den Tisch zu , an dem der Flüchtling saß , und sagte lachend : » Nun wie geht ' s , Sir ? Die Bewegung gut bekommen ? « Cotton sah staunend zu ihm auf , und es dauerte wohl eine halbe Minute , ehe er den früheren Kameraden und Gehülfen erkannte , dann aber streckte er ihm rasch und freudig die Hand entgegen und sagte schnell : » Ach , Sander , bei Gott - das ist kostbar , daß ich Euch hier finde - haben uns verdammt lange nicht gesehen . « » Nun , so verdammt lange ist das eigentlich nicht , « meinte der junge Verbrecher , die dargebotene Hand ergreifend - » es müßte denn sein , daß Ihr einen so ausgedehnten Begriff von zehn oder zwölf Stunden hättet . « » Von zehn oder zwölf Stunden ? « frug Cotton verwundert , und Sander erzählte ihm jetzt lachend , wie und auf welche Art er einer seiner Verfolger geworden sei , und sehr wahrscheinlich , vielleicht auch etwas unfreiwillig , das Leben des mit dem Pferde gestürzten Cook gerettet habe . » Ei , zum Teufel , das hätte ich wissen sollen ! « rief Cotton erstaunt und schlug mit der Hand auf den Tisch - » die Pest noch einmal , wie hätte ich dem vermaledeiten Hund den Ritt versalzen wollen ! Doch - ' s ist vielleicht so eben so gut ; es hätte das County nur noch rebellischer gemacht , das mir überdies gerade genug auf den Hacken sitzt . « Die beiden Männer unterhielten sich jetzt von seiner Flucht und den am Fourche la fave vorgefallenen Szenen , über die Sander wenig Bestimmtes wußte , während Mrs. Breidelford geschäftig das Abendbrot auftrug , das sie für ihre Gäste reichlich und schmackhaft bereitet hatte . Diese ließen sich denn auch nicht lange dazu nöthigen . Cotton , obgleich er schon zu Mittag wirklich fabelhafte Portionen zu sich genommen , fing noch einmal an zu essen , als ob er Wochen lang gefastet habe , und Sander , der ebenfalls seit diesem Morgen gehungert hatte , unterstützte ihn hierin mit einem Eifer , der die würdige Wittib bald für ihre Speisekammer besorgt machte . Während des Essens wurde denn auch , nach amerikanischer Sitte , fast kein Wort zwischen den Männern gewechselt . Jeder schien zu sehr mit sich selbst beschäftigt , um an irgend etwas Anderes zu denken , und erst als die Mahlzeit beendet und die Bowle mit dem dampfenden Gebräu gefüllt war , lösten sich wieder ihre Zungen , und Cotton fing nun an - ein Gegenstand , den sie bis dahin Alle vermieden - von der Insel zu reden , über die er von dem Gefährten Auskunft verlangte . » Hol ' s der Henker , « rief er dabei - » ich sehe ein , daß ich ' s am Ende doch nicht umgehen kann . Die Pest über die Schufte , aber sie hetzen mich wie einen Wolf , und es ist ordentlich , als ob sie mir nur mit Willen den einen Schlupfwinkel offen gelassen hätten . Gut - sie treiben mich zum Aeußersten , so mögen sie ' s denn haben . - Wer dick aufstreicht , darf sich nachher nicht wundern , wenn ihm das Brod zu fett wird - es wäre möglich , daß ich der Brut auch noch einmal zu fett würde . Sander , ich bin Euer Mann - nehmt mich morgen , oder meinetwegen noch heute Nacht , mit auf die Insel hinunter - aber nein , heute und morgen muß ich mich erst einmal ordentlich ausruhen - ich bin halbtodt gehetzt , und abgemattet mag ich mich da unten nicht vorstellen . Aber nun sagt mir auch - wie steht ' s mit der Insel - wie sind die Bedingungen , unter denen man aufgenommen werden kann , und was hat man dafür zu thun ? Es ist nicht um der Gewissensbisse willen , aber man möchte doch gern , eh ' man in eine solche Falle geht , ein klein wenig vorher wissen , was dort von Einem verlangt wird . Nun ? Ihr schweigt ? Ihr habt doch nicht etwa Angst , daß ich Euch verrathen könnte ? « Sander schüttelte