unheimlich wankenden Tanz in den tiefsten Tönen , so daß sich der wehende traumartige Mantel Mal auf Mal in die benachbarten Gebüsche verfing . Allen wandelte ein Schauer und Entsetzen an und es war gut , daß der Abt die Sprünge des Alten schnell mit einem hellen Lichtakkord abschnitt , der plötzlich ernst lieblich in einen vollen , mit andächtigen Menschen und singenden Priestern angefüllten Morgengottesdienst im Schiffe einer kühnen gothischen Kathedrale fiel und das Allerheiligste drinnen sanft beleuchtete . Nun war alles Friede und hohe Duldung , sanfter Ernst und heilige Bedeutsamkeit . Die tiefen Brustseufzer der Orgel hörte man nur die menschliche Sünde tönen , Engel wehten mit azurnen Fittigen kühle Frühlingsluft der Vergebung , der Buße herab , in den Beichtstühlen lagen auf den rothsammetnen Kissen schöner Mädchenlippen kostbare Festungsschlüssel , die die festesten Plätze dem Himmel offen gaben . Der Herzog lächelte bei dieser Stelle sanft in sich hinein , er legte sich über , als zöge er mit dem Munde die Töne in sich und seine Lippen sammt dem warmen wehenden Athem drängten sich an Jokondens Wange , die davon befangen wurde und stockte . Als sich Jokonde zum Kuß neigte , warf sich der Herzog lachend zurück , und das gekränkte Mädchen spielte mit zwei brennenden Zorn- und Schaamröthen weiter , indem ihre Hände wie in geknickten Blumen wühlten . - Die Freunde hatten sich beim alten Fleakwouth versammelt , um in später Nacht zu helfen und zu rathschlagen , denn der Alte war durch die halbgelungene Ausführung eines seltsamen Versuches dem Tode nahe gebracht worden . Massiello , der gekommen war , ihn zu besuchen , hatte ihn in seinem Armstuhl ohnmächtig , und mit Blut bespritzt gefunden , in der herabgesunkenen Rechten ein Pistol eingeklemmt . Die alte Haushälterin war , durch einen Schuß herbeigerufen , erschreckt in ' s Zimmer gestürzt , wo sie dann vor einer halben Stunde schon den Herrn in dem bedaurungswerthen Zustand entdeckte . Ein Arzt , den die Freunde herbeigerufen , erklärte jedoch die starke Verwundung am Haupte nicht für tödtlich ; es wurden sogleich Umschläge besorgt , Arzneimittel eingerührt , und als der Kranke mit den Zeichen eines dumpfen Bewußtseyns das Auge öffnete , ward er auf ' s Bett gebracht und der Ruhe überlassen , indeß der Doktor und die Freunde sich in das abgeschlossene Seitenzimmer begaben , um über den wunderlichen Vorfall sich zu verständigen . » Ich kenne den alten , halb wahnsinnigen Freund , « sagte der Doktor , » so viel derlei finstere Charaktere sich erkennen und durchschauen lassen , und so habe ich schon lange eine Ahnung gehegt , er werde sein Leben nicht auf dem natürlichen Wege beschließen . Besonders hat mir das Pistolenstückchen , wie er es zu nennen pflegte , immer , wenn er davon sprach , Grausen und Entsetzen eingejagt . Es liegt in dem Gedanken etwas ganz Fürchterliches , den letzten Lebenreiz noch in einem Spiel mit dem Tode zu finden . « » Wie meinen Sie das ? « fragte Eduard , » was ist es mit jenem Pistolenstückchen ? « Der Arzt fuhr in seiner Rede fort . » In einer zwanzigjährigen Bekanntschaft bin ich oft Zeuge der finstersten und drohendsten Anfälle der Melancholie des Alten gewesen . So traf ich ihn eines Abends allein im Gemach , eine kleine Lampe brannte vor ihm , sein bleiches Haupt war auf beide Arme gestützt , und den vor ihm liegenden Raum des Tisches nahm eine Pistole ein , die er mit weitgeöffneten , starren Augen