Herr , Sie scheinen in die allerschlimmste Gesellschaft gerathen zu sein . Wo Sie gewesen sind , geht mich nichts an , aber es ist ziemlich klar , daß der gute Mann , der Sie heimgebracht , sich die Gelegenheit und Ihren Zustand bestens zu Nutze gemacht , Ihnen Uhr und Kofferschlüssel abgenommen und Sie auf der Treppe hat liegen lassen , bis er Ihr Geld aus dem Koffer geholt . Nachher hat er den verschlafenen Porter gerufen . Auf jeden Fall müssen Sie selbst durch eine Unvorsichtigkeit ihm Kenntniß von dem Gelde gegeben haben und ich kann Ihnen nur rathen , der Polizei sofort von dem Falle Kenntniß zu geben , oder noch besser , gleich mit einem Officier dem Burschen auf ' s Quartier zu rücken . « » Und nun weiß ich nicht einmal , wo er wohnt ! « rief Helmstedt und schlug sich mit der Faust vor den Kopf , » aber halt ! ich finde ihn ! « Und von einem lichten Gedanken gefaßt , verließ er das Zimmer und ging im Sturmschritt Broadway zu . Im Metropolitan-Hotel mußten sie etwas von dem Menschen wissen ; er hatte den Abend vorher mit allen Aufwärtern vollkommen bekannt gethan , und außerdem logirte dort ihr Gefährte von letzter Nacht , Mr. Baker von Alabama , der sicherlich auch einige Auskunft über Seiferts Verbleib geben konnte . - Er hatte den Weg in kurzer Zeit zurückgelegt , mußte aber beim Uebergange einer der letzten Querstraßen mit vielen Andern anhalten , um eine Lücke in der Reihe der dort passirenden Fuhrwerke abzuwarten - eine Equipage der elegantesten Bauart folgte soeben , Helmstedt sah auf und stutzte , im Fond des Wagens saß , nachlässig zurück gelehnt , Pauline Peters neben einem Herrn , dessen Backenbart schon das volle Grau des Alters zeigte , dessen Haltung aber dennoch eine noch ungeschwächte Kraft verrieth . Ihr Blick schweifte gleichgiltig über die wartenden Menschen , er traf Helmstedts Gestalt , aber kaum , daß ein schwaches , aufsteigendes Roth in ihrem Gesichte ihre Erkennung andeutete , ihr Auge blieb kalt und wandte sich ruhig anderen Gegenständen zu . Trotz aller Sorge , die auf dem jungen Manne lastete , trotz aller Gleichgiltigkeit gegen das Mädchen wollte sich ein leiser Aerger seiner bemächtigen - da war die Lücke in der Wagenreihe gekommen , die Menschen drängten zu und als er den Fahrweg passirt , war auch der erlittene Verlust wieder sein einziger Gedanke . Bald stand er vor dem Metropolitan-Hotel und wollte seine Erkundigungen bei einem der Aufwärter , der nach irgend etwas ausschauend in dem Ausgange der Halle stand , beginnen ; der aber schüttelte lächelnd mit einem » Nix versteh ! « den Kopf . Helmstedt wiederholte seine Frage französisch , erhielt aber ein gleiches Kopfschütteln zur Antwort . Dem Frager trat der Schweiß vor die Stirne . » Kann ich Ihnen mit etwas diene ? « ließ sich jetzt eine Stimme neben ihm hören . » Sie sind bestohle worden , hat mir mein Schwestersohn gesagt , der heute Morgen bei Ihne war ? « Helmstedt sah , sich umwendend , in das Gesicht desselben Juden , der ihn Tags vorher schon auf der Straße angesprochen hatte , aber das graubärtige Gesicht erschien ihm heute wie eine Hilfe in der Noth . » Well , Sir , ich kenne Sie zwar nicht , « begann er - » Aber ich kenne Sie schon , wenn ich auch nicht weiß , wie Sie heiße , « unterbrach ihn der Andere , und es soll mich freue , wenn ich Ihne mit etwas diene kann ! Helmstedt warf einen Blick in sein Gesicht , das trotz der schlauen Augen eine eigenthümlich gutmüthige Theilnahme zeigte , trat mit ihm bei Seite und hatte ihm schnell genug sein Unglück und die Absicht , die ihn hierhergeführt , mitgetheilt . » Wird nicht viel zu hole sein ! « erwiderte der Jude nachdenklich . » Ich kenne den Mann von Alabama , den Sie meine - ich kenne ihn , « wiederholte er , langsam mit dem Kopfe nickend und ein Zug wie stiller Ingrimm zuckte über sein Gesicht , » und den Andern hab ' ich gestern mit ihm zusammen gesehen - wird nicht viel zu hole sein - können ' s aber probire , komme Sie ! « Damit schritt er Helmstedt nach dem Innern des Hotels voran , wandte sich an den Klerk der » Office « und begann mit diesem ein Gespräch , von dem Helmstedt eben nur das Kopfschütteln des Klerks und das Nicken seines Begleiters verstehen konnte . » ' S ist schon , wie ich gedacht ! « sagte dieser endlich achselzuckend , sich dem Ausgange zuwendend , » Mr. Baker ist heute Morgen abgereist , und den Andern , der ihn gestern Abend abgeholt , kennen sie nicht weiter , als daß er früher oft hierher gekommen ist - er ist nicht hier beschäftigt und sie wissen auch nichts von seiner Wohnung . Jetzt komme Sie mit mir nach der Polizei , vielleicht kann die den Vogel fange - aber ' s Geld schlagen Sie sich nur aus den Gedanken , das ist Ihr Lehrgeld gewese ! « Ueber Helmstedt kam es wie ein Schwindel , als er an der Seite des Alten die Straße hinab ging , die ganze Hilflosigkeit seiner Lage trat wie ein Gespenst vor ihn . Wenn sein Wirth ihm nicht der Barmherzigkeit willen Credit geben wollte , bis er irgend einen Verdienst gefunden , so mußte er Alles , was er nicht zum Allernothwendigsten an Kleidern und Wäsche brauchte , verkaufen und konnte , wenn das aufgezehrt war , im Hotel Park logiren mit der Aussicht , sein Leben im » North-River « zu beschließen . Ein Schauder überlief seinen Kopf , als würde jede einzelne Wurzel seiner Haare lebendig . » Habe Sie denn gar kein Geschäft ? « begann der Alte an seiner Seite das Gespräch wieder . Helmstedt schüttelte den Kopf . » Ich bin im Gerichtsfach in Preußen angestellt gewesen , « sagte er , » und das kann ich hier nicht brauchen . « » Nun , habe Sie denn nicht irgend einen Gedanken gehabt , wie Sie hier Ihr Leben machen wollen ? « » Ich habe gedacht , es würde sich irgend eine Stelle für mich finden , wie so viele Andere auch ihr Leben durchbringen , aber das Schlimmste ist , das ich kein Englisch verstehe . « » Ja , was wolle Sie denn jetzt anfange ? « fragte der Jude kopfschüttelnd ; » an der Eisenbahn oder am Kanal könne Sie doch nicht arbeiten , da ist mit solchen Händchens nichts zu mache - so geht ' s nun den großen Herren , wenn ' s einmal heißt : hilf dir selber ! « Helmstedt warf einen Blick auf seinen Begleiter und preßte dann die Lippen aufeinander , ohne zu antworten . Der Alte sah ihn von der Seite an . » Ja , das thut weh , weil ' s den Stolz beißt ! « sagte er , » und der müßte auch erst ganz todt sein , ehe ' s eine Möglichkeit wäre , daß Ihnen irgendwie geholfen werden könnte ! « Helmstedt ließ mit zusammengezogenen Augenbrauen noch einmal den Blick über die reinliche aber schäbige Kleidung seines Begleiters laufen und blieb dann stehen . » Ich danke Ihnen für den Dienst , den Sie mir erwiesen haben , « sagte er , » aber ich finde jetzt schon einen Bekannten , der mit mir nach der Polizei geht . « Der Alte nickte mit dem Kopfe . » Sehen Sie , der Stolz schlägt hinten und vorn aus , trotz Ihrer Noth ! Sie haben mir doch gesagt , daß Sie Niemand wissen , der Ihnen einen bestimmten Rath für Ihr Fortkommen geben kann , und doch schieben Sie mich fort , blos weil ich Ihnen gradaus ein bischen sage , was Sie hören müssen . « » Ja , lieber Himmel , können Sie mir denn etwa helfen oder rathen ? « rief Helmstedt , ungeduldig aber von einer unbestimmten Hoffnung berührt , » und warum nehmen Sie denn gerade an mir solchen Antheil ? « » Da doch der Jud ' nichts ohne Profit thut , meine Sie ? « sagte der Alte weitergehend . » Nun , ich hab ' vielleicht meinen Profit dabei , wenn auch bei Ihnen jetzt nichts zu holen ist . Sie sind ein Mann , der ' s Herz grad hat , wo ' s sein muß , auf einem bessern Fleck , als viele von Ihren Christenleuten , das hab ' ich blos an der kleinen Sache mit meinem Schwestersohn gemerkt und in Ihrem Gesichte steht auch noch was geschrieben . Ob ich aber mit all ' meinem guten Willen helfen kann , das muß erst untersucht werden . Sie müssen mir sagen , was Sie gelernt haben , dann sage ich Ihnen meine Meinung , und ob Sie die annehmen wollen , ist nachher Ihre Sache ! « Helmstedt strich mit der Hand über das Gesicht . Die Rede seines Begleiters war ihm bald wie das bloße Wichtigmachen eines aufdringlichen Menschen vorgekommen , bald hatte aber auch wieder eine Sicherheit mit halbem Spott gemischt darin gelegen , die ihn beleidigte und doch unwillkürlich imponirte . » Ich kann eben nichts , als was man auf deutschen Schulen und Universitäten lernt , ich hab ' s Ihnen schon gesagt , « erwiderte er , » und ein bischen Clavierspielen daneben ; sollten Sie nicht wirklich eine Hoffnung für mich haben , so lassen Sie uns lieber das Gespräch abbrechen , damit mir wenigstens eine neue Täuschung erspart wird . « » Ja , wenn Sie aber hier in Amerika Ihren Weg machen wollen , so dürfen Sie nicht so kurz gebunden sein , dürfen keine Gelegenheit fortstoßen , wo vielleicht was für Sie herausspringen könnte , wenn ' s auch zehnmal nichts damit ist . Sie verlieren doch nichts dabei , wenn wir hier mit einander sprechen ? « Helmstedts Gesicht färbte sich höher , aber er schwieg . » Sie spielen Clavier , da wird die Sache für jetzt schon gehen , « fuhr der Alte fort . » Ich habe Bekannte , die Ihnen einen Verdienst als Clavierspieler in einer ordentlichen Bierwirthschaft verschaffen können - mehr werden Sie aber verdienen , wenn Sie in einem schlechten Hause spielen wollen ; Sie sind gerade wie gemacht , um bei den Mädchens dort nebenbei den Grafen vorzustellen und Sie können da ein ganz gutes Leben haben . « Helmstedt schüttelte den Kopf . » Ich mag mit derartigen Dingen nichts zu thun haben , wenn ' s auch zum Schlimmsten kommen sollte , « sagte er finster , » aber selbst wenn ich mich in ordentlichen Bierhäusern als Clavierspieler herumtreibe , so ist das wol etwas um augenblicklich Essen und Obdach zu verdienen und ich muß Jedem danken , der mir irgendwo zu so einem Platze verhilft - was es dann aber mit meiner Zukunft werden soll , weiß ich nicht , ich lerne nirgends dabei und kann doch nicht ewig zum Bier Musik machen ? « Der Alte nickte wieder . » ' S ist