. » Würde es dich nicht tief geschmerzt haben , wenn Papa dich um anderer willen hätte vernachlässigen wollen , und – « » Schweig , Kind ! « gebot Frau von Zweiflingen so rauh und heftig , daß die Tochter erschrocken verstummte . Die Kranke lehnte den Kopf kraftlos an die Stuhllehne und legte die Hand über die achtlosen Augen . » Sei nicht böse , Mama « , hob das junge Mädchen nach einer Pause wieder an ; » aber in dem Punkte kann ich mich nicht ändern – eine solche Rücksichtslosigkeit von seiten Theobalds macht mich sehr unglücklich ! Ich habe nun eben einmal meine hohen Ideale und weiß , daß alle Damen aus dem Hause der Zweiflingen zu allen Zeiten hochgefeiert gewesen sind . Lies nur unsere Hauschronik ; da wirst du finden , daß die edlen Herren in den Tod gegangen sind für die Dame ihres Herzens , und was waren ihnen Eltern und Geschwister , wenn es sich um das Wohl und die Freuden der Geliebten handelte ! Nun ja , das waren eben auch adlige Gesinnungen ! « » Du Törin ! « zürnte die kranke Frau . » Ist dieser bodenlose Unsinn das ganze Resultat meiner Erziehung ? « Sie hielt inne , denn Sievert trat eben wieder in das Zimmer . In der einen Hand trug er ein Glas frisches Wasser und in der andern die mitgebrachte weiße Papiertüte , die er Jutta hinreichte . Sie schlug das Papier auseinander – auch nicht ein Zug des Gesichts veränderte sich beim Anblick der duftenden Liebesboten , die ihre unschuldigen Köpfchen furchtlos in die Winterzeit gewagt hatten , um die an Licht , Duft und Wärme verarmten Menschen erquickend zu trösten . Es ist reizend , wenn ein junges Mädchen die vom Geliebten gesandten Blumen leise und verstohlen an ihre Lippen drückt – diese Braut aber war wohl augenblicklich zu tief gekränkt ; sie bog nicht einmal den Kopf nieder , um den süßen Duft einzuatmen ; das Papier auf dem Tisch ausbreitend , warf sie das Bukett auseinander und zog nur die Tazetten heraus ... Sievert stand noch da und hielt ihr das Glas hin ; sie stieß es zurückweisend mit der Hand weg . » Ach , dazu sind sie nicht abgeschnitten « , sagte sie verdrießlich . » Ich kann die trübe Lache in den Gläsern nicht ausstehen ! « Sie trat an den Spiegel und steckte die Tazetten diademartig in ihre Locken , und zwar so anmutig und ungezwungen , als seien die weißen Blumensterne auf das dunkle Haar geschneit . Die unglückliche Mutter war in diesem Augenblick doppelt bedauernswürdig , daß sie ihr unvergleichlich schönes Kind nicht sehen konnte ; vielleicht hätte sie über der Erscheinung den » bodenlosen Unsinn « vergessen , den die in innerer Befriedigung jetzt lächelnden Lippen vorhin so herb ausgesprochen – » sehr unglücklich « sah das Gesicht ganz gewiß nicht mehr aus . Der alte Diener warf auch nicht einen Blick auf die geschmückte Gestalt vor dem Spiegel ; aber ein böses Lächeln zog seine Mundwinkel herab , als er mit dem Glas zur Tür hinausging . Die Dichter besingen in zahllosen Variationen das vermutliche Wonnegefühl der Blumen bei ihrem Verscheiden im Haar oder an der Brust eines schönen Mädchens – der rauhe Soldat aber fluchte innerlich , daß er » die armen Dinger « so sorgsam durch Schnee und Wetter getragen , damit sie nun » elendiglich « hier umkommen sollten . Er brachte nach kurzer Zeit das Teewasser , Brot und Butter herein , und schob die kranke Frau im Lehnstuhl näher an den Tisch ; dann zog er sich in seine im Erdgeschoß des nördlichen Turmes gelegene Stube zurück . Da kam , wie allabendlich , seine Erholungszeit . Er heizte den Ofen tüchtig , stopfte sich eine Pfeife und las – astronomische