betrachtete . Er bemerkte mein Eintreten nicht , obgleich die Flamme des Lämpchens im Zuge der geöffneten Thüre aufloderte , und mein Schattenbild riesiggroß an der gegenüberstehenden Wand hinauffuhr . « Als ich nun dicht hinter ihm stand , vernahm ich mit Entsetzen , wie er folgende Worte leise , doch deutlich vor sich hinsprach : » Die Ladung ist drin , aber auf der Pfanne kein Pulver , - richte ich nun den Lauf gegen meine Stirne und drücke los , so erfolgt wohl kein Schuß - doch - es kann sich ja fügen - ein Körnchen von der schwarzen gräßlichen Masse blieb irgendwo in einem Ritzchen des Schlosses hängen , es springt ein Funke hinzu - die Ladung entzündet sich und - - - O wie süß und lieblich - wahrlich , den Witz muß ich loben ! Welch ein Kitzel von Wollust liegt in der kurzen unbedeutenden Frage : Wird es zünden , wird ' s nicht ? Wie süß und zärtlich umarmt sich Tod und Leben in dem kurzen , flüchtigen Zeitpunkt einer Sekunde . O der herrlichen Spannung , des markdurchrieselnden Schauers . Der gekrümmte Finger klopft an die Pforten der Ewigkeit und horcht , ob ein Herein ! ertöne oder nicht . « » Wahrhaft gräßlich ! « rief Robert und rieb sich die Hände , » ich hätte den Alten doch nicht für so originell gehalten . « Eduard fühlte diese Worte wie einen Stich in seine warme Brust ; es stöhnte im Nebenzimmer und die Freunde stürzten hin . Der Alte war erwacht und hatte sich vollkommen auf seinem Lager angerichtet . Als er die bekannten Gesichter gemustert hatte , sagte er verdrüßlich : » Also noch immer die alte Waare , nichts Neues , nichts Besseres - und da hat man mir etwas um den Kopf gebunden , einen neuen Reif um das alte baufällige Faß . Gebt Acht , Freunde , der Wein , der drinnen gährt , ist so böser Natur , daß er die morsche Tonne wohl noch einmal ganz zersprengen wird . « - Massiello trat dem angeschossenen Silberhaupte nahe , schob die greisen ehrwürdigen Locken vom Ohr und rief leise hinein : » Das war Selbstmord , was Ihr versucht habt , Alter , schämt Euch ! « » Warum , « war die Antwort , » ein Jeglicher hat sein Steckenpferd , ich zum Beispiel liebe nun den Selbstmord . « » Alter , Alter , « rief Robert , » wenn Du gesund wirst , so geh in die Kirche , da wird man Dir gute Sitten lehren . « - » Kirche ? « entgegnete der Greis , und sein zahnloser Mund lachte , » was ist das ? Trifft man da lustige Gesellen , gute Unterhaltung ? Fast muß ich ' s glauben , Söhnchen , da Du es mir anräthst . Ja , ja Freundchen , laß uns einmal um Mitternacht hingehen , ich nehme das abgeschossene Stückchen Schädel mit , und wir spielen damit Fangball , Freund Massiello läßt sich auf der Orgel hören ! - Hu , hu , das schmerzt ordentlich ! ich glaube , einige alte wunderliche Gedanken haben schon etwas reden hören vom Einsturz des Leibes und wollen nur gradeswegs in die Unsterblichkeit schlüpfen ! Zu früh , zu früh ! - binden Sie wieder fester , liebster Doktor , lassen Sie durchaus nichts von meiner Persönlichkeit eschappiren . « - Robert hatte sich auf das Bett gesetzt und sah mit seinen großen schönen Augen dem Alten in ' s Gesicht . » Ich könnte , « sagte dieser , » jetzt als ein Sterbender , denn hoffentlich bin ich doch ein solcher , recht viele schöne Worte zu Euch , Freunde , sprechen , ja es wäre gar nicht unmöglich , daß ich sogar rührend würde und Euren ganz unwürdigen Wandel zu etwas recht Würdigem umkehrte , doch ich weiß schon , Du , Robert , denkst nun schon daran , wie sich meine