und der stolze Fingerhut sich trotzend in seiner Pracht erhob , als spreche er jeden verirrten Strahl der Sonne für sein Eigentum an . Welche Winterabende waren das , wenn ich dem alten , weißbärtigen Mann , den ich Oheim nannte , auf dem Knie saß , mit den Quasten seiner kurzen Jägerpfeife spielte und seinen Geschichten und Sagen lauschte , während die Hunde zu unsern Füßen schliefen und träumten und nur von Zeit zu Zeit aufhorchten , wenn der alte Karo draußen anschlug . Es war ein glückliches Leben , dieses Leben im Walde , und es ist von großem Einfluß auf meine spätere künstlerische Entwickelung gewesen . Noch gar gut erinnere ich mich des Tages , an welchem ich mein erstes Kunstwerk an der Stalltür zustande brachte . Es war ein Porträt unseres alten Burchhards und seines getreuen Begleiters , des kleinen Dachshundes , der die Eigentümlichkeit hatte , gar keinen Namen zu besitzen , sondern nur auf einen besondern Pfiff seines Herrn hörte . Der folgende Zeitraum meiner Geschichte , Johannes , ist dir fast so gut als mir bekannt , und ich könnte schneller darüber weggehen , wenn es mich nicht überall , wo ihr Bild auftaucht , so gewaltig festhielte . Wieviel heimliche Tränen - der Oheim liebte das Weinen nicht - wischte ich mir aus den Augen , als der Tag kam , an welchem ich meiner grünen Waldesnacht Ade sagen mußte . Gern hätte ich mich an jeden Baum , an jeden Strauch , an welchem der Weg aus dem Walde heraus vorbeiführte , festgeklammert . Wie unermeßlich weit und groß kam mir die Welt vor ! Wie eine Eule , die man aus ihrer dunkeln Höhle in den Sonnenschein gezerrt hat , schien ich mir anfangs in Ulfelden . Ich war unglücklich , wie ein Kind von zwölf Jahren es nur sein kann , ehe ich mich in das ungewohnte Leben hineinfand . Wie deutlich steht mir der erste Abend in unserer Kindheitsstadt noch vor dem Gedächtnis ! Der Oheim war zurückgekehrt in sein einsames Waldhaus , die Frau Rektorin wirtschaftete in der Küche , der alte Rektor saß oben in seinem kleinen Studierstübchen über dem Tacitus , seinem Lieblingsschriftsteller , wie ich später erfuhr , und - ich kauerte einsam mit verquollenen , tränenden Augen auf der grünen Bank vor dem Hause und blickte in dumpfem Hinbrüten den vorbeischießenden Schwalben nach : als auf einmal ein kleines , etwas schmutziges Händchen mir einen angebissenen rotbackigen Apfel hinhielt , ein Lockenköpfchen sich unter meine Nase drängte und ein feines Stimmchen sagte : Nicht weinen ... Junge ... Mama auch Eierkuchen backen . Ich hatte damals große Lust , die kleine Trösterin zurückzustoßen , sie ließ sich aber nicht abweisen , und als ich über ihr Mitgefühl stärker zu schluchzen anfing , fing auch sie an zu weinen . Unter diesem Tränenstrom wurden wir von dem alten Rektor überrascht , welcher plötzlich in seinem rotgeblümten Schlafrock - ein Porträt von ihm gibt es dort unter meinen Skizzen- und mit der langen Pfeife im Munde hinter uns stand . Nun , kleines Volk , sagte er lächelnd , das ist ja eine prächtige Freundschaft zwischen euch , die so mit Heulen anfängt ! Wer hat denn dem andern etwas zuleide getan ? Diese diplomatische Wendung der Sache brachte auf einmal meinen Tränenstrom zum Stehen , und auch die kleine Marie lächelte sogleich wieder durch die hellen Tropfen , die ihr über beide Backen rollten . Wird schon gehen , wird schon gehen ! brummte der alte Scholarch , fuhr