der ohne Widerrede einer der complicirtesten Charactere ist , den die Neuzeit aus den Conflicten ihres Wollens und Nichtkönnens geboren . Ich habe Dir mit Vorbedacht dieses Gespräch ausführlich erzählt , weil es mir zu bedeutsam schien für den Widerstreit in Bardelohs Brust . Ein solches Schwelgen in Glanz und Herrlichkeit der Welt aus reinem Ekel an der schimmernden Schale ist neu und charakterisirt das Carikirte an unserer Epoche . Es sucht Jeder seinen Gram auszutoben , aber die Wege und Mittel , die man ergreift , sind in der That noch unerklärlicher als das Uebel selbst . Nie bin ich einem solchen Gegner der Civilisation begegnet , wie er sich in diesem Bardeloh darstellt . Selbst gebildet bis auf den Gipfelpunct der feinsten Weltsitte , verachtet und haßt er diese Bildung , man möchte fast meinen , aus Idiosynkrasie . Ich will nicht zweifeln , daß Bardeloh alle Kraft in sich besitzt , Großes zu wirken , sich aber gelähmt fühlt in dem Zwange äußerer Schranken . Es gibt Geister , die nur dann in der Sonnenhelle ihrer innern Reinheit heraustreten können in die Welt , wenn auch der leiseste Schimmer eines behindernden Ansichhaltens verglommen ist . Sie sind zu klar in sich , um im Sturme eines wilden Genies , unbekümmert um den Erfolg , die flimmernden Meteore ihres Gedankenlebens von sich zu schleudern , und müssen dann leider eingesenkt in die Qual des schaffenden Gedankens , mit der unbezwinglichen Gluth einer großen Lebenskraft sich selbst elend verzehren . Unter diese Unglücklichen rechne ich Bardeloh . Seine ganze Gestalt , die verglühte Blässe des in Traum gestürzten Gedankens auf seinem Gesicht sind laute Verkündiger der Pein , die ihn sicher vernichtet . Und so muß ich ihm recht geben , wenn er , von sich auf Andere schließend , das Leben nur wie einen Fluch betrachtet , den das wandernde Geschlecht noch nicht völlig zu sühnen vermocht hat . Mit dem Gefühl der Ohnmacht entfernte ich mich und schlich zurück auf mein Zimmer . Die Unterredung gab Stoff genug zu stillem Denken , und ließ ich einen Blick durch ' s Fenster auf den Dom fallen , der im Mondglanz still und hehr in den dunklen Nachthimmel emporstieg , ward die Geschichte lebendig in jedem Schnörkel und Säulenschaft , an denen Jahrhunderte mit derselben Sonne auf und niedergegangen sind . Wieder rief es laut in mir nach einer That , diesem einzigen Retter aus der Verwirrung gegenwärtiger , schlaffer Zustände . Möchte nur das Wie herabfallen in die Gemüther der Menschen wie ein schöner froher Traum ! Denn mit all unserm Ringen wird der heilige Moment nicht erhascht , der doch unentbehrlich ist zum Gelingen . Die Doctrin des Hasses baut Bardeloh an in der verschlossenen Einsamkeit seiner Zelle . In sie vergräbt er sich , wenn die Nacht mit heiligem Düster die halbzertrümmerte Stadt umfängt . Dann sitzt der äußerlich kalte , innerlich aber glühende Mann vor dem geöffneten Tapetenschranke und rechnet der Welt , beim Geistesflackern seiner Todtenlampe , die Secunden ihres armen Lebens nach . Dann brütet er still über der Möglichkeit einer That , die ihn und , wie er meint , auch die Gesammtheit retten könnte . Und draußen schleicht und klimmt der Mond wie das verspätete Grubenlicht des ewigen Bergmannes um die Ruine des Domes , diese im Entstehen zusammengebrochene That von sechs langen Jahrhunderten . Mein Gott , was keuchen wir Menschen des neunzehnten Säculums denn mit der Hast der Begehrlichkeit nach Thaten ? Lehrt uns denn nicht der Spukgeist der Weltgeschichte da draußen , wohin es gekommen mit allem Ueberschwenglichen ? Warum klettert von Jahrhundert zu Jahrhundert der Maurer um diese verwitterten Zinnen , wie der wimmernde Geist des