See war klar wie Krystall , und obgleich er etwa fünfzehn Fuß tief sein mochte , so konnt ' ich das Horn unten so deutlich liegen sehen , als ob ich ' s mit den Händen zu ergreifen vermöchte . George war nun immer ein merkwürdiger Springer , Läufer und auch Schwimmer und Taucher gewesen ; als er daher meine Verlegenheit bemerkte , erbot er sich unterzutauchen und sprang auch ohne weitere Umstände über Bord . Pulver war damals in der Gegend unmenschlich theuer und überdies schwer zu bekommen . Als er auf den Grund und in den weichen Schlamm kam , wurde das Wasser ein wenig trübe , und er mußte einen Augenblick warten , bis es wieder klar wurde . Ich zog indessen mein Jagdhemd aus und setzte mich darauf ; wie er mir aber doch endlich zu lange da unten blieb und ich ein wenig ängstlich über Bord hinuntersah - was meinst Du , was er da machte - heh ? « » Ja , ich weiß wahrhaftig nicht , was Einer in solcher Lage anders machen könnte , als den Versuch , so schnell als möglich wieder an die Oberfläche zu kommen . « » Fehlgeschlagen ! « rief der Alte und hielt in der Erregung des Augenblicks , wie von der Erinnerung überwältigt , sein Pony einen Augenblick an , » fehlgeschossen ! - Unten stand er - ruhig , als wenn er sich auf ebener Erde befände , und bog sich vorn über , daß ich nicht sehen sollte , was er machte , ich sah ' s aber gut genug . - Der Spitzbube ließ mein Pulver heimlich in sein eigenes Horn laufen , und wie er nachher wieder heraufkam , war mein Horn halb leer . - Nun , Du brauchst nicht zu lachen , als ob Du vom Pferde fallen wolltest . - Das ist am Ende auch nicht wahr ? - Hat Dir Dein alter Onkel schon jemals eine Lüge erzählt ? - heh ? « » Nein , Onkel Ben , seien Sie nicht böse , ich glaube jede Silbe ; aber - ha - sehen Sie das Rothe dort ? - da drüben - hinter der umgestürzten Fichte hin - gerade dort zwischen dem Maulbeerbaum und der Eiche hindurch ? « » Wo denn ? ach da - ja , das ist ein Hirsch fischer genug ; wenn Assowaum mit seiner Büchse hier wäre , könnt ' er ihn bequem schießen ; hinter den Bäumen hin ließ er Einen sicher bis auf fünfzig , sechzig Schritt herankommen . « » Wo nur Assowaum überhaupt bleibt ? « sagte der junge Mann jetzt , sich etwas ungeduldig im Sattel aufrichtend und auf die Straße zurückschauend , als ob er dort die Gestalt des Indianers zu sehen erwartete ; » er schlich auf einmal in den Wald hinein , und ich glaubte , er sähe ein Stück Wild , weiß aber der liebe Gott , was ihn wieder abgeführt hat . - Welch ' herrlichen Schuß er von hier aus hätte , « fuhr er jetzt mit etwas unterdrückter Stimme fort , » ich wollte , ich hätte meine Büchse mitgenommen . « » Roberts würden Dich schön bewillkommt haben , wenn Du ihnen am Sabbath mit dem Schießeisen gekommen wärst ; will ' s die Frau doch nicht einmal von dem Indianer leiden , und dem - aber hol ' mich Dieser und Jener - das Ding ist ordentlich zahm - es muß uns gar nicht hören . « Die beiden Männer waren indessen , die Straße ruhig hinaufreitend , dem Hirsch sehr nahe gekommen . Dieser stand in einer der unzähligen Salzlecken , die sich an beiden Ufern des Fourche la fave , besonders reichhaltig aber am nördlichen finden , und schien keine Ahnung von einer nahenden Gefahr zu haben . Einmal hob er zwar den Kopf , das mochte aber mehr sein , um Athem zu schöpfen , als