eine kleine Unsterblichkeit auf ihren Buckelchen haben , natürlich nur im Verhältnis ; denn sie sind nicht größer als ein mittlerer Finger . So um tausend Jahre herum sollen sie alt werden . Wenn sie nun merken , daß ihr Geschlecht ausstirbt in einer Gegend , so kommen die letzten hundert Leutchen in den besten Feierkleidern zusammen und halten ihren ewigen Abschiedsschmaus unter einem Regenbogen oder vielmehr im Erdgeschoß desselben , das ein wahrer Zaubersaal ist . Seht nur , ihr könnte von außen merken , wie das inwendig in allen Farben glitzern muß ! Auch noch aus einem andern Grunde sollen sie einen solchen Abschied feiern ; nämlich wenn das große Volk im Lande anfängt auszuarten und dumm und schlecht zu werden und die gescheiten Leutlein unten ein betrübtes Ende voraussehen , dann beschließen sie auszuwandern und dem Ende aus dem Wege zu gehen . Auch dann kommen sie in vielen Regenbogen zusammen und sind noch ein Stündchen vergnügt . Sei dem wie ihm wolle , so weiß ich nicht , welchen Anlaß wir hier vor uns haben . Es wird sich wohl um ein Aussterben handeln , und da sind es , wie gesagt , höchstens hundert Männlein und ihre Frauen , die dort sind . Den ganzen Tag haben sie in ihren Felsstuben , im Waldesdickicht und an den verborgenen Bachquellen gebacken und gebraten und gebraut und alles Gute vorausgeschickt , und nun sind sie einspaziert , jeder sein goldenes Schüsselchen in einem seidenen Säcklein mit einem Quästlein auf dem Rücken tragend , für uns nicht größer als ein alter Batzen , für Zwerglein aber ein gehöriger Teller . Lange Tische sind mit dem feinsten Tuche bedeckt , das über einige Dachschindeln gespannt ist . Da ziehen sie in feierlichem Zuge herum . Voran marschieren zehn geharnischte Ritter in rotgesottenen Krebsnasen als Brustpanzer und die übrigen Schalenringe als Arm- und Beinschienen umgelegt ; als Helme haben sie zierlich gewundene Schneckenhäusel auf den Köpfen . Sie tragen die alten Silber- und Goldkannen und andere Kleinode des Geschlechtes . Wie die Erdleutchen nun um die Tische herumgehen , zieht jeder seine Schüssel aus dem Säcklein , legt sie an seinen Platz und setzt sich dahinter , und jeder schüttelt seinem Nachbar ernsthaft die Hand . Freilich folgt nun ein desto fröhlicheres Essen , daß die goldenen Teller , die feinen Messer und Gabeln nur so klingen . Zuerst kommt der delikateste Reisbrei mit Rosinchen , belegt mit kleinen Bratwürstchen , die aus Feldlerchen und zartem Ferkelfleische gemischt und gehackt sind . Herrlich sind diese Würstchen geröstet . Je drei oder vier Mann haben zusammen eine Bowle vor sich , nämlich einen prächtigen reifen Pfirsich , aus welchem der Kern genommen , das dadurch entstandene Loch aber mit Muskatwein gefüllt ist . Ihr könnt euch denken , wie sie mit ihren Löffelchen da hineinbohren ! « So fuhr sie mit eifriger Mühe fort , nicht nach den Geboten der Wahrscheinlichkeit , sondern nach ihrer Kenntnis der kindlichen Gelüste das Bankett der Wichtelmännchen auszumalen , bis sie nichts mehr wußte und darum den Schluß herbeiführte , zumal der Regenbogen verblichen war und der letzte Abendschein der Dämmerung wich . » Haben sie nun genug gegessen und getrunken und von ihren jungen Tagen , mittleren Jahren und alten Erfahrungen gesprochen , so stehen sie unversehens alle miteinander auf , schütteln sich abermals , und zwar durcheinandergehend , die Hände und sprechen etwas kleinlaut : Wünsche wohl gespeist zu haben ! Plötzlich aber suchen sie das Loch , wo sie hereingekommen sind , und fangen an , hinauszudrängeln , sich auf die Fersen zu treten und in den Rücken zu knuffen , bis alle verschwunden sind und die Tische im Saal mit allem , was darauf steht , verlassen sind . Ein einziges lediges Weiblein , das allerjüngste von etwa zweihundert Jahren , was bei unsereinem einer Person von ungefähr zwanzig Jahren gleichkäme , ist noch dageblieben . Es hat die Pflicht , das ganze Geschirr zu reinigen , trocken zu reiben und in eine eiserne Truhe zu verschließen , die sie an der Stelle , wo der Regenbogen stand , in den Boden vergräbt . Hierbei helfen ihr die zehn Ritter , die mittlerweile draußen noch zurückgeblieben sind und ihre Pfirsichbowlen ausgeschlafen haben . Und wie Bauern , wenn sie Marksteine setzen , vorher rote Ziegelscherben als sogenannte Zeugen in die Grube legen , so werfen sie die Krebsschalen mit hinein und gehen dann auch fort , sich schlafen zu legen . Was tut aber nun das letzte Weiblein ? Es nimmt das Säcklein , worein sein eigenes Goldschüsselchen gewesen , auf den Rücken , einen Stecken zur Hand und wandert seelenallein in die Ferne , um einem andern Volk dieser Art das Gedächtnis des ausgestorbenen zu überbringen . Es soll schon vorgekommen sein , daß eine solche Person sich in der Fremde noch glücklich verheiraten konnte bei einem jüngeren Geschlechte . « Hier schwieg Frau Marie Salander , doch etwas betroffen über die Flunkerei , die sie den Kindern vorgemacht , während diese sich noch ein Weilchen still verhielten und dem Märchen nachschauten , das wie der Regenbogen verduftete . Kaum sahen sie noch das letzte Fräulein mit Stab und Schüsselchen in Gras und Ackerfurchen dahinziehen . Da richtete sich die Mutter auf ; von einem Einfall ergriffen , schritt sie rasch auf ihr Kommodenschränklein los , öffnete die Türlein , zog die Lädchen und aus einem derselben eine kleine Schachtel hervor , welche etwas Goldschmuck enthielt . Als Brautgeschenk ihres Mannes war der bescheidene Hort unantastbar und nicht das , was sie suchte . Aber unter anderm Kleinzeug lag auch ein Papierwickelchen dabei , das sie packte und aufmachte . Ein glänzendes , goldenes Regenbogenschüsselchen trat zutage , nämlich eine uralte Hohlmünze , Brakteat genannt . Solche Münzaltertümer wurden ehedem gern in wohlbestehenden Familien aufbewahrt und als besondere Gunst nur etwa zu Patengeschenken verwendet . Auch Marie Salander hatte das Stück , das sie in Händen hielt , bei der Taufe ins Wickelband bekommen und nun sich unvermutet an dessen Besitz erinnert . Auf den vertieften Grund war ein unvollkommener Mannskopf geprägt und neben dem Bilde in zerstreuten Zeichen die Inschrift Heinricus rex . Auf dem Papierschnitzel stand von der Hand Salanders die Notiz geschrieben , der Goldwert betrage zehn Franken , der Verkaufswert könne aber auf das Zehnfache und höher steigen . Sie wunderte sich , daß sie nicht früher an diese Zuflucht gedacht . Beinahe kam sie sich vor , als ob sie das ausgewanderte Erd- oder Bergweibchen wäre , das im fremden Lande ein Trüppchen Kinder erworben hat und nun die ererbte Goldschüssel verkaufen muß , um sie füttern zu können . » Nun ist ' s gut ! « sagte sie zu ihnen , » noch diese kurze Nacht heißt es gefastet oder vielmehr