nun noch einmal so gern die Fahrt mitmache , da ein Gesalbter des Herrn ihr Nachbar seyn würde , hängte den vergeßnen Rosenkranz an die Hand , das kupferne Kreuz an den Hals , und forderte nun die Männer auf , zu gehen . - Veit nahm den Falken auf die Faust , und warf noch einen Blick in dem Gemache umher . » Habt Ihr die Truhe verschlossen , Muhme ? « fragte er dann leise : » habt Ihr das Eisengeräth wohl verwahrt , das ich neulich heimbrachte , und die Gefäße , die vor Kurzem aus der Marxkapelle.abhanden gekommen sind ? « » Alles ist wohl verwahrt , Neffe , « erwiederte Petronella , indem sie das Gemach nach den vier Weltgegenden mit Weihwasser besprengte , das an der Thüre hing : » Gott und seine Heiligen werden in unsrer Abwesenheit unsre stille Klause wohl bewahren . « Damit ließ sie das Schloß zuschnappen , und hinkte den Männern nach , belastet mit Katze und Bündel . Veit hatte indessen dem Nachbar Jost die Aufsicht über seinen kleinen Palast empfohlen , und einen Sattel von ihm geliehen , ein , dem Nachbar , dessen Pferd erst kürzlich gefallen , sehr entbehrliches Geräth . Des Leuenberger ' s Klepper wurde geschirrt , Petronella auf denWagen neben den in seine Kaputze verhüllten Mönch gehoben ; die edeln Herren saßen zu Pferde , des Hornberger ' s Knecht auf dem Hintertheile des Karrens . Die Fenster und Pforten der angränzenden Burgwohnungen waren von den edeln Ganerben und ihren Sippschaften besetzt , die theils lachend auf das schlechte Fuhrwerk blickten , theils den Leuenberger beneideten , der trotz seiner , der Ihrigen nichts nachgebenden Armuth zu fernen Festlichkeiten auf so viele Stunden Wegs abgeholt wurde . Der arme Fuhrbauer warf noch einen trüben Blick auf den verletzten Gaul , der in einem fremden Stalle zurückbleiben mußte , um wohl nimmer zu seinem Herrn wiederzukehren . Dann schwang er mit einem Seufzer und abgewandtem Gesichte die Peitsche ; das dienstbare Roß zog an ; der Bullenbeißer bellte , und fort gings , wie auf einer Rennbahn . Siebentes Kapitel . Ach , daß die Hülfe aus Zion über Israel käme , und der Herr sein gefangen Volk erlöste ! So würde Jakob fröhlich seyn , und Israel sich freuen ! Psalm Davids . Schlösser und Riegel klangen . Eine helle Stube that sich auf . Die Augen der Gefangenen die hineingelassen wurden , zogen sich zusammen , ob der ungewohnten Klarheit . - » Was sollen wir hier ? « fragte Ben David den Schließer , der beiden wenigstens die Schellen an den Händen abnahm . - » Wem haben wir zu verdanken die Wolthat , wieder beisammen zu seyn ? « setzte Jochai hinzu , und rieb sich den Arm , wo die engen Ketten gesessen hatten . - » Werdet ' s schon sehen ! « brummte der Wärter entgegen : » Ihr werdet heute mancherlei Besuch haben , den man nicht in euer Verließ führen kann . « - Eine lange Stille folgte , während welcher der Wächter sich auf einen Schemmel setzte , und die Juden sich forschend beobachteten . » Dürfen wir denn miteinander reden ? « erkundigte sich Jochai demüthig . - » In Gottesnamen ; « erwiederte der Wächter : » der ehrbare Herr Oberstrichter meint , es könne nichts verschlagen . Denn ob Ihr bekennt oder nicht ; auf jeden Fall brennt man Euch zu Asche . « - Eine Bewegung zaghafter Angst konnten die Gefangenen bei dieser rohen Rede nicht unterdrücken . Ben David faßte sich