mit der Hand über meine Haare und ging dann zurück ins Haus , um seiner Frau beim Eierkuchenbacken zuzusehen . Die kleine Marie aber führte mich zu ihrem Garten im Winkel , grub eine keimende Bohne hervor , zeigte sie mir jubelnd und versprach mir ein ähnliches Feld für meine Tätigkeit . Dann zogen wir uns in die Geißblattlaube zurück , wo der Tisch gedeckt war . Da fand ich neben dem Nähzeuge der Frau Rektorin ein Buch auf der Bank - ein Bilderbuch , welches mich den Wald , das Jägerhaus , den Ohm , den alten Burchhard , mein ganzes Heimweh zuerst vergessen ließ . Es war ein zerlesener und zerblätterter Band des welt- und kinderbekannten Bertuchschen Werts . Welch eine neue Welt ging mir da auf ! - Und die kleine Marie lehnte neben mir , lachte , erklärte und kitzelte mich mit Strohhalmen ; dann kam die Frau Rektorin mit dem Eierkuchen , und der Rektor verließ seinen Tacitus ; die Glocken der alten Stadtkirche läuteten den morgenden Sonntag ein - ich hatte mich gefunden ! - Erinnerst du dich wohl noch , Hans , dieses Sonntagmorgens , der auf meinen ersten Tag in Ulfelden folgte ? Weißt du wohl noch , wie du mir in der Kirche zunicktest und beim Nachhausegehen unsere Freundschaft ihren Anfang nahm durch eine Handvoll Kletten , welche du mir in die Haare warfest ? Weißt du wohl , Johannes , wie ich aus dem blöden Waldjungen zu dem tollsten , verwegensten Schlingel der ganzen Gegend heranwuchs und nur duckte , wenn mich die kleine Marie aus ihren großen Augen so traurig ansah ? Es war eine prächtige Zeit , und - das Latein war durchaus keine so böse Krankheit wie das Scharlachfriesel - ich hatte diese Vorstellung aus dem Walde mitgebracht - , sondern höchstens ein leichter Schnupfen , der bald wieder auszuschwitzen war . Dann kamen die Zeichenstunden bei dem alten Maler Gruner , der mir zuerst die Welt des Schönen deutlicher vor die Augen legte , der in seiner trockenen , kaustischen Weise das Leben , welches er sehr wohl kannte , an mir vorübergleiten ließ , daß ich verlangte und mich hinaussehnte in diese so schön blühende Welt , wo man nur die Hand auszustrecken brauchte , um Glück , Ruhm und Reichtum zu erfassen . Den Wald hatte ich fast ganz vergessen ; ich sehnte mich gar nicht zurück ; hinaus wollte ich in die Welt , Maler werden , tausend Träume hatte ich , und in allen schwebte Mariens holdes Bild ! Da wurde ich eines Tages zurückgerufen in das einsame Jägerhaus und fand meinen alten Oheim auf dem Sterbebette . Eine Erkältung , die er sich zugezogen und nicht beachtet , hatte bei seinem vorgerückten Alter eine tödliche Wendung genommen . Alle ärztliche und geistliche Hülfe verschmähend , hatte er nur nach mir verlangt . Eine schreckliche Enthüllung erwartete mich am Bette des Mannes , an dessen Seite ich nur den alten Burchhard traf , während die Waldgrete , die bejahrte Magd des Försterhauses , ab- und zuging . Als ich - jetzt ein neunzehnjähriger Jüngling - an das Lager meines Ohms trat , sah mich dieser , eben aus einem kurzen , unruhigen Schlummer erwachend , starr an . Er gleicht ihm immer mehr , murmelte er . Als ich mich über ihn beugte , küßte mich der alte , strenge Mann und sagte mit erloschener Stimme : Franz - du siehst , es ist vorbei mit mir : ich brauche den Jagdranzen nicht zu füllen und nicht für Schießzeug zu sorgen für den Gang , den ich jetzt gehen muß . Heule nicht , Junge ; weißt , ich