geschlafen ; morgen früh aber reisen wir in die Stadt , verkaufen den Denkpfennig und leben wie an der Kirchweih ! « Die Kinder blickten sie zweifelhaft an ; sie mochten die Rede für eine Fortsetzung des Märchens halten , dessen Glaubwürdigkeit mit dem wieder erwachenden Hunger abzunehmen schien . Da klang die Hausglocke . Es war Martin Salander , der nach allen Umtrieben wegen seines Vermögens noch seine Reisekoffer und Kisten auf dem Bahnhofe geholt und durch zwei Männer hatte herbringen lassen , um nicht ganz ohne Habe bei den Seinigen zu erscheinen eine seltsame , aber verzeihliche Selbsttäuschung . Noch ehe die Frau Licht angezündet hatte , stand er in der offenen Stubentüre und sagte in das Halbdunkel hinein , in welchem er nur undeutliche Gestalten erkannte , mit bewegter , nicht lauter Stimme : » Guten Abend ! « Seinen Ton erkennend , erhob die Frau die Arme und ging ihm , vom Schreck gelähmt , langsam entgegen und fiel ihm um den Hals , nicht lange danach vor Freude weinend . » Ach , mein lieber Mann ! « sagte sie mit halb erstickten Lauten , » kommst du ? Bist du endlich da ? « » Ja , meine gute Marie ! und ich fühl es , eh ich dich sehen kann , du bist meine treue , liebe Hälfte , jeder Zoll mein Weib ! « sagte er , als er sie fest in den Armen hielt und ihre Schultern , ihre Arme streichelte und die schönflächigen Wangen . Sie schloß ihm den Mund mit Küssen und rief , ohne den Mann fahren zu lassen : » Kinder , zündet doch die Lampe an , damit der Vater euch sieht ! « Das taten die beiden Mädchen , und als es hell wurde , standen sie mit dem Bruder in der Reihe . Die Mädchen waren zur Zeit der Trennung zwei und drei Jahre alt gewesen und besaßen noch ein schwaches Erinnerungsbild des Vaters ; sie erkannten ihn deshalb bald mit Hilfe ihres kindlichen guten Willens . Traulich und neugierig schauten sie ihn an . Der Knabe Arnold hingegen war erst einjährig gewesen und konnte den Vater nicht erkennen , soviel die Mutter von ihm erzählt hatte . Er schlug daher verschüchtert die Augen nieder und blickte dann doch wieder von der Seite auf den fremden Mann , der ihm jetzt entgegenschritt , ihm das Kinn aufhob , dann den Töchterchen , eh er alle in die Arme nahm und abküßte , sie immer von neuem betrachtend . » Du gute Frau , « flüsterte er , sie abermals umarmend , » wie liebe , hübsche Kinder hast du mir da herangezogen ! Und wie froh bin ich , auch noch etwas mithelfen zu dürfen ! « » Sie sind auch brav ! « sagte sie ihm ins Ohr und voll Vertrauen nachdem sie ihn während der Kindererkennung bei Licht gesehen , wie er von der Tropensonne wohl gebräunt , aber kaum älter erschien als vor sieben Jahren , und nichts Fremdes an ihm haftete . Die Männer , welche das Gepäck gebracht , klopften an der Türe , ihre Abfertigung begehrend . Frau Salander wies den Platz für die Sachen an , der Mann lohnte sie ab und entließ sie , worauf er in veränderter Gedankenrichtung , doch in guter , fast vergessensfroher Laune rief : » Aber nun , Frau Wirtin ! Was hast du etwa zu essen und zu trinken für deinen Mann ? Ich habe Hunger wie ein Wolf und seit heut morgen nicht viel genossen ! « » Wir alle haben heute , aber gewiß zum ersten Mal , noch gar nichts gegessen ! « sagte die Frau mit einem Lächeln , das ihm die Bitterkeit versüßen sollte ; » wir sind just , eh du kamst , vollständig abgebrannt ; allein sei sicher , wir haben noch keine Schulden gemacht , als für einen Monat Brot-Milchgeld ! « Mit starren Augen maß er Frau und Kinder der Reihe nach , sprachlos , doch innerlich seufzend : Das kommt immer besser ! bis er rief : » Aber um des Himmels willen , Marie , warum hast du mir denn seinerzeit geschrieben , ich solle dir kein Geld mehr schicken , du könntest es machen ? « » Weil ich es früher auch konnte , « erwiderte sie , » und weil ich wünschte , daß du allen deinen Erwerb zusammenhalten und um so wirksamer damit schalten möchtest ! « » Das kann uns jetzt nichts helfen , wir müssen essen , vor allem die Kinder und du ! Ihr habt also nichts im Hause ? « » Nicht einen Bissen ! « » Dann wollen wir augenblicklich in die Stadt , ein gutes Wirtshaus aufsuchen und ein Nachtessen bestellen . Ihr armen Tröpfe , jawohl ! Eilt euch , zieht an , was nötig ist ! Haben die Kinder Jacken und Hütchen ? « Schon flogen sie hinaus und kamen bald mit Sonntagskittelchen , Krägelchen und Hütchen zurück . Die Mutter setzte auch den besseren Hut auf , schlug ein Tuch um und zog Handschuhe an . » Gelt , das geht uns heut noch besser , als wir gedacht ! « sagte sie froh gerührt zu den Kleinen , die sie fröhlich zu atzen hoffte . Dann ergriff sie den Arm des Mannes , die Kinder voranschickend . Als er aber auf dem Flur die gebrauchten Eß- und Trinkgeräte vom Nachmittage stehen sah , sagte er , einen Augenblick stehenbleibend : » Da ist jedoch gegessen und getrunken worden , oder woher kommt denn das Geschirr ? « » Ja , es wurde gegessen und getrunken , aber wir haben zugesehen ! Komm , ich will dir morgen erzählen , was ich für eine Wirtin bin ! « So gingen sie aus dem Hause ; die Mutter schloß die Türe , und lebhaft ging es den Bergweg hinunter , so matt sie sich eben erst gefühlt hatten . Die Frau freilich stützte sich tüchtig auf den Arm des Mannes , von dessen Mühsalen sie nichts ahnte . Indessen steuerte er nach einer Gegend , wo er mit Henne und Hühnchen ungestört zu sein hoffte ; als sie aber an einem großen , hell erleuchteten Garten vorüberkamen , in welchem Musik gemacht wurde und viele Leute saßen , gelüstete es die Kinder , ihren Hunger unter Geigen und Flötenklang zu stillen ; denn sie standen still und schauten sehnsüchtig durch das Gitter , wo sie übrigens auch überall an gedeckten Tischen essen sahen . » Sie haben recht ! « sagte der Vater zur Frau , » warum sollen sie heute nicht eine Tafelmusik haben ? Bleibe hier einen Augenblick mit ihnen stehen , ich will sehen , ob ich nicht einen Winkel für uns finde , wo wir unter uns sind ! « Er ging in das Haus und fand im Erdgeschoß des Gebäudes einen Saal mit offenen Fenstern , in welchem einige Leute saßen ; ein kleineres Nebenzimmer jedoch war ganz leer , obgleich ein gedeckter runder Tisch darin stand . Sogleich holte er Frau und Kinder herein und ließ sie den Tisch einnehmen , über welchem ein Gasleuchter hing . O wie zufrieden blickten die Kinder nun drein , als sie die Hände auf dem Tischtuche übereinander legten , zuweilen mit den Fingern ein wenig trommelnd . Martin Salander gab seiner Frau , die neben ihm saß , die Hand , dann über den Tisch reichend auch den Kindern , einem nach dem andern . Er sagte nichts dazu und war glücklich , alles andere vergebend . Ein Kellner kam , nach dem Begehr fragend . » Marie , befiehl du , was du wünschest und für die Kinder