geben kann . Oder hast du erwartet , sie würde dir sauber verpackt und etikettiert , wie irgendein Apotheker-Elixier , mit auf den Weg gegeben werden ? ! « Konrads Stirn rötete sich . » Wenn du ' s denn wissen willst : ja ! Ein Elixier - eins , das als Wärme durch die Adern rinnt , als Kraft die Muskeln schwellt , - das hab ' ich , unbewußt vielleicht , erwartet . Nicht goldvortäuschendes , dreckiges Papiergeld , das nur den Hunger von alten Geizhälsen stillen kann . Freilich , « fuhr er mit einem sarkastischen Lächeln fort , » die meisten unserer lieben Kameraden , das stellten wir ja erst neulich fest , sind alt geboren , darum konnte ihnen der Wust trockner naturwissenschaftlicher Erkenntnisse zur Weltanschauung werden , darum geraten sie in Ekstase - Begeisterung ist ein viel zu edles Wort dafür ! - über jede neueste Luftschiffkonstruktion , verwechseln ständig Technik mit Kultur , machen den Beruf zum letzten Lebensideal - « » Und « , ergänzte Warburg , » sind doch vielleicht beneidenswert um den festen Boden unter den Füßen , das klare Ziel vor Augen . « Konrad schüttelte heftig den Kopf . » Unser alter Streit ! Wozu ihn aufwärmen ? ! Du weißt : lieber verlier ' ich mich in den Wolken und stürze zerschmettert hinab , als daß ich jenen festen Boden betrete , solch klares Ziel für das meine erkläre . « Er lehnte sich mit geschlossenen Lidern in die Kissen zurück . Beide schwiegen . Eintönig ratterte der Zug . Stunden vergingen . Es dämmerte schon , als der alte Giovanni vor der Tür auftauchte . » Frische Orangen , ganz frische Orangen , Herr Baron , « sagte er und hielt dem jungen Mann ein Körbchen voll blutroter Früchte entgegen . Sie leuchteten förmlich . Konrad griff mit beiden Händen danach und hob sie empor . » Sieh nur die Pracht ! « rief er strahlend . » Die Äpfel der Hesperiden ! Die ewige Jugend ! Komm , Walter , laß uns wieder glauben , daß wir Götter sind ! « Walter warf einen mißtrauischen Blick auf Giovanni . » Wo der Kerl nur die wieder her hat ? « brummte er . Aber der Italiener war ebenso leise verschwunden , wie er gekommen war . Die Freunde hatten beschlossen , die erste Nacht ihres Berliner Aufenthalts in einem Hotel nahe am Bahnhof zuzubringen und sich gleich am nächsten Morgen nach geeigneten Quartieren umzusehen . Daß Konrad den Gedanken an eine gemeinsame Wohnung auch nicht einen Augenblick zu erwägen schien , hatte Walter gekränkt . Er war überempfindlich und um so mehr geneigt , eine absichtliche Zurücksetzung seiner Person anzunehmen , als er noch immer nicht zu glauben vermochte , daß Konrads Freundschaft an seiner Abstammung keinen Anstoß nahm . Es erschien ihm darum nunmehr als gewiß , daß die äußere Trennung das erste Zeichen der inneren sei . Je näher sie dem Ziele kamen , desto mißmutiger und einsilbiger wurde er , während Konrad , ohne eine Ahnung von den Empfindungen des Gefährten , in wachsender Erregung von Fenster zu Fenster lief . Wie allmählich aus dem Dunkel der Nacht die Lichter Berlins auftauchten , in glänzender Perspektive ganze Straßenzüge da und dort sich öffneten und der schwarze Himmel sich allmählich mit einem rosigen Glanz überzog , als strahle von den Häusermassen zaubrische Helle aus , da klopfte sein Herz immer ungebärdiger . Weit , so weit , als wäre es seine eigene nicht , lag die Vergangenheit hinter ihm ; diese Lichter leuchteten seiner Zukunft . Er sprang als erster aus dem Zuge und atmete die rauchgeschwängerte Luft , die ihm entgegenschlug , mit demselben Entzücken wie der Bergsteiger den reinen Hauch der Gipfel . Traumbefangen lief er die Bahnhofstreppen hinab , kaum bemerkend , daß der Freund alle praktischen Erfordernisse der Ankunft für ihn erledigt hatte . Sie standen schon vor dem nahen Gasthaus , als er zu sich kam . » In den Hühnerstall ? ! « lachte er , » und gleich jetzt ? Hast du wirklich in diesem Augenblick nichts anderes zu denken ! In dieser Nacht sieht mich kein Hotel ! Wir wollen frei sein , Walter ! « » Morgen , wenn wir gegessen und geschlafen haben , - du solltest übrigens nicht vergessen , daß der Arzt dich vor Überanstrengungen warnte . « » Pedant ! Du machst dich zum Sklaven der Uhr , als gingen wir noch ins Gymnasium , und willst mich zum Sklaven einer dummen Muskel machen , die nicht ganz vorschriftsmäßig funktioniert . « » Ich bin müde , und das Herz ist mehr als eine dumme Muskel . « » So geh ' schlafen ! « lachte Konrad , » morgen früh weck ' ich dich , Philister ! « Und schon bog er mit großen , elastischen Schritten in die Königgrätzer Straße ein . Daß Giovanni ihm hastig trippelnd folgte , während seine lebhaften schwarzen Äuglein unruhig hin und her fuhren , schien er vergessen zu haben . Mitten auf dem Potsdamer Platz blieb er stehen . Um ihn brauste die Weltstadt . Eine endlose Kette leuchtender Perlen , hingen die Bogenlampen der wie Sternzacken nach allen Richtungen weisenden Straßen am dunklen Himmel ; unten flogen gelbe , braune und weiße Autos mit großen Lichtaugen vorüber ; von den Höhen der Häuser warfen glühende Schriften , bunte Pfeile , kreisende Ringe ihre wechselnden Farben auf das Gewühl der Wagen , der Pferde und Menschen unter ihnen . Wie der Schwimmer , dem das Meer zum vertrautesten Element geworden ist , sich jauchzend immer höheren Wogen entgegenwirft , so eilte Konrad leichtfüßig durch die abwechselnd sich stauenden und sich vorwärts schiebenden Massen , keines warnenden Zurufs achtend . Plötzlich aber sah er auch seinen Schritt gehemmt , denn alles um ihn schien durch einen einzigen Wink des die Straße beherrschenden Polizisten gefesselt , und in den leeren Raum vor ihm ergoß sich , von der anderen Richtung kommend , der Strom von Menschen und Wagen . Schon suchte er , dem jede Unterordnung unter allgemeine Gesetze verhaßt war , sich dem Zwang zu entziehen , als der schlanke , wie Firnschnee schimmernde Leib eines Autos langsam und fast unhörbar dicht an ihm vorüberkam ; zu gleicher Zeit flammte in seinem Innern das Licht auf und umstrahlte schmeichelnd die üppige Gestalt eines Weibes , das lässig in den blauen Polstern lehnte . Die Menschen , die Wagen , die Pferde draußen verschluckte die Nacht . Nur sie leuchtete : ihr Goldhaar und die Perlenschnüre darin , die Haut ihres entblößten Halses , das lockende , grünlich schillernde Augenpaar , der volle , sehr rote Mund , der sich über starken weißen Zähnen lächelnd öffnete . Konrad starrte sie an , selbstvergessen , - war sie ein Fabelwesen ? Dem Schoße der schillernden Stadt entsprungen ? Im nächsten Augenblick erlosch das Licht , die Nacht schlug ihren Mantel um sie , mit einem langgezogenen Klageton wie der Sturm , wenn er durch alte Kamine heult , glitt der weiße Wagen vorüber . Vorwärts schoben sich alle Räder ; um Konrad tobte aufs neue der Lärm der Stadt . Widerstandslos ließ er sich weitertreiben . Durch lange Straßen , an hellen großen Fenstern vorbei , hinter denen dichtgedrängt