Dadurch , daß Ihr uns bekannt seid , daß wir Euch so innig verpflichtet wurden , so daß ich gezwungen bin , für Euch wie für einen lieben Verwandten zu denken und zu sorgen , dadurch , daß es sich fügt , daß wohlwollende Gönner und Freunde von großem Einfluß , auf meine Worte , Bitten und Empfehlungen achten : dadurch , lieber Mattei , zwingt Euch das , was ich Schicksal nenne , Euch dieser Bestimmung und keiner andern zu ergeben . Und seid Ihr denn gar nicht stolz , junger Freund ? Seht um Euch , wie große Männer allenthalben aus Armut und Niedrigkeit sich auf diesem so ehrenvollen Wege emporgeschwungen haben . Hier , im geistlichen Gebiet , ist die echte Republik , die Gleichheit aller Geschlechter und Stände . Kirchendiener , Bischöfe , Heilige , ja Päpste sind aus Armut und Dunkelheit emporgestiegen , um der Welt zu leuchten , und ihre Familie zu verherrlichen . Haben wir nicht ganz in der Nähe ein Beispiel an unserm Kirchenfürsten , dem gelehrten großen Kardinal Montalto , dessen Familienname Peretti ist ? Wer spricht im römischen Staat , ja in ganz Italien diesen Namen Peretti nicht mit Ehrfurcht aus ? Und er ist einem so armen , niedrigen , schwachen Hause entsprungen , daß Eure wackern bürgerlichen Eltern sich gegen seine Familie wohl eine vornehme dünken mochten . Als Knabe war dieser große Geist genötigt , das Vieh zu hüten , durch Almosen ward er großgezogen , schwache , armutselige Priester und Mönche waren seine ersten Beschützer - und jetzt ! Ist er auch nicht reich , so kann er doch , wie jeder Kardinal , in wenigen Jahren wohl selbst Papst werden . Seht , mein Freund , der Stand , den Ihr nicht achten wollt , ist einzig der , wo Fleiß und Charakter sich geltend machen , und die Schwächsten , hier durchgedrungen , die Welt beherrschen können . « Die Frauen erschraken , als in diesem Augenblicke der erst verschüchterte Camillo ein lautes Lachen aufschlug . » O ja « , rief er , » ich kann auch nach Asien wandern , mich für heilig ausgeben und der große Mogul werden . Was hindert mich , es auf den weltberühmten geheimnisvollen Priester Johannes anzulegen ? Von Melchisedek und den drei Königen aus dem Morgenlande weiß man auch die Abstammung nicht . Dürfte es nicht auch geraten sein , sich mit dem Ewigen Juden zu assoziieren und sich von dem Brausewind zum Kompagnon annehmen zu lassen ? Der macht ja auch Geschäfte mit und in aller Welt . « Plötzlich schwieg er still , sah starr vor sich nieder , und trocknete sich heimlich eine Träne aus dem Auge . Mutter und Tochter sahen sich mit Erstaunen an , und die sonderbare Blässe des Marmors stand auf Vittorias Angesicht . Camillo richtete sich in mächtiger Verwirrung auf und sagte mit gebrochener Stimme : » Verzeiht mir , ihr Hochverehrten , meine Ungezogenheit . Ich bin ein elender Mensch , und verdiene nicht , in guter Gesellschaft zugelassen zu sein . Mir geschieht recht , wenn ich von den Edlen ausgestoßen werde . « Er erhob sich zitternd . Demütig nahte er der Signora Julia und küßte ihre Hand , dann näherte er sich der Tochter , faßte ihre Finger , hielt sie lange fest , und konnte dann seine Lippen kaum entfernen , indem er fühlte , wie sein Druck , wenn auch nur leise , von der schönen Jungfrau erwidert wurde . So wankte er dann , wie ohnmächtig , zur Tür hinaus . Mit dem Ausdruck der Heftigkeit stand die Matrone vom Sessel auf und ging an das Fenster . Vittoria