Thornfield verlassen . Ich muß mich von Ihnen auf mein Lebelang trennen ; ich muß ein neues Dasein unter fremden Gesichtern und fremden Scenen beginnen . " " Natürlich : ich sagte Dir ja , daß Du es solltest . Ich übersehe den Wahnsinn , Dich von mir zu trennen . Du meinst , Du mußt ein Theil von mir werden . Was das neue Dasein betrifft , das ist Alles richtig ; Du sollst dennoch mein Weib werden , ich bin nicht verheirathet . Du sollst Mistreß Rochester dem Namen und der That nach werden . Wir werden einander gehören nur so lange wir Beide leben . Du sollst an einen Ort gehen , den ich im südlichen Frankreich besitze : zu einer Villa mit weißen Wänden , an der Küste des mittelländischen Meeres . Dort sollst Du ein glückliches , ein sicheres und höchst unschuldiges Leben führen . Fürchte nicht , daß ich wünsche , Dich zu einem Irrthume zu verlocken - Dich zu meiner Maitresse zu machen . Warum schüttelst Du den Kopf ? Johanna , Du mußt vernünftig sein , oder in Wahrheit , ich komme wieder von Sinnen . ” Seine Stimme bebte , seine Hand zitterte , seine Nasenflügel erweiterten sich , sein Auge sprühte Flammen ; dennoch wagte ich zu reden . " Mein Herr , Ihre Gattin lebt : dies ist eine Thatsache , die Sie diesen Morgen selbst anerkannten . Wenn ich mit Ihnen lebte , wie Sie es wünschen , so würde ich Ihre Maitresse sein , wollte man anders davon reden , so müßte man ein Lügner sein . " " Johanna , ich bin kein Mann von sanftem Temperament - das vergissest Du : ich kann nicht lange dulden , ich bin nicht kalt und ohne Leidenschaft . Aus Mitleid für mich und Dich , lege Deinen Finger auf meinen Puls , fühle wie er schlägt , und - hüte Dich ! ” Er entblößte sein Handgelenk und reichte es mir hin : das Blut verließ seine Wangen und seine Lippen , sie wurden todtenblaß : ich sah Unheil auf allen Seiten . Ihn so heftig aufzuregen durch einen Widerstand , den er so sehr verabscheute , war grausam ; von Nachgeben konnte keine Rede sein . Ich that , was menschliche Wesen instinctmäßig thun , wenn sie zum Aeußersten getrieben werden - ich erwartete Hülfe von einem höheren Wesen , und die Worte : “ Gott hilf mir ! ” entflohen unwillkürlich meinen Lippen . “ Ich bin ein Thor ! ” rief Rochester plötzlich . , Ich sage ihr immer , ich bin nicht verheirathet und erkläre ihr nicht , warum . Ich vergesse , daß sie Nichts von dem Charakter jenes Weibes weiß , noch von den Umständen , die meine teuflische Verbindung mit ihr begleiteten . O ich bin gewiß , Johanna wird in der Ansicht mit mir übereinstimmen , wenn sie Alles weiß , was ich weiß ! Lege Deine Hand in die meine , Hannchen — damit ich das Zeugniß der Berührung wie des Anblicks habe , zu beweisen , daß Du mir nahe bist — und ich will Dir in wenigen Worten die wahre Lage der Sache erzählen . Kannst Du mich anhören ? ” " Ja , Herr , stundenlang , wenn Sie wollen . " " Ich fordere nur Minuten , Johanna . Hörtest Du je , oder weißt du , daß ich nicht der älteste Sohn meines Hauses war , daß ich einst einen älteren Bruder hatte ? ” " Ich erinnere mich , daß Mistreß Fairfax es mir einst sagte . ” “ Und hörtest Du je , daß mein Vater ein geiziger , habsüchtiger Mann war ? ” " Ich habe etwas davon vernommen . " " Nun , Johanna , da er dies war , so hatte er den Entschluß gefaßt , die Besitzung zusammenzuhalten ; er konnte den Gedanken nicht ertragen , seine Besitzung zu theilen und mir ein schönes Erbtheil zu hinterlassen : er beschloß , Alles solle meinem Bruder Russell zufallen . Doch ebenso wenig konnte er ertragen , daß ein Sohn von ihm ein armer Mann sein sollte . Es mußte für mich durch , eine reiche Heirath gesorgt werden . Er suchte mir bei Zeiten eine Partie aus . Herr Mason , ein westindischer Pflanzer und Kaufmann , war sein alter Bekannter . Er hielt sich überzeugt , das er ungeheuere Besitzungen habe : er stellte Nachforschungen an . Er fand , das Herr Mason einen Sohn und eine Tochter habe , und erfuhr überdies von ihnen , das er der letzteren ein Vermögen von dreißigtausend Pfund geben könne und wolle : das reichte hin . Als ich die Universität verließ , wurde ich nach Jamaica geschickt , um eine Braut zu heirathen , um die man schon für mich geworben . Mein Vater sagte nichts von ihrem Gelde ; aber er sagte mir , Miss Mason sei in Spanish Town wegen ihrer Schönheit berühmt , und dies war keine Lüge . Ich fand ein Weib , im Styl von Blanche Ingram ; groß , dunkel und majestätisch . Ihre Familie wünschte sich meiner zu versichern , weil ich von gutem Geschlechte war ; und das that auch sie . Man zeigte sie mir in Gesellschaften , wo sie glänzend gekleidet war . Ich sah sie selten allein und hatte sehr wenig Gelegenheit , besonders mit ihr zu reden . Sie schmeichelte mir und zeigte verschwenderisch ihre Reize und Fähigkeiten , um mir Vergnügen zu machen . Alle Männer in ihrem Kreise schienen sie zu bewundern und mich zu beneiden . Ich war geblendet und angestachelt , meine Sinne waren aufgeregt ; unerfahren und unbekannt mit der Welt und unwissend , glaubte ich sie zu lieben . Es gibt keine so widersinnige Thorheit , wozu die tolle Rivalität der Gesellschaft , die Begierde , die Unbesonnenheit und Blindheit der Jugend einen Mann nicht forttreiben kann . Ihre Verwandten ermuthigten mich ; Mitbewerber stachelten mich an ; sie lockte mich an sich ; die Trauung wurde vollzogen , fast ehe ich wußte , wo ich war . O ! ich habe keine Achtung vor mir selbst , wenn ich an jene Handlung denke — eine Qual innerer Verachtung bemächtigt sich meiner . Ich liebte sie nie , ich achtete sie nicht , ich kannte sie kaum . Ich war nicht einmal überzeugt von dem Vorhandensein einer Tugend in ihr ; ich hatte weder Bescheidenheit , noch Wohlwollen , noch Reinheit , noch Bildung in ihrem Geiste oder ihren Sitten bemerkt — und ich heirathete sie - ich roher , kurzsichtiger , gemeiner Dummkopf , der ich war ! Mit weniger Sünde hätte ich - doch ich muß bedenken , mit wem ich rede . - Die Mutter meiner Braut hatte ich nie gesehen : ich hörte , sie sei todt . Die Flitterwochen waren vorüber , und ich erfuhr meinen Irrthum : sie war nur wahnsinnig und in einem Irrenhause untergebracht . Es war noch ein jüngerer Bruder da : ein stummer , vollständiger Wahnwitziger . Der ältere , den ich gesehen habe und den ich nicht hassen kann , weil er eine Spur von freundlicher Neigung in seinem schwachen Geiste hatte , die er in dem beständigen Anteil an seiner elenden Schwester und auch in der hündischen Anhänglichkeit für mich zeigte ; dieser ältere Bruder wird wahrscheinlich auch einst in denselben Zustand gerathen . Mein Vater und mein Bruder Russell wußten dies Alles ; aber sie dachten nur an die dreißigtausend Pfund und ließen sich auf das Komplott gegen mich ein . Dies waren traurige Entdeckungen ; aber wäre die Verrätherei der Verheimlichung nicht gewesen , würde ich sie meinem Weibe nicht