keine Zeit . - Wir sind im Begriff schlafen zu gehen , und wünschen ungestört zu sein - good night , Sir ! « Damit war die Verhandlung abgebrochen und der Frager schien befriedigt . Er hatte wenigstens jeden weiteren Versuch , etwas Näheres über die Sache zu erfahren , aufgegeben und die Thür verlassen . Mehrere Minuten lang lauschten nun Mrs. Fulweal und alle die Uebrigen , klopfenden und ängstlich schlagenden Herzens , an der Thür . Kein Laut ließ sich aber weiter hören - Alles war still und ruhig wie das Grab , und auf den Zehen wollte jetzt die Wittwe zu dem noch immer regungslos hinter dem Bette kauernden Flüchtling schleichen , als ihre Aufmerksamkeit , wie die der sämmtlichen übrigen Frauen , auf Mrs. Atkins gelenkt wurde . Diese hielt sich nämlich krampfhaft an der Lehne ihres Stuhles fest und that augenscheinlich Alles , was in ihren Kräften stand , den auf sie eindrängenden Gefühlen nicht zu erliegen . Nach kurzem Kampf aber verließ sie das Bewußtsein , und sie wäre zu Boden gestürzt , hätten die Frauen sie nicht in ihren Armen aufgefangen . Das ganze Schreckliche ihrer Lage war in dem einen Moment , als sie die Stimme des Regulatorenführers erkannte , auf sie eingestürmt , und das Schlimmste fürchtend , da sie wußte , ihr Mann hatte das Schlimmste verdient , brach ihr so schon durch Nachtwache und Angst geschwächter Körper unter dem Schmerz und Bangen zusammen . - In dem andern Zimmer ging es indessen nicht weniger wild und unruhig her . Kaum hatte Curtis dem Freunde die Warnung zugerufen und beide Männer ihre Posten an den zwei verschiedenen Thüren eingenommen , als ein Sprung auf den hohlen Dielenboden in der Verbindungs-Porch der beiden Häuser gehört wurde und auch fast in demselben Augenblick Atkins mit wild blitzenden Augen und fliegenden Haaren hereingestürzt kam . Er war überzeugt , daß die Männer mit zum Complot gehörten , wußte aber auch , daß er ohne Waffen im Walde rettungslos verloren sei , und die mußte er sich jetzt , und wenn es mit Gefahr seines eigenen Lebens geschehen sollte , verschaffen . Auf die erste Ueberraschung daher am meisten zählend , riß er mit kräftiger Hand die Thür auf und sprang in das Zimmer . Hier aber übersah er schnell genug , daß seine Büchsen in der Gewalt der Feinde seien , das Bett war jedoch nicht besetzt , und mit einem Triumphruf flog er diesem zu , riß die Pistolen hervor und drängte , die gespannte Waffe auf Cook gerichtet , gegen die Thür zurück , die ihm dieser verstellt hatte . Vielleicht wollte er ihn nur zum Weichen bringen , da der Regulator aber ruhig seinen Stand behauptete , drückte er ab , das fremde Leben natürlich dem seinigen opfernd . Schrecklicher - entsetzlicher Klang für Den , der seine ganze Lebenshoffnung , sein Alles auf dich gesetzt hat , machtloses Schloß , wenn du mit mattem , bleiernem Schlag gegen den Stahl triffst ; - erschlafft sinkt die Hand und vermag selbst die treulose Waffe nicht mehr zu halten . - Vorbei - das war die letzte Hoffnung - vorbei . Atkins schaute wild nach der Thür , durch die er eingetreten , aber in demselben Moment brachen dortherein seine Verfolger , Cook und Curtis warfen sich ihm entgegen und umwanden seine jetzt widerstandslosen Glieder mit festen Seilen . » Wo ist der Andere ? « frug Brown , die Thür zurückstoßend - » weiß ihn Jemand ? « » Drüben in ' s Haus sprang er , « erwiderte der Kanadienser . » Ich hab ' es mit eigenen Augen gesehen - sie wollten ihn aber nicht herausgeben . « » So will ich selbst versuchen , ob sie auch mir den Eintritt verweigern , « erwiderte der Regulatorenführer und trat an die gegenüberliegende Thür . Wir kennen jedoch den Erfolg , und ohne weiter Zeit und Mühe zu verlieren , traf er augenblicklich die sichersten