Land noch eine gute Strecke weiter auszudehnen . Den Vorsatz trage ich schon lange mit mir herum , und soll er jemals ausgeführt werden , so muß es jetzt geschehen , da die Entfernung von dir schon so groß ist , daß etliche tausend Parasangen mehr oder weniger keinen sonderlichen Unterschied machen . 19. An Eurybates . Es ist Zeit , Eurybates , daß du wieder von mir selbst vernehmest , daß ich noch unter denen bin , die das erfreuende Licht der Sonne trinken . Ich habe nun alle Griechischen Pflanzstädte an den Küsten Asiens und den größten Theil des von den Söhnen Hellens bevölkerten festen Landes und der dazu gehörigen Inseln besucht , und nach einer mehr als achtjährigen Abwesenheit sehn ' ich mich in die schöne Athenä zurück , die unvergeßliche und unvergleichbare , zu welcher man sich , wie zu einer etwas unartigen aber reizvollen Geliebten , immer wieder mit verborgener Gewalt hingezogen fühlt , weil man , aller ihrer Unarten und Launen ungeachtet , dennoch nichts Liebenswürdigeres kennt als sie . Ich werde den Athenern den Tod des Sokrates nie verzeihen ; aber sieben Jahre haben ihre Wirkung gethan und mich an die Vorstellung gewöhnt , daß ich das , was geschehen ist , von der Natur selbst zu gewarten gehabt hätte . Ich würde ihn entweder nicht mehr am Leben , oder in einem Zustande von Abnahme angetroffen haben , worin man , für seine Freunde und sich selbst , schon über die Hälfte - zu seyn aufgehört hat . Die Zeit hilft uns vergessen was nicht zu ändern ist , und was sie selbst bewirkt hätte , wenn ihr die Menschen nicht zuvorgekommen wären . Was mich am meisten mit den Athenern ausgesöhnt hat , ist : daß sie das Andenken des besten ihrer Bürger in seinen Freunden und Zöglingen ehren , und der Philosophie einen so freien Spielraum und Uebungsplatz gestatten , als sie nur immer verlangen kann . Wie ich höre so hat mein alter Freund Antisthenes schon seit geraumer Zeit in der Cynosarge57 , und Plato , seitdem er von seinen Reisen in Aegypten und Italien zurückgekommen ist , in seinem an der Akademie gelegenen Gärtchen , eine Art von Sokratischer Schule eröffnet , deren Beschaffenheit ich mit meinen eigenen Augen zu erkundigen begierig bin . Ich erwarte von beiden nichts anders , als wozu sie schon bei Lebzeiten des Meisters gute Hoffnung gaben , nämlich , daß der eine die Philosophie des Sokrates übertreiben , der andere verfälschen werde . Am richtigsten wär ' es vielleicht , wenn man die Sokratiker sammt und sonders als Pflanzen verschiedener Art betrachtete , die neben einander aufgekommen sind , und ihre Nahrung aus eben demselben Boden gezogen , aber jede auf eine andere , ihrer eigenen Natur gemäße Art , verarbeitet haben . Man könnte sie auch mit mehrern Söhnen eben desselben Vaters vergleichen , deren keiner ihm recht ähnlich sieht , wiewohl dieser seine Augen , jener seinen Mund , ein dritter seine Nase hat . Zuweilen findet sich auch ein vierter , der zwar in jedem einzelnen Zuge von dem Vater verschieden ist , hingegen im Ganzen der Physiognomie eine auffallende Aehnlichkeit mit ihm hat . Ich meines Orts möchte lieber dieser letzte seyn als einer von den andern ; wiewohl ich glaube , die Natur habe es darauf angelegt , daß jeder sich selbst gleich sehen soll . Ich habe deinem Freigelass ' nen Phormion , meinem alten Hausverwalter zu Athen , aufgetragen , mir , wo möglich in der Nähe vom Pompeion58 , eine Wohnung , wie ich sie nöthig habe , zu miethen ; das ist , ein paar Schlafkammern , einen Speisesaal und eine Galerie neben etlichen Reihen schattengebender Bäume . Erweise mir die Freundschaft , dich der Sache anzunehmen , und dem ehrlichen Phormion merken zu lassen , daß es dir angenehm seyn werde , wenn er sich meines Auftrags mit Verstand erlediget . Ich werde mich so lange , bis du mir meldest daß ich kommen könne , bei einem Freunde zu Tanagra59 aufhalten , und nicht vergessen , dir den stattlichsten Kampfhahn mitzubringen , der in der ganzen Stadt aufzutreiben seyn wird . 