blieb auf ihrem Stuhle und sah mit etwas scheuem Blicke nach der Mutter hinüber . - » Also schon jetzt ! « rief die Mutter aus ; » ich habe es ja gesagt ! So ist die elende Beschaffenheit unsrer menschlichen Seele , daß aus jedem Ohngefähr tolle Hoffnungen erwachsen , deren sie sich schwindelnd bemächtiget . Nun ist man stolz , und trotzt und pocht in verächtlicher Aufregung einer rasenden Leidenschaft . Man spielt den Herrn der Welt , indem man tief unter dem blödsinnigen Bettler steht . Und eigentlich hast du es verschuldet ! « » Ich ? « fragte die Tochter erschreckend . » Weil du kindlich und unerfahren dein Herz und deine Zunge nicht genug bewachtest . Deine unschuldige Neigung hat er in seinem männlichen Eigennutz ganz anders gedeutet : diese angeborne Eitelkeit und Anmaßung des Geschlechts hat dich ihm schon erniedrigt , weil du höher standest , als er , weil du ihm reizend und wünschenswert erscheinst , seine Einbildung hat dich schon in Besitz genommen , und daß sein Irrsinn schon zur wahren Leidenschaft herangewachsen ist , zeigt seine Raserei , die wir von ihm haben ertragen müssen . « » Was kann ich aber für das alles ? « warf Vittoria mit Schüchternheit ein . » Wie ? Törin ? « eiferte die Mutter , » sah ich es denn nicht ( o ja , du kannst es meinem scharfen Auge nicht ableugnen ) , daß du ihm noch beim Abschied die Hand drücktest ? « » Und wenn es ist « , sagte Vittoria , » gibt es etwas Unschuldigeres ? Er tat mir so leid , weiter habe ich mir nichts dabei gedacht . « » Und du meinst « , antwortete die Matrone , » daß der Ungestüme sich diesen Druck nicht ganz anders wird ausgelegt haben ? Für eine Liebeserklärung von deiner Seite hat er ihn genommen . Liebst du ihn wirklich , so tatst du etwas sehr Unrechtes , aber du handeltest ehrlich ; liebst du ihn aber nicht , so war es ein armseliger Betrug , und gehört zu jenen schlechten Künsten , mit denen Weiber , die mit Recht verrufen sind , Handel und Wandel treiben , und nur gar zu oft durch fortgesetzte Unwahrheit die edelsten Männer zur Verzweiflung bringen . « » Du gehst im Eifer zu weit « , sagte die Tochter mit großer Ruhe . » Gibt es denn außer wilder roher Leidenschaft , die unbedingt auf Besitz dringt , und jener kalten toten Gleichgiltigkeit , nichts Edles , Freundliches , Zartes , was zwischen diesen Äußersten liegt ? Und , daß ich es dir nur gestehe , ich war dem kleinen Camillo immer gut , aber noch niemals hat er mir so sehr gefallen , als in seiner aberwitzigen komischen Rede , die dich so sehr gegen ihn aufgebracht hat . Diese Kraft hätte ich ihm niemals zugetraut . Ist es denn also möglich , wie du neulich äußertest , daß ich auch noch Leidenschaft und Wunsch nach der Ehe würde kennenlernen , nun so erzieht sich vielleicht meine Zärtlichkeit für meinen Mattei noch zu dieser Liebe . So laß denn diesen Gefühlen ihren Lauf und es ergibt sich nach Jahren vielleicht , daß du richtig gesehen hast . « » Daß der Wahnsinn ansteckend ist , erfahre ich nunmehr ganz deutlich « , sagte die Mutter und sprach nun kein Wort mehr . - Camillo ging indessen langsam und zögernd nach dem Hause seines Oheims zurück . Ja , ja , sprach er bei sich selbst , recht hat der alte verdrießliche Mensch ! Die Vornehmen - sie taugen alle nichts ! Nur bei der Armut wohnt Liebe und Tugend ! das sehe ich an meinen Eltern , an so vielen Elenden ! O dieser verächtliche Hochmut der armen , vergänglichen Sterblichen ! - Und diese hochgetürmte weise Hoffarts-Dame ! Was ist sie denn Großes ? Die Witwe eines wohlhabenden Advokaten und Richters : dazu hätte mein Vater auch gelangen können , wenn er das Vermögen besessen hätte , zu studieren . Sie ist freilich aus einem adlichen Hause : ist aber doch auch zu einem Rechtsgelehrten hinabgestiegen ! - Unsinn , daß sich mit dieser Ungleichheit auch die niedrigen Stände brüsten ! - Ich , ein Geistlicher ! Lieber Kohlenbrenner , Räuber , Bandit ! - Und sie - ach ja , da im Saal ist es anders , als da unten , so nah an der Hölle , wo sie sich mir mit allen Kräften und Schönheiten ergab . Warum war ich so dumm und töricht , in diesem Taumel , wo wir die ganze Welt vergessen , nicht mehr zu verlangen ? Sie hätt es nicht geweigert . Und was ist es denn Großes ? Das Nächste , Natürlichste , was ein einfach unverdorbener Mensch nur denken und begehren kann . War doch Busen , Knie und glänzender Leib schon mein , und in den Küssen entfloh meine Seele über ihre himmlischen Lippen in ihr Wesen hinüber . - Nichts ! nichts ! Alles ist eitel ! Auch sie verwelkt und vergeht , nichts ist echt und wahr , als nur die Zeit und der Augenblick ; und diesen muß der Kluge ergreifen ! wenn er dazu entschlossen ist , so gehört ihm die Welt . Zu Hause angelangt , legte er sich nieder , denn er war wieder ein Raub des Fiebers . Nach Tische wurde der Familie der allbekannte Hausfreund Don Cesare Caporale gemeldet . Mutter und Tochter waren erfreut , den wackern Mann begrüßen zu können , durch welchen sie aus ihrer Verstimmung gerissen wurden , und der ihnen durch seine unzerstörbare Heiterkeit eine anmutige Zerstreuung versprach . Cesare Caporale war einer jener hohen schlanken Gestalten , die durch den Ausdruck harmloser Gutmütigkeit die Häßlichkeit ihres Gesichtes vergessen machen können . Sein Anstand und die Gebärde war edel , und man sah ihm an , daß er viel in der großen Welt gelebt hatte . Die kleine , zurückgekrümmte Nase in dem langen , gebräunten Gesicht , die vielen Falten , gaben ihm neben dem fast Geringen und Possierlichen den Anschein eines höheren Alters , als er wirklich erreicht hatte , denn er war noch nicht fünfzig Jahr . Seine grauen , kleinen und lebhaften Augen verrieten den Schalk , denn sie begleiteten jedes seiner Worte mit so geistreichem Ausdruck , daß viele seiner Aussprüche von seinem Munde witzig schienen , die man oft als Rede eines andern für unbedeutend würde gehalten haben . Mit seiner gewöhnlichen Gutmütigkeit schüttelte er den beiden Damen die Hand , setzte sich behaglich nieder und sagte : » Da bin ich wieder einmal bei euch , ihr Gotteskinder , und das tut mir wohl , wie die Frühlingssonne dem Kranken . Ich war wieder da hinten in meinem geliebten kleinen Perugia und habe eine Zeitlang fröhlich mit meinen Freunden in meiner Vaterstadt gelebt . Das liebe Nest steht noch auf dem alten Fleck , keine meiner Bekannten ist in diesem Jahre gestorben , in meinem Vaterhause ist mein Quartier für mich immer offen , und so habe ich denn auch die Kirchen wieder besehn , die Berge besucht , und mich an den Gebilden unsers alten Meisters Pietro und seines großen Schülers Raffael erfreut . Wie ich nach Rom komme , höre ich zu meinem Entsetzen , ihr alle hier wäret ersoffen , oder mit Erlaubnis zu sagen , ertrunken , was aber beinah auf eines hinausläuft . Das war ein