den Lippen weggeschnappt zu sehen ! Aber mein Hals ist mir doch lieber , und ich zweifle , daß sie viele Umstände mit uns machen würden , wenn wir erst einmal in ihren Klauen wären . Ja , würden wir den Gerichten überantwortet und ordentlich mit Richter und Advocaten verhört , dann wollt ' ich immer noch sagen , laßt es uns abwarten ; zur Flucht ist später noch Zeit . So aber mag der Teufel den Canaillen trauen , ich nicht . Glücklicher Weise ist Alles gerüstet , und wir können , sobald wir das Haus - aber alle Teufel - ich bekomme Besuch . - Verdammt ! an die hätt ' ich beinahe nicht gedacht . « » Besuch ? « rief Cotton erstaunt , » was soll das heißen ? « » Daß ich heute meine Hochzeit feiern wollte , « erwiderte Rowson mit einem gotteslästerlichen Fluch . » Die ganze fromme Gesellschaft ist in diesem Augenblick auch schon wahrscheinlich auf dem Wege nach meiner Wohnung , und erreichen sie die früher als wir , so sind wir verloren . - Noch ist es aber vielleicht nicht zu spät - vielleicht treff ' ich sie noch unterwegs , und da wird mir schon Etwas einfallen , sie noch einen Augenblick aufzuhalten . Kurze Zeit müssen wir noch zu unseren Vorbereitungen haben . Gewinnen wir aber eine einzige Stunde Vorsprung , dann fürchte ich nichts mehr , dann sind wir gerettet . Eilt Ihr also so schnell Ihr könnt nach meinem Hans , ich werde , obgleich ich erst zu Roberts muß , ziemlich zugleich mit Euch dort eintreffen . Mein Pferd ist gut , und hält es nur noch heute aus , dann mag ' s zusammenbrechen , wann es will . « » Aber vielleicht kommt Ihr doch später , « sagte Cotton ; » denn glaubt mir , ich werde mich unterwegs nicht aufhalten . « » So steigt indessen die Leiter hinauf in den oberen Theil des Hauses . Dort steht auch der kleine Koffer , der , für solchen Fall gerüstet , Alles enthält , was wir unterwegs gebrauchen werden . « » Und das Zeichen ? « » Ihr seht mich schon kommen . Das Haus beherrscht mehrere hundert Schritt weit die es umgebende kleine Waldwiese , auf der ich gebaut habe . « » Aber unrecht ist ' s doch , die Kameraden jetzt so im Stiche zu lassen , « sagte Cotton nachsinnend . » Wer weiß denn , ob wir ihnen nicht von Nutzen sein könnten , wenn wir die Nacht noch hier blieben ! Es sind manche unter den hier wohnenden Farmern , die es im Stillen recht gut mit uns meinen und uns gern Vorschub leisteten ; aber freilich werden sich die nicht rühren , wenn wir selbst beim ersten Schreckschuß die Flucht ergreifen . « » Oh zum Henker mit Euren Vernunftschlüssen ! « rief ungeduldig Rowson aus . » Glaubt Ihr , ich soll jetzt zwischen sie treten , wo vielleicht Johnson oder Weston gestanden haben , um augenblicklich ebenfalls ergriffen und gebunden zu werden ? Nein , verdammt will ich sein , wenn ich meinen eigenen Hals in eine Schlinge stecke , blos um zu sehen , wie sich ein paar Andere , denen ich doch nicht mehr helfen kann , darin befinden . - Ich gehe - Ihr mögt ' s jetzt machen , wie Ihr wollt . « » Ihr wißt ja aber gar nicht , ob Euer Name überhaupt erwähnt wird . Ihr kennt doch unsern Schwur . « » Ja wohl - Alles recht gut , der Teufel aber traue auf den Schwur , ich nicht . Das wäre nicht der erste , den ein schwarzer Hikorystock gebrochen hätte ; - und sagtet Ihr nicht selbst , Johnson habe gefürchtet , von dem rothen , hündischen Wilden verrathen zu werden ? Dasselbe droht mir , nur noch in einem viel ärgeren Grade . Hätte sich der Indianer nicht wieder in unserer Gegend gezeigt , vielleicht wagt ' ich ' s dann und bliebe . Der heimlichen Rache eines solchen Burschen mag ich aber nicht ausgesetzt sein , und darum such ' ich das Weite . Kommt Ihr also mit oder nicht ? « » Nun natürlich werd ' ich die Finger