getrunken , und sonst noch viel schlechte Streiche gemacht , die ein ordentlicher Mensch gar nicht nacherzählen kann . Der hat einmal einen Ball gegeben , da ist ’ s wild und wüst zugegangen , und wie in der Nacht die Glocke Zwölfe gebrummt hat , da steht draußen vor der Saaltür ein ganz schwarzer Herr – keine Menschenseele hat gewußt , wie er hereingekommen ist – und läßt den General hinausrufen . Auf einmal ist ein fürchterlicher Spectakel ; die Fenster sind von selbst aufgeflogen , es hat gestampft und getrabt , als ob wilde Pferde über Dielen und Treppen liefen , und der General hat jämmerlich geschrieen ; und wie die Anderen hinausgekommen sind , da waren die Beiden weg und sind auch nie wiedergekommen . Der kohlschwarze Herr war , mit Erlaubniß zu sagen , der Teufel , und hat den General geholt … Die Geschichte hab ’ ich in aller Unschuld dem Sauer erzählt ; da wird doch der Mensch ganz grob , wirft seinen Stiefel , den er gerade wichst , auf die Erde und sagt , ich solle nur gleich in den Spittel ziehen ; dort glaubten sie noch solches Zeug . “ Die Hofrätin unterdrückte mit Mühe ein Lächeln , denn Dorte war sehr leicht beleidigt . „ Wie bist Du denn aber auch auf ein so entsetzliches Thema gekommen , Dorte ? “ fragte sie . „ Ja , ich meinte , “ entgegnete die alte Köchin , indem sie mit dem Zipfel ihrer blauen Leinenschürze kühlend über ihr erhitztes Gesicht strich , „ der Lärm heute Nacht sei doch gerade so gewesen , als ob der Böse eines arme Seele hole . “ „ Welcher Lärm ? “ fragte die Hofrätin verwundert . Lilli bog das Gesicht über ihre Tasse ; die Wetterwolke war im Begriff , sich über ihrem Haupt zu entladen . Den Verweis der Tante fürchtete sie nicht , gern hätte sie ihn hingenommen , denn sie war schuldig ; allein der Gedanke war ihr überaus peinlich , daß ihre mütterliche Freundin um ihretwillen Verdruß haben werde . „ Daß Gott erbarm , Frau Hofrätin , “ rief Dorte und schlug die Hände über den Kopf zusammen , „ haben Sie denn den Heidenrumor nicht gehört ? Drüben ist ’ s ja d ’ runter und d ’ rüber gegangen , Sauer meint , die Liebste habe vielleicht ausreißen wollen und sie hätten sie dabei erwischt … Du lieber Gott , in der armen Person ihren Schuhen möchte ich auch nicht stecken ! Mit dem da drüben ist nicht gut Kirschen essen . “ „ Ist er denn wirklich ein solcher Bösewicht ? “ fragte Lilli aufatmend , und innerlich lachend über die verschiedenartige Auffassung der nächtlichen Scene . „ Na , den sollten Sie einmal hören , wenn er seine Leute auszankt ; ich hör ’ s bis in meine Küche . Aber am Zanken hat der auch noch lange nicht genug , Blut muß er sehen ; Sie können mir ’ s glauben , der hat nur deswegen im vorigen Jahr den Krieg mitgemacht – Sauer meint ’ s auch . “ „ Nun , da mag er doch wohl andere Gründe gehabthaben , “ sagte die Hofrätin . „ Er ist ja selbst bei Oeversee verwundet worden und soll in einem sehr elenden Zustand wieder hierhergekommen sein … Uebrigens , Dorte , “ fügte sie streng hinzu , „ der heutige Zank zwischen Dir und Sauer ist eine gerechte Strafe für euch Beide gewesen . Wie oft soll ich denn wiederholen , daß ihr euch durchaus nicht um das kümmern sollt , was drüben vorgeht ? “ Dorte meinte niedergeschlagen , man könne doch nicht immer Baumwolle in die Ohren stecken , und entfernte sich . [ 449 ] Später ging die Hofrätin in die Stadt , um einen Krankenbesuch zu machen . Lilli benutzte diese Gelegenheit und durchstreifte Haus und Garten ; sie suchte auch den Pavillon wieder auf . Ein Glück , daß Tante Bärbchen ihren Morgenspaziergang auf den Kiesweg drüben beschränkt hatte , denn die Pavillontür stand noch weit offen , und offene Türen und Fenster während der Nacht waren der Hofrätin ein Gräuel . Lilli öffnete die Jalousieen der zwei Fenster , die nach Tante Bärbchens Garten gingen . Das helle Licht fiel auf die trauten Wände und Gerätschaften ; Alles stand noch unverrückt an seinem Platze , nichts schien berührt worden zu sein während der dreijährigen Abwesenheit des jungen Mädchens . Während ihres letzten Aufenthaltes bei Tante Bärbchen hatte Lilli noch sehr fleißig mit ihren Puppen gespielt . Am Tage vor ihrer damaligen Rückreise nach der Heimat waren sämmtliche Bewohner der großen Puppenstube festlich geschmückt worden , denn es handelte sich um eine Abschiedsfête . Da saßen sie noch mit steif ausgestreckten Armen , mühsam in eine sitzende Stellung gezwängt , um den großen , runden Tisch – eine kurzweilige Gesellschaft . Ein großer Hanswurst kauerte trübselig und aus dem kaffeetrinkenden Damenkreise verbannt in einer Ecke des Pavillons , und das dicke Wickelkind in der Wiege wartete noch ebenso hülfsbedürftig , wie damals , auf pflegende Hände . Das junge Mädchen fühlte sich plötzlich der Gegenwart entrückt . Sie kauerte vor dem Puppenzimmer auf dem Boden nieder und vergegenwärtigte sich lächelnd , was Alles sie diese kleinen , hohlköpfigen Wesen hatte denken und erleben lassen . Sie hatte in der Zwischenzeit lernen , entsetzlich viel lernen müssen , um ihren Geist auszubilden , aber ihr Empfinden war dasselbe geblieben . Und da standen auch noch alle die alten Möbel , die sie so lieb hatte . Sie stammten aus jener Zeit , wo die Mitglieder der zwei Familien sich hier einträchtig versammelt hatten . An den Wänden hingen Oelbilder , sämmtlich von Erich Dorn , Tante Bärbchens Großvater , gemalt . Sie verrieten ein sehr mittelmäßiges Talent und in ihren Motiven das umdüsterte Gemüt des Malers . Er hatte sich vorzugsweise in der Darstellung dunkler , grauenhafter Momente aus der Mythologie und Weltgeschichte gefallen . Gerade über Lilli ’ s harmloser Spielecke hing ein größeres Gemälde , das in früheren Zeiten manchmal , namentlich bei hereinbrechender Abenddämmerung , ihr kindliches Gemüt mit panischem Schrecken erfüllt hatte . Es war ein Orest , den die Furien verfolgen . Mit flüchtigem Pinsel und einer gewissen Hast gemalt , war es auffallend verzeichnet in den Proportionen , Fehler , die den Eindruck des Bildes zu einem lächerlichen hätten machen können , wäre nicht der Kopf des Orestes gewesen ; aber dieses Gesicht hatte etwas Ueberwältigendes in seinem Ausdruck . Nicht das haarsträubende Entsetzen in den Zügen war es allein , was den widerstrebenden Blick des Beschauers immer wieder fesselte ; tiefer noch ergriffen die namenlos bittern Schmerzen der Reue , welche der sonst so ungelenke , steife Maler mit wahrer Meisterschaft diesem Antlitz aufgedrückt hatte . Kurz vor seinem Tode hatte Erich Dorn die Bilder eigenhändig hier aufgehangen . Er weilte gern und viel unter seinen Schöpfungen , und das letzte Wort , das er bei seinem plötzlichen Scheiden aus dieser Welt mühsam hervorgestammelt , war „ der Pavillon “ gewesen . Seine Frau betrachtete deshalb auch das kleine Gartenhaus wie ein heiliges Vermächtniß . Sie sah streng darauf , daß die Bilder genau so hängen blieben , wie die geliebte Hand sie geordnet hatte , und ihr Sohn , wie auch Tante Bärbchen , mußten ihr wiederholt versprechen , daß