beschädigte Person in einem Trauerspiel ausnehmen würde ; Ihr Poeten liebt die Sünde und ohne sie könntet Ihr nichts machen ; das allereinfachste Schüsselchen würde unschmackhaft werden ; wenn der spanische Pfeffer der Hölle fehlte , suche nur von Zeit zu Zeit etwas weniger zu spielen , etwas schwächeren Punsch zu trinken , etwas weniger Leute um ihren ehrlichen Namen zu bringen , und jährlich ein hundert Mädchen weniger zu verführen , so wächst Dir allmählich etwas Christenthum an . Es kann nicht schaden , ich habe es mit allen Dingen im Leben versucht , und alle haben , so lang sie neu sind , etwas Ergötzliches - doch , Freunde , das größte Elend , der entsetzlichste Jammer , dem Ihr nicht entgeht mit allen Grübeleien des Verstandes - das ist die Nothwendigkeit , alle Morgen euren Rock anzuziehen , alle Abend ihn abzustreifen . O fürchterliches Elend , Marter über Marter ! « - Er sank in seine Kissen zurück und seine Lippen wurden bleich . - » O Himmel , « stammelte er , » welche Seligkeit , da meldet sich etwas bei meiner Seele , ein Gefühl , das mir ganz neu ist , ich sage Euch , ganz neu . Etwas so Kaltes , Lachendes , Spitzes ! Sollte es vielleicht der Tod seyn ? - Nein , o nein , doch nicht , es ist ein altes bekanntes Etwas , ich glaube , es ist die Reue , doch freilich tritt sie dießmal besonders kräftig auf ; nun immerhin , ich werde mich auch von ihr etwas durchkitzeln lassen . « - Der Arzt trat jetzt an ' s Lager und verbat das weitere Sprechen , die Freunde entfernten sich still in ' s Nebenzimmer , und der Alte blieb allein , indem man ihn von Zeit zu Zeit murmeln und lachen hörte . Massiello warf sich weinend an Eduards Brust : » Laß uns umkehren , schöner , reicher Knabe , « rief er , » umkehren zu der einfachen , hölzernen , läppischen Jugend . O , über das Gift der heutigen Poesie und aller Poesie ! Der Alte hat Recht . Ein Menschenkind , das seinen Gott liebt , das einen Kalender hat , wo der Mond und die Sonne roth gemalt drin stehen , und ein Weib , das nach diesem Kalender sieht , wenn Butter geschlagen und Leinwand gebleicht werden soll , ist solch ein Kind nicht glücklich ? « Er trat an das Fenster und sang in die Nacht hinaus . Die Thurmuhr schlug drei Uhr Morgens . Der Abt hatte sich davongemacht , um den Morgenschlummer , so wie den Morgenkaffee nicht zu versäumen . Robert sprach finster vor sich hin : » Der arme Fürst , seine Lage ist wahrhaft schrecklich ; er liebt seine Braut nicht , kann sie nicht lieben und sieht nun ihrer Ankunft und der Verbindung , die ihn ewig in Fesseln schlagen soll , stündlich entgegen . Sein Herz , mit allen Genüssen schon frühe überhäuft , fühlt eine kalte Leere , die Flamme der Sinnlichkeit befriedigt und erwärmt es nicht , und diese Jokonde , Himmel ! diese duftlose , schöne Tulpe , kann sie geben , was sie nicht hat ? - Er sucht einen Freund und geht herum , mit bebendem Finger an jede Brust klopfend , die ihm verwandt scheint , und auch hier findet er nicht , was er sucht . Mit einem gewissen coquetten Stolz will er bei mir durchdringen , und weiß doch , daß jede Pretension mich unleidlich bindet und zwingt - da zürnt er , da verzweifelt er und sinkt kraftlos in sich selbst zusammen ; doch so geht ' s dem Geiste , der sich nicht selbst zu genügen weiß . « - Eduard fühlte sich so bitter gestimmt , daß er hierauf nichts erwidern wollte und konnte ; er entfernte sich , als er hörte , daß der Kranke in einen ruhigen Schlaf verfallen