20. An Kleonidas . Nach Vollendung meines großen Kreislaufs durch alle Hellenischen Colonien in Asien habe ich noch einige Monate zugebracht , die südliche Küste von Thracien und Macedonien , und die Landschaft Thessalien und Phocis zu besuchen , und befinde mich jetzt , bis meine künftige Wohnung in Athen eingerichtet ist , bei einem Freunde zu Tanagra . Ich habe , wie Odysseus , auf meiner langen Wanderschaft vieler Menschen Städte und Sinnesart kennen gelernt ; auch hat es mir , wie dem herrlichen Dulder , nicht an mancherlei fröhlichen und unfröhlichen Abenteuern gefehlt , die uns dereinst , wenn uns eine freundliche Gottheit wieder in Cyrene vereiniget , reichen Stoff zu kurzweiligen Unterhaltungen geben sollen . Nur das Neueste , was mir in Thessalien aufstieß , schickt sich , denke ich , besser für eine schriftliche Erzählung , zumal da ich den Kopf noch so voll davon habe , daß ich für nöthig halte mich dessen zu entladen , bevor ich nach Athen zurückkehre , wo es nicht rathsam wäre viel davon zu sprechen . Um keine täuschenden Erwartungen bei dir zu erregen , schreite ich ohne weitere Vorrede zur Sache . Nachdem ich mich zu Potidäa über den Thermaischen Meerbusen an die Thessalische Küste hatte übersetzen lassen , war mein Erstes , das berühmte Tempe 60 zu besuchen , wovon ich , seit ich unter den Griechen lebe , so oft mit Entzücken reden gehört hatte . Denn ein Grieche , der Olympia und Delphi nicht gesehen , und sich nicht wenigstens einmal in seinem Leben in Tempe erlustiget hätte , würde an einem sehr unglücklichen Tage geboren zu seyn glauben . Dieses Thal , das sich einige Stunden von Larissa zwischen dem Olympus und Ossa in sanften Krümmungen bis an die See hinzieht , ist in der That vielleicht der reizendste Winkel des ganzen Erdbodens . Es würde der fruchtbarsten Phantasie eines Malers oder Dichters schwer werden , mehr Schönheit und Anmuth mit größrer Abwechslung und Mannichfaltigkeit in einen engern Raum zusammen zu zaubern und mit dem Erhabensten und Grauenvollsten in einem anmuthendern Contrast zu sehen , als hier ohne alle Nachhülfe der Kunst ( wie es scheint ) Natur und Zufall allein bewerkstelliget haben . Ich brachte zwei der angenehmsten Tage meines Lebens in diesem oberirdischen Elysium zu , und zum höchsten Lebensgenuß fehlte mir nichts , als die heilige Trias meiner Geliebtesten , Lais , Kleonidas und Musarion . Ich vermißte euch um so viel stärker , weil sich ' s zufälliger Weise traf , daß ich ( was hier selten begegnet ) diese zwei Tage über der einzige fremde Bewohner von Tempe war . Ungetheiltes , allein genoss ' nes Vergnügen , wie ungemein es auch sey , verliert gar bald seinen süßesten Reiz , und eine geheime Unruhe , deren Ursache wir uns nicht immer bewußt sind , treibt uns zu neuen Gegenständen . Am dritten Morgen kam mich die Lust an , den benachbarten Ossa zu besteigen , theils um meine Augen an den herrlichen Aussichten zu weiden , die er über die umliegenden Thäler , Hügel und Landschaften und über den Thermaischen Meerbusen bis an die Küste von Pallene hin , gewährt , theils in Hoffnung einige mir noch unbekannte Arten von Steinen