drittes Wort , ohne daß sich wer drum kümmert , wo denn die Stattlichkeit eigentlich herkommt . « So plaudernd und neckend blieb sie stehn und bückte sich , um auf einem langen und schmalen Erdbeerbeete , das sich in Front von Zaun und Hecke hinzog , nach einer Früherdbeere zu suchen . Endlich hatte sie , was sie wollte , nahm das Stengelchen eines wahren Prachtexemplares zwischen die Lippen und trat vor ihn hin und sah ihn an . Er war auch nicht säumig , pflückte die Beere von ihrem Munde fort und umarmte sie und küßte sie . » Meine süße Lene , das hast du recht gemacht . Aber höre nur , wie Sultan blafft ; er will bei dir sein : soll ich ihn losmachen ? « » Nein , wenn er hier ist , hab ich dich nur noch halb . Und sprichst du dann gar noch von der stattlichen Frau Dörr , so hab ich dich so gut wie gar nicht mehr . « » Gut « , lachte Botho , » Sultan mag bleiben , wo er ist . Ich bin es zufrieden . Aber von Frau Dörr muß ich noch weiter sprechen . Ist sie wirklich so gut ? « » Ja , das ist sie , trotzdem sie sonderbare Dinge sagt , Dinge , die wie Zweideutigkeiten klingen und es auch sein mögen . Aber sie weiß nichts davon , und in ihrem Tun und Wandel ist nicht das geringste , was an ihre Vergangenheit erinnern könnte . « » Hat sie denn eine ? « » Ja . Wenigstens stand sie jahrelang in einem Verhältnis und ging mit ihm , wie sie sich auszudrücken pflegt . Und darüber ist wohl kein Zweifel , daß über dies Verhältnis und natürlich auch über die gute Frau Dörr selbst viel , sehr viel geredet worden ist . Und sie wird auch Anstoß über Anstoß gegeben haben . Nur sie selber hat sich in ihrer Einfalt nie Gedanken darüber gemacht und noch weniger Vorwürfe . Sie spricht davon wie von einem unbequemen Dienst , den sie getreulich und ehrlich erfüllt hat , bloß aus Pflichtgefühl . Du lachst , und es klingt auch sonderbar genug . Aber es läßt sich nicht anders sagen . Und nun lassen wir die Frau Dörr und setzen uns lieber und sehen in die Mondsichel . « Wirklich , der Mond stand drüben über dem Elefantenhause , das in dem niederströmenden Silberlichte noch phantastischer aussah als gewöhnlich . Lene wies darauf hin , zog die Mantelkapuze fester zusammen und barg sich an seine Brust . So vergingen ihr Minuten , schweigend und glücklich , und erst als sie sich wie von einem Traume , der sich doch nicht festhalten ließ , wieder aufrichtete , sagte sie : » Woran hast du gedacht ? Aber du mußt mir die Wahrheit sagen . « » Woran ich dachte , Lene ? Ja , fast schäm ich mich , es zu sagen . Ich hatte sentimentale Gedanken und dachte nach Haus hin an unsren Küchengarten in Schloß Zehden , der genauso daliegt wie dieser Dörrsche , dieselben Salatbeete mit Kirschbäumen dazwischen , und ich möchte wetten , auch ebenso viele Meisenkästen . Und auch die Spargelbeete liefen so hin . Und dazwischen ging ich mit meiner Mutter , und wenn sie guter Laune war , gab sie mir das Messer und erlaubte , daß ich ihr half . Aber weh mir , wenn ich ungeschickt war und die Spargelstange zu lang oder zu kurz abstach . Meine Mutter hatte eine rasche Hand . « » Glaub ' s. Und mir ist immer , als ob ich Furcht vor ihr haben müßte . « » Furcht ? Wie das ? Warum , Lene ? « Lene lachte herzlich , und doch war eine Spur von Gezwungenheit darin . » Du mußt nicht gleich denken , daß ich vorhabe , mich bei der Gnädigen melden zu lassen , und darfst es nicht anders nehmen , als ob ich gesagt hätte , ich fürchte mich vor der Kaiserin . Würdest du deshalb denken , daß ich zu Hofe wollte ? Nein , ängstige dich nicht ; ich verklage dich nicht . « » Nein , das tust du nicht . Dazu bist du viel zu stolz und eigentlich eine kleine Demokratin und ringst dir jedes