ersten Baumeisters , der keine Ruhe findet im Grabe , weil er den riesigen Wunsch nicht ausführen konnte , und er nun unvollendet bleiben muß , bis ihn das Alter zerstört oder eine neue Erdrevolution ? - Mich dünkt wir könnten etwas lernen aus diesem Torso einer Menschenthat , wir könnten auf weise Beschränkung hingewiesen werden , wenn ein genialer Uebermuth uns quälend Herz und Seele beengt ! - Bis tief in die Nacht hinein saß ich am offnen Fenster und lüftete alle Falten , die das Leben gebrochen hatte in mein Innerstes . Ich wollte mich bis in die geheimsten Tiefen durchforschen , um meines eignen Selbst habhaft zu werden . Nur den Menschen wollte ich rein behalten für mich und Alles von ihm ablösen , was Satzungen , Lehren und Leben als störenden Rost an ihn angesetzt hatten . Mir will es immer scheinen , als sei blos deshalb das Glück einer erfreulichen That von uns gewichen , weil wir uns an zu viel Fremdartiges hingegeben . Betrachte diese Demuth des Einzelnen wie der Gesammtheit einmal recht genau und vorurtheilsfrei , Ferdinand , und frage Dich dann , wo die Wahrheit und Tugend liegt , ob im Verschmähen des aus der Fremde Verabreichten oder im Annehmen desselben ? Wir lassen die Kraft und tauschen dafür die Fürbitte , die Oberherrlichkeit einer demüthig scheinenden Maxime ein . Wie der Indianer den Rum ergreift , um die Freiheit seiner vollen Männlichkeit dem weißen Manne zu überlassen , und die grünen Jagdgründe für einen seligen Rausch aufopfert ; so begeben wir uns der Selbstständigkeit und Gottähnlichkeit aus einer misverstandenen Demuth . Indem wir uns geistig für unmündig erklären , machen wir uns selbst zu Knechten . Diese von Kindesbeinen an nachäffende Gesinnung stürzt uns in ' s Unglück , schwächt die Kraft und erstickt alle Keime großer Thaten . - Ich fürchte Bardeloh hat ein wahres Wort gesprochen . Er grübelte noch , wie ich aus dem Lichtschimmer seiner Fenster vermuthete , als mich bereits Schmerz und Unruhe antrieben , in der Vergessenheit des Schlummers einen verdienstlosen Frieden zu suchen . - Den 1. August . Hättest Du mir auch nur scherzend zugerufen , daß sich hier die Fäden meines Lebens in ein dunkles Gewirr zusammenflechten würden , ich hätte es lächelnd hingenommen und wäre um so sehnsuchttrunkener fortgeeilt . Aber dem Menschen stürzt sich meist Leben und Geschichte unaufgefordert vor die Füße , und zwingt ihn selbst die Umrisse seiner Biographie zu schreiben oder durchzuleben , bis er geworden , wozu er bestimmt ist in dem Kettengliede der Geister . Bardelohs Haus ist der Sammelplatz alles geistig Regsamen in Köln und der Umgegend . Hier finden sich die heterogensten Elemente zusammen , und ich bewundere den Gleichmuth oder vielmehr die jesuitische Freisinnigkeit meines Wirthes , womit er jede Meinung ruhig hinnimmt , und sich bis zu einem gewissen Grade die Freundschaft Aller zu erwerben weiß . Der Mann hätte am Ende doch Diplomat werden sollen . Bei seiner republikanisch-radicalen Grundgesinnung müßte ihm durch Ausbildung weltlichfeinen Umgangstones Alles möglich werden . Denn daß er es mit sich selbst und der Partei , dessen starrer , marmorgleicher Repräsentant er ist , ehrlich meint , davon bin ich fest überzeugt . Seine Rückkunft aus dem Bade war kaum bekannt geworden , als eine Unzahl Besuchender ankamen , sich nach seinem Befinden zu erkundigen . Protestanten und Katholiken drängten sich im Vorzimmer , die höchsten Beamten fanden sich ein , und der Reichthum blieb eben so wenig aus als die Armuth , für die Bardeloh große Summen ausgeben soll . Auffallend war mir bei diesen Besuchen , daß nie auf den Rang Rücksicht genommen ward . Die Anfragenden folgten wie sie