lieber einer Einladung in die ersten Kreise folgt , als du , und kann mich nicht erinnern , je einen Widerspruch gegen dort herrschende Meinungen aus deinem Munde gehört zu haben . « Auf diese scharfe und jedenfalls wohlbegründete Bemerkung schwieg Herr Lamprecht . Er sah angelegentlich in die gemalte Landschaft hinein , vor welcher er eben stand , und fragte nach einer kurzen Pause : » Und welchen Vorwurf machen Sie Herbert ? « » Den einer entwürdigenden Liebelei ! « platzte die alte Dame erbittert heraus . » Wäre es nicht allzu deutsch und vulgär ausgedrückt , so würde ich sagen , ich wünsche diese Blanka Lenz ins Pfefferland ... Steht der Mensch doch aller Augenblicke oben an den Flurfenstern und starrt nach dem Packhaus hinüber ! Und gestern weht mir der Zugwind im Treppenhause ein Rosapapier vor die Füße , das dem verliebten Jungen wohl aus einem Schreibheft gefallen sein mag - selbstverständlich enthielt es ein glühendes Sonett an Blanka ! - Ich bin außer mir ! « Herr Lamprecht stand noch an seinem Platze , mit dem Rücken nach seiner Schwiegermama ; aber es war eine seltsame Bewegung über ihn gekommen - er schwang , genau wie vorhin im Hofe , die geballte Faust auf und ab , als fuchtele er mit der Reitpeitsche durch die Luft . » Bah , dieses Milchgesicht ! « sagte er , als sie wie erschöpft schwieg , und ließ die Hand sinken . Er reckte seine herrliche Gestalt hoch empor , und mit einer militärisch strammen und doch eleganten Schwenkung drehte er sich auf dem Absatz und stand so gerade dem deckenhohen Spiegel der Fensterwand gegenüber , der ihm ein tiefgerötetes , verächtlich lächelndes Gesicht zeigte . » Dieses Milchgesicht ist der Sohn eines vornehmen Hauses - das vergiß nicht ! « entgegnete seine Schwiegermutter und hob den Finger . Herr Lamprecht lachte hart auf . » Verzeihen Sie , Mama , aber ich kann mit dem besten Willen den Herrn Amtsratssohn ohne Bart , trotz des Glorienscheines seiner Geburt , nicht für gefährlich und verführerisch halten ! « » Darüber magst du die Frauen entscheiden lassen , « sagte die Frau Amtsrätin hörbar empfindlich . » Ich habe alle Ursache , zu glauben , daß Herbert bei seinen nächtlichen Promenaden unter der Holzgalerie , dem Balkon dieser Julia - « » Wie - er wagt es ? « brauste Herr Lamprecht auf - in diesem Augenblick war sein Gesicht nicht wieder zu erkennen , so furchtbar entstellte der Jähzorn die schönen Züge . » Du sprichst von wagen dieser Malertochter gegenüber ? Bist du von Sinnen , Balduin ? « rief die alte Dame tief empört und stellte sich plötzlich mit fast jugendlicher Elastizität auf die kleinen Füße . Aber der Schwiegersohn hielt dem erbitterten Redestrom , der unausbleiblich erfolgen mußte , nicht stand ; er entwich in die Fensterecke - dort trommelte er mit den Fingern so heftig auf den Scheiben , daß sie dröhnten . » Sag mir nur ums Himmelswillen , was ficht dich an , Balduin ? « rief die Frau Amtsrätin in etwas herabgemildertem , aber immer noch entsetztem Ton und folgte ihm in die Fensternische . Der Blick hinaus schien ihn wieder zu sich selbst gebracht zu haben . Er hörte auf zu trommeln und sah seitwärts auf die kleine Frau nieder . » Das ist Ihnen ein Rätsel , Mama ? « fragte er höhnisch zurück . » Soll ich nicht empört sein , wenn auf meinem Gebiet - ich will sagen , in meinem Hause - solche Stelldicheins provoziert werden von dem - Bankrutscher , der er noch ist ! - Unverschämt ! da wäre wirklich eine eklatante