weil er irgend etwas Außergewöhnliches fürchtete . Die Männer sahen nämlich , daß er in einem tiefen , in dem Lehmufer des kleinen Baches befindlichen Loch geleckt hatte , das durch häufigen Gebrauch von Pferden , Kühen , insbesondere aber Hirschen , ausgehöhlt worden . Wenige Secunden blieb er in dieser Stellung und peitschte , den Rücken unseren beiden Freunden zugewandt , mehrere Male mit dem Wedel die ihn umschwärmenden Fliegen fort , dann aber bog er sich wieder nieder , um auf ' s neue den Salzgeschmack des fetten Erdbodens zu genießen . Er hatte erst frisch aufgesetzt . Das kaum vier Zoll lange Gehörn hinderte ihn deshalb nicht sehr in der Verfolgung seines Zweckes , so daß er bald darauf den Kopf , ihn seitwärts herumbiegend , wieder in die Höhlung hineinschob , um mit der langen Zunge die salzigsten Theile aus dem Innern herauszuholen . » Wo nur der Indianer stecken mag , Bill ! « sagte jetzt Harper leise und mit schlecht verhehlter Jagdlust ; » ich glaube , man könnte sich bis auf fünf Schritt an das dumme Ding heranschleichen , es merkt ' es nicht . - Ach , Bill , wie ich jung war da hättest Du mich sollen schleichen sehen , ich bin einmal , - « » Wenn Sie sich hinter der Hickorywurzel hielten , Onkel , ich glaube , es ginge , « flüsterte ihm lächelnd der junge Mann zu . » Unsinn , Junge ! Glaubst Du , ich will mit meinen alten Knochen Sonntags im Walde herumkriechen , unschuldiges Viehzeug erschrecken ? ich denke nicht dran . « - Trotz der abweisenden Worte war Harper aber doch vom Pferde gestiegen , das geduldig und regungslos stehen blieb , und auf den Zehen schlich jetzt der kleine dicke , weißgekleidete Mann mit immer röther werdendem Gesicht , die Wurzel eines umgestürzten Baumen zwischen sich und dem Wild haltend , auf dasselbe zu . Augenscheinlich nur in der Absicht , seinen Spaß an den gewaltigen Sätzen des Thieres zu haben , wenn dieses ihn endlich , und so ganz in der Nähe , wittern würde . Dieses schien ihn aber nicht zu wittern , da er gerade gegen den Wind stand , denn wieder hob er den Kopf , streckte sich einen Augenblick und begann seine leckere Mahlzeit auf ' s Neue . William Brown , oder Bill , wie ihn sein Onkel der Kürze wegen nannte , fing jetzt selbst an , sich für den Gegenstand zu interessiren , denn unbeweglich auf seinem Pferde sitzen bleibend , um auch das geringste Geräusch zu vermeiden , schaute er mit gespannter Aufmerksamkeit dem Vorrücken seines Onkels zu , der in diesem Augenblick zu der Wurzel kam und sich jetzt in kaum zehn Schritt Entfernung vom Hirsch befand . Hier blieb er einen Moment stehen und sah nach seinem Neffen zurück , verzog aber das Gesicht dabei zu einem wunderkomischen Grinsen , als wenn er hätte sagen wollen : » Na , Bill , bin ich nicht ein verfluchter Kerl ? « Hier zögerte er jedoch wenige Secunden , denn entweder war er selbst über die unbegreifliche Sorglosigkeit des jungen Hirsches erstaunt , oder er scheute sich auch wohl , mit seinen reinen Schuhen weiter vorzutreten , da dort die wirkliche sogenannte » Lick « oder Salzlecke begann , und der kleine Bach , der durch den weichen Lehmboden rieselte , von unzähligen Wildfährten und Viehspuren zu einem weichen Schlamm zusammengetreten war . Die alte Jagdlust überwog jedoch zuletzt jede andere Bedenklichkeit , denn jetzt schien sich ihm zum