gekommen , und ich bemerkte , daß ein hoher Geistlicher bedeutend lange warten mußte , ohne sich dadurch beleidigt zu fühlen . Bardeloh ist Katholik , von edler Abkunft , man sagt , der Neffe eines zum Christenthum übergetretenen Juden . Ich habe zwar noch keine Gewißheit darüber , aber ich glaube es , und kann mir in der Phantasie ein groteskes Bild seltsamer Schicksale construiren . Du kennst diese meine Liebhaberei an dem Phantastischen und wirst meinen Glauben sehr natürlich finden . Mich reizt nur die Möglichkeit einer poetischen Lebenslage ; die erkannt poetische macht mir schon Langeweile . Wie unglücklich eine solche Manie für mich ist , fühle ich selbst , doch hat sie das Treffliche , daß sie mich jeden Moment glücklich benutzen läßt , und oft aus einem bloßen Traumbilde den bleibenden Trost kräftiger That gestaltet . Kann man sich anders retten aus dem Wirbel und Strudel des Tages ? Ich lasse meine Sehnsucht sich ansaugen an den Stumpf einer fast zurückgelegten Epoche , und die spärlichen Tropfen gierig schlürfen , die Schmerz und Zukung ihr auspressen . Diese Art das Leben zu fesseln , hält mich allein noch über Wasser , und bildet selbst aus der Dunkelheit der um mich her taumelnden Gestalten etwas süß Bezauberndes , woran ich mich aufrichte . Ich werfe den Zahlpfennig meines individuellen Lebens in den großen Losungstopf des allgemeinen und hoffe dabei keine Niete zu ziehen . Die Anzeigen sind vielversprechend , nicht günstig , aber interessant . Mein Herz klopft heftiger , denke ich an den gestrigen Abend , dessen mährchenhafte Glanzesfülle mich immer noch wie ein brandendes Lichtmeer umschäumt Die Zukunft greift sich seltsam heran und spinnt an die Gegenwart ihre bestimmenden Fäden . Auch mich will sie nicht verschonen , und so werde ich hineingerissen in diesen Taumel nur schwach bewachter Leidenschaften , die , würgten sie ihre Wächter , in wilder Raserei das Leben unter die Guillotine schleppen könnten . - Bardeloh ' s Reichthum läßt den Meinungsverschiedenheiten keinen freien Spielraum , daher kann man in seinem Hause die unversöhnlichsten Feinde ruhig und anscheinend in brüderlicher Liebe neben einander sehen . Ein solches Versöhnungsfest des weltlichen Gottes ward gestern Abend gefeiert . Die alte Stadt ließ alle Elemente einer gründlichen Weltbewegung in den schimmernden Sälen des Bardeloh ' schen Hauses zusammenfließen . Der Anblick war seltsam genug , und streifte an eine rührende Komik . Dieses Selbstverleugnen und Beherrschen , dieses meinungslose Eingehen in die Ansicht jedes Dritten , dem es gerade passend schien ein Wort von sich zu geben ; und nun dazwischen die diabolisch lächelnde Figur des bleichen Wirthes , dem es Vergnügen macht , Alle zu ärgern , und doch von Allen wie ein Gott verehrt zu werden , - wahrlich , es war zu abstoßend für einen der glücklicheren Gewöhnlichkeit angehörenden Menschen ! - Da Bardeloh Katholik ist , so fehlte natürlich die hohe Geistlichkeit nicht . Allein mein Gastfreund ist zu sehr Weltmann , als daß er dem Bekenntnisse die feine Sitte , den Anstand opfern sollte . Auch der Protestantismus ward durch mehrere Anwesende repräsentirt . An ihn schloß sich die Lehre Mosis - es fanden sich Juden ein in der halborientalischen Tracht , wie man sie auf Messen allerwärts erblickt . Schwerlich würde der Islam gefehlt haben , hätte sich ein Vertreter desselben in Köln gefunden . Unter diesen nun drängten sich wieder die Anhänger der neuen , unseligen Weltreligion , die Nichtgläubigen , während der Sectengeist in Pietisten und supernaturalistischen Schwärmern , nur mit Mühe gedämpft , den Anforderungen einer Salon-Andacht entsprach . Eine Schaar junger