an kleinen Tischen die Menschen saßen . Sein Gang verlor an Elastizität , sein Blick wurde nüchtern : diese bunten Reklamelichtbilder waren doch eigentlich ein dummer , kindischer Witz , und wie müde sahen im Grunde die Menschen aus ; das Lächeln auf den Gesichtern der Damen , die ihm begegneten , war doch nur ein Grinsen . Ach , auch er war müde ! Und irgendeinen Ton hatte er im Ohr , der ihn störte , den er los werden mußte : etwas wie einen unregelmäßigen und doch niemals aussetzenden Schritt hinter sich . Zuweilen hatte er sich danach umgedreht , sein Blick war aber immer nur gleichgültigen , ausdruckslosen Gesichtern begegnet . Er hastete vorwärts , durch eine lange Straße , die das Licht der großen Bogenlampen auf halber Höhe der Häuser ganz zu verschlucken schien , während der Menschenstrom unten schwarz dahinflutete , nur hie und da von den Lampen eines Restaurants grell erleuchtet , - so grell , daß auch die jüngsten Gesichter , die rotgeschminktesten Wangen von fahler Leichenfarbe überzogen waren . » Ich habe einen meiner schweren Träume , « dachte Konrad und strich sich mechanisch mit der kalten Hand über die Stirn . Dann lachte er hell auf , so daß die neben ihm Schreitenden ihn ängstlich ansahen . » Hunger , nichts als Hunger ! « und er bog mit raschem Entschluß in das nächste Kaffeehaus ein , aus dem heitere Musik und wirrer Stimmenlärm ihm entgegenklang . Wie gut es tat , still zu sitzen und bei Essen und Trinken zur Wirklichkeit zurückzukehren ! Wohin hatten seine Träume ihn wieder einmal getrieben ? Die Nixe in der blauen Woge - » eine geschminkte Dirne « würde Freund Walter gesagt haben . Sein ausdrucksvoller Mund zuckte schmerzhaft . Herr Gott , wie allein er doch eigentlich war ! Wo war einer , ein einziger , der ganz mit ihm gefühlt , ihn ganz verstanden hätte ? ! Seine Scheu vor dem Leben und seine große Sehnsucht nach ihm , sein Wünschen ins Weite und sein Erschrecken , wenn das Ferne nahe kam , sein Liebesverlangen und seine rasche , gräßliche Ernüchterung ! Was wird die große , fremde , in diesem Augenblick von ihm fast als feindselig empfundene Stadt aus ihm machen ? Er brachte sich ihr dar ; war er Marmor , für dessen Gestaltung der Künstler schon lebte , oder ein Opfer , bestimmt , auf den Altären fremder , wilder Götter zu bluten ? Wer einen Menschen hätte , nur einen einzigen Menschen in dieser Wirrnis ! Einen Menschen ! Wo war Giovanni ? ! Er erschrak : hatte er den alten Mann , mit dem geheimnisvolle Fäden des Erlebens , des Träumens und Erinnerns ihn verknüpften , schon am ersten Abend im Gewühl verloren ? Er sah sich suchend um ; sein Blick tauchte in zwei kleine schwarze Augensterne , die mit einem Ausdruck mütterlicher Liebe und sklavischer Ergebenheit unverwandt , ohne die Lider zu bewegen , auf ihm ruhten . Er sprang auf . » Giovanni - verzeih , « und beide Hände streckte er ihm entgegen . Der lächelte nur . » Jetzt suchen wir uns eine Schlafstelle , « damit schob er , des Tuschelns ringsum nicht achtend , seinen Arm unter den des Alten . Sie traten ins Freie . Es war tief in der Nacht . Und noch ratterten die Autos , rollten die Wagen , strömten die Menschen auf und ab . Gab es in dieser Stadt keinen Schlummer ? Ein paar Mädchen mit hochgeschlitzten Kleidern und hauchdünnen Strümpfen , durch die das rosige Fleisch leuchtete , strichen dicht vorbei . » Hast dir wohl den Urjroßvater als Jardedame mitjenommen ? « lachte die eine keck , das