mit dem Kopf und sah eine Weile sinnend vor sich nieder . - Sollte er jetzt dem Mann von der Gefahr sagen , in der sie schwebten ? - Daß Alles auf dem Spiele stand und ihre ganze Sicherheit an einem Haar hing ? - Nein - Mrs. Breidelford war noch im Zimmer , oder ging doch wenigstens ab und zu , und erfuhr sie das , so blieb ihm natürlich keine Hoffnung , auch nur einen Cent von ihr zu erhalten . - » Das hat keine Gefahr , Cotton , « sagte er endlich , » also Ihr wollt mit hinüber ? - Kennt Ihr denn schon die Wirksamkeit der Insel ? « » Ih nun , Rowson hat mir einmal einen kurzen Ueberblick gegeben . - Es existirt auch ein gewisses Zeichen , nach dem sie Einen aufnehmen . « » Allerdings - kennt Ihr aber auch den Schwur , den Ihr leisten müßt ? « » Ich kann ihn mir wenigstens sehr lebhaft denken , « brummte Cotton - » doch - heraus mit der Sprache - seid nicht so verdammt geheimnißvoll . Donnerwetter , Mann , bei mir habt Ihr doch weiß Gott nichts zu fürchten , denn wenn irgend Einer in der weiten Welt Ursache hat , Schutz zu suchen , so bin ich es . « Mrs. Breidelford hatte in diesem Augenblick das Geschirr hinausgetragen , und Sander bog sich rasch zu Cotton hinüber und flüsterte : » Laßt die Alte nur erst zu Bette sein . Ich habe Euch wichtige Nachrichten mitzutheilen , von denen sie aber gerade nichts zu wissen braucht . « » So ? Ueber die Insel ? « » Ruhig - sie kommt wieder - reden wir jetzt lieber von etwas Anderem . « In diesem Augenblick trat die würdige Dame wieder ein , und Sander erzählte jetzt lachend dem Kameraden , wie sie vorhin , unten vor ihrer Thür , einen ganz unschuldigen Mann verhaftet hätten , von dem sie fürchteten , daß er ihnen gefährlich werden könnte . » Nun , wie ist ' s ? « sagte da Mrs. Breidelford und trat mit zum Tisch - » wie steht ' s ? Schon verabredet ? Geht Cotton mit hinunter ? ' s ist das Beste , Mann , was Ihr thun könnt , und ich würde noch diese Nacht dazu benutzen « . Louise , sagte mein Seliger immer , » schneller Entschluß , guter Entschluß - nur nicht zaghaft , wenn Du auch eine Frau bist . « - » Ein merkwürdiger Mann war Mr. Breidelford - Gentlemen , und - « - » Mußte ein so unglückliches Ende nehmen , « fiel Sander hier mit einem Seitenblick auf Cotton ein . » Unglückliches Ende , Sir ? « rief Madame schnell , und ihre Blicke flogen von einem der Männer zum andern . - » Unglückliches Ende ? Oh , ich weiß recht gut , was Sie damit meinen , Sir . - Pfui , schämen Sie sich , Mr. Sander , solche niederträchtigen Gerüchte auch noch in den Mund zu nehmen , seine Zunge solchen nichtswürdigen Verläumdungen zu leihen . - Aber ich sehe wohl , wie es ist ; mein Seliger , das liebe , gute Herz , hatte ganz Recht - Louise , sagte er immer - « » Lassen Sie ' s gut sein , meine liebe Mrs. Breidelford , « sagte Sander rasch und suchte ihre Hand zu ergreifen , die sie ihm jedoch unwillig entriß - » ' s war wahrhaftig nicht so bös gemeint , Sie müssen auch nicht immer gleich das Schlimmste darunter verstehen . Haben Sie mir nicht selbst einmal versichert , daß Ihr Seliger gesagt hätte - Louise , sagte der gute Mann , der nun im Grabe liegt - denk nicht gleich von Jedem das Schlimmste - die Welt ist besser , als man sie macht ? « » Ja , Mr. Sander , das hat er gesagt , mehr wie tausendmal hat er das gesagt , « fiel hier die Frau , an ihrer schwachen Seite angegriffen , schnell beruhigt wieder ein , » und darin hab ' ich ihm auch gefolgt . - Breidelford , sagte ich oft - ich weiß , Du hast Recht , und wir sind Alle sündige Menschen , aber ich kenne meine Schwäche , und wenn ich auch in manchen Stücken selbst schwach und fehlerhaft sein mag , meine Nebenmenschen