Lamento bei allen den schönen geputzten jungen Narren , daß es nicht auszusagen ist . Je nun freilich , wenn man hübsch ist , wird man eher vermißt , als wenn man , wie ich leider , mit einer so fatalen Fratze herumläuft . Aber sagt um des Himmels willen , was habt ihr eigentlich angefangen , daß man euch so verleumden darf : denn ich sehe ja , daß ihr hier ganz als vernünftige Wesen auf dem Trocknen beisammensitzt . Die hochgesinnte Mutter , die ausbündige Vittoria , und der hoffnungsvolle Flaminio sind alle wohlbehalten , wenn auch etwas nachdenkend , wo nicht gar gelangweilt , was ich aber doch nicht zu voreilig annehmen will . « Die Mutter übernahm es , ihm in kurzen Worten die sonderbare Geschichte , die so leicht tragisch hätte endigen können , zu erzählen . » Seht ! seht ! « sagte Cesare am Schluß . » ich habe immer behauptet , daß unsre Virginia für ihre große Gestalt in ihren Gebärden und Bewegungen zu hastig und berührig ist . Dergleichen schickt sich nur für kleine Persönchen , die es manchmal auch recht gut kleidet . Darum halte ich mich mit meinem hohen Körper , den langen Beinen und Armen immer so majestätisch . Fällt mir ein lumpiger Ball ins Wasser ( ich trage aber niemals einen mit mir herum ) , so lasse ich ihn wegschwimmen ; und dort gar in dem Höllenrachen , den ich immer die Grotte des Neptun genannt habe , obgleich strenggenommen der gewaltige Mann sich mit den Flüssen des Landes gar nicht einläßt . Wenn Ihr dort umgekommen wärt , so hätte ich Euch wohl gar , als Euer alter Anbeter besingen und beklagen müssen , obgleich mir noch niemals ein ernsthafter Vers hat gelingen wollen . « » Aber habt Ihr uns keine neue Komposition mitgebracht ? « fragte die Mutter . » Der Poet « , antwortete Caporale , » ist zuweilen an Entwürfen und Plänen so reich , daß er darüber gar nicht dazu kommen kann , einen einzigen auszuführen . Ich lief in der schönen Gegend von Perugia viel herum und meditierte . Mein Gedicht über das Leben des Maecenas ist nun fast fertig , aber außer einer neuen Komödie ist mir auch noch ein komischer Vorwurf dort in der Einsamkeit aufgestiegen . Ich dachte mir nämlich , wie Apollo auf seinem Jagdschloß eine Versammlung könnte ausschreiben lassen , daß sich alle , die sich für Poeten hielten , zu ihm einfinden sollten , um aus seinem Munde und von verständigen Richtern und Beisassen ihr Urteil zu empfangen . Die Aufgabe ist häklig und kitzlig : denn wie viele unserer jetzt lebenden Pedanten , oder talentlosen Reimer würde man da ärgern und kränken müssen , darum gebe ich den Gedanken auch vielleicht wieder auf , wenn ich nicht einen anständigen Mittelweg entdecken kann . « » O Bester ! « rief Vittoria lebhaft aus , » da müßt Ihr alle meine Lieblinge recht loben , und diejenigen , die mich immer geärgert haben , recht beißend durchziehn und schwarz abschildern . « » Zum Beispiel ? « fragte der Poet . » Wen kann man wohl mehr loben « , fuhr sie fort , » als den edlen herrlichen Bernard Tasso , und dessen Sohn Torquato , wegen seines himmlischen Aminta , Schelten müßt Ihr auf den rechhaberischen kritischen Sperone . « » Geht schon deswegen nicht « , antwortete der Dichter , » weil ich ihn jetzt eben in Rom gesprochen habe , und er sich recht freundlich gegen mich erwiesen hat . - Also um fortzufahren : ich wandelte dort in den Bergen von Perugia sinnend umher , voll Launen und Projekte , Verdruß und