Werke . Jutta schlug die feinen Spitzenmanschetten am Handgelenk zurück . Sie strich Butterbrote und bereitete den Tee . » Ich weiß nicht , mein Kind « , sagte die Blinde , das Ohr aufmerksam nach ihrer Tochter hinneigend , » es rauscht heute bei jeder deiner Bewegungen wie schwere , starre Seide – « Die junge Dame erschrak sichtlich ; ein glühendes Rot färbte für einen Augenblick Gesicht und Hals , und unwillkürlich rückte sie einen Schritt weiter aus dem Bereich der Mutter . » Hast du deine schwarzseidene Schürze vorgebunden ? « forschte die blinde Frau weiter . » Ja , Mama ! « Diese Antwort klang halberstickt , aber sie erfolgte sofort . » Merkwürdig – das Geräusch ist mir nie so aufgefallen . Hättest du über ein seidenes Kleid in deiner Garderobe zu verfügen , dann wollte ich darauf schwören , du machtest dir das lächerliche Vergnügen , im alten Waldhaus als Salondame zu paradieren ... Was hast du für ein Kleid an ? « » Mein altes braunes Wollkleid , Mama . « Das Examen war zu Ende , Jutta atmete erleichtert auf , sie klirrte beim Teetrinken mehr als nötig mit der Tasse , im übrigen aber hielt sie sich plötzlich steif und unbeweglich wie ein Wachsbild . Die Kranke genoß so viel wie nichts . Ein dünnes Schnittchen des feinen Brotes , das Sievert um ihretwillen aus Schloß Arnsberg geholt hatte , zerbröckelte zwischen ihren Fingern , kaum einige Krumen kamen über ihre Lippen sie war offenbar dem letzten Stadium ihrer Krankheit sehr nahe . » Du könntest mir etwas vorlesen , Jutta , wenn du mit deinem Abendbrot fertig bist « , sagte sie . » Der Sturm heult zu unheimlich ! « » Gern , Mama . Ich will die Sappho von Grillparzer holen . – Theobald hat sie mir gestern mitgebracht . « Ein nervöses Aufzucken durchflog die Glieder der blinden Frau . » Nein , nein ! « rief sie mit abwehrender Heftigkeit . » Weißt du , was diese Sappho ist ? Ein unglückliches , verratenes Weib ! ... Ein Sturm der qualvollsten Seelenschmerzen geht durch dies Buch , schlimmer als der da draußen , und – ich will ihn ja doch vergessen ! « Die junge Dame erhob sich , um ein anderes Buch zu holen ; dabei streifte sie unbewußt mit ihrem Kleid die herabhängende Rechte der Kranken – diese Hand erfaßte plötzlich die vorübergleitenden Rockfalten und hielt sie krampfhaft fest , während die Linke prüfend in fieberhafter Hast über den Stoff hinfuhr . » Jutta , bist du wahnsinnig ? « schrie sie auf . Das junge Mädchen sank sofort neben dem Lehnstuhl nieder . » Ach , Mama , verzeihe mir ! « flüsterte sie . Der Schrecken hatte ihre Lippen schneeweiß gefärbt . » Leichtsinniges , liebloses Geschöpf du « , zürnte die Mutter und stieß die Hände zurück , die ihre Rechte erfaßten . » Hast du auch nicht einen Funken von Scham und Scheu empfunden , als du mein Heiligtum an dich rissest ? ... Mein Brautkleid , das ich gehütet habe wie einen Augapfel , als einzigen Zeugen einer himmlisch schönen Zeit – dieses Kleid , von dem du weißt , daß es mit mir gehen soll , wenn ich endlich erlöst sein werde von meinem Leiden , schleifst du zur Verhöhnung unserer ganzen armseligen Verhältnisse über die elenden Dielen des Waldhauses und führst damit eine Farce auf , wie sie sich lächerlicher und erbärmlicher nicht denken läßt ? « Jutta erhob sich rasch , mit einer zornigen Gebärde . In diesem Moment verflüchtigte sich auch die letzte Spur der Dornröschenlieblichkeit bei dem jungen Mädchen . Der zürnenden Mutter den Rücken halb zugewendet , war sie Zoll für Zoll die geharnischte Opposition . Ein impertinenter Zug flog um die leichtvibrierenden