zum Vorwurfe gemacht haben , selbst als ich ihre Natur der meinigen gänzlich fremd , ihren Geschmack von mir abgewendet fand , ihr Gemüth gemein , niedrig , engherzig und gänzlich unfähig , sich zu etwas Höherem leiten und sich zu etwas Höherem erheben zu lassen - als ich fand , daß ich keinen einzigen Abend , keine einzige Stunde des Tages mit ihr in gefälligem Austausche zubringen könne , daß keine freundliche Unterhaltung zwischen uns möglich sei , weil , welchen Gegenstand ich auch vorbringen mochte , derselbe sogleich von ihr eine gemeine und abgedroschene , eine verkehrte und schwachsinnige Wendung erhielt — als ich bemerkt , daß ich nie einen ruhigen und geordneten Haushalt haben würde , weil kein Diener die beständigen Ausbrüche ihrer heftigen und unvernünftigen Laune oder die Plackerei ihrer widersinnigen , widersprechenden und gebieterischen Befehle ertragen wollte - selbst da hielt ich noch an mich ; ich beschwichtigte das Schelten , ich unterbrach die heftigen Entgegnungen ; ich versuchte meine Reue zu verschlucken und meinen Abscheu in mich zu verschließen ; ich drängte den tiefen Abscheu zurück , den ich gegen sie empfand . Johanna , ich will Dich nicht mit widerwärtigen Einzelnheiten belästigen ; einige starke Worte sollen ausdrücken , was ich zu sagen habe . Ich lebte mit jenem Weibe vier Jahre lang und ehe diese Zeit um war , hatte sie mich in der That geprüft , ihr Charakter reifte und entwickelte sich mit furchtbarer Schnelligkeit ; rasch und wild wuchsen ihre Laster auf : sie waren so mächtig , daß nur Grausamkeit sie hemmen konnte , und Grausamkeit wollte ich nicht anwenden . Welch ’ einen kleinen Geist und welche riesenhaften Begierden hatte sie ! Wie furchtbar wurden die Flüche jener Begierden an mir heim gesucht ! Bertha Mason — die wahre Tochter einer verworfenen Mutter - schleppte mich durch alle die scheußlichen und entehrenden Qualen , die einem Manne zu Theil werden müssen , der an ein zugleich ungemäßigtes und unkeusches Weib gebunden ist . Inzwischen war mein Bruder gestorben und nach Verlauf dieser vier Jahre starb mein Vater auch . Ich war jetzt reich genug — und doch arm bis zur kläglichen Bedürftigkeit , denn die roheste , unreinste und verworfenste Natur war mit der meinen vereint , und wurde vom Gesetze und von der Gesellschaft ein Theil von mir genannt . Ich konnte mich durch kein gesetzliches Verfahren von ihr befreien , denn die Aerzte entdeckten jetzt , daß mein Weib wahnsinnig sei - ihre Ausschweifungen hatten frühzeitig die Keime des Wahnsinns entwickelt . — Johanna , Dir gefällt meine Erzählung nicht : Du siehst fast krank aus — soll ich das Uebrige auf einen andern Tag verschieben ? " " Nein , mein Herr ; enden Sie jetzt : ich bemitleide Sie — ich bemitleide Sie herzlich . " " Mitleid , Johanna , ist von einigen Leuten eine traurige und beleidigende Art des Tributs , den man gerechtfertigt ist , denen in ’ s Gesicht zurückzuwerfen , die uns ihn anbieten : aber das ist die Art von Mitleid , die rohen und selbstsüchtigen Herzen eigen ist ; es ist ein zweideutiger , egoistischer Schmerz , von Leiden zu hören , mit unbewußter Verachtung verschmolzen für die , welche sie erduldet haben . Aber das ist nicht Dein Mitleid , Johanna : es ist nicht das Gefühl , wovon Dein ganzes Gesicht in diesem Augenblicke voll ist — wovon Deine Augen jetzt fast überfließen - wovon Dein Herz sich hebt - wovon Deine Hand in der meinen