Mädchen , voll rheinischer Lebendigkeit und jener elastischen Grazie , die ihren Gliederbau vor andern ihres Geschlechts auszeichnet , scherzten mit naiver Bonhomie unter dieser barockernsthaften Gesellschaft , nur dem Uebermuth des Augenblickes sich hingebend . Gewiß , Ferdinand , Du würdest von einem sinnlichen Taumel ergriffen worden sein , hättest Du zugleich mit mir nur diesen Reiz weiblicher Schönheit , diese Gotttrunkenheit eines weltlichreinen Glücks in dem gewölbten Himmel so vieler Jungfrauenaugen genießen können . Mir gebrach es nur an einer Kleinigkeit , oder vielmehr , ich hatte etwas Geringes zu viel , ich kannte Bardeloh ! - Du lächelst und nennst mich wieder einen seltsamen , abenteuernden Phantasten . - Immerhin ! Meine Ahnung war ein untrügliches Thermometer für die gemischten Empfindungen , die sich unter dem Deckmantel zahmer Geselligkeit feindselig genug stießen . Es mochten schon einige Stunden unter Gespräch , Spiel und Gesang vergangen sein , als mich die Unruhe in eines der Nebenzimmer trieb . Hier fand mich bald darauf Rosalie , meine glühende Stirn in die Polster des Sopha gedrückt . Sie setzte sich zu mir . » Was treibt Sie aus dem lustigen Getümmel so vieler Glücklichen in diese Einsamkeit ? « redete sie mich an . » Ein junger Mann sollte sich nie zurückziehen , nie abschließen . Es wirkt nachtheilig , mein theurer Freund . Auch Sie werden dies zeitig genug erfahren . « » Lieben Sie Maskenbälle , verehrte Frau ? « » Als ein Kind dieser Stadt muß ich daran Gefallen finden . Die Gewohnheit , alle Narrethei , die man während eines ganzen Jahres aufgestapelt hat , auf einmal in vollen Strömen überschäumen zu lassen , ist ein Vermächtniß mittelalterlichen Gutes , das man , wie manches andere in der Gegenwart , zu wenig achtet . « » Es kann keinen größeren Verehrer alles Narrenthums geben auf Erden als mich , nur habe ich bisher an der Möglichkeit gezweifelt , auch ohne Kostüm eine Gesellschaft schreckenerregender Charaktermasken zu versammeln . « Rosalie entfernte sich . Dumpf rauschte aus den nahe gelegenen Sälen das Leben der maskirten Menschheit , an die verschlossene Thür klopfte der Argwohn charakterloser Gesinnung . Die Töne eines Fortepiano klangen in gedämpften Accorden herüber zu uns , eine schöne volle Mädchenstimme sang mit hinreißender Gluth die kunstlosen Verse eines Volksliedes . » Gibt Bardeloh öfters ähnliche Gesellschaften ? « fragte ich mehr aus Instinkt als aus Bedürfniß , denn eine doppelt drückende Atmosphäre wirkte betäubend auf alle meine Sinne . » Das ist seine Schwäche , « seufzte Rosalie . » Ohne diese leidenschaftliche Lust , die haut volée der Stadt immer um sich zu versammeln , würde er glücklicher sein , und selbst den verderbten Grundsätzen alter Lebensweise mehr Gleichgiltigkeit als schweigende Wuth entgegensetzen . Diese Gesellschaften , zusammengeweht aus allen Winkeln der Stadt , verbittern ihm sein heiligstes Leben . Mit der Wollust eines Rasenden sucht er umher nach immer grelleren Gegensätzen , und je verbissener die Wuth der Geladenen sich in feiner Schmeichelei begegnet , desto glücklicher fühlt er sich in dieser Vernichtung alles Edlen im Menschen . « - » Mein Freund , « fuhr sie fort , » was Sie bei uns sehen , ist nur ein Experiment , an einem auserlesenen Gliede der Menschheit gemacht . « » Getroffen ! « unterbrach Bardeloh ' s sarkastisch schneidende Stimme dies Bekenntniß eines Wesens , das mit reinstem Edelmuth die versöhnende Liebe eines Engels verband . Er war von uns unbemerkt durch die Seitenthür eingetreten . Verwirrt stand ich auf , die Ueberraschung ließ mich umsonst nach einer Antwort suchen . » Halten Sie mich für ein Kind , « sprach