und zwar schriftlich , nur damit dus weißt . Und noch dazu beide Wagginger , die oberen und die unteren . « Da erhob Conrad großen Auges den Kopf . » Die Oberwagginger und die Niederwagginger zusammen ? Am selben Tag ? Im nämlichen Tanzsaal ? Acht Tage nach den Wahlen ? « fragte er bedenklich und ließ das Messer spielend auf dem Tisch tanzen . » Es ist durchaus kein Anlaß , solch eine überlegene Miene aufzusetzen « , drohte der Pfauenwirt . » So gescheit sind wir natürlich auch noch , um zu wissen , daß Oberwagginger und Niederwagginger nicht zusammen passen , daß die einen konservativ sind und die andern liberal . Und daß es niemand eingefallen ist , sie gleichzeitig einzuladen , soviel Hirnschmalz könntest du mir immerhin auch noch zutrauen , ob ich schon nicht Leutnant bin , sondern bloß Wachtmeister . Zuerst hat man natürlich bei den Oberwaggingern angefragt , die haben abgesagt , dann haben die Niederwagginger zugesagt und gestern die Oberwagginger nachträglich ebenfalls . So ists gegangen . « Conrad erwiderte nichts , sondern spielte , nach der Zimmerdecke starrend , mit dem Messer . » Es scheint , das zu begreifen ist eine schwierige Aufgabe für deinen Verstand , daß du kein Wort darauf zu sagen weißt . « » O nein « , erwiderte Conrad , » ich begreife nur zu gut : das gibt eine mordsmäßige Keilerei . « » Sie werden einander nicht den Kopf abbeißen ! « » Schlacht ist Schlacht , ob nun mit Säbeln und Bajonetten oder mit Knütteln und Fäusten . Womit aber eine Schlacht endet , kann niemand voraussagen . Denn der Haß hat kein Bedenken und die Waffe kein Gewissen . - Übrigens , ganz abgesehen hiervon , ob eine Bauernprügelei im Tanzsaal nach dem Geschmacke deiner Gäste sein möchte , zumal der Gäste aus der Stadt , darunter Frauen und Kinder , das möchte ich sehr bezweifeln . « » Ich bin auch noch da « , rief der Alte ungeduldig . » Habe ich bisher verstanden , Ordnung zu schaffen , so werde ichs wohl heute auch noch verstehen . Oder hältst du mich schon für vollends invalid ? Einstweilen besitze ich gottlob noch meine ganzen Glieder , um meine Autorität zu wahren , und zwar sowohl nach innen wie nach außen . « » Bis du einen Hieb abbekommst . « » Ich bin schon mit stärkeren Leuten fertig geworden als mit den Waggingern . « » Zugegeben . Allein die Wagginger sind schlimmer als stark , nämlich feige , das heißt tückisch . Gränzer Falschlenzer . « Jetzt verlor aber der Pfauenwirt die Geduld . » Stehe ich denn eigentlich vor dem Staatsanwalt « , schäumte er , » daß ich mich von dir verhören lassen muß wie ein Angeklagter ? Kurz , ich habe beschlossen , daß getanzt wird , und darum wird getanzt , mit oder ohne deine Erlaubnis . Das scheint mir klar und einfach . Oder hast dus etwa noch nicht begriffen ? « » Ich habe es vollkommen begriffen . « » Gut , so schweig und halts Maul ! « » Du brauchst mir das nicht so brutal zu sagen , nachdem du mich doch selber zum Reden aufgefordert hast . « » Ich werde hoffentlich noch kein Komplimentierbuch nötig haben , um mit dem Herrn Leutnant zu sprechen . Bist du jetzt endlich einmal fertig , oder hast du vielleicht noch etwas zu bemerken ? « Nun rührte sich auch bei ihm der Ärger . » Wohl « , versetzte er , » da wir doch einmal daran sind , ja . Ja , allerdings habe ich noch etwas zu bemerken . Ich habe nämlich zu bemerken , daß es mir lieber wäre , du würdest in Gegenwart anderer manierlicher mit mir sprechen . Das habe ich zu bemerken . « » In Gegenwart anderer ? Ist es etwa mein Fehler , wenn man dein benedeites Antlitz jeweilen nur da zu erblicken das Glück hat , wo irgendeine Schürze in der Nähe ist ? « » Vater « , brauste er auf , mit wilder Stimme . » Vater ! sich dich vor ! Beschimpfen , beschimpfen lasse ich mich nicht ! « » Beschimpfen ? Ist es etwa nicht die buchstäbliche Wahrheit ? Habe ich dich denn nicht soeben mit der Bernerin getroffen , allein in einem Zimmer ? « » Was der Bock weiß , traut er der Geiß « , entschlüpfte es Conrad halblaut . » Was war das ? Was meinst du ? Sags laut , wenn dus wagst ! Gelt , du wagst es nicht ? « » Doch , ich wags . Ich meine : allein in einem Zimmer , es kommt alles darauf an , wie und wann , und wo mit wem . « Dabei schaute er dem Vater bedeutsam ins Auge . » Wie meinst du das ? « keuchte dieser mit erstickter Stimme , indem sein Gesicht sich schwarzrot verfärbte . » Ich meine « , entgegnete der Junge , » mit mir darf jedes Mädchen ohne Furcht allein in einem Zimmer weilen . « Jetzt wankte der Pfauenwirt mit schwerem Tritt , daß der Boden bebte , an den Tisch , der die beiden trennte . » Aber mit wem etwa nicht ? « heischte er . » Drücke dich deutlicher aus . « » Deutlicher ausgedrückt : dem Anschein nach zu urteilen wärest du vielleicht lieber selber mit Cathri allein in einem Zimmer geblieben . « Der Vater holte einen tiefen Atemzug , dann brach er los , mit donnernder Stimme und rollenden Augäpfeln : » Es gibt in Thun ein Gäßchen - verstehst du ? mit den Fenstern nach der Aare - verstehst du ? und in jenem Gäßchen steht ein Häuschen - verstehst du ? und zu dem Häuschen steigen drei Stapfeln . - Battet das ? oder muß ich dirs noch genauer bezeichnen ? « Conrad schnellte vom Stuhl : » Und in Bern gibt es ein Brücklein , verstehst du ? und hinter dem Brücklein ein Inselein , verstehst du ? Und in dem Inselein an einem Fenster ist mit dem Messer ein Datum eingekratzt und neben dem Datum der Name eines Dragonerwachtmeisters , verstehst du ? Und der Name fängt mit einem R an und hört mit einem r auf . Genügt das ? oder begehrst du Einläßlicheres ? « Sie schleuderten das einander ins Gesicht , über den Tisch gebeugt , bebend vor Wut . Und die feindliche Rede ergänzten haßerfüllte Blicke . Aber als nun von draußen aus dem Gange lebhaftes Händeklatschen laut ward und unterdrücktes Beifallrufen weiblicher Stimmen Conrads Sieg markierte , schwenkte der Alte unversehens in die Wohnstube , ohne ein abschließendes Drohwort , mit unheimlichem Schweigen . Conrad aber , augenblicklich ernüchtert , blieb tief erschrocken stehen . Was hatte er nur getan ! Er , der , soweit seine Erinnerung reichte , niemals gewagt hatte , seinem Vater zu widersprechen , geschweige denn sich gegen seinen Willen aufzulehnen , hatte ihm jetzt getrotzt , Mann gegen Mann und Feind gegen Feind , und ihm dabei seinen angesammelten Abscheu verraten , mit Blicken und Tönen , die man einem nie mehr verzeiht . Beabsichtigt hatte er es nicht , es war ihm nur so entwischt , in der Hitze der Empörung . Allein geschehen war es nun doch . Und mit zagendem Geiste sah er eine furchtbare Woge Unheil sich heranwälzen , wogegen der bisherige Zustand , der ihm unleidlich geschienen , sich nun wie die schöne alte Zeit ausnahm , so daß er sich gar nicht mit der Vorstellung daranwagte . Da , in der Not , tat er einen verzweifelten Gedankensprung in die Zukunft . Er sah den Alten , vom Schlage gerührt , auf dem Todbette röcheln und sich daneben stehen , erschüttert , trauernd und vergebend . Und dieses Bild erweckte nun nicht mehr seinen Abscheu , sondern er sehnte es andächtig herbei , nicht aus Haß , sondern aus hoffnungsloser Bedrängnis des Herzens , als den einzigen Weg der Versöhnung , als einen tröstlichen Schutzgeist , zur Verhütung von Schlimmerem . » Kommt Ihr nicht auch lieber ein bißchen ins Freie , Herr Reber ? statt im dumpfen Zimmer zu bleiben ? « mahnte Cathri , auf der Schwelle erscheinend . » Warum nicht ? « antwortete er zerstreut und schickte sich an , ihr zu folgen . Doch unterwegs änderte er den Sinn . » Geht nur voran « , rief er , » ich komme später « , kehrte um und machte sich in der entgegengesetzten Richtung auf , den oberen Stock hinan , nach der Schlafstube der Mutter . Er gedachte ihr ein gutes Wort zu bieten , eingedenk der Mahnung seiner Schwester . Im Treppenhaus trat eben der Vater zufällig aus der Wohnstube . Sie prallten vor einander weg , wie zwei Bären , die sich unvermutet im Zwinger begegnen . Der Vater schoß in die Stube zurück , der Sohn zog still fürbaß , die Treppe hinan . Die Schlafstube der Mutter war stockfinster , weil dicht mit Vorhängen verhüllt . » Seht , da ist es ihn ja selber « , empfing ihn eine grölende Stimme aus dem Dunkel , die Stimme der Base . Und den Satz begleitete ein häßliches Lachen , das ihm höhnisch klang . Wie er mit tastenden Armen dem Bett entgegentappte , fiel er strauchelnd über einen Sessel , der im Wege stand . Und im Fall schlug er sich empfindlich an die Bettlade , während irgend etwas Tönernes mit vielfältigem , nicht endenwollendem Lärm auf dem Boden zerschellte . » Kann er denn immer bloß Schaden und Unheil stiften , der Ungeratene « , stöhnte die Stimme der Mutter . Da drehte er sich heftig um , verließ die Stube und stieg wieder die Treppe hinab . » Das habe ich nicht verdient ! « knirschte er . » Ungeraten ; man ist nicht ungeraten , wenn man ehrlich und fleißig und unbescholten ist ! Obschon man auch seine Fehler haben mag wie jeder andere . « Und immer wieder klaubte er an dem Wörtchen » ungeraten « wie an einem Widerhaken im Fleische . » Wer eine Rettungsmedaille in der Schublade liegen hat , wer von seinem Obersten vor versammelter Front als das Muster eines Offiziers zum Vorbild hingestellt worden ist , der ist kein Ungeratener . Die Ungeratenen , die sitzen in der Kneipe oder je nach Umständen im Zuchthaus . « Unterhalb der Treppe hinter dem Granatbusch hielt er an und blickte durchs Fenster . Auf der Terrasse räumte das Gesinde den Tanzsaal ; daneben saß Cathri giltstmirgleich auf einem Tisch im Schatten eines Oleanders und pendelte mit den Füßen . Doch er war nicht bei seinen Augen ; er war bei seinem Zorn , so daß er hin und wieder die Faust ballte . » Artillerieleutnant , das kann man noch nicht ungeraten nennen « , murrte er finster . Und nach einer Weile : » Wer weiß , es wäre wohl manch eine Mutter froh , ihr Sohn wäre , was ich bin und wie ich bin . « Hierüber blieb er am Fenster kleben , nicht weil er hier bleiben wollte , sondern weil er doch irgendwo sein mußte und anderswohin nicht eher gehörte als hierhin . Während dessen stapfte die Base die Treppe herunter , in Hut und Schal , eine Ledertasche in der Hand . » So , jetzt gehe ich denn « , krähte sie , als sie ihn gewahrte . » Bist du nun zufrieden ? « Er überwand sich . » Nein , ich bin nicht zufrieden . Im Gegenteil , es würde mich freuen , wenn du bliebest . Ich hatte es nicht böse gemeint . « » Ei was , Schneegänse im Sommer « , belferte sie . » Verstell dich nur nicht , es ist heute nicht Fastnacht . Hast ja doch einzig nur noch Augen für deinen Zaupf . « » Zaupf ? Was heißt das auf deutsch ? « » Oder meinetwegen Gof oder wie dus am liebsten nennen magst . Ich verstehe mich halt leider nicht so gebildet auszudrücken wie der Herr Leutnant . Übrigens , für die hergelaufene Truschel wird die Bezeichnung wohl noch ehrerbietig genug sein . « » Wen nennst du eine hergelaufene Truschel ? « » Nun , wen sonst ? Diejenige , die einzig noch für dich auf der Welt zu sein scheint , diejenige , nach der du dir die Augen ausguckst , die hochmütige , pompatzige Bernerin , mit einem