freundliche Wort nur so von der Seele . Hab ich recht ? Aber wie ' s auch sei , mache dir auf gut Glück hin ein Bild von meiner Mutter . Wie sieht sie aus ? « » Genauso wie du : groß und schlank und blauäugig und blond . « » Arme Lene « ( und das Lachen war diesmal auf seiner Seite ) , » da hast du fehlgeschossen . Meine Mutter ist eine kleine Frau mit lebhaften schwarzen Augen und einer großen Nase . « » Glaub es nicht . Das ist nicht möglich . « » Und ist doch so . Du mußt nämlich bedenken , daß ich auch einen Vater habe . Aber das fällt euch nie ein . Ihr denkt immer , ihr seid die Hauptsache . Und nun sage mir noch etwas über den Charakter meiner Mutter . Aber rate besser . « » Ich denke mir sie sehr besorgt um das Glück ihrer Kinder . « » Getroffen ... « » ... Und daß all ihre Kinder reiche , das heißt sehr reiche Partien machen . Und ich weiß auch , wen sie für dich in Bereitschaft hält . « » Eine Unglückliche , die du ... « » Wie du mich verkennst . Glaube mir , daß ich dich habe , diese Stunde habe , das ist mein Glück . Was daraus wird , das kümmert mich nicht . Eines Tages bist du weggeflogen ... « Er schüttelte den Kopf . » Schüttle nicht den Kopf ; es ist so , wie ich sage . Du liebst mich und bist mir treu , wenigstens bin ich in meiner Liebe kindisch und eitel genug , es mir einzubilden . Aber wegfliegen wirst du , das seh ich klar und gewiß . Du wirst es müssen . Es heißt immer , die Liebe mache blind , aber sie macht auch hell und fernsichtig . « » Ach , Lene , du weißt gar nicht , wie lieb ich dich habe . « » Doch , ich weiß es . Und weiß auch , daß du deine Lene für was Besondres hältst und jeden Tag denkst , wenn sie doch eine Gräfin wäre . Damit ist es nun aber zu spät , das bring ich nicht mehr zuwege . Du liebst mich und bist schwach . Daran ist nichts zu ändern . Alle schönen Männer sind schwach , und der Stärkre beherrscht sie ... Und der Stärkre ... ja , wer ist dieser Stärkre ? Nun entweder ist ' s deine Mutter oder das Gerede der Menschen oder die Verhältnisse . Oder vielleicht alles drei ... Aber sieh nur . « Und sie wies nach dem » Zoologischen « hinüber , aus dessen Baum- und Blätterdunkel eben eine Rakete zischend in die Luft fuhr und mit einem Puff in zahllose Schwärmer zerstob . Eine zweite folgte der ersten , und so ging es weiter , als ob sie sich jagen und überholen wollten , bis es mit einem Male vorbei war und die Gebüsche drüben in einem grünen und roten Lichte zu glühen anfingen . Ein paar Vögel in ihren Käfigen kreischten dazwischen , und dann fiel nach einer langen Pause die Musik wieder ein . » Weißt du , Botho , wenn ich dich nun so nehmen und mit dir die Lästerallee drüben auf und ab schreiten könnte , so sicher wie hier zwischen den Buchsbaumrabatten , und könnte jedem sagen : Ja , wundert euch nur , er ist er und ich bin ich , und er liebt mich und ich liebe ihn - ja , Botho , was glaubst du wohl , was ich dafür gäbe ? Aber rate nicht , du rätst es doch nicht . Ihr kennt ja nur euch und euren Club und euer Leben . Ach , das arme bißchen Leben . « » Sprich nicht so , Lene . « » Warum nicht ? Man muß allem ehrlich ins Gesicht sehn und sich nichts weismachen lassen und vor allem sich selber nichts weismachen . Aber es wird kalt , und drüben ist es auch vorbei . Das ist das Schlußstück , das sie jetzt spielen . Komm , wir wollen uns drin an den Herd setzen , das Feuer wird noch nicht aus sein , und die Alte ist längst zu Bett . « So gingen sie , während sie sich leicht an seine Schulter lehnte , den Gartensteig wieder hinauf . Im » Schloß « brannte kein Licht mehr , und nur Sultan , den Kopf aus seiner Hütte vorstreckend , sah ihnen nach . Aber er rührte sich nicht