nicht allein im Brei stecken lassen , das könnt Ihr Euch denken , « entgegnete mürrisch der Jäger . » Ich darf ja meine Physiognomie nicht einmal in Little Rock zeigen . - Nein , mir ist ' s gerade bequem genug auf Gottes Erdboden , und ich habe nicht das Mindeste mit meinem Hals zwischen den Eichenästen zu suchen . Also fort denn - aber wohin wollen wir ? « » Ich gehe auf die Insel , « sagte Rowson entschlossen - » wohin Ihr ? « » Zum Ueberlegen haben wir später Zeit genug unterwegs , « erwiderte ausweichend der Jäger ; » jetzt vor allen Dingen hier fort , denn jeder andere Platz , selbst das Zuchthaus von Arkansas , ist in diesem Augenblick sicherer für uns als der Fourche la fave . Also kommt bald nach und laßt mich nicht lange warten . - Mir ist ' s unheimlich , wenn ich da vielleicht eine Stunde allein sitzen sollte ; ich würde jeden Augenblick fürchten , das Haus von Regulatoren umzingelt zu sehen . « » Habt keine Angst - ich werde schnell genug da sein . Roberts sind hoffentlich noch nicht aufgebrochen , denn deren Gegenwart könnte uns jetzt allerdings gewaltig stören . So rasch mich also mein Pferd trägt , bin ich bei Euch . Uebrigens will ich verdammt sein , wenn ich nicht froh bin , die erbärmliche Predigermaske abwerfen zu dürfen . Sie ist mir , besonders in den letzten vierzehn Tagen , schauderhaft lästig geworden . « » Ich will nur wünschen , daß Euch die Luft in Arkansas unmaskirt besser zusagt , als mit der Maske , « erwiderte Cotton , indem er unter einem dichten Gewirr von Gründornen und Schlingpflanzen sein in eine wollene Decke eingeschlagenes Kleiderbündel hervorholte und es sich aus den Rücken warf - » so - nun bin ich reisefertig , « fuhr er , einen scheuen Blick nach allen Seiten werfend , fort - » folgt also bald - Good bye ! « » Good bye ! « antwortete der Priester und schaute ihm sinnend noch eine kurze Zeit nach , bis er ganz hinter den dichten Papao- und Sassafrasbüschen verschwunden war . Dann aber schritt er schnell zu seinem Pferde , das ihn ruhig grasend erwartete , schwang sich in den Sattel , setzte dem Thiere die Hacken in die Seite und galoppirte , so rasch es ihm das dichte Unterholz erlaubte , waldeinwärts , der Wohnung Roberts ' wieder zu . 33. Der entlarvte Verbrecher . Harper und Bahrens hatten sich ungern der Einladung gefügt . Sie war aber so herzlich gestellt gewesen , daß Beide nicht umhin konnten sie anzunehmen , und nun ihre Thiere sattelten und aufzäumten , um später die Gesellschaft nicht auf sich warten zu lassen . Marion betrieb mit einer gewissen unruhigen Angst alle Vorbereitungen zu dem Schritt , der sie von nun an für immer aus dem elterlichen Hause entfernen sollte , und so auffallend stark war eben dieses Gefühl in ihren Zügen ausgeprägt , daß selbst der rauhe , in solchen Sachen höchst unbekümmerte und sorglose Bahrens es bemerkte und Harper darauf aufmerksam machte . Dieser versuchte jedoch , es ihm auszureden , und schweigend besorgte Jeder das , was er noch zu besorgen wünschte . Mrs. Roberts hatte aber gar Manches vorzurichten und einzupacken und eine Zeit lang mit augenscheinlicher Ungeduld dem Hin- und Herlaufen der verschiedenen Menschen zugesehen . Endlich aber siegte ihre gewöhnliche Unruhe , mit der sie gern Alles selbst thun , Alles selbst besorgen wollte , und aus dem Stuhl , in dem sie gesessen , aufstehend , wandte sie sich an Marion und Ellen , und sagte , Marion ' s Bonnet dabei vom Nagel nehmend : » Kommt , Kinder - zieht Euch an und macht , daß Ihr fortkommt ; das Gelaufe wird mir hier zu arg . Ich habe noch eine Masse von Kleinigkeiten zusammen zu räumen und mitzunehmen , die in einer neuen Haushaltung unumgänglich nothwendig sind , in einer