hohen Kletten- und Brennesselbüsche im Graben . Aus dem Wunderbaum erschallt noch ein flehend klägliches Stimmchen : » Ach Gott , Fritz ? ! « Ich reiche beide Arme an der Leiter empor , um das ängstliche Vöglein aus dem Baum im Notfall im Fall auffangen zu können . » Da rennen sie schon über die Wiese nach dem Walde ! Mach rasch , Evchen ! « » Ach Gott , ja ! Sie hören ja nun wieder nicht ! Und ich ginge doch so gern erst hin und sagte es zu Hause , wo wir geblieben sind . « » Wir sind ja zu vier , Evchen ! Und einer wird doch wohl übrigbleiben und Nachricht bringen , wenn drei von uns zu Schaden kommen . « » Ja , und ihr wollt dann , daß ich das bin ! Mein Vater ängstigt sich wohl nicht ; der kommt vielleicht auch erst zum Abendessen heim . Aber deine Mutter ! ... Und Irenes Vater ? ! « » Das ist nun zu spät . Sie rufen schon vom Walde her ; hörst du ? « Sie rufen wirklich , und wir kommen . Wir folgen der glücklichen , seligen Spur durch den Tau der Wiese ; und nun sind auch wir , Eva Sixtus und ich , in dem kühlen Schatten der Buchen , und - wunderte ! - ein Gewissen hatten wir bis eben , aber nun ist es uns gleichfalls abhanden gekommen . Sie haben alle kein Gewissen in den Gebrüdern Grimm , und wir stecken voll und ganz darin , in dem Märchen , in der Wonne des Abenteuers der Kinderwelt - ganz und gar darin wie die zwei anderen , Ewald Sixtus und Irene Everstein ! Was geht in der Menschheit Behagen über diese ganze volle Gewissenslosigkeit des Märchens oder noch besser der Jugendzeit ? - Die » ewige Seligkeit « ; denn die wird freilich in einem noch etwas höheren Grade gewissenslos sein . Sechstes Kapitel Sie hatten vom Walde , dem großen Walde her gerufen ; und hinter dem Walde saß der Vetter - der Vetter Just Everstein und wenn es für Namen kein besser Sieb gibt als ein Konversationslexikon in der Reihenfolge seiner Auflagen , so ist es sehr schade , daß der Vetter durch einen der gewöhnlichen Zufälle nicht hineingekommen ist . Er gehörte von Rechts wegen hinein und von Gottes Gnaden darin zum eisernen Bestande irdischen guten Gerüchtes . Jenseits unseres Waldes und jenseits des Flusses hatte sich da eine Seiten-Seitenlinie des Geschlechtes derer von Everstein allgemach von Generation zu Generation , von Glückswechsel zu Glückswechsel in den Bauernstand zurückverloren . Schon vor hundertundfünfzig Jahren , gerade als eben dem Bruchteil von Adams Geschlechte auf Schloß Werden das Grafentum als höhere Betitelung von oben zufiel , hatten die Vettern drüben den letzten Ring , der sie an den Adel des deutschen Volkes knüpfte , fallenlassen . Das Wörtlein von war ihnen abhanden gekommen , wie ein Taler in die Stubenritze rollt . Sie wußten selber nicht recht anzugeben , wie es eigentlich zugegangen war . » Das einzige , was ich gewiß darüber weiß , ist , daß wir damals scheußlich auf dem Hunde waren « , sagte der Vetter Just . » Was will ein Kotsasse , dem der Siebenjährige Krieg die letzte Kuh aus dem Stalle holt , mit einem adeligen Wappen über seiner Stalltür ? Sich bei den anderen Bauern und alle Abend im Kruge lächerlich machen ? Das kann er ! Siehst du , Fritze , das ist eben die Sache beim Kriege , daß er den einen zum Kaiserlichen Feldmarschall-Leutnant macht , wenn ' s beim anderen um die letzte Kuh gilt . Studiere du deine mittelalterlichen Geschichtsquellen ruhig weiter ; aber meine