nicht gezwungen werden konnte , gewähren . Die viere waren schon nach eilf Uhr auf dem Albaniturme angekommen . Außer dem Türmer , seiner Frau und Kindern saßen in dem Stübchen um die einzige Lampe her noch einige junge Stadtmusiker , die nach althergebrachter Sitte um Mitternacht ein Lied auf der Galerie abzublasen hatten . Die neuen Gäste wurden gar freundlich aufgenommen , zumal sie für eine Kollation mit Wein gesorgt hatten . Nach einem allgemeinen Gespräche fanden die Freunde durch einige beiläufige Fragen zu ihrer nicht geringen Verwunderung , daß die Sage von einem gespensterhaften Nachtwächter dem Aberglauben dieser Leute längst nichts Fremdes war , wiewohl sie die Versicherung , man habe heute einen Besuch der Art zu erwarten , bloß für einen angelegten Spaß der Herren nehmen wollten . Indessen kam die Unterhaltung auf ähnliche Märchen und Geschichten , wahre Leckerbissen für Larkens , und selbst Nolten konnte sich seine Musterkarte phantastischer Stoffe mit manchem neuen Zuge bereichern , wäre er weniger stumpf gegen alles gewesen , was seiner gegenwärtigen Laune keine Nahrung gab . Desto aufmerksamer waren die übrigen , die in solchen Erzählungen gleichsam einen abenteuerlichen Widerschein jener bunten Gaukelbilder des Maskensaals zu finden glaubten . Ein solches Geschichtchen aus dem Munde eines jungen hübschen Burschen aus der Gesellschaft war auch folgendes : » In der Lohgasse , wenn sie den Herren bekannt ist , wo noch zwei Reihen der urältesten Gebäude unserer Stadt stehen , sieht man ein kleines Haus , schmal und spitz und neuerdings ganz baufällig ; es ist die Werkstatt eines Schlossers . Im obersten Teile desselben soll aber ehmals ein junger Mann , nur allein , gewohnt haben , dessen Lebensweise niemandem näher bekannt gewesen , der sich auch niemals blicken lassen , außer jedesmal vor dem Ausbruche einer Feuersbrunst . Da sah man ihn in einer scharlachroten , netzartigen Mütze , welche ihm gar wundersam zu seinem todbleichen Gesichte stand , unruhig am kleinen Fenster auf und ab schreiten , zum sichersten Vorzeichen , daß das Unglück nahe bevorstehe . Eh noch der erste Feuerlärm entstand , eh ein Mensch wußte , daß es wo brenne , kam er auf seinem mageren Klepper unten aus dem Stalle hervorgesprengt und wie der Satan davongejagt , unfehlbar nach dem Orte des Brandes hin , als hätt er ' s im Geist gefühlt . Nun geschah ' s - « » Ei , so laß dein langweilig Geschwätz ! « fiel dem Erzähler ein Kamerade in die Rede , » und sing das Stückchen lieber in dem Liede , das du davon hast , laut ' t ja viel besser so und hat gar eine schöne schauerliche Weise . Sing , Christoph ! « Der Bursche sah die Gäste verlegen an , und da sie ihm begierig zusprachen , begann er alsbald mit einer klangreichen , kraftvollen Stimme : » Sehet ihr am Fensterlein Dort die rote Mütze wieder ? Muß nicht ganz geheuer sein , Denn er geht schon auf und nieder . Und was für ein toll Gewühle Plötzlich , auf den Gassen schwillt - Horch ! das Jammerglöcklein grillt : Hinterm Berg , hinterm Berg Brennt ' s in einer Mühle ! Schaut , da sprengt er , wütend schier , Durch das Tor , der Feuerreiter Auf dem rippendürren Tier , Als auf einer Feuerleiter ; Durch den Qualm und durch die Schwüle Rennt er schon wie Windesbraut , Aus der Stadt da ruft es laut : Hinterm Berg , hinterm Berg Brennt ' s in einer Mühle ! Keine Stunde hielt es an , Bis die Mühle borst in Trümmer , Und den wilden Reitersmann