acht ' ich und verehr ' ich , und bisse mir eher die Zunge ab , eh ' ich mir ein böses Wort gegen sie über die Lippen kommen ließe . « » Nun sehen Sie wohl , beste Madam , « fiel hier Cotton , mit einem spöttischen Zucken um die Mundwinkel , beruhigend ein - » es ist manches nicht so schlimm , wie es aussieht . Aber - um was ich Sie noch bitten wollte - Sie redeten mir da erst von Cigarren . - Denken Sie , ich habe seit drei Wochen keine vernünftige Cigarre geraucht und vergehe fast vor Sehnsucht danach . - Nicht wahr , Sie thun mir den Gefallen ? « » Und habe nachher mein bestes Zimmer so verräuchert , daß ich mich zu Tode pusten kann ? Der Geruch zieht Einem in die Betten , daß ihn zehn Pfund Seife nicht wieder herausbringen ! « erwiderte Mrs. Breidelford . » Wir rauchen Jeder nur eine einzige , « betheuerte Sander - » seien Sie nur nicht so hartherzig . - Ach , Mrs. Breidelford , ich habe auch drüben einen Kasten mit Bändern und Pariser Blumen stehen . « » Wie die Herren artig und höflich sein können , wenn sie von einem armen Frauenzimmer etwas haben wollen , « sagte Mrs. Breidelford , aber schon bedeutend milder gestimmt - » also Bänder und Blumen ? Ach Du lieber Gott , was sollte eine alte Frau , wie ich bin , mit Bändern und Blumen ? Uebrigens sehen möcht ' ich sie doch einmal - es wäre doch möglich - « » Alte Frau ? « wiederholte staunend Sander - » alte Frau ? Mrs. Breidelford , ei , ich möchte Ihnen nicht gern widersprechen , aber so viel weiß ich doch , daß Sie es in manchen Stücken mit den Jüngsten - « » Oh - Schmeichler ! « - sagte Madame und schlug naiv lächelnd nach ihm - » aber ich sehe schon , ich werde die Cigarren holen müssen . Nein , ich danke , ich brauche kein Licht - ich bin gleich wieder oben ; « und mit raschen Schritten verließ sie das Zimmer und eilte die Treppe hinab . » Ihr könnt nicht auf die Insel ! « flüsterte Sander schnell , als sich die Thür hinter der Frau schloß - » der Mulatte , der mit Euch floh , ist gefangen und hat Alles bekannt . - Wir sind verrathen und müssen sobald als möglich fliehen . « » Was ? Die Insel verrathen ? « rief Cotton wirklich erschreckt - » also auch der letzte Zufluchtsort abgeschnitten - Pest und Tod ! Das fehlt noch - und was habt Ihr jetzt im Sinn ? « » Mrs. Breidelford muß mir Geld vorstrecken . Sie weiß noch nichts von der uns drohenden Gefahr , und braucht es auch jetzt noch nicht zu erfahren . « » Hat sie Geld ? « » Sie leugnet es zwar immer , ich bin aber fest überzeugt , daß sie Tausende liegen hat - sie ist zu schlau , als daß sie umsonst Jahre lang die Hehlerin eines solchen Geschäfts gewesen sein sollte . « » Und Ihr glaubt , daß sie Euch gutwillig Geld giebt ? « frug Cotton rasch . » Ruhig - nicht so laut - ich hoffe es wenigstens , das bleibt auch meine einzige Aussicht , denn wir Alle müssen jetzt flüchtig werden , und verbreitet sich erst einmal das Gerücht im Lande , daß ein solches Nest aufgehoben und die Mannschaft zerstreut sei , dann wäre Der , der ohne Geld entkommen wollte , rein verloren . Jeder erbärmliche Farmer würde zum Polizeispion , und er würde den Gerichten überliefern , was ihm nur irgendwie verdächtig vorkäme . « » Und wann wollt Ihr fort ? « frug Cotton . » Ich ginge gleich , « erwiderte Sander mürrisch - » aber noch hoff ' ich , daß wir bis morgen Abend ungestört bleiben ; dann haben wir unten unsere Hauptversammlung und auch Theilung der Beute . - Jedenfalls muß ich mich aber auf das Aeußerste vorsehen , und dazu soll mir unserer freundlichen Wirthin Schatzkammer helfen . « » Wenn aber , « sagte Cotton sinnend und sah starr vor sich nieder - » wenn aber nun - wenn wir aber nun - noch diese