Maßregeln , den Flüchtling zu erfassen , sobald er versuchen würde , in den Wald zu entfliehen . » Gentlemen , « wandte er sich zu diesem Zweck an die Freunde , - » jener Bursche darf uns nicht entgehen ; zu der Bande gehört er auf jeden Fall , und wer weiß , ob er nicht einer der Mörder war , oder in wie weit er mit in die hier vorgefallenen Verbrechen verwickelt ist . - Wir müssen also das Haus umzingeln - aber leise , daß wir ihn zu dem Glauben veranlassen , der Weg sei sicher . Hat man den Mulatten erfaßt ? « » Nein , « sagte Bowitt - » der Schuft muß mitten durch den Wald geschlüpft sein , sonst hätte er uns nicht entgehen können . « » Bös - bös ! « murmelte Brown - » der wird Lärm machen ; das läßt sich aber nicht mehr ändern . Wir haben das Nest jener Schufte , ihren sichern Schlupfwinkel aufgestört ; von nun an müssen wir uns auf unser gutes Glück verlassen . Also , Gentlemen , auf Ihre Posten - der Regen hat nachgelassen , und der Wind draußen wird uns bald wieder abtrocknen . Nehmt den Gefangenen zum Feuer , Cook - er ist ebenfalls naß . « » Gut , « sagte Cook - mit Curtis ' Hülfe dem Befehle Folge leistend , » dann laßt uns zwei Trockne aber mit Wachtdienste thun , und Stevenson mag mit seinem Jungen hier beim Feuer auf den Gefangenen Acht geben . Wir sind den Beiden schon so viele Verbindlichkeiten schuldig und wollen sie doch nicht gern krank sehen . « » Nicht mehr als billig , « erwiderte Brown ; » aber wo stecken sie ? « Die beiden Stevensons traten eben in die Thür und wurden bald mit ihrer neuen , diesmal bequemeren , wenigstens trockneren Pflicht bekannt gemacht . Die anderen Männer begaben sich dann auf ihre Posten , und Brown , der noch über irgend etwas leise mit dem älteren Stevenson gesprochen hatte , wollte ihnen eben folgen , als er fast erschrocken von der Thür zurückfuhr , denn in dieser stand mit nassen herunterhängenden Haaren , mit wildglühendem Blick und stolzer , finsterer Haltung - der Indianer . » Assowaum ! « rief Brown freudig überrascht - » kommst Du endlich ? Wir haben indessen für Dich gearbeitet . « » Es ist gut so - aber - weshalb ergriffet Ihr den da ? « sagte der Indianer leise , die Hand , in der er einen Bogen und mehrere Pfeile hielt gegen Atkins hebend . » Er war der Hehler der Verbündeten ; doch Du sollst Alles erfahren . - Kehrst Du erst jetzt zurück ? « » Nein - ich habe einen Gefangenen . « » Wen ? Und wo ? « » Johnson - draußen im Walde . « » Weißt Du ihn schuldig ? « » Er ahnte einen Panther auf seiner Fährte und fürchtete dessen Fänge . Kennst Du diese Waffen ? Die Pfeile sind vergiftet . Mit ihnen schlich er zum Lager Assowaum ' s und wollte ihn tödten . « » Die Pest über ihn ! - Du hast ihn doch gebunden ? « » Ja . « » Und er kann nicht entfliehen ? « Assowaum lächelte und flüsterte leise : » Wen Assowaum bindet , der rührt sich nicht . « » Wo aber warst Du so lange ? Es gab hier Leute , die da behaupteten , Du seiest geflohen ! « » Du warst nicht unter Denen , « erwiderte der Wilde . » Aber glaubt mein Bruder , daß ich in dieser Zeit müßig gewesen ? - Ich kenne die Mörder Heathcott ' s. « » Du kennst sie ? - wer , wer war es ? Sprich ! « rief Brown in wilder Freude . » Johnson und - Rowson ! « sagte leise der Indianer . » Rowson - allmächtiger Gott - das ist nicht möglich ! « schrie Brown entsetzt - » das ist - das wäre entsetzlich - Rowson ein - Mörder . « » Johnson und Rowson , « wiederholte Assowaum eben so leise , aber eben so bestimmt . » Der blasse Mann hatte ebenfalls Theil an dem Pferdediebstahl . « » Mensch , bist Du dessen gewiß ? « stöhnte Brown , noch immer nicht im Stande , den schrecklichen Gedanken zu fassen , Marion in den Händen eines Verräthers zu wissen , » hast Du wirklich