blitzende Gebiß eines jungen Raubtieres zeigend . » Du - die Blumenjule dort nimmt ihn dir jerne ab , « flüsterte die andere , die sehr groß und gertenschlank war , dicht an seinem Ohr ; ihr Mantel schlug sekundenlang auseinander , die weiße schimmernde Brust enthüllend , aus der eine Woge starken Duftes emporstieg . In Konrads Schläfen pochte das Blut . Ein blutjunges , schmächtiges Ding , mit großen übernächtigen Augen , um die das Laster schwere schwarze Ringe gezogen hatte , in einem schmalen Kindergesichtchen , vertrat ihm den Weg , sich wortlos anbietend . Er schob sie beiseite . » Ach , so einer sind Sie - sooo einer ! « knirschte sie rachsüchtig . Zwei junge Männer , noch ganz knabenhaft , die Schirmmützen über das lockige Haar keck nach hinten geschoben , drängten sich dazwischen ; ein langer , vielsagender Blick aus vier Augen von unten herauf streifte Konrad , von einem gedehnten » na - - ? ! « und einer Bewegung begleitet , die ihn beinahe zwang , mit der Faust in die frechen Gesichter zu fahren . Fluchend stob das Paar auseinander . Er hastete weiter , ihm war , als müsse er dumpfer , stickiger Luft entfliehen . Aber sie folgte ihm : Die Nebenstraßen , die Mietshäuser , die Torbogen hauchten sie aus ; und alles , was sich schämte und ängstigte , kroch hervor : Kinder mit fahler , sonnenentwöhnter Haut , Streichhölzer in den dünnen Händen , die sie automatenhaft einem jeden entgegenhielten ; alte Weiber , aus deren faltigem Antlitz rot umränderte , lidlose Augen schauten . Von Ekel gepackt , gegen das vergebens sein Mitleid kämpfte , machte Konrad einen weiten Bogen um sie . Schon atmete er auf ; hier endlich war die Straße breit und leer . Plötzlich aber stand eine neben ihm , groß und schattenhaft , grau umhüllt . Trug sie heimlich die Peitsche der Furien unter dem Tuche ? Konrad drängte vorwärts . Der Alte dagegen - war es Neugierde , war ' s Erschöpfung ? - hielt ihn zurück . » Komm , Giovanni , komm ! « rief er ungeduldig und wollte an der Grauen vorüber , die ihn schaudern machte . Doch Giovanni hörte nicht ; er stand jetzt dicht vor ihr . » So kriechen sie auch daheim des Nachts auf den Straßen , « flüsterte er und griff nach seinem Beutel . Da schlug die Graue das Tuch auseinander , ein winziger Kopf , braunrot , verschrumpft , wie das Greisenhaupt eines Erdgeistes , zeigte sich ; aus einem klaffenden Mund drang ein Gewimmer in schneidendem Falsett , aus ausdruckslosen Augen strömten Tränen , als ob der ganze winzige , elende Kinderkörper sich auflösen wollte in ihrer Flut . Giovannis Augen weiteten sich ; mit verstörtem Blick starrte er die Mutter an und den Säugling , während seine Hand den Arm Konrads umkrampfte . » So schlich die Mutter umher mit mir - , « kam es wie in verhaltenem Schluchzen aus seiner Kehle . Schon sammelten sich Vorübergehende um die Gruppe mit jener lüsternen Neugierde der Großstädter , die für ihre schlaffen Nerven in jedem Ereignis eine aufpeitschende Sensation zu wittern pflegen . Aber ehe sie noch Zeit hatten , ihrem Spott über das Schauspiel verletzenden Ausdruck zu geben , hatte Konrad den Alten in den nächsten vorüberkommenden Wagen gezogen . Er brachte den ganz Verstörten vorsorglich bis hinauf in sein Hotelzimmer und stand , von der Sorge um ihn erfüllt , noch minutenlang lauschend an der Türe . » O madre mia ! « murmelte leise weinend eine Greisenstimme , dann war es still . Helle Herbsttage , die in Berlin wie junger