zittert . Dein Mitleid , mein Liebling , ist die leidende Mutter der Liebe : ihre Qual ist der ursprüngliche Schmerz der göttlichen Leidenschaft . Ich nehme es an , Johanna , wohlan ! laß die Tochter freien Zutritt haben — meine Arme warten , sie zu empfangen . ” " Nun , mein Herr , fahren Sie fort : was thaten Sie , als Sie fanden , daß sie wahnsinnig sei ? ” " Johanna , ich war dem Rande der Verzweiflung nahe : ein Ueberbleibsel der Selbstachtung war Alles , was sich zwischen mich und den Abgrund stellte . Vor den Augen der Welt war ich ohne Zweifel mit schwerer Schande belastet , aber ich beschloß , vor meinen eigenen Augen rein zu sein - bis zuletzt wies ich die Besteckung von ihren Lastern zurück und rang mich frei von der Verbindung mit ihren geistigen Mängeln . Dennoch vereinte die Gesellschaft meinen Namen und meine Person mit ihr , ich sah und hörte sie noch täglich : etwas von ihrem Athem ( pfui ! ) mischte sich mit der Luft , die ich athmete ; und überdies erinnerte ich mich , einst ihr Gatte gewesen zu sein — diese Erinnerung war mir damals und ist mir noch jetzt unaussprechlich verhaßt ; überdies wußte ich , daß ich , während sie lebte , nie der Gatte eines andern und besseren Weibes werden könne , und obgleich fünf Jahre älter als ich - ihre Familie und mein Vater hatten mich sogar über ihr Alter belogen - konnte sie doch eben so lange leben wie ich , da sie eben so kräftig an Körper als schwach am Geiste war . So war ich im Alter von sechsundzwanzig Jahren hoffnungslos . In einer Nacht wurde ich durch ihr Geschrei erweckt — seit die Aerzte sie für wahnsinnig erklärt hatten , war sie natürlich eingeschlossen — es war eine glühende westindische Nacht ; eine der Art , wie sie häufig einem Orkane in jener Zone vorhergehen : da ich nicht schlafen konnte , so stand ich auf und öffnete das Fenster . Die Luft war wie ein Schwefelstrom-- ich konnte nirgends Erfrischung finden . Mosquitos kamen hereingeflogen und summten durchs Zimmer ; die See , die ich von dort hören konnte , brauste dumpf wie ein Erdbeben - schwarze Wolken zogen über derselben auf ; der Mond ging groß und roth , gleich einer glühenden Kanonenkugel , in den Wogen unter und warf seinen letzten blutigen Schimmer über eine Welt hin , die von den Gährungsstoffen eines Ungewitters erbebte . Die Atmosphäre und die Scene übten einen physischen Einfluß auf mich und meine Ohren waren von den Flüchen angefüllt , die die Wahnsinnige noch ausstieß und worin sie auf Augenblicke meinen Namen mit einem solchen Tone teuflischen Hasses und mit einer solchen Sprache mischte , wovon die verworfenste Buhlerin kein so vollständiges Verzeichniß hat wie sie . Obgleich zwei Zimmer weit entfernt , hörte ich doch jedes Wort - die dünnen Scheidewände des westindischen Hauses stellten ihrem Wolfsgeschrei nur ein geringes Hinderniß entgegen . “ ” Dieses Leben , ” ” sagte ich endlich , “ ” ist eine Hölle ! Dies ist die Luft - dies sind die Töne des bodenlosen Abgrundes ! Ich habe ein Recht , mich davon zu befreien , wenn ich kann . Das Leiden dieses irdischen Zustandes wird mich verlassen mit dem schweren Fleische , das jetzt meine Seele belastet . Vor der glühenden Ewigkeit des Wahnsinnigen fürchte ich mich nicht : es giebt keinen künftigen Zustand , der schlimmer ist , als der gegenwärtige — ich will mich losreißen und heimgehen zu Gott ! ” ” — Ich sagte dies , während ich niederkniete und einen Kasten