Sah man von der Stunde nimmer ; Darauf stille das Gewühle Kehret wiederum nach Haus , Auch das Glöcklein klinget aus : Hinterm Berg , hinterm Berg Brennt ' s ! - Nach der Zeit ein Müller fand Ein Gerippe samt der Mützen , Ruhig an der Kellerwand Auf der beinern ' Mähre sitzen . Feuerreiter , wie so kühle Reitest du in deinem Grab ! Husch ! da fällt ' s in Asche ab - Ruhe wohl , ruhe wohl , Drunten in der Mühle ! « Schon vor dem Schlusse des Gesanges öffnete sich die Tür und leise trat die Gestalt des Nachtwächters herein . Er blieb unbeweglich an der Wand hingepflanzt stehen , während der erschrockene Sänger , im Begriffe abzubrechen , auf einen Wink des Larkens mit der letzten Strophe fortfuhr , deren Eindruck durch die Gegenwart dieses fremden Wesens entweder nur um so mehr erhöht wurde oder ganz verlorenging . Jetzt begrüßte der sonderbare Gast mit Würde die Anwesenden , und wenn sich auch anfangs einige Verlegenheit von seiten der Freunde bemerken ließ , so war doch bald eine ebenso natürliche als eigentümliche Unterhaltung eingeleitet . Man sprach vom geheimnisvollen Reize des Wohnens auf Türmen , von dem frommen und großen Sinn des Mittelalters , wie er sich in den Formen der Baukunst , der heiligen besonders , offenbarte , und dergleichen mehr . Die Gegenwart des Unbekannten , so sparsam bis jetzt seine Worte waren , übte dennoch den größten Einfluß auf die Bedeutung und die steigende Wärme des Gesprächs . Die hohl aus der Maske tönende Sprache und der ruhige Ernst der durchblickenden , dunkel feurigen Augen konnte sogar ein vorübergehendes Grauen erregen und einen momentanen Glauben an etwas Übermenschliches aufkommen lassen . Auf einmal erhob sich der Unbekannte , öffnete ein Fenster und sah in die klare Winterluft hinaus , indem er sagte : » Noch eine kurze Weile , so ist der Sand verlaufen , hoch emporgehalten schwebe der Faden der Zeit . Kommt hieher und fühlet , wie es schon frisch herüberduftet aus der nahen Zukunft ! « Jetzt schlug das letzte Viertel vor zwölf Uhr . Die Zinkenisten schlichen mit ihren Instrumenten auf die Galerie , und schon ließen sich von der entfernten Paulskirche herüber einige sanfte , fast klagende Töne vernehmen , die von unserer Seite anfänglich in schwachen , dann in immer stärkeren Akkorden erwidert wurden ; jene bezeichneten das scheidende , diese das erwachende Jahr , und beide begegneten sich in einer Art von Wechselgesang , der am lebhaftesten wurde , als endlich die Glocken von verschiedenen Seiten her die Stunde ausschlugen ; die diesseitige Partie ging in freudige Melodien über , während es von drüben immer schmerzlicher und wehmütiger klang , bis mit dem fernsten Glöckchen , das wie silbern durch die reine Luft erzitterte , die traurigen Klarinetten den letzten sterbenden Hauch versandten . Nun erfolgte eine Pause , und jetzt erst trat das vorhandene Jahr im siegreichsten Triumphe hervor . Nachdem alles still geworden und die Gesellschaft wieder traulich um den Tisch versammelt war , ergriff man das freundliche Anerbieten des idealistischen Wächters , etwas aus seinem Tag- oder Nachtbuch vom vorigen Jahre mitzuteilen , mit allgemeinem Beifalle . Er zog ein mit sonderbaren Charakteren geschriebenes Heft hervor , welches unter regelmäßigen Daten , abgerissene Bemerkungen und Gedanken zu enthalten schien , wie sie ihm auf seinen nächtlichen Wanderungen , auf den Straßen der Städte und Dörfer sich dargeboten haben mochten ; charakteristische Bilder aus den verschiedensten Verhältnissen und Zuständen der Menschen . Wir übergehen den größten Teil seiner Vorlesung und führen bloß eine Stelle an , die auf Nolten um so tiefern Eindruck machte , je vielsagender der Blick war , womit Larkens ihn darauf aufmerksam zu machen suchte . * » Nacht vom 7. auf den 8. Januar im Dorfe * . - - Ich trete vor ein reinlich gebautes Haus ; ich kenne es wohl ; es wohnen glückliche Menschen darin . In harmloser Stille blühet hier eine Braut , deren Verlobter ferne lebt . Vergönne mir , du Haus des Friedens , einen Blick in deine Gemächer . Mein Auge ist geheiligt wie das eines Priesters ; hundert Jahre schon belauscht es die Nächte der Könige dieses Landes und die Schlummerstätten der Armen im Volk , und meine Gebete erzählen dem Himmel , was ich gesehen . Sieh da ! was zeigt mir mein magischer Spiegel ? Es ist die Kammer des Mädchens . Wie ruhig atmet die Schlafende dort ! Ihr liebliches Haupt ist hinabgesunken nach der Seite des Lagers . Der Mond schaut durch das kleine Fenster ; mit einem Strahle berührt er eben das unschuldige Kinn der Schläferin . Eine Hyazinthe neigt ihre blauen Glocken gegen das Kissen her und mischt ihren Duft in die Frühlingsträume der Braut , indes der Winter diese Scheiben mit Eise beblümt . Wo mögen ihre Gedanken jetzo sein ? Auf diesem Teppiche sind seltsame Figuren eingewoben , hundert segelnde Schiffe . Vielleicht auf diesen Bildern ruhte ihr sinnendes Auge noch kurz , eh sie die Lampe löschte , nun träumt sie den Geliebten in die wilde See hinaus verschlagen und ihre Stimme kann ihn nicht erreichen . O besser , daß er in die Tiefe des Meeres versänke , als daß du ihn treulos fändest , gutes Kind ! Aber du lächelst ja auf einmal so selig , träumst ihn im Arme zu halten , seinen Kuß zu fühlen . Vielleicht in dem Augenblicke , da du mit seinem Schatten spielest , sucht er wachend ein verbotenes Glück und treibt schändlichen Verrat mit deiner Liebe . Aber immer noch seh ich dich freundlich ; du arglose Seele , ach wohl , es ist auch unerhört und fast unglaublich ; was sucht er denn , das er bei dir nicht fände ? Schönheit und Jugendreiz ? ich weiß nicht , was die Sterblichen so nennen , aber hier darf selbst der Himmel wohlgefällig über seine Schöpfung lächeln . Verstand und Geist ? O schlüge sich dies Auge auf ! aus seiner dunkelblauen Tiefe leuchtet mit Kindesblick die Ahnung jedes höchsten Gedankens . Wie , oder Frömmigkeit ? die Frage klingt wie Spott auf ihn . Ihr bescheidnen Wände zeuget , wie oft ihr sie habt knieen sehn im brünstigen Gebet , wenn alles rundum schlief ! - - Bist ernst geworden , mein Töchterchen ; wie seltsam wechselt dein Traum ! Ach , nur zu bald wirst du weinen . Gott helfe dir . Gute Nacht . « * Dies war die auffallende Stelle , die Nolten mit heimlichem Unmute gegen Larkens anhörte , denn nun zweifelte er nicht mehr , daß dieser das Ganze veranstaltet hatte . Was noch weiter aus dem Hefte vorgetragen wurde , war ohne besondere Beziehung , und der Vorleser hörte eben zur rechten Zeit auf , als die Ungeduld Noltens am höchsten war . Der letztere konnte kaum erwarten , bis man auseinanderging und er Gelegenheit fand , dem Larkens einige Worte zuzuflüstern , die ihm wenigstens andeuten sollten , wie wenig jener Wink am Platze gewesen . » Ich danke dir « , sagte er mit beleidigtem Tone , indem sie die Treppen des Turmes hinabstiegen , » ich danke dir für