gut ist ! Ich werde dann mit Erlaubnis hintendrein schon nachbessern , wenn du zu knauserig bist ! « sagte Salander . » Warme Suppe ist jetzt wohl nicht da ? « fragte sie den Kellner . » O ja , an Konzertabenden werden nach Belieben ganze Soupers serviert ! « versetzte jener . » Das ist ja ganz unser Fall , « meinte Salander , » da brauchen wir uns nicht die Köpfe zu zerbrechen , nicht wahr , Marie ? « » Ich bin sehr zufrieden ! « antwortete sie , froh , des weiteren enthoben zu sein . Schnell legte der Kellner die Gedecke auf , die übrigen Zubehörden glänzten in blankem Christoffel schon auf dem Tisch . Bald erschien er auch mit der Schüssel , in welcher eine würzige Suppe dampfte . » Setzen Sie das Ding nur auf den Tisch ! « sagte Salander , » und beeilen Sie sich auch mit den übrigen Speisen nicht , wir wollen uns Zeit lassen ! Es soll nicht Ihr Schade sein ! « » Sehr wohl ! « empfahl sich der Kellner und ließ die Herrschaft vorderhand mit der Suppe allein . Als Salander bemerkte , daß die Gattin so wohlig im Stuhle zurücklehnte und sich eben aufraffen wollte , die Teller zu füllen , hielt er sie zurück und schöpfte an ihrer Stelle die Suppe , welche wie Ambrosia duftete . Und wie sie die Löffel zur Hand nahmen , fiel im Garten draußen das Orchester mit einem gewalttätigen Musikstück ein , daß die Kinder in dem Posaunen- und Paukengewitter die ersten Löffel mit einer seltsamen Mischung von Heißhunger und Herzensjubel zum Munde führten . Auf den anfänglichen Lärm folgte jedoch bald ein Pianissimo , dem das Publikum im Garten lautlos lauschte ; die drinnen löffelten achtlos fort , ein » Sch ! « zischte draußen , worüber Frau Marie erschrak , die Kinder lachten und Martin Salander das Fenster schloß . » Eßt fort , kümmert euch nicht darum ! « mahnte er . So geschah es , und als eine kleine Stunde vorbei , vergnügten sich die Kinder wohlgesättigt an dem ungefährlichen Nachtisch . Jedes hatte ein Glas Wein bekommen , die Mutter aber deren drei getrunken , und nun dünkte der Mann sich im Paradiese zu sitzen , als die aufblühenden , leicht sich rötenden Antlitze mit frohen Augen ihm entgegenglänzten , wohin er blickte , als wollten sie ihm sagen , was das Glück sei : eine Art Kräutlein Kommnichtum ! Wenigstens sagte er sich in seinen Gedanken : Dies , was ich sehe , ist die Wahrheit , und nicht das , was ich weiß ! Die Kinder wurden immer munterer ; Arnold hatte sich dicht an die Seite des Vaters geschmuggelt und sagte plötzlich : » Aber Vater , weißt du nicht , daß ich dich heute schon gesehen habe , bei dem Brunnen , wo die Weidelichbuben mich auslachten , daß ich nur eine Mutter und keine Mama habe ! « Salander hatte über den nachherigen Ereignissen den Auftritt und das Gesicht des Knaben gänzlich vergessen ; er nahm es jetzt in die Hände und rief : » Bei Gott , es ist ja wahr ! Wo hab ich nur meine Gedanken ! Hätt ich doch gewußt , daß ich meinem Blute so nah war ! « Erstaunt schaute Frau Marie auf . » Bist du denn nachmittags schon hier in der Nähe gewesen und nicht zu uns gekommen ? « fragte sie , fast bekümmert . Er fühlte jetzt , daß seine üble Lage doch eine Wirklichkeit war , faßte sich jedoch , weil es sein mußte und er das neue Unglück nicht hier und zu dieser Stunde verkünden konnte . Er gehörte zu denen , welche dergleichen lieber verschweigen möchten wie ein Vergehen , das ihnen selbst