Beweise für solch ' entsetzliche Anklage ? « » Der blasse Mann war bei dem Pferdediebstahl , ich weiß es , und neben dem Blute des weißen Mannes stand sein Fuß . « » Gerechter Gott - Assowaum - weißt Du , wen Du beschuldigst ? « » Den Methodisten , « sagte der Indianer finster . » Vielleicht zertrat er auch die Blume der Prairien ; doch umkreiste Assowaum bis jetzt umsonst das Lager . Aber er erschlug den weißen Mann ; seit vier Tagen weiß ich es . « » Und weshalb schwiegst Du ? « » Wenn die weißen Männer den Verbrecher des einen Mordes für schuldig fanden , « lächelte Assowaum mit wildem , fast geisterhaftem Blick , » dann kehrten sie sich nicht an den andern - sie hingen ihn , und Assowaum hätte seine eigene Rache in den Händen Anderer gesehen . Assowaum aber ist ein Mann - er will sich selbst rächen ! « » Wo aber hast Du Deinen Gefangenen ? « » Draußen im Walde ; er glaubte einen Häuptling schlafend zu finden . Hat mein Bruder schon einen Panther gesehen , der die Augen schloß ? « » So wollen wir ihn - was ist das ? Schon zum dritten Mal tönte der Eulenruf von da herüber , und immer in einer andern Richtung - sollte das ein Zeichen sein ? « Der Indianer horchte - wiederum klang der monotone Ruf des menschen- und lichtscheuen Nachtvogels zu ihnen herüber - dreimal - in langsam abgemessenen Pausen , und dreimal , in demselben Zeitmaß , antwortete ihm der rothe Sohn der Wälder . Aber drüben im Dickicht verstummte von jetzt an der Ruf und wurde nicht weiter gehört . » Es war eine Eule , « sagte Brown , noch hinaushorchend in die stille Nacht . » Vielleicht , « erwiderte sinnend der Indianer - » vielleicht auch nicht . - Der Mann da wird das Zeichen wohl kennen . « Atkins , dem diese Bezeichnung galt , hatte ängstlich verstohlene Blicke nach der Thür geworfen und war , als Assowaum dem Ruf antwortete , wie erschrocken emporgefahren . Jetzt aber , als Alles schwieg und der falsche Lockton nicht weiter beantwortet wurde , durchzuckte ein trotzig höhnisches Lächeln seine dunkeln Züge , und ohne weiter ein Zeichen von Theilnahme zu verrathen , kauerte er wieder an der wärmenden Gluth nieder . Er beantwortete aber auch keine einzige der von Brown an ihn gerichteten Fragen und wandte diesem sowohl , als dem Manne , der ihn zuerst verrathen und jetzt sein Wächter war , in zorniger Verachtung den Rücken . Der Indianer hatte indessen in Begleitung mehrerer Regulatoren die Hütte wieder verlassen , und tiefes Schweigen herrschte wohl eine halbe Stunde lang , als auf einmal ein wilder Angstschrei an dem hintern Theil der Fenz , da , wo diese an den Wald stieß , gehört wurde . Gleich darauf brachten Wilson und Bowitt den gefangenen Weston , der in die Falle gegangen war und seine Flucht versucht hatte , herein . Nicht viel später erschien auch Assowaum mit zweien der Regulatoren , die den bleichen und scheu die Augen niederschlagenden Johnson in die Stube stießen , wo er sich plötzlich seinem grimmigsten Feinde , dem wilden Husfield gegenüber sah . » Also doch - Sir ? « frug dieser , ihn erstaunt von Kopf bis zu Füßen betrachtend - » doch mit bei der Bande , und wie es scheint in gar verzweifelter Situation ? Wer hat den Menschen gefangen ? « » Der Indianer , « sagte Cook , auf ihn deutend . » Ha , Assowaum ! « rief Husfield , diesen erst jetzt erkennend - » das ist brav , daß Du wieder da bist und noch dazu solche Beweise Deines guten Willens mitgebracht hast . Verdamm ' mich - Assowaum , wenn ich weiß , was ich Dir dafür Liebes und Gutes erweisen soll - Pest - fünfhundert Dollar wären mir nicht so lieb . Da , da hast Du meine silberbeschlagene Büchse - ich weiß , die Deinige taugt nichts mehr - sie versagt immer und Du hast Dir schon lange ein gutes Gewehr gewünscht . - Nimm sie , und möge sie Dir so gute Dienste leisten , wie sie mir geleistet hat . Und Du , Geselle - « wandte er sich dann an den zitternden Verbrecher - » Du sollst diesmal Deiner Strafe nicht entgehen . Als wir uns zum letzten Mal sahen , warst Du verdammt trotzig ; jetzt möchte sich das Blatt gewendet haben . Seht nur , wie der Schuft zittert und bebt ; die Knie können ihn kaum noch tragen . « » Gift und Tod über Euch ! « fluchte der Gefesselte , sich jetzt zum ersten Mal trotzig emporraffend . » Ihr könnt mich hier fesseln und - lynchen - zum Teufel , aber Ihr braucht mich nicht zu verhöhnen . Hunde Ihr - die Ihr Alle über Einen herfallt . « Husfield wollte auffahren , Brown wehrte ihm aber und sagte : » Laßt ihn reden . - Er mag prahlen und schimpfen ; daß wir aber ein Recht haben , ihn gefangen zu halten , dafür ist uns der Indianer Bürge , den er heimlich hat überfallen und morden wollen . Das ist die erste Anklage ; das Uebrige kommt nach . Sobald wir seine Genossen haben , wird das Gericht , unser Gericht nämlich - das Weitere bestimmen . Jetzt gilt es vor allen Dingen , die zweite Höhle dieser Halunken aufzufinden . Wer kennt den Weg ? « » Ich ! « sagte Assowaum ; » aber glaubt mein Bruder , daß der Bär in sein Lager zurückkehrt , wenn er die Fährten des Jägers am Eingange wittert ? Das Eulenzeichen galt den hier Wohnenden ; wir wußten es nicht zu beantworten , und jene Schufte wurden gewarnt - die Höhle ist leer . « » Du magst in der That Recht haben , Assowaum , « sagte Brown , » den Versuch müssen wir aber machen , und von dort an sei unsere nächste Aufgabe , den - den Zweiten zu finden , den Du für schuldig hältst . Noch ist es , dem Himmel sei Dank , Zeit , aber ich kann mir das Entsetzliche nicht denken . « » Wer ist denn der andere Mann , von dem der Indianer sprach ? « frug Stevenson jetzt . » Sie sollen ihn morgen kennen lernen , « erwiderte , finster vor sich niederstarrend , der junge Regulatorenführer - » aber - nicht wahr , Mr. Stevenson - « fuhr er dann , wie aus einem Traum aufschreckend , fort - » nicht wahr , Sie bleiben jetzt bei uns , bis wir die Sache zu Ende gebracht haben ? Sie müssen doch sehen , wie wir hier in Arkansas Recht und Gerechtigkeit üben - « » Ich bleibe da - versteht sich , « betheuerte der alte Farmer , mit kräftigem Druck den dargebotenen Handschlag erwidernd . » Dann werden aber Ihre Frauen auch meine Wohnung wenigstens so lange als die ihrige betrachten , « sagte Heinze , dem Alten ebenfalls die Hand reichend . » Wie mir Cook gesagt hat , so lagern sie kaum eine viertel Meile von meinem Hause entfernt , und da ich doch morgen früh einmal hinauf muß , will ich sie selbst herüberholen . Wann ist unser Gericht ? « » Am Montag Morgen . « » Und wo ? « » Diesmal im freien Walde , dort , wo unterhalb Wiswill ' s Mühle der steile Fels in den Fluß hineinragt . Oben auf dem Gipfel ist ein offener Platz und dorthin wollen wir die bis dahin gemachten Gefangenen transportiren . « » Wen sucht ihr noch ? « frug Husfield . » Cotton und - Rowson ! « » Rowson ? Den Prediger ? Den Methodisten ? « riefen Alle erstaunt und überrascht durcheinander . » Den Prediger und Methodisten , « erwiderte Brown leise . » Und wer ist sein Ankläger ? « frug Mullins bestürzt . » Assowaum ! « sagte der Regulatorenführer , auf den Indianer deutend , dessen dunkle Gestalt ruhig am Kamin lehnte , während er mit nicht zuckenden Wimpern den auf ihn gerichteten Blicken der Menge begegnete . » Er hat Blut an seiner Hand , « sagte er endlich leise nach kurzer Pause - » er hat Blut in seiner Fährte , und die Wasser des Petite Jeanne - die Wasser des Fourche la fave konnten es nicht verwischen . « » Und morgen will er des alten Roberts Tochter