mit seinen großen , schwarzen Augen böswillig anstarrte . In demselben Momente kam von verschiedenen Seiten die ganze Gesellschaft herbei , so daß die Gouvernante in ihrem Kampfe mit dem kleinen , langhaarigen Ungethüm plötzlich eine große Zuschauerschaft hatte . Ich bemühte mich , sie zu befreien , und machte die Sache nur noch schlimmer , denn Zerline wollte nicht loslassen und schüttelte und riß aus Leibeskräften ; die Knaben thaten , als ob sie mir helfen wollten , und hetzten in der Stille ; es konnte sich Niemand des Lächelns enthalten ; der Commerzienrath lachte überlaut . Fräulein Duff blieb unter diesen Umständen nichts übrig , als in Ohnmacht und Doctor Snellius , der , von dem Lärm herbeigelockt , eben herantrat , in die Arme zu fallen . » Aengstigen Sie sich nicht , meine Herrschaften , « sagte der Commerzienrath , » das passirt ihr alle Tage dreimal ! « » Barbar ! « murmelte die Ohnmächtige mit blassen Lippen und richtete sich aus den Armen des Doctors auf , der trotz seiner ihm nachgerühmten Sublimität in diesem Augenblicke ein sehr hämisches Gesicht machte . Fräulein Duff versuchte durch den Thränen-Nebel hindurch , der aus ihren wasserblauen Augen aufgestiegen war , dem Spötter einen vernichtenden Blick zuzuwerfen , wies den angebotenen Arm des Doctors mit den Worten : » Ich danke Ihnen , ich werde allein in ' s Haus kommen ! « zurück und eilte , sich das Tuch vor das Gesicht drückend , dem nahen Hause zu , während Zerline mit freudigem Gebell und triumphirendem Wedeln der langhaarigen Ruthe an ihrer kleinen Herrin emporsprang . » Ich glaube , sie schnappt noch einmal über , « sagte der Commerzienrath , gleichsam als Erläuterung der eben stattgehabten Scene . » Umsomehr sollten Sie sie schonen , vorzüglich in Gegenwart Anderer , « sagte der Director . Ich hatte die Gelegenheit benützt , mich von der Gesellschaft loszumachen , und irrte eben in den weiter abgelegenen Gängen des Gartens umher , als ich Paula und Hermine in einiger Entfernug daher kommen sah . Paula hatte der Kleinen eine Hand auf die Schulter gelegt , die wiederum einen Arm um ihre Taille schlang . Hermine sprach sehr eifrig zu der großen Paula hinauf . Paula lächelte freundlich herab und sagte von Zeit zu Zeit etwas , das den Widerspruch der Kleinen hervorzurufen schien . Das bildschöne Kind mit dem glänzenden , braunen Haar und den großen , glänzenden , blauen Augen , das reizende Gesichtchen vom Feuer ihres lebhaften Geistes durchhellt , und das schlanke Mädchen mit dem sanften Lächeln auf den feinen Lippen - die beiden reizenden Gestalten , getroffen von einem Strahle der rothen , herbstlichen Abendsonne , die eben hinter die Mauer des Gartens tauchte - wie oft , wie oft in späteren Jahren habe ich dieses Augenblickes denken müssen ! Jetzt sahen sie mich ; ich hörte , wie Paula sagte : » Frag ' ihn doch selbst ! « und Hermine antwortete : » Das will ich auch ! « Sie ließ Paula los , kam auf mich zugehüpft , blieb vor mir stehen , schaute mit den großen Augen keck zu mir auf und fragte : » Können Sie Löwen bezwingen oder können Sie es nicht ? « » Ich glaube nein , « entgegnete ich lächelnd , » warum ? « » Ja oder nein ? « fragte sie , indem sie ein ganz klein wenig mit dem Fuße stampfte . » Nun denn , nein ! « » Sie sollen es aber können , « entgegnete sie mit einem zornigen Blicke , » ich