Züchtigung mit der Haselgerte noch ganz am Platze ! « Wieder schlugen die Flammen des Zornes gesteigert empor ; aber er zwang sie nieder . » Bah , alterieren wir uns nicht , Mama ! « sagte er ruhiger und zuckte verächtlich die Achseln . » Die Geschichte ist zu jungenhaft dumm ! Mit dem unreifen Bürschchen , das gerade jetzt ausschließlich womöglich bis über beide Ohren im Griechisch und Latein stecken müßte , wird man doch wohl noch fertig werden - meinen Sie nicht ? « » Nun sieh , da stehen wir ja auf ganz gleichem Boden , wenn du auch allzuhart in deinen Ausdrücken bist ! « rief sie sichtlich erleichtert . » Das ist ' s ja gerade , weshalb ich dich um eine Besprechung bat ... Denke aber ja nicht , daß ich bei dieser Liebelei etwa gar eine Befürchtung für Herberts Zukunft hege - so weit würde er sich nie vergessen - « » Eine Porzellanmalerstochter zu heiraten ? - Guter Gott ! Seine Exzellenz , unser zukünftiger Staatsminister ! « lachte Herr Lamprecht auf . » Herberts Karriere reizt dich ja heute ganz besonders zum Spott - immerhin ! Was geschehen soll , geschieht trotz alledem , « sagte sie spitz . » Aber das ganz beiseite : Ich habe jetzt nur sein bevorstehendes Examen im Auge . Es ist unsere heilige Pflicht , alles zu beseitigen , was ihn irgendwie abzieht , und das wäre denn in erster Linie diese unglückselige Flamme drüben im Packhause . « Er war , während sie sprach , von ihr weggetreten und ging wieder auf und ab . Und jetzt langte er nach einem der auf einem Bücherbrett stehenden Miniaturbändchen , schlug es auf und schien den Inhalt zu mustern . Die alte Dame zitterte vor Aerger . Eben noch ohne einen eigentlichen Grund bis zur Tollheit aufbrausend , zeigte er jetzt ein unverhehltes Gelangweiltsein , eine geradezu impertinente Passivität ! Aber sie kannte ihn ja - er konnte zuweilen auch recht launenhaft und bizarr sein ... Nun , diesmal mußte er stillhalten , bis ihr Zweck erreicht war . » Ich verstehe übrigens nicht , was das Mädchen so lange in Thüringen zu suchen hat , « fuhr sie fort . » Es hieß anfänglich , sie gehe nach England zurück und sei nur auf vier Wochen zu ihrer Erholung bei den Eltern . Nun sind bereits sechs Wochen ins Land gegangen , und so sehr ich mich auch bemühe und aufpasse , ich sehe nicht , daß irgendwie zur Abreise gerüstet wird ... Solche Eltern sind - fast hätte ich gesagt Prügel wert ! Das Mädchen liegt buchstäblich auf der faulen Bärenhaut . Sie singt und liest , tänzelt hin und her und steckt sich Blumen in die roten Haare , und die Mutter sieht ihr verzückt zu und plättet auf dem Gange im Schweiß ihres Angesichts Tag für Tag die hellen Sommerfähnchen , damit das Prinzeßchen ja immer recht kokett und verführerisch aussieht ... Und um dieses Irrlicht flattern alle Gedanken meines armen Jungen ! - Das Mädchen muß fort , Balduin ! « Die Blätter des Buches raschelten unter seinen immer hastiger umwendenden Fingern . » Soll sie ins Kloster ? « » Ich bitte dich inständigst , nur jetzt keinen Scherz ! Die Sache ist bitterernst . Das Wohin ist mir sehr gleichgültig ; ich sage nur das Eine : Sie muß fort aus unserem Hause ! « » Aus wessen Hause , Mama ? Meines Wissens sind wir hier im Hause Lamprecht , und nicht auf dem Gute meines Schwiegervaters . Zudem wohnt der Maler Lenz weit drüben über dem Hofe - « » Ja , das ist eben das Unbegreifliche ! « fiel sie ein , klug über seine scharfe Zurechtweisung hinwegschlüpfend . » Ich kann mich nicht erinnern , daß