hab ' s nie leiden können . Ist Weibermode ! Ich möchte dir aber noch etwas sagen , eh ich abmarschiere vom Anstand ; kannst dann daraus machen , was du willst . Setze dich und höre zu ! Schau , da hinten - der Alte zeigte durch das offene Fenster , in welches grüne Zweige schlugen und die Abendsonne zitterte , während ein Buchfink davor sang - , da hinten hinter dem Walde kommst du in die große Ebene , wo du tagelang gehen kannst , ohne einen Berg zu sehen . Die Leute nennen ' s ein schönes Land ; - mag sein , hab ' s aber nie leiden können und mag den Wald lieber . Einen Hügel aber gibt ' s doch da , mitten in dem flachen Lande und den Kornfeldern , mit einem Schloß , Seeburg geheißen , und am Fuße des Hügels ein Dorf desselbigen Namens . Daher stammt unsere Familie , da bin ich geboren , da ist auch Burchhard her . Der Letzterwähnte nickte hier mit dem Kopfe und brummte vor sich hin : Beides ' ne gute Art , die Ralffs und Burchhards ! Hast recht , Alter , fuhr mein Oheim fort , hoffe auch , der da ( er wies auf mich ) soll nicht aus der Art schlagen , wenn er gleich unrecht Blut in den Adern hat . Höre weiter , Junge : War ein stolz Volk , die Grafen Seeburg , die da seit alter Zeit auf dem Neste saßen . Hab ' s gelesen in alten Chroniken , wie sie die Leute plagten und die Kaufleute fingen . Trieb ' s auch die neue Art , die damals in seidenen Strümpfen und Schuhen ging , nicht viel besser , wenn auch anders . Halt ' s Maul , Burchhard , weiß , was du sagen willst . - Ich war damals ein schmucker Bursch , wußte trefflich mit der Büchse umzugehen , und war Andreas Ralff bekannt als Meisterschütze auf Kirchweihen und Vogelschießen weit und breit , wie deine Mutter , Franz , meine Schwester , als das schönste Mädchen im Lande . Sagte mir damals der junge Graf , der eben von Reisen zurückkam : " Hör , Andreas , tritt in meinen Dienst , will dich gut halten , und soll es dein Schaden nicht sein . " Da faßte mich der Satan , daß ich ' s für mein Glück hielt und einschlug . Der Alte stöhnte hier laut auf und barg den Kopf in den Kissen , während Burchhard aufstand und leise eine Jägerweise aus dem Fenster pfiff . Ich beschwor den Ohm , seine Erzählung abzubrechen und zu verschieben . Hab das nie getan , sagte der alte , eiserne Mann , ist nicht rechte Jägermanier , eine Kreatur angeschossen umherlaufen zu lassen . Reine Büchse , reiner Schuß . Schuf ' s der böse Feind , daß der Graf die Luise zu sehen kriegte , und - Burchhard , erzähl ' s dem Jungen weiter ... Dieser , der wieder neben dem Bette seines alten Freundes saß , nickte finster und fuhr fort in der unterbrochenen Erzählung , den Blick auf den Boden geheftet . Waren wir zusammen aufgewachsen , und hatte ich sie gar lieb , die Luise , mit ihren schwarzen Haaren und schwarzen Augen . Hatte aber nicht den Mut , ihr zu sagen : Herzlieb , wolltest du mich nicht zum Manne nehmen ? Wollte dich auch auf ' n Händen tragen ! Stand ich also immer und guckte ihr nach auf den Kirchwegen und allenthalben , wenn sie durch das Dorf hüpfte , lachend und schäkernd , flink wie ein Reh , lustig wie eine Amsel ! ... Der Kranke seufzte tief auf , Burchhard legte ihm das Kopfkissen zurecht und schwieg dann , von seiner Erinnerung überwältigt , einige Minuten , während draußen die Vögel gar lustig zwitscherten und die Sonne immer glühender dem Untergange zusank . Plötzlich fuhr