sie das Gebäude sammt seiner kleinen Gemäldesammlung vor dem Untergange behüten wollten . Daran dachte Lilli jetzt , als sie sinnend vor dem Orestesbilde stand . Sie begriff vollkommen , daß die Tante den Mann verabscheuen müsse , der sie zwingen wollte , ihr Gelöbniß zu brechen . Aber vielleicht , wenn die Hofrätin ihren Groll gegen die andere Linie der Dorn ’ s überwunden und dem jungen Nachbar ruhig vorgestellt hätte , weshalb sie die Erhaltung des Pavillons wünschen müsse , vielleicht wäre er da , trotz seiner Wildheit , doch von der Vernichtungsidee abzubringen gewesen . Dieser Gedankengang des jungen Mädchens wurde plötzlich unterbrochen durch ein Geräusch drüben im Garten des Nachbars . Sie hörte deutlich , daß mehrere Männer auf den Pavillon zuschritten und plötzlich Halt vor demselben machten . Durch die Lücken der Jalousie sah sie , wenn auch nur bruchstückweise , die Gestalt eines Arbeiters im Schurzfell und mit Handwerksgerät beladen . Neben ihm standen der Neger und noch ein Anderer in Livree . Was beabsichtigten sie ? „ Na , Ihr sollt sehen , “ sagte der Arbeiter lachend zu den Andern , „ ich werde ein Loch in das alte Nest machen , daß ihm das Lebenslicht bald ausgehen soll … Da wird ja wohl die Alte da drüben endlich merken , daß Herr von Dorn nicht mit sich spaßen läßt . “ In demselben Moment erdröhnte die Wandseite , an welcher der Orestes hing , unter einem furchtbaren Schlag . Lilli riß das Bild herab und zog die Bank , auf der die Puppengesellschaft residirte , tiefer in ’ s Zimmer . Fast unmittelbar darauf erfolgte draußen ein zweiter Anprall ; unter einem schrecklichen Poltern und Geprassel löste sich ein ungeheures Stück Lehmfachwerk und stürzte herein in [ 450 ] den kleinen Salon . Die undurchdringlichen Staubwolken , die zu gleicher Zeit aufwirbelten , nötigten das junge Mädchen , vor die Tür zu flüchten , aber nur für einen Augenblick wich sie , die Bilder mußten ja gerettet werden , ehe der Vandale draußen sein Zerstörungswerk fortsetzte . Sie war eben im Begriff , in das Zimmer zurückzukehren , als es von fern herüberklang : „ Halt , halt , es ist vorläufig genug ! “ Es war dieselbe Stimme , die gestern Abend den Neger in ’ s Haus berufen hatte , eine volltönende , männliche Stimme , der man es anhörte , daß sie gewohnt sei , zu befehlen . Ah , das war sicher der Blaubart gewesen ! Er schien das Werk seiner Rache in höchsteigener Person besichtigen zu wollen , denn ein rascher , fester Männerschritt näherte sich dem Pavillon … Sollte sie fliehen ? Nein . Sie war tief empört über die Gewalttätigkeit dieses Mannes , er sollte empfinden , daß er verachtet werde , daß Andere Ruhe genug besäßen , um seiner Brutalität und Anmaßung entgegenzutreten . Sie trat an den Tisch , der inmitten des Salons stand , stellte eine leere Kiste auf denselben und fing an , scheinbar höchst gleichmütig , das herumliegende Spielzeug einzupacken . „ Jacques , “ sagte die Stimme jetzt dicht hinter dem Fensterladen , sie klang in diesem Augenblick sehr streng und herrisch , „ ich hatte befohlen , daß man zuerst dies Fenster öffnen und sich überzeugen solle , ob nicht innerhalb der Wand sich irgend etwas befinde , das beschädigt werden könnte ; weshalb ist das unterblieben ? “ „ Ach , gnädiger Herr , “ entgegnete der Maurer an Stelle des zur Verantwortung gezogenen Dieners , „ was soll denn da drin sein ? Die Alte wird doch wahrhaftig nicht ihre Kostbarkeiten in der Rumpelkammer aufheben ! “ Es erfolgte keine Antwort ; statt