deine wohlgemeinte Zurechtweisung in einer Sache , worin ich übrigens füglich mein eigener Richter sein könnte . Ich habe mich dir schon früher im allgemeinen darüber erklärt , du scheinst mich aber nicht verstanden zu haben . Verlang es , und ich will mich weitläufiger vor dir rechtfertigen . « » Fürs erste « , antwortete der Freund halb lächelnd , » berg ich dir meine Freude darüber keineswegs , daß du meinen versteckten Ausfall auf dein Gewissen nicht spaßhaft aufgenommen , so seltsam auch die Komödie war ; aber es täte mir auf der andern Seite ebenso leid , wenn du einen Popanz oder selbstgefälligen Sittenrichter in mir erblicken wolltest . Niemand würde sich mit weniger Recht hiezu aufwerfen , als ich , der ich selber erst vor kurzem dem Teufel entlaufen bin und drei Viertel meines Seelenheils an ihn verloren habe , aber ich schwör ihm auch das letzte teure Restchen vollends zu , wenn ich daran lügen sollte , daß ein uneigennützig Mitleid mit jenem liebenswürdigen Geschöpfe , ja mit euch beiden , mich zwinge alles aufzubieten , was deine unselige Entfremdung von dem Mädchen hintertreiben kann . « » Gut , wir sprechen uns bald mehr darüber « , sagte Nolten , und wollte ihm freundlich die Hand drücken , was jedoch Larkens nach seiner Art schnell abtat , weil ihn der geringste Anschein von Sentiment zwischen Freunden immer verlegen und ärgerlich machte . Nachdem man die beiden auswärtigen Freunde bis zu ihrem Quartiere begleitet und die nächste Zusammenkunft abgeredet hatte , gingen die andern , welche in einem Hause und auf demselben Boden wohnten , ziemlich einsilbig ihre gemeinschaftliche Straße . Unser Maler fand zwischen den eigenen Wänden jene Wohltat ungestörter Einsamkeit , nach welcher er sich vor wenigen Minuten so ungeduldig hingedrängt hatte , keineswegs . Die Eindrücke dieser letzten Stunden waren zu mannigfaltig , zu mächtig , zu entgegengesetzt , als daß er hoffen konnte , sie zu ordnen , sich ihrer mit Vernunft zu bemeistern . Er schickte den Bedienten , der ihn auskleiden sollte , zu Bette , und saß eine Weile unschlüssig , den Kopf in die Hand gestützt , den Blick auf die ruhige Flamme der vor ihm brennenden Kerze geheftet . Erst der Anblick jenes unwillkommenen Briefs ( er lag noch uneröffnet auf dem Tische ) schien seinem Unmut , seinem Grame eine entschiedene Gestalt zu geben . » Oh ! « brach er aus , » muß heute sich alles herzudrängen , mich zu peinigen ? soll ich nicht zu mir selbst kommen ? Was kann sie wollen mit dem Briefe ? muß sie nicht fühlen , wir sind getrennt auf immer , muß sie ' s nicht ? Ja , wenn dies wirklich der Inhalt dieses Blattes wäre ! Könnt ich ' s nur ahnen aus den Zügen dieser Aufschrift ! Doch , die sind treu und gut , und blicken schmeichelhaft wie in den glücklichen Tagen - Nein , nein , ich wag es nicht , dies Siegel zu erbrechen . « Er stand plötzlich auf und suchte die Gesellschaft des Freundes . Zu seinem Troste traf er ihn noch wach am Kamine sitzend und nicht minder geneigt , die wenigen Stunden bis zum Tagesanbruch vollends in vertrautem Gespräche zuzubringen . » Recht , daß du kommst ! « hieß es , » du triffst mich mit ernsthaften Betrachtungen über dich , beschäftigt . Es wäre gar schön von dir , wolltest du mich jetzt ein wenig tiefer in deine Karten schauen lassen , denn nach dem , was du heute gemunkelt , sollte man ja beinahe glauben , daß deine Erkältung gegen Agnes noch ihre absonderlichen Ursachen habe , wiewohl ich immer bloß die Symptome eines ganz ordinären Liebesfrosts an dir zu bemerken meinte , der sich selten anders erklären läßt , als im allgemeinen aus einem gewissen Defizit von Wärme . In der Folge mag denn auch Gräfin Constanze einigen Einfluß gehabt haben ; was ? oder hätte sie wirklich schon alles wie mit Besemen gekehrt in deinem Herzschrank angetroffen ? « » Laß uns nicht leichtsinnig von einer ernsthaften Sache reden ! « versetzte Nolten , » nein , glaub es , Alter , mein Verhältnis zu Agnes fand den Grund seiner Zerstörung nicht ebenda , wo ihn dein Scharfsinn mit soviel Zuversicht entdecken will . Du hättest mir die Ursache längst abmerken können ; eine ausführliche Entwicklung der verhaften Geschichte war mir zu verdrießlich , und zudem mag mich eine dumme Scham abgehalten haben , über die ich nicht gebieten konnte . Mich von einem kindischen Geschöpfe so genarrt , so gekränkt zu wissen ! mich selber so zu narren , so zu täuschen ! Höre nun ; du weißt , was mich an das Mädchen gefesselt hatte , was ich alles in ihr suchte , tausendfach fand ; aber dir ist nicht bekannt , wie sehr mich meine Rechnung zuletzt betrog . Siehst du , wenn äußerste Reinheit der Gesinnung , wenn kindliche Bescheidenheit und eine unbegrenzte Ergebung von jeher in meinen Augen für die Summe desjenigen galt , was ich von einem weiblichen Wesen verlangen müsse , das ich immer sollte lieben können , so ist der Eigensinn begreiflich und verzeihlich , womit sich mein Herz verschloß , sobald jene Eigenschaften anfingen , sich im geringsten zu verleugnen ; denn je gemäßigter meine Ansprüche in jedem andern Sinne waren , desto beharrlicher durften sie sein in dieser einzigen Rücksicht , mit welcher nach meinem Gefühle der schönste und bleibendste Reiz aller Weiblichkeit wegfällt . « » Ha ha ha ! « lachte der Freund , » deine Forderungen sind bescheiden , und doch auch impertinent groß von Weibern der jetzigen Welt ! « » Oh « , fuhr der andere fort , » o Larkens ! ja verlache mich , denn ich verdien ' s ! daß ich der Tor sein konnte , zu glauben an die Unwandelbarkeit jener ursprünglichen Einfalt , die mir unendlichen Ersatz für jeden glänzenden Vorzug der Erziehung gab ! Wo blieb doch jener fromm genügsame Sinn , den auch die leise Ahnung nie beschlich , daß es außer dem Geliebten noch etwas Wünschenswertes geben könne ? jene ungefärbte Wahrheit , welche auch den kleinsten Rückhalt nicht in sich duldet , jene Demut , die sich selbst Geheimnis ist ? Das alles lag einst in dem Mädchen ! Wie heimlich und entzückt belauscht ich nicht zu tausend Malen das reine Aderspiel ihres verborgensten Lebens ! Durchsichtig wie Kristall schien der ganze Umfang ihres Daseins vor mir aufgeschlossen und auch nicht ein unebener Zug ließ sich entdecken . Sprich ! mußte darum nicht der erste Schatten weiblicher Falschheit mich auf ewig von ihr schrecken ? Mein Paradies , gesteh ich , Larkens ! war vergiftet von diesem Augenblicke . Kann ich es ändern ? kann sie es ändern ? Sie selbst mag zu entschuldigen sein , auch ich entschuldige sie , aber die Bedeutung des Ganzen ist mir verloren , ist weg , unwiderbringlich . Und wenn ihre Liebe , göttlich neugeboren , mir entgegenweinte , ich müßte die Hände sinken lassen , sie fände ihre alte Wohnung nicht mehr . « Larkens schwieg einige Zeit nachdenklich . » Aber « , fing er nun an , » was verbrach denn das Mädchen eigentlich ? wo streckte denn der Satan , der