sey , und schlich am Hause Emiliens vorbei , ohne zu ihren Fenstern aufzublicken . Der Herzog hatte mehrere Gäste zu seiner schönen Jokonde geladen . Baumeister , Tapezierer und Maler waren in der Stille versammelt gewesen , um das kleine Fischerhäuschen in der einsamen Gasse mit einem neuen versteckten Anbau zu versehen , der der Bewohnerin verborgen blieb , so sehr die Neugierde das schöne Mädchen plagte , zu erfahren , was im Werke sey . Robert , Massiello , Eduard und der Herzog hatten gedichtet , componirt , gemalt und Pläne entworfen zu dem Feste , dessen eingentlicher Grund ein Erröthen auf Jokondens Wangen lockte , denn es galt den Jahrestag oder eigentlich die Jahresnacht zu feiern , wo der Herzog das schöne Kind von der Hand der Verschwiegenheit und Liebe sich antrauen ließ . Er war damals als ein junger , unbedeutender Mensch in ' s Haus ihrer Eltern getreten , ermüdet durch eine Fußreise in die Alpen und fast bis zum Tode ermattet , dazu ohne Geld und mit einem angenommenen Bauernnamen , so daß Jokonde dem armen Burschen seiner schönen Augen wegen einen , dem Vater abgezwungenen Kronenthaler in ' s Ränzchen steckte und ihn heimlich fragte : Wie heißt Er denn , mein Freund ? Da hatte der Fürst sich lächelnd umgewendet und im Styl eines altgriechischen Göttermythos höchst pathetisch gerufen : Lothar , Erbprinz von - . Den Kronenthaler hatte das hübsche Mädchen bald wieder , und die Reise des armen Burschen in das Gebirge war für sie eine Reise auf ' s Gebirge der Hoheit und des Erdenglücks geworden . Als der Herzog sich jene ersten Liebesmomente vergegenwärtigte , sah er seine Jokonde mit einem so innigen Blick an , daß diese vor der Fülle von Seele erschrack , die in einer Männerbrust liegen kann ; sie konnte nichts dagegen geben , als die gewöhnliche Dekoration - Sonnenschein , blauer Himmel , Lächeln , rechts im Vorgrunde ein Grübchen ; der Soufleur ihres kleinen Herzchens lispelte die alten verbrauchten Worte hinauf . Der Herzog führte seine geputzte Schöne durch den Kreis der Gäste in jene bis jetzt verschlossenen Gemächer . Strahlende Helle goß aus bunten Krystalltulpen und weißen Lilien ihr Feuermeer in ein zierliches Zelt , das von der Liebesgöttin geordnet und hier und da mit einzelnen goldenen Pfeilen festgesteckt war . Es zeigte sich eine kleine Bühne und vor derselben saß Massiello mit zwei Musikern und blies eine sonderbare Musik ab deren Composition Lachen erregte , aber zugleich auch Verdruß und Aerger . Jokonde freute sich kindisch , sie war über alle Beschreibung reizend : ein Brautkleid von weißer Seide umspannte den süßen Leib , goldene Schnüre hielten unten einige volle Myrthenbouquets gefesselt , in ihren gelben weichen Locken lag ein Kranz , dessen klares Diamantenband auf der hohen weißen Stirne festschloß . Sie blickte nun nach Robert , doch er war nicht da , indem endigte die Musik , und Massiello stieg mit einem langen Schritt auf die Bühne hinauf , deren Vorhang sich gehoben hatte . Man erblickte eine zauberhelle , prächtige Blumenlaube , wie sie so seltsam und herrlich nur aus der Phantasie aufblühen mag . Aus dem Boden empor flammten dunkle Feuerlilien in dichter Ueppigkeit und bildeten gleichsam den Grund , hochgefärbte Rosenkelche schloßen sich an sie , und immer heller und geläuterter erschien die Glut , bis sie in stets blasser werdende Rosen , und endlich in weiße Centifolien endete , deren letzte Sprosse hinauf silberhelle Sternblumen und weiße