warmen behaglichen Zimmer bleibt , und lächelnd von ihrem Lager hinweg an die dunstigen Fensterscheiben zu treten , die er mit einem Tuche abwischt , das vielleicht von ihren Thränen feucht ist , und hinaus sieht auf die finstere Straße , wo ein bleiches Gespenst vorüber schreitet , das im Grabe keine Ruhe finden kann , weil es die Sehnsucht empor zieht und an jenes Haus zwingt , daß es dort hinstehen muß und hinauf schauen an das matt erleuchtete Zimmer . O , ich begreife jetzt , wie ein Mensch nach und nach wahnsinnig werden kann und dabei deutlich fühlt , wie die Narrheit über ihn herfällt . « Der junge Mensch hatte seine Hände gefaltet und schaute auf den Anderen mit ängstlichen Blicken . » Aber lieber Herr Beil , « sagte er , » was führen Sie für gräßliche und verworrene Reden ? - Reden , die mich auf ' s Tiefste ängstigen , wenn ich sie auch nicht ganz verstehe . « Der Commis schien ruhiger geworden zu sein und hatte sich wieder auf die Kiste gesetzt , die er vorhin verlassen . » Ja , ja , « sprach er , tief Athem schöpfend , » das sind Narrheiten , aber es ist doch ein Körnchen Verstand darin . Und dies Körnchen Verstand will ich Ihnen zu Ihrem eigenen Nutzen und Frommen mittheilen , soweit es ihnen dienlich ist und soweit Sie es begreifen können . - Hören Sie mich an ! « » Sie kennen sattsam unseren großen Sklavenhändler Blaffer ; er hatte der Sklaven nicht viele , aber einige ; er hat sie auch nicht gekauft , denn das ist bei uns unmöglich , aber sie waren an ihn gekettet durch drückende Verhältnisse - Verhältnisse , die ihnen nicht erlaubten zu thun wie unsere glücklichen Brüder in Amerika , nämlich davon zu laufen . Wissen Sie , mein lieber junger Sklave , darin haben wir es nämlich sehr schlimm ; wenn es die drüben nicht mehr aushalten können und davon laufen , so finden sie überall Unterstützung und Hilfe und man nimmt sich ihrer an , man sorgt für sie , man hilft ihnen zu ihrem Fortkommen , man unterstützt sie mit Rath und That , und verschafft ihnen , wenn es irgendwie möglich ist , eine angenehme sorgenfreie Existenz . Wir aber , wenn wir einmal nicht mehr im Stande sind , die schlechte Behandlung , die wir erfahren müssen , die wirklichen und moralischen Fußtritte zu ertragen , die uns ein tyrannischer Dienstherr versetzt , wir können nicht davonlaufen , denn wir werden nicht weit kommen ; wir sind alsdann faule und nichtsnutzige Diener , widerspenstige Buben oder , ich spreche auch für das andere Geschlecht - liederliche Mädchen , für die sich anzunehmen eine Schande wäre , die nirgendwo Hilfe und Unterstützung finden , und die , wenn sie eine mitleidige Polizei in ' s Loch steckt , zurückkommen müssen und die Ruthe küssen und sie bitten , daß man sie wieder gnädig aufnimmt . So stehen unter Anderem die Sklaven des Herrn Johann Christian Blaffer und Compagnie , namentlich seine beiden Leibsklaven , das sind Sie und Ihre Schwester Marie . - Neulich kam ich zufälligerweise dazu , wie Sie , junger Mensch , in einer der vielen Nachahmungen von Onkel Tom ' s Hütte lasen , und ich erwischte Sie gerade an einer pikanten Stelle , so daß ich mich nicht enthalten konnte , Ihnen einen kleinen Katzenkopf zu appliziren . Ich bin fest überzeugt , daß Sie , sobald ich Ihnen den Rücken gekehrt hatte , jene Stelle mehrmals lasen und sie Ihrem sonst sehr schlechten Gedächtnisse vollkommen einprägten . - Ist es wahr oder ist es nicht wahr ? Seien Sie ehrlich . « » Ich weiß nicht , welche Stelle Sie meinen , « stotterte der Lehrling doch merkte man ihm deutlich an , daß er eine Lüge sprach . » Denken Sie an den Katzenkopf , « sagte ernst Herr Beil , » und erinnern Sie sich jener Stelle : es war , wo der Pflanzer das Mädchen nöthigen wollte , sein - Zimmer zu theilen , wo er sie mit Hunger und Schlägen traktirte , um sie willfährig zu machen . « » Ach ja , ich erinnere mich ! - und dann entsprang sie . « » Richtig , sie entsprang und kam glücklich zu zwei reichen und vornehmen Damen , die außerordentlich erfreut waren , eine entsprungene Sklavin unterstützen zu dürfen . « » Sie nahmen sie mit sich . « » Und lobten sie , daß sie standhaft Hunger und Schläge ausgehalten und doch unschuldig geblieben sei . « » Und davon gelaufen , um ihre Ehre zu retten . « » Sie nahmen sie dann mit sich in ihren Wagen , gaben ihr schöne Kleider , machten sie zu einer Art Kammerjungfer , sie befand sich darauf froh und munter wie Gott in Frankreich - « » Ja , es ging ihr sehr gut . « » Und wenn sie nicht gestorben ist , so lebt sie noch , wie es in den alten Mährchen heißt . « - Damit fuhr sich Herr Beil durch sein struppiges Haar und der Lehrling setzte lächelnd hinzu : » Das war eine recht schöne und angenehme Geschichte , und ich habe den gewissen Katzenkopf gern dafür in Empfang genommen . « » Und doch nichts dabei gelernt , « sagte fast wehmüthig Herr Beil . - » Denken Sie einmal ein wenig nach , finden Sie denn zwischen jener Sklavengeschichte und Manchem , was hier im Hause geschehen ist , nicht eine gewisse Aehnlichkeit ? « » Nicht sogleich , « entgegnete August . » Na , besinnen Sie sich einmal , ist Ihnen nie was von Hunger und Schlägen passirt ? « » O ja doch , dessen erinnere ich mich wohl . « » Und Ihre Schwester ? - « » Auch sie hat mir manchmal geklagt , er habe sie gestoßen und dergleichen . « » Und dann sie wieder gehätschelt und ihr gute Worte gegeben - ? « » Ja , und jetzt fällt mir noch eine Aehnlichkeit ein . « » Nun , Gott sei Dank ! daß Ihnen endlich ein Licht aufgeht . « » Meine Schwester ist auch einmal heimlicher Weise fortgegangen . « » Sehen Sie wohl , « sagte Herr Beil , indem er die Zähne auf einander biß . - » Und da fanden sich auch zwei vornehme und reiche Damen , die ihr halfen ? « » Nein , « erwiderte traurig der junge Mensch , » sie ging zu ihrer Pathin , einer wohlhabenden und sehr frommen Frau . Die hat sie aber schön empfangen . Wie kannst du dich unterstehen , sprach sie , von einem so braven Herrn wegzulaufen , wie der Herr Blaffer ist ! Glaubst du , ich werde dich in deinem Ungehorsam unterstützen ? Nicht eine Stunde darfst du hier in meinem Hause bleiben , darfst mich überhaupt nie mehr besuchen , bis du mir schriftlich von deinem Herrn bringst , daß er dir deine Unart verziehen und wieder vollkommen mit dir zufrieden ist . « » Das Zeugniß wird er ihr jetzt geben können , « sagte düster und wie zu sich selbst sprechend Herr Beil . Dann wandte er sich wieder an den Lehrling . - » Und Marie hat der Alten nicht gesagt , weßhalb sie das Haus verlassen ? « » O ja , das that sie ; aber da hob die Pathin die Hände zum Himmel auf , verdrehte andächtig ihre Augen und erwiderte : Gott sei uns Sünder gnädig ! der Mensch ist schwach und wenn dein Herr je so etwas gesagt hat , so hast du ihn gewiß durch ein leichtfertiges Betragen hiezu aufgemuntert . « » Amen ! « sprach laut lachend der Commis . » Darauf schickte die Pathin meine Schwester aus dem Hause , und Marie kam wieder hieher zurück . « » O ich weiß , ich weiß das ! « rief gewaltsam ausbrechend der Andere . » Sie blieb einen Tag auf ihrem Zimmer ; hier in dieser Kammer , auf diesem Bette saß sie , ein Bild des Jammers ; und ich schlich mich zu ihr herauf , nahm ihre Hand und versuchte sie zu trösten . « » Ich weiß , ich weiß . « » Da kam jener schreckliche Auftritt ! Der Sklavenhändler kam hier herauf , und da er mich sah , übermannte ihn eine eifersüchtige Wuth und er schlug mir mit dem Stocke , den er in der Hand trug , über den Kopf ; die Narbe wird nie