und hatte bloß mürrische Gedanken . Sechstes Kapitel Es war die Woche darnach , und die Kastanien hatten bereits abgeblüht ; auch in der Bellevuestraße . Hier hatte Baron Botho von Rienäcker eine zwischen einem Front- und einem Gartenbalkon gelegene Parterrewohnung inne : Arbeitszimmer , Eßzimmer , Schlafzimmer , die sich sämtlich durch eine geschmackvolle , seine Mittel ziemlich erheblich übersteigende Einrichtung auszeichneten . In dem Eßzimmer befanden sich zwei Hertelsche Stilleben und dazwischen eine Bärenhatz , wertvolle Kopie nach Rubens , während in dem Arbeitszimmer ein Andreas Achenbachscher » Seesturm « , umgeben von einigen kleineren Bildern desselben Meisters , paradierte . Der Seesturm war ihm bei Gelegenheit einer Verlosung zugefallen , und an diesem schönen und wertvollen Besitze hatte er sich zum Kunstkenner und speziell zum Achenbach-Enthusiasten herangebildet . Er scherzte gern darüber und pflegte zu versichern , » daß ihm sein Lotterieglück , weil es ihn zu beständig neuen Ankäufen verführt habe , teuer zu stehn gekommen sei « , hinzusetzend , » daß es vielleicht mit jedem Glücke dasselbe sei « . Vor dem Sofa , dessen Plüsch mit einem persischen Teppich überdeckt war , stand auf einem Malachittischchen das Kaffeegeschirr , während auf dem Sofa selbst allerlei politische Zeitungen umherlagen , unter ihnen auch solche , deren Vorkommen an dieser Stelle ziemlich verwunderlich war und nur aus dem Baron Bothoschen Lieblingssatze » Schnack gehe vor Politik « erklärt werden konnte . Geschichten , die den Stempel der Erfindung an der Stirn trugen , sogenannte » Perlen « , amüsierten ihn am meisten . Ein Kanarienvogel , dessen Bauer während der Frühstückszeit allemal offenstand , flog auch heute wieder auf Hand und Schulter seines ihn nur zu sehr verwöhnenden Herrn , der , anstatt ungeduldig zu werden , das Blatt jedesmal beiseite tat , um den kleinen Liebling zu streicheln . Unterließ er es aber , so drängte sich das Tierchen an Hals und Bart des Lesenden und piepte so lang und eigensinnig , bis ihm der Wille getan war . » Alle Lieblinge sind gleich « , sagte Baron Rienäcker , » und fordern Gehorsam und Unterwerfung . « In diesem Augenblicke ging die Korridorklingel , und der Diener trat ein , um die draußen abgegebenen Briefe zu bringen . Der eine , graues Couvert in Quadrat , war offen und mit einer Dreipfennigmarke frankiert . » Hamburger Lotterielos oder neue Zigarren « , sagte Rienäcker und warf Couvert und Inhalt , ohne weiter nachzusehen , beiseite . » Aber das hier ... Ah , von Lene . Nun , den verspare ich mir bis zuletzt , wenn ihm dieser dritte , gesiegelte , nicht den Rang streitig macht . Ostensches Wappen . Also von Onkel Kurt Anton ; Poststempel Berlin , will sagen : schon da . Was wird er nur wollen ? Zehn gegen eins , ich soll mit ihm frühstücken oder einen Sattel kaufen oder ihn zu Renz begleiten , vielleicht auch zu Kroll ; am wahrscheinlichsten das eine tun und das andere nicht lassen . « Und er schnitt das Couvert , auf dem er auch Onkel Ostens Handschrift erkannt hatte , mit einem auf dem Fensterbrett liegenden Messerchen auf und nahm den Brief heraus . Der aber lautete : » Hotel Brandenburg , Nummer 15. Mein lieber Botho . Vor einer Stunde bin ich hier unter eurer alten Berliner Devise vor Taschendieben wird gewarnt auf dem Ostbahnhofe glücklich eingetroffen und habe mich in Hotel Brandenburg einquartiert , will sagen an alter Stelle ; was ein richtiger Konservativer ist , ist es auch in kleinen Dingen . Ich bleibe nur zwei Tage , denn eure Luft drückt mich . Es ist ein stickiges Nest . Alles andre mündlich . Ich erwarte Dich ein Uhr bei Hiller . Dann wollen wir einen Sattel