will es . « » Wenn Sie es wollen , will ich mir bei vorkommender Gelegenheit die möglichste Mühe geben . « » Siehst Du , Paula ! « rief die Kleine , indem sie sich triumphirend umwendete , » ich habe es ja gesagt , ich habe es ja gesagt , « und sie klatschte in die Hände und sprang wie eine kleine Bacchantin umher , in der Wette mit Zerlinen , dann ging es im vollen Laufe über die Beete davon , Zerline hinterher mit lautem Gekläff . » Was will das Kind nur mit seiner sonderbaren Frage ? « sagte ich zu Paula . » Es scheint , daß Fräulein Duff Sie wiederholt mit Richard Löwenherz verglichen hat , « erwiederte Paula lächelnd . » Mit Richard Löwenherz , mich ? « » Nun ja , weil Sie blond und gefangen und so groß und stark sind ; nun hat sich Hermine in den Kopf gesetzt , Sie müßten Löwen bezwingen können . Ob es ihr damit Ernst ist , oder ob sie scherzt ? Ich glaube , sie weiß das manchmal selbst nicht . Aber ich wollte Ihnen noch danken , daß Sie heute in den Garten gekommen sind . Es ist recht lieb von Ihnen , denn daß Sie sich in der Gesellschaft nicht behaglich fühlen , habe ich wohl gesehen . « » Und Sie selbst ? « » Ich darf nicht fragen , ob ich mich behaglich fühle . Es sind ja unsere Verwandten . « » Und das entschuldigt freilich Alles . « Ich hatte das im Hinblick auf ihre Freundlichkeit gegen Arthur nicht ohne Bitterkeit gesagt , fühlte mich aber sehr beschämt , als sie ihre sanften , lieben Augen zu mir erhob und unschuldig fragte : » Wie meinen Sie ? « Glücklicherweise wurde mir die Antwort erspart , denn Doctor Snellius kam auf uns zu , schon von weitem » Fräulein Paula ! Fräulein Paula ! « rufend . » Ich muß in ' s Haus , « sagte Paula , » es ist noch Manches zu besorgen , und bitte , schauen Sie nicht so bös drein ; Sie sind in letzter Zeit gar nicht so freundlich gewesen wie sonst ; sind Sie mit mir unzufrieden ? « Ich hatte nicht den Muth , » Ja « zu antworten , als ich in das ernste Gesicht blickte , das zu mir aufschaute . » Wem wäre das möglich , « sagte ich , » Sie sind tausendmal besser , als wir Alle . « » Das ist sie auch , « sagte Doctor Snellius , der die letzten Worte gehört hatte . » Gott segne sie ! « Er sah der Enteilenden nach , und ein tief wehmüthiger Schatten zog über sein groteskes Gesicht . Dann stülpte er mit beiden Händen zugleich seinen Hut über den kahlen Schädel bis auf die Ohren und sagte ärgerlich : » Hol ' s der Teufel ! Sie ist viel zu gut , sie ist so gut , daß es ihr gar nicht anders als schlecht gehen kann . Die Zeit ist vorüber , wo den guten Menschen alle Dinge zum Besten dienen sollen , wenn es eine solche je gegeben hat . Schlecht muß man sein , grundschlecht ; heucheln muß man , lügen , betrügen , seinem Nächsten ein Bein stellen , die ganze Welt als sein Erbgut betrachten , das aus Versehen in fremde Hände gekommen ist , und das man sich zurückerobern soll . Aber zu dem Zwecke muß man erzogen sein , und wie erzieht man uns ? als ob das Leben eine Geßner ' sche Idylle wäre . Bescheidenheit , Nächstenliebe , Wahrheitsliebe ! Versuch ' s doch Einer damit ! Ist der Herr Commerzienrath bescheiden , liebt er seinen Nächsten , liebt er die Wahrheit ? nicht für einen Pfifferling ! Und der Mann ist Millionär , und seine Nachbarn ziehen die Mütze ellentief vor ihm und die Fama posaunt ihn aus als einen der edelsten Menschen , weil er