und Pflanzen auf diesem wilden Gebirge aufzufinden . Ich ließ meinen alten Xanthias mit einem jungen Sklaven bei den Maulthieren im Thal zurück , bestieg einen Gipfel des Berges nach dem andern , und fand überall so viel zu sehen und zu sammeln , daß die Sonne sich unvermerkt zum Untergange neigte , bevor ich gewahr wurde , daß keine Hoffnung übrig sey , die Herberge wieder zu erreichen , wo ich meine Leute gelassen hatte . Schon fing ich an , unter den häufigen Schluchten und Klüften , wovon dieses durch mächtige Erderschütterungen zerriss ' ne Gebirg allenthalben voll ist , mich nach irgend einer Höhle zum Nachtlager umzusehen , als ich , beim Umwenden um die scharfe Ecke eines struppigen Felsen , im Eingang einer durch Menschenhände ( wie es schien ) bewohnbar gemachten Höhle , einen Mann sitzen sah , der anfangs über meinen Anblick noch mehr als ich über den seinigen betroffen schien , aber ( da er keine Ursache sah mir Arges zuzutrauen ) sich schnell genug faßte , um einige Schritte auf mich zuzugehen . Es war ein langer hagerer Mann , dem Ansehen nach nicht viel über Sechzig ; noch fest und lebhaft , von vielsagender Gesichtsbildung , aber finsterm Blick unter einer Stirn , durch welche schmerzliche Erfahrungen tiefe Furchen gezogen zu haben schienen . Ich näherte mich ihm mit Zuversicht und Ehrerbietung , eröffnete ihm mein Anliegen , und erkundigte mich , ob nicht irgend eine Herberge im Gebirge anzutreffen sey , die ich vor Einbruch der Nacht noch erreichen könnte . Du scheinst ein Arzt zu seyn , und dich im Botanisiren so tief in diese Wildniß gewagt zu haben , versetzte der Alte . Er schloß dieß vermuthlich aus einem ziemlichen Bund Kräuter und Blumen , den ich unter dem Arme trug . Ich antwortete : ich wäre zwar kein Arzt , als etwa in Nothfällen , wo jeder Mensch so viel wissen sollte , um sich selbst und andern eine Hülfe schaffen zu können ; aber ich studirte die Natur , und versäumte selten eine Gelegenheit , meine Kenntniß von den Pflanzen und ihren Eigenschaften und Kräften zu erweitern . Wenn dieß ist , erwiederte er mit zusehends sich erheiternder Miene , so kannst du dich auch wohl eine Nacht bei einem Manne behelfen , der dir nichts als das Unentbehrlichste anbieten kann , zumal da du es in diesem Gebirge nirgends besser finden würdest ; auch wär ' es schon zu spät , um dich auf dem Pfade nicht zu verirren , der nach den nächsten Hirtenwohnungen führt . Da ich sein Anerbieten mit Dank und Freude annahm , schlug er mit seinem Stab an eine kleine Glocke , und eine reinlich gekleidete Sklavin von mittlerem Alter und guter Gestalt kam aus dem Innern der Höhle hervor , und entfernte sich wieder , sobald er ihr etliche leise Worte gesagt hatte . Bald darauf führte er mich durch einen ziemlich dunkeln krummen Gang , von ungefähr zwanzig Schritten , in einen geräumigen gewölbten Saal , der gegen einen großen , unregelmäßigen , und ringsum von schroffen Felsen eingeschloss ' nen Garten offen war . Hier setzten wir uns zwischen zwei ziemlich roh gearbeiteten Säulen nieder , das Gesicht gegen den Garten gekehrt , den ich mit fruchtbaren Bäumen und mancherlei eßbaren Gewächsen und Kräutern bepflanzt , und dem Ansehen nach gut gewartet sah . Mein Alter ward zusehends immer heitrer , sprach aber wenig , meistens nur in Fragen , auf deren Beantwortung er mir seine Zufriedenheit mit Kopfnicken oder einzelnen Sylben zu erkennen gab . Ungefähr nach einer Stunde rüstete die Sklavin einen kleinen Tisch , und setzte uns eine Schüssel gekochtes Ziegenfleisch , mit feinen Wurzeln und