laß mir lieber doch unaufgerührt . Ich meine , der alte Brunnen kommt immer doch noch klar genug aus der Tiefe in die Höhe . Nur immer kühl und klar , das ist die Hauptsache ; am Ende bleibt alles , was dem Menschen überhaupt auf dieser Erde passieren kann , in der Verwandtschaft , und das ist ein Trost ; - nicht etwa ? « » Jawohl , jawohl ! « holte ich die Antwort tief aus der Seele herauf . Das war aber alles nicht an dem Morgen , an dem wir wieder einmal von dem Nußbaum zum Vetter Everstein jenseits des Flusses » durchgingen « , sondern lange , beschwerliche Jahre später . - Der Nußbaum oder die Nußbäume waren damals längst ebenso unmotiviert umgehauen worden wie die , welche den Legationssekretär Werther in solche Wut gegen die neue Frau Pfarrern zu St. Brachten ; - » wie kühn und wie herrlich die Äste waren ! ... Abgehauen ! Ich möchte rasend werden , ich könnte den Hund ermorden , der den ersten Hieb dran tat ! ... Siehst du , ich komme nicht zu mir ! ... O wenn ich Fürst wäre ! Ich wollt die Pfarrern , den Schulzen und die Kammer - - - « Eine neue Chaussee führt über die Stelle weg , wo meine Nußbäume standen , und wer weiß , wie bald auch über diesen Weg sich ein Eisenbahndamm hinlegt und wie bald die Personen- und Güterzüge vom und zum Rhein über die Stätte brausen und keuchen . Es ändern sich stets die äußerlichen Umstände , unter denen die Natur und der Mensch ihren Adel gewinnen oder verlieren ! ... » Passierte es nur einmal , so wäre es freilich schlimm « , sagte der Vetter Just . » Aber da es immerdar sich so ereignet hat und sich auch fernerhin nicht anders machen lassen will , so stelle ich mich auch hier auf den Fuß der Philosophie , nachdem ich mich geärgert habe . « - Das sagte er aber von den Nußbäumen . Selbst auf die Vetternschaft mit dem vornehmen Schloß Werden erhuben die Mannen jenseits des Flusses ihrerseits nicht den geringsten Anspruch mehr . Der » Vetter « war auch eigentlich nur dem gegenwärtigen letzten Sproß der Familie angehängt worden , und zwar von der Gegend . Es war so etwas von der » Vetter Michelschaft « dabei , aber im besten und vergnüglichsten Sinne . » Gestern abend war Vetter Just da ! « war ein Wort , das einen ungemein behaglichen Klang weit umher in jedem Hause hatte . » Wenn ich nur wüßte , wie es mit dem Kerl zuletzt einmal zu Ende gehen wird ! « war dann freilich ein Nachklang von etwas bedenklicherer Tonfarbe ; allein es waren immer nur die Unverständigsten im Lande , die sich also achselzuckend äußerten , und was überall in der Welt auf deren Bedenken und heimtückisch-wohlwollende Sorglichkeit für den lieben Nächsten zu geben ist , das weiß man ; - ich wenigstens weiß es . Ist es nicht leider meistens der Verstand der Verständigen , bei dem sich am liebsten die Schadenfreude hinter dem freundschaftlichen , sorgenvollen Nachdenken und teilnehmenden , bedauernden Kopfschütteln versteckt ? Welch ein Glück ist es da , daß wir soeben erst aus unserem Nußbaum in den Sonnenschein auf der morgendlichen , glitzernden , grünenden , blühenden Kindheitswiese hinuntergepurzelt , - geglitten und - gehüpft sind und uns immer noch , unverständig und sorgenlos , mit dem allermöglichst wenigsten Nachdenken über uns selbst und den Vetter Just Everstein auf dem Wege zu diesem Vetter befinden ! Auf dem Wege ? O ja , wenn nur nicht die Umwege gewesen wären ! Wann