kaufen . Und dann abends zu Renz . Sei pünktlich . Dein alter Onkel Kurt Anton . « Rienäcker lachte . » Dacht ich ' s doch ! Und doch eine Neuerung . Früher war es Borchardt , jetzt Hiller . Ei , ei , Onkelchen , was ein richtiger Konservativer ist , ist es auch in kleinen Dingen ... Und nun meine liebe Lene ... Was Onkel Kurt Anton wohl sagen würde , wenn er wüßte , in welcher Begleitung sein Brief und seine Befehle hier eingetroffen sind . « Und während er so sprach , erbrach er Lenes Billet und las . » Es sind nun schon volle fünf Tage , daß ich Dich nicht gesehen habe . Soll es eine volle Woche werden ? Und ich dachte , Du müßtest den andern Tag wiederkommen , so glücklich war ich den Abend . Und Du warst so lieb und gut . Mutter neckt mich schon und sagt : Er kommt nicht wieder . Ach , wie mir das immer einen Stich ins Herz gibt , weil es ja mal so kommen muß und weil ich fühle , daß es jeden Tag kommen kann . Daran wurd ich gestern wieder erinnert . Denn wenn ich Dir eben schrieb , ich hätte Dich fünf Tage lang nicht gesehen , so hab ich nicht die Wahrheit gesagt , ich habe Dich gesehn , gestern , aber heimlich , verstohlen , auf dem Korso . Denke Dir , ich war auch da , natürlich weit zurück in einer Seiten-Alleh , und habe Dich eine Stunde lang auf und ab reiten sehn . Ach , ich freute mich über die Maßen , denn Du warst der stattlichste ( beinah so stattlich wie Frau Dörr , die sich Dir emphelen läßt ) , und ich hatte solchen Stolz , Dich zu sehn , daß ich nicht einmal eifersüchtig wurde . Nur einmal kam es . Wer war denn die schöne Blondine , mit den zwei Schimmeln , die ganz in einer Blumengirrlande gingen ? Und die Blumen so dicht , ganz ohne Blatt und Stiehl . So was Schönes hab ich all mein Lebtag nicht gesehn . Als Kind hätt ich gedacht , es müß eine Prinzessin sein , aber jetzt weiß ich , daß Prinzessinnen nicht immer die schönsten sind . Ja , sie war schön und gefiehl Dir , ich sah es wohl , und Du gefiehlst ihr auch . Aber die Mutter , die neben der schönen Blondine saß , der gefiehlst Du noch besser . Und das ärgerte mich . Einer ganz jungen gönne ich Dich , wenn ' s durchaus sein muß . Aber einer alten ! Und nun gar einer Mama ? Nein , nein , die hat ihr Teil . Jedenfalls , mein einziger Botho , siehst Du , daß Du mich wieder gutmachen und beruhigen mußt . Ich erwarte Dich morgen oder übermorgen . Und wenn Du nicht Abend kannst , so komme bei Tag , und wenn es nur eine Minute wäre . Ich habe solche Angst um Dich , das heißt eigentlich um mich . Du verstehst mich schon . Deine Lene . « » Deine Lene « , sprach er , die Briefunterschrift wiederholend , noch einmal vor sich hin , und eine Unruhe bemächtigte sich seiner , weil ihm allerwiderstreitendste Gefühle durchs Herz gingen : Liebe , Sorge , Furcht . Dann durchlas er den Brief noch einmal . An zwei , drei Stellen konnt er sich nicht versagen , ein Strichelchen mit dem silbernen Crayon zu machen , aber nicht aus Schulmeisterei , sondern aus eitel Freude . » Wie gut sie schreibt ! Kalligraphisch gewiß und orthographisch beinah ... Stiehl statt Stiel ... Ja , warum nicht ? Stiehl war eigentlich ein gefürchteter Schulrat , aber , Gott sei Dank , ich bin keiner . Und emphelen . Soll ich wegen f und h mit ihr zürnen ? Großer Gott , wer kann empfehlen richtig schreiben ? Die ganz jungen Komtessen nicht immer und die ganz alten nie . Also was schadt ' s ! Wahrhaftig , der Brief ist wie Lene selber , gut , treu , zuverlässig , und die Fehler machen ihn nur noch reizender . « Er lehnte sich in den Stuhl zurück und legte die Hand über Stirn und Augen : » Arme Lene , was soll werden ! Es wär uns beiden besser gewesen , der Ostermontag wäre diesmal