aufschloß , der ein Paar geladene Pistolen enthielt : ich wollte mich erschießen . Ich hegte die Absicht nur einen Augenblick ; denn da ich nicht wahnsinnig war , so ging die Krisis der vollendeten Verzweiflung , die den Wunsch und die Absicht der Selbstvernichtung in mir hervorgerufen hatte , in einer Secunde vorüber . Ein frischer Wind von Europa her blies über den Ocean und rauschte durch das offene Fenster herein : der Sturm brach los , es donnerte und blitzte und die Luft wurde rein . Dann faßte ich einen Entschluss . Während ich unter den triefenden Orangenbäumen in meinem nassen Garten ging und unter den feuchten Granaten und Pinienäpfeln , während das glühende Morgenroth der südlichen Zone mich umleuchtete , dachte ich so bei mir selber , Johanna — und nun höre ; denn wahrhafte Weisheit tröstete mich in jener Stunde und zeigte mir den rechten Pfad . Der liebliche Wind von Europa her flüsterte noch in den erfrischten Blättern und das atlantische Meer donnerte in ausgelassener Freiheit : mein seit langer Zeit vertrocknetes und versengtes Herz schwoll auf bei dem Tone und füllte sich mit lebendigem Blute — mein Wesen verlangte nach Erneuerung — meine Seele dürstete nach einem reinen Trunke . Ich sah die Hoffnung sich beleben - und fühlte eine Wiedergeburt möglich . Von einem mit Blumen bewachsenen Bogen im Hintergrunde meines Gartens aus überschaute ich das tiefblaue Meer — blauer als der Himmel : die alte Welt war jenseits und klare Aussichten öffneten sich . Geh , sagte die Hoffnung , und lebe wieder in Europa : dort ist es nicht bekannt , welchen befleckten Namen Du führst , noch welche gemeine Last Dir aufgebürdet worden . Du kannst die Wahnsinnige mit Dir nach England nehmen , sie unter gehöriger Aufsicht in Thornfield einschließen , dann reisen , in welche Gegend Du willst , und ein neues Band knüpfen , welches Dir gefällt . Jenes Weib , welches Dir so langes Leiden zu gezogen , Deinen Namen befleckt , Deine Ehre verletzt , Deine Jugend verkümmert hat - ist nicht Dein Weib , noch bist Du ihr Gatte . Sieh darauf , das für sie gesorgt wird , wie ihre Lage es erheischt , und Du hast Alles gethan , was Gott und die Menschlichkeit von Dir fordern . Ihre Herkunft und ihre Verbindung mit Dir sei in Vergessenheit begraben : Du bist nicht verbunden , sie irgend einem lebenden Wesen mitzutheilen . Bringe sie in Sicherheit , wo es ihr an Nichts fehlt : umhülle ihre Verworfenheit mit Geheimnis und verlasse sie . Ich handelte ausdrücklich nach diesem Vorsatze . Mein Vater und Bruder hatten meine Heirath ihren Bekannten nicht kund gethan , weil ich in dem ersten Briefe , den ich schrieb , um sie von der Verbindung zu benachrichtigen , da ich in Folge der selben schon den äußersten Widerwillen zu empfinden begann und vermöge des Familiencharakters und der Gemüthsart meines Weibes eine scheußliche Zukunft vor mir geöffnet sah , die dringende Bitte hinzufügte , dieselbe geheim zu halten ; und sehr bald war die schmachvolle Aufführung des Weib , welches mein Vater für mich gewählt hatte , von der Art , daß er erröthete , sie als seine Schwiegertochter anzuerkennen . Weit entfernt , die Verbindung bekannt zu machen , wünschte er eben so sehr , wie ich , sie zu verheimlichen . Ich brachte sie also nach England , und eine furchtbare Reise hatte ich mit einem solchen Ungeheuer auf demselben Schiffe . Froh war ich , als ich sie endlich nach Thornfield gebracht