dessen erschien eine Männergestalt in der Maueröffnung und sah herein . Unwillkürlich hob Lilli die gesenkten Lider . Da standen sie sich gegenüber , Auge in Auge , der fürchterliche Blaubart und die junge Dame , die plötzlich ihre ganze , bedeutende Dosis Trotz und Willensstärke nötig hatte , um in diesem wichtigen Augenblick nicht aus ihrer Heldenrolle zu fallen . Sie schalt sich innerlich „ ein ganz erbärmliches Menschenkind “ , weil sie nicht vermochte , den rebellischen Blutwellen zu gebieten , die unter jenem Blick ihr Gesicht überfluteten . Sie überredete sich , nur einen Moment flüchtig hinübergesehen zu haben , und wußte doch ganz genau , daß dort eine kräftig gebaute Gestalt von höchst eleganter Haltung stehe , daß ferner auf dieser Gestalt in der einfachen , braunen Joppe ein auffallend schöner , jugendlicher Männerkopf sitze mit Zügen , die allerdings dämonisch genug aussahen , um den ihm octroyirten , nicht sehr schmeichelhaften Beinamen zu bestätigen . Er stand einen Augenblick wie angewurzelt vor Ueberraschung ; dann aber bog er sich in das Zimmer und betrachtete die Verwüstung , die der Maurer angerichtet . Ohne das Auge wieder zu erheben , bemerkte Lilli doch , daß er leicht mit dem Fuße stampfte . „ Wie ungeschickt ! “ murmelte er mit einem Blick nach den Leuten , die verblüfft dastanden . „ Ich hoffe , ich bin noch rechtzeitig gekommen , um ein größeres Unglück zu verhüten ? “ sagte er mit einer leichten Verbeugung zu Lilli . Keine Antwort . Er wandte sich ab und schleuderte die brennende Cigarre , die er zwischen den Fingern hielt , hinüber auf den Rasenplatz . Die Leute entfernten sich stillschweigend . Lilli hoffte , er werde dasselbe tun , denn sie wollte um keinen Preis zuerst das Feld räumen , das hätte wohl am Ende gar ausgesehen wie Flucht , und doch mußte sie sich innerlich eingestehen , daß sie am liebsten so schnell wie möglich auf und davongelaufen wäre . Aber da stand er schon wieder vor der Mauerlücke . Er hatte die Arme über der Brust verschränkt und lehnte sich mit einer Ruhe und Zuversicht an einen der bloßgelegten Balken , als stehe er hier auf dem Boden freundschaftlichen Verkehrs und nicht an der Schwelle eines feindlichen Gebietes . Lilli fühlte , wie sein Auge unverwandt auf ihr ruhte , sie hätte verzweifeln mögen vor Ungeduld und Verlegenheit , aber nun galt es doppelt , mit sicherer Haltung aus dieser schwierigen Lage hervorzugehen . Sie würdigte ihn keines Blickes und legte eine große Puppe in den Kasten , deren lange , blonde Locken unter einem Kindermützchen hervorquollen . „ Ein reizendes Geschöpfchen ! “ unterbrach er plötzlich das peinliche Schweigen . „ Es würde mich sehr interessiren , zu wissen , ob es auch schreien kann . “ Welche Ironie lag in dieser Stimme ! Er hatte die Absicht , sie zu beleidigen , er behandelte sie wie ein Kind ! Tief empört warf sie ihm einen zornsprühenden Blick zu . „ Ah , gut ! “ rief er , indem er lächelnd diesen Blick auffing , „ Ich wollte einfach wissen , ob Sie des Deutschen mächtig sind . Es bleibt mir in diesem Augenblick kein Zweifel , und so darf ich wohl hoffen , daß Sie mir wenigstens eine Frage beantworten : Wollen Sie mir verzeihen , daß Sie durch mein Verschulden erschreckt und gestört worden sind ? “ „ Ich erschrecke nicht so leicht , somit bin ich wohl jeder ferneren Antwort überhoben ? “ Es zuckte etwas wie ein Wetterleuchten über sein Gesicht , aber er machte nicht die geringste Bewegung , seinen Posten zu verlassen . „ Notgedrungen