Nacht ein sicheres Unterkommen brauchten - wäre das hier in Helena zu finden ? « Sander sah ihn fragend an und sagte dann endlich mit einem halb spöttischen Lächeln : » Das sicherste liegt uns hier schräg gegenüber - ein guter Bekannter von mir ist dort einquartiert . « » Unsinn , « brummte Cotton - » wißt Ihr keinen Platz - bst - ich glaube , die Frau kommt wieder - wißt Ihr keinen Platz , « fuhr er schnell , mit noch viel leiserer Stimme fort , » wo man , so lange es morgen Tag ist , vor Nachforschungen sicher wäre ? « » Gerade über der Stadt oben - fragt nur nach dem grauen Bären , « flüsterte Sander schnell zurück » ha - ich glaube , unsere Mistreß horcht ! « Die beiden Männer saßen einige Minuten schweigend neben einander , bis die Thür , ohne daß sie vorher einen Schritt gehört hätten , aufging und Mrs. Breidelford mit den erbetenen Cigarren eintrat . Sander war nun allerdings ganz Freundlichkeit . Er bat die Dame , an ihrem Tische mit Platz zu nehmen , um doch auch ein Glas von dem höchst delicaten Stew zu kosten , während Cotton , ganz in seine Gedanken vertieft , fast bewußtlos näher zum Lichte rückte , die Cigarre an der hellen Flamme zu entzünden . Mrs. Breidelford dankte aber und schöpfte sich nur ein kleines Töpfchen voll Stew aus der Bowle , trug dieses in die entfernteste , dunkelste Ecke des Zimmers , wohin sie sich auch einen anderen Lehnstuhl zog , und schien nun - ihrer sonstigen Gewohnheit sicherlich ganz entgegengesetzt - gar nicht den mindesten Antheil mehr an dem ferneren Gespräch der Männer zu nehmen . Ja , als diese noch ein halbes Stündchen etwa unter sich geplaudert , bewies der vorgebeugte Oberkörper und das unregelmäßige , oft lebensgefährlich aussehende Nicken des großbehaubten Kopfes , daß Madame dem Schlummergott in die Arme gesunken und heut Abend auf jeden Fall für die Unterhaltung verloren sei . Dem war keineswegs so - Madame behielt ihre Sinne so gut beisammen wie irgend einer der beiden Männer , aber ihr Verdacht war erregt worden . An der Thür draußen hatte sie gehört , wie jene leise zusammen flüsterten - sie horchte eine ganze Weile , konnte jedoch kein Wort davon verstehen , und beschloß nun auf jeden Fall herauszubekommen , was es sei , das sie so geheim zu halten wünschten . Durch Fragen würde sie nie etwas erfahren haben , das wußte sie recht gut , List mußte ihr also helfen , und ihr eifriges Nicken wie ihr ziemlich gut nachgeahmtes schweres Athmen täuschte auch die beiden Verbrecher bald so weit , daß Cotton , dem jetzt vor allen Dingen daran lag , etwas Näheres über die Gefahr , die ihnen drohe , zu hören , erst eine Weile nach der Schlummernden hinüberhorchte und sich dann mit leise geflüsterter Rede wieder an den Kameraden wandte . Sander erzählte ihm jetzt , aber ebenfalls noch mit unterdrückter Stimme , die Begebenheiten auf Lively ' s Farm ( wobei er jedoch natürlich verschwieg , was ihn selbst dorthin geführt habe ) und rieth ihm dann , sich nur an Kelly zu wenden und Unterstützung von ihm zu verlangen . - Er würde sie ihm keinesfalls versagen . » Aber treff ' ich den Capitain auch ? « frug Cotton ängstlich - » bedenkt , Mann , hier kann das Leben an jeder Secunde hängen . Finden sie mich , so werden , davon mögt Ihr überzeugt sein , wahrhaftig keine Umstände gemacht - mich knüpfen sie an dem ersten besten Baum auf . Hätt ' ich den Rückhalt der Insel nicht gehabt - nie würd ' ich so keck den ganzen Staat fast herausgefordert haben . Jetzt ist mir der mit einem Schlage abgeschnitten , und ohne einen Cent in der Tasche weiß ich bei Gott nicht , wie ich entkommen soll . Wie wär ' s denn , wenn wir lieber gleich aufbrächen und nach dem