das Packhaus je bewohnt gewesen wäre . « » Nun ist es aber bewohnt , liebe Mama , « sagte er mit fingiertem Phlegma und warf das Buch lässig auf ein Tischchen . Sie zuckte die Achseln . » Leider - und ist noch dazu neu tapeziert worden für die Leute . Du fängst an , deine Arbeiter zu verwöhnen - « » Der Mann ist kein gewöhnlicher Arbeiter . « » Mein Gott , er bemalt Tassen und Pfeifenköpfe ! Deshalb wirst du ihn doch wahrhaftig nicht so auszeichnen , daß er im Hause des Prinzipals wohnen darf ? - In Dambach ist doch wirklich Platz genug ! « » Als ich Lenz vor einem Jahre engagierte , da stellte er die Bedingung , in der Stadt wohnen zu dürfen , weil seine Frau an einem körperlichen Uebel leidet , das oft plötzlich die rascheste ärztliche Hilfe nötig macht . « » Ach so ! « - Sie schwieg einen Moment , dann sagte sie kurz entschlossen : » Nun gut , dagegen läßt sich ja nichts einwenden , und es soll mir auch schon genügen , wenn die Stimme nicht mehr über den Hof schallt , und das Hin- und Herschweben der kleinen Kokette auf dem Gange ein Ende hat . Es gibt ja genug Mietwohnungen für kleine Leute in der Stadt . « » Sie meinen , ich soll den Mann Knall und Fall aus seinem stillen Asyl vertreiben , weil - nun weil er so unglücklich ist , eine schöne Tochter zu haben ? « - Seine Augen blitzten die alte Dame an - ein düsteres Feuer glomm in ihnen auf . - » Würden nicht alle meine Leute glauben , Lenz habe sich etwas zu schulden kommen lassen ? Wie dürfte ich ihm das anthun ? - Das schlagen Sie sich nur aus dem Sinn , Mama , das kann ich nicht ! « » Aber , mein Gott , etwas muß doch geschehen ! Das kann und darf nicht so fortgehen ! « rief sie in halber Verzweiflung . » Da bleibt mir nichts anderes übrig , als selbst zu den Leuten zu gehen und dahin zu wirken , daß das Mädchen abreist . Auf ein Geldopfer , und sei es noch so bedeutend , soll es mir dabei nicht ankommen . « » Das wollten Sie in der That ? « - Etwas wie ein geheimes Erschrecken klang in seiner tonlosen Stimme mit . » Wollen Sie sich lächerlich machen ? Und vor allem , wollen Sie mit diesem auffallenden Schritt auch mein Ansehen als Prinzipal in den Augen aller schädigen ? Soll man denken , von Ihrem Privatinteresse hänge das Wohl und Wehe meiner Leute ab ? Das kann ich nicht dulden « - er hielt inne ; er mochte wohl fühlen , daß er zu heftig für empfindliche Damenohren wurde . - » Es ist mir stets eine Freude und Genugthuung gewesen , meine Schwiegereltern im Hause zu haben , « setzte er beherrschter hinzu , » und das Gefühl der unumschränkten Herrschaft in Ihrem Heim ist Ihnen gewiß niemals beeinträchtigt worden ; ich habe wenigstens zu allen Zeiten streng darauf gehalten , daß keines der Ihnen zugestandenen Rechte auch nur um ein Jota verkümmert werde . Dafür verlange ich aber auch , daß kein Uebergriff in mein Departement stattfindet . Verzeihen Sie , liebe Mama , aber darin verstehe ich keinen Spaß ; ich könnte da vielleicht sehr unangenehm werden , und das wäre für beide Teile nicht wünschenswert ! « - » Bitte , lieber Sohn , du steigerst dich in ganz unmotivierter Weise ! « fiel die Frau Amtsrätin kühl , mit einer vornehm abwehrenden Handbewegung ein . » Und im Grunde ist es ja doch nichts als eine Laune , die du so hartnäckig verfichtst - ein andermal wird es dir vollkommen gleichgültig sein , ob der Herr Maler Lenz samt Familie ein Dach über dem Hause hat , oder nicht - dafür kenne ich dich ! - Nun immerhin ! Selbstverständlich bin ich die Nachgebende . Vorläufig werde ich freilich gezwungen sein , fortwährend auf Wachtposten zu stehen , und keine ruhige Stunde mehr haben - « » Da seien Sie ganz ruhig , Mama ! Sie haben an mir den besten Verbündeten ! « sagte er unter einem sardonischen Auflachen . » Mit den nächtlichen Promenaden und schwülstigen Sonetten hat es ein Ende - mein Wort darauf ! Wie ein Büttel werde ich dem verliebten Jungen auf den Fersen sein ; darauf können Sie sich verlassen ! « Draußen wurde die Flurthüre geräuschvoll geöffnet und trippelnde Schritte kamen über den Saal . » Dürfen wir hereinkommen , Papa ? « rief Margaretens Stimmchen , während ihre kleinen Finger kräftig anklopften . Herr Lamprecht öffnete selbst die Thüre und ließ die beiden Kleinen eintreten . » Na , was gibt ' s ? - Das Dietendörfer Gebäck habt ihr gestern aufgegessen , ihr Leckermäuler , und das Naschkästchen ist leer - « » Ach bewahre , Papa , das wollen wir gar nicht ! Heute gibt ' s Napfkuchen unten ! « sagte das kleine Mädchen . » Tante Sophie will nur den Schlüssel haben - den Schlüssel zu der Stube hinten in dem dunklen Gange , die immer zugeschlossen ist - « » Und wo die Frau aus dem roten Salon vorhin in den Hof heruntergesehen hat , « vervollständigte Reinhold . » Was ist das für ein Kauderwelsch ? Und was soll das unsinnige Gewäsch von der Frau aus dem roten Salon ? « schalt Herr Lamprecht mit barscher Stimme , ohne jedoch ein gewisses beklommenes Aufhorchen verbergen zu können . » Ach , das sagt ja die dumme Bärbe nur so , Papa ! Die ist ja doch so schrecklich abergläubisch , « entgegnete Margarete ... Und nun erzählte sie von dem , was sie am Fenster gesehen haben wollte , von dem großen rotblumigen Boukett in dem verschossenen Vorhang , das sich plötzlich zu einem breiten , dunklen Spalt auseinander gethan , von den schneeweißen Fingern und der Stirn mit den hellen Haaren , und wie Tante Sophie dabei bleibe , die Sonne sei es gewesen , was doch gar nicht wahr sei - und Herr Lamprecht wandte sich seitwärts und griff nach dem hingeworfenen Miniaturbändchen , um es wieder auf das Bücherbrett zu stellen . » Ohne allen Zweifel ist es die Sonne gewesen , du Närrchen ! Tante Sophie hat ganz recht , « sagte er , und erst nachdem das Buch mit peinlicher Genauigkeit wieder eingereiht war , drehte er sich um . » Ueberlege dir ' s doch selber , Kind ! « gab er ihr zu bedenken und tippte lächelnd mit dem Zeigefinger gegen die Stirn . » Du kömmst herauf , um den Schlüssel zu der festverschlossenen Stube zu holen , und ich habe ihn auch - er hängt dort im Schlüsselschränkchen . - Kann nun ein Wesen von Fleisch und Bein durch Thürfugen kriechen ? « Die Kleine stand da und blickte nachdenklich vor sich hin . Ueberzeugt war sie nicht , das sah man ; auf der breiten , trotzigen Kinderstirn war deutlich zu lesen : » Was meine Augen gesehen , das lasse ich mir nicht ausreden ! « - ein Gesichtsausdruck , den besonders die Großmama » nicht vertragen « konnte . Und so hatten auch Papas Argumente weiter keinen Erfolg , als daß das Kind ernsthaft sagte : » Du kannst mir ' s glauben , Papa , es war ganz gewiß Großmamas Stubenmädchen ! « Herr Lamprecht lachte laut auf , und die Frau Amtsrätin konnte trotz ihres Aergers nicht umhin , leise einzustimmen . » Die Emma , Kind ? Nun , Gott bewahre mich , was für tolles Zeug spukt in deinem Kopfe , Grete ! - Weißt du auch , « wandte sie sich mit bedeutungsvollem Augenzwinkern