vergehen . Aber nur Marie ist schuld , daß ich ihn damals nicht umgebracht . Ja , ich hätte ihn doch niedergeworfen , obgleich er fester auf seinen Füßen steht als ich . - Darauf mußte sie hinunterziehen in den ersten Stock , und dort blieb sie ein paar Tage eingeschlossen ; wir haben sie Beide nicht mehr gesehen . Es wurde eine Magd angeschafft , wir beide speisten Mittags und Abends allein , und ich - bekam meinen Abschied . - Hurrah : das vergnügte Leben fängt an ! « » Aber nach allem dem , was Sie hier erduldet , muß es Ihnen doch im Ganzen angenehm sein , wenn Sie dieses Haus verlassen können , « meinte der Lehrling . » Lieber Freund , Sie sprechen wie Sie es verstehen . Glauben Sie denn , daß ich es ohne die gewichtigsten Gründe überhaupt länger als ein paar Tage bei dem Herrn Blaffer ausgehalten hätte ? Ach ! durch gewisse Sachen , deren Mittheilung Ihnen nichts nützen würde , hatte er mich von Anfang an in der Hand ; dann erschien auch Ihre Schwester , und das war ein starkes Band , welches mich an dieses Haus kettete ; ja , das würde mich an die Hölle festschließen , wenn ich am Ende aller Qualen nur den kleinsten Hoffnungsstrahl glänzen sähe . - Aber so ist Alles Nacht , - tiefe , dunkle Nacht . « » Aber wenn Sie meine Schwester wirklich so gerne haben , wie Sie sagen , so müßte es Sie doch eigentlich freuen , daß sie nicht mehr die Magd hier im Hause zu machen braucht und daß sie nicht mehr nöthig hat , hier oben in der kalten Kammer zu schlafen . Ich versichere Sie , es geht ihr jetzt recht gut , sie bewohnt drunten ein angenehmes Zimmer und näht und stickt den ganzen Tag . « Der Commis schaute bei diesen Worten den jungen Menschen achselzuckend an , dann murmelte er zwischen den Zähnen : » Da helfen keine Katzenköpfe , um den zur Erkenntniß zu bringen . - Also sie näht und stickt ? « fuhr er lauter fort ; » und was treibt sie nebenbei ? lacht sie oder weint sie ? « » Singen habe ich sie freilich lange nicht gehört , auch schaut sie ziemlich betrübt aus ; aber Sie wissen , daß sie schon seit langer Zeit nicht recht heiter war . « » Ja , ich weiß das , « entgegnete Herr Beil , » und ich kann mir auch die Ursachen davon erklären . Aber jetzt will ich Ihnen etwas sagen : gehen Sie in mein Zimmer zurück , ich folge Ihnen sogleich : Sie können auch das Licht mitnehmen , ich brauche es nicht , denn ich will nur ein wenig da zum Fenster hinaus sehen ; es ist hier die Wetterseite , und ich möchte wissen , ob es schneien oder frieren wird . Gehen Sie nur , ich komme gleich . « August nahm das dünne Talglicht und verließ das Gemach , worauf er nach der gegenüberliegenden Kammer ging . Vierzigstes Kapitel . Ein Abschied . Der Commis ließ sich auf das Bett nieder , stützte Hände und Kopf auf das hölzerne Gestell und versank in tiefes , finsteres Hinbrüten . Es waren schreckliche , wilde Gedanken , die in seinem Kopfe erschienen , und die gleich drohenden Gespenstern all ' sein besseres Denken und Fühlen fast erstickten . - Wie hatte er dieses Mädchen geliebt , wie hatte er sich im Dienste seines Herrn geplagt , indem ihm lange die Hoffnung blieb , es würde möglich sein , daß ihm doch noch einmal das Glück lächle und daß er im Stande sei , ihren Besitz zu erringen . Bei solchen Gedanken hatte er vor Wonne geschaudert . Wenn er sich recht heitere Stunden machen wollte , so träumte er glänzende Träume , wie er endlich vor sie hintreten würde und ihr Alles anbieten , was er habe - eine kleine aber sorgenfreie Existenz . Freilich würde sie ihm vielleicht sagen : sehen Sie , Herr Beil , ich fühle gerade keine übermenschliche Liebe zu Ihnen , aber das wird sich vielleicht später finden ; vorderhand achte ich Sie , schätze ich Sie hoch und nehme Ihren höchst achtbaren Antrag