und nicht fremder Schlechtigkeit zur Last fällt . » Freilich , « sagte er , » bin ich schon um zwei Uhr oben gewesen , auf dem Wege zu euch ! Im Zeisig traf ich einen alten Bekannten , den Möni Wighart , der schleppte mich mit Gewalt in den roten Mann , dort fiel uns ein , wir wollten mein Gepäck auf dem Bahnhof holen , damit das abgetan sei ; dann mußte ich die Verzollung besorgen , wobei sie mir Umstände machten ; dann wechselte ich unterwegs englisches Geld aus , das ich bei mir hatte , auch kamen noch andere herzu , kurz , wie es geht , die Zeit verzettelte sich und es wurde Abend . Aber nimm es nicht für ungut auf , es geschah von selbst , wie der ganze Weltlauf ! « Sie war schon lang zufrieden und im Innern froh , daß der Weltlauf sich so gefügt , der Mann nicht zu ihrer sonderbaren Bewirtung kam und die Fremden zu unwillkommenen Zeugen des Wiedersehens wurden . Erst gegen eilf Uhr traten sie den Rückweg nach der Kreuzhalde an . Der Mond war inzwischen aufgegangen , und in seinem hellen Scheine zogen sie dahin , die Kinder voran , welche bald zu singen anfingen , zur Erbauung des Vaters mit gutem Ton und Gehör und frischen Stimmen . Die Frau verließ den Arm des Mannes nicht , fragte , erzählte , plauderte und überließ sich ganz dem Genusse einer freundlichen Schicksalswendung . Aber je näher sie dem Hause kamen , desto schwerer wurde dem Manne wieder das Herz ; denn der Augenblick nahte , wo er die arme Frau aus ihrem Himmel reißen mußte . Nein , heute nicht mehr , sagte er sich , sie soll diese Nacht noch einen guten Schlaf in Glück und Sorglosigkeit tun , den sie so lang verdient hat ! Morgen ist ein neuer Tag ! Das Haus lag im Mondschein still vor ihnen ; sie schlossen auf , die Kinder sprangen wieder voraus und machten Licht , und die Stube ward so belebt wie lange nicht zu dieser Stunde . Die Mutter sah ihr Regenbogenschälchen im Papierchen am Boden liegen , hob es unbemerkt auf und machte sich am Schränklein zu schaffen , um es im stillen wieder zu verwahren . Es tat ihr im Glücke wohl , an das artige Besitztum und Abenteuer einen kleinen Aberglauben zu heften , daß es auch künftig vielleicht Heil ankündigen möge , solange es da sei . » Nun macht , daß ihr zu Bett kommt , Kinder ! Morgen beizeiten müßt ihr ausfliegen und für den Vater und uns das Frühstück herbeischaffen . Späterhin reis ich selber aus . « Hiermit trieb sie die aufgeregte Jugend in die Kammer , wo sie mit den Kindern zu schlafen pflegte . Der Vater kam mit , um zu sehen , wo sie hausten , und ihnen die Decke über die Nasen zu ziehen . Es sah nicht aus wie bei Leuten , die soeben nichts mehr zu beißen hatten , sondern alles war in reinlicher , guter Ordnung , noch mehr in dem Zimmer daneben , wo die Frau das Lager des Mannes schon seit Monaten bereithielt . » Wenn du heute nicht gekommen wärst , « sagte sie scherzend , » so hätte ich morgen mit deinem Bette den Anfang gemacht und es als überflüssig verkauft , das siehst du wohl ein ! « » Vollkommen ! Hättest du ' s nur schon früher getan , anstatt solche Teufelei und Hungersnot anzustellen ! Aber ich wollte schon ein paarmal fragen , « fuhr er fort , aus dem offenen Fenster auf das mondhelle Umgelände hinausdeutend : » Wo sind denn nur die vielen schönen Bäume hingeraten , die sonst vor und neben dem Hause standen ? Hat sie der Eigentümer abschlagen lassen und verkauft , der