Wort . Siehst du , wie du strahlst , wie du schmunzelst , wenn man bloß ihren Namen ausspricht . Mach doch nicht Augen , als ob du mich verschlucken wolltest wie der Wolf das Rotkäppchen . Nur ruhig , ich gehe ja , ich laufe , ich springe , ich fürchte mich . Nichts für ungut , daß ich gewagt habe , ihren erlauchten Namen in meinen alten zahnlosen Mund zu nehmen . Leb wohl ! Kannst ja viel ungestörter um sie herumschwänzeln , nachdem ich fort bin . Sei doch nicht so grausam , laß sie doch nicht so lange auf dich warten . Sie verzappelt ja vor Ungeduld . Also leb wohl denn , leb wohl ! nichts für ungut . Und hoffentlich gibts dasmal kein Unglück , weil die Hexenbase da war . Verdient hättest dus zwar . Also leb wohl denn , du siehst mich wahrscheinlich im Leben zum letztenmal . « Da ließ er sie ziehen . Aber nach einigen Schritten drehte sie sich um : » Ich hatte dir eigentlich auch ein Krämlein mitgebracht ; es liegt bei der Mutter , sie soll dirs morgen geben , wenn du wieder artiger bist . - Übrigens , du magst mir zuleid tun , soviel du willst , ich bleibe doch immer deine alte häßliche Hexenbase , die dich vorzeiten auf dem Schoß geschaukelt hat , weißt du noch ? Leb wohl , Conrad . Leb dennoch wohl ! « Hiermit trollte sie sich . Er aber begab sich zu Cathri auf die Terrasse . » Ihr habt also gleichfalls einen bösen Vater ? « begann er trübselig . » Euer Vater ist von Holz , meiner von Stein . « » Ich begreife nur nicht « , bemerkte er , » wie jemand das Bedürfnis verspüren kann , seinem Nächsten das Leben zu versauern . « Sie zuckte die Schultern . » Wer weiß , wie wir uns dereinst aufführen werden , wenn wir einmal alt sind . Ihr zum Beispiel scheint mir ebenfalls nicht einer von den Gelindesten . « » Wieso ? Glaubt Ihr denn , das hange mit dem Alter zusammen ? « » Eine einfältige Frage . Mit dem Alter oder mit der Bresthaftigkeit , es kommt auf eins heraus . Oder meint Ihr etwa , Euer Vater wäre zeitlebens so gewesen ? Er hätte niemals Maien auf den Hut gesteckt und Jauchzer losgelassen ? Ich kann mirs nicht anders zurechtlegen , als es sitzt den Alten ein Skorpion in der Leber , der sie beständig zwackt , so daß sie gallig werden und keinem Menschen mehr ein gutes Wort geben können , ob sies noch so gerne möchten . « Conrad verfiel ins Nachsinnen . » Sonderbar , das ist mir nie eingefallen . Überhaupt , mir ist , wenn Ihr immer bei mir wäret , ich würde manches leichter ertragen . « Und da sie ob diesem Wort ein wenig rot wurde , berichtigte er angelegentlich : » Verzeiht , ich hatte es nicht so gemeint . « Nachträglich indessen errötete er mehr als sie . » Und ich habe es auch durchaus nicht so aufgefaßt « , beruhigte sie . Darauf stockte die Unterhaltung . Anna nahte . » Die Schlüssel zum Stall verlangt der Benedikt « , sagte sie gleichgültig , die Hand ausstreckend . Nachdem sie die Schlüssel behändigt hatte , warf sie wie beiläufig die Bemerkung hin : » Ihr solltet doch besser vermeiden , so lange beisammenzustehen . Es könnte auffallen . « » Und wenn ? « entgegnete Conrad . » Das heißt , vorausgesetzt , daß es Cathri nicht verdrießt . « » Mich ? « lachte diese verächtlich . » Ich , wofern ich nichts Böses tue , so ficht mich nicht soviel an , aber auch nicht soviel , was die Leute schwatzen mögen . « » Ach so ? « erwiderte Anna spitzig , » seid Ihr schon so weit miteinander gediehen ? In diesem Falle maße ich mir freilich nicht an , mich einzumischen . « Und sie verließ mit empfindlicher Miene das Paar , als wäre ihr ein Unrecht widerfahren . Conrad aber suchte dem Gespräch wieder auf die Beine zu helfen . » Ihr habt Euchs doch nicht etwa zu Herzen genommen , hoffentlich ? « begann er auf Geratewohl , » die Schnödigkeiten der Base ? « Cathri lachte . » Warum nicht gar ? Dergleichen dringt mir nicht einmal durch die Haut , geschweige denn ins Herz . Du lieber Himmel , da habe ich schon andere Dinge geschluckt , daheim , vom Vater . Überhaupt , wehe tun einem ja nur die Eigenen . Ein ganzer Suppenlöffel voll Gift von fremden Leuten brennt weniger als ein Tropfen daheim . Darum bin ich draus , aus und davon , aus dem Feuer . Und seit ich fort bin , ist mir wohl , ob es schon nicht lauter Rosen sind , was mir die Menschen streuen , wenn man das Geld selber verdienen muß , Fränklein um Fränklein , während man daheim im Dorf die reiche Cathri hieß und die Erste war und des Präsidenten Tochter . « Sie hatte das mehr für sich gesprochen , in sich hineinschauend ; doch Conrad fühlte es mit , so daß er andächtig schwieg , nachdem sie geendigt hatte . Dafür gönnte sie ihm nun ihrerseits etwas Teilnahme , und zum ersten Male klang ihre Stimme nicht völlig frostig , sondern beinahe freundlich , als sie jetzt das Wort an ihn richtete : » Ihr solltet auch ein wenig fort , Herr Reber « , riet sie gnädig . » Und wäre es meinetwegen nur auf einen Tag oder einen halben . Das beständige Daheimkleben ist für einen jungen Mann nicht natürlich , das macht Euch böses Blut , darum seid Ihr so gereizt und unwirsch . Den Hut auf den Kopf , den Stock in die Hand und hinaus in die reine Frühlingsluft . « Conrad schaute gierig in die Weite . » Zum Beispiel mit dem Offiziersverein auf die Hochburg ? mit dem Zweiuhrzwanzig-Zug ? « entfuhr es ihm mit einem tiefen Seufzer . Hiermit zog er die Uhr aus der Tasche und schaute eine lange Weile , sich vergessend , auf das Zifferblatt . » Ja , oder einfach ein Stündchen ins nächste beste Dorf . Nur damit Ihr neue Gesichter seht und frische Eindrücke empfangt . « Wieder blickte er sehnsüchtig in die Runde , dann ließ er den Kopf hangen und steckte die Uhr in die Tasche . » Ich kann nicht , ich darf nicht « , murmelte er niedergeschlagen , » heute am allerwenigsten . « » Warum nicht ? « Er wurde ärgerlich : » Warum nicht ? Ihr seid doch sonst nicht so schwerfällig von Begriffen . Warum nicht ? Darum nicht , weil heute Sonntag ist , weil wir am Nachmittag das Haus voll Gäste haben werden , weil am Abend getanzt wird , kurz , weil ich nicht kann . Oder meint Ihr , wir hätten umsonst ein halbes Dutzend Kellnerinnen mehr aufgeboten ? « » Ja , ist es denn besser , Ihr zankt Euch mit dem Vater und der Mutter und der Base und womit weiß ich noch herum ? Es tut heute nicht geheuer im Pfauen von Herrlisdorf . Es sitzt ein Teufel auf dem Dach . Glaubt mirs , Herr Reber , ich verstehe mich auf derlei Zeichen , ich habe das von klein auf studiert . « » Seid Ihr etwa abergläubisch ? « spöttelte er . Sie ließ sichs nicht anfechten . » Das weiß ich nicht « , antwortete sie fest . » Übrigens ist wohl jeder mehr oder minder abergläubisch , der einmal die rote Hahnenfeder des Todes in der Nähe gesehen hat oder die schwarze Schnauze des Unglücks . Oder , was meint Ihr , wenn man den eigenen Bruder am Morgen gesund und frisch hat in den Wald ziehen sehen , und zum Mittagessen bringen sie ihn auf der Bahre , und er einem beim Weggehen zugejauchzt : Cathri , so glücklich wie heute war ich meiner Lebtag nicht , ich meine , ich sei im Himmel , und der Vater ihm nachgerufen : Daß du mir vor elf nach Hause kommst , du Aas , oder nie mehr , was meint Ihr , könnte man da abergläubisch werden oder nicht ? Er kam freilich vor elf nach Hause , der arme Baschi , genau vier Minuten vor elf , aber tot ; nicht als Aas , aber als Leichnam . Doch um darauf zurückzukommen , abergläubisch oder nicht abergläubisch , Ihr mögts nun auslegen , wie Ihr