und sie sicher in jenem Zimmer im dritten Stocke einquartirt sah , aus dessen geheimen innern Cabinet sie jetzt seit zehn Jahren die Höhle eines wilden Thiers - die Zelle eines Kobolds gemacht hat . Es machte mir einige Mühe , eine Dienerin für sie zu finden , da es nöthig war , eine auszuwählen , auf deren Treue man sich verlassen konnte ; denn in ihrem Wahnsinne hätte sie unvermeidlich mein Geheimniß verrathen : überdies hatte sie Tage , wo ihr Verstand klarer war — ja zuweilen Wochen — die sie damit ausfüllte , auf mich zu schimpfen . Endlich habe ich Gratia Poole aus Grimsby Retreat gedungen . Sie und der Wundarzt Carter , der Mason ' s Wunden verband , als er erstochen und erwürgt wurde , sind die einzigen Beiden , die ich je in mein Geheimniß eingeweiht habe . Mistreß Fairfax mag freilich etwas geargwöhnt haben ; doch konnte sie keine bestimmte Nachricht von den Thatsachen erhalten . Gratia hat sich im Ganzen als eine gute Wärterin gezeigt , obgleich vermöge eines eigenen Fehlers , wovon sie Nichts heilen zu können scheint und der von ihrem entsetzlichen Berufe herrührt , ihre Wachsamkeit mehr als einmal getäuscht und eingeschläfert worden . Die Wahnwitzige ist zugleich listig und boshaft ; sie hat nie verfehlt , die kurze Bewußtlosigkeit ihrer Wärterin zu benutzen , einmal um das Messer zu nehmen , womit sie ihren Bruder erstochen , und zweimal sich des Schlüssels zu ihrer Zelle zu bemächtigen und bei Nachtzeit aus derselben hervorzugehen . Das erste Mal that sie dies , um mich in meinem Bette zu verbrennen ; das zweite Mal machte sie Dir jenen gräßlichen Besuch . Ich danke der Vorsehung , die Dich überwachte , daß sie ihre Wuth nur an Deinem Hochzeitskleide ausließ , welches vielleicht undeutliche Erinnerungen an ihren eigenen Hochzeitstag in ihr erweckte ; doch ich kann den Gedanken nicht ertragen , was hätte geschehen können . Wenn ich mir das Geschöpf denke , welches mir diesen Morgen an die Kehle fuhr , wie es sein schwarzes und scharlachrothes Gesicht über das Nest meiner süßen Taube geneigt , so gerinnt mein Blut — “ " Und was thaten Sie , mein Herr , " fragte ich , während er schwieg , " was thaten Sie , als Sie sie hier untergebracht hatten ? Wohin gingen Sie ? " " Was ich that , Johanna ? Ich verwandelte mich in ein Irrlicht . Wohin ich ging ? Ich stellte Wanderungen an , so wild und zwecklos , wie die eines irrenden Geistes . Ich besuchte das Festland und durchzog alle Länder desselben . Mein fester Entschluß war , ein gutes und verständiges Weib zu suchen und zu finden , welches ich lieben könnte : einen Gegensatz zu der Furie , die ich in Thornfield zurückgelassen - “ " Aber Sie konnten ja nicht heirathen , mein Herr . ” " Ich hatte beschlossen und war überzeugt , daß ich es könne und dürfe . Es war nicht meine ursprüngliche Absicht zu täuschen , wie ich Dich getäuscht habe . Ich wollte meine Geschichte offen erzählen , offen meine Vorschläge machen : und es erschien mir so durchaus vernünftig , daß man mich für frei halten müsse , zu lieben und geliebt zu werden , daß ich niemals zweifelte , es werde sich ein Weib bereit und fähig finden , die Lage meiner Sache zu verstehen und meinen Antrag anzunehmen trotz dem Fluche , womit ich belastet war . " " Nun , mein Herr ? ” " Wenn Du fragst , Johanna , muß ich immer lächeln . Du öffnest Deine Augen wie ein lebhafter Vogel und machst von Zeit zu Zeit eine unruhige Bewegung , als ob die