Nasenflügel , und höhnisch lächelnd richtete sie ihre sprühenden Augen auf ein Damenporträt , das über dem Sofa hing . Es war eine jugendliche Mädchengestalt mit einem Mulattenköpfchen . Vollkommen unregelmäßig in seinen Linien und von entschiedenem bronzefarbenem Teint , fesselte dies kleine magere Gesicht unwiderstehlich durch den pikanten , geistreichen Ausdruck der Züge und durch ein tiefes halbverschleiertes Augenpaar , in dem die Leidenschaft verstohlen glimmte . Die zarten , bräunlichen Schultern umfloß weiße Seidengaze , unter der schwerer Atlas schimmerte , und in den dicken , dunkeln Haarflechten steckte ein Granatblütenstrauß , den eine Brillantnadel festhielt . Juttas Blicke hingen an der eleganten Toilette des Bildes . » Du tust , als hätte ich ein Kriminalverbrechen begangen , Mama « , sagte sie kalt . » Ich habe das Kleid nicht an mich gerissen , sondern mir nur erlaubt , es für einige Stunden zu leihen . Die paar Nähte , die ich verändern mußte , sind im Nu wieder aufgetrennt ; im übrigen ist es unversehrt ... Theobald wollte uns heute abend seinen Bruder vorstellen ; es ist wohl sehr natürlich , daß ich dem neuen Verwandten wenigstens einen anständigen Eindruck machen wollte . Mein braunes Wollkleid ist lächerlich unmodern und hat Flicken , die sich nicht gut mehr verbergen lassen – du erlaubst ja nie , daß Theobald mir dergleichen schenkt ... Mama , du hast vergessen , daß du auch einmal jung gewesen bist ; oder vielmehr , du kannst nicht begreifen , wie ich fühle und leide , denn deine Jugend war ja so ganz anders ! ... Wenn ich dort dein Bild ansehe und den weißen Atlas mit meiner brillantesten Toilette , eben dem kostbaren braunen Wollkleide , vergleiche , dann frage ich : Warum bin ich ausgestoßen aus dem Paradiese , in dem du , Mama , leben und glänzen durftest ? « Die Blinde stöhnte und schlug die Hände vor das Gesicht . » Ich bin auch jung und von edlem Geschlecht ! « fuhr die Tochter unerbittlich fort . » Ich fühle auch den Beruf in mir , oben zu stehen und mit den Großen zu verkehren , und muß elend in einem dunkeln Winkel verkümmern ! « War es Frau von Zweiflingens Absicht gewesen , ihr Kind , frei von Eitelkeit und Weltlust , für eine anspruchslose , bescheidene Lebensstellung zu erziehen , dann hatte sie unklugerweise einen beredten Gegner außer acht gelassen , der unausgesetzt und energisch ihren Bestrebungen entgegenwirkte – es war der Spiegel . Wenn auch die dürftige Talgkerze kaum ein halbes Dämmerlicht im Zimmer verbreitete , so daß nur das weiße Licht des jungen Mädchens , die bleichen Blumensterne in ihrem Haar und hier und da ein Streifen der hellen Seidenrobe aufleuchteten – das deckenhohe Glas warf doch eine Erscheinung zurück , die in ihrem stolzen Gesamtausdruck , in dem verführerischen Reiz ihrer tadellosen Formen durchaus nicht mit der einsamen und harmlos verblühenden Waldanemone verglichen werden durfte . » Von dem ganzen großen Familienvermögen ist nicht ein Groschen für mich verblieben « , sprach Jutta beharrlich weiter , während die blinde Frau , das Gesicht in den Händen vergraben , bewegungslos schwieg . » Du sagst , Papa habe es durch Unglücksfälle und falsche Freunde verloren – gut , das ist nicht zu ändern ; aber dann mußten von deiner und Papas Seite Schritte geschehen , mich wenigstens standesgemäß zu versorgen ... Vor einigen Tagen las ich , daß die Töchter verarmter Adelsfamilien meist als Hofdamen untergebracht werden – das hat mich sehr aufgeregt , Mama ; ich muß fortwährend darüber nachdenken , weshalb du mir den einzigen Weg zu