Bardeloh , als er meine Verwirrung bemerkte , » daß Sie zusammenfahren wie ein Knabe , weil ich Sie im Gespräch treffe mit meiner Frau ? Nicht dieses Alleinsein , Ihr Stolpern über sich selbst könnte mich zornig machen . Wissen Sie , junger Mann , daß ich kein Purist bin , wie Sie einige finden dort in meinem großen Studirzimmer der Menschheit . Kommen Sie , mein Freund , und machen Sie mit mir einen Gang durch jene Schatten , die trotz aller Verstellung ihre Seelen doch nicht verstecken können . Ich halte allwöchentlich über Sie Revüe und erfreue mich meines Generalats . - Rosalie , besorge für mich und unsern Freund ein Glas Limonade . « Wir traten in den Gesellschaftssaal , Bardeloh stellte mich den ausgezeichnetsten Personen vor und ergetzte sich merklich an den Komplimenten , die mir nach dem Gesetz der Convenienz gemacht wurden . An den Saal stieß ein halbkreisrundes Cabinet , von dem aus man das Gewühl der Anwesenden übersehen konnte . Dies kleine Apartement ward durch eine Glasthür von dem Saale geschieden , war nicht erhellt und lag in desto größerem Dunkel , je blendendere Lichtfülle die Gasflammen durch die übrigen Räume wehten . In dies kleine Gemach führte mich Bardeloh . Ungesehen von Andern konnten wir genau jeden Einzelnen beobachten . » Hier , mein Freund , befinden wir uns in meiner psychologischen Warte , « begann Bardeloh und warf sich in die Polster einer Ottomane mit einer verächtlichen Lebensmüdigkeit . » Sehen Sie , « fuhr er fort , » sehen Sie nun einmal unverwandt auf diese gebildete Menge , beobachten Sie ihr Mienenspiel , ihr Muskelzucken , ihr Augenverdrehen , und sagen Sie dann noch , daß wir im Zeitalter der Civilisation leben . « Er schwieg , ich antwortete nicht und beobachtete mit klopfendem Herzen die Gesellschaft . Da stand der stolze Prälat im traulichen Gespräch mit dem Mennoniten ; daneben betete eine pietistisch gesinnte junge Dame mit dem Madonnaschnitt ihres Gesichtes zu der jugendlichen Kraft eines schönen Mannes , während der begehrerische Blick vergeblich nach jener süßen Andacht haschte , womit die geübte Sünderin die Natur eines gesunden Lebens zu bemeistern versteht . Am glänzend polirten Ofen lehnte der Jude Mardochai mit dem bleichen Ernst seiner Züge den orientalischen Tiefsinn schweigend hinaussendend in die um ihn rauschende Menschenwelle . Er stand allein und höhnisch flog zuweilen eine lächelnde Weltverachtung um den stolzen Mund . Dann griff er mit der schöngeformten Hand in den faltenreichen Talar von schwerer Seide , und warf spielend eine Menge neugeprägter Goldstücke in die sonnenhelle Atmosphäre . Der Verachtete zeigte kaum die Hostien aus der Monstranz des Gottes der Welt , so sanken auch schon die Herzen der Versammlung auf die Knie , und die civilisirte Menschheit betete an vor der Majestät moderner Weltheiligkeit . Viele traten an Mardochai heran und suchten mit ehrerbietigem Lächeln seine Unterhaltung . Aber der Sohn des Orients blieb ruhig und ernst . Er spielte von Zeit zu Zeit mit seinem Golde , antwortete höflich , erniedrigte sich aber nicht , dem zu schmeicheln , was er haßte . Einige katholische Patres drängten sich um einen protestantischen Geistlichen , den ich an den feingestickten Ueberschlägeln erkannte , die als Zeichen seiner Würde ein durchbrochenes Kreuz zur Schau trugen . Mit diesem ausgehängten Christenthume contrastirte die weltliche Tournüre und der mephistophelische Blick seines schwarzen Auges , das aus den tiefen Höhlen des eingesunkenen Gesichtes dialectische Fragen an alle Anwesende that . Dieser Mann ward mir unheimlich , weil ich den Schmerz um die verlorne Weltheiligkeit aus der dunklen Gluth des eingestürzten