Junggesellenwirthschaft aber selten gefunden werden . Unterdessen kommt dann Mr. Rowson zurück , Sam muß die beiden Körbe auf sein Pferd nehmen , und wir Drei folgen Euch so schnell als möglich . Dort mögt Ihr Euch nachher unterhalten , so gut Ihr könnt . Ohnedies lassen wir Euch nicht lange warten . « Hiergegen hatte Niemand etwas einzuwenden , selbst Harper sträubte sich nur noch schwach , und bald darauf setzte sich die kleine Karawane , von Roberts und Bahrens angeführt , in Bewegung , während Mrs. Roberts , geschäftiger als je , zwischen allen möglichen Krügen und Kästchen und Kisten und Schachteln umherfuhr . Eine ganze Menge von Sachen stellte sie heraus , die sie nachher als gar nicht transportabel wieder wegthun mußte , und hatte schon zum dritten Mal die beiden Körbe ausgepackt , um sie immer wieder auf ' s Neue zu füllen . Da plötzlich , wie sie noch in bester Arbeit war , erschien die Gestalt des Indianers in der Thür , und so ernst und düster schaute der rothe Krieger unter seinen wild die Stirn umflatternden Haaren hervor , daß die Matrone wirklich einen leisen Schrei des Schrecks oder vielmehr der Ueberraschung ausstieß . Sie hätte beinahe das irdene Gefäß mit getrockneten Pfirsichen , das sie in der Hand trug , fallen lassen . » Ach , Assowaum , « rief sie endlich lächelnd - » bin ich doch beinahe erschrocken , als ich Euch so unerwartet dastehen sah - es war fast wie ein Gespenst . Ihr habt Euch recht lange nicht sehen lassen . Wie ist es Euch gegangen ? « » Hat der blasse Mann das braunäugige Mädchen schon heimgeführt ? « sagte der Indianer , ohne ihre freundliche Anrede zu beachten und nur ängstlich forschend im Zimmer umherschauend - » ist Assowaum zu spät gekommen ? « » Was habt Ihr , Mann ? « rief die Matrone , jetzt in der That vor den rollenden Augen des Wilden entsetzt ; » was wollt Ihr mit Mr. Rowson , den Ihr ja doch wohl immer den blassen Mann genannt habt ? « » Ich will noch nichts von ihm , « flüsterte Assowaum , » noch nicht ; aber die Regulatoren verlangen nach ihm ! « » Was geht er die Regulatoren an , er gehört ja nicht zu ihnen - billigt ihre Versammlungen nicht einmal - « » Das glaub ' ich , « lächelte der Wilde , aber so schauerlich durchzuckte selbst dieses Lächeln seine dunkeln Züge , daß die Matrone ernstlich fürchtete , er sei über den Verlust seiner Squaw wahnsinnig geworden . Vorsichtig schaute sie sich auch nach dem Negerknaben um , der eben ihr eigenes Pferd draußen vor der Thür sattelte . Assowaum mochte lesen , was in ihrer Seele vorging , denn er fuhr mit der Hand über die Stirn , strich sich die herübergefallenen Haare glatt und sagte leise : » Assowaum ist nicht krank - aber er kam hierher , Eure Tochter zu retten . Ist es zu spät ? « » Meine Tochter ? Allmächtiger Gott , was ist mit ihr ? was sollen Eure räthselhaften Reden ? Sprecht das Schreckliche aus - was ist mit meinem Kinde ? « » Ist Marion schon des blassen Mannes Weib ? « » Nein - aber was hat Mr. Rowson - ? « » Die Regulatoren sind auf seiner Fährte - er ist der Mörder Heathcott ' s - « » Großer Gott ! « rief die Matrone entsetzt und wankte zu dem Sessel zurück , während der Indianer ruhig und ernst in der Thür stehen blieb . » Das ist Verleumdung , « sagte sie endlich , sich ermannend - » schändliche , niederträchtige Verleumdung . Wer ist der Bube , der ihn dessen angeklagt ? « » Ich selbst , « sagte Assowaum leise - » ich selbst , « wiederholte er nach kurzer - athemloser Pause . - » Er mag sich vertheidigen , aber ich fürchte - an seinen Händen klebt auch das Blut Alapaha ' s - meines Weibes - « » Entsetzlich - fürchterlich , « stöhnte die unglückliche Frau , » und mein Kind - Aber nein , es ist nicht