ausgefallen . Wozu gibt es auch zwei Feiertage ? Wozu Treptow und Stralau und Wasserfahrten ? Und nun der Onkel ! Entweder kommt er wieder als Abgesandter von meiner Mutter , oder er hat Pläne für mich aus sich selbst , aus eigner Initiative . Nun , ich werde ja sehen . Eine diplomatische Verstellungsschule hat er nicht durchgemacht , und wenn er zehn Eide geschworen hat , zu schweigen , es kommt doch heraus . Ich will ' s schon erfahren , trotzdem ich in der Kunst der Intrige gleich nach ihm selber komme . « Dabei zog er ein Fach seines Schreibtisches auf , darin , von einem roten Bändchen umwunden , schon andere Briefe Lenens lagen . Und nun klingelte er nach dem Diener , der ihm beim Ankleiden behilflich sein sollte . » So , Johann , das wäre getan ... Und nun vergiß nicht , die Jalousien herunterzulassen . Und wenn wer kommt und nach mir fragt , bis zwölf bin ich in der Kaserne , nach eins bei Hiller und am Abend bei Renz . Und zieh auch die Jalousien zu rechter Zeit wieder auf , daß ich nicht wieder einen Brütofen vorfinde . Und laß die Lampe vorn brennen . Aber nicht in meinem Schlafzimmer ; die Mücken sind wie toll in diesem Jahr . Verstanden ? « » Zu Befehl , Herr Baron . « Und unter diesem Gespräche , das schon halb im Korridor geführt worden war , trat Rienäcker in den Hausflur , ziepte draußen im Vorgarten die dreizehnjährige , sich gerad über den Wagen ihres kleinen Bruders beugende Portiertochter von hinten her am Zopf und empfing einen wütenden , aber im Erkennungsmoment ebenso rasch in Zärtlichkeit übergehenden Blick als Antwort darauf . Und nun erst trat er durch die Gittertür auf die Straße . Hier sah er , unter der grünen Kastanienlaube hin , abwechselnd auf das Tor und dann wieder nach dem Tiergarten zu , wo sich , wie auf einem Camera-obscura-Glase , die Menschen und Fuhrwerke geräuschlos hin und her bewegten . » Wie schön . Es ist doch wohl eine der besten Welten . « Siebentes Kapitel Um zwölf war der Dienst in der Kaserne getan , und Botho von Rienäcker ging die Linden hinunter aufs Tor zu , lediglich in der Absicht , die Stunde bis zum Rendezvous bei Hiller , so gut sich ' s tun ließ , auszufüllen . Zwei , drei Bilderläden waren ihm dabei sehr willkommen . Bei Lepke standen ein paar Oswald Achenbachs im Schaufenster , darunter eine palermitanische Straße , schmutzig und sonnig , und von einer geradezu frappierenden Wahrheit des Lebens und Kolorits . » Es gibt doch Dinge , worüber man nie ins reine kommt . So mit den Achenbachs . Bis vor kurzem hab ich auf Andreas geschworen ; aber wenn ich so was sehe wie das hier , so weiß ich nicht , ob ihm der Oswald nicht gleichkommt oder ihn überholt . Jedenfalls ist er bunter und mannigfacher . All dergleichen aber ist mir bloß zu denken erlaubt ; vor den Leuten es aussprechen hieße meinen Seesturm ohne Not auf den halben Preis herabsetzen . « Unter solchen Betrachtungen stand er eine Zeitlang vor dem Lepkeschen Schaufenster und ging dann , über den Pariser Platz hin , auf das Tor und die schräg links führende Tiergartenallee zu , bis er vor der Wolffschen Löwengruppe haltmachte . Hier sah er nach der Uhr . » Halb eins . Also Zeit . « Und so wandt er sich wieder , um auf demselben Wege nach den Linden hin zurückzukehren . Vor dem Redernschen Palais sah er Leutnant von Wedell von den Gardedragonern auf sich zukommen . » Wohin , Wedell ? « » In den Club . Und Sie ? « » Zu Hiller . « » Etwas früh . « » Ja . Aber was hilft ' s ? Ich soll mit einem alten Onkel von mir frühstücken , neumärkisch Blut und just in dem Winkel zu Hause , wo Bentsch , Rentsch , Stentsch liegen - lauter Reimwörter auf Mensch , selbstverständlich ohne weitre Konsequenz oder