an . - Das wäre Alles ganz im Geheimen abgemacht , und der Herr Blaffer damit fürchterlich überrascht worden , - fürchterlich , indem man ihm eine so sicher geglaubte Beute entriß . - Aber das hatte das Schicksal nicht gewollt , es sandte keine Lichtblicke hernieder in sein Leben , es streute nicht irgend eine kleine Gabe auf seinen Pfad , es schien nicht zwei Wesen vor dem Verderben retten zu wollen , - es rauschte finster , gewaltig und unaufhaltsam über sie dahin , und schmetterte sie zu Boden , sie , die vielleicht unter anderen Verhältnissen ein bescheidenes , glückliches Loos hätte finden können . Er mochte ziemlich lange so gesessen haben auf dem Rande des Bettes , und allmälig lösten sich die wilden Schmerzen seiner Brust in tiefe Wehmuth auf , er fühlte erquickende Thränen in seinen Augen aufsteigen und dann über die Finger , die er davor gepreßt hielt , herabrieseln . Er dachte eigentlich gar nichts mehr , der stechende , wilde Schmerz seiner Seele war verschwunden , und nur ein allgemeineres , aber sanfteres Weh erfüllte ihn vollständig . Endlich stand er auf , doch wie er sich dabei mit der Hand auf das Lager stützte , raschelte das Stroh unter seinen Fingern , er zog ein paar zerknitterte Halme her , zerdrückte sie in der Hand und schob sie in die Tasche . Dann kehrte er in sein Zimmer zurück , wo August an dem Tische saß , den Kopf auf die Hände gelegt und finster in das flackernde Licht starrend . » Ich will Ihnen Etwas sagen , « sprach der Commis nach einer Pause , während welcher er ein paar Mal durch das Zimmer geschritten war , » ich hatte mir anfänglich vorgenommen , dieses Haus morgen zu verlassen ; aber ich kann es unmöglich noch eine Nacht mit ihm und ihr unter demselben Dache aushalten und bin deßhalb entschlossen , noch heute Abend fortzugehen . « » Aber es ist ja finstere Nacht , « versetzte erschrocken der Lehrling . » Und wo wollen Sie denn eigentlich hin ? « » O , ich finde wohl noch einen stillen Ort , der mich freundlich aufnimmt , « entgegnete wehmüthig lächelnd der Andere . » Sorgen Sie nicht für mich , machen Sie überhaupt keine so trübe Miene ; wenn es einmal geschieden sein muß - und dieser große Moment ist unwiderruflich da - so wollen wir das in guter Laune und mit bestem Humor thun . « » Sie sehen aber gar nicht aus wie Jemand , der zum Scherzen aufgelegt ist , « sagte August , indem er bedenklich in das verstörte Gesicht seines Freundes sah , in dessen Augen und auf den eingefallenen Wangen noch die deutlichen Spuren der eben vergossenen Thronen zu bemerken waren . » Da irren Sie sich sehr , « erwiderte Herr Beil , der gewaltsam Athem holte ; » ich sehe nur von außen ein wenig griesgrämig aus , bin aber dafür innerlich um so vergnügter ; es geht mir in dem Punkte wie den Maikäfern . « » Wenn es wirklich wahr wäre , so sollte es mich freuen , denn Sie haben mir mit Ihren Worten vorhin und mit Ihren Seufzern förmlich Angst gemacht . « » Das ist möglich ; aber in der That , Sie können mir glauben , die schwarze Stunde ist vorüber ; was jetzt noch hinten drein folgt , ist Alles Kinderspiel . « » Und ist es Ihr fester Entschluß , heute Abend noch dies Haus zu verlassen ? « » Dazu bin ich entschlossen ohne Widerrede ; und da ich ziemlich leicht reisen möchte , so will ich mich auch nicht mit viel Gepäck behängen . Sie sollen mein Haupterbe sein , und wenn Sie etwas von meinen Habseligkeiten benutzen können , so thun Sie es ja . Daß mein Inventarium leider nicht groß ist , dafür hat schon der Herr Blaffer seiner Zeit gesorgt ; wahrhaftig , das allein könnte mich traurig machen , wenn ich nämlich bedenke , daß die Früchte meiner langjährigen Arbeit in ein paar alten Anzügen und etwas defekter Leibwäsche bestehen . Nun , es ist