einem glänzenden Leben verschlossen hast . « » So – das wäre also dein unumwundenes Glaubensbekenntnis , Jutta ! « sagte die Blinde tonlos ; ihre Hände sanken langsam in den Schoß . Die leidenschaftlich hervorbrechende Heftigkeit der Frau war plötzlich wie erloschen , wie vernichtet unter einem ungeahnten moralischen Schlag . » Und ich habe gewähnt , das Blut durch die Erziehung bekämpfen zu können ! Alle Eigenschaften unserer Kaste , da sind sie ja : die Genußsucht , der Hochmut , der Trieb , es den Höchsten gleich zu tun – und reichen die eigenen Mittel nicht aus , nun so schraubt man den Stolz um so und so viel Grad tiefer und mischt sich wenigstens unter den dienenden Troß , um sich von der Gnadensonne beglänzen zu lassen ... Ich wollte dich nicht in jener Sphäre wissen , die du das Paradies , nennst , hörst du ? « fuhr sie heftiger fort , indem sie sich mit den Händen auf die Seitenlehnen des Stuhles stützte und so ihre halbgelähmte Gestalt höher aufrichtete ; » eher würde ich dich eigenhändig hier im alten Waldhause vermauern ! ... Das mag dir vorläufig genügen . Später , wenn du gereift und nicht mehr so kindisch unverständig sein wirst , und wenn ich nicht mehr bin , soll Theobald dir meine Gründe sagen ! « Sie lehnte sich erschöpft zurück und ließ die Lider über die Augen sinken . 3 Es war mit einemmal still geworden im Zimmer , Jutta wagte kein Wort der Erwiderung mehr . In dem Blick , den sie auf die Kranke heftete , lag doch etwas wie Scheu , Furcht und ein plötzlicher Schrecken über die eigene Kühnheit . Sie ging einigemal auf und ab ; die kleinen Füße glitten unhörbar über die ausgetretenen Dielen , als versänken sie im weichsten Teppich – nur das verhängnisvolle Seidenkleid knisterte und rauschte beim Hinstreifen über die Möbel . Draußen aber flog der Sturm im jähen Aufbrausen um die alten Turmmauern . Die letzten Blätterreste der ächzenden Baumwipfel rasselten , im wilden Gemenge mit dem Flockenwirbel , gegen die Fensterscheiben , und droben in luftiger Höhe klatschten und knarrten die verwahrlosten Laden der Dachluken hilflos auf und zu . In diesen allgemeinen Aufruhr mischte sich plötzlich der Ruf einer menschlichen Stimme . Zur Sommerzeit lag das Waldhaus nicht so gänzlich vereinsamt , als man hätte denken sollen . Der Fahrweg , den Sievert anfänglich betreten , führte , ungefähr dreißig Schritte entfernt , an der Nordseite des Hauses vorüber . Er lief ziemlich gerade über den hier sehr flachen Bergrücken in der Richtung nach A. und vereinigte sich drunten wieder mit der Landstraße , die in weitem Bogen den Fuß des Berges umschrieb – er verkürzte die Strecke zwischen Neuenfeld und der Stadt um mindestens eine halbe Stunde . Dieser Umstand und die köstliche Waldeskühle machten , daß der Weg nicht allein von den Holzfuhrknechten benutzt wurde . Die Dorfleute gingen hin und wieder und kehrten auch öfter bei Sievert ein , um kleine Bestellungen für ihn in der Stadt zu besorgen . An heißen Tagen aber vermieden auch die Reisenden zu Wagen die staubige Landstraße und vergaßen auch die holprigen Geleise über dem Frieden und der grünen Dämmerung des Waldes . Diese Lebensader , die das Dickicht durchlief , wurde den Bewohnern des Waldhauses freilich nur bemerkbar durch herüberklingendes Lachen und Plaudern von Menschenstimmen , lustiges Peitschenknallen und bei trockenem Wetter durch das Rasseln der Räder – ebenso wußten die wenigsten , die da drüben vorüberzogen , um das Dasein des uralten Jagdschlößchens im Herzen des Waldes , denn ein wildverwachsenes Unterholz , überragt