sind wir damals unseren Angehörigen je anders als auf Umwegen zu dem Vetter durchgegangen ? Gab es aber überhaupt noch eine andere Gegend , die » vier dumme Krabben « , wie der Vater Sixtus sich auszudrücken beliebte - in gleicher Weise zu Dummheiten und auf Seiten- und Schleichpfade zu verlocken imstande war ? Für uns nicht , wenn mich gleich das Leben gelehrt hat , einem jeden das Recht unverkümmert zu lassen , das theatrum mundi seiner Jugend in gleicher Weise allen anderen Feldern und Wäldern , hier den Fichten und dort den Palmen , wehmütig und freudig vorzuziehen . Nach rechts und links , im Schatten und Licht , im Trocknen und Feuchten lockte es , und natürlich da immer am verführerischsten , wo das Dickicht am verworrensten war , wo Berg und Fels am steilsten sich erhoben und wo der Bach am mutwilligsten durchs Tal schäumte . Wann hätte zur Zeit der Kibitzeier die Komtesse jemals eine Gelegenheit , bis an die Knie im Sumpfe zu versinken , verabsäumt ? Wann hätte Ewald Sixtus je ein heiles Knie einem zerschundenen , eine ganze Hose einer halben vorgezogen ? Und dann die Jahreszeiten , die wir zählten durch die Schneeglöckchen , die Maiblumen über die Erdbeeren weg bis in die Brombeeren und den Dohnenstieg ! Auch ich habe damals mit den anderen gelacht , wenn die liebe Eva ein bitteres Tränchen über die armen erhängten Krammetsvögel vergoß und den Sack nie tragen wollte , der die gefiederte Jagdbeute enthielt . » Wenn sie sie in der Schüssel auch nicht riechen könnte , so wollte ich gar nichts sagen « , brummte Ewald . » Dich meine ich nicht , Irene ; aber so seid ihr Frauenzimmer ! Nicht wahr , Fritze , wir genieren uns nicht : Was ich gebraten sehen kann , Seh ich nie als ' ne Mordtat an ! Also ist die Reihe an dir , den Ranzen zu schleppen , Irene . Immer galant gegen die Damen ! sagt Mamsell Martin ; wenn es wieder bergan geht , nimmt ihn Fritzchen dir ab . Aber Riesenkreaturen haben wir diesmal , was ? ! Es ist wahrhaftig ein Spaß , was für eine Menge unschuldig Blut so ' n paar rote Vogelbeeren an den Galgen bringen ! Nicht wahr , Eva ? « » Famos ! « ruft die Komtesse hochrot , zerzaust und glühend vor Jagdlust ; und der Herbstwind fegt und rasselt durch den Niederwald und treibt ihr die blonden Locken über das Gesicht und treibt mich zurück in den Sommermorgen , den ich immer von neuem unter der Federweg verliere , um mich immer wieder zu ihm zurückzufinden . » So ? Haben sich die beiden Puppen noch herangefunden ? « fragt Ewald grinsend , als seine Schwester und ich ihn und die Gräfin unter den Bäumen des Waldes wieder einholen . » Das ist schön ! Nun haben wir auch die Tugend und die Vorsicht in der Bande , und nun kann ' s losgehen ! Was an mir in Fetzen heute davonfliegt , das flickst du zusammen , Evchen . Für die schändlichen Redensarten , die heute abend über Irene losgelassen werden , bist du vorhanden , Fritzchen . Und nun rasch weiter ; - deine Alte merkt wahrscheinlich jetzt schon Unrat , Fritz , und hängt schon an der Sturmglocke - « » Und Papa kommt die Treppe herunter und schüttelt in dem Gartensaale den Kopf . Und deine Mama ringt die Hände , Fritz , und Papa ist zu allerletzt noch am wenigsten ärgerlich und in Sorgen . Ach , es soll aber heute auch das allerletzte Mal sein , daß wir so böse sind ! Ich gehe ganz gewiß nicht wieder mit durch , ohne vorher um Erlaubnis