als sein Weib heimführen , « rief Cook erstaunt - » es ist nicht möglich , der Indianer muß sich irren - « » Der fromme Rowson , « stöhnte Mullins , noch halb ungläubig , in stummem Entsetzen . » Hier nützt kein Reden , « sagte Brown schnell entschlossen - » hier muß gehandelt werden . Ist es ein bloßer Verdacht , der auf dem Priester ruht , so verlangt es sein eigener guter Ruf , daß er so schnell gehoben werde , als möglich , denn auf seinem Stand darf kein Makel haften , wenn er nicht zehnfache Verdammung auf das schuldige Haupt herabrufen will . Jetzt aber gilt ' s vor allen Dingen , die Verbrecher einzufangen , die hier in der Nähe und also auch wahrscheinlich schon gewarnt sind . Assowaum mag uns nach Johnson ' s Hause führen , und von dort brechen wir zusammen nach Roberts ' Wohnung auf , die wir noch früh am Morgen erreichen müssen . « » Das ist auf jeden Fall ein Irrthum , « sagte Mullins , » der Indianer ist ja auch nur ein Mensch , und - « » Wochenlang hat Assowaum den Fährten nachgespürt und sie gemessen und verglichen , « erwiderte finster der Wilde ; » so wahr jener Sturm die alten Bäume schüttelt - der blasse Mann ist ein Verräther . « » Was nützen die Worte ! « erwiderte Brown - » er ist beschuldigt und - « » Aber von wem ? « unterbrach ihn ärgerlich Mullins - » der Indianer , der ihm nie grün war , weil er Alapaha zum Christenthum bekehrte , klagt ihn an . - Sollen wir auf dessen Wort hin einen frommen , gottesfürchtigen Mann ergreifen und auf den Tod beleidigen ? Das geht auf keinen Fall . - Bringt erst Beweise , eher gebe ich meine Zustimmung zu solch rascher That nicht . « » Stellt ihn mir gegenüber , « sagte der Indianer , indem er sich aus seiner ruhenden Stellung stolz emporrichtete - » stellt ihn mir gegenüber , und wenn sein Auge an dem meinigen haften kann - dann hängt mich . Sind die Männer zufrieden ? « » Ja ! « sagte Husfield ernst . » Ich sehe nicht ein , warum wir auf das Zeugnis eines weißen Mannes mehr geben sollten , als auf das eines rothen . Ich selbst habe den Methodisten nie leiden können und würde mich gar nicht wundern , wenn jetzt ein Wolf unter dem Lammfell steckte . Er ist so gut wie jeder Andere nur ein Mensch , und daß er predigt , erwirbt ihm , in meinen Augen wenigstens , kein besonderes Verdienst . Reinigt er sich vor Gericht von der Beschuldigung , desto besser für ihn . Ich fürchte aber fast , der Indianer hat zu sichere Beweise , denn sein Auftreten ist nicht gerade wie das eines Mannes , der auf bloßen Verdacht hin handelt . Führt uns an , Brown - jeder Augenblick , den wir noch versäumen , ist nie wieder einzubringen . Führt uns an , und so möge Verdammniß und Strafe den Schuldigen treffen , wie wir jetzt unser gutes Recht sichern und bewahren wollen . « » Und was soll mit diesen Gefangenen geschehen ? « frug Cook , auf Atkins , Weston und Johnson deutend . » Am besten ist ' s , wir schaffen sie heute Nacht noch fort , « sagte Brown - » das ganze Hans ist voller Frauen , Mrs. Atkins hat also Hülfe und Unterstützung . Wo aber hin mit ihnen ? « » Zu mir , « sagte Wilson - » Curneales wird sich , deß bin ich überzeugt , nicht weigern , die Regulatoren mit ihren Gefangenen aufzunehmen und wir brauchen dann nur für sichere Wacht zu sorgen . « » Die will ich halten ! « rief Curtis , » ich werde Wohl noch Kameraden dazu finden , und daß sie nicht entkommen sollen , dafür bürgt meine Büchse . Aber dann brecht auch auf - es kann nicht mehr so weit bis zum Morgen sein , und ist Cotton wirklich gewarnt , so möcht ' es eine schwierige Aufgabe werden , ihn einzufangen . Der ist mit allen Hunden gehetzt . Jetzt also vor allen Dingen eine Abtheilung mit den Gefangenen fort und die andere auf die Suche . « Schnell