in sie gefahren sein soll , zuerst sein Horn heraus ? wo sind die Indizia ? « » Meinst du « , fuhr Nolten fort , » es sei mir nicht schon fatal gewesen , da es bereits vor einem Jahre bei meinem letzten Besuch in Neuburg sehr deutlich das Ansehen hatte , als ob dem Närrchen bange würde um eine genügende Versorgung durch mich ? und wenn mir der Vater mit kritischem Gesichte zu verstehen gab , es wolle nirgends recht fort mit meiner Kunst , mit meinem Erwerbe , er selber könne uns nur wenig unter die Arme greifen , ich möge mich doch wohl bedenken , ob ich mir eine Familie zu nähren getraue , und was des Geschwätzes mehr war , so nahm das Töchterchen mich zwar zärtlich genug in eine Ecke , küßte mir die Runzeln von der Stirn , lächelte und verbarg doch nur mit Müh und Not ihre Sorgen , ihre Tränen . Das ließ ich denn so gehen und hielt ' s ihnen zugute . Aber bald nachher , verflucht ! die garstige Niederträchtigkeit ! « » Nun ? « » Ein zierlicher Laffe kam ins Haus , Geometer , oder was er ist , ein weitläufiger Vetter aus der benachbarten Stadt . Mir ward von freundschaftlicher Hand ein Wink gegeben , daß man sich in dem Burschen , nur auf gewisse Fälle , ein Schwiegersöhnchen reservieren wolle . « » Ist nicht möglich das ! « rief Larkens erschrocken aufspringend . » Und ist gewiß . Zwar Agnes wußt anfangs nicht um den saubern Plan , man wollt abwarten , ob ihr ' s Mäulchen nicht selber überliefe , man steckte die Leutchen recht geflissentlich zusammen , daß dem Mädel zuletzt wirklich schwindlig ward denn mein Rival trug ohne Zweifel eine brillante Vorstecknadel , wußte treffliche Dinge von Bällen und dergleichen zu erzählen , wunderte sich recht mitleidig , daß Fräulein Agnes an solchen Herrlichkeiten keinen Teil nehme , worauf denn das gute Schäfchen sich ebenfalls im stillen verwunderte , sich ganz tiefsinnig in die neue prächtige Welt verguckte , von welcher sie auf ihrem stillen Waldhäuschen bisher das mindeste nicht geahnt . Mir entdeckten jedoch ihre sehr liebreichen , wiewohl etwas sparsamen , Briefe nichts von diesen Visionen , die Wischchen waren lieb und simpel und treuherzig , wie sonst auch , rochen weder nach eau de Portugal noch de mille fleurs , sondern es war genau der alte echte Maiblumen- und Erdbeernduft - aber den höllischen Gestank brachten mir die Briefe sehr ehrenwerter Personen unter die Nase ; dort ist von musikalischen und andern Notturnis , von Rendezvous im Gärtchen , kurz von allerliebsten Sachen die Rede , die ich zuerst unglaublich und bis zur Desperation abscheulich , dann aber ganz natürlich und zum Totlachen plausibel fand . « » Die Briefe , von wem denn ? « » Sie sind - gleichviel . « » Das nun eben nicht , mein Bester ! « » Nun ja , ich bin den Personen eine gewisse Diskretion schuldig . « » Nur ungefähr ; männlich ? weiblich ? oho ! nun rar ich den Pfeffer ; die Episteln hat der Neid diktiert . « » Unwürdiger Verdacht ! Und ich hab außerdem Beweise , die - o laß mich schweigen , laß mich vergessen ! nur jetzt verschone mich , du siehst ja , wie mich ' s martert ! « » Aber was sagte Agnes zur Entschuldigung ? « » Nichts , und ich macht ihr keinen Vorhalt . « » Alle Teufel ! bist du verrückt ? du stelltest sie nicht zur Rede ? « » Mit keiner Silbe . Der Herr Papa , in Furcht , ich habe Wind erhalten von dem Spaß , kam mir mit Rechtfertigungen zuvor , vielleicht weil ihm der Reukauf angekommen . Da versteigt er sich nun in den rührendsten