ersten Mal die Möglichkeit aufzudringen , daß er das Wild wirklich ergreifen könnte , und ohne sich weiter zu besinnen , trat er leise und vorsichtig in den flüssigen Brei , den Glanz seiner wohlgeschwärzten Sonntagsschuhe auf eine wahrhaft unverantwortliche Weise vernichtend . Näher und näher kam er dem Thier , Brown hob sich , athemlos vor gespannter Erwartung , im Sattel in die Höhe , und das Herz des alten Mannes schlug , wie er später wohl hundertmal erzählte , so laut , daß er mit jedem Augenblick fürchtete , der Hirsch müßte ihn hören . Da hob dieser den Kopf ; ehe er aber nur , über die Nähe des weißscheinenden Gegenstandes erschreckt , mit einer Muskel zucken konnte , warf sich Harper auch , Sabbath und Sabbathkleider vergessend , vorwärts und ergriff ihn gerade in demselben Augenblick mit beiden Händen an den Hinterläufen , als sich das zum Tod entsetzte Thier auf diesen in die Höhe hob , um mit einem Sprung der gefährlichen Nachbarschaft zu entgehen . - Es war zu spät , der alte Mann hing wie mit eisernen Klammern an dem seinem Geschick verfallenen Thier . Vorwärts riß ihn aber die verzweifelten Kraftanstrengung des also Gefangenen . In voller Länge hineingezogen in die lehmige Masse , schleifte es ihn in seinem letzten Sträuben , und vergebens hob er , so weit es ihm der kurze dicke Nacken erlaubte , den Kopf , um diesen wenigstens dem Schlammbad zu entziehen . Hochauf spritzte die dünne Masse , als er , einem Schiff gleich , das von Stapel gelassen wird , hineintauchte . » Haltet fest , « schrie Brown , hoch aufjauchzend und seinen gewöhnlichen Jagdschrei ausstoßend - » haltet fest , Onkel - hurrah für den alten Burschen , das nenne ich eine Jagd ! « Der Zuruf war aber keineswegs nöthig , denn nichts fiel dem alten Mann weniger ein , als jetzt loszulassen , wo er nicht allein seinen ganzen Sonntagsstaat , sondern sogar sich selbst total preisgegeben hatte . Um Hülfe zu rufen durfte er freilich nicht wagen , denn unter diesen Verhältnissen den Mund aufzumachen , hätte mit höchst unangenehmen Folgen verknüpft sein können , aber fest hielt er , als ob seiner Seele Heil daran hinge . Gewiß lag in diesem Augenblick der Ausdruck eiserner Willenskraft und Entschlossenheit in seinen Zügen , als er mit fest zugekniffenen Augen ruckweise durch die Salzlecke gezogen wurde , doch hatte ihm die vaterländische Erde die ganze Physiognomie mit einer solchen Kruste überzogen , daß an Erkennung irgend eines Ausdrucks gar nicht zu denken war . Brown sprang zwar schnell zu seiner Hilfe herbei , der Anblick war aber so komisch , daß er sich am Rande der Lick in ' s Laub niederwarf und so krampfhaft lachte , daß ihm die großen Thränen an den Backen herunterliefen , und er sich wohl eine Minute lang nicht erholen konnte . Wie er aber endlich wieder emporsprang , hörte er den scharfen Krach einer Büchse , zum letzten Mal zuckte das schwer getroffene Thier im Todeskampfe empor und stürzte dann , die gefesselten Läufe dem Griffe des alten Mannes entreißend , verendend in den Schlamm zurück . Den Knall der Büchse hatte Harper aber gehört , und sich aufraffend , rief er mit wilder Stimme : » Wer hat geschossen ? « wobei er sich , da er die Augen nicht öffnen konnte , nach der falschen Seite , auf der Niemand stand , wandte und dadurch Brown ' s Lachlust auf ' s Neue unwiderstehlich