einmal meine Bestimmung gewesen und ich will mich nicht dagegen auflehnen . - Kürzlich hatte ich auch noch eine Uhr , aber ich versetzte sie vor einiger Zeit bei einer gewissen Gelegenheit , die ich Ihnen nicht nennen kann , will Ihnen aber den Schein des Leihhauses da lassen , und wenn Sie sie je einlösen sollten , so zeigen Sie solche Ihrer Schwester Marie - die Uhr ist damals stehen geblieben - - und sagen ihr dazu , das sei die gewisse Stunde . - Hier ist ferner noch ein kleiner Ring , den bitte ich Marien so bald als möglich einzuhändigen ; bemerken Sie ihr hiebei , es habe unser Leben viel Unglück betroffen , aber es werde wahrscheinlich eine Zeit kommen , wo wir Beide in eine gewisse Klarheit kämen , und in einen Zustand , den man ein schöneres Wiedersehen nennt . Wenn das , wie ich nicht anders glaube , körperlich vor sich geht , so werde ich sogleich nach ihrer Hand schielen und nach jenem Ringe , und es sollte mich innig , innig freuen , wenn ich ihn an einem ihrer Finger bemerken , das heißt , wenn ich ahnen würde , daß sie ihn mir zum Andenken so lange getragen . « August schüttelte den Kopf und sah seinen Freund verwundert an . - » Sie sprechen da Worte , « sagte er , » die ich nicht völlig verstehe , und thun Dinge , die ich nicht begreife . - Warum wollen Sie alle Ihre Sachen hier lassen , da Sie doch nicht mehr in dies Haus zurückkehren werden , und da Sie keine anderen haben , wie ich wohl weiß ? « » Das Letzte ist vollkommen richtig , « entgegnete lächelnd Herr Beil ; » aber unter uns gesagt , ich bin eben im Begriff , in eine neue Carrière zu treten , und einen ganz anderen Menschen anzuziehen . Und daran würden mich diese Fetzen hindern ; sprechen wir also nicht weiter darüber , thun Sie , was ich Ihnen gesagt und lassen Sie mich ohne Sang und Klang meiner Wege ziehen . « » O , es kann Ihr Ernst nicht sein , heute Nacht dies Haus zu verlassen ! Es ist schon spät , Sie werden kaum noch sonst irgendwie eine Thüre offen finden . « » O ja , ich finde schon noch ein Haus offen , « versetzte der Andere mit einem leichten Schauder , » und wenn ich da einmal eingetreten bin , so wird meine Ankunft einiges Geräusch verursachen . Es werden sich um mich Leute bemühen , die mich bis jetzt gar nicht gekannt , man wird mich aufs Feinste bedienen und ich werde mehrere Kammerdiener haben , die für meinen Anzug und meine Frisur sorgen ; darauf wird man sich auch bemühen , mir ein eigenes Haus zu bauen , und wenn ich dort eingezogen sein werde , so könnte es mir am Ende auch wie einem hohen Herrn ergehen , der von seiner Grafschaft Besitz nimmt , bei dessen Ankunft die Glocken zusammen läuten und das Volk herbeiströmt . « » Ach ! Sie machen wieder Ihre Spässe , « entgegnete der Lehrling . » Wenn Sie ein solches Haus haben könnten , so würden Sie schon lange dahin gegangen sein und hätten nicht Jahre lang dieses Leben geführt . « » Da haben Sie wieder einmal Recht , « sagte tief bewegt Herr Beil , während er seine Hand auf die Schulter des jungen Menschen legte . » Kinder und Narren sprechen die Wahrheit . Ich hätte allerdings meinem Herzen Manches erspart , wenn ich früher heimgegangen wäre , vielleicht ganz früh , als ich noch ein kleines Kind war und nichts von Sklavengeschichten wußte . Damals hätte es meine Eltern gefreut , wenn ich ihnen gefolgt wäre . « » Aber Sie werden mir doch Nachrichten von sich geben , « meinte August . » Thun Sie das doch ja , und wenn Sie nicht gar zu weit weg wohnen , so werde ich Sie , sobald ich kann besuchen . « » Ihnen Nachrichten zu geben wird etwas schwer sein ; von dort hieher sind die Posteinrichtungen noch ziemlich mangelhaft ; aber was einen Besuch betrifft , so können Sie darüber ganz ruhig sein , ich bin überzeugt , daß