an ihren Schwiegersohn , » daß uns die Leute im Hause wieder einmal das Leben recht schwer machen von wegen der bewußten , neuaufgewärmten Sage ? Reinholds Erwähnung der Frau im roten Salon mag dir beweisen , daß die dummen Menschen selbst vor den Kindern den Mund nicht halten können . Ein jedes will etwas gesehen haben , und diesmal nicht etwa bloße Schatten und Wolken von Spinnweben - die Emma zum Beispiel schwur unter Zittern und Zähneklappern , das gewisse Huschende sei nichts weniger als durchsichtig gewesen , und aus den fliegenden Schleiern habe sich für einen Moment ein Arm gehoben , so weiß und rund ! « ... Sie nickte sprechenden Blickes ausdrucksvoll mit dem Kopfe und preßte die verschlungenen Hände gegen die Brust . - » Wenn nur nicht bereits eine direkte Beziehung zwischen Herbert und gewissen Leuten dahinter steckt ! - Der Gedanke macht mir das Blut sieden . « » Sapristi - das wäre ! « meinte Herr Lamprecht mit einem dämonischen Lächeln , wobei er sich den Bart strich . » Da würden sich freilich Argusaugen und nie schlafende Ohren nötig machen ... Ich habe es übrigens satt bis zum Ueberdruß , dieses ewige Geklätsch unter unseren Leuten - das Haus kommt förmlich in Verruf ! Es ist von jeher ein Fehler gewesen , daß man den Flügel so gar nicht benutzt hat ; dadurch hat das verrückte Traumgespenst einer alten Amme von Jahr zu Jahr an Boden gewonnen . Dem will ich ein Ende machen ! Am liebsten nähme ich gleich ein paar Porzellandreher samt Familien aus Dambach herein ; aber die Leute müßten dann stets durch den Flursaal , an meinen Thüren vorbei , und der Lärm paßt mir nicht ! - Da werde ich den kurzen Prozeß machen und selbst einmal eine Zeitlang ab und zu in Frau Dorotheens Zimmern hausen - « » Das wäre allerdings ein Radikalmittel ! « warf die Frau Amtsrätin lächelnd ein . » Und eine verschließbare Thüre , die den Gang nach dem Flursaal hin abschlösse , wäre wohl auch am Platze - da hätten die Hasenfüße , die hier oben zu thun haben , keinen Grund mehr , um die Ecke zu schielen und sich so lange mit Wonne zu gruseln , bis sie ihr eigenes Hirngespinst gesehen ... Ich will mir die Sache einmal überlegen ! « Er griff nach einer Bonbonniere auf dem Schreibtisch . - » Na seht , da haben sich ja doch noch so ein paar Leckerle verkrochen ! « sagte er und füllte den Kindern die Händchen mit Bonbons . » So - nun geht wieder hinunter ! Der Papa hat viel zu schreiben . « » Und der Schlüssel , Papa ? Hast du den ganz vergessen ? « fragte die kleine Margarete . » Tante Sophie will jetzt gleich hinauf und die Fenster aufmachen . Sie sagt , es käme kein Regen , und die Nachtluft müßte einmal so recht durchfegen ; und morgen sollen die Stuben und der Gang gescheuert werden . « Herr Lamprecht wurde rot vor Aerger . » Zum Henker mit dieser ewigen Scheuerei ! « brach er los und fuhr ungeduldig mit der Hand durch sein reiches Haar . » Vor einigen Tagen hat der Flursaal förmlich geschwommen , und das Scharren und Kratzen der Scheuerwische brummt mir heut noch in den Ohren ... Daraus wird nichts ! Gehe du nur hinunter , Gretchen , und sage der Tante , das habe Zeit , ich würde selbst mit ihr sprechen ! « Die Kinder trollten sich , und auch die Frau Amtsrätin zog die Pelerine fester über die Schultern , um zu gehen . Sie verabschiedete sich in ziemlich gemessener Weise . Ihre Herzensbeklemmung war sie nicht losgeworden ; der Herr Porzellanmaler saß fester als je im Packhause , und der sonst