möglich - es ist ein Irrthum - ein schrecklicher , wahnsinnig machender Irrthum , der sich bald aufklären wird und muß . Er wird rein und unschuldig vor jedem Gericht hervorgehen . « » Onishin , « sagte der Indianer - » wo aber sind die Eurigen ? - wo ist der alte Mann , wo das Mädchen ? wo der blasse Mann selbst ? « » Er muß augenblicklich zurückkehren - Marion und Roberts sind vorausgeritten nach seinem Hause ; heute Nachmittag soll in des Richters Wohnung die Trauung stattfinden . Mensch - es ist ja nicht möglich - Rowson - der fromme , gottesfürchtige Mann kann kein Verbrecher sein . - Er müßte denn den Regulator , der ihn stets beleidigte und kränkte , in der Hitze erschlagen haben - « » Und wen beschuldigte er der That ? « frug der Indianer ernst ; » der blasse Mann hatte zwei Zungen in seinem Munde , die eine sprach mit seinem Gott und die andere zürnte dem Verbrecher . That er recht , wenn er das Blut an seiner eigenen Hand wußte ? « » Ich kann es nicht glauben - ich kann es nicht begreifen , « jammerte die Frau händeringend . » Denkt Ihr an den Tag nach Alapaha ' s Ermordung ? « sagte Assowaum mit unterdrückter Stimme , indem er den kleinen Tomahawk seiner Squaw aus dem Gürtel nahm und auf den Tisch legte . » Mit dieser Waffe , « fuhr er dann , fast noch leiser , aber mit deutlicher , nur hohl und geisterhaft klingender Stimme fort , » mit dieser Waffe wehrte sich die Blume der Prairien gegen den feigen Mörder , und Rowson ' s Arm war an jenem Tage verletzt . Diesen Knopf « - flüsterte er weiter , die Reliquie dabei aus seiner Kugeltasche nehmend , » wand ich aus den im Tode krampfhaft geschlossenen Fingern Alapaha ' s. Er muß Rowson ' s sein - Assowaum hat Leute gesprochen , die da sagten , das sei Rowson ' s Knopf . « » Das sind Alles nur noch unsichere , schwankende Vermuthungen , « rief die Matrone , sich erhebend und dem rothen Sohn der Wildniß fest in ' s Auge schauend - » das ist noch kein Beweis , Mann . - Ich sage Euch , es ist nicht möglich - Rowson ist unschuldig ! « » Onishin ! dann fragt ihn selber , denn dort kommt er , « erwiderte Assowaum ruhig . - » Wird der blasse Mann noch blässer werden , wenn ihm die gute Frau sagt , daß er ein Mörder sei ? « Ehe die Matrone einer Antwort fähig war , hatte der Wilde den kleinen Tomahawk wieder an sich genommen und mit geräuschlosem Schritt ein Versteck , das in der Ecke stehende , mit weißem Fliegennetz überhangene Bett , erreicht . Fast in demselben Augenblick hielt auch das Pony des Predigers , ganz mit Schaum bedeckt , an der Fenz . Der Reiter schwang sich aus dem Sattel und betrat gleich darauf die Schwelle , wo er allerdings das bleiche Aussehen der Matrone hätte bemerken sollen . Zu sehr aber mit seiner eigenen Gefahr beschäftigt , frug er nur mit heiserer , fast tonloser Stimme , wo seine Braut , wo die Männer wären ; ja , ein Fluch schwebte ihm auf den Lippen , als Mrs. Roberts , zwar noch zitternd , aber doch schon wieder gesammelt , antwortete , sie wären vorausgeritten und erwarteten ihn und sie selbst bald nach . Die alte gewohnte Scheu hielt jedoch noch jedes rauhe Wort zurück , und er wollte sich schon wenden , um Jene noch möglicher Weise zu überholen . Erst einmal das eigene Haus zeitig genug erreicht , durfte er ja doch hoffen , seine Flucht zu Wasser zu ermöglichen , die ihm zu Land vielleicht schon abgeschnitten war . Da rief ihn Mrs. Roberts zurück und bat ihn , zu ihr zu treten . Wohl fühlte er , daß jetzt weitere Verstellung nur unnöthige Zeit vergeude und er vielleicht gar den günstigen Moment versäumen könne . Dann gewann aber auch sein besseres Gefühl , der Frau gegenüber , die er so fürchterlich getäuscht hatte , die Oberhand , und