jedoch zuerst , und gieng auf den bleichen Vater zu : » Wie geht Dir es Vater ? « fragte er in dem Dialect , der , aus hebräischen und deutschen Worten zusammengesetzt , für den Zuhörer von Amtswegen , beinahe unverständlich war . - » Frage die im Moor verdorrende Weide ; « antwortete Jochai schmerzhaft : » Die Lampe brennt aus allmählich , und bald werde ich liegen in dem angstvollen Zustande , wo die Seele unstät umherläuft durch alle Glieder und zittert vor der Nähe des Todesengels . O Sohn ! Sohn ! Dein Eigensinn und Starrmuth wird mich von der Welt bringen , dessen Liebe Dich zur Welt brachte . « - Ben David rieb sich bekümmert die Stirne . » Es ist beinahe verflossen eine Woche .... « sprach er wie verloren vor sich hin : » keine Kunde doch von Esther und ihrem Auftrag . - Weißt du nichts von dem Kinde ? « - » Der Wärter hat mir zweimal Wein gebracht ; « antwortete Jochai : » Gewiß hab ' ich nur Esther ' s Liebe verdankt diese Stärkung . « Ben David wendete sich an den Kerkerknecht : » Guter Mann , « sagte er : » wißt Ihr uns nichts zu sagen von Esther , unserm Kind ? Kömmt sie noch wohl wie früher täglich an die Pforte , und fragt nach ihrem Vater und dem Greise Jochai ? « - » Was weiß ich ? « polterte der Wärter : » Ich hätte viel zu thun , wollte ich auf all die Leute merken , die mir Jahr aus Jahr ein die Ohren voll jammern und heulen . Ihr Gesindel bekümmert euch wenig um die , die im Pfeffer sitzen . Eine Dirne ausgenommen , die ein Paarmal Wein für den Alten brachte , hat Niemand nach Euch gefragt . « - » Diese Dirne ist Esther ! Gott segne sie dafür im Reiche des Messias ! « stammelte Jochai unter Freudenthränen . » Hm ! « grunste der Knecht : » Eine Jüdin ist das Mädel nicht , denn es trägt ein Kreuz am Halse ; aber häßlich ist sie dafür , daß es alle Tage in eure Sippschaft gezählt werden könnte . « - » Also Esther ist ' s nicht ! « seufzte Ben David , und sah kummervoll zu Boden . » Wie kommt die Barmherzigkeit in die Seele der Tochter aus Edom ? « murmelte kopfschüttelnd der Greis . - » Wo mag wohl hingekommen seyn mein Kind ? « fuhr Ben David fort , und lehnte sich trostlos an das mit Gittern von innen und aussen verwahrte Fenster . Einer Glocke Schall rief den Wächter hinaus . Ben David und sein Vater sahen mit gespannter Erwartung nach der Thüre , ob nicht der angekündigte Besuch hereintreten würde . Endlich erklangen Stimmen und Tritte , und der Wärter trat wieder ein , - hinter ihm Zodick . Die Blicke der Juden wendeten sich voll Abscheu von dem Abtrünnigen , dessen Züge einen sonderbaren Ausdruck von Wildheit , Ängstlichkeit und verstellter Teilnahme angenommen hatten . Auf einen Wink von ihm trat der Wächter ab . » Ben David und Jochai , « sprach der Convertit ernst und bedächtig : » Ich habe ein Wort mit Euch zu reden , gewichtig für Hunderte . « - » O , daß Dich doch Deine Mutter geboren hätte stumm ! « eiferte Jochai in kaum verhaltenem Groll ; Ben David schwieg aber finster und erwartungsvoll . » Der hochgelobte Gott weiß , « fuhr Zodick leiser fort , » wie schwer mir ' s ist geworden , aufzutreten als Werkzeug seiner Vergeltung . Ich habe doch mit ihm gerungen , wie einst der Erzvater in dem Lande jenseits des Meeres . Aber des barmherzigen und zornigen Herrn Wille geschieht in Ewigeit . « - » Lästre nicht den