Frühling wirken , so mild , so blütenreich sind sie , verscheuchten alle Nachtgespenster . Ihrer Klarheit schien nur das Wirkliche stand zu halten . Konrads Seele , die einem See geglichen hatte , dessen Tiefe von jedem Luftzug aufgewühlt wurde , so daß die Bilder der Außenwelt sich in seinen Wellen und Kreisen und Strudeln nur verwischt und verzerrt wiedergaben , wurde mehr und mehr zu einem Spiegel , der alles ihm Begegnende scharf umrissen zurückwarf . » Laß mich zunächst nur sehen , nichts als sehen , « sagte er zu Walter , der nun schon seit Wochen in Arbeit und Studium steckte und ihm seine Untätigkeit zum Vorwurf machte . » Du wirst verliedern , wenn du dir kein Ziel steckst , da das Leben dir leider keins aufzwingt , « antwortete der . » Im Augenblick weiß ich kein schöneres als glücklich sein , « meinte Konrad . Sie saßen zusammen vor einem Kaffeehaus des Westens , und die Sonne tanzte in lauter goldenen Strahlen über die bunten Bäume , über den blinkenden Asphalt , über die vielfarbigen Kleider der vorüberwandernden Frauen . Und nun warf sie einen Schatten über den weißen Tisch , der in seiner plötzlichen Kühle an den Herbst erinnerte . Zwei Menschen , ein Mädchen und ein Mann , waren herzugetreten , Walter begrüßend . Des Mädchens ernste , ruhige Augen hatten sich Konrad zugewandt . » Es gibt nur ein würdiges Ziel allen Strebens : glücklich machen , « sagte sie herb . Konrad erhob sich , halb erstaunt , halb verlegen . » Herr Pawlowitsch , Fräulein Gerstenbergk - mein Freund , Baron Hochseß , « stellte Walter Warburg vor . Sie kamen rasch ins Gespräch . Das Mädchen hatte , mit einer gewissen Absichtlichkeit , wie es schien , den Rücken der Straße zugewandt . » War es der Ausdruck einer Laune oder der einer Überzeugung , der Sie vom schönsten Ziel , dem Glücklichsein , sprechen ließ ? « begann sie . Ihre Frage verletzte Konrad ebensosehr wie ihre erste Anrede . Wie kam dieses fremde Mädchen dazu , alle Stufen und Stationen des Bekanntwerdens zu überspringen , die solchen Unterhaltungen vorangehen müßten ? Dabei lag nichts Aufdringliches , nichts intim sein Wollendes in ihrem Wesen . » Keines von beiden , « entgegnete er zurückhaltend , » sondern der eines momentanen Wohlbefindens . « Eine leise Enttäuschung malte sich in ihren Zügen . Sie antwortete nicht , sondern sah von nun an an ihm vorbei . » Ich würde den Ausspruch des Herrn Barons als Überzeugung hochschätzen und mit Ihrem Ziele für identisch halten , « meinte Pawlowitsch mit dem scharfen Akzent des Russen zu Else Gerstenbergk gewandt , » Ihr Glücklichsein ist glücklich machen . « » Unser alter Streit , « rief sie lebhaft , » Sie wollen negieren , was groß und stark ist : Aufopferung , Selbstverleugnung , Hingabe . « » Negieren - nein ! Nur ihrer Erhabenheit entkleiden . « In Elses blasse Wangen stieg das Rot der Erregung . » Wollen Sie vielleicht behaupten , daß die Jahre auf der Peter-Pauls-Festung , die Ihre Gesundheit untergruben , daß der Aufenthalt Ihrer Freunde und einstigen Kampfgefährten in Sibirien , daß der Tod von Tausenden für die Sache der Freiheit nichts als Folgen egoistischer Handlungen sind ? ! « » Egoistisch ! Sie lieben es , Worte zu brauchen , deren Inhalte feststehen wie Bronzeguß in der Form , « entgegnete mit einem fast geringschätzigen Achselzucken Pawlowitsch , » wir sollten andere suchen , solche , denen erst der Inhalt Form zu verleihen vermag . « Die beiden Freunde hatten zuhörend