gebeten zu haben . « » Ich auch nicht « , ruft Eva Sixtus mit Tränen in den Augen . » Ich auch nicht ! « sage ich kleinlaut , und - » Na , denn ich auch nicht ; aber fürs erste stecke ich mir jetzt ' ne Pfeife an . Hier sind wir auf Staatsforstgrund , und die Grafen von Everstein können mir meinetwegen kommen . Übrigens könnt ihr ja alle noch umkehren ; im Notfall laufe ich ganz gern allein , und dem Vetter Just ist es auch recht . Geh du dreist wieder nach Hause , Fritzchen , und nimm alles ruhig mit , was sonst noch von Teesimpeln da ist . Au ! ... Alle Donner ! « Eine gute Handvoll Haare aus der Lockenfülle des » höhnischen Hanswurstes « streut Irene Everstein in die Morgenlüfte , und fünf Minuten später sind wir allesamt so weit von dem Schlosse Werden fern , daß uns auch der lauteste Klage- oder Warnungsruf von dorther nicht mehr zu erreichen vermöchte . Wir sind gerettet aus aller Kultur in die schönste Wildnis , in die sich der gebildete , älter gewordene Mensch nur in seinen allerhöchsten Feierstunden zurückdenken kann - in den Stunden oder Augenblicken , die wie ein leichter schöner Rausch kommen und schwinden und leider nicht jeden Tag auf der Tagesordnung stehen , was auch die Leute , die es so ausnehmend gut verstehen , » zur Sache ! « zu rufen , davon halten mögen . In an indian file , wie Ewald , der damals mit größestem Eifer seine amerikanischen Abenteuerromane englisch las , sagte , schlüpften wir durch die Büsche ; und wenn die beiden Mädchen alle Augenblicke aus der Bahn brachen und ins Blumenpflücken gerieten , so fand sich für uns zwei Jungens wieder mancherlei anderes , was uns auf dem Wege aufhielt . Gut zehn Uhr wird es in Bodenwerder geschlagen haben , wenn wir endlich eine halbe Stunde weiter stromaufwärts das Flußufer , den Vater Klaus und den Kahn desselbigen bei seiner Fischerhütte erreichen . Es führt eine Schiffbrücke bei Bodenwerder über den Fluß . Das weiß ein jeder , so gut als ein jeder den Freiherrn von Münchhausen aus Bodenwerder kennt . Was wäre aber unsere Fahrt zu dem Vetter Just Everstein ohne den Vater Klaus und seinen Kahn inmitten des Weges ? Unbedingt nur das halbe Vergnügen . Wenn wer mit in die Lust des wolkenlosen Tages hinein gehörte , so war ' s der alte Fischer Klaus , obgleich Ewald jedesmal bemerkte : » Wären die Mädchen nicht dabei , so sparte ich sicher meinen Groschen dem Alten am Leibe ab . Wer schwimmen kann , braucht auf dem Lumpenwasser noch lange keine Bretter unter sich . « » O du Renommist ! « ruft Irene , die , wenn sie sich ganz allein zwischen den Buchen und Weiden hüben und drüben gewußt hätte , wahrscheinlich gleichfalls keine Bretter und Balken zwischen sich und das sonnenbeglänzte , weich hingleitende Element gelegt haben würde . Schon zupft mich Eva Sixtus scheu und erschreckt am Rockärmel . » Sei nur ruhig , Evchen . Sie renommieren beide furchtbar . Das Großmaul da mit seinen Händen in den Hosentaschen und Irene - innerlich ! Komm nicht ins Rutschen den Abhang herunter . Da liegt der Vater Klaus bei seinen Reusen , und da steigt sein Rauch auf von seinem Herde . Irene kann ja gar nicht schwimmen ! « Dieser Rauch von dem Feldsteinherde des Alten am Wasser ist wahrscheinlicherweise die Rettung meiner Nase vor zwei Fäusten , die von rechts und links her dicht unter sie gehalten werden . » Hurra , der Vater Klaus ! « schreit