es über kurz oder lang dazu kommen wird und wir alsdann ein freudiges Wiedersehen feiern . « August schüttelte den Kopf und meinte nach einer Pause : » Sie sprechen immer in so unbestimmten Ausdrücken , und ich begreife nicht , weßhalb Sie vor mir all ' die Heimlichkeiten haben . Sie könnten mir wenigstens eine Adresse da lassen , damit ich im Stande wäre , Ihnen nächstens einmal Nachrichten von uns zu geben ; es wird Sie doch gewiß interessiren , zu erfahren , wie es mir und Marie eigentlich geht . « » Seien Sie unbesorgt , « erwiderte der Commis , » ich werde das seiner Zeit gewiß schon erfahren . - Wissen Sie , « setzte er eigenthümlich lächelnd hinzu , » wenn auch das Haus , in das man mich dringend eingeladen hat , ziemlich abgelegen ist , so bin ich doch überzeugt , daß es in mannigfaltigem Rapport mit der äußeren Welt steht , namentlich Sommers , wo die Nachtigallen schlagen , wo die Rosen blühen und verschiedenartige Blumen ihre kleinen Wurzeln tief , tief hinab in die Erde treiben . - - Es ist das ein ganz merkwürdiges Haus , « fuhr er nach einem längeren Stillschweigen fort , » und es hat Aehnlichkeit mit den Palästen und hängenden Gärten der Semiramis , denn man wohnt dort parterre und hat über sich die schönsten Terrassen , bedeckt mit Grün und blühenden Blumen . - Aber jetzt genug der Faseleien : die Zeit verrinnt ; leben Sie wohl , theurer Antonius ! « Der junge Mensch nahm mit seinen beiden Händen traurig die dargebotene Rechte und sagte mit wehmüthiger Stimme : » Leider weiß ich wohl , daß , wenn Sie einmal einen Entschluß gefaßt haben , es ganz unmöglich ist , Sie davon abzubringen . Aber Sie hätten wohl das Haus morgen Früh verlassen können ; wer weiß , es hätte sich doch vielleicht noch Manches besser gemacht . « » Das ist Alles vorbei , vorbei ! « rief der Andere aus , während er seine Rechte an sich zog und darauf beide Hände auf die Schultern des jungen Menschen legte . » Es ist vorbei , August , vollkommen vorbei ; machen Sie mir doch eine Rose wieder , die der Sturm zerblättert , oder ein Spiegelglas , das zerschlagen ; jene wird Sie nie mehr durch ihren Geruch entzücken , die Stücke des letzteren werden Ihnen nur verzerrte Bilder entgegen werfen . - Ja , es muß geschieden sein ! « Darauf hin zog er den Lehrling einen Augenblick an sich , hob ihm das Gesicht empor , und wie er in die blassen und noch so ganz kindlichen Züge sah , füllten sich seine Augen abermals mit Thränen . - » Du siehst ihr doch sehr ähnlich , August , « sagte er nach einer kleinen Pause ; » erschrecklich ähnlich , nur daß sie dunklere Augen hat und einen kleineren Mund . - O , diese Augen und dieser Mund ! Wenn ich daran denke , so sehe ich auf allen Seiten die wahnsinnigsten Bilder auftauchen . - Bei Gott im Himmel ! « sprach er mit tiefem , klagendem Tone , während er seine Hände schlaff herabsinken ließ , » ich kann nicht mehr da bleiben , und wenn du selbst einen Engel herabsenden würdest , um mich zu trösten . Was wäre mir ein Engel in Reinheit und Tugend gegen ihre Schönheit in Laster und Sünde ! - Fort ! - fort ! « Damit riß er nochmals den Knaben an sich , drückte leidenschaftlich einen Kuß auf seine Stirne und eilte zu der Kammer hinaus . An der Treppe blieb er tief athmend und lauschend stehen , und schlich alsdann Stufe um Stufe hinab . Das Haus lag ruhig und still da ; man hörte keinen Laut , als von oben herab das Heulen des Windes und von unten das Picken einer Uhr in der Küche . So kam er langsam in den zweiten Stock , und war schon die halbe Treppe zum ersten hinabgestiegen , als er auf einmal den vorgestreckten Fuß wieder zurückzog und sich fest an die Wand drückte , um nicht gesehen zu werden ; denn es öffnete sich unten in diesem Augenblick eine Thüre