schon recht ! « sagte er . » Mit dem Clavierspielen werden Sie aber doch wol anfangen müssen , erst muß einer für morgen sorgen , ehe er an über ' s Jahr denkt . Das Musikmachen dauert nur den Abend über und Sie haben den ganzen Tag für sich . Ich habe noch einen andern Bekannten , der Sie wol in seinem Store arbeiten ließe , wenn er nichts dafür zu bezahlen brauchte , wo Sie aber geschwinder Englisch lernen und sich für ' s amerikanische Leben passend machen können , als mit zehn Professoren . Es kommt freilich für Jeden , der nicht daran gewöhnt ist , hart an , den ganzen Tag zu arbeiten und zu lernen und den Abend erst das nöthigste Stückchen Brod zu verdienen , härter , als es Mancher mit den besten Vorsätzen durchführen kann , und deswegen rühr ' ich auch keine Hand für Sie eher , bis Sie mit mir einen Contract gemacht haben . Ich verschaffe Ihnen eine Clavierspielerstelle in einem anständigen Hause , das Sie so gut bezahlt wie irgend Einen , und Sie versprechen mir , in dem Store , wo ich Sie hinbringen werde , alle Arbeiten zu thun , so gut als ob Sie dafür bezahlt würden und nicht eher dort wegzugehen , als bis Sie wieder von mir gehört haben ; die längste Zeit soll aber sechs Monate sein . Auch dürfen Sie , wenn Ihnen der Mann während der Zeit einen längeren Contract gegen Bezahlung anbietet , nicht eher darauf eingehen , bis die sechs Monate um sind oder Sie von mir gehört haben . « Helmstedt schaute dem Alten ins Gesicht , das aber in diesem Augenblicke vollkommen undurchdringlich schien ; er war unsicher , wie er den seltsamen Vorschlag aufnehmen sollte . Sechs Monate für nichts arbeiten ! und doch war dies jedenfalls der einzige Weg , der ihm die nöthigen Kenntnisse und ein mögliches Fortkommen in der Zukunft sichern konnte - aber welchen Nebenzweck oder Vortheil hatte der Jude dabei ? - » Ist es ein ehrenwerthes Haus , wohin Sie mich bringen wollen ? « » Wenn ich mich bei unserem Contract nur auf Ihr ehrliches Wort verlassen muß , so werde ich mit Ihnen auch wol kein unehrliches Spiel treiben dürfen ! « » Aber warum soll ich denn keinen Contract gegen Bezahlung eingehen , wenn die Bedingungen günstig sind ? Jeder Contrahent muß doch die einzelnen Punkte verstehen können , über die sich geeinigt wird ! « » Der Punkt ist , glaub ' ich , ganz verständlich , und was ich für Gründe habe , daß ich ihn verlange , ist eben meine eigene Sache . Ich will Ihnen aber nicht zu- und nicht abrathen - wollen Sie den Contract eingehen , so versprechen Sie mir mit Handschlag , daß Sie ihn halten werden ; wollen Sie nicht , so habe ich Ihnen wenigstens den guten Willen gezeigt und wir sagen Adje zu einander . « Der Sprecher war stehen geblieben und sah dem jungen Mann mit einem Ausdruck von stiller Spannung ins Auge . » Ich gehe ihn ein ! « sagte Helmstedt nach einer kurzen Pause , » und da ist meine Hand ! « » So ist es gut ! « erwiderte der Jude , ihm die seinige reichend , » jetzt lassen Sie uns nach der Polizei gehen , Nachmittags will ich alles Nothwendige für Sie besorgen und dann komme ich in Ihr Boardinghaus . « Erstes Kapitel . Zwei Landhäuser . Es war Mitte December , aber in den beglückten Thälern , wie sie zwischen den südlichen Ausläufern des Alleghany- und Kumberland Gebirges liegen , hatte noch kein unfreundlicher Sturm die Blätter von den Bäumen geweht . Der » Indian-Summer « lag mit seinem tiefblauen Himmel mild über den buntschattirten Wäldern und nur die kahlen Felder verriethen die weit vorgerückte Jahreszeit . Eins dieser Thäler , von allen Seiten durch abgestufte bewaldete Höhenzüge gedeckt , zieht sich von der südlichen Biegung des Tennessee-River nach Alabama hinein , und wen sein Reiseglück einmal hindurchgeführt hat , dem schwindet das üppige Landschaftsbild , in das der menschliche Reichthum überall seine Spuren eingestreut , sobald nicht wieder aus der Seele . So weit das Auge von der gut chaussirten Hauptstraße abschweifen kann , trifft es überall auf weiße , aus dem sie umgebenden Grün hervorleuchtende Villa ' s , sämmtlich aus Stein im italienischen Stile gebaut und von ausgedehnten Gartenanlagen umgeben . Es sind die Wohnhäuser der Pflanzer , die hier durchgängig mit viel größerem Geschmack ihren Reichthum zeigen , als in irgend einem andern Theile des südwestlichen Landes . Ungefähr eine Meile seitwärts von der Hauptstraße und etwa zehn vom Tennesseeflusse entfernt , lag eine dieser Villa ' s zwischen dem immergrünenden Wäldchen , das sie umgab , wie eine Perle im Moose . Ein breiter , von Säulen getragener Portiko umgab das ganze Haus , auf den sich an Stelle der Fenster breite , durch grüne Jalousien geschützte Glasthüren öffneten . Rechts und links zeigten sich beim Eintrittt in die Halle geräumige , mit allem Luxus ausgestattete Parlors und der Blick durch die Hinterthür fiel über einen mit Kies bestreuten Platz weg auf ein großes , aus Draht angefertigtes Vogelhaus , in dem sich alle Sorten von Geflügel umhertummelten . Ein gesatteltes Roß stand jetzt , an einen Baum gebunden , in der Nähe desselben . In einem der Frontparlors saß eine junge , bleiche Dame im Schaukelstuhle und vor ihr , sich ungenirt auf den Hinterbeinen eines Stuhles wiegend , ein Mann im Ausgange der Zwanziger , dessen Anzug und Bewegungen man es ansah , daß er die östlichen Hauptstädte gesehen . » Sie sind ein Kind , Alice ! « sagte er soeben und fuhr mit der Hand nach dem Munde , als wolle er ein Gähnen verbergen . » Ich habe Sie geliebt , sehr geliebt , aber es war dennoch kein Gefühl für die Ewigkeit . Wechsel kommen in uns , ohne daß wir etwas dazu thun . Ich bin kaum aus dem Osten zurück und statte Ihnen schon meinen Besuch ab , « fuhr er mit einem Lächeln fort , das einen häßlichen Zug um seinen Mund legte , » können Sie noch mehr Aufmerksamkeit verlangen ? « Das Mädchen schlug ein großes dunkles Auge zu dem Redenden auf . » Ich kenne Sie , Henry , ich kenne Ihre ganze Schlechtigkeit und doch zwinge ich mich oft nicht daran zu glauben . Meinetwegen sind Sie doch heute nicht hierher gekommen , « fuhr sie mit einem leichten Zittern in der Stimme fort , » was ist denn also der eigentliche Grund Ihres Besuches ? « Der Mann hatte nur zu Anfang ihrer Rede einen Blick in ihr Auge geworfen und es dann vermieden . Jetzt sprang er von seinem Stuhle auf und ging , wie mit einem Entschlusse nicht ganz fertig , zweimal das Zimmer auf und ab . » Alice , « sagte er endlich , an einer der Glasthüren stehen bleibend und ins Freie schauend , » ich brauche etwas Geld , können Sie mir einiges geben ? « Alice sah rasch auf und sank dann , von aller Spannkraft verlassen , in sich zusammen . » Ich habe kein Geld Mr. Baker , « erwiderte sie