grauen Bären hinaufgingen ? Die Straßen sind ruhig , und mir brauchen nicht zu fürchten , daß uns Jemand sieht . « » Noch nicht , « sagte Sander - » erst muß ich mit der Frau da reden . « » Und glaubt Ihr , daß sie Euch gutwillig Geld auszahlen werde ? « frug Cotton lauernd . » Ja , « sagte der junge Verbrecher - » ich kenne einen Zauberspruch , der sie wahrscheinlich überreden wird . « » Hm - vielleicht derselbe , der mir hier Einlaß verschafft hat - aber sie muß sich fügen . - Die Pest über sie ! - sie hat das Geld , und wir - « sein Blick flog , durch die linke Hand gegen den blendenden Schein des Lichts gedeckt , nach der Gestalt der Frau hinüber , aber mit einem lauten Ausruf der Ueberraschung sprang er empor und rief , als er die großen grauen Augen der schlafend Geglaubten fest und entsetzt auf sich gerichtet sah - » verdammt , sie schläft nicht ! « » Nun , Sir ? « frug die Witwe , die trotz der fürchterlichen Angst , die ihr für den Augenblick den Athem zu benehmen drohte , dennoch ihre Geistesgegenwart behielt - » das ist dann wahrhaftig nicht Eure Schuld . Wenn Ihr so verwünscht langweilige Geschichten erzählt , könnt Ihr kaum verlangen , daß man die Augen offen behält - Jesus , die Lampe geht ja beinahe aus - wie spät ist ' s denn ? « Die Blicke der beiden Männer begegneten sich , was sollten sie thun ? - Wie sollten sie sich benehmen ? » Zehn Uhr muß es vorbei sein , « sagte Sander endlich - » ich habe die Stöcke der Wachen schon unten an der Straßenecke gehört . « » Dann will ich noch ein wenig Oel für die Lampe holen , « sagte Mrs. Breidelford , während sie aufstand und sich nach der Thür wandte - » nachher zeig ' ich Euch Euer Bett - Ihr müßt Beide vor Tagesanbruch unterwegs sein und wollt doch vorher ein wenig schlafen . « Sie erfaßte die Klinke und wollte eben die Thür öffnen , aber das Herz drohte ihr dabei vor Furcht und Entsetzen die Brust zu zersprengen . Der Blick des Mörders , dem sie begegnet , hatte ihr das Schrecklichste verrathen - ihr Leben stand auf dem Spiel . - Nur noch zwei Schritt , und sie konnte die Thür von außen verriegeln und das Freie erreichen - nur noch eine Secunde , und sie war gerettet - ihr Fuß betrat die Schwelle , und Sander , der an einen Gewaltstreich kaum gedacht , sah ihr unschlüssig nach . Da sprang Cotton , der ihre Absicht ahnte , und jetzt wußte , es galt das Aeußerste , rasch auf sie zu und faßte , als sie gerade die Thür hinter sich zuziehen wollte , ihren Arm . » Mörder ! « schrie die Frau in Todesangst , und der Ruf hallte gellend und schauerlich in dem leeren Hause wieder - » Mör - « Es war ihr letztes Wort gewesen - Cotton ' s Faust , voll riesiger Kraft geführt , schmetterte sie mit einem einzigen Schlag bewußtlos zu Boden , und Sander sprang in wildem Entsetzen empor . Kein Laut unterbrach Minuten lang die Stille , und der ausgestreckte Körper der unglücklichen Frau lag auf der Schwelle ihres eigenen Zimmers . » Cotton , « flüsterte Sander endlich und sah sich erschreckt um , » was habt Ihr gethan - ist sie todt ? « » Ich weiß nicht , « brummte der Mörder und wandte sich scheu von der zu Boden Geschlagenen ab - » macht jetzt schnell , daß wir finden , was wir brauchen - wo hat sie denn wohl ihr Geld aufbewahrt ? Donnerwetter , Mann , steht nicht da , als ob Ihr mit Thran begossen wäret ; jetzt ist keine Zeit mehr zum Gaffen ; ' s ist geschehen , und an uns liegt ' s nun , den Zufall so gut als möglich zu benutzen . « » Wie soll ich wissen , wo sie ihr Geld hat , « sagte Sander - » doch wohl dort , wo sie schläft - « » Dann kommt , « entgegnete Cotton - » der Platz muß gleich hier nebenan sein - ich sah die Thür offen stehen , als