so ritterlich galante Schwiegersohn fing an , recht unangenehm bockbeinig zu werden . Und auch jetzt , trotz seiner respektvollen Verbeugung , zeigten seine Augen nichts weniger als Reue und Abbitte - weit eher die heimliche , brennende Ungeduld , allein zu sein . - Sichtlich geärgert rauschte sie hinaus . Er blieb bewegungslos mitten im Zimmer stehen . Draußen fiel die Flurthüre ins Schloß , dann trippelten die Goldkäferschuhchen Stufe um Stufe aufwärts ; er horchte , bis auch der letzte Laut im hallenden Treppenhause erstarb - dann sprang er mit einem Satze an den Schreibtisch , riß die Briefmappe an sein Herz , an seinen Mund , strich mit der Hand wiederholt über das kleine Aquarellbild , als wolle er den Blick der alten Dame , der darauf geruht , fortwischen , und verschloß die Mappe in den Schreibtischkasten . Das war das Werk einiger Sekunden gewesen . Gleich darauf war das Zimmer leer ... Dafür kamen bald leichte Abendschatten herein ; der Rosaschein erblaßte , und im Zwielicht wurde das von der Wand herniedersehende Bildnis der verstorbenen Frau Fanny unheimlich lebendig , so sprechend lebendig , als werde die lebensgroße Gestalt im nächsten Augenblick die graue Atlasschleppe aufnehmen und auf den Teppich herniedersteigen , um , grau und hager und die großen Augen voll leidenschaftlichen Feuers , dahinzuhuschen , wie - die selige Frau Judith ... 4 Drunten in der Familienwohnung war man inzwischen mit den Strapazen des berühmten Bleichtages glücklich zu Ende gekommen . Bärbe hantierte bereits wieder in ihrer blitzblanken , geräumigen Küche und bereitete das Abendessen . Der Kalbsbraten wurde pünktlich besorgt und Salat und Kompotte hergerichtet ; aber es ging dabei nicht besonders friedfertig zu . Das Küchengeschirr klapperte verdächtig laut gegeneinander , Kartoffeln rollten und hüpften vom Küchentisch auf den Boden , und die Thüre der Bratmaschine rasselte auf und zu , als sollte sie aus den Angeln fliegen ... Jungfer Bärbe war in der grimmigsten Laune . Tante Sophie hatte ihr nochmals in ganz exemplarischer Weise den Text gelesen , weil sie die Waschfrauen mit ihrer drastischen Beschreibung des wackelnden Vorhanges so kopfscheu gemacht hatte , daß sie es ablehnten , die Scheuerei in dem spukhaften Flügel zu besorgen ... Also außer dem Schreck auch noch eine Strafpredigt für die alte Bärbe , die sich noch nötigenfalls totschlagen ließ für die Familie Lamprecht - Notabene , für Fräulein Sophie noch ganz extra ! ... War man denn wirklich so stockblind , so verrannt in Leichtsinn und Unglauben , daß man nicht sah , wie das Unheil schon über dem Hause stand , dick und kohlrabenschwarz wie das schönste Hagelwetter ? Hatte es nicht jedesmal Tod und Verderbnis zu bedeuten , wenn die Geister in dem dunklen Gange hin und her liefen ? Da brauchte man nur durch die Stadt zu gehen - jawohl , von Haus zu Haus konnte man gehen , und in den Damengesellschaften , wie bei den Weibern am Waschtrog , überall konnte man Dinge über das Unwesen in Lamprechts Hause zu hören kriegen , daß einem die Haare zu Berge standen . Aber da saß » man « nun urgemütlich drüben am Wohnstubenfenster und flickte dem Speisemeister in der Hochzeit zu Kana das zerrissene Gesicht wieder zusammen , als ob alles Heil der Welt von dem alten Tafeltuch abhänge und sonst nichts als eitel Sonnenschein im Hause wäre ! Na , immer zu ! Einmal kam ' s , das stand fest ! ... Und die Küchenkassandra griff bei diesem Monolog ab und