von Zeit zu Zeit einen Thaler , der nicht in die volle Börse geht , den Armen zuwirft ! Aber , werden Sie sagen , in seinem Innern , da ist die Hölle . Ja prosit Mahlzeit ! Er hält sich für einen grundguten , prächtigen , humoristischen Kerl , und wenn er sich des Abends zu einem achtstündigen Schlaf zu Bett legt , sagt er : Das hast du wieder einmal ehrlich verdient ! Gehen Sie mir mit Ihrer hungerleiderischen , hektischen Ehrlichkeit ! « » Ich habe noch kein Wort dafür gesagt , Doctor ! « » Aber Sie haben , während ich declamirt habe , gelächelt , als wollten Sie sagen : so seien Sie doch unehrlich ! Sehen Sie , das ist ja eben die Bosheit , die ich habe ! Man ist in Folge dieser elenden Erziehung so verehrlicht , daß man kein Lump sein kann , so gern man es sein möchte , daß man ehrlich sein und bleiben muß , trotz der besseren Einsicht . Und wenn wir nicht darüber wegkommen können , wie sollen es die Weiber ! « Der Doctor blickte starr in die Richtung , in welcher Paula in den Büschen verschwunden war und nahm dann seine große , runde Brille ab , deren Gläser irgendwie trüb geworden waren . » Sie sollten nicht auf die Weiber schelten , Doctor , « sagte ich ; » Fräulein Duff - « » Hat mir in aller Form einen Antrag gemacht , « sagte Doctor Snellius , indem er rasch seine Brille wieder aufsetzte , » und dort kommt Jemand , der Ihnen einen machen will . Hüten Sie sich vor diesem uniformirten Danaer ! « Der Doctor drückte den Hut in die Stirn und eilte davon , ohne den allerfreundlichsten Gruß zu erwiedern , mit welchem Arthur aus einem Nebengange auf uns zutrat . » Es ist mir lieb , daß er uns allein läßt , « sagte Arthur , an meine Seite kommend und ganz wie in alter Zeit meinen Arm nehmend ; » ich habe mit Dir zu sprechen oder vielmehr : ich habe Dir etwas abzubitten ; mein Vater hat es allerdings schon für mich gethan , aber es kann nicht schaden , wenn ich es auch noch thue . Du weißt , was ich meine . « » Ja , « sagte ich . » Ich habe mich albern benommen , weiß es Gott , « fuhr der Fähnrich fort , » aber Du darfst mir es wirklich nicht so übel nehmen . Ich dachte , ich sei das dem Ding da schuldig - und er gab seinem Degen mit dem linken Bein einen Stoß . « » Arthur , « sagte ich , stehen bleibend und meinen Arm freimachend ; » ich bin nicht ganz so klug wie Du , aber für ganz dumm mußt Du mich auch nicht halten . Du hast Dich von mir losgesagt , lange ehe Du die Spadille da an der Seite hattest . Du hattest es gethan , weil Du mich nicht mehr brauchen konntest , weil es Dir zweckmäßig schien , im Chor mit den Anderen mich schlecht zu machen , weil - « » Nun ja , « unterbrach mich Arthur , » ich leugne es ja gar nicht . Ich war in einer so verdammt abhängigen Lage , daß ich wohl mit den Wölfen heulen mußte . Hätte ich meine wirkliche Meinung gesagt , Lederer hätte mich Ostern sicherlich durch das Abiturienten-Examen rasseln lassen , und der Onkel hätte nun und nimmer meine Fähnrichs-Ausstattung bezahlt . « » Und jetzt , « sagte ich , » bläst der Wind vermuthlich von einer anderen Seite und wir müssen in Folge dessen andere Segel aufziehen . « » Ach was ! « rief Arthur lachend ; » Du mußt mit mir nicht so streng in ' s Gericht gehen . Ich rede Manches , was ich nicht verantworten kann . Das weißt Du von altersher und bist mir doch gut gewesen ; ich habe mich nicht