kann ? « » Not bricht Eisen « , sagte er . » Sie sind noch erbärmlich dürr , und es gehört ein guter Hunger dazu , um das Fleisch genießbar zu finden , aber im schlimmsten Fall ist wenigstens die Haut zu brauchen . Das Handwerk hat überhaupt stark nachgelassen , und ich seh kaum hinaus , wie ' s weiter werden soll . Ich hab den Winter über das groß und kleine Gewild rudelweis geschossen und die ganze Umgegend von Boll bis Gmünd damit versorgt ; und da führt mir der Teufel noch den Hof daher , der mir nicht bloß die Jagd , sondern noch vielmehr den Handel verdorben hat , denn die machen dir in ein paar Tagen ein Schlachtfeld , daß man ' s schier verwesen lassen muß . Wildbret ist so wohlfeil und so unwert geworden , daß man mir einmal in einem Pfarrhaus ein übergelassenes Stück Hirsch vorgesetzt hat von meiner eigenen Hand . Ich hatt ' s den Tag zuvor geschossen und durch den Christle dahin verkaufen lassen , der ' s ihnen mit Müh und Not aufgeschwätzt hat um ein Bettelgeld . Wie ich den Tag drauf vorüberkomme , ruft mir die Pfarrerin vom Fenster , ob ich nicht ums Warme ein wenig Holz spalten wolle . Ich hab ' s gern getan , weil mich ' s gefroren und gehungert hat ; und wie ich dann mit Hirschbraten bin abgefüttert worden , hab ich doch denken müssen : die War muß tief im Preis stehen , wenn man sie dem billigsten Taglöhner nachwirft . Hab auch bald meine Rechnung richtig gefunden , denn beim Gretmeister in Gmünd , im dortigen Barfüßerkloster , wo sonst immer ein gutes Geschäft zu machen war , und in allen Pfarrhäusern weit und breit - nirgends ist mehr was anzubringen gewesen . Drüber ist dann die Jagdzeit ohnehin vollends zu End gangen , aber ich besorg mich , wenn sie auch wieder anhebt , so werden die Leut noch satt und voll vom Wildbret sein und werden Rindfleisch vorziehen , das ich ihnen nicht schießen kann . Froh ist freilich alles in den Dörfern und auf den Höfen , wenn ich das Wild wegschieße , aber niemand zahlt mir ein Schußgeld dafür . « » Schlechte Aussicht ! « sagte sie . » Und ich spür ' s hier wohl , daß du nicht viel ins Haus bringst . « » Sind sie wüst gegen dich ? « » Das grad nicht , sie sind freundlicher als auf den andern Höfen , wo du mich hinbracht hast . Deine Verbindung mit dem Christle tut mir gut bei ihnen , aber doch lassen sie mich ' s merken , daß du das Kostgeld die Zeit her schuldig blieben bist . « » Mach dich jetzt auf , Christine , mußt mir die Hirschhaut den Wald hinuntertragen , abgezogen hab ich sie schon , und in der Teufelskling verstecken , damit sie der Christle mitnehmen kann . Er kommt morgen von Rechberghausen aus dort hinab , und von da mußt du mit ihm den Waldsteig nach Gmünd gehen . « » Das geschieht mir sauer « , wendete sie weinerlich ein . » Du kannst mir nicht vorwerfen , daß ich dich plage « , entgegnete er . » Ich hab dich ein einzigsmal diesen Winter zur Jagd mitgenommen und hab gemeint , du könntest mir am Wald vorstehen und das Wild zurücktreiben . Wie du aber wehleidig getan hast , hab ich dich gleich gehen lassen und nie wieder mitgenommen . Diesmal aber muß es sein , die Haut wird dich nicht zu Boden drücken , und in Gmünd mußt mit beim Erlös sein , damit mich der Christle , der abgeführte Spitzbub , nicht betrügt , denn sonst kann ich deine Schuld hier nicht bezahlen . Die Haut trägt dir morgen der Christle , heut aber mußt sie selber tragen , denn