er beschloß , wenigstens in Frieden von ihr Abschied zu nehmen . Schnell schritt er in dieser Absicht zu dem Tisch zurück , an dem sie lehnte , und hier fiel ihm zum ersten Mal ihr ganz verändertes , bleiches Aussehen auf . Ehe er jedoch hierüber eine Frage thun konnte , sagte die Matrone sehr ernst , aber immer noch freundlich : » Mr. Rowson , wollen Sie versprechen , mir auf Etwas , das ich Sie fragen werde , frei und offen zu antworten ? « » Ja , « sagte der Prediger halb bestürzt und halb verlegen - » doch muß ich Sie bitten , sich zu beeilen , denn ich - ich muß wirklich noch einmal fort - Sie wissen , daß so viele Geschäfte - « Er hatte nicht das Herz , sein Auge zu ihr zu erheben ; ein ihm selbst unerklärbares Gefühl beängstigte ihn , - es war ihm , als ob er vor seinem Richter stände . » Mr. Rowson , « sagte die alte Dame jetzt mit leisem , aber deutlichem Ton - » Es sind mir heute Morgen wunderbare Sachen von Ihnen erzählt worden ! « » Von mir ? von wem ? « frug der Prediger erschrocken , » wer war hier ? « » Es sind immer noch bloße Vermuthungen , « fuhr Mrs. Roberts ruhig fort - » und ich hoffe zu Gott , daß es auch nur Vermuthungen bleiben sollen . Aber nothwendig ist es , daß Sie selbst erfahren , was man von Ihnen sagt , um sich dann kräftig und vollständig dagegen vertheidigen zu können . « » Ich weiß in der That nicht - diese räthselhaften Worte - was ist nur vorgefallen ? « stotterte Rowson , immer verlegener werdend , und schon warf er einen scheuen Seitenblick nach der Thür , als sei er entschlossen , den Faden kurz abzuschneiden und sich durch die Flucht jeder weiteren Frage zu entziehen . Unwillkürlich hatte er indessen mit einer Blume gespielt , die auf dem Tische lag , an dem er lehnte , und ebenso nahm er jetzt den Knopf auf , den der Indianer dort zurückgelassen hatte . » Rühren Sie den Knopf nicht an , Sir - um Gottes willen , « rief die Matrone , die es bemerkte , in einem plötzlichen Gefühl des Schreckes und der Angst - » er ist - « » Was fehlt Ihnen , Madame Roberts ? « frug aber Rowson , der sich rasch gesammelt hatte und entschlossen schien , diesem Gespräch ein Ende zu machen . » Sie scheinen außer sich . Was ist mit dem Knopf ? es ist einer der meinigen , der wahrscheinlich - « » Der Ihrige ? « schrie entsetzt die Matrone und hielt sich an der Lehne ihres Stuhles - » der Ihrige ? « » Was ist Ihnen ? « » Den Knopf fand Assowaum in der Hand seines schändlich gemordeten Weibes , « rief jetzt die bis dahin ängstliche und schwache Frau , sich hoch und fast krampfhaft aufrichtend . » Nur der Mörder Alapaha ' s kann den Knopf verloren haben - « Des Priesters Hand fuhr wie unbewußt an seine Seite , wo er die versteckten Waffen trug . Als er aber den scheuen Blick im Zimmer umherwarf , begegnete sein Auge dem des Indianers , der , die Büchse erhoben , fest im Anschlag auf ihn lag und ihm donnernd zurief : » Ein Schritt , und Du bist eine Leiche ! « Rowson hielt sich für verloren . Da bemerkte Madame Roberts die drohende Stellung des Wilden und nicht anders glaubend , als daß dieser hier gleich an Ort und Stelle Rache für das unschuldig vergossene Blut seines Weibes nehmen wolle , warf sie sich von der Seite auf ihn - drückte den todbringenden Lauf in die Höhe und rief entsetzt aus : » Oh , nur nicht hier - nur nicht hier vor meinen Augen ! « Rowson sah diese Bewegung und wußte , daß dies vielleicht der letzte günstige Augenblick sei , der sich ihm zur Flucht böte . Mit der Gewandtheit eines Panthers sprang er daher , ehe der Indianer die Frau von sich abschütteln konnte , aus der Thür , schwang sich in den Sattel seines Ponys und war in der nächsten Secunde in dem Dickicht , das beide Seiten