dabeigesessen . » Sie gehen , wie mir scheint , Fräulein Gerstenbergks Frage aus dem Wege , « warf Warburg dazwischen . Pawlowitsch sah mit vielsagendem Blick ringsum ; der enge Garten mit den dicht aneinander gerückten Tischen hatte sich gefüllt ; man berührte den Nachbarn mit Rücken und Ellenbogen . » Sie kennen das Sprichwort von den Perlen und den Säuen , « spottete Else , » es gehört zu den wenigen Grundsätzen von Pawlowitsch . « » Ich hasse es , « fiel Konrad mit so starker Betonung ein , daß sich aller Blicke ihm zuwandten . » Von Perlen verstehen die Schweine nichts , was schadet es also den Perlen , wenn sie vor ihre Füße fallen ? Aber vielleicht wäre ein armer Dichter Hungers gestorben , wenn er sie nicht im Vorübergehen gefunden hätte ? Wer nicht verschwenden kann wie die Natur , die Milliarden von Lebenskeimen verstreut , damit Hunderte aufgehen , der , « - er stockte , es schien ihm unhöflich , seiner feindseligen Stimmung gegen den Russen Ausdruck zu geben . » Nun ? ! « lächelte Pawlowitsch sarkastisch , » Sie strafen Ihre eigene Theorie Lügen , wenn Sie die letzte Ihrer Perlen verschlucken . « » - ist selbst ein Bettler , « vollendete Konrad scharf . Der Russe maß ihn statt aller Antwort von oben bis unten und wandte sich mit einer Wendung , die den Stuhl ins Wanken brachte , an Warburg . » Sie sind stets der Klügere : Sie schweigen , « sagte er . » Kommen Sie morgen abend in meine Vorlesung ? Nicht um ihrer selbst willen . Ich spreche über deutsche Literatur . Eine alte Liebe ; aus meiner Berliner Studentenzeit . Aber eigentlich eine Unverschämtheit von einem Ausländer . Trotzdem wird Sie ' s interessieren . Wegen des Publikums . Ich habe ein paar klare Köpfe unter den Hörern . Arme Großstadtjungens . Mit festen Zielen , ohne Träume . « Warburg nickte : » Gern . Jede neue Welt , die sich eröffnet , ist eine Bereicherung . « » Das hätten Sie nicht tun sollen , « flüsterte Else indessen Konrad zu . » Er opferte alles seinen Idealen , und was er jetzt zuweilen sagt , enthüllt nur sein verbittertes Gemüt . Gerade Ihnen könnte er vieles geben . « Konrads Stirn rötete sich . Er bereute seine Schroffheit . Mit welchem Recht hatte er sich ein Urteil herausgenommen , er , der nichts , gar nichts war ! » Wie meinen Sie das ? « frug er in aufrichtiger knabenhafter Bescheidenheit . » Ich sehe nur , daß Sie sehr jung sind , « antwortete sie . » Und töricht und leer , wollen Sie sagen . « » Töricht - vielleicht ! Aber wie einer , der nach Weisheit verlangt . Und leer wie einer , der ganz erfüllt sein möchte . « Die Worte fielen ruhig , fast geschäftsmäßig von des Mädchens blassen , schmalen Lippen und wirkten trotzdem auf Konrad wie ein plötzlich aufgerissener Fensterladen auf die übernächtigen Augen des Kranken . Wer war sie ? Forschend strich sein Blick an ihr entlang . Sie war nicht hübsch ; klein , zart und blaß , und eine Kühle umgab sie , die sich abwehrend zwischen sie und alle anderen schob . Ihre Hände aber , die übereinandergelegt auf der weißen Tischplatte lagen , schienen ihr ganzes Wesen Lügen zu strafen ; an ihnen blieb Konrads Blick haften . Sehr weich und weiß waren sie , wie knochenlos ; die Nägel an den spitzen Fingern so durchsichtig zart wie ein Rosenblättchen im Spätherbst - Hände , zum Streicheln geschaffen . Empfanden sie wie ein Mädchen , das arglos seine Schönheit enthüllt und sich plötzlich fremden Augen gegenüber sieht , Konrads Staunen ? Sie glitten