Kräutern wohlschmeckend zubereitet , und zum Nachtisch trockne Feigen , eine leichte Art von Kuchen , und einen Krug des besten Weins von Thasos vor . Meine Eßlust vergnügte meinen alten Wirth , wie es schien , nicht weniger als mein übriges Wesen und Benehmen ; und nachdem er den dritten Becher auf unsre neue Bekanntschaft geleert hatte , ward er selbst gesprächiger , und sagte traulich mir die Hand schüttelnd : » Wundre dich nicht , Fremdling , daß du mich so wenig reden hörst . Ich war nicht immer so wortarm ; aber seit zwanzig Jahren bist du , außer einem alten Freunde , der mich immer zur Zeit der Pythischen Spiele zu besuchen pflegt , und der Thrazierin , die für meine Bedürfnisse sorgt , das einzige menschliche Wesen , mit dem ich mehr als ein paar einsylbige Worte gewechselt habe . Du siehst , daß dieß der gerade Weg ist , das Reden zu verlernen , wenn man auch der redseligste aller Athener gewesen wäre . Wohl möchte mir ' s übrigens bekommen seyn , wenn ich mich immer mit Ja und Nein zu behelfen gewußt hätte . Denn daß du mich hier siehest , kommt allein daher , daß ich ehmals meiner Zunge mehr Freiheit ließ als einem klugen Manne ziemt . « Du kannst dir leicht vorstellen , Kleonidas , daß ich meinen Wirth nach dieser Rede schärfer als zuvor ins Auge faßte . Du wohnst schon zwanzig Jahre hier ? fragte ich . - » Nicht völlig so viel ; aber vorher lebte ich einige Zeit auf dem Landgute eines Freundes so sorgfältig versteckt , daß ich außer ihm selbst keine Seele zu Gesichte bekam . « - Das muß eine schlimme Race von Menschen seyn , vor welchen ein Mann wie du sich so verstecken muß , sagte ich . - Ich sehe daß du mich näher kennen möchtest , erwiederte er . Wenn deine Neugier nicht schwächer ist als meine Neigung mich dir zu entdecken , so bleibst du ein paar Tage bei mir , um mich wieder reden zu lehren , und du sollst allerlei erfahren , das vielleicht dieses Opfers werth ist . Mein Wirth kam durch diese Einladung einem Wunsch entgegen , den ich nicht gewagt hätte laut werden zu lassen . Wir redeten nun von andern Dingen , und wiewohl er sich noch immer sehr lakonisch ausdrückte , so verrieth doch das Wenige was er sagte einen Mann von freiem Geist , vieler Erfahrung und ausgebreiteter Menschenkunde . Als die Zeit zum Schlafengehen gekommen war , führte er mich in eine kleine , mit Binsenmatten behangene und belegte Schlafkammer , und ließ mich allein . Hier konnt ' ich mich der Thorheit nicht erwehren , hin und her zu sinnen , wer der sonderbare Alte seyn könne , mit dem ich auf dem Ossa so unvermuthet in Bekanntschaft gerathen war ; aber alles Nachsinnen war umsonst . Ich ergab mich also in die Nothwendigkeit meine Neugier bis morgen einzuschläfern , und sie schlief so gut , daß die Sonne schon über der Spitze des Athos schwebte , als ich in dem Saal erschien , wo mir mein Alter , in einen langen Pelz gehüllt , so munter entgegenkam , daß ich erröthete , mich in einer Tugend , die meinen Jahren besser ziemte als den seinigen , von ihm übertroffen zu sehen . Er führte mich sogleich in den Garten , wo ein sanfter , wiewohl etwas scharfer Morgenwind die Luft mit dem lieblichen Athem der Kräuter und Blumen durchwürzte . Ich habe , fing er an , mehr als die Hälfte meines Lebens mit Beobachtung aller Arten von Menschen zugebracht , und besitze einige Fertigkeit in der Kunst das Innere einer Person aus ihrer Gesichtsbildung und Miene zu errathen . Deine Physiognomie hat dir mein Zutrauen auf den ersten Blick erworben ; ich wünsche von dir gekannt zu seyn , und überlasse mich ohne