Ewald und rutscht bereits auf seines Vaters erst vor einem halben Jahre an den Dorfschneider abgegebenen Hochzeitshosen über das Steingeröll in die Tiefe , als ob er den Stoff gleichfalls für » absolut unverwüstlich « erachte . Die Komtesse wirft mir noch ein » Ach , so ' n gutes Fritzchen ! « zu und folgt dem Kameraden bergunter gleichfalls in sitzender Stellung und nur um ein weniges mehr als er um den äußerlichen Anstand besorgt . » Na , na , wat kummt mi da ? Ach , Herrje , i sehn Sie mal ! « meint der Vadder Klaus , und wir sind alle bei ihm angelangt alle mit heiler Haut , bis auf den Meister Ewald , der sich etwas nachdenklich die Posteriora reibt und mehrfach den vergeblichen Versuch macht , sich dieselben über die Schulter genauer zu betrachten und seinen Schaden zu besehen . Nach dem Walde das Wasser ! Es ist sehr heiß an dem Ufer ; aber keiner merkt es . Der Fluß ist breit genug , um alles , was in der jungen Brust noch gebunden lag , frei zu machen . Eilig drängen sich und lautlos die Wirbel vorbei und nehmen uns geheimnisvoll verführerisch in der Phantasie mit sich in das Hellste , Kühlste , Grenzenloseste - immer weiter und weiter durch alle geographischen Schulstubenerinnerungen bis hin auf das große Meer . Juan Fernandez und Salas y Gomez liegen im magischen Blau als einzige feste Punkte , an denen die Erfahrung mit wonnigem Herzpochen haften kann ; darüber hinaus in wiederum undenklicher Ferne spült und sprüht ' s nur in die Buchten und Palmenwälder von Traumland hinein , selbst für Ewald Sixtus , der schon ganz genau weiß , daß die Weser einfach bei Bremerhaven in die Nordsee mündet , daß vor Neuyork Long Island liegt und daß Staat und Stadt Neuyork zu den Vereinigten Staaten von Nordamerika gehören . Auch für mich , der ich in der neueren Geographie ziemlich und in der alten recht gut Bescheid weiß , der ich den Weg des Königs Alexander zum Indus und nachher die unvereinigten Staaten von Asia minor ganz genau auf der Karte zeigen kann . Während nun Vater Klaus seinen langgedienten Kahn zur Überfahrt bereit macht , durchstöbern die zwei Mädchen » zum wer weiß wievielten Male « sein einsiedlerisch halbwildes Hauswesen . » Eins steht fest « , ruft Irene , den blonden Lockenkopf aus der Pforte der Hütte vorstreckend ; » das nächstemal bitten wir zu Hause um die Erlaubnis , und dann bleiben wir eine Nacht hier . Da liegen wir hier am Feuerherde und braten uns unsere Fische selber , und der Mond muß scheinen , und wir singen dazu und rufen die Kähne und Flößer an - « » Und kriegen dumme Redensarten zurück « , grinst Ewald . » Und dumme Jungen werden draußen mit dem Kopf ins Nasse untergeduckt - « » Und ich bin dabei ! « schreit Ewald mit einem Sprunge und die Mütze schwingend . » Das ist eine ganz rasend heitere Idee ! Das nächstemal gehen wir ihnen sicherlich erst bei Sonnenuntergang durch ! « Und der Alte am Wasser , bedenklich seine Kappe von einem Ohr aufs andere schiebend , meint : » Ich wäre wohl schon dabei , und zu Schaden sollten die jungen Herrschaften bei mir auch wohl nicht kommen ; aber schriftlich muß ich die Erlaubnis doch wohl vor mir haben ; denn nachher kenne ich sonst die Herren beim Amte gut genug , wenn ich wieder von wegen meiner Berechtigung allhier vor sie muß . In alten Zeiten , allwo man noch gar keine Papiere nötig hatte , soll das alles viel besser gewesen