Antworten der mündlichen Rede für Dich nicht schnell genug flössen und Du auf der Tafel meines Herzens lesen müßtest . Aber ehe ich weiter gehe , sage mir , was Du mit Deinem “ nun , mein Herr ? " meinst . Es ist ein kleiner Satz , den Du sehr häufig anwendest und der mich häufig zu unendlichem Gespräch verleitet hat : ich weiß nicht recht warum . ” " Ich meine , was weiter ? Wie handelten Sie ? Was erfolgte aus einem solchen Ereigniß ? " “ Richtig , und was wünschest Du jetzt zu wissen ? ” " Ob Sie eine fanden , die Ihnen gefiel ; ob Sie sie baten , Sie zu heirathen , und was sie sagte ? ” " Ich kann Dir sagen , ob ich eine fand , die mir gefiel , und ob ich sie bat , mich zu heirathen : aber was sie sagte , das steht noch im Buche des Schicksals . Zehn lange Jahre schweifte ich umher , lebte bald in der einen Hauptstadt bald in der andern ; zuweilen in Petersburg , öfter in Paris , zuweilen in Rom , Neapel und Florenz . Mit reichlichem Gelde und dem Paß eines alten Namens versehen , konnte ich mir meine Gesellschaft wählen und kein Kreis war für mich geschlossen . Ich suchte mein Ideal eines Weibes unter englischen Ladies , franzözische Comtessen , italienischen Signoras und deutschen Gräfinnen . Ich konnte es nicht finden . Zuweilen glaubte ich eine flüchtige Secunde einen Blick zu erhaschen , einen Ton zu hören , eine Gestalt zu sehen , die mir die Verwirklichung meines Traumes verkündete , aber ich wurde sogleich enttäuscht und Du darfst nicht denken . daß ich Vollkommenheit des Geistes oder der Person forderte . Ich wünschte nur , was sich für mich paßte - nur den Gegensatz der Creolin : und ich wünschte vergebens . Unter allen fand ich nicht eine , die ich , wäre ich auch je so frei gewesen - gewarnt , wie ich war , durch die Gefahr , den Abscheu , das Entsetzen unpassender Verbindungen - hätte können auffordert , mich zu heirathen . Die fehlgeschlagene Hoffnung machte mich nachlässig und unstät . Ich gab mich der Zerstreuung - nie der Ausschweifung hin : sie haßte ich und hasse sie stets . Das war das Attribut meiner indianischen Messalina eingewurzelter Abscheu dagegen und gegen sie zügelte mich selbst im Vergnügen . Jeder Genuß , der an Ausschweifung grenzte , schien mich ihr und ihren Lastern nahe zu bringen , und ich mied ihn . Doch konnte ich nicht allein leben und so versuchte ich es mit der Gesellschaft von Geliebten . Die erste , die ich wählte , war Celine Varens - ein anderer von den Schritten , welche machen , daß ein Mann sich verachtet , wenn er sich ihrer erinnert . Du weißt bereits , was sie war und wie meine Verbindung mit ihr endete . Sie hatte zwei Nachfolgerinnen : Eine Italienerin Namens Giacinta und eine Deutsche Namens Clara , die Beide für außerordentlich schön gehalten wurden . Was war ihre Schönheit für mich in wenigen Wochen ? Giacinta war heftig und ohne Grundsätze und ich war ihrer in drei Monaten überdrüßig . Clara war redlich und ruhig , aber geistlos , kalt und keiner lebhaften Eindrücke fähig ; also durchaus nicht nach meinem Geschmack . Ich gab ihr eine hinreichende Geldsumme , um sie in den Stand zu setzen , ein gutes Geschäft anzufangen , und war froh , sie auf anständige Weise los zu werden . Aber ich sehe es Deinem Gesichte an , Johanna , daß Du in diesem Augenblicke keine sehr günstige Meinung den mir fassest . Du hältst mich für einen gefühllosen Wüstling von leckeren Grundsätzen , nicht wahr ? " Sie gefallen