ich will derweil sehen , ob ich nicht noch einen schießen kann . Komm ! « Sie seufzte . » Du mußt dich aber vor rasieren « , sagte sie verdrossen . » Jetzt hast schon wieder ein achttägiges Stoppelfeld , und ich leid ' s nicht , daß du dir den Bart wachsen läßt , denn du siehst so arg wild drin aus , und wenn dir jemand begegnet , so muß er wunder was von dir denken . « » Meinetwegen ! « brummte er , griff ohne Umstände nach dem Rasierzeug des Hofbesitzers und kam ihrem Begehren nach , worauf sie den Hof verließen und den Weg nach dem Walde einschlugen . » Ist denn gar keine Möglichkeit , aus dem Leben da fortzukommen ? « fragte sie im Gehen mit kummervoller Miene . » Du hast mir versprochen , du wollest mich nach Frankfurt mitnehmen , oder in den Krieg , hast auch von Amerika gesagt . Ich ging überall mit dir hin , wenn ich nur aus dem Leben draußen wär und die Kinder bei mir hätt ' . « » Warum hast dich in Dettingen fangen lassen ! « versetzte er unwirsch . » Während deiner Gefangenschaft ist mein Erspartes von Sachsenhausen draufgangen , mein Vater tut keinen Zug , um sein Versprechen zu halten , und wie kann ich denn als ein vogelfreier Mensch etwas erwerben , damit wir zu Reisgeld kommen ? Sag , ich soll in Ebersbach einen höflichen Besuch machen , oder mit einem Roßjuden , beschnitten oder unbeschnitten , nach dem Markt ein Wort in Güte reden , dann sollst du Geld genug haben . « » Um Gotts willen nur nichts so ! « rief sie . » So sagst du immer , aber dabei willst in einem fort Geld und Lebensmittel und bekümmerst dich nicht drum , wo ich ' s hernehmen soll . So hast du mich auch gequält , bis ich meinem Vater die Frucht geholt hab , und dann wieder , bis ich dem Pfarrer ins Haus gestiegen bin , und hintennach ist dir ' s dann doch wieder nicht recht gewesen . « » Es ist auch nicht recht « , sagte sie . » Gelt , weil ' s zu bösen Häusern führen kann ? Wenn du das nicht willst , so schick dich eben in die Zeit , nur mach mir nicht den Kopf mit deinem Lamento warm . « » Ach ! « seufzte sie , » ich hab mir eben ein ganz anderes Leben fürgestellt , wie wir von Neckardenzlingen miteinander fort sind . Da hab ich schon gemeint , ich werd wieder jung , und hab alles gern dahinten gelassen . « » Machst mir das zum Vorwurf ? Bin ich nicht auch im Rohr gesessen und hätt ' mir Pfeifen schneiden können , und hab ich nicht um deinetwillen auf alles verzichtet ? « » Wärst lieber blieben , bis sich etwas für uns gemacht hätt ' . Hätt ' st mir ja derweil schreiben können . « » Man kriegt ja keine Antwort von dir . Und hab ich gewußt , wo ich hinschreiben soll ? Nach Ebersbach , wenn du nicht dort bist ? Hätt ich mir etwa selber einen Paß von Sachsenhausen nach Hohentwiel schreiben sollen ? « » Ich will nichts mehr sagen « , versetzte sie , » du wirst gleich so wild . « Sie gingen lange Zeit stillschweigend hin . » Was siehst du denn immer auf den Boden ? « fragte sie , da ihr sein Benehmen auffiel . » Da ist wieder einer ! « rief er , sich bückend und etwas aufhebend . Es war ein frisch abgebrochener gabelförmiger Zweig . Er betrachtete ihn von allen Seiten , schüttelte den Kopf , da er nichts weiter daran fand , und legte ihn sorgfältig wieder auf den Boden . Dann sah er sich an den Bäumen um , blickte scharf von Stamm zu Stamm , schüttelte den Kopf abermals , als fände er nicht , was er erwartete , und setzte den Weg