verändert , weshalb wolltest Du mir auf einmal bös sein ? Du kannst es glauben , ich bin der Alte trotz der neuen Schabracke , die ich , nebenbei gesagt , wohl nicht allzulange mehr tragen werde . Es hat schon heillose Mühe gekostet , daß man mich überhaupt in dem Regimente aufnahm ; der Oberst hat mir selbst gesagt , er habe es nur dem Onkel hier zu Gefallen gethan , der sein Kamerad vom Freiheitskriege her sei , und daß er nur um dessen willen die Gerüchte , die über meinen Vater circulirten , nicht berücksichtigen wolle , wie es eigentlich seine Schuldigkeit sei . Aber damit bin ich noch nicht über alle Berge . Des Papa ' s Angelegenheiten stehen so schauderhaft schlecht , seine Gläubiger wollen nicht warten ; wenn jetzt nicht eine günstige Wendung eintritt , ist er ruinirt und ich natürlich mit ihm ; mein Name würde sofort von der Officiers-Aspiranten-Liste gestrichen . « » Worin soll die günstige Wendung bestehen ? « fragte ich . » Ja , mein Gott , ich weiß es auch nicht so recht , « erwiederte Arthur , indem er mit der Scheide seines Degens ein paar Sträucher klopfte . » Der Onkel Commerzienrath soll dem Papa seinen Erbschaftsantheil , vom Großpapa her , auszahlen , den er ja nie bekommen hat , und nun wieder , was aus der Hinterlassenschaft vom Onkel Malte auf uns kommt . Aber der alte Judas will nichts herausrücken ; er sagt , mein Papa wäre schon fünf- und zehnmal bezahlt . Na , wie gesagt , ich kann nicht daraus klug werden ; ich weiß nur , daß ich noch keinen Groschen baares Geld Zuschuß vom Onkel bekommen habe , und daß ich meinen Kerl von Burschen beneide , der sich doch wenigstens satt essen kann . « Ich blickte meinen alten Freund von der Seite herab an ; er kam mir wirklich auffallend blaß und mager vor . Mein Appetit hatte längst seine frühere Stärke wieder erreicht , und sich nicht satt essen zu können , erschien mir als ein sehr ernstliches Uebel . » Armer Kerl ! « sagte ich und nahm jetzt den Arm , den ich vorhin hatte fahren lassen . » Das ist noch das Wenigste , « fuhr Arthur in kläglichem Tone fort . » Ihr Vater ist ein Schuldenmacher , hat der Oberst gesagt , so wie ich merke , daß Sie in seine Fußtapfen treten , sind wir geschiedene Leute . Aber ich frage Dich , wie soll man bei den paar Groschen täglich keine Schulden machen ? Ich muß morgen einen kleinen Wechsel bezahlen , den mir ein verdammter Hebräer abgeschwindelt hat ; ich habe es dem Papa , ich habe es der Mama gesagt ; sie sagen Beide , sie hätten nicht das Geld für die Rückreise , geschweige denn Geld für mich ; ich solle und müsse sehen , wie ich fertig würde . Nun ja , ich werde wohl fertig werden , aber in anderer Weise , als sie meinen . « Und der Fähnrich pfiff durch die Zähne und blickte düster vor sich nieder . » Wie viel brauchst Du , Arthur ? « fragte ich . » Eine Lumperei , fünfundzwanzig Thaler . « » Ich will sie Dir geben . « » Du ? « » Ich habe in der Gefängnißkasse ungefähr so viel stehen ; und für das , was etwa fehlt , habe ich bei dem Cassirer Credit . « » Das wolltest Du wirklich , Du lieber , guter , alter Georg , « rief Arthur , indem er meine beiden Hände nahm , und einmal über das anderemal drückte . » Aber mache doch nicht so viel Wesens daraus , « sagte ich , indem ich mit sehr gemischten Empfindungen die ungestüme Dankbarkeit des Fähnrichs von mir abzulehnen suchte . Zweiunddreißigstes Capitel . Die beiden Brüder von Zehren saßen am nächsten Vormittage seit einer Stunde mit dem Schwager Commerzienrath in der Conferenz , welche der Zweck dieser Familien-Zusammenkunft war . Es mußte dabei sehr lebhaft zugehen . Das Conferenz-Zimmer lag gerade über meinem Bureau , und obgleich das Haus gut massiv gebaut war , hatte ich doch schon ein paar Mal des Commerzienraths helle Stimme gehört . Ich empfand eine gewisse Unruhe , als ob es sich da über mir um mein specielles Wohl und Wehe handle . War ich doch durch die sonderbarste Verknüpfung der Umstände seit Jahr und Tag in den Kreis dieser Familie wie gebannt ! Hatte ich doch an den wichtigsten Ereignissen thätigsten Antheil genommen , als Freund , als Vertrauter ; war mein eigenes Schicksal doch durch diese Ereignisse , durch mein Verhältniß zu dem einen und dem anderen Mitgliede der Familie ganz wesentlich bestimmt worden ! Wenn Arthur an jenem Morgen nicht hätte an dem Austernschmause auf dem » Pinguin « teilnehmen wollen - wenn ich am Abend nach der Scene mit meinem Vater nicht den Wilden beim Schmied Pinnow getroffen hätte , wenn - » Wir möchten einmal zu den Herren oben kommen , « sagte der Wachtmeister Süßmilch , indem er den grauen Lockenkopf zur Thür hineinsteckte . » Also doch ! « sagte ich , indem ich nicht ohne Herzklopfen die Feder aus der Hand legte . » Also was ? « fragte der Wachtmeister , indem er ganz herein kam und die Thür hinter sich in ' s Schloß drückte . » Ich hatte gedacht , man werde mich nicht brauchen , « sagte ich , indem ich mit einem Seufzer von meinem Drehsessel herunterstieg . » Wozu ? « fragte der Veteran , seinen Schnurrbart streichend und mich halb zornig anblickend . » Das ist eine lange Geschichte , « erwiederte ich ausweichend , während ich vor der großen Tintenflasche auf dem Schreibtische , die mein Bild etwas stark verzerrt zurückwarf , mein Halstuch in Ordnung brachte . » Die man einem alten Bären mit sieben Sinnen nicht zu erzählen braucht , wasmaßen er doch nichts davon verstehen würde , « antwortete der Wachtmeister etwas empfindlich . » Ich erzähle es Ihnen später wohl einmal , « sagte ich . In diesem Augenblicke wurden oben zwei Stimmen gleichzeitig so laut und zwei Stühle wurden gleichzeitig so heftig fortgerückt , daß der Wachtmeister und ich uns mit einem vielsagenden Blicke ansahen . Der Wachtmeister trat auf mich zu und sagte in hohlem Tone vertraulich : » Schmeißen Sie die beiden Kerls die Treppe hinunter und ich will sie , wenn sie hier unten ankommen , vollends zur Thür und zum Hause hinauswerfen . « » Wir wollen sehen , « sagte ich , indem ich lächelnd dem alten Cerberus , der die letzten Worte aus tiefster Brust heraufgegrollt hatte , die Hand drückte . Als ich oben die Thür öffnete , bot sich meinen Blicken ein Schauspiel eigener Art. Von den drei Herren saß nur noch der Director an dem runden , mit Papieren aller Art bedeckten Tisch . Der Commerzienrath stand , eine Hand auf die Lehne des Stuhles gelegt und mit der andern heftig gegen den Steuerrath gesticulirend , der , wie Jemand , welcher gern zum Worte kommen möchte und den der Widersacher nicht zum Worte kommen läßt , im Zimmer umherlief , stehen blieb , die Hand erhob , zu sprechen versuchte , mit den Achseln zuckte und wieder umherlief . Auf mein Eintreten schien Niemand zu achten