des schmalen Weges begrenzte , verschwunden . Ihm nach stürmte in wilder Eile der rothe Krieger . Ehe er jedoch die fliehende Gestalt des Feindes wieder auf ' s Korn nehmen konnte , entzogen diesen schon die dichtbelaubten Büsche seinen Blicken wie seiner Kugel , und der Verbrecher war wenigstens für den Augenblick gerettet . - Aber so rasch entging er dem Verfolger nicht . Mit zwei Sätzen war Assowaum neben dem Reitpferd der Mrs. Roberts , das fertig gesattelt und aufgezäumt , von dem Neger gehalten , vor der Fenz hielt . Im Nu warf er den Damensattel ab , riß den Zügel aus der Hand des ganz verblüfften Schwarzen , schwang sich selbst auf den nackten Rücken des Thieres und folgte , diesem die Hacken wüthend in die Seiten schlagend , den Fährten seines Opfers . 34. Die Belagerung . » Seht Ihr wohl , ich hatte doch Recht - das ist das Haus ! « sagte Roberts , als die kleine Karawane den Rand der Waldlichtung betrat und nun vor dem einfachen , von hoher Fenz umgebenen Gebäude stand , das mit dem heutigen Tage Marion ' s ganze Welt in sich fassen sollte . » Wahrhaftig ! « rief Harper verwundert , » aber die Bäume waren nach ganz anderer Richtung hin angezeichnet . Ich glaubte nicht anders , als daß er irgendwo in dem hohen Lande , weiter hinauf , wohnen müßte . Jetzt werden wir ja fast halbe Nachbarn , denn mein Haus liegt gar nicht so sehr weit von hier entfernt , den Fluß hinunter . « » Nun , Marion , wie gefällt Dir der Platz ? « frug der alte Roberts , sich zu seiner Tochter wendend - » heh ? ein bischen still und schaurig , nicht wahr ? Ja , das macht die Nähe des Flusses mit den dichten Sykomoren , den dunkeln Weiden und den einzelnen Baumwollenholzbäumen , die sich hier noch finden ; weiter hinauf stehen sie übrigens sehr selten , und Smeirs hat mir neulich versichert - « » Es ist auch hier recht still und einsam , « flüsterte Marion , Ellen ' s Hand ergreifend , als ob sie sich selber scheue , die lautlose Ruhe durch ihre Stimme zu stören - » ich weiß nicht , was den Platz so öde , so - schauerlich macht . « » Weil das Vieh fehlt , « sagte Bahrens . - » Das ist ganz natürlich . Wo keine Kuhglocken läuten und die Hühner und Ferkel nicht auf dem Hofe herumjagen , wo Einem nicht ein paar Hunde entgegenspringen und einen Spectakel machen , daß man sein eigenes Wort nicht hören kann , und eine Herde Gänse immer gerade zu derselben Zeit zu schnattern anfängt , wo man Dem , der uns erwartend im Hause steht , etwas zurufen will , da ist ' s auch nicht wohnlich und gemüthlich und es würde mir wenigstens stets unbehaglich vorkommen . « » Wozu sollte sich aber Mr. Rowson Vieh anschaffen , « warf Harper ein , » wenn er vielleicht schon in acht Tagen wieder auszieht . « » Ach was da , « erwiderte Bahrens . » Wenn ich nur drei Tage auf einem Flecke wohnte , müßte ich wenigstens ein paar Hühner oder Ferkel um mich herum haben , die das liebe Getreide aufläsen , was sonst verwüstet wird . Seht nur , wie ' s da drin im Hofe aussieht , der Mais liegt dicht gestreut am Boden ! ach , wenn das meine Alte sähe ! « » Wird jetzt schon anders werden . « lachte Roberts - » die Frau wird ihm den Kopf schon zurechtsetzen , und es ist nun auch ein möglicher Fall , daß nicht mehr alle Sonntage zweimal , und manchmal Mittwochs einmal gepredigt wird . Für die Bequemlichkeit der Pferde ist übrigens gesorgt , das muß wahr sein - Tröge genug . « » Was hast Du , Ellen ? « frug Marion , selbst beunruhigt , als die Freundin einen leisen , halb unterdrückten Schrei ausstieß - » was war da ? « » Oh nichts , « lächelte das Mädchen verlegen und warf dabei einen flüchtigen , aber immer noch scheuen Seitenblick nach dem Hause hinauf - » nichts - es war