Verpflichtung . Übrigens hat er , ich meine den Onkel , mal in Ihrem Regiment gestanden . Freilich lange her , erste vierziger Jahre . Baron Osten . « » Der Wietzendorfer ? « » Eben der . « » O den kenn ich , das heißt dem Namen nach . Etwas Verwandtschaft . Meine Großmutter war eine Osten . Ist doch derselbe , der mit Bismarck auf dem Kriegsfuß steht ? « » Derselbe . Wissen Sie was , Wedell , kommen Sie mit . Der Club läuft Ihnen nicht weg und Pitt und Serge auch nicht ; Sie finden sie um drei geradsogut wie um eins . Der Alte schwärmt noch immer für Dragonerblau mit Gold und ist Neumärker genug , um sich über jeden Wedell zu freuen . « » Gut , Rienäcker . Aber auf Ihre Verantwortung . « » Mit Vergnügen . « Unter solchem Gespräche waren sie bei Hiller angelangt , wo der alte Baron bereits an der Glastür stand und ausschaute , denn es war eine Minute nach eins . Er unterließ aber jede Bemerkung und war augenscheinlich erfreut , als Botho vorstellte : » Leutnant von Wedell . « » Ihr Herr Neffe ... « » Nichts von Entschuldigungen , Herr von Wedell , alles , was Wedell heißt , ist mir willkommen , und wenn es diesen Rock trägt , doppelt und dreifach . Kommen Sie , meine Herren , wir wollen uns aus diesem Stuhl- und Tischdefilee herausziehen und , so gut es geht , nach rückwärts hin konzentrieren . Sonst nicht Preußensache ; hier aber ratsam . « Und damit ging er , um gute Plätze zu finden , vorauf und wählte nach Einblick in verschiedene kleine Cabinets schließlich ein mäßig großes , mit einem lederfarbnen Stoff austapeziertes Zimmer , das trotz eines breiten und dreigeteilten Fensters wenig Licht hatte , weil es auf einen engen und dunklen Hof sah . Von einem hier zu vier gedeckten Tisch wurde im Nu das vierte Couvert entfernt , und während die beiden Offiziere Pallasch und Säbel in die Fensterecke stellten , wandte sich der alte Baron an den Oberkellner , der in einiger Entfernung gefolgt war , und befahl einen Hummer und einen weißen Burgunder . » Aber welchen , Botho ? « » Sagen wir Chablis . « » Gut , Chablis . Und frisches Wasser . Aber nicht aus der Leitung ; lieber so , daß die Karaffe beschlägt . Und nun , meine Herren , bitte Platz zu nehmen : lieber Wedell hier , Botho du da . Wenn nur diese Glut , diese verfrühte Hundstagshitze nicht wäre . Luft , meine Herren , Luft . Ihr schönes Berlin , das immer schöner wird ( so versichern einen wenigstens alle , die nichts Besseres kennen ) , Ihr schönes Berlin hat alles , aber keine Luft . « Und dabei riß er die großen Fensterflügel auf und setzte sich so , daß er die breite Mittelöffnung gerade vor sich hatte . Der Hummer war noch nicht gekommen , aber der Chablis stand schon da . Voll Unruhe nahm der alte Osten eins der Brötchen aus dem Korb und schnitt es mit ebensoviel Hast wie Virtuosität in Schrägstücke , bloß um etwas zu tun zu haben . Dann ließ er das Messer wieder fallen und reichte Wedell die Hand . » Ihnen unendlich verbunden , Herr von Wedell , und brillanter Einfall von Botho , Sie dem Club auf ein paar Stunden abspenstig gemacht zu haben . Ich nehm es als eine gute Vorbedeutung , gleich bei meinem ersten Ausgang in Berlin einen Wedell begrüßen zu dürfen . « Und nun begann er einzuschenken , weil er seiner Unruhe nicht länger Herr bleiben konnte , befahl , eine Cliquot kalt zu stellen , und fuhr dann fort : » Eigentlich , lieber Wedell , sind wir verwandt ; es gibt keine Wedells , mit denen wir nicht verwandt wären , und wenn ' s auch bloß durch einen Scheffel Erbsen wäre ; neumärkisch Blut ist in allen . Und wenn ich nun gar mein altes Dragonerblau wiedersehe , da schlägt mir das Herz bis in den Hals hinein . Ja , Herr von Wedell , alte Liebe