als der Director , welcher mich zu sich winkte und dann den Commerzienrath auf mein Erscheinen mit Wort und Geberde aufmerksam machte . Der aber ließ sich in seinem Redeflusse nicht stören . » Und darum , « rief er , » soll ich achtzehn Jahre lang meine Kapitalien haben ausstehen lassen , ohne einen Groschen Zinsen zu sehen , damit mir hernach solche Chicanen gemacht werden ? Sie sind ein Ehrenmann , Herr Director , ein Ehrenmann , sage ich , und Sie haben sich in der ganzen Angelegenheit von Anfang an bis jetzt so nobel als möglich benommen , aber der Herr da « - und er deutete mit seinem plumpen Zeigefinger so eifrig auf den Steuerrath , als ob die geringste Möglichkeit einer Verwechselung vorhanden gewesen wäre - » dieser , Ihr Herr Bruder und mein Herr Schwager , scheint eine ganz eigene Ansicht von Geschäftsangelegenheiten zu haben . O ja , das glaube ich , das würde auch mir passen , sich ein und dieselbe Waare zwei- oder dreimal bezahlen zu lassen , nur daß wir gewisse Paragraphen im Landrecht haben - « » Herr Schwager ! « fuhr der Steuerrath auf , indem er ein paar Schritte gegen den Commerzienrath machte und drohend die Hand erhob . Dieser sprang mit großer Behendigkeit hinter seinen Stuhl und schrie : » Glauben Sie , Sie können mir bange machen ? Ich stehe unter dem Schutze des Gesetzes - « » Schreien Sie nicht so , Herr Commerzienrath , « sagte ich , meine Hand auf die rechte Schulter des Aufgeregten legend und ihn in seinen Stuhl herunterdrückend . Ich hatte gesehen , daß des Directors bleiche Wangen mit jedem Worte des Wüthenden sich röther und röther gefärbt hatten und der Leidenszug um seine Augen stärker und stärker hervorgetreten war . Der Commerzienrath rieb sich die Schulter , blickte mich höchlichst verwundert an und schwieg , wie ein schreiendes Kind , wenn ihm etwas ganz Außergewöhnliches passirt , plötzlich stille wird . Der Director lächelte und sagte , die eingetretene Pause benutzend : » Ich habe unseren jungen Freund hier bitten lassen , heraufzukommen , weil ich in der That nicht wüßte , wie die Frage , um die es sich augenblicklich handelt , schneller und besser entschieden werden könnte , denn Niemand vermag uns über die gewünschten Punkte so sichere Auskunft zu geben als er . Wir wünschen nämlich zu wissen , Georg , welcher Art die Einrichtung in dem Herrenhause auf Zehrendorf gewesen ist , das Ameublement , das Silberzeug und so weiter ; sodann möchten wir eine Schilderung des Zustandes der Wirthschaftsgebäude und eine möglichst genaue Angabe des Inventariums , des lebenden und todten , wenn Sie uns darüber Auskunft geben können . Glauben Sie es zu können ? « » Ich will es versuchen , « sagte ich und berichtete , was ich wußte . Während ich sprach , waren die kleinen , grauen Aeuglein des Commerzienraths unverwandt auf mich gerichtet , und ich bemerkte , daß sich sein verkniffenes Gesicht , je weiter ich in meiner Schilderung kam , mehr und mehr aufhellte , während das des Steuerraths in demselben Maße länger und verlegener wurde . » Sehen Sie , Herr Schwager , daß ich Recht gehabt habe , « schrie der Commerzienrath , » daß - « » Sie wollten mir die Leitung der Verhandlungen überlassen , « sagte der Director , und dann sich zu dem Steuerrath wendend ; » Es scheint , Arthur , daß die Angaben Georgs mit dem Inventar , das der Herr Commerzienrath