und geräuschlos wurden nun die hierzu nöthigen Schritte gethan , um die Frauen nicht unnützer Weise noch mehr zu beunruhigen . Die drei Gefangenen sahen sich in der nächsten Viertelstunde , von sechs schwerbewaffneten Männern geleitet , auf dem Wege nach ihrem einstweiligen Gefängniß . Pelter und Hostler blieben als Wachen in Atkins ' Hause zurück , und die Uebrigen , von Assowaum geführt , brachen nach der einsamen Hütte der Verbündeten auf , um dort noch wo möglich den schon so lange Gesuchten zu erfassen , oder doch neue Beweise der Schuld aller bis jetzt Eingebrachten und Gefangenen zu erhalten . Mitternacht lagerte über den Wäldern . Noch rauschten und brausten die mächtigen Wipfel und schüttelten sich die kalten Schauer aus den grünen , wehenden Locken ; noch zuckten am fernen östlichen Horizont matte Blitze , und leise - leise grollte und murmelte der ferne Donner hinterher . Da huschte schnell und vorsichtig eine dunkle Gestalt über die Fenz , welche Johnson ' s niedere Hütte umschloß . Es war Cotton - er glitt durch die offene Thür in den innern Raum der Hütte , raffte dort , was er an Waffen und Kleidern besaß , zusammen , barg mehrere andere Sachen , die er dem Auge der Feinde wahrscheinlich zu entziehen wünschte , in einen hohlen Baum unfern der Hütte , schleppte dann das im Kamin durch ihn schnell wieder angefachte Feuer in eine Ecke der Stube unter das Bett , warf einen flüchtigen , Abschied nehmenden Blick auf den Raum , der ihm so lange Schutz gegen seine Verfolger gewährt hatte , murmelte noch einen bittern Fluch zwischen den dünnen , bleichen Lippen hindurch und verschwand dann , schnell und geräuschlos , wie er gekommen , im dichten , undurchdringlichen Schatten des Waldes . 32. Die Kreuzeiche . Die Kreuzeiche war ein bei den Jägern des Fourche la fave allgemein gekannter Platz . Sie stand unfern vom Ufer eines kleinen Sees , am Rande einer der vielen Slews oder Sumpfbäche , die die Niederung durchkreuzen , und nahe bei einem dichten Rohrbruch , der im vorigen Jahre durch die Nachlässigkeit einiger Jäger entzündet worden . Nur verdorrtes und halbverbranntes Schilf umgab jetzt noch den Platz , zwischen dem das junge , maigrüne Rohr kaum erst wieder an einzelnen und sehr zerstreut liegenden Stellen anfing sich Bahn zu brechen . Ein gewaltiger , hochstämmiger Persimonbaum aber , dessen Wipfel der Blitz gespalten , hatte einen seiner Aeste in die auszweigende Hauptgabel des Nachbarstammes , eben dieser Eiche , gelegt und auf solche Art ein rohes , aber leicht erkennbares Kreuz gebildet . Cotton wie Rowson kannten den Platz genau , und besonders hatte der Letztere an dieser Stelle oft Betversammlungen oder sogenannte Camp Meetings gehalten . Cotton war übrigens heute der Erste am Platz und wohl schon eine Stunde vor der ihm von Rowson bestimmten Zeit am steilen Ufer der Slew auf- und abgegangen . So ungeduldige Blicke er aber nach der Seite hin warf , von welcher er den Freund erwartete , so scheu und vorsichtig lauschte er bald nach dieser , bald nach jener Himmelsrichtung hin , als ob er irgend eine Ueberraschung oder Gefahr befürchte , und jedes fallende Blatt machte , daß er rasch und ängstlich den Kopf dorthin wandte . Da krachte ein dürrer Zweig , und schlangenartig glitt der Jäger hinter einen umgestürzten Baumstamm , wo er , still und regungslos wie das Holz , das ihn verbarg , liegen blieb . Es war aber der so ungeduldig Erwartete , und schnell brach der Flüchtling wieder aus seinem Versteck hervor . » Endlich kommt Ihr , « rief er mürrisch - » seit einer Stunde stehe ich hier Todesqualen aus , und - « » Ihr dürft Euch nicht beklagen , ich bin noch etwas vor der Zeit da . - Es kann kaum halb nenn Uhr sein , und Ihr wißt , daß