Tor ! ? Das war ja ein Kapital für die Wirtschaft ! « » Man hat ihm das Land weggenommen oder eigentlich ihn gezwungen , Bauplätze daraus zu machen , da einige andere Landbesitzer den Bau einer unnötigen Straße durchgesetzt haben . Nun ist sie da , jedes schattige Grün verschwunden und der Boden in eine Sand- und Kiesfläche verwandelt ; aber kein Mensch kommt , die Baustellen zu kaufen . Und seit die guten Bäume dahin sind , ist auch mein Erwerb dahin ! « » Das sind ja wahre Lumpen , die sich selbst das Klima verhunzen . Nun wollen wir aber auch zur Ruhe . - Du , Marie ! « » Was , Martin ? « » Eines , will ich wetten , hast du gewiß vergessen ! « » Was denn ? « » Meinen alten Stiefelknecht ! « » Hier ist er ! « Sie zog ihn unter dem Fußende des Bettes hervor . IV Salander hatte nach allen Bewegungen und Erregungen des vergangenen Tages endlich dem Schlafe nicht widerstanden . Doch mit dem ersten Frühscheine , der am Himmel heraufkam , weckte ihn die schwere Sorge , die keineswegs eingeschlafen war . Er sah seine Gattin , die im tiefsten Frieden lag und schlief , jeder Zug ihres Gesichtes in seiner Ruhe und Zufriedenheit der Herold einer wohlgeborgenen Seele . Und diesen Frieden sollte er mit einem Worte von Grund aus zerstören ; die Stunde war unwiderruflich da . Das neue Unglück schien ihm erst jetzt wirklich geboren , und er bereute bitter , daß er gestern nicht stehenden Fußes wieder geflohen oder mit der bösen Nachricht gleich ins Haus gefallen war . Als er , von dem alten guten Bekannten geführt , das Haus Schadenmüller & amp ; Comp . gefunden , hatte er bemerkt , daß an diesem Hause wirklich Arnold von Winkelried mit den Speeren im Arm auf Goldgrund gemalt , prangte , nebst einer Inschrift : » Sorget für mein Weib und meine Kinder ! « Das Haus gehörte dem Herrn Louis Wohlwend , der auch das Bild malen ließ , aber nicht bezahlte , wie sich später zeigte . Salander hatte seinen Begleiter mit Dank verabschiedet , weil er doch lieber allein vor seinen alten und mutmaßlich neuen Schuldner treten wollte . Er stieg die Treppe hinan und stieß gleich im ersten Stockwerk abermals auf ein Schild mit » Schadenmüller & amp ; Comp . « , dabei aber auch eine Visitenkarte mit » Louis Wohlwend « . Er zog die Klingel an , es schlürfte jemand in schlechten Pantoffeln herbei , und als die Türe aufging , stand ein schäbiger , unreif aussehender junger Mensch vor ihm , einen Gummipinsel in der Hand , und fragte , zu wem er wolle ? » Ist der Herr des Geschäftes hier ? « fragte Salander entgegen . » Das Geschäft ist zur Zeit geschlossen , Herr Wohlwend ist da , wie ich glaube ; wen soll ich anmelden , wenn er zu sprechen ist ? « erwiderte mißtrauisch der junge Mann . » Führt mich nur gleich hinein , wo er ist , er wird mich schon kennen ! « sagte Salander etwas barsch , indem er den Menschen drehte und vor sich herschob . Der ging ihm in eine leere Kontorstube voran , bat ihn , da zu warten und begab sich in das Kabinett des Herrn Wohlwend . Salander sah sich inzwischen etwas um und gewahrte , daß man hier beschäftigt war , Abzüge eines unordentlich autographierten Zirkulars zu falten , in Umschläge zu stecken und mit Gummi zu verkleben . Es dauerte einige Minuten , bis der junge Mensch zurückkam und ihn ersuchte , in das Kabinett zu treten . Salander klopfte zweimal , bis jemand » Herein « rief . Als er eintrat , sah