sein , und da hätte auch ich , nichts Schriftliches verlangt , sondern im Gegenteil . « » Dies ist doch großartig ! « meint Irene Everstein , eine der gewohntesten Redensarten ihres Freundes Ewald sich aneignend . Nun fahren wir über . » Nicht schaukeln ! Bitte , bitte , nicht schaukeln , Irene ! « fleht Eva , wie sie vorhin » Nicht schütteln ! « ängstlich gerufen hat . Die Strömung ist ziemlich heftig und das » Schaukeln « in der Tat durchaus nicht notwendig . » Ja , lassen Sie es lieber , junge Herrschaft « , meint der Vater Klaus . » Erst vor acht Tagen habe ich da ein bißchen weiter unten eine herausgeholt . Die mußte ziemlich weit von oben her zugereist sein ; hier herum , und so weit unsere Gerichtsherren hinreichen , hat sie niemand gekannt . In Bodenwerder haben wir sie denn auch unbekannterweise beerdigt , und ich bin auch der einzigste gewesen , der mit ihr gegangen ist ; und das ist nicht das erstemal in meinem Leben gewesen . So ' n alter Fischersmann will doch nicht so ganz als ein Vieh an seinem Wasser sitzen , sondern sie geben sich , mit Respekt zu sagen , gegenseitig alle Ehren . Ja , so ' nen Wasserlauf soll man nur recht kennen durch die Jahre und Tage und Nächte und alle Witterungen - das ist wohl was Nachdenkliches , junge Herrschaften ! « Wir sahen alle nach dem Weidenbusch hinüber , wo die unbekannte Fremde anlandete nach ihrer langen Reise . Irene schaukelt nicht mehr ; aber nun sind wir mitten im Strom , und wo ist der Sonnenschein heller als mitten auf den Wassern ? Die Wellen flimmern , silberne Flossen schnellen rundum auf , um blitzschnell wieder in der Tiefe zu verschwinden . Wir lassen alle eine Hand in die laue Flut herniederhängen und sie um die erhitzten Pulse spülen . » Na aber , Fritze , dein zarter Teint ! « grinst Ewald ... » Nun guckt nur , ob seine liebe Nase bei der Temperatur nicht schon abblättert wie eine Zwiebel . Von euch zwei Backfischen sage ich gar nichts ; denn ihr seid ja ganz in eurem Elemente , und übrigens wird es euch auch Fritzchens Mama heute abend schon sagen und morgen früh noch einmal . « Die beiden Mädchen unter ihren breiten Sommerstrohhüten glühen freilich wie die Pfingstrosen ; aber von der unbekannten Leiche , welcher neulich unser alter Fährmann in Bodenwerder allein das letzte Ehrengeleit zu Ehren seines Flusses gab , ist nicht weiter die Rede . Wir landen auf dem anderen Ufer , der Vater Klaus bekommt seinen Fährlohn und ruft uns nach : » Also auf das schriftliche Attestat verlasse ich mich . Nachher wünsche ich mir nichts Besseres als die junge Herrschaft bei mir zu Gaste , wenn mal der Mond voll im Kalender steht und der Fisch zutunlich gewesen ist . Und mitsingen tu ich auch . In meinen jungen Jahren habe ich immer über der Bratpfanne alle hübschen jungen Mädchens hüben und drüben in den schönsten Liedern vom Jahrmarkt mit besungen . « Es schlägt eben in der Ferne , in Bodenwerder , elf Uhr , als wir lachend , die Mützen und die Taschentücher schwenkend , unseren Weg auf dem Schifferpfade durch Weiden , Röhricht , über die harten Kiesel und Flußmuscheln fortsetzen stromabwärts . Unser grauer Charon bleibt noch eine ziemliche Weile auf seine Ruderstange gelehnt stehen und sieht uns nach - lächelnd , kopfschüttelnd und eine Prise nehmend . Er hat zu allen diesen drei Äußerungen seiner Meinung und Ansichten über uns vollkommen