ich eintrat . - Nun ? - Fürchtet Ihr Euch etwa , über den Cadaver zu treten ? Ihr habt wohl noch keine Leiche gesehen ? « Cotton hatte die Lampe ergriffen und war über den Körper weggestiegen - Sander folgte ihm , doch die Schlafkammerthür fanden sie verschlossen , und der Mörder drehte sich noch einmal gegen sein Opfer um . » Ach beste Mrs. Breidelford , « sagte er höhnisch , und sein Gesicht verzog ein in diesem Augenblick wirklich teuflisches Lächeln - » dürft ' ich Sie wohl einmal um Ihre Schlüssel ersuchen ? « Er bog sich rasch zu dem Körper nieder und hakte das Schlüsselbund auf ; Sander hatte ihm die Lampe aus der Hand genommen , und Beide betraten nun das Schlafzimmer der Wittwe . Vergebens durchstöberten sie aber hier alle Winkel und Kasten , vergebens wühlten sie selbst das Bett auf und suchten jede einzelne Schieblade aus . Es war Alles umsonst , keinen Cent an Geld fanden sie , nur einzelne Schmucksachen , die sie zu sich steckten , die ihnen aber doch für den Augenblick das nicht waren , was sie bedurften . Wer kannte in dieser Wildniß den Werth solcher Sachen , und mußte nicht allein schon der Besitz derselben den Verdacht noch mehr auf sie lenken ? - » Schöne Geschichte das , « knirschte Sander endlich , als er eine Masse werthlosen Plunders mit wildem Fluch neben sich auf die Erde schleuderte - » das kommt von Eurem verdammten gleich mit Fäusten Dreinschlagen . Hättet Ihr mich gewähren lassen - « » So war Madame jetzt auf der Straße und schrie Zeter und Mord ! « erwiderte Cotton unwillig . » Sie hatte gemerkt , was wir wollten , und wäre auf jeden Fall geflohen . « » Und jetzt ? « » Verräth sie wenigstens nicht mehr , wen sie beherbergt , « brummte der Mörder . » Doch ich dächte , wir beeilten uns ein wenig ; - wo nur die alte Hexe ihre Schätze stecken hat ? - Hol ' s der Teufel , mir wird ' s unheimlich hier , und je eher wir den Mississippi zwischen uns und - « Ein lautes donnerndes Pochen an die Thür machte , daß er entsetzt emporfuhr und fast krampfhaft den Arm seines Kameraden faßte . » Pest , « zischte er dabei und sah sich wild nach allen Seiten um - » wir sind verloren ! Können wir nicht hinten hinaus entfliehen ? « » Ich weiß nicht , « flüsterte Sander - » der Teufel traue aber , der Platz hier ist mir völlig unbekannt , und sprängen wir in einen fremden Hof und würden von Hunden angefallen und gestellt , so wär ' es um uns geschehen . « » Hallo da drinnen ! « rief jetzt eine rauhe Stimme von außen , und der schwere Hickorystock schlug gegen die Thür an - » Mrs. Breidelford , was giebt ' s da ? Sind Sie noch munter ? « Cotton stand wie vom Schlage gerührt , Sander aber , dem die Nähe der Gefahr auch wieder seinen ganzen kecken Uebermuth gab , riß schnell eine der vielen im Zimmer umhergestreuten Hauben der Ermordeten vom Boden auf , zog sie sich über den Kopf und schritt nun rasch damit zum Fenster . » Was wollt Ihr thun ? « frug Cotton erschreckt . Sander gab ihm gar keine Antwort , schob die Gardinen von innen zurück , öffnete das Fenster ein wenig , so daß sein Kopf von unten herauf nur etwas sichtbar blieb , und frug , die kreischende Stimme der Mrs. Breidelford auf das Treffendste nachahmend , anscheinend ärgerlich und rasch : » Nun , was giebt ' s da wieder ? Hat man denn in diesem unseligen Neste nicht einmal des Nachts Ruhe , daß sich eine arme alleinstehende Frau - « » Hallo - nichts für ungut , « rief da eine rauhe Stimme von unten , die , wie Sander augenblicklich hörte , von einem der in den Straßen postirten Wachmänner oder sogenannten Watchmen herrührte - » mir war ' s , als ob ich hier im Hause einen Schrei gehört hätte , und da ich durch die