erregte . Der verborgene Schütze ließ jedoch nicht lange auf sich warten , denn aus einem kleinen Sassafrasdickicht trat der Indianer und stieß , als er die traurige Gestalt des sonst so ernsten und ehrbaren Mannes erblickte , wie er mit weitgespreizten Fingern und geschlossenen Augen dastand , in komischer Verwunderung ein lautes » Wah ! « aus . » Bill - Bill - verfluchter Junge - Bill - komm her und führ ' mich an die Quelle . Donnerwetter , soll ich denn hier den ganzen Tag stehen bleiben , bis der Lehm so hart wird , daß ihn kein Teufel wieder abkratzen kann ? Bill , sag ' ich - Schurke , willst Du Deinen alten Onkel hier im Stiche lassen ? « Bill brauchte aber wirklich erst einige Sekunden , bis er sich sammeln konnte , dann trat er an das äußerste Ende des weichen Schlammes und reichte dem armen kleinen Mann einen gerade dort liegenden trockenen Zweig hinüber , den dieser auch gar schnell ergriff , und von seinem gehorsamen Neffen gleich darauf an den Bach geführt wurde , wo er sich vor allen Dingen die Augen auswusch , um sehen zu können , was um ihn her vorgehe . Das Erste , was seinem Blick begegnete , war die Gestalt des Indianers , der , ohne weiter eine Miene zu verziehen , seine Büchse wieder lud . » So , Mr. Rothfell - also Ihr glaubt , ich krieche Sonntag Morgens im Schlamm herum und halte Euch die Hirsche bei den Hinterläufen , bis es Euch gefällig ist , näher zu treten und sie nach Bequemlichkeit niederzuschießen , he ? Wenn ich einen Hirsch mit Lebensgefahr lebendig fange , habt Ihr dann ein Recht , ihn todt zu schießen ? Warum geht Ihr denn nicht auch nach meinem Hause und schießt Kühe und Schweine über den Haufen ? « » Aber , Onkel , wir kommen zu spät in die Kirche ! « » Die Kirche mag zum - glaubst Du , ich ginge in einem solchen Aufzug in die Kirche ? - Nein , dieser Rothhaut will ich erst noch ordentlich meine Meinung geigen . Ist das Sitte , sich leise und nach der verdammten indianischen Art an einen Gentleman hinanzuschleichen und ihm das Wild aus den Händen herauszuschießen ? « » Aber , Onkel , Sie hätten den Hirsch ja keine zwei Secunden länger halten können ! « » Keine zwei Secunden länger ? und was weiß denn der Gelbschnabel davon , wie lange ich ihn hätte halten können ? Hat mein Bruder doch einmal einen Bären eine ganze Nacht hindurch - « » Lebendig wollten Sie sich den Hirsch doch nicht aufheben ? « unterbrach ihn der Neffe , der nicht mit Unrecht eine der langen Geschichten befürchtete . » Und warum nicht ? - Hab ' ich nicht eine Fenz , die hoch genug ist , ein Rudel Hirsche drin zu halten , und geht das die Rothjacke etwas an , was ich mit meinem Eigenthum zu thun beabsichtige ? Nun , was giebt ' s dabei zu grinsen ? eh ? « Der Indianer , gegen den alle diese zornigen Redensarten geschleudert wurden , war indessen ruhig , und ohne ein Wort zu erwidern , mit dem Laden der Büchse beschäftigt gewesen , die er zuerst etwas ausgewischt und gereinigt hatte . Dabei verzog sich aber sein Gesicht zu einem breiten , freundlichen Lächeln , das zwei Reihen blendend weißer Zähne sehen ließ , und er erwiderte in gebrochenem Englisch : » Mein Vater ist sehr stark , aber ein Hirsch ist schnell , und einmal aus den Händen des weißen Mannes , würde er nie wieder seine Fährten in den weichen Boden des Fourche la fave gedrückt haben . Mein Vater wollte Fleisch - hier ist es . « » Der Teufel ist Dein Vater , « brummte Harper vor sich hin ; » wenn ich das Fleisch Jemandem zu verdanken habe , so ist ' s diesen beiden Knochen , « und er zeigte dabei seine kräftigen Arme . » Aber nicht wahr , Junge ! « fuhr er in der Erinnerung an seine Heldenthat wieder freundlich werdend , fort , » nicht wahr , das macht mir so leicht Keiner nach ? Ein Glück ist ' s übrigens , daß Ihr Beiden es gesehen habt , denn hol ' mich Dieser und Jener , wenn Roberts mir allein ein Wort davon geglaubt hätten . Schändliches Volk das , als ob ich jemals eine Lüge erzählte ! Aber da feixen sie und feixen und sehen sich einander an , und stoßen sich in die Rippen , als wenn sie in einem fort sagen wollten : Du - das ist wieder einmal eine göttliche Geschichte . Doch jetzt muß ich mich waschen , das Zeug wird sonst trocken - « » Wir werden zu spät zur Predigt kommen , « sagte Brown , etwas ungeduldig nach der Sonne sehend . » Oh geh mit Deiner Predigt , wohin Du willst - was liegt daran , den Schleicher , den Rowson , predigen zu hören ! So gut kann ich ' s auch , und was des Burschen Frömmigkeit - « » Wollen Sie denn erst wieder nach Hause reiten ? « » Versteht sich - geh nur immer voran , ich komme schon noch zur rechten Zeit . « » Was wird aber mit dem Wildpret ? « » Was mit dem Wildbret wird , Musjö Naseweis ? Das ist sehr leicht zu sagen , das marschiert auf meinem Pony in meine Küche , ich denke , ich hätt ' es redlich genug verdient ; - so , Assowaum , das ist recht « - wandte er sich jetzt an den Indianer , der das erlegte Wild an dem kurzen Gehörn hinab zum Bache zog , um den dicken Lehm davon abzuspülen - » wasch ihn ab , daß ihn ein ehrbarer Christenmensch mit Anstand auf ' s Pferd nehmen kann ; aber hallo - was ist das , Mr. Skalpiermesser - was zum Henker machst Du ? « Der Ausruf bezog sich auf das Beginnen des Indianers , der mit größter Kaltblütigkeit den Hirsch aufbrach und anfing , eine Keule abzustreifen . » Ich will das Fell nicht herunter haben , hörst Du ? - Der Kerl ist taub . « Assowaum ließ sich aber nicht irre machen , sondern löste höchst ruhig und gelassen eine Keule aus dem Wildbret , hing sich diese mit einem Streifen Hickoryrinde über die Schulter und erwiderte erst dann ganz ruhig : » Der weiße Mann ist allein in seinem Wigwam , und Assowaum ist hungrig . « » O ! Nimm meinetwegen die Hälfte vom Wildbret . Ich werde ja aber ganz blutig . « » Aber nicht mehr schmutzig , « antwortete der Indianer lakonisch , nahm seine Büchse wieder auf die Schulter und schritt schnell die Straße hinauf , den beiden Männern die weitere Sorge für ihr Wild überlassend . Brown half seinem Onkel den angebrochenen Hirsch auf ' s Pferd heben , der sich dann dahinter in den Sattel schwang und , bald wieder guter Laune , seinen Neffen nun vor allen Dingen beschwor , die Geschichte bei Roberts nicht eher zu erzählen , als bis er selbst nachkäme . Er wolle nur schnell nach Hause reiten und seine Kleider wechseln , und bliebe nicht lange . Brown versprach ihm das und trabte schnell hinter dem Indianer her , der durch den Aufenthalt des jungen Mannes einen großten Vorsprung gewonnen hatte . 