muß ich mich damit zufriedengestellt erklären , “ entgegnete er endlich mit Humor . „ Aber sagen Sie selbst , ob Moses , nachdem er den ersten süßen Laut der von ihm hervorgelockten Silberquelle gehört , es wohl bei diesem einmaligen Hören hat bewenden lassen ? Ich bin in dem gleichen Fall , wenn ich auch eine herbe Beimischung mit in den Kauf nehmen mußte … Ich habe zwar , vielleicht die Ansprüche der allgemeinen Nächstenliebe ausgenommen , Ihnen gegenüber nicht einen Zoll breit Rechtsboden unter meinen Füßen , und dennoch unterfange ich mich , Ihnen einen Vergleich in Güte vorzuschlagen . Seien Sie wie jene freundliche Fee , die dem armen Mann drei Wünsche gewährte und gestatten Sie mir drei Fragen . “ Sie hatte die größte Selbstbeherrschung nötig , um sich nicht von seinem Humor anstecken zu lassen . Am liebsten hätte sie ihm bei seinem originellen Vorschlag in das Gesicht gelacht , aber das durfte sie um Alles nicht dem feindseligen Nachbar gegenüber . Er mußte mit Ernst und Kälte für immer in die Schranken zurückgewiesen werden . Sie wandte ihm den Rücken , nahm eines der Bilder von der Wand , und während sie den Staub von dem Rahmen zu entfernen suchte , entgegnete sie gleichgültig : „ Und was bieten Sie dagegen , wenn ich mich herbeilasse , Ihnen Rede zu stehen ? “ „ Nun , vielleicht – die Zurückweisung in Ihrem Gesicht läßt mich nicht bezweifeln , was Ihnen zunächst wünschenswert ist – vielleicht das Versprechen , daß ich dann gehen und Sie allein lassen will ! “ „ Gut . “ „ Das heißt , es bleibt nur für heute in Kraft . “ „ Ich sehe die Möglichkeit nicht ein , daß wir uns je wieder begegnen werden . “ „ Wollen Sie das nicht meine Sorge sein lassen ? “ „ Das steht Ihnen frei , ich werde es stets zu vermeiden wissen . “ Die alte Dorte hatte Recht , er war furchtbar jähzornig . Eine flammende Röte flog über sein Gesicht , während er die Lippen fest aufeinander preßte , als wolle er einen Strom heftiger Worte gewaltsam unterdrücken . Mit einer ungestümen Bewegung trat er einen Schritt in den Garten zurück , riß von einem nahestehenden Rosenstrauch zwei Blüten ab , zerdrückte sie in der geballten Hand und ließ sie dann auf den Boden fallen . Lilli sah erschreckt zu ihm hinüber . Sie hatte ihn tief verletzt … Wie töricht ! es kam urplötzlich wie ein Anflug von Reue über sie , daß sie so herb geantwortet hatte , aber der Mann , der Tante Bärbchen so tief kränkte , er verdiente ja ganz und gar keine Schonung . Es war überhaupt , gelind geurteilt , sehr rücksichtslos von ihm , sie in ein Gespräch verwickeln zu wollen , sie , die doch notwendig auf Seiten der angefochtenen und beleidigten Nachbarin stehen mußte . Sie hatte sich mittels dieser Raisonnements sehr schnell wieder in ihre abweisende Haltung hineingefunden und nahm jetzt , als denke sie gar nicht mehr daran , daß er noch draußen stehe , geschäftig ein zweites Bild von der Wand . Auch das verscheuchte ihn nicht . Er schien seine Entrüstung bekämpft zu haben , wenigstens war das Auge nicht mehr zornfunkelnd , das einen Moment ihren schnell vorbeihuschenden Blick traf . Er trat wieder näher und betrachtete die innere Fläche seiner kräftigen , aber schöngeformten Hand , ein Tropfen Blut rieselte über die weiße Haut . „ Da sehen Sie , “ sagte er , indem er einen Dorn aus dem Fleisch zog , „ die Nutzanwendung bleibt stets neu , wenn auch das abgenutzte Wort : ‚ Keine Rose ohne Dornen ‘ nicht einmal in dem Aufsatz eines Schulkindes mehr Raum finden mag … Wer denkt aber