Fensterspalten noch Licht sah - « » Schrei - Fensterspalten ! « rief unwillig die vermeintliche Mrs. Breidelford und zog sich vom Fenster zurück - » wer weiß , wo Ihr die Ohren gehabt habt . Geht zum Teufel und laßt arme alleinstehende Frauen - « das Andere wurde dem Nachtwächter draußen durch das Zuschlagen des Fensters unverständlich . » Nu , nu , « sagte der Mann lachend , als er hörte , mit welcher Heftigkeit sich Madame zurückzog - » wieder einmal nicht richtig im Oberstübchen ? - der Stew muß heut Abend absonderlich gut geschmeckt haben - hahahaha , das hat mein Seliger tausend und tausendmal gesagt ; - Louise , sagte er immer , ich weiß , Du verabscheust geistige Getränke , und mit Recht - sie passen auch nicht für das zarte Geschlecht ; aber Du mußt das auch nicht übertreiben - sagte er , ach , ich sehe ihn noch vor mir , das liebe , gute Herz , das jetzt kalt in seinem Grabe liegt - es giebt Zeiten , wo ein Tröpfchen Rum , mit Mäßigkeit genossen , Arznei werden kann , und Du bist eine zu verständige Frau , Louise - das waren seine eigenen Worte , Ladies - als daß Du nicht wissen solltest , wann Dir ein Tröpfchen nützen und wann es schaden könnte - hahahaha ! « Und der Mann ging , halblaut dabei die im ganzen Städtchen bekannten Redensarten der würdigen Dame citirend , während er mit dem rechten Arme dazu gesticulirte , langsam die Straße hinunter . Erst an der Ecke stieß er den schweren Stock , den er bis dahin im linken Arm getragen , auf die Steine nieder : ein Zeichen , das von anderen Theilen der Stadt beantwortet wurde , und hauptsächlich dazu diente , die Wachen gegenseitig zu überzeugen , ihre Kameraden seien munter und sie könnten im Nothfall auf deren Schutz rechnen . Die Schritte des Wächters waren lange verhallt , und noch immer standen die beiden Verbrecher laut-und regungslos neben einander . Sander aber , der , sobald er den Laden geschlossen , die Mütze gleich abgeworfen hatte , brach zuerst das Schweigen und flüsterte : » Wir sind gerettet - den Wachen wird es jetzt nicht wieder einfallen , nachzufragen , und die ganze Nacht bleibt uns , das versteckte Geld zu suchen ; vergraben kann es doch unmöglich sein . « » Wär ' es nicht besser , wir flöhen jetzt , wo es noch Zeit ist , « sagte ängstlich der Mörder - » mir graut es hier in dem Hause . « » Ist Euch das Herz in die Schuhe gefallen , weil Ihr da unten den Zauberstab habt klopfen hören , « lachte höhnisch Sander , der in der plötzlichen Angst des Gefährten und durch die gelungene List neuen Muth gewann - » nein , nun wollen wir auch sehen , ob unsere blutige Saat nicht goldene Früchte tragen wird . Geld befindet sich hier im Hause , davon bin ich überzeugt , nur den Platz brauchen wir zu finden . « Und rasch nahm er die vorhin auf den Tisch gestellte Lampe wieder auf und begann , von Cotton dabei eifrig unterstützt , seine Nachforschungen auf ' s Neue . Es blieb aber Alles vergebens , sie öffneten zwar mit den Schlüsseln alle Thüren und Kästen und durchstöberten jeden Winkel , aber keine Spur von Geld konnten sie entdecken - Waaren und Güter genug , nur nicht das , was in diesem Augenblick für sie zehnfachen Werth gehabt hätte - Silber oder Banknoten . Der dämmernde Tag mahnte sie erst , ihre nutzlosen Bemühungen einzustellen und auf die eigene Rettung zu denken ; - traf man sie in diesem Hause , so konnte selbst Dayton sie nicht retten . Sie verschlossen also rasch wieder die Thüren , um nicht gleich , beim ersten Betreten des Hauses , augenblicklichen Verdacht zu erregen , trugen dann den Leichnam der Unglücklichen auf ihr Bett - lauschten vorher sorgfältig aus dem jetzt dunkeln Zimmer auf die Straße hinaus , ob