rostet nicht . Aber da kommt der Hummer ... Bitte , hier die große Schere . Die Scheren sind immer das beste ... Aber , was ich sagen wollte , alte Liebe rostet nicht und der Schneid auch nicht . Und ich setze hinzu , Gott sei Dank . Damals hatten wir noch den alten Dobeneck . Himmelwetter , war das ein Mann ! Ein Mann wie ein Kind . Aber wenn es mal schlecht ging und nicht klappen wollte , wenn er einen dann ansah , den hätt ich sehen wollen , der den Blick ausgehalten hätte . Richtiger alter Ostpreuße noch von Anno 13 und 14 her . Wir fürchteten ihn , aber wir liebten ihn auch . Denn er war wie ein Vater . Und wissen Sie , Herr von Wedell , wer mein Rittmeister war ... ? « In diesem Augenblicke kam auch der Champagner . » Mein Rittmeister war Manteuffel , derselbe , dem wir alles verdanken , der uns die Armee gemacht hat und mit der Armee den Sieg . « Herr von Wedell verbeugte sich , während Botho leichthin sagte : » Gewiß , man kann es sagen . « Aber das war nicht klug und weise von Botho , wie sich gleich herausstellen sollte , denn der ohnehin an Kongestionen leidende alte Baron wurde rot über den ganzen kahlen Kopf weg , und das bißchen krause Haar an seinen Schläfen schien noch krauser werden zu wollen . » Ich verstehe dich nicht , Botho ; was soll dies Man kann es sagen , das heißt soviel wie Man kann es auch nicht sagen . Und ich weiß auch , worauf das alles hinaus will . Es will andeuten , daß ein gewisser Kürassieroffizier aus der Reserve , der im übrigen mit nichts in Reserve gehalten hat , am wenigsten mit revolutionären Maßnahmen , es will andeuten , sag ich , daß ein gewisser Halberstädter mit schwefelgelbem Kragen eigentlich auch St. Privat allerpersönlichst gestürmt und um Sedan herum den großen Zirkel gezogen habe . Botho , damit darfst du mir nicht kommen . Er war ein Referendar und hat auf der Potsdamer Regierung gearbeitet , sogar unter dem alten Meding , der nie gut auf ihn zu sprechen war , ich weiß das , und hat eigentlich nichts gelernt als Depeschen schreiben . Soviel will ich ihm lassen , das versteht er , oder mit andern Worten , er ist ein Federfuchser . Aber nicht die Federfuchser haben Preußen groß gemacht . War der bei Fehrbellin ein Federfuchser ? War der bei Leuthen ein Federfuchser ? War Blücher ein Federfuchser oder Yorck ? Hier sitzt die preußische Feder . Ich kann diesen Kultus nicht leiden . « » Aber lieber Onkel ... « » Aber , aber , ich dulde kein Aber . Glaube mir , Botho , zu solcher Frage , dazu gehören Jahre ; derlei Dinge versteh ich besser . Wie steht es denn ? Er stößt die Leiter um , drauf er emporgestiegen , und verbietet sogar die Kreuzzeitung , und rundheraus , er ruiniert uns ; er denkt klein von uns , er sagt uns Sottisen , und wenn ihm der Sinn danach steht , verklagt er uns auf Diebstahl oder Unterschlagung und schickt uns auf die Festung . Ach , was sag ich , auf die Festung , Festung ist für anständige Leute , nein , ins Landarmenhaus schickt er uns , um Wolle zu zupfen ... Aber Luft , meine Herren , Luft . Sie haben keine Luft hier . Verdammtes Nest . « Und er erhob sich und riß zu dem bereits offenstehenden Mittelflügel auch noch die beiden Nebenflügel auf , so daß von dem Zuge , der ging , die Gardinen und das Tischtuch ins Wehen kamen . Dann sich wieder setzend , nahm er ein Stück Eis aus dem Champagnerkühler und fuhr sich damit über die Stirn . » Ah « , fuhr er fort , » das Stück Eis hier , das ist das beste vom ganzen Frühstück ... Und nun sagen Sie , Herr von Wedell , hab ich recht oder nicht ? Botho , Hand aufs Herz , hab ich recht ? Ist es nicht so , daß man sich als ein Märkischer von Adel aus reiner Edelmannsempörung einen Hochverratsprozeß