langsam , » Vater kommt erst nächste Woche zurück und ich habe kaum genug , um unsere Ausgaben zu bestreiten . « » Sie werden doch vielleicht etwas haben , Miß Morton , wenn ich Sie darum bitte ! « erwiderte er , ohne seine Stellung zu verändern . » Ich habe nichts , wie ich Ihnen sagte ! « » Oder werden für die Hausbedürfnisse sich anderwärts etwas anschaffen können . « » Ich kann nicht , ohne mich allerlei Vermuthungen auszusetzen . « » Besser ungegründete Vermuthungen , als gegründetes Gerede ! « Das Mädchen fuhr im Schaukelstuhl in die Höhe wie von einer Schlange gestochen . » Henry , « sagte sie , sich todtenblaß erhebend , » Henry , Sie sind ein Teufel ! « » Warum denn nun gleich ein Teufel ? « sagte er , sich mit dem früheren häßlichen Lachen umdrehend . » Sagen Sie , Alice , haben Sie mich nicht früher oft genug einen Engel genannt , und jetzt , weil ich einen kleinen nothwendigen Liebesdienst von Ihnen fordere , muß ich so verändert sein ? « » Aber ich kann doch nicht , ich weiß nicht einmal den geringsten Vorwand , Geld irgendwo zu verlangen . « Baker zuckte die Achseln . » Wie Sie wollen , Miß Morton ! « sagte er kalt und ging nach dem Ausgange . Des Mädchens Augen folgten ihm weit aufgerissen . » Henry ! « rief sie , als er ohne Zögern die Thür öffnete . » Miß Morton ? « erwiderte er , sich halb umdrehend . Sie warf einen Blick voller Angst in sein eiskaltes Gesicht , dann ließ sie den Kopf sinken , ging langsam nach dem eleganten Schreibtische , der an der Wand des Zimmers stand , nahm ein silbernes Portemonnaie heraus und legte es obenauf . Ohne nach dem Anwesenden einen Blick zu thun , deutete sie mit der Hand darauf , fiel dann in den Schaukelstuhl und schlug beide Hände vor das Gesicht . Baker trat in das Zimmer zurück und schloß die Thüre . » Ich bitte Sie , Alice , « sagte er , » machen Sie mir keine Scene ; ich will kein Geld von Ihnen erpressen , sondern es freundlich von Ihnen erhalten haben . Ich habe Ihnen weder mit etwas gedroht , noch ein unschönes Wort gesagt , merken Sie das wohl , Alice , ich habe Sie nur gebeten . Kommen Sie und geben Sie es mir in einer Art , wie es unter so guten Freunden , wie wir gewesen sind , Stil ist . « Das Mädchen zuckte wie unter verhaltenem Schluchzen zusammen . » Nehmen Sie , dort legt es , « sagte Sie endlich langsam , » aber tödten Sie mich nicht noch . « Baker sah einen Augenblick scharf prüfend auf sie , zuckte dann die Achseln und leerte das Portemonnaie , jede Banknote glatt legend , sie durchzählend und sorgfältig in sein Taschenbuch steckend . » Ich danke vorläufig , Alice ! « sagte er dann und verließ das Zimmer . Als er sein Pferd auf dem Hinterplatze losband , kam von der Seite des Portiko her , auf den sich einzelne mit Jalousien geschlossene Glasthüren des Parlors öffneten , den Baker eben verlassen , ein unter der Last seines Kastens gebückter alter Pedlar und ging , ohne aufzusehen , nach den Hütten der Schwarzen zu , die einige hundert Schritte hinter dem Hause ihren Anfang nahmen . - - Eine halbe Meile weiter dem Gebirge zu , aber näher dem Flusse , lag auf einer Erhöhung ein zweites Landhaus , das kaum mit dem Dache über den Kranz von Eichen , der die untere Hälfte des Hügels einsäumte , heraussah . Nach diesem Eichenschmuck trug es auch seinen Namen : Oaklea . Kaum hundert Schritte dahinter , wo es wieder thalabwärts bis zu einem krystallklaren Gebirgsbache ging , standen die Negerhütten , ein kleines Dorf bildend , über den ganzen Abhang hingestreut , jede » Hütte « mit einem eingezäunten Platze , in dem sich Schweine und oft ein ganzes Volk Federvieh herumtrieben , und einem Gemüsegarten versehen . Dem fremden Beschauer , der hindurchwandelte , fiel zuerst die eigenthümliche Ordnung und Sauberkeit auf , die überall hervortrat ; die kleinen Häuser , obgleich nur aus rohen Stämmen aufgebaut , hatten spiegelklare Fenster , oft mit Vorhängen versehen , und hier und da rankten sich außerhalb immergrüne Schlingpflanzen daran bis zum Dache empor ; die Einzäunungen verriethen eine sorgsame Unterhaltung und wo an einzelnen Plätzen die offene Thür einen Einblick ins Innere der Hütten gestattete , traf das Auge auf ein sauberes Bett und an vielen Orten auf alte , aber reingehaltene Fußteppiche . Das Abenddunkel war schon hereingebrochen , als zwischen den Negerhütten hervor ein hoher , stattlicher Mann dem Landhause zuritt . Als er einen der hintern Seitenflügel desselben , worin Küche , Waschhaus und die Vorrathskammern sich befanden , erreicht hatte , hielt er das Pferd an und sah scharf nach einem Gegenstande hinter dem Hause . » Wer ist hier ? « rief er nach einer kurzen Weile . Die Gestalt eines jungen schlanken Schwarzen näherte sich . » Ich bin ' s , Mr. Elliot - Cäsar ! « sagte er und nahm seine Mütze ab . » So ? Well , wie steht die Geschichte ? Bist du mit Sarah im Klaren ? Ich mag das Herumschleichen hier am Hause bei Nacht nicht gerne leiden . Macht eure Sache kurz ab , dann will ich mit deinem Herrn irgend ein Arrangement treffen , daß er dich mir abtritt , und ihr könnt euren Haushalt mit einander anfangen . « » Bitte , Master , sein Sie nicht böse auf mich , aber die Sarah ist seit acht Tagen nicht mehr herausgekommen und ich habe nicht mit ihr reden können . « » So ? Seid ihr denn nicht vorher mit einander einverstanden gewesen ? « » Ich dachte so , Master ! « » Well , das nächtliche Herumstreichen taugt nichts , die Sache muß zu einem Ende kommen . Geh jetzt heim , Cäsar , ich werde mit dem Mädchen reden und morgen Abend soll sie dir selbst Bescheid geben . « » Dank Ihnen tausend Mal , Master ! « und mit einem Sprunge war der Schwarze über die nächste Einzäunung und verschwand im Dunkeln . Elliot wandte sich nach den Ställen , wo ihm ein Neger das Pferd abnahm , und ging sodann dem Hause zu . In einem Zimmer des obern Stockes befanden sich währenddem zwei Mädchen , die ein eigenthümliches Genrebild geboten hätten . Das eine , frisch wie eine aufbrechende Rosenknospe , lag an dem geöffneten Fenster nachlässig im Schaukelstuhle und wiegte sich , die Spitzen der beiden kleinen Füße auf einen gepolsterten Schemel gestützt , langsam rück- und vorwärts . Sie war halb entkleidet und die kaum entwickelten Formen wurden nur leicht durch einen dünnen Shawl verdeckt . An dem geräumigen , von Marmor eingefaßten Kamine , in welchem trotz des milden Abends ein prasselndes Feuer brannte , stand das andere Mädchen , und der Lichtschein brach sich in einem ebenholzschwarzen Gesichte , das trotzdem die klare Röthe des aufsteigenden Blutes erkennen ließ . Der kleine Mund war kaum mehr aufgeworfen , als erforderlich war , um dem Gesicht einen pikanten Charakter