bloße Täuschung . Mir kam es aber auf einmal vor , als ob da oben , zwischen den beiden offenen Spalten , ein Auge hervorgeleuchtet hätte . « » Wo ? da oben ? « lachte Bahrens- » da würde sich wohl schwerlich ein Gast einquartirt haben . Wer hier im Hause wohnen wollte , fände beqemere Plätze - die Thür ist ja offen . « » Und was für eine Thür ! « sagte Harper , der die Pforte jetzt öffnete und das Haus zuerst betrat , » merkwürdig stark , als wenn er wunder wie große Reichthümer hier aufbewahrte . Nun - ziemlich ordentlich sieht ' s aus , « fuhr er dann fort , sich überall umschauend - » für eine Junggesellenwirthschaft nämlich , denn die Frauen möchten noch Manches daran auszusetzen haben . Das läßt sich aber nicht anders verlangen ; bei uns unten bleibt ebenfalls viel zu wünschen übrig . Als freilich Alapaha noch lebte , « seufzte er dann still vor sich hin , » da war es dort auch immer recht wohnlich und hübsch - und da - « » Es wird schon wieder so werden , Harper , « unterbrach ihn Bahrens freundlich - » vielleicht noch besser . - Brown muß heirathen , und dann braucht Ihr nachher nicht mehr über Junggesellenwirthschaft zu lamentiren ; dann haben die Junggesellen ausgewirthschaftet . « » Nun herein da , Ihr Mädchen ! « rief Roberts , der sich jetzt den beiden Männern angeschlossen hatte , » herein da mit Euch . « - Hier beginnt Euer Reich , und Marion mag gleich Besitz nehmen . » So - « fuhr er fort , als sie seinem Wunsche Folge geleistet , » so - das ist recht . - Nun kommt und wirthschaftet hier nach Herzenslust , und wir wollen indessen draußen ein Feuer anzünden und den eisernen Kessel darüber hängen . Eine Küche ist doch nicht beim Hause , wie ich sehe , und meine Alte , die gar nicht mehr lange bleiben kann , denn in solchen Sachen - « » Hei-ho , « rief Bahrens lachend - » er geht wieder durch . - Hier ist Schwamm ; wo aber machen wir das Feuer an ? Ein unbequemer Platz für Holz das - wenigstens fünfzig schritt weit zu tragen . Da wollen wir lieber erst ein paar Aeste herbeiholen - ist denn keine Axt auf der Farm ? Schöne Einrichtung das ! « » Dort in der Ecke lehnt eine , « sagte Harper . » Gut , dann bleibt Ihr nur indessen hier . « » Nein , ich will mit Holz tragen , « meinte Roberts , » Harper mag Feuer anmachen - dürres Laub und Reisig hat ja der Wind genug hergeschafft . « Die Männer gingen nun lachend und erzählend an ihre Beschäftigungen , und die Mädchen blieben allein im Hause zurück . Ihre Stellung aber veränderten sie nicht , und mit ineinander verschlungenen Händen sahen sie sich ernst und still in die Augen . Da endlich konnte Marion den inneren Gefühlen nicht länger gebieten , und sich an die Brust der Freundin werfend , machte ein lindernder Thränenstrom dem lange und arg bedrängten Herzen Luft . » Marion , was fehlt Dir ? « frug Ellen erschreckt , » was um Gottes willen hast Du ? - Dich quält irgend etwas Entsetzliches - ich habe es Dir lange angesehen - Du bist nicht glücklich . « » Nein , « schluchzte das arme Mädchen und umschlang nur fester die Freundin , die ihre Arme zu lösen suchte , um dem Auge der Weinenden zu begegnen . » Nein - Gott weiß es - ich bin nicht glücklich und - werde es nie werden . « » Aber was ist Dir ? Um des Heilandes willen ! so habe ich Dich noch nie gesehen - Du zitterst und bebst - Marion , was fehlt Dir ? « » Was mir fehlt ? « frug die Braut des Methodisten , sich wild und krampfhaft emporrichtend . - » was mir fehlt ? - Alles - Alles auf der weiten Welt - Vertrauen - Liebe - Hoffnung - ja selbst die Hoffnung fehlt mir , und jetzt - jetzt ist es zu spät - zu spät - ich kann nicht mehr zurück . « » Marion , Du ängstigst mich ! « flüsterte schüchtern die Freundin