Freude . So kam ich auf ein grünes Feld in der Abendstunde , die Sonne ging unter und es gemahnte mich , noch immer draußen zu bleiben . Mit einem Male blitzt mich aus dem grünen Gebüsch vor mir etwas so großäugig an , so unnatürlich feurig , daß ich dachte , die Sonne wäre vielleicht umgekehrt : und nun sah ich ' s , und es war Venus , der Abendstern . Aber noch nie hatte ich ihn in dieser Herrlichkeit gesehn . Nun gut , ich ließ es mir gern gefallen , daß es etwas so Schönes in der Welt und der Natur gab , und ging immer weiter , an mein dummes Gedicht denkend und spekulierend . Auch gibt es wirklich Epochen in unserem Leben , in welchen man die sogenannte Zeit völlig vergißt . So war es mit mir . Der Abend hatte mich ausgehn sehn und die stille Nacht fand mich noch draußen . Wie ich noch so fortwandelte , deucht mir , es erhebe sich im Osten eine Art von lichtem Grau , ein klarer , wallender Schimmer , und wie ich mich noch darüber verwundre ( denn ich hatte ganz vergessen , daß es wohl Morgen sein könne ) , fahre ich im Schrecken zurück , denn wieder blitzt eine solche Glutmaschine , so ein Jupiter , als wenn er eben einer Liebschaft wegen zur Erde gesunken wäre , mir entgegen , ein göttlich glänzender Stern , dicht auf dem grünen Boden , äugelnd im feuchten Grase und den triefenden Granaten liebkosend - und siehe da , was ich für einen zerschnittnen Vollmond hielt - nur reiner , weißer glänzend - sei es Jupiter , Mars , Sirius - mir war es , dem Unwissenden , die göttliche Aphrodite , die Göttin der Liebe . - Ihr holdseligen Frauenbilder , da besann ich mich mit wahrer Andacht auf euch ; Ihr Julia seid mein leuchtender Abend - , Ihr Vittoria mein strahlender Morgenstern und nun ließ es mir keine Ruhe , bis ich wieder hierher zu euch kam . Mag der Himmel mit Millionen Gestirnen prangen , für mich hat er doch nur die eine Venus . Nicht wahr Gevatterin ? « » Ihr seid galant , Don Cesare « , erwiderte Julia , » und dabei ein Poet . Wie schade , daß Ihr und so manche Euresgleichen doch Weiberfeinde seid . « » Glaubt Ihr an das Märchen ? « fragte Caporale . » Nur häßliche Männer , und die von den Frauen nicht begünstigt worden , stellen sich als Weiberfeinde . Es ist keinem Sterblichen Ernst damit und kann es auch nicht sein . Denn diese Kaprice der Natur , daß sie Weiber geschaffen hat , ist es doch einzig nur , weshalb es sich , der Mühe lohnt , zu leben . Alle die Schwächen , Widersprüche , Treulosigkeit , Mangel an Charakter , ausgemachte Schlechtigkeit selbst , was diese Moralisten immer und immer wieder aus heiserer Kehle ausschreien , ist ja immer nur die weibliche Natur , die sie nicht zu würdigen wissen . Wer jemals ein Weib geliebt hat , wen jemals auch nur ein Weib wahrhaft beglückt hat , der wird ihre Lügen und Albernheiten höher als Aristoteles , Wahrheit und Platons Weisheit schätzen . Und so - kann ich den Morgenstern kritisieren ? Verlang ich Tugend oder Moral von ihm ? O du ewige , unbegreifliche Schönheit , du himmlisches , unsterbliches und doch so vergängliches Kleinod der Liebe und Wollust , wie roh gehn auch mit dir die Menschen um , und hantieren so abgeschmackt mit der Göttlichkeit , als wenn es eben auch ein Brett oder hölzernes Gestell wäre , um alten vergessenen Plunder darauf aufzubewahren . « » Werdet nicht so ernsthaft « , sagte die Mutter , » und erzählt uns lieber , was Ihr in Rom Neues erfahren