mir in der That nicht so sehr , wie Sie mir sonst zuweilen gefielen , mein Herr . Schien es Ihnen nicht im Geringsten unrecht , auf diese Weise zuerst mit der einen und dann mit der andern Geliebten zu leben ? Sie reden davon , wie den einer ganz natürlichen Sache . ” " Es war mir auch so , und es gefiel mir nicht . Es war eine gemeine Art des Daseins ; ich würde nie wünschen dazu zurückzukehren . Eine Geliebte zu dingen ist die nächste nächste Handlung , die auf das Kaufen eines Sclaven folgt : Beide sind oft von Natur und stets durch ihre Stellung untergeordnet ; und mit untergeordneten Wesen zu leben , ist herabwürdigend . Ich hasse jetzt die Erinnerung an die Zeit , wo ich mit Celine , Giacinta und Clara lebte . ” Ich fühlte die Wahrheit dieser Worte und zog die sichere Folgerung daraus , daß , wenn ich mich so weit vergessen sollte und alle die Lehren , die man mir eingeflößt hatte , um unter irgend einem Vorwande , vermöge irgend einer scheinbaren Berechtigung , oder irgend einer Versuchung , die Nachfolgerin dieser armen Mädchen zu werden , er mich einst mit demselben Gefühle betrachten werde , welches jetzt ihrer Erinnerung geweiht war . Ich sprach diese Ueberzeugung nicht aus : es war genug , sie zu empfinden . Ich prägte sie tief meinem Herzen ein , um darin zu bleiben und mir in der Zeit der Prüfung als Beistand zu dienen . " Nun , Johanna , warum sagst Du nicht : “ ” Nun , mein Herr ? ” ” Ich bin zu Ende . Du siehst ernsthaft aus . Du mißbilligst mich noch immer , wie ich sehe . Aber laß mich zur Sache kommen . Im letzten Januar , von allen Geliebten frei -- in einer rauhen , bittern Gemüthsstimmung , die die Folge eines nutzlosen , umherschweifenden , einsamen Lebens war - zernagt von Täuschungen , übelgestimmt gegen alle Männer und besonders gegen das ganze weibliche Geschlecht ( denn ich begann den Gedanken an ein verständiges , treues , liebendes Weib für einen Traum zu haltens kehrte ich , von Geschäften aufgefordert , nach England zurück . An einem kalten Winternachmittage kam ich in die Nähe von Thornfield Hall . Verabscheuter Ort ! ich erwartete keinen Frieden - kein Vergnügen dort . Auf einem Stege in Haylane sah ich eine stille kleine Gestalt allein sitzen . Ich ritt so nachlässig daran vorüber , wie an der abgestutzten Weide gegenüber : ich hatte keine Ahnung , was sie für mich sein werde , keine innere Warnung , daß die Schiedsrichterin meines Lebens — mein Genius für das Gute und das Böse - dort in demüthiger Kleidung warte . Ich wußte es nicht , selbst als sie bei Mesrour ' s Unfall näher kam und mir Hülfe anbot . Ein kindliches und zartgebautes Geschöpf ! Es schien mir als sei ein Hänfling zu meinen Füßen hingehüpft und hätte mir angeboten , mich auf seinen schwachen Flügeln zu tragen . Ich war mürrisch , aber das Wesen wollte nicht gehen : es stand mit seltsamer Beharrlichkeit neben mir und blickte und sprach mit einer gewissen Autorität . Es mußte mir geholfen werden , und zwar von jener Hand ; und es wurde mir geholfen . Als ich einmal die schwache Schulter gedrückt hatte , schlich sich etwas Neues in meine Gestalt -- ein frischer Saft und Sinn . Es war gut , daß ich erfahren hatte , diese Fee müsse zu mir zurückkehren — sie gehöre zu meinem Hause dort unten - sonst hätte ich sie nicht ohne ein seltsames Bedauern unter meiner Hand weggleiten und hinter der düstern Hecke verschwinden sehen können . Ich hörte , wie Du an