von dicht gescharten Buchenkronen , trennte das Haus von dem Fahrweg . Mit dem Eintritt des Winters jedoch verstummten die Laute eines lebendigeren Verkehrs vollständig . Nur die Dohlen , die , seit Jahrhunderten auf den Türmen nistend , ihre Geschlechtstafel getrost neben die verwitterte drunten in der Halle hängen durften , und die ihr angemaßtes Vorrecht im Walde zäher und hartnäckiger zu behaupten wußten , als die besiegelten Pergamentstreifen des Herrn von Zweiflingen es vermocht hatten – sie kreisten flügelklatschend über dem einsamen Hause , und ihr mißtönendes Geschrei war oft wochenlang die einzige Lebensäußerung , die von draußen her in das stille Turmzimmer drang . Der vereinzelte Ruf einer Menschenstimme war demnach von überraschender Wirkung für die beiden Frauen . Die Blinde fuhr empor aus ihrem apathischen Hinbrüten , und Jutta öffnete rasch den Flügel des einen unverhüllten Fensters . Mit dem Windstoß , der ihr entgegenfuhr , drang auch deutlicher ein wiederholter Ruf herein , das laute Hallo einer Männerstimme ; es klang von der nördlichen Seite des Hauses herüber und galt offenbar Sieverts erleuchteten Fenstern . Eine halbverwehte Antwort des alten Soldaten erfolgte , und nach einem kurzen Wortwechsel mit dem Fremden kam er aus seiner Stube und schritt nach der Haustür . Jutta nahm das Licht und ging hinaus in die Halle in dem Augenblick , wo Sievert den schweren Türflügel zurückschlug und , auf die Galerie tretend , eine brennende Laterne in die undurchdringliche Finsternis hinaushielt . Rasche , feste Schritte kamen über den schmalen Wiesenfleck , der sich vor dem Hause hinstreckte . Am Fuß der Treppe machten sie halt , und gleich darauf trippelten ein Paar leichte Füßchen die Stufen hinauf . » Meine beiden Kutscher sind auf den Tod erkrankt « , sagte draußen eine tiefe Stimme von sehr angenehmem Klang , wenn sie auch im Unwillen und , wie es schien , infolge körperlicher Anstrengung bebte . » Ich war gezwungen , mit dem Postillon zu fahren , und weil der Mensch während des Sommers meist den Holzfahrweg benutzt hat , so ist er einfältig genug , auch in dieser entsetzlichen Nacht in den engen , bodenlosen Schacht einzubiegen . Der Sturm hat uns wiederholt die Laternenflammen ausgeblasen , und mein Wagen steht da drüben wie eingemauert . Ist nicht jemand da , der bei den Pferden bleiben möchte , bis der Postillon Vorspann geholt hat , und können wir einstweilen hier eintreten ? « Jutta trat rasch in den Bereich der Tür . Sie hielt die Hand schützend vor das flackernde Kerzenlicht ; dadurch wurde der Strahl desselben doppelt kräftig auf das Gesicht und die Büste des jungen Mädchens geworfen , und wie sie so dastand , den blumengeschmückten Lockenkopf mit dem Ausdruck lächelnder Spannung vorgeneigt , während der Flammenschein des Kamins hinter ihr aufzuckte und die Bilder und Hirschköpfe als nebelhafte , fremdartige Gestalten von den Wänden herabdämmerten – da mußten wohl die in Sturm und Nacht draußen Stehenden unwillkürlich an eine jener wunderholden Erscheinungen denken , wie sie das Märchen in alten verzauberten Schlössern walten und weben läßt . Bei Juttas Hervortreten erschien denn auch sofort ein kleines , ungefähr sechsjähriges Mädchen auf der Schwelle und sah mit neugierigem Erstaunen zu der jungen Dame empor ; es war so winterlich vermummt , daß nur ein schmales Näschen und ein paar groß und weit aufgeschlagene Augen sichtbar wurden ; aber diese Umhüllung erschien in allen Einzelheiten höchst elegant und von kostbarem Stoff . Das Kind trug einen ziemlich