drei Jahre vorher aufgenommen hat , bis auf ganz geringe Abweichungen , die der Unterschied der Jahre vollkommen erklärt , übereinstimmen - « » Und also , « schrie der Commerzienrath , » die Summe , welche ich Ihrem verstorbenen Bruder darauf geliehen habe , schwerlich zu gering gewesen . Wie der Herr Schwager uns also den Nachweis schuldig geblieben ist , daß jene Summe , die ihm im Jahre 1818 von dem Verstorbenen durch meine Hände ausgezahlt wurde , nicht das Abfindungsgeld gewesen sei , so wird er sich auch wohl darein finden müssen , daß ich schon bei Lebzeiten des Herrn Bruders der rechtliche Besitzer von Zehrendorf gewesen bin und seine Erbansprüche also illusorisch sind , vollkommen illusorisch - « Und der Commerzienrath lehnte sich in seinen Stuhl zurück , kniff die Augen ein und rieb sich vergnügt die Hände . » Ich dächte , « begann der Steuerrath ärgerlich , » diese Dinge wären nicht eben geeignet , in Gegenwart eines Dritten - « Ich erhob mich mit einem Blick nach dem Director . » Bitte um Entschuldigung , lieber Arthur , « sagte der Director , » Du hast Deine Zustimmung gegeben , ja schließlich selbst gewünscht , daß wir unseren jungen Freund hier zu unseren Verhandlungen hinzuzögen ; es war vorauszusehen , daß in seiner Gegenwart Manches - « » Zur Sprache kommen würde , was dem Herrn Steuerrath nicht besonders angenehm ist « - sagte der Commerzienrath , mit einem boshaften Lächeln in seinen Papieren blätternd . » Ich muß Sie bitten , Herr Schwager , « sagte der Director - » Und ich muß noch außerdem bitten , « rief der Steuerrath , » daß diese Verhandlungen in einem geziemenderen Tone geführt werden . Wenn ich mein Wort als Edelmann gebe , daß mein verstorbener Bruder mich in der allerletzten Zeit mehr als einmal versichert hat , er habe nur einen kleinen , ja den kleinsten Theil des Zehrendorfer Forstes - « » So , « schrie der Commerzienrath ; » schaust du da heraus ? Erst war es das Haus , dann war es das Inventar , jetzt ist es der Forst - hier ist die Verschreibung . « » Bitte , « sagte der Steuerrath , das Papier , welches ihm der Commerzienrath über den Tisch entgegenstreckte , mit dem Rücken der Hand zurückschiebend , » ich habe davon bereits Notiz genommen . Diese Verschreibung ist mindestens nicht unanfechtbar . « » Es ist die Handschrift unseres Bruders , « sagte der Director in vorwurfsvollem Tone . » Aber in so allgemeinen Ausdrücken abgefaßt ! « entgegnete der Steuerrath achselzuckend . » Sollte ich mir vielleicht jeden Baum einzeln verschreiben lassen , « rief der Commerzienrath ; » es ist unerhört , wie man mich hier behandelt . Ich spreche nicht von Ihnen , Herr Director , Sie sind ein Ehrenmann durch und durch - aber wenn man mir jeden Augenblick sagt , daß ich Achtung haben soll vor eines Edelmannes Wort und dann eine solche eigenhändige Verschreibung nichts mehr gelten soll , die auch eines Edelmannes Wort ist und noch dazu ein schriftliches - « Der Commerzienrath war zur Abwechslung in einen ganz kläglichen Ton gefallen . » Vielleicht kann auch darüber unser junger Freund wünschenswerthe Auskunft geben , « sagte der Director . » Erinnern Sie sich , Georg , aus dem Munde unseres verstorbenen Bruders einer auf den fraglichen Punkt bezüglichen Aeußerung ? « Der Steuerrath warf einen raschen , ängstlichen Blick auf mich ; der Commerzienrath sah