wollt , es tut heute nicht geheuer im Pfauen , es droht ein Wetter , es ist Krieg in der Luft . « » O , was das betrifft « , versetzte er bitter , » Krieg ist bei uns immer in der Luft . « » Schon recht « , entgegnete sie , » aber es ist nicht bloß das . Es ist wie verschworen , wie mit einer Salbe angestrichen . Jeder von euch sagt etwas anderes , als er möchte ; keines von allen meint es mit dem andern bös , und jedes treibt dem andern spitzige Nägel ins Herz . Das beweist doch , daß der Teufel oder etwas Ähnliches auf dem Dach sitzt ? oder nicht ? « Erst spielte noch ein Lächeln um seine Lippen , dann ward ihm allmählich ernst und schwer . Lange Zeit blickte er sinnend auf seine Füße , während er mit der Schuhspitze im Kies wühlte . » Was denn tun ? « fragte er gedämpft , ohne den Kopf zu erheben . » Fort ! « antwortete sie . » Dem Teufel aus dem Kreis . « Plötzlich schaute er sie an : » Kämt Ihr mit ? « fragte er einladend . » Herr Reber , jetzt schwatzt Ihr Unsinn « , rief sie ärgerlich und protzte von dannen . Wiederholte Male während dieser Unterredung hatte Conrad beiseite treten müssen , um nicht von den Tischen gestoßen zu werden , welche das Gesinde aus dem Tanzsaal beförderte , ausgelassen schäkernd , unachtsam und rücksichtslos . » Platz für sieben Mann , es kommt ein halber « , pflegten sie lachend zu befehlen , und jedermann ohne Unterschied mußte weichen . Daran hatte er zwar zunächst kein Ärgernis genommen , da das Gespräch seine Aufmerksamkeit abzog , aber jetzt stieß es ihm nachträglich auf . Und als er vollends den Portier gewahr wurde , wie er Brigitte mit Kies bewarf , nahm er den aufs Korn . » Portier « , befahl er schroff , » tragt diesen Stuhl da ins Eßzimmer . « Und da ihm weder Gehorsam noch Antwort zuteil wurde , verstärkte er den Ton : » Habt Ihr mich verstanden oder nicht ? « » Es wird wohl nicht so gewaltig pressieren « , maulte der Portier , indem er neuerdings eine Handvoll vom Boden raffte . Da wetterte ihm Conrad wie der Sturmwind entgegen : » Wenn ich etwas befehle , so pressiert es immer « , erklärte er . Damit packte er ihn mit grausamen Fingern am Ohrläppchen wie mit einer Zange und zerrte ihn schonungslos an den Stuhl , daß ihm die prahlerische Mütze vom Kopfe taumelte . » Meinst , ich werde dich pressieren lehren ? meinst , ich bringe es zustande ? « Jetzt gehorchte der Portier greinend . Doch unter der Haustüre angelangt , warf er den Stuhl von sich , fing an zu plärren und drehte sich mit einer rachedrohenden Grimasse nach dem Meister um , ehe er verschwand . » Recht so « , rief Cathri , vergnügt mit den Händen klatschend , » genau wie unser Hans . « Die Kellnerinnen indessen starrten Conrad scheu an , als sähen sie ihn zum ersten Male . Eine Weile standen sie wie festgebannt , dann flüchteten sie jählings auseinander , bis sie allmählich neugierig zurückkehrten , um sich heuchlerisch etwas zu schaffen zu machen , wobei sie bald ängstlich nach dem Hause lauerten , bald verstohlen den Blick zu Conrad erhoben . So oft eine bei ihm vorbei mußte , wich sie ihm in einem großen Bogen aus . » Jetzt aber beißt die Zähne zusammen , Herr Reber « , warnte Cathri aufgeräumt , » Ihr könnt Euch auf ein Donnerwetter gefaßt machen . « Zuerst hatte es nicht den Anschein , als ob sich die Weissagung erfüllen sollte , so daß die Kellnerinnen nach und nach Mut schöpften und , ihre Furcht abstreitend , das Erlebnis ins Komische kehrten . » Es hat ihm gehört , dem pressierts ein andermal schneller . « Josephine hob die Portiermütze vom Boden , schlug sie vom Staub rein , stülpte sie sich als Siegeszeichen auf den Kopf und parodierte damit herum . Da klappte das Wohnstubenfenster auf , und der Kopf