Bedenken dem Vergnügen , nach einer so langen unfreiwilligen Verborgenheit einen Menschen gefunden zu haben , dem ich mich aufschließen darf . Ich bin kein Menschenhasser , wie du aus meiner seltsamen Lebensweise vermuthen mußt ; im Gegentheil , daß ich es zu gut mit den Menschen meinte , ist mein Unglück gewesen . Sie haben mich ausgestoßen , verbannt , einen Preis auf meinen Kopf gesetzt , und bloß um kein Schlachtopfer ihrer Wuth zu werden , hab ' ich mich in eine Höhle des Ossa verbergen müssen . - Du wunderst dich was ich verbrochen haben könne , um die Menschen , mit denen ich einst lebte , so heftig gegen mich aufzubringen ? Ich wollte sie weiser machen als sie ertragen können . - Bei diesem Worte hielt er inne und seine Stirn verfinsterte sich einige Augenblicke so sehr , daß ich Bedenken trug , ihm zu zeigen , wie sehr er durch diese Worte meine Neugier gespannt hatte . Wir waren indessen unvermerkt auf eine Anhöhe gekommen , die , in einem Kreise von ungefähr dreihundert Schritten , mit einer dreifachen Reihe von Pappeln , und zwischen den Bäumen mit hölzernen Schnitzbildern besetzt war . Aber was für Bildern ! Nie ist mir etwas Auffallenderes in meinem Leben vorgekommen , als diese in ihrer Art gewiß einzige Bildergalerie ; man müßte sie aber selbst gesehen haben , um sich die Wirkung vorzustellen , die der Ueberblick des Ganzen auf einen keines Argen sich vorsehenden Anschauer macht . Doch , du bist ein Künstler , mein Kleonidas , und deine Phantasie wird ohnehin das Beste bei meiner Beschreibung thun müssen . Bilde dir also ein , du sehest alle Götter der Griechen , vom Zeus Olympius bis zum bocksfüßigen Pan , und von der weißarmigen Herrscherin Here bis zu den schlangenhaarigen Erinnyen , einzeln und gruppenweise , unter Beibehaltung einer gewissen Aehnlichkeit mit ihren gewöhnlichen Darstellungen , in die pöbelhaftesten Mißgestalten travestirt , aber mit einer so komischen Laune in der Art der Ausführung , daß es mir bei ihrem Anblick eben so unmöglich war , mich des Lachens als des Unwillens zu erwehren . So zeigten sich ( um dir nur etliche Beispiele zu geben ) Jupiter auf der einen Seite , wie er , in Gestalt eines erbosten vierschrötigen Sackträgers , im Begriff ist , seine eheliche Widerbellerin mit einem Amboß an jedem Fuß in die Luft herabzuhängen ; auf der andern , wie er sich auf dem Gipfel des Ida von der listigen Matrone , im Costume einer nächtlichen Gassenschwärmerin , zu einer Thorheit verführen läßt , für welche die armen Trojaner übel büßen werden . Du kennst die sonderbare Art , wie Homer seinen unbefangenen und von der Zaubergewalt des Gürtels der Venus unwissend überwältigten Zeus der schönen Dame die Wirkung , die sie auf ihn macht , zu erkennen geben läßt : aber von der energischen Art , wie dieser in einen brünstigen Centaur übersetzte Jupiter sein Anliegen vorträgt , hat eine so wohlgeordnete Einbildung wie die deinige keine Ahnung . In dieser Manier kommt nun die ganze Göttersippschaft an den Reihen . Hier sind Pallas Athene und der hinkende Hephästos , dieser in Gestalt eines alten Kesselflickers , jene im Charakter einer derben Marketenderin , in dem zweideutigen Kampfe , dem der drachenfüßige Erichthonius entsprang , begriffen ; dort tanzt Cytherea , als eine halbtrunkne Austernymphe , mit einem bengelhaften Adonis den leichtfertigsten Kordax61 , der je getanzt worden ist , und Phoibos Apollo , als blinder Leyermann mit den neun Schwestern als musikmachende Bettlerinnen , arbeiten aus allen Kräften auf der Leyer , dem Triangel , der Schellentrommel