Auges herausflackern sah . Doch schien er froh , heiter gelaunt und voll Befriedigung mitten im Verkehr mit der glänzenden Welt . Seine pikanten Bemerkungen , nicht selten tiefdunkle Rosen auf die Wangen vorbeiwandelnder Mädchen zaubernd , sammelten stets einen bunten Kreis begieriger Hörer um ihn . Einige stille Jünglinge drängten sich sehr in die Nähe einer ältlichen Dame , die eben so bekannt war durch ihre Heiligkeit wie durch den Besitz zweier Nichten , deren Schönheit mehr Verehrer zu finden schien als ihre strengen Blicke . Die Jünglinge waren gut geschult , auch der Orthodoxeste hätte nichts an ihrer Haltung , Handbewegung , an Auge und Mund , aussetzen können . Weniger auffallend zeigten sich die jugendlichen Gestalten der anwesenden Damenwelt . Hier wetteiferte meistens nur die angeborne Koketterie des Geschlechts mit unverwüstlicher Herzlichkeit und sprudelnder Laune . Necken und Kichern lauschte aus den schönen frischen Augen , und die blühenden Lippen mochten nur dann stumme Lügen zerdrücken , wenn sie sich weigerten , einen begehrten Kuß zu erwiedern . » Haben Sie die Menschheit gefunden in diesem Geschlecht ? « unterbrach Bardeloh mein Schweigen . Rosalie brachte uns Limonade . » Unterhalte die Gesellschaft « , wandte er sich an die Gattin , » ich werde mit unserm Freunde bald folgen . « » Sei nicht grausam , Richard , « bat das schöne Weib und verließ uns . » Zweifeln Sie wol , « hob Bardeloh abermals an , » daß Sie da draußen im Saal die Blüthe europäischen Geistes versammelt sehen ? « Ich seufzte . » O , schämen Sie sich , mißmüthige Seufzer auszustoßen , wenn die Freuden der Gesittung im schönsten Jubel um uns scherzen ! « - Er schwieg und schlürfte die Limonade . » Mir wird immer seltsam lächerlich zu Muthe , « fuhr er fort , » wenn ich Gelehrte und Ungelehrte sich braunroth streiten höre und sehe über den Werth der Universitäten in unsern Tagen . Mein Gott , der Gegenstand ist ja nicht der Rede werth ! Schickt die jungen Leute zu mir und gebt mir den zehnten Theil dessen , was nur eine Universität Deutschlands jährlich kostet , so unterrichte ich Euch die strebende studirende Jugend zehnmal besser als all ' Eure Professoren . Hier , dies ist mein Katheder , dort das Auditorium . Eine Nacht - ich lese blos Nachts - in diesem Hör- und Sehsaale zugebracht , wiegt zehn Jahre mühsamen Studirens auf . « » Ist es nicht ein niederschlagender Anblick , den Menschen auf der Höhe der Cultur doch so tief gesunken zu erblicken ? Diese Vornehmigkeit der Civilisation , die Sie dort draußen sich tummeln sehen , repräsentirt den Zustand unseres socialen Lebens . Sie finden dort alle Tugenden beisammen , die im Katechismus eines wohlgesitteten Menschen aufgezählt werden , und doch bleibt Alles blos Lehre , Satzung , glänzende Angewöhnung . Die Natur ist dadurch verloren gegangen im Menschen , und er hat sich bewußtlos herausgehoben auf den Gipfel der Gesellschaftlichkeit . Der Mensch ist dem Benehmen gewichen , die Natur der Schule ! « Soll man nun nicht darüber trauern und ernster , als es gewöhnlich ist , in die Zukunft blicken ? Ist es die Aufgabe der Civilisation , das Geschlecht zu vervollkommenen , so darf in der Vervollkommnung selbst kein Rückschritt gethan werden . Lücken sind nirgends zu vermeiden , auch füllt die Lücke sich aus von selbst . Die Geschichte handelt hier instinktartig . In unserm Leben aber gibt es nicht bloße Lücken , hier sind tiefe Schlünde , über die man vergeblich die cultivirte Epoche Sprünge machen heißt . Der Mensch würde es wol versuchen , wenn anders die Kleidung , in die er sich selbst schnürte , es nur erlauben wollte . Oder meinen Sie etwa , dieser hehre Gott der