zu nach einem großen irdenen Topf auf der Bratmaschine , um mit einem Schluck verspäteten Nachmittagskaffees den Aerger hinunterzuwürgen . » Man « saß übrigens nicht so urgemütlich am Wohnstubenfenster ; denn es war eine böse Aufgabe für Tante Sophiens kunstfertige Hand , die Züge des Speisemeisters wieder in die ursprünglichen Linien zu bringen , ohne daß die Stopferei sichtbar wurde . Und so überaus behaglich fühlte sich Margarete am anderen Fenster auch nicht . Die Heidelbeerflecken waren mittels einer sauberen Schürze dem beleidigten Auge entzogen worden ; dann hatte Tante Sophie die Kleine bei den Schultern gefaßt und sehr energischer Weise an den großen Tisch im Fensterbogen dirigiert . » So - nun werden die Schularbeiten gemacht ! Und Klexe gibt ' s nicht - nimm dich zusammen , Gretel ! « hatte sie gesagt . Da hieß es nun stillsitzen , inmitten der vier dicken Wände und den Federhalter fest umklammern , auf daß er nicht seine Extraspaziergänge auf dem weißen Papier mache ! ... Droben am Abendhimmel färbten sich die Schäferwölkchen rosenrot ; das Fenster stand offen und aus der gegenüberliegenden , bergansteigenden Gasse quollen ganze Ströme süßen Lindenblütenduftes herüber ; sie kamen durch das Turmthor der Stadtmauer , in welchem die Gasse droben mündete , und über die uralten , geschwärzten Mauern selbst her , hinter welchen die prachtvolle Lindenallee hinlief . Und vom Marktplatz schallte allerhand Thun und Treiben herein . Lehrjungen gingen pfeifend mit der weitbauchigen Steinflasche vorbei , um das Abendbier zu holen ; aus allen Gassen kamen Mädchen und Frauen mit Holzbutten an den Marktbrunnen , und die Mägde hielten Blechsiebe unter das Brunnenrohr und ließen das frische , glitzernde Wasser über den grünen Beetsalat hinrauschen - das war so hübsch , man mußte immer wieder hinsehen . Und unter dem Fenster neckten sich im Vorübergehen zwei kleine Bettelmädchen . Margarete bog sich hinaus , griff in die Tasche und warf ihnen die vom Papa erhaltenen Bonbons in die aufgenommenen Schürzchen . » Recht , Gretel ! « meinte Tante Sophie . » Ihr nascht mir in der letzten Zeit ohnehin viel zu viel , und die Kinder freut ' s. « » Ich verschenke meine Bonbons nicht , « sagte Reinhold , der auf dem Eßtisch einen Turm von seinen Bausteinen aufstellte . » Ich hebe sie mir auf . Bärbe sagt auch immer bei allem , wer weiß , wie man ' s wieder brauchen kann ! « » Potztausend , unserem Jungen guckt ja der Kaufmann aus allen Hautfältchen ! « lachte Tante Sophie und stopfte emsig weiter . Ja , die Tante hatte Recht - sie naschten in der letzten Zeit viel zu viel , die beiden Kinder ! Das süße Zeug wollte gar nicht mehr munden ... Wie anders doch der Papa geworden war ! Früher waren sie stundenlang oben bei ihm gewesen ; er hatte sie auf seinem Rücken reiten lassen , hatte ihnen Bilder gezeigt und erklärt , Geschichten erzählt und Papierschiffchen gemacht , und jetzt ? - Jetzt lief er immer im Zimmer auf und ab , wenn sie kamen ; er machte auch öfter böse Augen und sagte barsch , sie störten ihn , er könne sie nicht brauchen . An die hübschen Papierschiffchen war nicht mehr zu denken , ebensowenig an das Erzählen von Märchen und anderen schönen Geschichtchen - - der Papa sprach lieber mit sich selber , man konnte es nur nicht verstehen , es war bloß gemurmelt . Er fuhr sich auch manchmal mit beiden Händen durch die Haare und stampfte mit dem Fuße auf , und wußte wohl gar nicht mehr , daß die