und dem Dudelsack dazu . In zwiefacher Trunkenheit taumelt Bacchus in die plumpen Arme einer weinseligen Ariadne ; Mercur zieht dem Plutus mit der behendesten Gewandtheit einen Beutel aus dem Busen , Apollo dem Satyr Marsyas das zottelige Fell über die Ohren . Ueber sie alle erhebt sich der langöhrige Schutzgott von Lampsakus , und scheint als der wahre Götterkönig mit gewaltigem Scepter über den Olympus zu herrschen . Vorzüglich nimmt sich ein Jupiter in einer grotesken Gestalt aus , woran nichts als der Kopf sein eigen , alles übrige hingegen aus den verschiedenen Thieren , in welche ihn seine Gynäkomanie62 verwandelte , aus Stier , Adler , Bock , Schwan , Schlange , Wachtel und Ameise seltsam genug zusammengesetzt ist . Das große Kunstwerk aber , worin der Meister sich selber übertroffen hat , ist die Darstellung der berühmten Scene aus dem Gesang des blinden Demodokos in der Odyssee , wo der ehrliche Vulcan , nachdem er seine Gemahlin mit ihrem Liebhaber Ares in einem unsichtbaren und unzerreißlichen Netze gefangen hat , alle Götter zusammenruft , um Zeugen seines lächerlichen Unglücks zu seyn . Kurz , weiter kann weder die Kunst der Carricatur , noch der Muthwille und die Verachtung der Homerischen Götter getrieben werden , als in dieser großen Composition von Gruppen , die den innersten Cirkel des grünen Amphitheaters einnimmt . Der Alte , der mich von einer Figur zur andern herumführte , ergötzte sich , wie es schien , stillschweigend an meiner Verlegenheit , und an dem Sardonischen Lachen63 , welches mir seine zur niedrigsten Menschenclasse herabgesetzten Götter wider Willen abnöthigten . Was denkst du , sprach er endlich mit einem selbstzufriednen Blick , zu der guten Gesellschaft , die ich mir in meiner Einsamkeit zu verschaffen gewußt habe ? Ich . Ich denke , wie du wohl zu dieser guten Gesellschaft gekommen seyn kannst ; denn unter den Bildschnitzern , die ich kenne ( und ich kenne ungefähr alle , die in einigem Rufe stehen ) , wüßte ich keinen , den ich für den Schöpfer dieser sonderbaren Kunstwerke halten könnte . Er . Das will ich wohl glauben . Ich . Gleichwohl kann sie kein Stümper gemacht haben . Sie sind zwar größtentheils etwas roh , und mit einer gewissen Nachlässigkeit gearbeitet , auch hat ein Carricaturenschnitzer den Vortheil , sich viele Willkürlichkeit erlauben zu dürfen ; indessen bleibt die Natur doch immer seine Regel ; auch die überladensten Zerrbilder müssen eine aus Harmonie mit sich selbst entspringende Wahrheit haben ; und da bei ihnen alles auf eine starke und geistvolle Bezeichnung des Charakteristischen in ziemlich willkürlichen Formen ankommt , so erfordern sie vielleicht mehr Genialität und eine noch keckere Hand , als Werke , die nach einem bestimmten Kanon der schönsten Formen gearbeitet sind . Und hierin scheinen mir diese hier alles zu übertreffen , was ich jemals in ihrer Art gesehen habe . Er . Es ist mir also gelungen . Denn alle diese närrischen Unkepunze ( mormolykeia ) sind meine eigene Arbeit , und ihnen hab ' ich es zu danken , daß mir die lange Zeit , die ich hier gelebt habe , und mit der ich sonst nichts anzufangen wußte , ziemlich kurz geworden ist . Denn du begreifst leicht , daß ich fleißig seyn mußte , um in achtzehn Jahren damit fertig zu werden . Ich hatte von Kindheit an viel Geschick für diese Art von Bildnerei ; und das Mechanische , welches dazu erfordert wird , lernte ich in meiner Jugend von einem ziemlich mittelmäßigen Xyloglyphen64 in meiner Vaterstadt . Ich . Aber was haben dir die Götter gethan , das dich reizen