auch , “ sein Auge glitt bei diesen Worten über die Puppen auf dem Tisch und ein sarkastisches Lächeln zuckte um seinen Mund , „ daß bei einer so kindlich lieblichen Beschäftigung der Hände ein [ 451 ] verborgener Stachel hinter den Lippen sitzt ! … Sie finden es vielleicht unbegreiflich , “ hob er nach einem momentanen Schweigen wieder an , „ daß ich nach Ihrer letzten Erklärung noch ein Wort verliere , aber die drei Fragen sind viel zu teuer erkauft , um ihre Erledigung so ohne Weiteres aufzugeben … Ich will billig sein , die erste haben Sie mir bereits beantwortet , aber als Numero zwei möchte ich gern wissen , ob Sie mit der Hofrätin Falk , also auch mit den Dorn ’ s , verwandt sind ? “ „ Nein . “ „ Nun , warum tragen Sie mir da den unseligen Familienhaß entgegen , als seien Sie der allernächste Abkömmling des alten Erich Dorn ? “ Sie sah erstaunt auf . Dieser Barbar begriff nicht einmal , daß er sich vor wenig Augenblicken einer unverzeihlichen Rohheit schuldig gemacht hatte , infolge deren ihn jedes Frauengemüt verurteilen müsse … Las er auf ihrer Stirn diesen Gedanken , der freilich noch einen besonderen Ausdruck erhielt durch einen indignirten , über den Schutt hinstreifenden Blick des jungen Mädchens ? Genug , er streckte ihr die Hand entgegen , als wolle er die Antwort abwehren , die bereits auf ihren Lippen schwebte . „ Nein , nein , sagen Sie nichts ! “ rief er hastig und bemüht , seinen Worten abermals einen Anstrich von Humor zu geben , „ ich war mit dieser Frage unvorsichtig wie ein Kind , das sich auf einbrechendes Eis wagt ! … Sie wollten mir eben antworten , es bedürfe der alten , verschimmelten Traditionen ganz und gar nicht , um in mir ein haarsträubendes Beispiel männlicher Willkür und Brutalität zu sehen ; hier liege der Beweis vor Ihren kleinen Füßen u. s. w. u. s. w. … Ich führe eine Art Einsiedlerleben und habe mich bisher auch nie darum gekümmert , was jenseits dieses Zaunes lebt und webt und vorgeht , ich weiß also nicht einmal , in welchen Beziehungen Sie zu dem Haus da drüben stehen . “ Lilli lachte innerlich über die Schlauheit , mit der er sich in Betreff ihrer Person zu orientiren suchte . „ Gehört das in das Bereich Ihrer Fragen ? “ fragte sie ohne aufzublicken . „ Nein , um ’ s Himmelswillen nicht ! Ich muß haushälterisch sein … aber Sie würden mir einen großen Teil meiner Verteidigungsrede ersparen , wenn Sie mir wenigstens sagen wollten , seit wie lange Sie hier sind . “ „ Seit gestern . “ „ Ah , dann muß ich Sie freilich bitten , mir noch einige Augenblicke Gehör zu schenken ! … Ich bin , nach langen Irrfahrten durch die Welt , schließlich zu der Ueberzeugung gekommen , daß ich das beste Teil meines Lebens – d. h. den Moment , wo die Seele mit der ganzen übrigen Welt in vollkommener Harmonie steht , mithin ihren Frieden hat – in den ersten sechs Jahren meines Daseins zu suchen habe . Infolge vielfacher Enttäuschungen verfiel ich endlich dem leidigen Aberglauben und vermutete im Lande meiner Geburt einen Hort , einen Zauber , der mich sofort in das Glück des ursprünglichen Friedens zurückversetzen müsse . Sie werden begreifen , daß ich mich ohne Weiteres auf den Weg nach Thüringen machte . “ Er hatte in leichtem Scherz gesprochen , aber Lilli ’ s feinem Ohr entging die Bitterkeit nicht , die leise hindurchklang . „ Das begreife ich vollkommen , “ entgegnete sie , „ aber es ist mir ein Rätsel , wie Sie Ihren innern Frieden darin finden können , Andern das Dasein zu verbittern . “ „ Das wäre