Frühlingsglocken bildeten . Ein mächtiges Blumenaroma überströmte das Gemach beim Aufrollen des Vorhangs . Die Landschaft hinter der Laube zeigte ferne Bläue , eine einsame Pinie stützte sich , wie in Gedanken verloren , auf die Schultern einer breiten Eiche , ein Paradiesvogel zog schweren , langsamen Flugs fern und immer ferner in die Landschaft hinein . Jetzt flog ein schöner , geflügelter Knabe auf die Bühne , er trug eine Lyra im Arm , und senkte sich wie im jauchzenden Entzücken der Jugend tief in die rothen Blumen und schwankenden Rosenkelche hinein ; dann begann er ein wunderlich feuriges Lied , das eine abentheuerliche , aber liebliche Sage behandelte : es war die Geschichte der Liebe . - » Gott liebte einst , liebte menschlich , liebte ein Weib , aber ein Götterweib , wie er ein Gott . Ihr Lächeln schuf den ersten Frühlingskeim und nach ihren Träumen bildete Gott die Blumen ; sie aber liebte einen Raum im flutenden Meere der Schöpfung besonders und bat einst den Ewigen : Schaffe mir hierher ein Gestirn und schenke es mir , hier muß es köstlich seyn zu wohnen , mild flammt das Licht des nächsten Firsterns herüber und süß fließt der Strom der Lüfte dahin . Sie hatte den Wunsch kaum ausgesprochen , als in dem Momente die neugeschasfene Erde ihre Bahn dahinrollte - die kleine Erde , und der höchste Geist sprach mit Lächeln : da ist sie ! nimm sie , schasse sie zu einem Paradiese um , sie sey dein Brautgeschenk , schalte mit ihr , wie es deiner Laune gefällt . Da sah die Gottgeliebte auf die kleine Erde mit rührender Freundlichkeit nieder , und dachte über Pläne nach , wie sie sie am zierlichsten schmücken solle . Endlich schuf sie ein sonderbares Wesen mit einem Barte , einem krausen Lockenkopf und in der Brust mit einem rothenklopfenden Herzen , und ihm zur Seite , nach ihrem eigenen Bilde , ein süßes kränkliches Püppchen , voll Sehnsucht und Thränen und voll Lächeln und Narrenspossen . Diese Beiden , sagte sie , sollen sich nun gegenseitig freuen und betrüben , beides bis zum Tode ; es soll eines die Lippen des andern suchen und nicht wissen , was es thun will , und so entstehe der erste Kuß ; sie sollen viel tolles , einfältiges Zeug sprechen und über die albernsten Dinge zusammen weinen ; sie sollen in den Mond blicken und lachen und weinen , und weinen und lachen durcheinander . Er soll fluchen und zürnen , wenn sie geht , sie aber soll tanzen , wenn er sich ärgerlich fortschleicht , lachen , wenn er weint , innerlich aber ersticken wollen an zurückgehaltenen Thränen , und all der neckende Unmuth , das weinende Entzücken der Liebe soll bei ihnen wohnen und Hütten bauen in ihren Herzen . - Sie sprach es , und die ersten Menschenherzen fingen ihr unruhiges Geklopfe an . Ein schöner Garten war erbaut , mit düstern heimlichen Gängen , wie der quälende Dämon der Liebe es verlangt , und die Gottgeliebte freute sich der Genüsse und Qualen ihrer lieben Puppen . Aber ach , sie selbst mußte untergehen , ihre Natur war zu schön , um ewig zu seyn , sie starb am Geruch einer Blume . Als sie nicht mehr war , fand der höchste Gott kein Gefallen mehr an der Erde , er mochte den Schauplatz , der ihn an sein verlorenes Glück mahnte , nicht mehr schauen , einsam ließ er die arme Erde in die Nacht hinrollen und sie kam unter den Pöbel der übrigen Gestirne . Alljährig aber , o Himmel , welch Entzücken ! wirft er einen Blick auf sie , und ein seliges Liebeserinnern gießt sich dann über sie aus . Dann sagen wir