habt . « - » Potz Blitz ! « rief der Poet aus , » das ist eben das Kennzeichen unsers Jahrhunderts , daß es gar nichts Neues gibt . Wenn Ihr das nicht etwa so nennt , wodurch jeder Quark eine Neuigkeit wird . So bastelt unser Heiliger Vater Gregor immer und ewig an seinem neuen Kalender , als wenn wir damit ein reelles Gut gewönnen , daß das Dümmste und Unbegreiflichste der Schöpfung , die Zeit , neu eingeteilt würde . Das neue Jahr soll nun nicht mehr mit Ostern und dem Frühling , sondern mit dem kalten trivialen ersten Januar anheben ; und so mehr dergleichen . Bis jetzt glaubten wir , daß die Päpste nur für die sogenannte Ewigkeit sorgten , aber jetzt werfen sie sich auch in die irdische Zeit , um da aufzuräumen . - Neues in Rom ? Nun , daß die Kardinäle gegeneinander intrigieren , daß viele Fremde wegen des Jubiläums nach Rom gekommen sind , daß die Kirchen und die heiligen Orter besucht werden , daß man erzählte : der ruchlose Ambrosio sei mit einer ganzen Bande eingefangen worden . « » Ambrosio ? « fragte die Mutter ; » wo ist der Bösewicht gefangen worden ? « » Man sagt in Subiaco « , antwortete der Dichter ruhig : » die Bande hatte dort in der Nacht das Haus der Magistratsperson erbrochen und geplündert , den Mann aber selbst höher in das Gebirge hinaufgeschleppt , um an ihm Rache zu nehmen , weil er sich im Verfolgen der Räuber besonders tätig erwiesen hatte . Doch haben die freiwilligen Milizen sie in ihrem Schlupfwinkel überrascht und das ganze Nest aufgehoben . « Die Matrone ward nachdenkend , und Caporale begriff nicht , wie diese Neuigkeit sie so verstimmen könne . » Es ist furchtbar « , nahm Vittoria das Wort , » wie diese Räuberscharen sich in unsrer Zeit vermehren und noch täglich anwachsen . Von den Großen und Mächtigen beschützt , hat fast jede Familie ihre Bande , man bekämpft sich öffentlich , wie in einem Kriege . « » Ja « , sagte Cesare : » diese Orsini , Colonna , die Florentiner , die Ferrareser , alles hat seine geworbenen kleinen Heere in unserer Stadt und dem römischen Gebiet . Der Heilige Vater sieht durch die Finger und fühlt sich zu schwach , dem Unwesen zu steuern . Rache und Meuchelmord werden als Edeltat angesehn und es herrscht eigentlich nur so viel Sicherheit , als jene Mörder uns gönnen wollen . Auch der Privatmann ist fast gezwungen , mit dieser oder jener Bande einverstanden zu sein , um nicht von allen beschädigt zu werden . « » Ich mag an alles dies gar nicht denken « , warf jetzt die Mutter ein ; » denn ein Grauen befällt mich , als wenn unser Eigentum und Leben nur vom Zufall abhingen und wir jedem Entsetzen preisgegeben wären . Alle Gespenstergeschichten , die ich in meiner Jugend hörte , erwachen dann in meinem Innern , und unser Geist ist der Sklave von nichtswürdigen Vorstellungen , die in unsern Nerven auf und ab rieseln und uns das Haar emporsträuben . « » Nein , Mutter « , rief Vittoria : » scheltet mir nicht auf meine lieben Gespenster und das poetische Grauen , das bei Anhören dieser Geschichten unsern Geist gefangennimmt . Das ist wie kühler Morgenwind , der durch den Eichenwald braust und alle Blätter in zitternde Bewegung setzt . So erfrischend und wundersam sind auch die Legenden von wiederkehrenden Gestorbenen , von den dunkeln Dämonen , die an einsamen Seen ihr Wesen treiben , jener seltsamen Kobolden , die uns in gefährliche Sümpfe , oder im Gebirge an Abstürze locken