umfangreichen Gegenstand auf dem Arme , über den es sorgsam das Mäntelchen hielt ... Und jetzt tauchte eine Männergestalt aus dem Dunkel empor – unter der dunkelglänzenden Pelzverbrämung der Mütze leuchtete förmlich die tiefe Blässe eines sehr vornehmen Gesichts . Die Hast , mit der der Herr plötzlich die Stufen heraufsprang , mochte möglicherweise auch dem Gefühl augenblicklicher Überraschung entspringen – dagegen zeigten die Züge bereits wieder eine vollkommene Gelassenheit , als er Jutta gegenüberstand . Er schob das Kind in die Halle und verbeugte sich leicht , mit der ganzen Ungezwungenheit des vollendeten Kavaliers , vor dem jungen Mädchen . » Drüben im Wagen wartet eine Dame in leicht verzeihlicher Angst und Furcht auf meine Rückkehr « , sagte er mit einem kaum bemerkbaren Lächeln , das aber im Verein mit der überaus wohlklingenden Stimme einen eigentümlichen Zauber gewann . » Haben Sie die Güte , dies Kind einstweilen auf Treu und Glauben in Ihren Schutz zu nehmen , bis ich zurückkommen und mich in aller Form vorstellen kann . « Statt aller Antwort legte Jutta mit einer anmutigen Bewegung den Arm um die Schultern der Kleinen und führte sie nach dem Wohnzimmer , während der Fremde in Sieverts Begleitung nach dem Fahrweg zurückkehrte . » Mama , ich bringe einen Gast , ein allerliebstes kleines Mädchen ! « rief die junge Dame fröhlich in der Tür – der Eindruck des vorhergegangenen peinlichen Auftrittes schien völlig verlöscht in ihrer Seele . Sie erzählte in raschen Worten das Ereignis im Walde . » Nun , dann besorge heißen Tee ! « sagte Frau von Zweiflingen und richtete sich auf . Ihre abgezehrten Hände streiften ordnend über die Falten des ärmlichen Kleides und betasteten Haar und Haube , ob auch alles in Ordnung sei . Trotz aller inneren Lostrennung von Welt und Leben lag doch noch etwas in ihr , das unbewußt fortlebte und sich in geeigneten Momenten geltend machte : das Festhalten an den äußeren Formen ; und wie sie dort saß , den kranken Rücken gewaltsam aufrichtend und die bleichen Hände lässig , aber doch nicht ohne Grazie in dem Schoß gekreuzt , da suchte man freilich nicht das Original jener bestrickenden Mädchenerscheinung über dem Sofa in ihr ; allein es ließ sich nicht verkennen , daß diese gebrechliche Gestalt einst in glänzenden Salons ganz an ihrem Platz gewesen sein mußte . » Komm her und gib mir die Hand , mein Kind ! « sagte sie und neigte den Kopf mit dem Ausdruck freundlicher Güte nach der Richtung , wo die kleine Fremde stehen geblieben war . » Gleich , liebe Frau ! « antwortete die Kleine , die bis dahin die hinfällige alte Dame mit einer gewissen Scheu betrachtet hatte ; » ich will nur erst Puß vom Arme tun . « Sie schlug das Mäntelchen zurück – der schneeweiße Kopf einer Angorakatze kam zum Vorschein . Das Tier war bis an die Ohren in eine rotseidene wattierte Decke gewickelt und strebte augenscheinlich nach der goldenen Freiheit . Jutta half die weiche Hülle abwickeln , dann wurde Puß vorsichtig auf den Fußboden niedergelassen . Er reckte und streckte die Glieder , die offenbar unter dem Druck allzu großer Zärtlichkeit und Fürsorge gelitten hatten , machte einen Buckel und stieß ein klägliches Miau aus . » Pfui , schäme dich , du bettelst , Puß ? « schalt das kleine Mädchen vorwurfsvoll , warf aber trotz dieser beschämenden Zurechtweisung des Lieblings einen verlangenden Blick nach dem Milchtopf auf dem Tisch . » Aha , Puß hat Milchappetit ! « lachte Jutta . » Nun , er soll nachher bekommen , aber erst wollen wir dem Kind Kapuze und Mantel abnehmen . « Sie