3. Der Indianer und der Methodist . - Die Einladung zur Hochzeit . Assowaum , der befiederte Pfeil , gehörte zu einem der nördlichen Stämme Missouris und war vor mehreren Jahren , da das Wild immer seltener in den dichter und dichter bevölkerten Jagdgründen der Seinigen wurde , mit den beiden Weißen , Harper und Brown , bekannt geworden und nach dem Süden gewandert . Aber nicht des Wildes wegen allein hätte er seinen Stamm verlassen , sondern er war auch gezwungen worden , der Rache seiner Feinde zu entgehen , da er einen Häuptling erschlagen , der , von dem Feuerwasser der Europäer berauscht , seine Squaw überfallen , während ihr Hilferuf den Retter und Rächer herbeirief . Mit dieser hatte er sich jetzt unfern von Harper ' s Wohnung einen kleinen Wigwam erbaut und lebte von der Jagd . Sein Weib aber flocht aus dem schlanken Schilf , das in den Niederungen des Südens wächst , zierliche Körbe , und aus der geschmeidigen Rinde des Papaobaumes weiche Matten , die Assowaum dann , mit seinen Fellen , den Fluß hinunter nach Little Rock schaffte und an die Handelsleute der noch jungen Stadt gegen Pulver und Blei oder sonstige Lebensbedürfnisse , auch wohl , aber freilich sehr selten , gegen baares Geld eintauschte . Hier nun war sein Weib von dem Methodistenprediger oder sogenannten » Circuit Rider « ( da er abwechselnd fast in allen Ansiedlungen dieses wie des benachbarten County predigte ) zur christlichen Religion bekehrt worden . An Assowaum dagegen scheiterten alle derartigen Versuche , und vergebens bemühte sich Rowson fortwährend , den Verstockten , wie er ihn nannte , dem Glauben seiner Väter abwendig zu machen und den Armen der » alleinseligmachenden Kirche « der Methodisten zuzuführen . Der Indianer beharrte darauf , in jenem sterben zu wollen , und ließ sich durch all ' die Ermahnungen und Drohungen des fanatischen Priesters nicht irre machen . Alapaha , die Squaw1 Assowaum ' s , war schon am frühen Morgen zur Ansiedlung des weißen Mannes aufgebrochen , um dort den Geistlichen predigen zu hören , und Assowaum selbst folgte ihr jetzt dahin , theils um sie von dort abzuholen , theils um eine Partie Otterfelle nach seinem Wigwam mitzunehmen , die er vor mehreren Wochen in der dortigen Gegend erbeutet und in Roberts ' Haus aufbewahrt hatte . Der größte Theil der Ansiedler war übrigens den beiden Indianern freundlich gesinnt , denn sie betrugen sich ordentlich und waren gefällig , wo sie nur Jemandem einen Dienst leisten konnten . Doch blieb der Krieger stets viel ernster und zurückhaltender als sein Weib , das sich gern mit den Kindern beschäftigte und ihrer tollen Spiele nie müde zu werden schien . » Bist Du schon je einer solchen Figur begegnet , wie sie mein Onkel eben darstellte ? « frug der junge Mann lachend , als er den Indianer endlich einholte . » Sah aus wie eine Schlammschildkröte , « grinste dieser , » nur noch viel schmutziger . - Der alte Mann wird eine große Geschichte erzählen , wenn er zu den Hütten der Freunde kommt . « » Ob der eine große Geschichte erzählen wird ! Sonderbar war ' s aber doch , daß er das Thier so lange halten konnte ; ich würd ' s ihm selbst nicht glauben , wenn ich ' s nicht mit eigenen Augen gesehen hätte . « » Seine Knochen sind eisern , « erwiderte Assowaum . » Aber der Hirsch ist auch stark , und wäre Assowaum eine Minute später gekommen , so fand er weiter kein Fleisch in der Salzlecke , als den kleinen Mann . « » Mag sein ; das bestreitet er jedoch