Kinder da waren ; und wenn er sich dann besann , da stopfte er ihnen schnell die Taschen und Hände voll süßer Sachen und schob sie zur Thüre hinaus , weil er schreiben , viel schreiben müsse ... Ja , das dumme Schreiben - man konnte es schon deswegen nicht ausstehen ! - Und nach all diesen deprimierenden Reflexionen mit ihrem haßerfüllten Schlußgedanken wurde die Feder zornig tief ins Tintenfaß getaucht , und da lag der allerschönste Klecks auf dem Papiere . » Du Unglückskind ! « schalt Tante Sophie und kam schleunigst herüber . Das Löschblatt war zur Hand , aber beim Suchen nach dem Radiermesser mußte Gretel kleinlaut eingestehen , daß der Herr Direktor ihr das Messer weggenommen , weil sie in der langweiligen Rechenstunde am Schultisch geschnitzelt habe . Und ehe noch Tante Sophie ihrer sehr begründeten Entrüstung Luft machen konnte , war die Kleine schon zur Thüre hinaus , um » beim Papa ein Federmesser zu borgen « . Wenige Sekunden nachher stand sie mit sehr verdutztem Gesicht droben vor dem Zimmer . Die Thüre war verschlossen ; es steckte kein Schlüssel , und durch das Schlüsselloch konnte sie sehen , daß der Stuhl vor dem Schreibtisch leer stand ... Ja , was sollte denn das heißen ? - Es war ja gar nicht wahr , das , was der Papa vom vielen Schreiben gesagt hatte - er schrieb nicht , er war gar nicht zu Hause ! Die Kleine sah sich um in dem weiten , mächtig großen Flursaal . Er war ihr ja so vertraut , und doch in diesem Augenblick so wunderlich neu und anders ... Wie oft tollte und jagte sie mit Reinhold hier herum ; aber sie konnte sich nicht erinnern , je allein hier oben gewesen zu sein . Nun war es zwar etwas dämmerig , aber so feierlich , so schön still in dem Flursaal ! Durch seine hohen Fenster sah man über den Hof und das sehr tiefgelegene , niedere Packhaus hinweg , weit in die grüne , blühende Welt hinaus . Auf den Kredenztischen stand allerlei funkelndes Trinkgerät , und die Stühle mit den gelben Samtbezügen hatten auf dem dunkelholzigen Rücklehnengestell geschnitztes fremdartiges Gevögel zwischen Tulpen und langstieligem Blattwerk ... Tintenklecks und Federmesser waren total vergessen ; der übermütige Wildfang mit dem rückhaltslosen , derb aufrichtigen Wesen wandelte verschleierten Blickes von Stuhl zu Stuhl , strich mit der Hand über den verblichenen Samt und träumte sich in eine wunderliche Gedankenwelt , die kein Laut von außen störte . Der letzte Stuhl stand in der Ecke , ziemlich nahe der Thüre , die in den roten Salon führte , und von da aus sah man schräg in den dunklen Gang hinter Frau Dorotheens Sterbezimmer hinein . Auch er , an dessen entgegengesetztem Ende in diesem Augenblick ein letztes rosiges Abendwölkchen durch das hochgelegene kleine Fenster hereinstrahlte , war ihr vertraut , er hatte nie Schrecken für sie gehabt . Reinhold blieb freilich konsequent am Eingang stehen und traute sich nie weiter ; aber sie durchmaß ihn immer wieder bis zu dem Treppchen , welches seitwärts zur Bodenthüre des Packhauses führte . Auf der einen Seite unterbrachen schöngetäfelte Zimmerthüren die einförmige Wandfläche , und an der Rückwand standen zweithürige Kleiderschränke mit Metallbeschlägen . Tante Sophie hatte diese Schränke auch einmal aufgeschlossen und gelüftet , und Margarete hatte hineinsehen dürfen . Da hing eine kostbare Brokatschleppe neben der anderen , farbenbunt , und zum Teil auch schwer mit Gold und Silber durchwirkt - lauter Staatskleider Lamprecht '