der Erzähler fast barsch auf : Was ist da weiter zu berichten ! War sie ein jung Blut , und hatte ihr der Pastor mehr Gutes als Böses von den Menschen erzählt ... Wurde Andreas in den Wald geschickt auf Antrieb des Grafen ; jubelte er mächtig , denn von je war ' s sein Wunsch gewesen , ein Jägersmann zu sein , und zog er sogleich fort von Seeburg , das alte verfallene Haus , so man ihm gab , instand zu setzen , daß die Luise nachfolgen könne . War ich damals nicht daheim , sondern im fremden Franzosenland , wo das Volk der Plackerei und Adelswirtschaft müde geworden war und reinen Tisch machte ; schlug ich mich herum in der Champagne in dem Regiment Weimar-Kürassiere , bis der Herzog von Braunschweig und die Preußen und alle retirieren mußten durch Dreck und Regen . Kam ich zurück auf Urlaub , stellte mein Pferd ab im Goldenen Hirschen , putzte den Staub von den hohen Stiefeln , rieb den Harnisch so blank als möglich , setzte den Dreimaster verwegen aufs Ohr und faßte mir ein Herz - war ich nicht Wachtmeister in der sechsten Schwadron ? - , meinen heimlichen Schatz zu bitten um seine hübsche , weiße Hand . Sahen mich die Leute so sonderbar an , als ich durch das Dorf schritt dem kleinen Häusel zu , wo mein Schatz wohnte , und begegnete mir auch der Kastellan vom Schloß , der mich nicht leiden konnte , und grinste er mich so höhnisch an , daß ich den Pallasch fester faßte und einen welschen Fluch brummte . Ahnte ich aber nichts und schob alles auf die Verwunderung über mein martialisch Ansehen und schritt mit einem Herzen , das halb freudig , halb furchtsam klopfte , der kleinen Türe in dem Zaune zu , der das Ralffsche Haus umgab . Hörte ich aus dem kleinen Stübchen eine Stimme singen , die mir gar fremd und doch gar bekannt vorkam . Sang die Stimme immer nur den Anfang eines alten Liedes : Es trägt mein Lieb ein schwarzes Kleid , Darunter trägt sie groß Herzenleid In ihren jungen Tagen ... Nahm ich den Hut ab und trat in die Hausflur . Grüß Gott , Jungfer Lieschen , bin zurück aus Franzosenland - wollte ich sagen , sprach aber kein Wort , sondern fiel mir der Hut zur Erde , und mußte ich mich am Pfosten halten , um nicht selbst zu fallen . Da saß ein bleiches Wesen mit eingefallenen Wangen im Winkel , hatte die Hände im Schoß gefaltet und zitterte , als ob ein heftiger Frost es schüttle . " Luise , Luise ! " schrie ich auf , in die Knie vor ihr stürzend , in unmenschlicher Angst . Die Gestalt erhob sich , kam schwankend auf mich zu und sagte , indem sie mit eiskalter Hand mir über die Stirn strich : " Ei , mein schön ' s Lieb , bist zurück aus fremdem Land ? Hab lange auf dich gewartet , mein blankes Herz ! " Schlug mir das Herz , daß mir der Harnisch zu springen drohte , den betastete sie , und über dessen Glanz schien sie sich zu freuen . Was weiter vorging , weiß ich nicht ; noch eine Zeitlang hörte ich den Gesang wie aus weiter Ferne : Es trägt mein Lieb ein schwarzes Kleid , Darunter trägt sie groß Herzenleid - dann vergingen mir die Sinne ; - das war meine Heimkehr aus dem Franzosenkrieg . Ich erwachte am Abend in meinem eigenen Häuschen , das ich vermietet hatte , und die alte Frau , die damals drinnen wohnte , saß neben mir . Glaubte ich geträumt zu haben - einen bösen , bösen Traum ; besann mich erst allmählich wieder , und fügte es Gott , daß ich weinen konnte . Erzählte mir die gute Frau den Eingang und