wieder fort . Sie waren eine weitere Strecke gegangen , da lag ein neuer Zweig von gleicher Form , den er aufmerksam betrachtete , worauf er den eingeschlagenen Weg verließ und einen schmalen Seitenpfad zur Rechten betrat . Christine folgte . Mit zufriedenem Kopfnicken fand er dort bald wieder einen Zweig von der vorigen Art und weiterhin noch mehrere . Sie waren einer wie der andere an der Seite des Weges schief hingelegt , so daß von den beiden Spitzen der Gabel , deren eine geknickt war , die andere unversehrte in gleicher Richtung mit dem Wege vorwärts deutete . » Das sind Zeichen « , bemerkte Christine , welche den Zweigen und seiner Beobachtung derselben eine gespannte Aufmerksamkeit zugewendet hatte . » Gelt , gesteh ' s nur , da sind deine Kocher , oder wie sie heißen , um den Weg , und dein scheeler Christianus will dir was zu wissen tun . « » Wenn er da wär , so hätt ' er mir seinen Zinken irgendwo hinterlassen « , versetzte er , » es ist aber nirgends nichts zu sehen . « Nachdem sie noch ein wenig fortgegangen , kamen sie auf einen freien Platz , welcher sich nach einem Waldabhang senkte und einen weiten Blick über endlose Waldung tun ließ , die in reicher Abwechslung von Höhen und Tiefen sich um den Hohenstaufen lagerte , gegen das Remstal abwärts und nach den jenseitigen Hügeln strich . Die Zeichen , wenn es solche waren , schienen hier aufzuhören . Christine setzte sich müde auf den Boden . Friedrich schaute achtsam in die Waldgegend hinein , als ob er in der Ferne hinter jedem Busch ein Wild oder etwas anderes aufspüren müßte . Auf einmal blieb sein Auge an einer Waldecke unter dem Hohenstaufen hängen . Ein leichter , bläulicher Rauch ging dort kräuselnd aus den Spitzen der Bäume hervor und schien sich hinter einigen höheren Wipfeln zu verlieren . Er blickte unverwandt hin ; der Rauch verschwand , kam wieder zum Vorschein und verschwand wieder . Sein Entschluß war gefaßt . Er rief Christinen vom Boden auf . » Siehst dort den Waldspitzen herwärts von Wäschenbeuren ? « sagte er , » dort kannst mich nachher treffen oder auf mich warten , dort will ich anstehen , ob ich vielleicht noch einen glücklichen Fang tue . « Er führte sie herauf zu der Stelle , wo er den erlegten Hirsch gelassen hatte , packte ihr die Haut samt dem Geweih auf den Kopf , gab ihr genaue Anleitung , wo sie ihre Last zu verstecken habe , und ging . Christine machte sich schwer seufzend auf ihren Weg . » Wie anders hätt ' ich ' s , wenn ich bei meiner Schulmeisterin blieben wär ! « sagte sie zu sich , » und meine Kinder wären nicht schlechter versorgt als jetzt auch . « Unterdessen hatte er sich der erspähten Stelle wieder zugewendet und bald fand er , daß seine Vermutung richtig sein müsse . Der eingeschlagene Pfad führte ihn über einen rauhen Fahrweg , auf welchem wieder ein Zweig von der beschriebenen Gattung lag . Das Gabelende , das den Wegzeiger bildete , wies scharf über die Straße nach einer Waldfurche hin . Er folgte der Richtung und gewahrte nach wenigen Schritten bei einem Durchblick , daß sie gerade auf jene Waldecke zu führte , wo jetzt ein stärkerer Rauch aus den Bäumen emporwirbelte . Nun suchte er nach keinem weitern Zeichen am Boden mehr , sondern schritt rüstig waldein , waldaus nach der Stelle , zu der es ihn zog . » Wenn er selbst nicht da ist « , sagte er zu sich , » so treffe ich seinesgleichen , die mir sagen