die Berechtigung und braucht sich nicht im geringsten auf irgend etwas Schriftliches einzulassen . Siebentes Kapitel Es ist , als schwände der Vetter in immer unbestimmtere , idealere Ferne Aber wir erreichen ihn und das Seinige doch ; und wenn wir ihn haben werden , so wird er hoffentlich um so näher zu Sinn und Herzen wirken und also in der einzig wahren Weise ganz realistisch dasein . Mein Wort darauf , wir wissen Bescheid und stehen mit den echten Wirklichkeiten oder Realien in dieser Welt auf ganz gutem Fuße und verkehren miteinander nicht bloß in Schlafrock und Pantoffeln - denn das will nicht viel bedeuten ! - , sondern auch dann und wann im Fest- und Feiertagskleide , und das will viel sagen ! Nun querlandein durch die Sommerglut ! Wir haben jedoch glücklicherweise nur noch eine kleine halbe Stunde zu marschieren , bis wir den Steinhof erreichen , und wir legen den Weg nunmehr rasch genug zurück , denn jetzt hält uns nichts mehr auf demselbigen auf . Die Mädchen wollen zwar anfangen , ihre Füße nachzuziehen ; aber Ewald , im kurzen Trabe sich zu mir wendend , meint grinsend : » Jetzt ist es ein wahres Glück , daß sie ihren Magen geradesogut als wir spüren , sie drehten sonst richtig noch um und gingen nach Hause . - Alle Donner , Rührei und Schinken , Kinder , ich sage euch , so fressig wie jetzt ist ' s mir - seit gestern mittag noch nicht im Leibe zumute gewesen ! Ho , jetzt will ich nur wünschen , daß dem Vetter diese letzte Nacht recht lebendig von mir geträumt hat und er sich wenigstens annähernd anständig auf die Visite eingerichtet hat . Nun , Leute , im Notfall steigen wir ihm selber in die Rauchkammer und brechen ihm wie Schillers ganze Bande in seine Würste ein . Die anderen Stücke von ihm , ich meine Schillern - kann er ja dann derweilen mit euch herdeklamieren . Von mir weiß ich Bescheid und sage , erst essen , und zwar ordentlich , und dann meinetwegen soviel Poesie und Geschichte und Philosophie und Ästhetik , als ihr wollt und leisten könnt . Was sagst du , Fräulein Gräfin ? « » Nach dem Essen ! In dem Grasgarten im Grase und im Schatten . Laß aber jetzt nur das lange Reden ; die Sonne sticht zu arg . Evchen , ach Gott , am besten ist ' s , man macht die Augen zu und läuft zu und denkt sich lang hin in das Gras in dem Grasgarten unter den großen Kirschbaum . « » Siehst du ! Und heute abend müssen wir auch wieder nach Haus . Oh , ihr habt ja nicht auf mich hören wollen ! « » Mit einer Mamsell wie du drei Schritte über die Gartenhecke hinaus spazierenzugehen ist wirklich ein Pläsier « , brummt Ewald halb höhnisch , halb verdrießlich . Wäre der Weg noch eine Viertelstunde länger , so ist nicht abzusehen , wie tief unsere Stimmung noch sinken könnte . Das ist die gewichtige Viertelstunde , auf die es in so vielen Erdenlagen und Stimmungen ankommt zu unserem Behagen oder Elend . Wir haben diesmal glücklicherweise nur noch fünf Minuten in einem steinigen , holperichten , ausgefahrenen Feld-und Hohlwege zurückzulegen , um wieder auf allen Höhen unseres jungen , taufeuchten Sommer- und Sonnenrausches festen Fuß zu fassen . » Hurra , der Steinhof ! ... Vivat der Vetter Just Everstein ! « » I , i , wat kümmt mi denn da ? « sagte der Vetter . » Das ist aber schön ! I , siehst du wohl , hier sitze ich nun schon den halben geschlagenen Morgen und warte auf Trost . Da kommt er mir