Ausgang des Leidens , und schaute ich nach meinen Pistolen , den bübischen Grafen hinzuschicken vor Gottes Richterstuhl , erfuhr ich aber , daß er auf und davon sei in ferne Länder ; habe es ihn nicht mehr rasten und ruhen lassen , und sei er auf einmal spurlos verschwunden gewesen , ohne über sein Verbleiben etwas zu hinterlassen ... Und hat ihn Gott davor behütet , uns vor die Augen zu kommen , fiel mein Oheim mit abgewandtem Gesicht ein . Schrieb ich dem Andreas am andern Morgen das Geschehene , denn er wußte noch nichts davon ; es war ein feiges Volk , so ihm auf vier Meilen Weges nichts vermeldet hatte . Der Kranke im Bett stöhnte , als ob ihm das Herz zerbreche , während ich schwindelnd und wortlos dasaß ... Verkauften wir unsere Liegenschaften und brachten wir die Luise und die , Franz , ihr kleines Kind , hierher in den grünen Wald , allwo uns des Fürsten Durchlaucht einen Unterschlupf gab . Die Luise war immer still vor sich hin und ward immer stiller ; sie sang nicht mehr ihre alten Liederverse und saß am liebsten in der Sonne und hielt ihre armen magern Finger gegen das Sonnenlicht . Dann lachte sie wohl und sagte : " Noch immer - noch immer - wie es rinnt , rinnt ! " Und eines Morgens - - - Ja , wie war ' s denn , was ich einmal im Franzosenland von einem den Offizieren vorlesen hörte , als ich Wache vor dem Zelt stand . Ich glaube . Herr Goethe oder so nannten sie ihn , der es las ( er zog mit des Herzogs Durchlaucht ) , und es handelte von einer dänischen Prinzessin , die wahnsinnig wurde , weil ihr Liebster sich wahnsinnig gestellt hatte ... Bleib bei der Stange , Burchhard , rief mein Oheim plötzlich , sich aufrichtend - eines Morgens lag sie am Rande des Hungerteiches ertrunken im Wasser ! Laut aufschreiend stürzte ich auf die Knie und verbarg den Kopf in dem Kissen des alten sterbenden Mannes . Dieser saß jetzt auf den Ellenbogen gelehnt aufrecht , unterstützt von der weinenden Waldgrete , seine Augen funkelten ; er legte mir die Hand auf den Kopf und sagte leise : Er war jünger als Burchhard und ich ; er wird leben - - such ihn ! Damit sank er erschöpft zurück , während ich betäubt liegenblieb . Endlich legte mir der alte Burchhard die Hand auf die Schulter und führte mich hinaus . Ich will dir ein Wahrzeichen geben , sagte er , als wir unter den grünen Bäumen waren , die auf jene Tragödie ebenso grün und lustig herabgesehen hatten . Wieder einmal folgte ich dem Laufe des Baches durch die freudige Wildnis . Mit welchen Gefühlen ? ! - Jetzt wußte ich , woher der tiefinnere Zug nach dem stillen Waldteiche in mir kam ! Da lag die klare Fläche in der Abendglut vor uns , der leise Wind flüsterte in den Binsen , schlug die gelben Irisglocken aneinander und schaukelte die auf ihren breiten , saftigen Blättern schwimmenden Wasserrosen ; das war alles so friedlich , so heimlich , so schön , und doch - welch unnennbares Grauen gewährte mir der Anblick ! Als ich sie da fand , sagte Burchhard , hielt sie die eine Hand fest zu , und das Gold eines Ringes schimmerte durch die starren Finger . Komm mit ! Der Alte führte mich seitab in den Wald , wo ein Stein , mit einem Kreuz bezeichnet , im Moose lag . Er kniete nieder , hob ihn weg und wühlte eine Zeitlang in der Erde . Da ! rief er plötzlich und schleuderte den kleinen goldenen Reif , als habe er eine Schlange berührt , ins Gras . Es war auch eine Schlange , die einen wappengeschmückten Rubin mit Kopf und Schweifende umschlang . Du wirst ihn in diesem Kästchen finden , Johannes ! An jenem Abend noch starb mein Oheim , und ich führte seine Leiche , wie du weißt , Johannes , nach Ulfelden . Ich weiß nicht , der Tod des alten Mannes erschien mir als gleichgültig im Vergleich mit dem Schrecklichen , welches mir enthüllt war . - Es war übrigens ein seltsamer Zug ; wir hatten den schwarzen Sarg auf einen niedern Wagen , mit Zweigen und Waldblumen geschmückt , gestellt ; die Holzhauer mit ihren Äxten , die umwohnenden Köhler mit ihren Schürstangen gaben ihm das Geleit . Dicht hinter dem Sarg schritt der alte Burchhard , die Büchse und das Waldhorn über der Schulter , die Hunde um ihn her . Von Zeit zu Zeit blies er eine lustige schmetternde Jägerweise , die er dann ergreifend und seltsam in einen Choral übergehen ließ . Unter den letzten Bäumen hielt er an , die Holzhauer und Köhler um ihn her ; noch einmal blies er einen fröhlichen Jagdgruß , dann drückte er mir schweigend die Hand und sagte dumpf : Lebe wohl , Franz Ralff , und schritt langsam in den Wald zurück , und immer ferner hörte ich die Töne seines Hornes verklingen . Der Ohm wurde auf dem Ulfeldener Kirchhof , dicht neben seiner Schwester , meiner Mutter , begraben . Den alten Burchhard habe ich nicht wieder gesehen ; ich hielt ' s nun gar nicht mehr aus in der engen Welt um mich her , ich ging nach Italien . Burchhard aber zog nach dem Harz , wo Verwandte von ihm lebten und wo er auch bald gestorben ist . Das , Johannes , ist der Teil meiner Geschichte , den selbst du , mein Freund , nicht kanntest . Ich überlasse dir nun , welche Anwendung du davon einst für mein Kind wirst machen können ; von jenem Mann habe ich nie eine Spur entdecken können . Versunken und vergessen ! Das Schloß Seeburg ist jetzt eine Fabrik ! « Da liegt das alte vergilbte Heft vor mir , aus welchem ich diese Bogen der Chronik der Sperlingsgasse abgeschrieben habe . Lange saß ich noch an jenem Tage neben meinem Freunde , er sprach viel von seinem Tode und lächelte oft trübe vor sich hin . Während seiner Erzählung hatte er mit der Reißkohle die Umrisse eines Kopfes auf der Leinwand vor ihm gezogen . » Das Bild male ich dir erst noch , Johannes « , sagte er . Ich kannte die milden Züge zu wohl , um sie nicht selbst in diesen leichten Linien zu erkennen . Und so geschah es ! Je heller und sonniger die Farben auf der Leinwand aufblühten , je lieblicher der Lockenkopf Mariens aus dem Grau auftauchte , desto bleicher wurden die Wangen meines Freundes , und eines Morgens - war er ihr hinabgefolgt und hatte sein kleines Kind und seinen Freund allein zurückgelassen . Have , pia anima Am 24. Dezember Weihnachten ! - Welch ein prächtiges Wort ! - Immer höher türmt sich der Schnee in den Straßen ; immer länger werden die Eiszapfen an den Dachtraufen ; immer schwerer tauen am Morgen die gefrorenen Fensterscheiben auf ! Ach in vielen armen Wohnungen tun sie es gar nicht mehr . Hinter den meisten Fenstern lugen erwartungsvolle Kindergesichter hervor ; da und dort liegt auf der weißen Decke des Pflasters ein verlorner Tannenzweig . Es wird viel Goldschaum verkauft , und bedeckte Platten von Eisenblech , die vorbeigetragen werden , verbreiten einen wundervollen Duft . » Was ist ein echter Hamburger Seelöwe ? « fragte Strobel , der bei mir eintrat und beim