Herrn , « ermahnte Ben David : » Du bekleidest ihn mit Schande durch Deine schändliche blutgierige Lüge , die uns bringt in des Henkers Hand . « - » Scheltet mich immer einen Lügner , « erwiederte Zodick : » beweißt aber , daß ich es bin . « - Ben David zeigte ruhig gen Himmel . - » Auf Erden will man Schwarz auf Weiß , oder einen besiebneten Eid ; « versetzte spöttisch Zodick : » und mein Schwur würde allenfalls höher gelten , als der Eurige . « - Er zeigte auf das Kreuz an seinem Wamms , und Jochai , durch diese Geberde ausser sich gebracht , hätte einen Schlag dagegengeführt , wenn ihn nicht sein Sohn zurückgehalten . » Was thust Du , Raaf ? « schrie er dem zornentflammten Greise zu , während Zodick ihn höhnisch angrinste . » Laß ihn doch , « sprach dieser : » laß ihn , Ben David . Es gäbe noch eine Klage mehr von Gotteslästerung und Kreuzentweihung . Die Sünde häuft sich ohnehin auf Eurem Kopf , ohne daß ich etwas thue dazu . Der Halsschmuck , den man gefunden in Eurem Keller .... er hat gedibbert wie eine Elster , und euch genannt Hehler und Stehler von der Blutzapferrotte . Verrathen ist es durch aufrichtigen Bericht der Judenschaft zu Worms , die immer offen handelt und ehrlich gegen die von Gott eingesetzte christliche Obrigkeit , daß Du , Ben David , daselbst den Buben gekauft , den Ihr so schmählich ermordet habt . Der Rittersmann , dem Du das Knäblein abgeschachert , ist gar wohl bekannt , und wird Euch Verstockte bringen zum Geständniß . Ihr seyd verloren , und mir blutet das Herz als Mensch und als Christ , denn der Gott , den ich jetzt habe erkannt , will nicht , daß der Sünder sterbe , wie ihn sterben läßt das Gesetz . « - Ben David und Jochai , obgleich von Zodick ' s unheildrohender Rede erschüttert , warfen ihm einen Blick der Verachtung zu , und schwiegen . - » Rechnet es daher meiner Erbarmniß zu Gute , fuhr der Heimtückische fort , daß ich jetzt komme zu euch , ein Bote der ewigen Milde , des Fürsten der Barmherzigkeit . Zwei Wege thun sich vor euch auf , zum Leben . Schon mancher Jude hat sich gekauft los vom Scheiterhaufen und dem Strang . Versucht auch ihr das Mittel . Vertraut mir , wo Ihr vergraben Euer Geld , denn des Silbers wenig hat man gefunden bei Euch . Hab ' ich Euch gebracht in Babylon durch des hochgelobten Gottes Fürsicht und Wille , kann ich Euch auch bringen wieder heraus durch die Kraft der Masumme , der die Gojim selten widerstehen . « - » Deine Mitbrüder willst du sagen , abscheulicher Mancher ! « schalt Jochai , dessen Gesicht sich bei der bloßen Erinnerung an Zodick ' s Übertritt krampfhaft verzog . Der Gescholtne maß den Zürnenden mit den frechen Augen , und wendete sich alsdann wieder mit fragendem Blicke zu Ben David . Dieser , nachdem er den Vater durch eine bittende Geberde veranlaßt , Ruhe zu halten , sprach nicht ohne Bewegung . » Jetzt erst gibt sich bloß der Heißhunger des Gerichts und der Deine nach meinem Golde und meiner andren geringen Habe . Aber eben so wenig , als mich werden vermögen die gräulichsten Martern zu bekennen eine Sünde , die ich nicht begangen , eben so wenig soll mich überreden Deine Zunge , dir des Sammaels , zu bezeichnen den Ort , wo ich vergraben und verborgen , was mein ist . Was Werth hat an Silber und Gold und Edelstein , ist uns theuer , denn davon leben wir armes , verachtetes Volk . Edom würde uns ja mißgönnen die Luft , so wir athmen , hätten wir nicht Stein und Metall , seinen Lüsten zu fröhnen . Darum vertheidigen wir mit dem Leben unsern kleinen Schatz , eben weil er ist unser Leben . Aber einen Schlüssel dazu will ich Dir geben , so fern Du mir gibst Kunde von dem größten Schatze den ich besitze : von meiner Tochter Esther . Ist auch sie gerathen in die Hände von Amalek durch Deinen treulosen Mund ? Sind auch ihre zarten Glieder bedroht von Folter und Schmach ? Das arme Geschöpf , .. es weiß ja von Nichts : unschuldig ist es gekommen zur Welt ; unschuldig wird es gehn von dannen . Oder hat sich des Mägdleins etwa bemächtigt Deine gierige Lust ? Gib mir Gewißheit , und ich will nicht herabfluchen den Zorn des starken und eifrigen Gottes auf Dein Haupt . Gewißheit über Esther ' s Schicksal - sey ' s die traurigste - gib dem trauernden Vater ! « - » Mir thuts leid , « erwiederte Zodick , der bei all diesen Reden beständig Zeichen einer ungewissen , von Ängstlichkeit beengten Haltung an den Tag gelegt hatte : » Das Mädel geht wie Ihr entgegen dem Stöcker und seiner Flamme . « - » Halte mich , Herr in Israel ! « stöhnte Jochai , während Ben David erschrocken nach Zodick ' s Hand griff . - » Ich will verkrummen , ist ' s nicht wahr ; « betheuerte dieser Letztere keck : » Esther ist in Buhlschaft verfallen mit einem rechtgläubigen Jüngling . Der unbesonnene Altbürger , der jüngst Euch und eure Dirne allen Gesetzen zum Trotz vertheidigte , hat sie aus der Stadt gebracht , und hält sie irgendwo versteckt zu eigner Kurzweil . « - » O ihr ewigen Schaaren der Elohims ! « seufzte der gebeugte Greis Jochai : » Also hat die krumme Schlange eine von Zions Töchtern mit Schmach bedeckt . Sohn , Sohn , Vater Deiner Esther ! Wie wirst Du bestehen , vor dem Fürsten des Gerichts und dem Throne des Messias , da Du durch Deinen Eisenkopf all das Unheil , das wir erleiden und befürchten , erzeugt hast ! « - Ben David machte eine heftige Bewegung und unterbrach den Vater lebhaft : » leide ich nicht wie Du , Raaf , und befürchte ich weniger ? Hab ' ich Dich nichs geehrt und geliebt , wie ein gerechter Bechor ? Mußt Du nicht darum auch willigen zu theilen meine Noth ? Wir haben zusammen gewonnen Geld , Gut , und haben getheilt manche Freude . « Laß uns thun ein Gleiches mit dem Leide . Nicht meine Schuld , .. die Lüge hat uns hieher gebracht , und der hochgelobte Gott , dessen Herrlichkeit unser Haupt berührt , und Deine Fingerspitzen , so Du mich segnest , wird uns nicht umkommen lassen durch die Ungläubigen . Schrecklich wär es , wenn Esther in den Stricken läge der Wollust , der Buhlerei mit einem fremden Manne ... aber , es heißt in den Büchern der Väter : » So Dich einer einmal belogen , und falsch Zeugniß gegeben von Dir , so glaube ihm nicht ein andermal , und nicht ein drittesmal , und nicht zum hundertenmale , denn die Zunge desselben ist ein schlecht Stück Fleisch , das verdorren wird im Thale der Auferstehung . « - - Zodick wies höhnisch die Zähne . » Wahrlich , sage ich Euch : « sprach er , - » Esther und der junge Altbürger Frosch sind verfallen dem Scheiterhaufen , so die Gerechtigkeit der Obern sie ereilt . Noch ist ihr Aufenthalt nicht entdeckt , aber ganz gewiß wird er nicht entgehen meiner Wachsamkeit , da mich der Herr bestellt hat zum Mittler in Euerm traurigen Schicksal . Ihr aber nehmt zu an Verblendung und Lüge , wie das wachsende Kind an Kraft und Mark , da ihr Euch weigert , die in Gesellschaft der Blutzapfen geraubten Schätze herauszugeben , um Euer Blut zu retten . Der Tag , der Eure Rechnung völlig schließt , ist jedoch noch nicht angebrochen , und der Prophet Elias , der immer um Euch ist , sieht betrübt , wie sich vermehrt die Last Eurer Sünden . Es ist schier außer Zweifel , daß Du es gewesen , Ben David , der an dem alten Rathsschöffen Frosch das Mordstücklein gewagt , das ihn beinahe in den Talles gelegt . « - » Sohn ! Sohn ! Sohn der Gebote und meines Gebets ! « stammelte Jochai : » Unseliger Mann ! wohin bist Du versunken ? Bringt doch jeder Augenblick eine neue Klage auf Haut und Haar , jeder Augenblick einen neuen Herzstoß für den greisen Vater ! O weh mir ! weh mir ! warum hab ' ich gelebt der Jahre zweimal fünfzig und darüber ? Warum verläßt mich der Gott David ' s und Samuel ' s also in meiner Noth , daß ich schauen muß , wie mein Geschlecht langsam versinkt in Blut , Schande und den Flammen des unehrlichen rothen Mannes ! David ! David ! So wahr du trägst den Namen des Erlösers , den wir hoffen , so wahr will ich Deinem Schweigen ein Ende machen ; bekenne Deine Unschuld wider Deinen Willen . Zodick ! rufe herbei den Richter ! Ich will reden ; der alte Jochai will reden , und Wahrheit sagen . Geh ! geh ! und Dir vergebe der hochgelobte Gott Deine Sünde an uns , die Dir nicht abgenommen werden kann weder durch den Tag der Versöhnung und das Kapporah des Bocks Hazazel , noch durch die Fasten , Esther und Gedalja und die Feier der Tempelzerstörung . « - Der Greis schwieg erschöpft ; Ben David verharrte in mißbilligendem Schweigen . - » Nicht um Dein Geschrei zu hören , habe ich geredet ; « sprach Zodick mit schadenfrohem Vorwurf zu dem Alten : » um Euch ein Mittel anzugeben vielmehr , das Euch , wenn nicht zur Freiheit und zum Leben , dennoch zu einem sanftern Tode verhelfen würde , so Ihr es annehmen wolltet . Denn dem Tode seyd Ihr gewiß , wenn Ihr Euere Habe verhehlt , und der Tod in Flammen ist schrecklich Bekennst Du hingegen , Ben David , daß Du den Altbürger Frosch ermorden wolltest , auf Anstiften und Anregen seiner Ehefrau , so will der Altbürger selbst ein Fürwort einlegen , daß Eure Strafe in die leichteste verwandelt werde , weil er seinem Mörder Gutes zu thun wünscht . Beeilst Du Dich , die Gnade des Herrn zu verdienen , so könnte wohl gar noch werden bewiesen , daß Jochai im Wahnsinne gehandelt , da er den Knaben gekreuzigt im Keller , und könnte ihm , ob seines Alters Elend , noch werden geschenkt das Leben . « - Jochai befühlte sich bei diesen seltsamen Eröffnungen den Kopf , gleich als ob er aus einem bösen , bösen Traume aufzuwachen im Begriff stände . Ben David hingegen gewann eine Ruhe und Heiterkeit , die gleich sehr gegen den dumpfen Jammer des Vaters , wie gegen die befangene Frechheit Zodicks abstach . » Ich sehe jetzo ; « sprach er recht laut und vernehmlich : » daß ganz Frankfurt toll geworden . Das Ungeheure könnte mich schier bringen zum Lachen . Wenn jetzo plötzlich aufstiege ein Nebel des Gewässers , und unsichtbar machte die Brückenthürme oder Sachsenhaufen .... was gilts ... der arme