gewaltig , er schwört jetzt sicherlich darauf , daß er den Hirsch hätte die ganze Nacht halten können . « » Der alte Mann hat dicke Worte , « sagte der Wilde . » Kennst Du den alten Bahrens , der kürzlich das kleine Haus am Petite-Jeanne gebaut hat ? « Der Wilde lächelte und sah seinen Begleiter von der Seite an . » Hast Du schon mit ihm gesprochen ? « frug dieser . » Er erzählt von seinen Jagden an der Bai de view und am Cashriver - neunzehn Hirsche hat er an einem Tag geschossen , und die kleinste Haut wog elf Pfund , getrocknet , ohne den Pelt . « 2 » Ja , er ist stark in solchen Sachen , « lachte Brown lachend , » ich möchte Onkel und Bahrens einmal zusammen sehen . « » Ich auch , « sagte Assowaum , dem der Gedanke sehr wohl zu thun schien . Schweigend zogen die beiden Männer jetzt , ohne irgend Jemandem weiter zu begegnen , auf der breiten Straße fort , bis ihnen aus der Ferne die langgezogenen schrillen Töne eines geistlichen Liedes entgegenschallten . Diesen lauschte der Indianer erst einige Sekunden lang mit gespannter Aufmerksamkeit , dann aber schritt er wieder ruhig weiter , indem er nur sagte : » Der blasse Mann « ( so nannte er Rowson seiner auffallend bleichen Gesichtsfarbe wegen ) » hat eine sehr laute Stimme ; er ist wie ein junger Wolf . - Die alten mögen noch so gut heulen - Du hörst stets den jungen . « » Du kannst den Priester nicht leiden Assowaum ? « » Nein - Alapaha liebte den Großen Geist - sie betete zu dem Manitou , der ihre Väter beschützt hatte , und war ein folgsames Weib . Sie kreuzte nie Assowaum ' s Pfad , wenn er auf die Jagd ging , und zog sie in der ersten dunkeln Nacht ihre Matchecota3 um das frischgepflanzte Mondámiefeld ( Mais ) , so mieden es die Würmer und Raubthiere , und die Frucht war gesegnet . Alapaha lacht jetzt über den großen Geist Assowaum ' s , und das Wild weicht aus seinem Pfade , wenn er in den Wald geht . « Der Indianer schien nicht weiter zum Reden aufgelegt . Er schritt schweigend und schnell vorwärts , bis sie an die äußere Fenz von Roberts ' Farm kamen . Von hier aus lief ein breiter Weg , zwischen zwei Maisfeldern hinführend , nach dem Hauptgebäude zu , aus dem jetzt klar und deutlich der schon lange gehörte Gesang heraustönte . William Brown hing , am Hause angekommen , den Zügel seines Pferdes über eine Fenzstange und trat in das Zimmer , wo sich die Andächtigen versammelt hatten . Der Gesang war eben beendigt , und sämtliche Zuhörer lagen , den Rücken dem Prediger zugekehrt und sich auf die Sessel ihrer Stühle stützend , auf den Knieen . Rowson aber , dem wir schon früher unter ganz anderen Verhältnissen im Walde begegneten , stand aufrecht in der Mitte und sprach mit andächtig geschlossenen Augen und scharfer , abstoßender Stimme ein lautes Gebet , worin er die entsetzliche Sündhaftigkeit der Gegenwärtigen dem Allmächtigen an ' s Herz legte und nicht um die so reichlich verdiente Strafe , sondern um Gnade und Erbarmen bat . Brown , der einer anderen Sekte angehörte und sich zu dem Knieen nicht verstehen wollte , blieb mit gefalteten Händen und andächtig zuhörend auf der Schwelle der Thür stehen , trat aber nicht näher . Vergebens winkte ihm Rowson mehrere Male freundlich zu , den Platz an seiner Seite einzunehmen ; er schien es nicht zu beachten und starrte schweigend vor sich nieder . Endlich schloß