des Vaters erschien darin , nach Conrad gerichtet . » Es scheint , du verlangst , daß man dir noch die Rute verabfolge wie einem kleinen Kinde « , schrie er . Conrad schnellte auf den Absätzen herum . » Es soll das ein einziger Mensch auf der ganzen Welt versuchen « , schrie er zurück , mit einer Stimme , die über die Dächer schallte . Siehe , da bewegten sich in der Schlafstube der Mutter die Vorhänge . Das wirkte auf ihn wie ein Mirakel , so daß er sich augenblicklich bezwang . Der Vater seinerseits , nachdem er umsonst auf eine Herausforderung gewartet hatte , zog endlich langsam den Kopf wieder einwärts . Das Klappfenster schloß sich geräuschvoll , dann ward alles wieder stumm . Cathri aber machte sich an Conrad heran . » Im Ernst , Herr Reber « , redete sie ihm zu , » ich wiederhole es zum drittenmal : flieht ! « » Jetzt nicht mehr « , knirschte er . » Jetzt erst recht nicht . Fliehen ? Nein , fliehen , das ist nicht meine Art. « Helene warf ihm im Vorübergehen heimlich das Wort zu : » Herr Reber , der Kutscher läßt Euch melden , ob Ihr auch wüßtet , daß er die Lissi für den Herrn Regierungsrat Lauterbach anspannen müsse ? Aber Ihr möchtet ihn doch ja um Gottes willen nicht verraten , daß ers Euch verraten hat . « » Was ? Die Lissi ? « brauste er auf . » Ich glaube , Ihr redet im Fieber . Es hat bisher noch niemand gewagt , über die Lissi ohne meine ausdrückliche Einwilligung zu verfügen . « » So schaut selber nach « , erwiderte sie gedämpft . » Sie steht vor dem Haus , schüttelt den Kopf und scharrt mit den Füßen . « » Das möchte ich denn doch erst mit meinen eigenen Augen bewahrheiten , ehe ich es glaube « , rief er mit rollenden Augen und machte sich eilends auf , trotzig und entschlossen . Richtig , da stand sein Rößlein leibhaftig zwischen den Landern , vor dem Einspänner , munter und wohlgemut , mit den Füßen scharrend und die Gebißstange kauend , daß der Schaum spritzte , und glotzte ihn unverschämt an , die treulose , als wäre alles richtig und in Ordnung . » Benedikt « , forschte er strenge , » wer hat Euch geheißen , die Lissi anspannen ? « » Euer Vater , der Pfauenwirt selber . « » Gut . So spannt das Rößlein wieder aus und sattelt es . Ich will ausreiten . « » Euer Vater ist mein Meister , und Ihr seid ebenfalls mein Meister . Ich habe nichts als einfach zu gehorchen . Befiehlt man mir anzuspannen , so spanne ich an , befiehlt man mir wieder auszuspannen , so spanne ich wieder aus . Aber wohlverstanden : die Verantwortung übernehme ich nicht , ich berufe mich auf Euch . « » Selbstverständlich . Also ich gehe jetzt die Sporen und Reithosen anziehen . Ihr sorgt dafür , daß gesattelt ist , wenn ich zurückkomme . « » Das wird bald richtig sein - vorausgesetzt , daß kein Hindernis dazwischentritt . « Conrad faßte ihn scharf ins Auge : » Wenn ich etwas befohlen habe « , bedeutete er nachdrücklich , » so tritt kein Hindernis dazwischen . Die Lissi ist mein . Ich habe sie gekauft , aus meinen langjährigen Ersparnissen ; deshalb habe ich über sie zu verfügen und niemand anders . « Dann liebkoste er einen Augenblick seinen Gaul , gewohnheitshalber , ihm die Nase klemmend . Hierauf begab er sich ins Haus . Im Hausgang versperrte ihm der Vater den Weg mit seinem massigen Körper , der zu beiden Seiten beinahe die Wand berührte . » Verzeih , Vater « , heischte Conrad höflich , doch bestimmt , » sei so gut und laß mich durch . « Damit drückte er sich behutsam an ihm vorüber . » Wohin ? « schnob ihn der Alte an , als er vorbei war . » Ausreiten ! « » Du reitest nicht aus ! « brüllte er ihm nach . » Ich reite aus . « Und eilte die Treppe hinauf nach dem zweiten Stock in seine Mansardenkammer , verriegelte die Tür und