bald mich , bald den Steuerrath lauernd an , ob er ein Zeichen geheimen Einverständnisses auffangen könne ; der Director hatte seine großen , klaren Augen fragend auf mich gerichtet . » Allerdings , « erwiederte ich . » Nun ? « rief der Commerzienrath . Ich theilte den Herren die Aeußerungen mit , welche der Wilde , als er mich an dem Morgen des letzten Tages vor seinem Tode auf meinem Zimmer besuchte , gethan hatte , daß von dem ganzen majestätischen Forst ihm nichts mehr gehöre , nicht so viel , sich einen Sarg daraus zimmern zu lassen . Meine Stimme zitterte , als ich diese Mittheilungen machte . Jener Morgen , als der schöne Park in prächtigem Sonnenscheine heraufgrüßte - zum letzten Male ; das Bild des seltsamen Mannes , der sich gänzlich verloren wußte und diesem Bewußtsein in so leidenschaftlicher Weise Ausdruck gab ; seine Haltung , seine Worte , der Ton seiner Stimme - das Alles überkam mich mit unwiderstehlicher Gewalt ; ich mußte mich abwenden , die Thränen nicht sehen zu lassen , die aus meinen Augen drangen . » Die Sache würde für mich entschieden sein , wenn sie es nicht bereits gewesen wäre , « sagte der Director , indem er sich erhob und auf mich zutrat . » Für mich ebenfalls ! « rief der Commerzienrath , mit einem triumphirenden Blicke nach dem Steuerrath . » Für mich nicht , « sagte der Steuerrath ; » wie geneigt ich bin , in die Wahrhaftigkeit oder , genauer gesprochen , in das gute Gedächtniß unseres jungen Freundes hier das vollste Vertrauen zu setzen ; seine Reminiscenzen weichen von dem , was ich aus dem Munde meines Bruders weiß , zu weit ab , als daß ich meine früheren Behauptungen zurücknehmen wollte oder könnte . Es thut mir leid , daß ich so hartnäckig sein muß , aber ich muß es eben . Ich bin es mir , ich bin es den Meinen schuldig . Die letzten achtzehn Jahre meine Lebens sind eine Kette von Opfern , die ich unserem ältesten Bruder gebracht habe . Noch wenige Tage vor seinem tragischen Ende hat er in den flehentlichsten Ausdrücken meine Hilfe für eine bedeutende Summe in Anspruch genommen ; ich bin in der ganzen Stadt umhergelaufen , sie ihm zu schaffen ; ich war auch bei Ihnen , Herr Schwager , wie Sie sich erinnern werden ; Sie wiesen mich - mit nebenbei nicht sehr feinen Worten - ab ; ich schrieb meinem unglücklichen Bruder : ich würde ihm helfen , aber er müsse warten ; ich beschwor ihn , von verzweifelten Entschlüssen abzustehen . Er hat nicht gehört . Wäre dieser Brief nicht verloren gegangen - « » Sie bedürfen meiner wohl nicht mehr , Herr Director , « sagte ich , verließ , ohne Antwort abzuwarten , das Zimmer und langte in meinem Bureau in einer Aufregung an , über die ich jetzt - nach so vielen Jahren - schmerzlich lächle . Was war mir denn Großes begegnet ? Es hatte Jemand , während es sich um wichtige Dinge handelte , frech gelogen ! Ich habe mich später überzeugt , daß die Sache nicht so selten ist , daß die Lüge in geschäftlichen Dingen gewissermaßen einen Freibrief hat - aber ich war damals noch sehr jung , sehr unerfahren und ich darf wohl sagen : unschuldig , oder meine Empfindung in diesem Augenblicke hätte nicht eine so gewaltsame sein können . Ich stand da vor einem Abscheulichen , Unfaßbaren . Ja , ich konnte es nicht fassen , mir war , als ob die Welt im Begriffe sei , aus ihren Angeln zu fallen . Schon einmal war mir etwas