konnte , eine so unbarmherzige Rache an ihnen zu nehmen ? Er . Was sie mir gethan haben ? Wahrlich , ich habe von ihnen , oder ( was am Ende auf Eins hinausläuft ) von ihren Priestern mehr als zu viel gelitten ! Und doch ist dieß nicht was meine Galle gegen sie gereizt hat . Denn ich muß gestehen , in der Fehde , worin wir mit einander befangen sind , war ich der angreifende Theil . Aber ich ärgerte mich , wenn ich so manchen großen Künstler allen seine Kräfte aufbieten sah , für diese unsittlichen Idole , in welchen der schnödeste Betrug und der sinnloseste Aberglaube alle Unarten und Thorheiten der menschlichen Natur vergöttert hat , schöne und große mehr als menschliche Formen zu erfinden , um sie in prachtvollen Tempeln dem dummen Haufen zur Anbetung aufzustellen . Mußt du nicht gestehen , daß meine Carricaturen den Göttern Homers viel angemess ' ner sind , als die erhabenen Gestalten eines Phidias und Alkamenes ? Wer kann sich den brünstigen Jupiter auf Ida , oder seine Gemahlin , die den armen Priamus und seine Söhne mit allen übrigen Trojanern lieber roh auffressen möchte , unter der Gestalt des Olympischen Jupiters und der Samischen Juno65 denken ? Ich . Es sollte mir eben nicht schwer seyn , den Sachwalter des Homerischen Zeus , wenigstens in der ehlichen Scene auf dem Gargaros die dir so anstößig ist , zu machen , und ganz stattliche Ursachen anzugeben , warum er sich seiner vielen trefflichen Bastarde und der schönen Erdentöchter und Göttinnen , die ihm diese Helden erzeugen halfen , mit so vielem Wohlbehagen erinnert . Indessen , weil du bei einer scharfen Untersuchung am Ende doch wohl Recht behalten möchtest , gebe ich den Wolkenversammler mit seiner stieräugigen Gemahlin , und meinethalben alle andern unsterblichen Olympier der verdienten Züchtigung preis . Aber wenigstens hättest du der holden Musen , die uns aus dem Stande der rohen Thierheit gezogen und den Keim der Humanität in uns entwickelt haben , schonen sollen . Wie ? ( rief er in angenommenem komisch-zürnendem Tone ) haben sie ihre Strafe nicht schon dadurch allein reichlich verdient , daß sie dem alten blinden Sänger so viel tolles und ungebührliches Zeug auf Kosten der armen Götter weiß gemacht haben ? Denn , da er uns nichts singt als was sie ihm vorgesungen , fällt nicht billig alle Schuld auf sie ? Doch , wenn auch dieser Vorwurf nicht träfe , um eurer Allegorien willen kann ich keine Ausnahmen machen ; nicht einmal zu Gunsten der Grazien , die der feile Pindar den Orchomeniern zu Gefallen66 so hoch erhebt , und die du dort , nicht weit von der hochgeschürzten Austernymphe von Cythere , in Gestalt böotischer Kühmägde sich mit Faunen und Bocksfüßlern herumdrehen siehest . Hier ist nichts zu schonen ! Ich bin meines Daseyns nicht gewisser als der traurigen Wahrheit , daß der bloße Aberglaube dem Menschengeschlecht mehr Schaden zugefügt hat , als alle unsre übrigen Schwachheiten , Narrheiten und Laster zusammen genommen . Ich habe also Göttern und Priestern ewige Fehde angekündiget , und ich wundre mich nicht , daß mir , wiewohl ich nur ein Pfuscher in der Kunst bin , diese Zerrbilder so wohl gerathen sind : denn ich habe ( was vielleicht ohne Beispiel ist ) zugleich mit Liebe und mit Grimm daran gearbeitet , mit Liebe zum Werke selbst , und mit immer steigendem Grimm über die Gegenstände . Alles dieß , lieber Aristipp , wird dich nicht länger befremden , sobald ich dir sage : daß der Mann , den du vor dir siehst , Diagoras der Melier67 ist , von dem du , bei Gelegenheit , in der ganzen Hellas als einem