psychologischen Subtilitäten , als gälte es eine Preisaufgabe , den Leichtsinn einer läppischen Dirne wieder zu Ehren zu bringen . Er ruft sogar die Medizin zu Hülfe ; es ist wahr , das Mädchen war kurz vorher krank , aber was , zum Henker ! hatten die Nerven meiner Braut mit dem Geometer zu schaffen ? Kurzum , ich weiß nun , was ich von allem zu glauben habe . Ich schrieb ihr , wie du weißt , seit sechs Monaten nicht mehr , und hoffte zuletzt , auch sie habe stillschweigend resigniert , allein der Alte mag von Verbesserung meiner Umstände gehört haben : nun erhalt ich gestern unerwartet einen Wisch durch Ferdinand - da ! « Larkens griff hastig nach dem Briefe , und zwar mit einer Bestürzung , die nur in diesem Augenblicke dem Freunde entgehen konnte . Nolten drang ihm die Papiere beinahe bittend auf , indem er wiederholt sagte : » Behalt es , vergrab es bei dir , bester einziger Larkens ! und wenn es möglich ist , verschone mich mit seinem Inhalt , antworte statt meiner , nicht wahr , du tust mir die Liebe ? O wie mir nun wieder leicht ist , seit ich des Quarks los bin ! - Alter , komm , laß Wein bringen ! Wollen uns einmal wieder lustig machen . Der Tag schläft noch fest . Laß diese trübe Lampe mit unsern verdüsterten Geistern sich im Karfunkel des Burgunders spiegeln ! « In kurzem stand eine kühle Flasche auf dem Tische . Man suchte einige Lieblingsmaterien der Kunst auf und war bald im Feuer des Gesprächs . Mit der Morgendämmerung trennte man sich , um noch eine kurze Ruhe nachzuholen . » Noch eins ! « rief Theobald unter der Tür , » wer war denn der Vermummte auf dem Albaniturm ? « » Frag mich jetzt nicht ; es ist gleichgültig ; du sollst ' s ein andermal erfahren . Schlaf wohl . « Nolten war auf seinem , vom Frühlichte blaß erhellten Schlafzimmer angekommen . Er will sich soeben aufs Bette werfen als ihm an dem spanischen Hute , welchen er gestern auf dem Balle gebraucht , eine Zierde auffällt , die ihm völlig fremd ist ; die rote Blüte einer Granate , der Natur täuschend nachgemacht . Das Blut steigt ihm in die Wange , eine plötzliche Ahnung schießt ihm durch den Kopf - » von ihr ! von ihr ! o sicherlich von dir , Constanze ! « rief er aus . » Die Liebe deutet mir das rätselhafte Wort , das du vor wenig Tagen , halb Scherz , halb Ernst , gegen mich hast fallenlassen . Die Blüte der Granate - war ' s nicht so ? Ja , so war ' s ! Und nun heute nacht - stutzte mein Auge nicht mehr als einmal an der Blumen austeilenden Gärtnerin und ihrem kleinen Diener ? So ist sie ' s doch gewesen ! gewiß , der Junge hat mir ' s angesteckt , wie ich verdrießlich in jenem Fenster saß . Sie muß ihm den Wink gegeben haben . So erkannte sie mich doch . Du Engel ! Engel ! Und du , mein seliges Herz ! ja hoffe nur und hoffe kühn ! das ist ein teures , unschätzbares Merkzeichen . Mir beginnt ein neues Leben ! Herauf , du schläfriger Morgen ! O warum stürzt die Sonne sich nicht prächtig und entzückt mit einemmal über den schattenden Berg , da mich ein Wunder glücklich macht ? Du grauer Tag , wie blickst du seltsam in die glühende Blätterkrone dieses geborstenen Kelchs ! Lieber , grauer Tag , wahrsage mir nicht Schlimmes mit dieser gelassenen Miene ! und willst du neidisch sein , so wiß es nur und ärgre dich - sie liebt mich ! Mich ! Ja , sie - mich ! « Indessen hatte Larkens das ihm übergebene Briefchen Agnesens geöffnet und gelesen , es war ein einfacher Gruß , wobei sie Theobalden