vierspännig , gerade als ich denke , Just , jetzt gehst du zum Essen , ohne daß sie dich suchen , sonst gibt es noch mehr Spektakel und Unfrieden auf dem Hofe , und du hast eigentlich gerade genug für heute davon . « Er saß wirklich auf einem Stein am Wege unter einem Dornbusch außerhalb seines Erbsitzes , dieser kuriose Vetter ; und als er damals aufsteht und gähnt und grinst und sich reckt und dehnt , ist er ein lang aufgeschossener Junge von nicht ganz zwanzig Jahren . Ein vollkommener , aber aus allem rund um ihn und an ihm herausgewachsener Junge . Daß also alles was aus ihm noch werden kann , augenblicklich noch in ihm steckt , ist sicherlich etwas , was nur sehr wenige meiner fraglichen Leser vermuteten . So einer , der etwas selber erlebt und erfahren hat , ist immer klüger als derjenige , welchem er nachher davon erzählt . » Holla , was schiebst du in die Tasche , Vetter ? Richtig , da sitzt er in der Sonne und verstudiert sich weiter ! Zeig gutwillig , oder ich ziehe dir mit der Jacke das Fell vom Leibe ! « ruft Ewald . » Kinder , jetzt macht er auch Verse ! ... Gedankenspiele beim Pflügen ! ... Als Hannchen in die Flachsrotte fiel ! ... Und da hat er den alten Urlateiner , Vater Bröder , auf dem Feldsteine warm gesessen . Ei , guck mal , Fritze , gerade wie wir auf dem dummen Gymnasium ! Was nicht von oben in den Kopf will , dem kommt man viel bequemer mit einem anderen Körperteile bei . Hat jemals jemand so einen verrückten Kerl erlebt ? Es ist doch reinewegs nicht zu glauben , was die Menschheit alles leisten kann . Und dann möchte man sich da nicht die Haare darüber ausraufen , daß man nicht die Häute mit seinem Nebenmenschen austauschen kann ? O ihr gottverdammten Götter von Rom und Griechenland , was gäbe ich dafür , wenn ich der Bauer auf dem Steinhofe wäre und dieses urverbohrte Monstrum mit seiner lateinischen Grammatik hier ich ! « » Jetzt höre auf oder du wirst langweilig , Ewald « , rief Irene Everstein . » Kommen Sie , Vetter Just , und hören Sie nicht auf den albernen Bengel - « » Und du bist doch nicht böse , daß wir schon wieder da sind , lieber Just ? « fragt Eva . » Die beiden Jungen sind schuld daran ; ich wollte eigentlich nicht mit - « » Und wenn sie alle im Grasgarten im Grase liegen und schnarchen , dann sitzen wir beide wach zusammen , Just ! « sage ich , und der Vetter , blöde , freundlich , seelenvergnügt und nicht » urverbohrt « , sondern urverschämt sein glänzend Gebiß im Kreise herum zeigend , steht in unserer Mitte ; und es hat gewiß selten einen anderen Menschen gegeben , der sich so wenig wie er um diese Lebenszeit gegen Güte und Bosheit der Welt zu wehren wußte . Gottlob kommt ihm auch jetzt ein Trost und eine Hülfe aus der Ferne her , nämlich vom Zaun des Steinhofes . » Da ruft sie zum Essen ! Und wir haben gestern ein Rind ich will lieber nicht sagen gegen meinen Willen , sondern wegen Futtermangel , wie sie sagt , geschlachtet . Und jetzt kommt nur rasch ; ihr kennt sie ja ! « In Bodenwerder wird es wahrscheinlich gerade zwölf Uhr schlagen . - - Es ist ein schlechter Boden , sagten die Leute , die sich darauf verstanden , von dem Steinhofe und der dazugehörigen Länderei , und sie konnten nichts dafür , wenn sie es nicht ahnten , was für Prachtgewächse dieser schlechte Boden hervorzubringen vermochte . Es war Jule Grote , die über den Zaun rief , und zwar