auch für mich selbst eine ebenso unlösbare Aufgabe , wie der Gedanke , daß diese Andern die Annehmlichkeit ihres Daseins auf so viel Hinfälligkeit stützen mögen . “ Er überblickte bei diesen Worten spöttisch die allerdings sehr altersschwachen Wände des Gartenhauses . „ Sie sehen , “ fuhr er in dem früheren humoristischen Tone fort , „ ich kam in der friedlichsten Absicht hierher . Ich hatte sogar rein vergessen , daß die alte Frau da drüben , von allen Kindern aus der Stadt schon damals ‚ Tante Bärbchen ‘ genannt , für mich nur kalte , strenge Blicke hatte , was mich , als kleinen , heißblütigen Jungen , oft so ingrimmig machte , daß ich Steine in ihre Zwetschenbäume warf … Sie hat den Familienhaß treulich festgehalten , ihr Blick ist nicht wärmer geworden . Trotzdem lag es durchaus nicht in meinem Willen , “ sagte er ernster , „ ihr feindselig gegenüberzutreten , ich entschloß mich ja sogar , ihre Besitzung zu kaufen , um dies klägliche Zerrbild eines Pavillons aus meinen neuen Anlagen ungehindert entfernen zu können ; nicht allein , daß mein Schönheitssinn durch dasselbe stark beleidigt wird , sondern hauptsächlich , weil ein besonderer Umstand es mir zur Pflicht macht , diese Ausschau auf meinen Grund und Boden nicht zu dulden . “ „ Dieser besondere Umstand ist uns durchaus kein Geheimniß , verehrtester Herr Blaubart ! “ dachte Lilli und ließ zum ersten Mal ihre großen , dunklen Augen voll und fest auf seinem Gesicht ruhen … Hatte sie den dämonischen Zauber jenes Märchenhelden vergessen , der immer und immer wieder die Mädchenseelen hinüberzog in sein Bereich ? … Wer mochte auch daran denken ! Diese Gefahr lag so fern ! Waren auch jene männlich schönen Züge dort unergründlich für ihren unerfahrenen Blick , so schwebte doch in der Tat , als untrügliches Warnungszeichen , ein tiefer , blauer Hauch um das Kinn und den unteren Teil der Wangen . … Ah , sein Gewissen war doch wohl noch nicht gänzlich verhärtet ; denn ihr forschendes Aufblicken hatte eine eigentümliche Wirkung ! Er verstummte plötzlich mitten in seiner Rede ; es war , als ob sich sein Auge erweitere und aufflamme … war es die Verwirrung des Schuldbewußtseins ? Sie wußte es nicht ; aber es lag in diesem Ausdruck Etwas , das beklemmend auf sie zurückwirkte . „ Ah , die Lösung , die Lösung ! “ rief er mit gänzlich veränderter Stimme , es klang fast , als erwache er aus einem Traume und spräche mit sich selbst . „ Ja , die Lösung des Rätsels war gar nicht so schwer , das hat selbst die alte Dorte herausgebracht , “ dachte Lilli , schlug aber doch , trotz dieser inneren kühnen Bemerkung , die Augen nieder . Er ging einmal draußen auf und ab und nahm dann seine vorige Stellung wieder ein . „ Ich bin ein schlechter Advocat , “ sagte er lächelnd und bemüht , den leichten Ton wieder aufzunehmen . „ Mitten in meiner wohlgesetzten Rede reißt mir der Faden … aber ich machte plötzlich eine wunderbare Entdeckung . Es lag Etwas wie eine dunkle Weissagung in meiner Seele , und ich fand , daß sich dies Etwas mit der Schnelligkeit des Blitzes an einem einzigen Strahl erfüllt habe . “ Er strich mit der Hand über die Stirn , als wolle er seine Gedanken sammeln ; Lilli aber schickte sich an , den Pavillon zu verlassen . Es kam eine unerklärliche Bangigkeit über sie , er war doch zu sonderbar . Auch fiel ihr ein , daß es eigentlich ganz gegen Sitte und Anstand sei , einem ihr gänzlich fremden Herrn , und noch dazu einem ausgesprochenen Widersacher der Tante , ein längeres Gespräch