David müßte sie gestohlen und seinem Vater gesteckt haben in den Schnappsack . Geh , geh , Du lächerlicher Bote ! Du hast gewißlich am heiligen Sabbat zu weite Schritte gemacht im Kundschafterdienst , denn diese schwächen Gesicht und Verstand . Du bist , ob ein Lügner , ob ein Irrsinniger , gleichviel . Kannst Du mir jedoch bringen wahrhaftige Kunde von Esther , und ein Zeichen von ihr , - ein glaubhaftes , daß sie lebt und frei ist , wenn gleich versunken in dem Laster , dessen Du gedacht , - so soll ' s Dein Schade nicht seyn ; ich schwör ' s auf die Torah ; und dieses heilige Gesetz wird mir geben die Kraft durch mein Gebet des Mädchens Seele abzulenken vom Bösen , und sein irrdisch Theil zu retten von schimpflicher Strafe . « - Zodick warf spöttisch den Mund auf , und ging hinweg , ohne ein Wort zu erwiedern . - Ben David näherte sich dem Vater , der wie eine Bildsäule vor sich hinstarrte . » Du willst bekennen , Raaf ; « fragte er ihn sanft und sehr leise : » was willst Du denn bekennen , da Du nichts weißt , als daß der Knabe nicht gestorben , sondern seinen Freunden wiedergegeben ? Sage tausendmal , daß ich unschuldig sey , und Du nicht schuldig , und tausendmal werden sie Dir nicht glauben , .. selbst dann nicht , wenn ich ' s wollte und könnte beweisen . Wisse aber , daß ich eher auf der Folter die Zunge verschlucke , ehe ich rede ; weil ich gethan ein Gelübde , das ich halten werde fester als eins , das ich in der Schule geleistet . « - Jochai sah ihn fragend und kopfschüttelttd an . » Weh mir ! « sagte er : » Ein Eid , und wann hast Du ihn gethan ? « - » Er ist noch nicht so alt , als Zodick ' s Besuch ; « erwiederte Ben David : ich hab ' ihn geschworen bei der Lade des Bundes im Allerheiligsten meiner Gedanken . » Raaf ! « setzte er leise flüsternd hinzu : » Raaf ! ich habe böse gethan , fühle ich jetzt , denn ich habe gehandelt mit Menschenblut . Das Schändliche solchen Beginnens ist mir geworden klar , da mir einfiel , wie Esther jetzo hülflos einem gleichen Handel Preis gegeben ist , der vielleicht das Kleid ihrer Ehren in Koth tritt , vielleicht ihr junges Leben erstickt . Darum will ich büßen , und , sollt ' ich ersterben in Graus und Schmerz , nicht durch mein Zuthun den Versuch machen , zu lindern mein Schicksal . « - Jochai wollte in ein Geschrei des Jammers ausbrechen ; Ben David bedeutete ihn jedoch heftig , zu schweigen , und raunte ihm in ' s Ohr : » Spare Deine Worte , die unser Elend nur beschleunigen , denn hinter jener Wand lauschen verborgne Zeugen , die Zodick ' s Unterredung mit uns behorchten . Mir hat ' s verrathen sein ängstlich Lauschen , und ich warne Dich . « Man kömmt schon : » hörst Du ? Ermanne Dich . Dein Leben werd ' ich gewißlich retten . Meine Vertheidigung muß der hochgelobte Gott unternehmen . Eine Menschen-Zunge allein rettet einen Juden nicht . « Der Oberstrichter kam herein mit gewohnter Würde ; in seinem Gefolge ein Schreiber , das Verhörprotokoll unter ' m Arme , das Schreibzeug am Gürtel . Der Gefangenwärter schob den Tisch zurecht , und ging . - » Jude Jochai und Du , sein Sohn David ! « begann der Richter : » Man hat uns gemeldet , daß die Aufrichtigkeit in eurer Seele die Oberhand gewonnen , ehe wir noch der Folter bedurft , um sie zu wecken . Ihr thut klug daran , zu bekennen , denn eure