griff nach der Umhüllung ; allein die Kleine trat zurück und schob die Hände weg . » Ich will es selbst tun ! « sagte sie mit sehr viel Entschiedenheit im Ton . » Ich leide das auch von Lena nicht – sie tut immer so , als sei ich eine Puppe . « Damit nahm sie Kapuze und Mantel ab und legte beides auf Juttas Arm . Die Finger der jungen Dame glitten mit sichtbarem Wohlgefallen , aber auch mit einer Art von ehrfurchtsvoller Scheu über die Zobelverbrämung und den köstlichen echten Samt des Mantels – das Geschöpfchen da vor ihr mußte sehr vornehmer Leute Kind sein ... Es war ein eigentümliches kleines Wesen . Hoch emporgeschossen , aber sehr schmal in den Schultern und von wahrhaft erschreckender Magerkeit , sah das flache , dünne Körperchen aus , als müsse es schon der Winterstoff des Kleides mittels seiner schweren Falten erdrücken . Das dicke , sehr helle , ja völlig farblose Haar war knabenhaft kurz zugestutzt und an den Schläfen weg einfach hinter das Ohr gestrichen . Diese unkleidsame , nüchterne Frisur verlieh dem fleischlosen Gesichtchen scharf hervortretende Ecken – für den ersten flüchtigen Blick also war die kleine Mädchenerscheinung in ihren Umrissen eine sehr häßliche ; allein wer vergäße nicht über einem Paar tiefer , unschuldig blickender Kinderaugen die mangelhaften , eckigen Linien jugendlicher Magerkeit ! Und es waren in der Tat sehr schöne , rehbraune Augen , die sich ernst und nachdenklich auf das verfallene Gesicht der alten blinden Frau hefteten , während eine zarte Kinderhand die Finger derselben leise berührte . » Ah , da bist du ja , meine Kleine ! « sagte Frau von Zweiflingen und zog das Händchen näher an sich . » Du hast wohl deinen Puß sehr lieb ? « » O ja , sehr lieb ! « bestätigte das Kind . » Die Großmama hat ihn mir geschenkt , und deshalb ist er mir viel lieber als alles , was mir Papa gibt – er bringt mir auch immer nur Puppen , die ich nicht leiden kann . « » Wie , ein so allerliebstes Spielzeug gefällt dir nicht ? « » Gar nicht – die Puppenaugen sind schrecklich , und das ewige Aus- und Anziehen langweilt mich – ich will nicht sein wie Lena , die mir auch immerfort neue Kleider bringt und mich quält – ich weiß es ganz genau , Lena ist sehr putzsüchtig . « Frau von Zweiflingen wandte den Kopf mit einem bitteren Lächeln nach der Richtung , wo eben Juttas seidenes Kleid leise knisterte . Sie öffnete die achtlosen Augen weit , als solle und müsse sie in diesem Moment das Gesicht der Tochter sehen , das denn auch unter dem ausdruckslosen Blick der Mutter leicht errötete . » Nun , da mag dir Puß freilich besser gefallen « , hob die Blinde nach einer kleinen Pause wieder an , » er wechselt seine Toilette niemals . « Das Kind lächelte und sah dadurch plötzlich unbeschreiblich anziehend aus – die schmalen Wangen rundeten sich , und ein Zug sanfter Lieblichkeit verschonte den kleinen , blassen Mund . » Oh , er gefällt mir auch besser , weil er sehr vernünftig ist ! « sagte sie . » Ich erzähle ihm alle hübschen Geschichten , die ich weiß und mir erdenke , und da liegt er vor mir auf dem Kissen und blinzelt mit den Augen und schnurrt , was er kann – das tut er immer , wenn ihm etwas gefällt ... Papa lacht mich immer aus ; aber es ist doch wahr – Puß kennt meinen Namen . « » Ei , das ist ja ein merkwürdiges Tier ! ... Und wie heißest du denn , meine Kleine ? « » Gisela , wie meine tote Großmutter . « Es fuhr wie ein gewaltiger Ruck durch die Glieder der Blinden . » Deine tote Großmutter ! « wiederholte sie und bog sich in atemloser Spannung aufhorchend vornüber . » Wer war deine Großmutter ? « » Die Frau Reichsgräfin Völdern « , antwortete das Kind fast feierlich – es hatte offenbar den Namen nie anders als im tiefsten Respekt aussprechen hören . Frau von Zweiflingen schleuderte jählings die kleine Hand des Kindes , die sie bisher zärtlich in der ihrigen gehalten hatte , weit von sich wie ein giftiges Gewürm . » Die Gräfin Völdern ! « schrie sie auf . » Ha , ha , ha , die Enkelin der Gräfin Völdern unter meinem Dache ! ... Brennt die Spiritusflamme unter der Teemaschine , Jutta ? « » Ja , Mama « , antwortete das junge Mädchen tief erschrocken – es lag etwas wie Wahnwitz in der Stimme und den Gebärden der alten Frau . » So lösch sie aus ! « befahl sie rauh . » Aber , Mama – « » Lösch sie aus , sag ' ich dir ! « wiederholte die Blinde mit wilder Heftigkeit . Jutta gehorchte . » Sie brennt nicht mehr « , sagte sie leise . » Nun trage Salz und Brot hinaus . « Diesmal folgte die junge Dame dem Geheiß ohne Widerrede . Die kleine Gisela hatte sich anfänglich verschüchtert in eine Ecke geflüchtet , aber sehr bald wich der bestürzte Ausdruck ihres Gesichtchens dem des Trotzes und des Unwillens . Sie war nicht unartig gewesen , und man hatte sich unterstanden , sie zu strafen . In ihrer kindlichen Unschuld ahnte sie zwar nicht , daß die Befehle der Blinden eine förmliche Kriegserklärung enthielten , sie fühlte nur , daß sie ungebührlich behandelt werde – eine Erfahrung , die sie augenscheinlich zum erstenmal in ihrem jungen Leben machte . » Du mußt warten , Puß , bis wir nach Arnsberg kommen « , sagte sie und nahm dem Tiere die Milch weg , die Jutta auf den Boden gestellt hatte . Dann griff sie nach Mantel und Kapuze und machte sich reisefertig . Eben war sie im Begriff , die Katze in die Decke zu hüllen , als Jutta wieder eintrat . » Ich will lieber wieder hinausgehen und Papa bitten , daß ich mit Frau von Herbeck im Wagen bleiben darf ! « rief das Kind der Eintretenden entgegen und warf einen trotzigen Blick nach der Blinden ; allein diese schien plötzlich gar nicht mehr zu bemerken , was im Zimmer vorging . Noch strammer als zuvor in ihrer Haltung und den Kopf horchend nach der Tür gewendet , die in die Halle führt , saß die Gestalt dort unbeweglich , wie zu Erz erstarrt – desto lebendiger erschien das Gesicht . Vielleicht wäre der Mann , der in diesem Augenblick so fest und sicher durch die Halle schritt und in einem so vornehm gebietenden Ton zu Sievert sprach , doch nicht durch die Tür getreten , hätte er dies Frauenantlitz sehen können , in dessen harten , gespannten Zügen glühender Haß und eine unerbittliche Rachsucht gleichsam lauerten , um urplötzlich hervorzubrechen . Die Tür wurde geöffnet . Zuerst erschien eine Dame auf der Schwelle , noch trug das volle , hübsche Gesicht die Spuren der Erregung , denn es war völlig blutlos ; ebenso zeigte der derangierte Anzug , daß die sehr stattliche Gestalt nicht ungefährdet das Dickicht passiert hatte ; allein sie verbeugte sich trotzdem mit einem verbindlichen Lächeln und der ganzen Sicherheit der Weltdame , als hätten ihre Füße nicht einen Moment den ebenen Boden des Salons verlassen . Jutta begrüßte sie beklommen , mit einem angsterfüllten Blick nach der unheimlich schweigenden Gestalt im Lehnstuhl . Draußen tobte der eisige Schneesturm , aber zwischen den vier engen Turmwänden dünkte es plötzlich dem jungen Mädchen schwül , wie vor der Entladung dräuender Gewitterwolken . Durch die offene Tür sah sie , wie der mitgekommene Herr rasch seinen Mantel abstreifte und ihn Sievert übergab , der mit der