vom Tisch und versteckten sich in nonnengrauen Kleiderfalten . Konrad sah auf . » Erfüllt sein , so erfüllt von einem einzigen großen Gedanken , einem einzigen beherrschenden Gefühl , daß nichts anderes Platz hat daneben , daß es nur einen Weg , ein Ziel gibt - wie herrlich muß das sein ! « sagte er . Pawlowitsch , der kaum zugehört zu haben schien , wandte sich ihm ebenso rasch wieder zu , als er sich abgewandt hatte . » Die größte Grausamkeit ist es . Selbstmord . Nur ein hirnloser Spieler setzt alles auf eine Karte . « » Oder ein Held ! « rief Konrad lebhaft . Pawlowitsch schnitt eine Grimasse , wie einer , dem eine Mücke aufs Augenlid sticht . » Held ! Vermeiden wir doch die großen Worte ! Übrigens : wenn Ihr Held alles verliert ? ! « » Er behält sich selbst und hat damit im Grunde nichts verloren . « In Pawlowitsch ' Augen blitzte es flüchtig auf . Er streckte Konrad über dem Tisch die Hand entgegen . » Sie scheinen ja wer zu sein , « sagte der Russe , » nicht bloß ein Körnchen mehr , das unsere große Mühle in den allgemeinen Mehlbrei stampft . Aber was , zum Teufel , hat Sie in der Blüte Ihrer Jugend in diese Hölle verdammt ? ! « » Die Sehnsucht nach dem Leben , « entgegnete Konrad . Als ob er des Freundes pathetische Frage ins alltäglich Verständliche übersetzen müßte , fügte Warburg hinzu : » Schon seit zwei Jahren waren wir entschlossen , gemeinsam in Berlin zu studieren . Sie ahnen wohl kaum , wie schwer die Luft einer Stadt wie Bamberg auf jungen Köpfen lasten muß . « » Einbildung , nichts als Einbildung ! « rief Pawlowitsch . » Bamberg , eine Stadt , bis zum Rande gefüllt mit Traditionen , voll ehrwürdiger Schönheit und Heimlichkeit , mit stillen Winkeln zum Träumen ! Was für ein Kerl könnte aus einem Menschen werden , der in solch einem Neste wurzelt ! Aber Berlin - die Großstadt - der die jüngsten der Gelbschnäbel jetzt ihre Maienlieder singen ! Haben Sie einmal von der afrikanischen Zauberschlange gehört ? Sie rollt ihren gleißenden Leib in der Sonne zusammen , wenn sie Hunger hat , streckt den zierlichen Kopf in die Höhe , läßt die großen funkelnden Augen rollen und das spitze feuerrote Zünglein spielen , während ihrem Körper ein berauschender Duft entströmt , wie - « In diesem Augenblick ging draußen mit einem leichten Wiegen der üppigen Hüften eine Frau vorüber ; ein weißer Seidenrock umspannte eng ihre Formen , während der faltige schwarze Tüll , der darüber fiel , wie der Schleier der Türkin wirkte , der , statt zu verhüllen , nur zum genaueren Sehen verlockt . Pawlowitsch stockte sekundenlang , zog den Hut ein wenig lässig und lächelte ihr zu , um dann , während sie ganz langsam weiterging , mit lauter Stimme fortzufahren : » Ein Duft , wie von der Haut eines sehr reifen , sehr üppigen Weibes . Alles Getier taumelt der Schlange , solange sie hungert , von selber zu . Und Berlin hungert immer . « Er schwieg , sichtlich zerstreut . Die Sonne hatte sich gesenkt . Fröstelnd und um einen Schein blässer erhob sich Else . » Wir wollen gehen , « sagte sie . Keiner achtete darauf . Konrad starrte mit großen Augen die Straße herunter : das weiße Auto , die Nixe mit den Perlen im Haar ? ! Nein - nein ! Wie konnte er die Schöne nur durch diesen Vergleich beleidigen ! Pawlowitsch stand auf . Else erhob sich zu gleicher Zeit , als wäre das selbstverständlich . » Kann ich Sie beide morgen abend erwarten ? « frug er , nun wieder ganz Herr seiner selbst . » Gewerkschaftshaus . Kleiner Saal . Fragen Sie nur nach dem Vortragskurs : Literaturgeschichte . « Die Freunde nickten zustimmend . Am Ausgang - Konrad hielt die weiche Hand Elsens in der seinen - schien sie zu zögern , den Mund zu einem Wort öffnen zu wollen . Es blieb unausgesprochen . Als sie gegangen waren , wandte sich Konrad fragend an Warburg : » Wie stehen die zueinander ? « » Sie ist , so sagt man , seine Frau . Eine der vielen freien Ehen , die hier gang und gäbe sind . Nur , daß für den weiblichen Teil , wie mir scheint « , und er knipste sich nachdenklich ein paar Brotkrümchen vom Ärmel , » die Freiheit illusorisch ist ! « In diesem Augenblick betrat eine Gruppe junger Leute den Garten ; sie waren fast alle im Tennisdreß , hatten schlanke , oft überschlanke Gestalten , bartlose , gebräunte Gesichter . Einer , der stattlichste von ihnen , fuchtelte mit dem Racket in der Luft herum , auf das voranschreitende Mädchen lebhaft einsprechend . Warburg zog vor der Näherkommenden den Hut . Im Kolleg des berühmten Mediziners war sie seine Nachbarin . » Sie sind es ! « rief sie lebhaft , ihm die Hand kameradschaftlich entgegenstreckend . Sie stellte ihn ihren Begleitern vor . » Mein Gesinnungsgenosse ! « fügte sie triumphierend hinzu , um , zu Warburg gewendet , erklärend fortzufahren . » Eben haben sie noch das Blaue vom Himmel herunter geredet , um mir zu beweisen , daß Frauenstudium ein Widerspruch in sich ist . Ich bin schon ganz heiser vor lauter Verteidigung , denn Männer müssen , wenn sie sich mit unsereinem streiten , mehr überschrien als überzeugt werden . Jetzt überlasse ich Ihnen die Waffen . Sie haben schon gestern nach dem Kolleg bewiesen , daß Sie fechten können . « Warburg fühlte sich sichtlich befangen , denn aller Augen ruhten nicht ohne leisen Spott auf ihm . » Ich finde die Frage so einfach , daß ich sie als solche gar nicht mehr ansehen kann , « sagte er zögernd . » Wenn die Frauen etwas leisten , und das haben sie in der Medizin zum Beispiel schon bewiesen , so kann die Berechtigung zum Studium ihnen nicht mehr abgesprochen werden . « Der , den die Studentin als Rolf Eulenburg vorgestellt hatte , lachte . » Sie machen sich ' s leicht , mein Lieber ! Ich werde nächstens im Seminar nach Ihrem Beispiel die These verfechten : weil die Weiber im Bergbau unzweifelhaft mal was geleistet haben , müssen sie wieder in die Erde kriechen . Nein - das ist alles Blech - « fuhr er dann , ernster werdend , fort , » fadenscheinige Beweise . Sehen Sie sich nur das Mädel an , teuerster Frauenlob . Vor zwei Jahren sprangen wir zusammen als fidele Wandervögel über das Johannisfeuer : ich ein schlaksiger blasser Bengel , sie eine rote Herzkirsche . Und jetzt ? ! Ich bin - « er reckte die Arme , daß der breite Brustkasten hervortrat und drehte den Kopf mit der gebräunten Stirne , den frischen Lippen und hellen Augen siegesbewußt nach allen Seiten , » sie aber ist kreideweiß , hat mit ihren zwanzig Jahren schon so ' n Stich um den Mund wie die Frauenrechtlerinnen , wenn sie die Männer begeifern , und fängt an - nimm ' s mir nicht übel , Hedwig - dem schlaksigen Bengel von damals verdammt ähnlich zu sehen . « » Deine Beweise zeugen von echtester Männerlogik , « rief sie mit blitzenden Augen , » wenn ich , wie du , die Hörsäle nur von außen betrachten würde , meine Tage beim Reiten und Schwimmen , bei Tennis und Fußball vertrödelte , dann wäre ich die zu einem bloßen Muskelmenschen passende Kuhmagd -