zu gestatten . Sie hatte den Reiz seines originellen Wesens auf sich einwirken lassen , das war töricht gewesen und mußte nun so schnell wie möglich wieder gut gemacht werden . „ Nun , darf ich meine Verteidigung nicht zu Ende führen ? “ fragte er bittend , als sie sich der Tür näherte . „ Den Schluß kann ich Ihnen selbst sagen , “ entgegnete sie , das Gesicht halb nach ihm zurückwendend . „ Sie haben die Hofrätin Falk gerichtlich verklagt ; das Recht ist Ihnen zugesprochen worden , und da Ihr leidenschaftlicher Wunsch nicht sofort in Erfüllung gegangen ist , so sind Sie zornig geworden , haben dies Loch in die Wand schlagen lassen und erwarten nun ohne Zweifel eine unvergleichliche Wirkung dieses Gewaltstreichs . “ „ Leidenschaftlich , zornig , Gewaltstreich ! “ wiederholte er mit persiflirendem Pathos , aber ein tiefer Verdruß ließ sich in Stimme und Gesichtsausdruck nicht verkennen . „ Noch einige wenige Striche , und das Portrait eines Wüterichs ist fertig ! … Ich kann Ihnen übrigens versichern , daß ich trotz all dieser aufgebürdeten Laster ein Freund der Wahrheit bin , und will deshalb nicht verhehlen , zornig geworden zu sein . Die alte Frau hat mich bitter gereizt . Es sind bereits mehrere Tage über die ihr festgestellte Frist verflossen ; aber vielleicht hätte ich doch noch nicht zur Selbsthülfe gegriffen , wären nicht gestern durch nächtliche Erscheinungen an diesem Fenster Aufregung und Schrecken auf meinem Gebiet hervorgerufen worden . “ Also ihr unverantwortlicher Leichtsinn war in der Tat schuld an der heutigen Katastrophe ! Diese Gewißheit wirkte sehr deprimirend auf das junge Mädchen . Der Fehler ließ sich nicht wieder ausgleichen , aber sie konnte ihn wenigstens sühnen dadurch , daß sie frei bekannte , wer die Schuldige gewesen . Sie öffnete eben die Lippen zu einer Entgegnung , als die tiefe , aber weithin schallende Stimme der Hofrätin vom Hause her ihren Namen rief … Wie kam es nur , daß ihr plötzlich der Gedanke überaus peinlich war , [ 452 ] die Tante möchte mit ihrem Widersacher hier zusammentreffen und in Wort und Benehmen ihren Groll , ihre Empörung ungescheut und verletzend an den Tag legen ? Sie eilte deshalb nach einer leichten Verbeugung zur Tür hinaus und fand richtig die Hofrätin im Begriff , sie im Pavillon aufzusuchen . Mit fliegenden Worten und unterdrückter Stimme erzählte sie sofort das Geschehene . Die kräftige dunkle Hautfarbe der Tante wurde um einen Hauch blässer , und in den etwas grellblauen , scharfblickenden Augen tauchte der innere Grimm auf ; aber sie blieb äußerlich ruhig und rief den alten Sauer herbei . „ Hole Er mir gleich die Bilder aus dem Pavillon , aber nehme Er sie fein säuberlich vom Nagel ! “ befahl sie . „ Sie können einstweilen in die grüne Stube getragen werden , bis ich mir überlegt habe , wo sie für die Zukunft hängen sollen … Sehen will ich sie jetzt nicht , daß Er sie mir nicht etwa vor die Augen bringt , Sauer ! … Es ist mir gar zu schrecklich , daß sie nun doch fortmüssen von ihrem alten Platz , und ich kann ’ s nicht ändern ! “ Lilli folgte der Hofrätin in ’ s Wohnzimmer , schlang die Arme um den Hals derselben und beichtete ihre Schuld . Ihre Augen steckten tief in Tante Bärbchens großer Tüllkrause , und deshalb entging ihr das heimliche Lächeln , das gleich zu Anfang ihres Bekenntnisses um die Mundwinkel der Hofrätin flog . „ Schäme Dich , Lilli ! “ sagte sie , als das junge Mädchen zu Ende war mit ihrer Selbstanklage . „ Kömmst da her aus der großen Stadt ,