er an einem breiten Schreibtisch von Mahagoni , in einen großblumigen Schlafrock gekleidet , einen Mann sitzen , der ihm den Rücken zuwandte und eifrig zu schreiben schien , ohne sich aufzurichten . » Herr Wohlwend ? « sagte Salander , um sich bemerklich zu machen . » Stehe gleich zu Diensten « , sagte jener , immer fortschreibend , schaute dann aber einen Augenblick auf , kehrte sich wie der Blitz wieder ab , drehte sich abermals um und warf dem Fremden einen stechenden Blick zu , wie man es einem Todfeinde gegenüber tut und auch dann nur , wenn man selbst bös ist . Doch ebenso schnell nahm er sich zusammen , erhob sich , ging einen Schritt vorwärts und stellte sich , als ob er erst jetzt nach und nach seinen Besucher erkennen würde . » Irre ich nicht ? Ist das nicht der Martin Salander ? « Martin mußte sich den Mann im Schlafrock auch erst ein wenig betrachten , um ihn zu erkennen , obschon in dessen Aussehen , außer einer ganz leisen Verwitterung , fast keine Änderung eingetreten war , als daß er in dem früher glatten Gesicht einen Schnurrbart hatte stehen lassen , der sich nicht am Platze fühlte und mit seinen Härchen sich nach allen Seiten sperrte und um sich stach . Durch diesen einzelnen Gegenstand aber erschien das Gesicht urplötzlich ungeheuer leer , unwirtlich und trostlos für den , welchem der Schnurrbart neu war . » Jawohl bin ich ' s ! « sagte Salander . » Ei der Tausend , so sei willkommen « , sagte der andere , die Hand hinhaltend und den unwillkommenen Ankömmling prüfend anblinzelnd , eher wie ein kritischer Gläubiger als wie ein böser Schuldner ; » es ist lange her , seit wir uns zuletzt gesehen haben ! Und was führt dich für ein guter Stern her ? « » Dies ! « erklärte Martin kurz , von der tollen Manier beleidigt . Er hielt ihm die aus der Brieftasche gezogene Anweisung hin . Wohlwend empfing sie mit zwei Fingern , wie einen Krebs , zog die Augenbrauen in die Höhe und las den Zettel . » Ah ! « sagte er , » die Atlantische Uferbank in Rio . In der Tat , wir stehen mit derselben im Verkehr ! « » Ist es etwa nicht angezeigt worden ? « » In der Tat , ich erinnere mich an etwas dergleichen , habe aber nicht beachtet , wen es betrifft . Unsere Geschäfte haben sich leider durch zu raschen Aufschwung so sehr ausgedehnt , daß ich den Überblick momentan nicht zur Verfügung habe . Die Bank hat ein bedeutendes Guthaben bei uns ; indessen , wir stehen in Gegenrechnung , und ich müßte nachschlagen . Sapperment ! Hundertsechzigtausend Francs ! Du machst ja große Geschäfte , Freund ! « » Es ist so ziemlich , was ich in sieben Jahren aufgebracht habe ! Aber es wäre mir lieb , wenn du nachschlagen wolltest ! « » Das kann ich augenblicklich nicht , guter Martin ! Du mußt wissen , daß wir uns in einer unversehens hereingebrochenen Krise befinden , welche hoffentlich vorübergehend ist ! « » Wer sind denn die Wir ? « » Nun , die Firma und ich , deren Inhaber ! Früher war ein gewisser Schadenmüller dabei . Kurz , die Bücher liegen auf der Kanzlei , und da begreifst du , daß ich jetzt nicht nachschlagen kann ! « » So schreibe wenigstens auf das Papier , daß es von dir eingesehen wurde ! « » Nichts schreib ich darauf , bis ich orientiert bin ! « Dieses Benehmen brachte Salander etwas auf , sosehr er an sich hielt . » Es ist jetzt das zweite Mal , daß du so zu mir stehst , und du scheinst dir nichts daraus