wir hier erst um neun Uhr zusammentreffen wollten . « » Ja , um einander vielleicht nie wieder zu finden . « » Was ist vorgefallen ? « frug Rowson erschrocken , denn erst jetzt fiel ihm das bleiche , verstörte Antlitz des verbündeten Freundes auf . » Ihr seht aus , als ob Ihr eine Todesnachricht brächtet . - Sind die Regulatoren - « » Ich wollte , beim Teufel , es wäre nur eine Todesnachricht « - knirschte , zwischen den auf einander gebissenen Zähnen hindurch , der Jäger ; » die Hunde von Regulatoren haben auf irgend eine Art Wind bekommen lind Atkins ' Haus überrumpelt . « » Alle Wetter ! « rief Rowson ängstlich - » und hat er gestanden ? « » Ich war nicht neugierig genug , mich danach zu erkundigen , « brummte Cotton . - » Auch Johnson muß in die Hände des verdammten Indianers gefallen sein , denn er ging aus , ihn bei Seite zu schaffen , und - ist selbst nicht wiedergekehrt . « » Aber woher wißt Ihr , daß Atkins - « » Wie Johnson nicht wiederkam , ging ich aus , ihn zu suchen , fand aber keine Spur von ihm und strich nun nach Atkins ' Haus hinüber , um dem meine Befürchtung mitzutheilen . Dort aber fiel mir schon die Unruhe auf , die in der Farm herrschte . - Die Pferde galoppirten wild und scheu in der Einfriedigung umher , und als ich an der Fenz bis zu dem geheimen Eingang hinschlich , fand ich diesen offen . Hierdurch wurde mein Verdacht nur noch mehr bestärkt ; ich wollte aber dennoch einen Versuch machen , mich dem Hause zu nähern , und gab mehrere Male hintereinander das bestimmte Zeichen - « » Nun ? « frug Rowson rasch und gespannt . » Lange ward es nicht beantwortet , « fuhr der Jäger fort , » und endlich falsch - nur dreimal . Jetzt wußte ich , daß Verrath hinter den scheinbar ruhigen Wänden lauere . Leise umschlich ich nun eine Zeit lang die Farm , wäre aber doch bald , trotz aller Vorsicht , in die Hände der Schufte gefallen , die sich dort herum aufgestellt hatten . Als ich eben um die eine Ecke biegen wollte , sprangen eine Menge dunkler Gestalten aus ihren bisherigen Verstecken hervor und warfen sich auf einen Einzelnen , der , der Stimme nach , kein Anderer als Weston sein konnte . Ihr könnt denken , wie ich jetzt Fersengeld gab . So schnell mich meine Füße trugen , floh ich zu Johnson ' s Hütte zurück , verbarg dort die für uns werthvollsten Sachen in den hohlen Gumbaum , der nicht weit von dem Hause nach dem Flusse zu liegt , nahm die Waffen und steckte das Nest in Brand . Euch zu finden , war jetzt noch meine einzige Hoffnung . « » Aber was können wir thun ? « frug Rowson , den stieren Blick angstvoll auf den Kameraden geheftet . » Wenn uns nun die Gefangenen verrathen ? Wo ist Jones ? « » Wahrscheinlich auch in den Händen der Regulatoren , « knirschte Cotton ; » jetzt wenigstens glaub ' ich ' s , denn sonst wär ' er zurückgekehrt . « » So müssen wir fliehen , « sagte Rowson - » da bleibt weiter kein Ausweg . - Noch ist es Zeit . « » Aber wie ? man wird uns verfolgen und einholen . « » Zu Pferde dürfen wir allerdings nicht fort , « erwiderte Rowson . » Jetzt , da die kläffenden Hunde einmal munter sind , möchten wir sie nur zu bald auf den Hacken haben , und nach dem Regen ließen wir zolltiefe Spuren zurück . Aber mein Kahn ist uns sicher , der Fluß noch immer etwas hoch , und da uns auch von Harper ' s Haus hellte keine Gefahr droht , können wir den Arkansas vielleicht unentdeckt erreichen . Nachher hat es keine Noth weiter . Bis morgen früh müssen wir an der Mündung der Bayou Meter sein , und erst einmal dort , sind wir auch gerettet . « » Aber Eure und meine Braut ! - Ellen wird sich gewaltig grämen , « hohnlachte der rauhe Jäger . » Wir dürfen nicht mehr an sie denken , « sagte Rowson . » Pest und Gift , sich so den Bissen vor