Missethaten brechen von Tag zu Tage mehr hervor aus dem Schleier , mit welchem Eure Ränke sie umhüllt hatten . Gerhard von Hülshofen - erbleicht ihr nicht noch deutlicher unter eurer Blässe ? - wird nicht säumen , vor unsern Schranken Zeugniß gegen euch abzulegen , um also die Schuld wieder gut zu machen , so er als rechtgläubiger Christ zu böser Stunde auf sich geladen . Des armen Friedbergers Schmuck , von seiner Witwe erkannt , bezeichnet Euch als Glieder der verruchten Mordbande , die ihre Verbrechen sogar in unsern Mauern ausübt . Nichtswürdige Gesellen , die schon seit lange in unsern Verließen schmachten , und ehemals mit jener Rotte Korah in Verbindung gewesen , entsinnen sich auch recht gut , einen der Hauptmörder mit dem Namen : der Jude bezeichnen gehört zu haben , und würden gewiß den David von Angesicht zu Angesicht erkennen , wäre er ihnen damals nicht immer in einer unkenntlichen Vermummung erschienen . Kurz : die Zeit bricht ein Stück nach dem andern von dem Bollwerke ab , das eure Heuchelei um die Wahrheit gezogen hat . Gerade jetzt ists noch Zeit zu bekennen , um die schwere Hand der gesetzlichen Rache in ihrem Falle etwas aufzuhalten , und ein milderes Loos zu gewinnen , wenn es seyn kann . Wir haben daher auch nicht gesäumt , der an uns gegangenen Aufforderung diesenfalls zu entsprechen , und begehren von Dir , Jochai , daß du sonder Ausschweife an den Tag gebest , was Du zu bekennen hast . « - » Zu bekennen , Herr ! « sagte der durch Hingebung seines Sohns muthiger gewordne Greis : » Gott soll mir helfen , wenn ich weiß , was ich bekennen soll , wenn es nicht ist unsre Unschuld . « - Ben David schwieg befriedigt , aber des Oberstrichters schlaufreundliche Miene wandelte sich in eine frostige um , da er die Weigerung des Alten hörte . - » Wie ? « fragte er : » Hast Du Deinen Vornamen sobald geändert ? Man sagte mir doch ... « - » Edler Herr ! « versezte Jochai mit scheinbarer Offenherzigkeit : » So uns der hochgelobte Herr der Welt Stärke verleiht , so werden wir selbst unter Folterpein nicht aussagen , was uns , sind wir gleich fleckenlos wie das Lamm , den Stab bricht ; um wie viel mehr müßten wir die Zunge schelten , die an uns zur Lügnerin werden wollte , freiwillig , ohne Noth . « - » Aber , « polterte der Richter aufwallend , » Du sagtest doch selbst , alter Sünder .... « - Jochai schüttelte schweigend den Kopf , wie Einer , der seiner Sache sehr gewiß ist , und , mit einem Lächeln , nur den Unglauben eines Andern straft . Diese Geberde machte indessen den Richter hitziger . » Läugne nicht , Jude , « sprach er drohend : » Friedrich hat die Lügen verabscheuen gelernt im Schoose des wahren Glaubens . Du warst geneigt zu bekennen .... so bekenne denn . Deine Aufrichtigkeit kann nur wohltätigen Einfluß auf Dein , selbst auf deines Sohns Geschick haben . Bekenne die erschreckliche Kreuzigung des Knaben , die hauptsächlich dir zur Last gelegt wird , hast Du einmal diese erste und größte Missethat von Allen gestanden , dann , wird das Bekenntniß der Übrigen leichter . « - Jochai warf einen verstohlenen Blick auf den unerschütterlichen Ben David , und sagte dann entschlossen : » Gestrenger Herr .... « mir sollen alle Glieder erstarren zu Eis , wenn ich anders sagen kann , als : » Wir sind unschuldig . « Der abtrünnige Knecht