Atheisten mit Abscheu und Schaudern reden gehört haben wirst , und der doch wahrlich diesen ehrenvollen Beinamen , so viel in seinen Kräften ist , zu verdienen suchen muß . Wie ? Ist ' s möglich ? rief ich : du Diagoras ? eben dieser Diagoras , der seit mehr als zwanzig Jahren für todt gehalten wird , und , wie die gemeine Sage geht , von der Rache der Götter überall verfolgt , in einem Schiffbruch unterging ! Sprich , versetzte er , von der Rache der Priester verfolgt , so hast du die Wahrheit gesagt ; ihrer Götter halben wollt ' ich mich in einem Kornsieb auf den Ocean wagen . Was ich dir sage ; ich , wie du mich hier siehest , bin dieser von den Athenern geachtete und durch ein fürchterliches Decret in allen Theilen Griechenlands verfolgte Diagoras von Melos , der , auf seiner Flucht nach Thracien , an der Küste der Abderiten Schiffbruch litt , und , zum redenden Beweise wie mächtig die Götter der Griechen sind , allein am Leben blieb , als das Schiff mit allen übrigen , die es am Bord hatte trotz der heißen Gelübde , die sie dem Erderschütterer Poseidon und Zeus dem Retter zuwinselten , ohne Rettung zu Grunde ging . Jetzt ward mir alles klar , was mich bisher an meinem Wirthe befremdet hatte , und nun erst erinnerte ich mich , was mir gestern nicht aufgefallen war , daß er bei Tische die gewöhnliche Libation vorbeiging , die kein Grieche , bevor er trinkt , aus der Acht läßt . Diagoras erzählte mir nun , mit welcher Mühe , Gefahr und Noth er sich in allerlei Verkleidungen von einer Insel des Aegeischen Meeres zur andern bis nach Lemnos geflüchtet , wo er zufälligerweise erfahren , daß die Athener eine große Belohnung für den , der ihn todt oder lebendig liefern würde , durch ganz Griechenland ausrufen lassen ; wie er , aus Furcht zu Lemnos entdeckt zu werden , etliche Monate sich in Wäldern und Bergklüften verbergen , und sein Leben kümmerlich mit rohen Wurzeln und wilden Früchten habe fristen müssen , und wie er endlich unverhofft in einem Schiffe aufgenommen worden , das für Byzanz befrachtet war , aber das Unglück hatte , von einem Sturm an die Thracische Küste geworfen zu werden , und nicht weit von Abdera zu scheitern . Diagoras , der sich durch Schwimmen ans Land gerettet hatte , erinnerte sich jetzt seines Freundes Demokritus , bei welchem er Rath und Unterstützung zu finden gewiß war : als er sich aber zu Abdera nach ihm erkundigte , hieß es , er sey schon vor geraumer Zeit weggezogen , ohne daß man wisse was aus ihm geworden sey . Zu gutem Glücke traf er auf einen seiner ehmaligen Jugendfreunde , der indessen ein bedeutender Mann in Abdera geworden war , und sich seiner sehr lebhaft annahm . Das Decret der Athener war auch hier bereits angekommen , und von den Abderiten , zum Beweis ihres Eifers für die Sache der Götter , öffentlich bekannt gemacht worden . Da sich nun leicht jemand finden konnte , der die ausgesetzte Belohnung hätte verdienen mögen , so verbarg ihn sein Freund sorgfältig auf einem seiner Landgüter im Macedonischen ; und weil Diagoras keinen andern Wunsch mehr hatte , als sein übriges Leben in gänzlicher Verborgenheit zuzubringen , kamen sie nach Verfluß einiger Zeit auf den Gedanken , ihm in Thessalien , auf einem der wildesten und unzugangbarsten Theile des Ossa , wo ihn niemand suchen würde , eine Wohnung zu verschaffen . Es fand sich eine geräumige Felsenhöhle , welche mit geringer Mühe zu einer Einsiedlerei , wie er sie nöthig hatte , zugerichtet werden konnte , und in ein von steilen Klippen umgürtetes Thal auslief , wo er sich mit Anpflanzung und Wartung