und Jemand kam mit einem Lichte heraus und schritt über den Gang daher , um in die Zimmer zu gelangen , welche hinten nach dem Hofe hinaus lagen , wo der Prinzipal wohnte . - Er war es selbst , er kehrte aus den vorderen Zimmern zurück , und da er die rechte Hand vor das Licht hielt , so warf dasselbe glücklicherweise keinen Schein auf die Treppe zum zweiten Stock , wohl aber beleuchtete es seine Züge auf ' s hellste und ließ sie deutlich erkennen . Das Gesicht des Herrn Blaffer war immer das gleiche unangenehme und hagere ; nur hatte er jetzt seinen Mund lächelnd geöffnet , seine Augen strahlten heiter und zufrieden , und in allen seinen Mienen sprach sich eine gewisse Befriedigung aus . Seine Haltung und sein Gang dagegen waren ebenso schlaff wie früher ; er hatte die Kniee gebogen und schlürfte auf seinen weiten Pantoffeln über den Gang , beinahe ohne die Füße aufzuheben . Als er an die Thüre seines Schlafzimmers kam , nahm er langsam einen Schlüssel aus der Tasche seines langen Rockes , schloß auf , trat in das Zimmer und machte die Thüre wieder hinter sich zu . Der Andere stand während dieser Zeit regungslos auf der Treppe , und wenn er sich auch im tiefen Schatten befand , so war es doch ein Glück , daß Herr Blaffer nicht zufällig aufblickte , denn er hätte sonst das Leuchten der beiden Augen sehen müssen , die fest und mit schrecklichem Ausdrucke auf ihn gerichtet waren ; es war ein Glück , sagen wir , denn auf eine solche Entdeckung wäre vielleicht ein gräßlicher Auftritt gefolgt . Noch einige Sekunden verharrte der Commis in seiner Stellung , dann schritt er noch behutsamer als früher die weiteren Treppen hinab bis auf den ersten Stock , und dort stand er eine Weile unschlüssig , tief aufathmend , in eifriger Ueberlegung . Neben ihm war die Treppe , die weiter hinab führte , gerade vor ihm befand sich eine Thüre , die ihn mächtig anzog . Doch hatte er sich schon der Treppe zugewandt , um aus dem Hause zu entfliehen , als er einen kleinen Lichtschein bemerkte , der nicht breiter als ein Messerrücken von diesem Zimmer auf den Gang heraus fiel . In dem Gemach auf der andern Seite hörte er jetzt den Prinzipal laut husten , und bei diesem Geräusche machte er einen Schritt gegen die leuchtende Spalte , er that auch noch einen zweiten , dritten und vierten , und endlich stand er dicht vor der Thüre , die , wie er sah , nicht verschlossen war . Sie gab dem Drucke seiner Hand nach , und er trat in ein kleines Zimmer , welches in ein anderes führte , aus dem auch der Lichtstrahl kam , den er vorhin auf dem Gange bemerkt hatte . Leise näherte er sich dem letzteren , dessen Thüre geöffnet war , und als er jetzt auf der Schwelle stand , sah er in das Schlafzimmer des Mädchens und bemerkte sie selbst , die halb entkleidet auf ihrem Bette saß und die Hand auf dem Schooße gefaltet hatte ; und obgleich sie den Kopf tief auf die Brust herabgesenkt , bemerkte er doch , daß sie weinte , denn dicke Tropfen fielen glänzend in dem Strahl des Lichtes auf ihre Kniee herab . Das Geräusch , das er machte , als er unter die Thüre trat , hörte sie augenblicklich , denn sie erhob den Kopf , erschrak auch wohl ein wenig , doch faßte sie sich gleich wieder , als sie sah , daß es Herr Beil war , der nun langsam in ihr Zimmer trat . Wenn auch zwischen diesen beiden Leuten nie ein Verhältniß geherrscht , das mit gegenseitiger Liebe etwas zu thun hatte , - obgleich wir wohl wissen , wie er das Mädchen anbetete - so bestand doch zwischen ihnen jener Grad von Vertraulichkeit , der ihnen erlaubte , ihre Geheimnisse einander anzuvertrauen und ohne Scheu über die seltsamsten Dinge sprechen zu können . Als der junge Mann nun aber einige Schritte vortrat , erschrak sie mehr als bei seinem ersten