jener sein Gebet , Alle standen auf , und der Gottesdienst war beendet . Brown begrüßte jetzt mehrere der Anwesenden , mit denen er bekannt war und die sich aus der ganzen Nachbarschaft hier zusammengefunden hatten . » Sie sind recht spät gekommen , Mr. Brown , « sagte Marion Roberts , des alten Roberts liebliches Töchterlein , und seit sechs Monaten die verlobte Braut des frommen Predigers Rowson . » Haben Sie mich vermißt , Miß Roberts ? - Dann bedaure ich freilich , den größten Theil des Gottesdienstes versäumt zu haben . « » Aber , Mr. Brown , das ist nicht schön gesprochen . Ich habe eine zu gute Meinung von Ihnen , als daß ich glauben sollte , Sie wohnten nicht der Sache selbst wegen so heiliger Handlung bei , « sagte Marion . » Ich bin nicht Methodist . « » Und schadet das etwas ? Sind wir nicht alle Christen ? « » Ihr Bräutigam denkt darüber anders . « Brown betonte das Wort » Bräutigam « besonders und schaute dem schönen Mädchen dabei forschend in ' s Auge . Dieses aber vermied seinen Blick und erwiderte : » Er mag wohl auch manchmal ein wenig zu strenge Ansichten haben ; ich meines Theils denke darüber viel milder und - Vater ebenfalls . Mutter ist freilich sehr streng , besonders in dieser Hinsicht . Mutter und Mr. Rowson haben überhaupt sehr ähnliche Ansichten . « » Diesmal lag auch die Schuld nicht an mir , mein Fräulein , ich war zeitig genug auf dem Wege - aber mein Onkel - ein Zufall hielt ihn auf , und er mußte wieder nach Hause . « » Er ist doch nicht krank geworden ? « fragte schnell und ängstlich Marion . » Herzlichen Dank für die Theilnahme , mit der Sie sich für ihn interessieren , « erwiderte der junge Mann treuherzig - » es wird dem alten Onkel wohl thun , wenn er es erfährt . Er hält sehr viel von Ihnen . « Marion erröthete über die etwas zu lebhafte Frage und sagte ausweichend : » Warum kam er aber nicht mit Ihnen ? « » Es war ein Abenteuer , « lächelte Brown , » das er mir verboten hat zu erzählen , da er es selbst mittheilen will . Sie kennen seine Leidenschaft für Erzählungen . « » Oh ich freue mich schon darauf , « rief Marion , in die Hände klatschend , » das wird herrlich ! « » Und darf man wissen , was herrlich werden wird ? « frug Mr. Rowson hinzutretend und den jungen Mann freundlich grüßend . » Ein Spaß , der meinem Onkel passierte , oder vielmehr eine Heldenthat , die er ausübte und - « » Haben Sie es auch selber gesehen ? « fragte Marion lächelnd , » Sie wissen , Ihr guter Onkel - « » Aber , Marion , « warnte ernst ermahnend Rowson , » ist es recht , Dich so kurz nachdem Du Deinem Gott gedient , mit irdischen , profanen Gegenständen zu beschäftigen ? Es würde Deiner Mutter sehr leid thun , wenn sie das hören müßte . « » Mr. Rowson , « sagte Brown , in dem unangenehmen Gefühl , Zeuge eines Tadels zu sein , der das Blut stärker als je in die Wangen des Mädchens trieb , » Sie sind der Bräutigam von Miß Roberts und der Prediger dieses County , haben also ein doppeltes Recht über die junge Dame . Ich sollte aber doch denken , ein unschuldiger Scherz , ein heiteres Wort könnte dem lieben Gott nicht mißfällig sein . Alles zu seiner Zeit - fromm beim Gebet und froh beim Mahl . « Rowson würde sicher etwas darauf erwidert haben , aber in diesem Augenblick trat der alte Roberts selbst zu ihnen und dem jungen Brown herzlich die Hand