können , wo er ist ; denn solche Zeichen hat weder ein Bauer noch ein Jäger ausgestreut . Ich bin fertig mit der Welt , eine Staffel um die andere haben sie mich herabgestoßen , jetzt bin ich auf der letzten . Er hat mir richtig prophezeit : Wenn du keinen Aus- und Eingang mehr weißt , so kommen wir schon von selber wieder zusammen . Was bleibt mir sonst übrig ? « Die Sonne brannte glühend über den öden Gipfel des schlanken Berges herab , als er an dessen Fuß auf die Waldecke zuschritt . Er eilte in ihren Schatten . Das geladene Gewehr mit gespanntem Hahn für alle Fälle zum Anschlagen fertig haltend , sei es gegen ein Tier , sei es gegen einen Angriff von Menschenhand , schlug er sich langsam durch die Bäume vorwärts . Bald hörte er Stimmen und Gelächter und ging dem Schalle nach . » Steck mir vom Balo ! « hörte er sagen , als er näher kam , und zu gleicher Zeit drang der Geruch eines gebratenen Schweines zu ihm , um ihm den Ausdruck , wofern dies nötig gewesen wäre , zu verdolmetschen . Er hatte keinen Zweifel mehr : wo jenische Laute sich vernehmlich machten , war weniger Gefahr für ihn , als wo deutsch oder gar das römisch-deutsche Rotwelsch des Gesetzes gesprochen wurde . Wer auch die Schmausenden sein mochten , in seiner verzweifelten Lage brauchte er weder ihre Feindschaft noch ihre Freundschaft zu fürchten . Er brachte den Hahn in Ruh , behielt aber die Büchse in der Hand und ging entschlossen vorwärts . Auf einmal stand er , zwischen den Bäumen hervortretend , auf einer kleinen Waldwiese , wo eine lustige Gesellschaft um ein Feuer lagerte . Sie bestand aus drei Männern und drei Frauen , welche sämtlich so anständig gekleidet waren , daß er , ein Mißverständnis besorgend , zurücktreten wollte . Aber schon war er bemerkt worden und sah ein paar Gewehrläufe auf sich gerichtet , als plötzlich ihm selbst und einem von der Gesellschaft der gegenseitige Ausruf entfuhr : » Da ist er ja ! « Zugleich sprang einer der Männer auf und lachend auf ihn zu . Das Gesicht des Zigeuners , mit welchem sich sein Lebensweg heute zum drittenmal kreuzte , hatte seit der ersten Ludwigsburger Bekanntschaft Veränderungen erlitten , die seinem Festungsgenossen nicht unbekannt waren : die gelbe welke Haut war in unzählige Runzeln und Falten zerschnitten , die besonders an Mund und Augen das Gepräge einer lächelnden Verschlagenheit und großen Übung in der Kunst , die Leidenschaften zu verbergen , ausdrückten . Neu aber war ihm eine weitere Veränderung : ein Auge , in dessen Besitz er ihn auf Hohentwiel noch gesehen , war ihm in der Zwischenzeit abhanden gekommen ; doch gereichte ihm dieser Verlust nicht eben zum Nachteil , da die Laune des Zufalls das scheele Auge betroffen hatte , dessen Blick äußerst abschreckend gewesen war , so daß er jetzt als Einäugiger mit dem geschlossenen , von lustigen Fältchen umspielten Augenlide nicht mehr so widrig aussah wie früher , da er geschielt hatte . » Willkommen ! « rief er und streckte ihm die Hand entgegen . » Hab ich ' s nicht gesagt , wir sehen unswieder ? « » Grüß dich Gott , Christianus ! « erwiderte Friedrich und schüttelte ihm die Hand . » Hab da auf einen Hirsch anstehen wollen , und jetzt treff ich noch ein ganz anderes Stück Hochwild . Du wärst aber schwer zu finden gewesen , wenn ich dich hätte suchen wollen , denn deinen Zinken hab ich nirgends gesehen . « Der Zigeuner lächelte verschmitzt . » Ich bin nicht allein mit den Meinigen « , sagte er , » es haben sich Freunde zu uns gesellt , die auch wieder Nachzügler erwarten , und da hätten wir ja eine ganze Wappensammlung in die Bäume schneiden müssen . « » Was ist denn mit deinem Aug passiert ? « fragte Friedrich weiter . » Ich hab eine kleine Ungelegenheit gehabt « , antwortete der Zigeuner ausweichend , » und da hab ich den queren Scheinling eingebüßt . « » Aber komm « , unterbrach er sich , » ich muß dich der Gesellschaft vorstellen . « Er nahm ihn bei der Hand und führte ihn gegen das Feuer , an welchem ein ganzes Schwein briet und einen Duft ausströmte , der einen Hungrigen wohl in Versuchung führen konnte . » Merkt auf , ihr Männer , und spitzt die Ohren , ihr Weiber ! « rief er , » hier bring ich euch einen Freund , nach dessen Bekanntschaft ihr euch schon lang gesehnt habt . Das ist « , fuhr er mit erhobener , beinahe feierlicher Stimme fort , » das ist der Mann , dessen Name in jedem Walde zwischen Rhein und Donau mit Hutabziehen genannt wird , obgleich er seinen eigenen Wert nicht kennt , der Mann , vor dem ein ganzes Amt zittert , der Mann , dessen Genie die Festungswerke von Hohentwiel zu einem Kinderkartenhäuschen gemacht hat - « » Ah ! « riefen die drei weiblichen Mitglieder der Gesellschaft , die im Begreifen den Männern vorauseilten . » Mit einem Wort « , vollendete der Zigeuner , indem er seinem Tone noch stärkeren Nachdruck gab , » es ist der berühmte Sonnenwirt . « Mit einem Schrei der freudigsten Überraschung sprangen alle auf und umringten den Ankömmling , der kaum wußte , wie ihm geschah . Er glaubte zu träumen . Ausgestoßen , gehaßt und verachtet , wie er war , hatte er bis jetzt höchstens die traurige Befriedigung genossen , sich gefürchtet zu sehen , und durch seine Geschicklichkeit im Wildern hatte er sich bei den Hofbesitzern und Bauern eine gewisse eigennützige Teilnahme erworben ; aber die Freundschaft , Achtung , Bewunderung , ja Ehrerbietung , die ihm hier als einem jungen Manne , der schon so Großes geleistet , erwiesen wurden , und zwar von Leuten , durch deren , wie es ihm schien , ungewöhnliche Bildung und Redeweise er sich zugleich gehoben und gedemütigt fühlte , diese Erzeigungen waren ihm unbekannt , und während seine Bescheidenheit sich gegen das Übermaß des Lobes und Preisens sträubte , tat doch die ungeheuchelte Anerkennung , die sich darin äußerte , nicht bloß seiner Eitelkeit , sondern auch seinem Herzen wohl . » Nun will ich dir die Gesellschaft vorstellen « , fuhr der Zigeuner fort . Er deutete auf einen großen Mann , dessen freundliches Gesicht , unterstützt durch einen feinen , weißblauen Rock , einen günstigen Eindruck machte , nur daß um den lächelnden Mund ein spöttischer Zug lauerte und die etwas gemeine Barchentweste weder zu den silbernen Knöpfen , mit welchen sie besetzt war , noch zu dem feinen Rock recht passen wollte . » Das ist mein Freund Bettelmelcher « , sagte er , » ein sehr versierter Kopf , dessen glattem Gesicht man es nicht ansehen würde , wie viel Raffinement dahinter steckt . « Der Mann mit dem abstoßenden Namen reichte dem Gaste die Hand und bewillkommte ihn mit so zierlich gesetzten Worten , daß der widersprechende Eindruck , den sowohl sein Gesicht als seine Kleidung hervorbrachten , bei einem Neuling schnell ausgeglichen wurde . » Und dieser « , sagte der Zigeuner , indem er