zu geben , dem die abgestumpfte , aber zierliche Nase und die blitzenden schwarzen Augen vollkommen entsprachen . Eine kokette Schooßjacke schloß , die vollen Formen abzeichnend , knapp um eine Taille , die den Neid mancher Salondame erregt haben würde , und wie sie so dastand , den einen Arm auf das Kaminsims gelehnt und mit dem andern ein weißes Negligé haltend , lag eine wundersame Grazie in ihrer Stellung , die sich indessen bei den meisten in den Familien der Weißen erzogenen Haussklaven von edlerer Race herausbildet . Die Beleuchtung des Zimmers ging nur von dem helllodernden Holzfeuer im Kamin aus . » ' S ist hübsch im Osten , Sarah ! « sagte soeben das Mädchen im Schaukelstuhle , » viel Pracht und äußerliche Herrlichkeit , aber mir ist es immer so steif vorgekommen , wie auf einem Haubenstock zur Schau ausgestellt ; ich bin froh , daß mich Vater sobald wieder geholt hat , ich gebe unsern warmen Himmel und unser grünes Oaklea nicht für den ganzen Osten hin . « » Aber , Miß Ellen , gibt ' s nicht eine ganze Menge feiner Herren dort , wie wir ein paar im Globe-Hotel in der Stadt sahen , als Sie zurück kamen ? oder wie - Mr. Baker ? « » Mr. Baker , pah ! « sagte die Erstere und kräuselte in nachlässiger Geringschätzung die Lippe , » du hast doch sonst einen besseren Geschmack , Sarah ! - Und was haben mich denn die Herren im Osten gekümmert ? Ich habe kaum ein Paar zu Gesichte bekommen . Und du solltest lieber an den armen Cäsar denken , als von solchen Dingen schwatzen . « » Cäsar , pah ! « erwiderte die Schwarze mit aufgeworfener Oberlippe . » Nun ? « fragte Ellen , sich halb aufrichtend , » ' s ist doch Alles zwischen euch in Ordnung ? « » Ich weiß noch gar nicht ! « » Du bist das launigste Ding ! « lachte die Andere auf , » aber der arme Junge thut mir leid ! « Die Schwarze sah nur mit verzogenem Mund ins Feuer . Es pochte an die Zimmerthür . » Sarah soll zu Mr. Elliot kommen , wenn sie von Miß Ellen nicht mehr gebraucht wird ! « klang es hindurch ; und Sarah warf ihrer jungen Herrin das Negligé über , vertauschte deren Stiefeletten mit weichen Sammetschuhen und ließ sie allein . Mr. Elliot saß in dem erleuchteten » Bibliothekzimmer « , das aber nur ein kleines Regal voll Bücher aufzuweisen hatte und durch den dort befindlichen Schreibtisch sammt einer Menge umherliegender Papiere eher den Charakter eines Geschäftszimmers zeigte , am Feuer und las in einer Zeitung , als Sarah eintrat . » Komm her , Mädchen , « sagte er , » wie steht ' s mit dem Cäsar ? Ich will die Sache zu Ende haben ! « » Ich will ihn nicht , Sir ! « » So , was ist denn die Ursache auf einmal ? « » Ich mag ihn nicht ! « » Gut , wie du willst , Sarah ! aber merk ' auf . Du bist durch Ellen verwöhnt und hast Capricen , mehr als mir lieb ist . Erst war Cäsar Alles und Ellen quälte mich , ihn zu kaufen , damit ihr hier zusammenleben könntet - jetzt , wo ich bereit bin , willst du ihn wieder nicht . Hör ' an ! Bei deiner nächsten Liebschaft mag dein neuer Schatz sehen , daß sein Herr dich kauft , dann werde ich für Ellen ein anderes Mädchen finden , obgleich du mit ihr aufgewachsen bist . « Er sah forschend in ihr Gesicht , aber keine Miene verzog sich dort . » ' S ist mir Alles recht , Sir ! « sagte sie kalt . » Du kannst gehen ! « Das Mädchen verließ das Gemach , blieb aber plötzlich an der