Schöpfung werde unsere Gesellschaftsmenschen für sein Ebenbild anerkennen ? Mit Seufzen muß ich meinen bescheidenen Zweifel in dieser Hinsicht gestehen . - Gut freilich hat man nachgeformt , Zwirn und Steifleiwand sind nicht gespart worden , um dem Urbilde eines Menschen analog sein nachgeahmtes auszustaffiren . » Und auf diese Blüthe wollen Sie wirklich die schönere Zukunft der Welt basiren ? « fuhr bewegt mein Gastfreund fort . » Wollen Sie mich noch der Unmoralität bezüchtigen , wenn ich behaupte , dieses Geschlecht sei nur zu erretten durch gewaltsames Aufschütteln des Menschlichen , das sich in leisen Funken noch erhalten hat zwischen den Trümmern , um die sich schmarotzend ein unbeachtetes Verderben rankt ? Um die Welt verstehen zu lernen , müssen Sie die Meinungen zusammen sperren wie ich dort draußen . Dann erst erkennen Sie , wie selten eine hohe Gesinnung sich findet . Nicht die Hartnäckigkeit der verschiedensten Meinungen will ich tadeln , die farblose Charakterlosigkeit nur erbarmt mich , die zu schwach ist , um eine Meinung öffentlich auszusprechen , wenn der Andere ihr gegenüber mit einer heterogenen Ansicht debütirt . Dies nenne ich unmoralisch . Zusammengetrieben durch Visitenkarten rennen jene Gebildeten hin , wohin ich sie haben will , überall voll Heuchelei , voll Characterlosigkeit , voll Schmeichelns und Begutachtens , und nur darin einander gleich , sich selbst mit lächelndem Munde Buben zu schimpfen , ohne es zu bemerken . Sollte der tiefere Denker nicht aufgefordert sein , auf ein Mittel zu sinnen , um diesen Krebsschaden am allgemeinen Körper des großen europäischen Weltlebens operiren zu helfen , ehe er völlig unheilbar geworden ist ! Es ist hart , daß eine Welt nicht eher todt ist , als bis auch das letzte Atom des Lebens in unsichtbaren Staub zerfällt . - Sind Sie davon überzeugt , und wünschen Sie einen Kranken zu heilen , selbst wenn er , dem Schwindsüchtigen ähnlich , das Umsichgreifen des Uebels für Gesundheit halten sollte , so sammeln Sie Ihre Gedanken und wagen Sie Alles daran , den Getäuschten eine richtige Ansicht von seiner Lage beizubringen . Das ist jeder Edle seinem irrenden Bruder schuldig . Und ich meines Theils will nicht müßig bleiben , sonst würde ich vor Schmerz sterben . « Richard stand auf und trat in den Saal , wo die erwähnte Krankheit in Gestalt liebreizender Masken , anmuthig scherzend , geistreich witzelnd , umhertobte . Ein dumpfer Gram raubte mir fast die Besinnung . Bardeloh wandelte draußen im Saal unter seinen Gästen herum wie ein vor Zorn schweigender Gott . Jede Meinung zerfiel vor der seinigen , wenn es ihm beliebte , eine andere aufzustellen ; denn der außerordentliche Mann hatte großes Vermögen . Ich kann diese Manie , sich selbst im tiefsten Elend der Zeit unterzutauchen , kaum begreifen . Mit einer Art Wollust sammelt dieser Mensch alle Strahlen der Lebenssonne und badet sich in ihrer fieberzeugenden Hitze . So viel unbestreitbar Wahres Bardeloh auch aussprach , und so gut es sein mag , die Schlechtigkeit der Welt kennen zu lernen , so ist es doch auch rathsam , sich vor raffinirter Lust daran zu hüten . Ich bin wahrhaftig nicht glücklich und so manche Schmach des Jahrhunderts treibt mir die Schamröthe auf das Gesicht , das einzige Abendroth , das bei den Besseren noch als verklärender Schimmer über das Grab ihrer sterbenden Mutterwelt zittert . Doch so elend als Bardeloh bin ich noch nicht ! Gottlob , noch wäre es mir nicht möglich , mein Kind dem Tode verfallen zu wünschen , noch eine so grauenhafte Gesellschaft zu bitten , blos um mich zu sättigen am Ekel . Ich fürchte , dieser große edle Geist kann verrucht werden aus Edelmuth . Er