Menschen , der Frühling ist da und freuen uns innig ; der hohe Gottestraum der Liebe geht in den Blicken unserer Knaben und Mädchen , in unsern Blumen und klaren Brunnen auf . « - Er schwieg und Massiello hob den schönen Pagen mit einem Kuß aus dem Blumenbecken , und trocknete ihm die Thränen von den vollen rothen Wangen und sprach : » Tröste Dich , mein Enzio , wenn jene Frühlinge und Götterträume immer kürzer werden , so haben wir jetzt so viel Erziehung und Bildung , daß wir das gar nicht bemerken , ja man kann bei einem wärmenden Schlückchen Magenthee , bei einem Stümpfchen Licht und bei der Abendzeitung auf die alleranständigste Weise aller Frühlinge entbehren ! Ist man nun auch so glücklich , daß man von einem soliden Frauenzimmer ein Paar grauer wollener Strümpfe zum Winter erhält , dazu sich die Füße und den Kopf warm hält , so kann ein Billigdenkender die übertriebenen Anstrengungen der Sonne und all das farbige Gras ganz entbehren . « Er sprach die letzten Worte mit fast kreischender Stimme , indem er den weinenden Knaben an sich drückte , und wenig fehlte , daß er nicht selbst in Thränen ausbrach . Jokonde lachte , weil sie glaubte , der Herzog wünsche das , als dieser aber ihr sehr ernst in die Augen sah , wußte sie nicht , was sie denken und thun sollte . Der Vorhang rauschte jetzt von Neuem auf . Die Bühne hatte sich gänzlich verändert , sie stellte eine dunkle Höhle vor in tiefer Nacht . Eine düstre niedergebrannte Ampel erhellte phantastisch die dicken Steinwände , dunkles Gebüsch , dessen Enden vom Lichte smaragdgrün anliefen , wehte im Nachtwinde . Zwei rohe , aber schöne Buben saßen an einem Steintisch und würfelten , ein schlankes volles Mädchen lehnte zwischen beiden , und ihr Antlitz , besonders zwei große schwarze Augen , sogen das Licht ein und starrten in glänzender Pracht . Es gab einen warmen Streit , jeder der Buben wollte die volle Schöne für sich , sie redeten heftig und das Mädchen trat mit einem lustigen Vorschlag hervor . » Nun , Ihr Gesellen , so will ich mich theilen , wenn Ihr anders Frieden halten wollt ; bis hierher , - sie zeigte auf den goldenen Gürtel , - gehöre ich mit dem obern Theil , mit Mund , Kuß und Rede dem Einen , mit dem übrigen muß der Andere zufrieden seyn ! Nun würfelt ! « » Guten Dank , « rief der Schwarze , » ich soll also die Füße erhalten , die zu nichts weiter dienen , als zum Davonlaufen ? « Sie würfelten , und der Blonde erhielt den Oberleib , der Schwarze lachte , daß der volle Lockenkopf schüttelte und die dunkeln sinnlichen Augen blitzten im höchsten Feuer , das sonderbare Mädchen aber lehnte sich mit verschränkten Armen zurück , und sah gedankenvoll vor sich hin . » Nun gut , « rief der Blonde , und strich sich die goldenen Locken aus der hellen Stirne , » ich bin zufrieden , ich will von Küssen , Seufzern , holden Blicken und süßen Träumen leben , meine Seele soll im Gesang aufblühen und diese Blüthe soll Liebe heißen , von der heißen , reifen Frucht der Sinnlichkeit will ich nichts wissen . « Der Schwarze lachte aber noch wilder und leerte einen hohen Becher mit Wein , indem er die Schöne zu sich auf den Schooß zog , - sie aber blickte mit sehnsüchtigen Augen hinüber zum Blonden , und der hatte eine Zither hervorgeholt , auf der er weiche , rührende Lieder sang , die sich draußen mit dem stillen Lispeln der Gebüsche , mit dem ruhigen Walten der Mitternacht mischten . » Das ist die Liebe im Mittelalter , « erklärte der Herzog , zu seiner Nachbarin gewendet , » so theilen sich in dieser wunderbaren Zeit Sinnlichkeit und Andacht in ihre Flammen , und die Feuerrosen der Poesie blühen mit den reinen Lilien edler Sitte gepaart . « Als sich die Scene von Neuem gestaltete , saß Massiello im Schlafpelz , mit dem Almanach der Liebe und Freundschaft , vor dem Ofen . An den Wänden hingen in saubern Stahlstichen zwölf politische Küpferchen , den übel abgelaufenen Freiheitskampf der Griechen , Polen und noch etlicher unterdrückter Völker und Völkchen darstellend , mit unterschriebenen liberalen Phrasen , um Feuer zu wecken , verziert . Die Büsten des Themistokles und Brutus lagen zertrümmert auf dem Boden . Ein altes Ritterschwert diente zur Kamingabel , und auf einem Schilde wurden Kastanien mit etwas Butter gebraten . In einer kleinen Bibliothek sah man die Memoiren des Casanova und ein paar frivole Kupferwerke hervorleuchten . Es wurde nichts gesprochen , sondern leise , aber immerwährend gegähnt , zwischendurch hörte man den Mops schnarchen . Der Vorhang fiel schnell , und verbreitete durch sein Niederschießen einen kalten Luftzug über das Parterre . Der Fürst erhob sich , und die alberne Musik ging wieder an . Eduard und der Abt schlichen verstimmt herum , der Graf ließ sich nicht blicken , der Herzog lag mit Jokonden in den Polstern einer Fensternische . Mit Unmuth sprang er auf , als ein Kammerjunker vom Hof sich melden ließ ; er wechselte mit diesem einige Worte und kehrte dann höchst verdrüßlich zu seinem Platz zurück . Es verbreitete sich augenblicklich das Gerücht , die Prinzessin Braut sey nur wenige Stunden von der Residenz entfernt , und wünsche und erwarte ihren hohen Geliebten zu sehen . Ueber Jokondens Antlitz zuckte es wie ein Schmerz , sie hing in einem langen Kusse an der Lippe ihres Freundes , dann sank sie in die Polster zurück , und die Wellen ihrer Atlasrobe rauschten über sie zusammen . - Der Herzog ging , die Gäste zerstreuten sich und Eduard stand unschlüssig in seinen Mantel gehüllt vor der Thüre der Hütte . Der Sturm wehte , die Wolken flogen auf der Himmelsbühne wie wimmernde Schatten durcheinander , ziemlich hoher Schnee lag auf den niedern Dächern wie auf der Gasse , hier und da leuchtete ein dünnes Lichtlein , an dem ein altes Fischerweib die schadhaft gewordenen Netze besserte . Jetzt näherten sich zwei Männergestalten dem Hause , ohne Eduard zu bemerken . » Er ist fort , « rief eine Stimme , die Roberten angehörte , » kommen Sie , er darf , er wird heute nicht wiederkehren . « Eduard trat hervor und Robert eilte auf ihn zu . » Bist Du es ? Schön , komme mit uns , Du Jugendlicher , ich will Dich mit einem hübschen Menschen bekannt machen ; komm , das Wetter ist kalt , wir trinken ein Glas Punsch . « Eduard folgte und bemerkte jetzt , daß ein bildschöner , erhitzter Jüngling , in einen engen Ueberrock geknüpft , mit ihm zur Thüre sich eindrängte . Ein heißer Athem berührte seine Wange , und ein offener Mund mit zwei vollen Lippen kam ihm so nahe , daß eine elektrische Bewegung ihn durchzuckte . Es ist ein Mädchen , rief es in ihm , das mystische Geheimniß der Form , die im Gedränge und in der Hitze seine Hüften berührte , jagte sein Blut in Bewegung . Als der Fremde eingetreten war , nahm er den Hut von einem schwarzen Lockenkopf , und blieb verlegen und befangen an der Thüre stehen . Jokonde begrüßte Robert mit einem Freudenruf , und im Entzücken duldete sie seinen Kuß auf ihren weichen Oberarm . Der Abt und Massiello betrachteten den vollen Jüngling an der Thüre durch ihre Gläser und winkten sich einander zu ; der schöne Page Enzio ordnete mit Jokondens , Mädchen den Tisch , und beide schütteten wie übermüthige Frühlingsgötter den ganzen Raum voll Früchte , Blumen und Zuckerwerk , zwischendurch schwankte das schwere goldne und purpurne Naß der köstlichsten Weine in Krystallvasen . Jetzt riß Robert den Fremden rasch zu sich nieder auf den Teppich , und beide knieten vor Jokonden , die erstaunt und fast kindisch verlegen aufsah . » Glänzende Leere , liebenswürdige Unbedeutenheit , « rief Robert zu ihr hinauf , » erlaube , daß ich Dir hier meinen Freund vorstelle , oder wie Du willst , eine Freundin , oder noch besser , einen geschlechtslosen Engel , der nicht freit und sich nicht freien läßt , mit Einem Worte , die Gräfin Eva . Sie hat in Göttingen studirt , in Bonn sich geschlagen , in London wettgerannt , in Spanien gebetet , für die Polen Charpie gezupft und in Rom einen dicken Abbate in die Tiber gestürzt ; sie ist eine Katholikin und man sagt , sie werde den Papst heirathen und im zweispännigen Wienerwagen gen Himmel fahren . « Jokonde empfing das wunderliche Mädchen in ihren Armen , und Massiello machte seitwärts die Bemerkung , daß wenn ein Weib das andere umarme , eine gewisse diplomatische Feinheit und Kälte herrsche , die auch die täuschendste Maske der Leidenschaft durchbreche , indeß wenn Mann dem Manne an die Brust falle , eine trockene , unendlich biedere , langweilige Ehrlichkeit sich zeige , und ein Männerkuß gleichsam eine Travestie des wahren männlich-weiblichen - gleichsam nur ein fruchtloses Lippenhaut-Rauschen und künstliches Zungenschnalzen , oft nur ein mühsames Erwärmen der kaltgewordenen Wangen und Lippen sey . - Die Gräfin sprang vor den Spiegel und ordnete ihre Halsbinde , sie warf den Ueberrock weg , und stand in einer kleinen engen Husaren-Jacke da , die sie mit verliebter kindisch-zärtlicher Hast zu verdecken strebte und noch lange mit dem Ueberrock spielte , ehe er ihr ganz entfiel , und sie in der Nacktheit der enganschließenden Bubenkleidung dastand . Enzio stand von fern , und ein erröthendes Erstaunen lief seine vollen Wangen hinauf bis zur Stirne , Massiello neigte sich , andächtig die Hände faltend , und rief halb singend : » O du Adam , Eva und Schlange zugleich ! « Der Abt schlug vor , sich auf die Polster um den Tisch niederzulassen , um doch endlich Ruhe und Elegie in die bunte Posse zu bringen . » Ihr werdet sonst nimmermehr bekannt und der schöne Wein verduftet . « Die beiden Mädchen ließen sich auf den Divan nieder und Romeo , so wollte die Gräfin während ihres Exils in ' s Männerreich heißen , umschloß mit kecker Umarmung die lachende frischerröthende Jokonde ; Robert warf beiden eine Handvoll buntes Zuckerwerk in den Schooß . » Schön , « rief Romeo , » der Einfall ist trefflich , diese ganz gemeinen und wohlbekannten Dinge will ich mir von Neuem erklären lassen , doch wer falsch oder langweilig erklärt , hört es Unsterbliche ! der verfällt in Strafe . Da , was ist das ? « Sie hielt ein Zettelchen empor , auf dem ein Pärchen gemalt war , welches sich vor dem Priester die Hände gab . Der Abt ergriff es und rief : » O , das sind Eheleute ! « » Was sind aber Eheleute , thörichter Vater ! « riefen beide Mädchen . » Ach , « sagte der Abt , » es sind zwei Geschöpfe , denen in Gasthäusern immer nur Ein Bett angewiesen wird , die gemeinschaftlich