sollen ; dann die Orakelstimmen in einsam abgelegenen Tälern , die Fähigkeit Wahnsinniger oder Kranken , die Zukunft deutlich zu sehn , oder in fernen Gegenden den Freund wahrzunehmen , und alle die Märchen von Zauberern und Beschwörern , von den Bündnissen mit bösen Geistern . Schon des wunderlichen und rätselhaften Abano oder Pietro Apone wegen möcht ich gar zu gern einmal nach Padua reisen , um mir sein Haus mit dem großen Saal und seinen Brunnen zu betrachten . Käme so ein großes oder kleines Gespenst in mein einsames Zimmer , so würde ich freilich erschrecken , aber mich auch dieses Erschreckens freuen , und es recht bis in meine innersten Kräfte hinein mit meinem Bewußtsein durchgenießen . Ansehn würd ich mir das Wesen , das mich seiner Bekanntschaft würdigte , und gewiß ohne fieberhaftes Entsetzen von ihm Abschied nehmen . Ich habe mir den Fall oft genau durchgedacht und bin meiner Fassung gewiß . Nein , das Geisterreich bietet uns die Schrecken nicht , die der Wirklichkeit zu Gebote stehn . « » Wie meint Ihr das , Ihr poetische Amazone ? « fragte Don Cesare . » Eine Vorstellung « , antwortete die Jungfrau , » verfolgt und ängstigt mich von meiner frühesten Jugend . Ich bin allein in der tiefen Nacht , meine Familie ist schlafen gegangen , meine Dienerin ist verabschiedet , ich will mein Lager besteigen und die Lampe löschen , als plötzlich vor mir schreckliche Bösewichter mit geschwärzten Gesichtern und dräuenden Waffen stehn : ich wende mich um , Hülfe rufend , und auch von dort treten mir scheußliche , unbekannte Figuren entgegen . Nirgend Rettung , Hülfe ; das Wort stockt mir im Munde , der Atem versagt , die Brust klopft zum Zerspringen ; ganz ohnmächtig und doch klar alles sehend , rücken die Verruchten und der Mord mir näher und näher . - Seht , indem ich davon spreche , bin ich halb wahnsinnig vor Entsetzen . - Hinweg du abscheuliches Bildnis ! - Und könnt Ihr leugnen , daß nicht dergleichen schon hie und da vorgefallen ist ? Wir alle haben von solchen Überfällen gelesen ! Und kann dergleichen sich nicht wiederholen ? « » O Kind « , rief Cesare , » Ihr ängstigt mich über die Maßen . Beruhigt Euch , entfernt diese niederträchtigen Vorstellungen aus Eurem Gemüt , verbannt sie völlig , zerstreut Euch und entwurzelt diesen Unsinn , der in Euren Geist so scheint es , schon tief hineingewachsen ist . Denn Eure Darstellung erweckt zu meinem Grausen auch mir eine alte Grille in meinem Innern . Ich kann mich nämlich durchaus nicht von dem Aberglauben losmachen , daß dergleichen , wenn man es sich immer und immer wiederholt am Ende eben dadurch , wie durch unbewußte Magie zur Wirklichkeit hinauswächst . Die Phantasie ist auf die Weise der Boden , in welchem später dieses giftige Unkraut als wahrhaftiges hervorsprießt . Um Gottes willen , laßt diese fatalen Spiele der Imagination bleiben . « Die Mutter schauderte . » Sollte denn « , sagte sie nach einer Pause , » unsre Seele diese ungeheure Kraft besitzen , durch die Vermittlung der Imagination so was zu erzeugen ? Oder ist es nur die Fähigkeit , das Unvermeidliche der Zukunft vorauszusehn , die sich in dergleichen Furcht und gespenstige Vision umbildet ? Was ist doch überhaupt mein Ich ? Warum sagen wir immer so leicht hin : mein Geist , meine Seele , als wenn noch ein andrer Regent höher über diesen Regierenden in uns stände ? « » Ja wohl « , sagte Caporale , » kommt