Abnehmen des Hutes ein Miniaturschneegestöber hervorbrachte . » Ein Hamburger Seelöwe ? « fragte ich verwundert . » Doch nicht etwa ein Mitglied des Rats der Oberalten ? « » Beinahe ! « lachte der Zeichner . » Ein Hamburger Seelöwe ist eine Hasenpfote , auf welche oben ein menschenähnliches Gesicht geleimt ist . Ein solches Individuum versteht an einem Tischrande gar anmutige Bewegungen zu machen . Sehen Sie hier ! « Dabei zog er den Gegenstand unsres Gesprächs hervor , hing ihn an meinen Schreibtisch und brachte ihn durch einen Stoß wie eine Art Pendel in Bewegung . » Ist das nicht eine wundervolle Erfindung ? « » Prächtig « , sagte ich , » in meiner Jugend brachte man aber denselben Effekt durch den abgenagten Brustknochen eines Gänsebratens , in welchen man eine Gabel steckte , hervor ; aber die Kultur muß ja fortschreiten . « » Ja , die Kultur schreitet fort ! « seufzte der Zeichner . » Sogar die einfachen Tannen machen allmählich diesen Pyramiden von bunten Papierschnitzeln Platz . Papier , Papier überall ! Aber was ich sagen wollte : wäre es nicht eigentlich die Pflicht zweier Mitarbeiter der Welken Blätter , jetzt auf die Weihnachtswandrung zu gehen ? « » Auch ich wollte Sie eben dazu auffordern « , sagte ich . » Vorwärts ! « rief Strobel und stülpte seinen Filz wieder auf , während ich meinen Mantel und roten , baumwollenen Regenschirm hervorsuchte . Wir gingen . Den Hamburger Seelöwen ließen wir ruhig am Tisch fortbaumeln , nachdem ihm Strobel noch einen letzten Stoß gegeben hatte . Zur Weihnachtszeit habe ich gern ein solches Spielzeug in der Nähe , erfreute sich doch auch der alt und grau gewordene Jean Paul zu solcher Zeit gern an dem Farbenduft einer hölzernen Kindertrompete . Welch ein Gang war das , den ich mit dem tollen Karikaturenzeichner in der Dämmerung des Abends machte ! In wieviel Keller- und andere Fenster mußte der Mensch gucken ; in wieviel kleine frostgerötete Hände , die sich an den Ecken und aus den Torwegen uns entgegenstreckten , ließ er seine Viergroschenstücke gleiten ! Welch ein Gang war das ! Die Geister , die den alten Scrooge des Meister Boz über die Weihnachtswelt führten , hätten mich nicht besser leiten können als Herr Ulrich Strobel . Jetzt betrachteten wir die phantastische Ausstellung eines Ladens , jetzt die staunenden , verlangenden Gesichter davor ; jetzt entdeckte Strobel eine neue Idee in der Anfertigung eines Spielzeugs , jetzt ich ; es war wundervoll ! An der Ecke des Weihnachtsmarktes blieben wir stehen , in das fröhliche Getümmel , welches sich dort umhertrieb , hineinblickend . Im ununterbrochenen Zuge strömte das Volk an uns vorbei : Väter , auf jedem Arme und an jedem Rockschoß ein Kind . Handwerksgesellen mit dem Schatz , den sie aus der Küche der » Gnädigen « weggestohlen hatten , ehrliche , unbeschreiblich gutmütig und dumm lächelnde Infanteristen , feine , schmucke Garde-Schützen , schwere Dragoner und » klobige « Artillerie . - Hier und da wanden sich junge Mädchen zierlich durch das Getümmel ; jedes Alter , jeder Stand war vertreten , ja sogar die vornehmste Welt überschritt einmal ihre närrischen Grenzen und zeigte ihren Kindern die - Freude des Volks . Der Zeichner war auf einmal sehr ernst geworden . » Sehen Sie « , sagte er , » da strömt die Quelle , aus welcher die Kinderwelt ihr erstes Christentum schöpft ! Nicht dadurch , daß man ihnen von Gott und so