aufs lebhafteste dankt für sein letztes Schreiben , welches jedoch , die Wahrheit zu sagen , von ganz anderer Hand , und , wie so manche frühere Sendung , bloß unterschoben war . » Du bittest mich « , sagte Larkens nach einer Pause gerührten Nachdenkens vor sich hin , » du bittest mich , armer Freund , ich soll das Blättchen bei mir vergraben , soll den Knoten zerhauen , soll deine ganze verleidete Sache über Hals und Kopf der Vergessenheit überliefern , und so alles mit einem Male gutmachen . Ich will gutmachen , aber auf ganz andere Art als du denkst , und Gott sei Dank , daß mir nicht jetzt erst einfällt , diese Sorge auf mich zu nehmen . Wie preis ich den Genius , der mir gleich anfangs das Mittel eingab , dem guten Kinde deinen Wankelmut zu verbergen , ihm durch eine leichte Täuschung allen Schmerz , alle Angst zu ersparen , und , wenigstens solange sich noch Heilung für den Verblendeten hoffen läßt , das holde Geschöpf im schönen Traum seiner Liebe zu lassen . Aus einem Verhältnisse zu der Gräfin kann offenbar nichts werden , tausend Umstände sind dagegen ; Constanze selber , wie ich sie kenne , hat nicht den entfernten Gedanken an so etwas , kann ihn gar nicht haben . Theobald wird müssen seiner Leidenschaft entsagen lernen , ich seh alles voraus , es wird tief bei ihm einschneiden - schad ' t nichts , das soll mir ihn zu sich selbst bringen , soll mir ihn weich machen für Agnes ; er wird dem Himmel danken , wenn ihm das weggeworfene Kleinod erhalten blieb . Für jetzt wär ' s Unsinn , ihm die Gräfin gewaltsam vom Herzen reißen zu wollen ; ich hoffe , es ist nur ein Übergang , und ich müßt ihn schlecht kennen , oder es kann ihm in die Länge selbst nicht schmecken . Auf jeden Fall läßt er mich ja an allem teilnehmen , was etwa mit ihm und Constanzen vorgeht , und Larkens ist bei der Hand , wenn Feuer im Dach auskommen sollte ; überdies will ich meinen Leuten so genau aufpassen , daß mir nichts in die Quere laufen soll . Das erste ist nun , ich muß wissen , was an dem Märchen mit Agnes ist ; gewiß irgendeine verleumderische Teufelei , und mein vortrefflichster Nolten hat in der blinden Hitze einmal wieder danebengeschossen ; ich lasse mich rädern , das ist ' s. - Hm ! freilich , hätt ich nur ein einzig Mal das Mädel mit diesen meinen Augen gesehen ! aber so , was bürgt mir für sie ? Man hat Beispiele , daß so ein Engelchen auch einmal einen schlechten Streich macht , oder , was bei ihnen geradesoviel ist , einen dummen . Nein , zum Henker , ich kann ' s wieder nicht denken ! Sind mir ihre Briefe nicht Zeugnis genug ? So schreibt doch wahrlich keine Galgenfeder ! Und gesetzt , sie hätt einmal ein paar Tage einen Wurm im Kopf gehabt und ein bissel nebenaus geschielt , etwas Gift mag so was immer ansetzen beim Liebhaber , doch im ganzen was tut ' s ? Ein verdammter Egoismus , daß wir Männer uns alles lieber verzeihen , als so einem lieben Närrchen ; eben als hätten wir allein das Privilegium , uns zuweilen vom Leibhaftigen den Pelz ein wenig streicheln zu lassen , ohne ihn just zu verbrennen . Wetter ! diese frommen Hexchen haben so gut Fleisch und Blut wie unsereiner , und der nächste Blick auf die Person des Alleinzigen wirft den Hundertstels-Gedanken von Untreue und das gewagteste Luftschloß wieder übern Haufen ; dann gibt es nichts pikanter Wollüstiges für so eine süße Krabbe , als die Tränchen , womit sie gleich drauf die Verirrung ihrer Phantasie am bärtigen Halse