Zodick hat auch heute gelogen wie in seiner Klage . Gras wachse vor seiner Thür , und Er soll seyn der Lezte nach allen Menschen auf der Erde . » Ich werde nicht bekennen , was ich nicht weiß . « - » Ja , verdammter Jude ! « brach der Oberstrichter los : » Du hast Bekenntniß und Lüge in einer Tasche . Die wenigen Augenblicke , die du mit diesem Elenden hier allein geblieben , alter Thor , waren hinreichend , dich umzustimmen , und nun soll Friedrich gelogen haben , obgleich .... « Hier verstummte der edle Herr , weil ihn beinahe der Zorn veranlaßt hatte , zu gestehen , daß er alles hinter jener Wand verborgen , mit angehört . Jochai entgegnete jedoch mit treffendem Blick und bitterm Lächeln : » Und wenn ihr selbst , gestrenger Herr , mit Euern eigenen Ohren gehört haben wolltet , was Euch Zodick sagte , so müßte ich erklären , daß Ihr Euch irrt . « - » Genug ; « fuhr der Oberstrichter fort : » Ich sehe , daß Ihr unverbesserliches Gesindel seyd . Was jener blut- und raubdürstende Mensch , dein Sohn , an Kraft und Geschick , das Böse zu thun , vor Dir voraus hat , das ersetzest du durch deine hundertjährige Schlauheit und Tücke . Aber - was es nun auch sey - boshafte Lüge , beginnender Wahnsinn des Alters , oder jene Vergeßlichkeit , die den ergrauten Bösewicht zuweilen befällt , und seinem Gedächtnisse schwere Frevel entrückt , als ob sie nie vollführt worden wären , ... ich will Dich schon zum Geständniß bringen . Die Verworfenheit , die rund um unser Weichbild , und innerhalb desselben , das Haupt zu Raub , Todschlag und Brand erhebt , zittert vor meinem Namen , meinem Ansehen und Eifer . Diese Schrecken der Zügellosigkeit sollen auch nicht an zwei erbärmlichen Juden erlahmen . - « » Gebraucht Eure Macht , ehrbarer und strenger Herr ; « sprach Jochai mit leidender Demuth : » der Mensch ist ein schwach Gefäß in den Händen seines zornigen Feindes , sagt der Rabbi Jose , auf welchem der Friede sey , und das Paradies seinem Andenken . Der große Tag , jenseits des Meeres , hat aber ein Andrer gesagt , wird ausgleichen Alles , was geschehen ist zwischen Auf- und Niedergang . Ich sage nicht , was nicht ist , wenn ich unsre Unschuld bekräftige . Der Wahnsinn , dieser Aussatz , mit welchem die Schedim den innern Menschen schlagen , wie Job geschlagen ist worden von dem Fürsten der Wildniß , von dem haarigen Bocke , redet auch nicht aus mir . Aber auch nicht Vergeßlichkeit , erzeugt vom Übermaaße der Verbrechen , hat entrissen meinem Gedächtnisse , was einst , wichtig wie allenfalls seyn kann ein Mord , sich ihm einprägte . Ich weiß noch herzuzählen an den Fingern die zweihundert und acht und vierzig Gebote , wie die dreihundert fünf und sechzig Verbote , denen ich mich mußte unterwerfen , da ich wurde im dreizehnten Jahre meines Lebens ein Ban Mitzra , das ist : ein Sohn des Gesetzes . Ich habe mich gewöhnt , aufzuzeichnen und zu behalten im Kopfe alle glückliche und unglückliche Tage meiner Jahre . Der glücklichen hatte ich wenig aufzuzeichnen : der unglücklichen jedoch zu behalten viele , denn ich bin ein schlechter Jude . « - » Was soll das Gewäsche ? « fragte der Oberstrichter barsch : » Spare die erheuchelnden Thränen für die Folterbank und den letzten Gang , elender grauer Dieb . Was hast Du noch vorzubringen ? Kurz ; sage ich Dir . « » Ich