weiter Unverständliches vorräsoniert , sie Bibel- oder Gesangbuchverse auswendig lernen läßt , nicht dadurch , daß man sie - womöglich in den Windeln - in die Kirchen schleppt , legt man den Keim der wunderbaren Religion in ihre Herzen . An das Gewühl vor den Buden , an den grünen funkelnden Tannenbaum knüpft das junge Gemüt seine ersten , wahren - und was mehr sagen will , wahrhaft kindlichen Begriffe davon ! « Ich wollte eben darauf etwas erwidern , als plötzlich eine Gestalt , in einen dunkeln Mantel gehüllt , ein Kind auf dem Arme tragend , an uns vorbeischlüpfen wollte . Ein Strahl der nächsten Gaslaterne fiel auf ihr Gesicht , es war die kleine Tänzerin aus der Sperlingsgasse . Ich freute mich über die Begegnung und rief sie an : » Das ist prächtig , Fräulein Rosalie , daß wir Sie treffen . Vielleicht werden Sie uns erlauben , daß wir Sie begleiten ; denn um die Mysterien eines Weihnachtsmarktes zu durchdringen , ist es jedenfalls nötig , ein Kind bei sich zu haben . « Die Tänzerin knickste und sagte : » Oh , Sie sind zu gütig , meine Herren ; Alfred hat mir den ganzen Tag keine Ruhe gelassen , und da kein Theater ist , so mußte ich ihm doch die Herrlichkeit zeigen . « » Ja , Mann « - sagte Alfred , unter einer dicken Pudelmütze gar verwegen hervorschauend - , » mitgehen ! « Ich stellte der Tänzerin den Nachbar Zeichner vor , und das vierblättrige Kleeblatt war bald in der Stimmung , die ein Weihnachtsmarkt erfordert . Was für ein Talent , Kinder vor Entzücken außer sich zu bringen , entwickelte jetzt der Karikaturenzeichner ! Er hatte der Mutter den dicken Bengel sogleich abgenommen , ließ ihn nun gar nicht aus dem Aufkreischen herauskommen und schleppte ihn hoch auf der Schulter durch das Gewühl voran . » O ich bin Ihnen so dankbar , so dankbar , Herr Wachholder « , flüsterte die kleine Tänzerin , zu deren Beschützer ich mich sehr gravitätisch aufwarf . » Liebes Kind « , sagte ich » ein Paar solcher Junggesellen wie ich und mein Freund würden solche Abende wie dieser sehr übel zubringen , wenn nicht dann ausdrücklich eine Vorsehung über sie wachte . Sie sollen einmal sehen , wie prächtig wir heute abend noch Weihnachten feiern werden - hören Sie nur , wie Alfred jubelt ; sehen Sie , wie stolz und glücklich er unter der Pickelhaube vorguckt , die ihm eben der Herr Strobel übergestülpt hat ! « Der Karikaturenzeichner hätte sich in diesem Augenblick sehr gut selbst abkonterfeien können - er tat es auch , aber später . Wundervoll sah er aus . Im Knopfloche baumelte ein gewaltiger Hampelmann , in der rechten Hand hatte er eine große Knarre , die er energisch schwenkte , während auf seinem linken Arm Alfred mit aller Macht auf eine Trommel paukte . » Kleine Dame « , sagte der Zeichner jetzt zu unserer Begleiterin , » stecken Sie mir doch einmal jene Düte in die Rocktasche , ich komme nicht dazu ! Heda , alter Wachholder « , schrie er dann mich an , » gleiche ich nicht aufs Haar einer Kammerverhandlung ? Rechts Geknarre , links Getrommel , und für das Fassen und Einsacken der begehrten Süßigkeiten weder Kraft noch Platz ! « » Mama , der Onkel aber mal rechter Onkel ! « rief der Kleine entzückt von seiner Höhe herab , als Rosalie der Anforderung Strobels nachkam und ich ebenfalls die Taschen mit allerlei füllte . So ging es weiter , bis uns endlich die Kälte zu heftig wurde . Der Zeichner löste sich auf - wie er ' s