man mit dem Denken über diese Geheimnisse niemals zu Ende . Wir erkennen uns nur in den Funktionen unserer Kräfte , in unserer Tätigkeit : so wendet sich unser Bewußtsein und unsre Denkkraft immerdar von uns ab , und sieht sich nur entstaltet und unkenntlich in einem trüben , schlecht geschliffenen Spiegel , der unser Wesen verzerrt . Ist nun unser Geist , oder unsre Seele schon einmal dagewesen ? Ist er ein gesunkener Geist , der in bestimmten Perioden seiner Verwandlung in einen frühern seligen Zustand durch Tat , Reue , Buße , hiesiges Leben zurückkehrt ? Ist er ein Funke aus Gott , bei der Geburt neu entflammt herabgesendet ? « » Ihr seid ein arger Ketzer « , sagte die Mutter . » Ich frage nur zweifelnd an « , antwortete der Dichter , » was unsre Seele sei , so wie Schrift und Kirche , soweit ich sie kenne , auch nichts Bestimmtes darüber aussagen . Es bleibt immer nur übrig : Ich bin ich . « » Kinderei ! « rief lachend Vittoria : » wer es wissen will , was die Seele ist , der komme nur zu mir , denn ich weiß es ganz genau . « » Du ? « sagte die Mutter , indem sie groß aufsah . » Ich möchte mich « , sagte der Poet , » zu Euren Füßen niederwerfen , und so , demütig im Staube , von der hohen Sybille das heilige Orakel empfangen . « » Vernehmt ! « rief die Tochter - » die Seele ist ihrem wahren Wesen nach , eine kleine graue Maus . « » Virginia ! « rief die Mutter zürnend , » schämst du dich nicht , so albern zu sein ? Oder soll diese Kinderei Witz und schalkhafte Laune bedeuten ? « » Auch in Bernis Gedichten « , sagte Caporale , » die doch so manches Unbegreifliche erzählen , erinnere ich mich nicht , diesen oder auch nur einen ähnlichen Ausspruch gefunden zu haben . « » Es soll aber auch gar nicht Spaß bedeuten « , erwiderte die Jungfrau , » sondern es ist mein vollkommener Ernst . Die Kenntnis der Sache ist mir auch schon vor mehreren Jahren geworden , wo sie mir in einem allerliebsten Buche vorkam , dessen Titel ich leider nachher in meinem Leichtsinn vergessen habe . Es ist nämlich eine Geschichte , der ich meinen Glauben verdanke , und diese will ich euch jetzt erzählen : Vor alten , uralten Zeiten gab es einen Herzog von Burgund , der irgendwo in von hier weit , weit abgelegenen Gegenden sein Land , seine Herrschaften , und hochgelegenen Schlösser hatte . Irre ich nicht ganz , so lebte und regierte er in einem Teile von Deutschland , nicht fern vom Rheinstrom . Nun war dieser Herr oft von seinen Feinden bedrängt , doch war er immer siegreich aus allen Kämpfen nach seinem Schlosse zurückgekehrt . Es war schon damals eine Erfindung und ein Unglück aufgekommen , welche uns auch in den neuesten Zeiten oft quälen . Der Herr hatte nämlich Schulden ; der Krieg hatte für Vasallen und Söldner seinen Schatz gänzlich ausgeleert . Sooft er in seine Schatzkammer ging , sah er nur die leeren Wände , und wenn er Truhen und Schränke aufschloß und hineinschaute , so blickte ihm immer wieder ein trostloses Nichts entgegen . Um sich zu zerstreuen , ritt er mit einem vertrauten Knappen in einen schönen dichten Wald hinein . Es lief schon seit Jahrhunderten im Volk ein Märchen um , daß irgendwo , aber kein Mensch konnte den Ort bestimmen , ein unendlicher Schatz von Gold , Perlen und Juwelen aus Bosheit sei versteckt und verzaubert worden , so daß keine Wünschelrute , kein Beschwörer und Hexenmeister diese Fülle unermeßlicher Kostbarkeiten