will sich anspornen zur That , und wählt , wie es scheint , ein gefahrdrohendes Mittel . Möge ihn die ewige Liebe beschirmen , die belebend durch die Nerven der Geschichte geht und noch keinen verlassen hat , der mit der Andacht tiefster Humanität sich ihr unbedingt hingab ! - Es war mir unmöglich , nach dieser Lection meines Wirthes in den Gesellschaftssaal zurückzukehren . Mir fehlte die Kraft der Heuchelei und Verstellung , die Bardeloh in einem bewundernswürdigen Grade besitzt . Diese Moral der Unmoralität ist leider ein Product der Civilisation , sobald sie zur Caricatur ihrer selbst geworden . Sie muß , wie die Verhältnisse sich gestalten , freilich vorhanden sein , nur soll man sie nicht als Mittel anwenden , um das wahrhaft Moralische wieder zu Ehren zu bringen . Dazu kann nur die reine Unschuld , die Zauberruthe des ewig Heiligen , gebraucht werden . Wieder zu mir selbst gekommen , verließ ich die psychologische Warte Bardeloh ' s und ging auf einem Umwege in Rosaliens Zimmer zurück . Ich traf sie am Arbeitstisch Spielmarken zählend . Mit dem Lächeln einer tugendhaften Resignation reichte sie mir die Hand . » Sie sind blaß , « sprach sie , » Richard hat Ihnen gewiß eine seiner Phantasien erzählt . « » Es war mehr als bloße Phantasie , theure Freundin ! « » Werden Sie spielen ? « » Ich pflege es nicht zu thun . « » Dann werden Sie eine Gesellschaft junger Damen unterhalten müssen . Ich will unterdeß zum Rechten sehen als Hausfrau , die auch bei den Studien ihres Mannes die Pflicht über sich hat , dem Störenden eine Seite abzugewinnen , die nicht aller Anmuth entbehrt . « Rosalie verließ das Zimmer und trat in den Saal , dessen bisheriges Geräusch bald in eine flüsternde Stille zusammensank . Ich blieb einige Zeit allein , dann kam Felix , der schöne Knabe , hereingesprungen , dessen Name wie eine Satyre auf sein Leben klingt . » Bist Du da , Sigismund ? « rief er aus und kletterte behend an mir empor , um mit dem Zeigefinger mir sanft nach den Augen zu stechen . Ich weiß nicht , worin der Reiz dieser unschuldigen Spielerei für ihn liegen mag , er thut es aber bei Jedermann , dem er meint vertrauen zu dürfen , und je geduldiger man sich der sanften Berührung hingibt , desto fröhlicher wird das holde Kind . Als ich ihm seine Augenvisitationen endlich untersagte , war er sehr vergnügt , küßte meine Hand , und sprach : » Dich hab ' ich gern , Sigismund , weil Du mich immer thun läßt , was ich muß . « » Ei , wer treibt Dich denn zu Deinen wunderlichen Unternehmungen ? « » Das kann ich so eigentlich nicht sagen . Der Vater spricht : es sei das Gift der Civilisation , ich glaub ' s aber nicht , denn ich kenne dieses seltsame Gift nicht . Und der Vater mag sich ' s wohl auch nur einbilden , denn letzthin , als ich Rattengift in der Apotheke holen mußte , fragte ich nach dem Civilisationsgifte , sie lachten mich aber nur aus und meinten , in ihrer Apotheke gäbe es keins . « » Schuldloser Engel ! « rief ich und drückte den braunlockigen Knaben an mein Herz . » Höre , Sigismund , ich wollte , Du würdest mein Vater , « schwatzte der gemüthliche Kleine fort . » Das ist mir noch nicht passirt , daß der Vater mich so geherzt hätte wie Du . Und nach den Augen läßt er mich vollends gar nicht stechen , obgleich ich Niemand damit wehe thue . Die Mutter hat nichts dagegen , auch die hübsche Tante mag ' s gern leiden , wenn ich ihr ein bischen nach den Augen steche . « » Wer ist denn Deine Tante ? « » Kennst Du meine Tante noch nicht ? Wart ' , die soll gleich herkommen , und Du wirst nur sehen , wie hübsch sie ist . Ihr Beide solltet Euch eigentlich heirathen , weil Ihr so ganz nach einem Sinne seid . Laß mich ! Gleich