den andern am Arme nahm , » ist mein Freund Schwamenjackel , ein sehr ernsthafter Kerl , wenn er anfängt , denn da heißt ' s bei ihm : Nix Pardon ! aber seinen Freunden treu und anhänglich ; wenn er einen einmal zum Freunde angenommen hat , so geht er durch ' s Feuer für ihn - ein grundehrlicher Kerl ! « Der also Geschilderte zerdrückte dem Ankömmling die breite , starke Hand , daß dieser das Blut in den Fingerspitzen fühlte , und sagte mit heiserer Stimme : » Wollen gut Freund sein . « Dann räusperte er sich , als ob die paar Worte ihm die Kehle angegriffen hätten , und nickte stumm dazu . Er war eine kurze Gestalt , noch etwas unter Friedrichs Größe , aber dicker . Sein Gesicht war leserlicher als das seines Gefährten , aber es bedurfte einiger Überwindung , um darin zu lesen . Ein starker schwarzer Bart , an den unteren Haaren ins Gräuliche streifend , gab den groben Zügen den Ausdruck einer ungeschlachten Verwogenheit ; hinter den buschigen Augenbrauen lagen ein paar bösblickende Augen wie in tiefen Höhlen ; die niedrige Stirne deutete auf eine harte Entschlossenheit , die wenig nach Überlegung fragte , und das gleichfalls ins Graue spielende schwarze Haar verriet , mit dem noch nicht alten Gesichte verglichen , ein Leben voll Mühsal und wilder Leidenschaft . Trotz dieser Härte der Erscheinung hatte der Mann nichts Bäurisches in seinem Auftreten ; seine Bewegungen waren kurz und sicher , und sein Anstand blieb wenig hinter dem seiner gewandteren Genossen zurück . Seine Tracht aber war noch ungleichartiger als die des Bettelmelchers . Er trug ein graues Kamisol und gelbe hirschlederne Beinkleider , die vollkommen zu seinem Gesichte , desto weniger aber zu einer höchst stattlichen braunseidenen Kamelotweste paßten . Eine bessere Übereinstimmung zeigte der Anzug des Zigeuners : sein grüner geschlossener Jagdrock schickte sich trefflich zu den weißen Beinkleidern und zu einem Hirschfänger , den er an der Seite trug ; aber ein schärferes Auge konnte auch an ihm eine Unvollkommenheit entdecken , denn der Schnitt der Kleider wollte nicht ganz genau zu seinem Leibe passen . Der Gast aber nahm es mit seiner Musterung nicht so streng , er dachte vielmehr nur an den Gegensatz , den er selbst unter diesen wohlgekleideten Leuten bildete , und verglich beschämt seinen abgeschabten Rock , der keine bestimmte Farbe mehr hatte , seine nußfarbigen , einst gelbledernen Beinkleider , seine schwarzen Strümpfe , die noch die gute Eigenschaft hatten , daß sie nicht so oft der Wäsche bedurften , und seine zerrissenen schmutzigen Schuhe mit den wohlhäbigen Kleidern , den frischen weißen Strümpfen und den blankgewichsten Schnallenschuhen der andern . Hierauf stellte ihm der Zigeuner den weiblichen Teil der Gesellschaft mit den Worten vor : » Das ist meine Mutter Anna Maria , eine betagte Witwe , die viel erlebt und erlitten hat , und das sind meine Schwestern Margareta und Katharina , die sich dir schon selbst zu empfehlen wissen werden . « Der Gast machte einen verlegenen Kratzfuß ; es war ihm in seinem Leben noch nicht begegnet , daß er so förmlich einer weiblichen Gesellschaft vorgestellt wurde . Aber die Anwesenheit der beiden bildhübschen Mädchen , die er vom ersten Augenblick an unwillkürlich immer wieder hatte ansehen müssen , erhöhte den anziehenden Eindruck des Empfanges nicht wenig für ihn . Sie waren , wie ihre Mutter , von