womit Verstellung sein eigentliches Wesen umgab . Wie dank ' ich Gott für mein Leben ! flüsterte sie leise , und hob das schöne Auge , in welchem eine Thräne funkelte , zum Himmel , indem sie seine Hand sanft zu drücken wagte . Ach , in den angstvollen Momenten , wo ich es zu verlieren fürchtete , hab ich zum erstenmal seinen ganzen vollen Werth erkannt , und recht von Herzen gebetet , daß es mir erhalten bliebe . Das gute , fromme Kind sah so verklärt in der Begeisterung der Dankbarkeit aus , war so innig durchdrungen von dem Glücke des Daseyns , daß Alexander mit Wohlgefallen auf den durch einen ganz neuen Ausdruck beseelten Zügen weilte , aus denen eine himmlische Freundlichkeit ihm entgegen strahlte . Leicht entflammt und durch die Einsamkeit , so wie durch das Neue dieser Situation hingerissen , konnte er nicht umhin , seinen Hang zur Galanterie nachzugeben , und der sich so hold ihm hingebenden Erna recht viel Schönes und Liebeathmendes zu sagen , was in dieser reizbaren Minute , und bei dem festen Glauben , in ihm ihren Bewerber zu sehen , doppelt tiefen Grund in ihrem unbewahrten Busen faßte . Und als er im Wechselgespräch , das von seiner Seite immer mehr den Schein der Leidenschaft annahm , durch ihr naives , unverstelltes Entgegenkommen wie in eine fremde Welt entrückt den Wallungen nicht gebieten konnte , die sie in ihrer Unschuld für Liebe hielt , und er sie stürmisch an seine Brust zog , und auf ihre jungfräulichen noch nie berührten Lippen den ersten glühenden Kuß drückte , der ihr das Siegel einer ewigen Treue schien - da konnte ihr kindliches , tief erregtes Herz die Fülle seines Entzückens nicht bergen , und in seliger Wehmuth ihn umfassend , sprach sie es aus , wie sie ihn liebe , und wie glücklich sie sich preise , sich die Seinige nennen zu dürfen . XVI Doch dies Geständnis wirkte wie beruhigendes Oel auf ein stürmendes Meer , indem es seine heiß erwachte Sinnlichkeit in die kalten Gränzen der Vorsicht und der Besinnung zurück scheuchte . Der Ernst , mit dem dies Kind seine Annäherungen als eine über das ganze Leben entscheidende , die ganze Zukunft im engsten Bunde umfassende Liebe betrachtete , war ihm lächerlich . Wäre ein sentimental platonisches Verhältnis nicht in seinen Augen das langweiligste unter der Sonne gewesen , er würde es eine Weile fortgesetzt haben , um zur belustigenden Bereicherung seiner Menschenkenntnis immer neue Erfahrungen zu sammeln , wie die unentweihte Unschuld der ersten Jugend sich benimmt , wenn der Liebe magische Gewalt sie mit ihren Netzen umfängt . Aber da es ihm nicht in den Sinn kam , durch eine ernstliche Verbindung seinen freien Nacken zu fesseln , so hielt die Furcht , in das Gewebe seiner eigenen Kunstgriffe verstrickt , und dann zu unangenehmen Erörterungen gezwungen zu werden , denen der feine Weltton gern ausweicht , ihn neben dem wenig belohnenden des damit verbundenen Zeitverlustes zurück - und sie zu verführen - nein , er war doch nicht verdorben genug , um nicht von diesem Gedanken mit Unwillen sich abzuwenden . Denn ob er bei seinen Ansprüchen an Politur der Form und äußeren Benehmen gleich fand daß das in geselliger Feinheit so unerfahrene Landmädchen sich besser in ihren Hühnerhof , und unter die Bewohner ihres Dorfs , als in die in tausendfache Facellen geschliffene Residenz schicke , so mußte er doch die schleierlose Wahrheit ihres Charakters achten , und die reine Güte ihres Herzens verehren . Er konnte sich nicht abläugnen , daß es Unrecht sei , bei seinem festen Entschluß , sie nicht zu heirathen , ihr im tiefen Frieden der Kindheit so ruhig schlummerndes Herz geweckt , und gewaltsam in den berauschenden Kreis flammender Jugendwünsche entrückt zu haben , ohne ihren muthwillig erregten Hoffnungen , ihren auf sein Betragen sich stützenden Erwartungen etwas anders als den Schmerz unbefriedigter Sehnsucht zu hinterlassen . Zwar schmeichelte es seiner Eitelkeit , sich zu denken , daß sie ihm nachtrauern , daß sie sein Bild als ihr beständiges Ideal lebenslang im Innern sich bewahren werde - doch that ihm zu gleicher Zeit die verlorene Ruhe ihres Gemüths leid , die ein Opfer ihrer Unerfahrenheit und seiner Koketterie geworden war , und er nahm sich vor , nicht länger ein so grausames Spiel mit Empfindungen zu treiben , die er nicht zu erwiedern geneigt war , sondern den günstigen Totaleindruck , den er auf sie gemacht , in so fern zu zerstören , als er seinen Charakter betraf . Mochte sie immer seiner persönlichen Liebenswürdigkeit Gerechtigkeit widerfahren lassen - seine Eigenliebe gestattete ihm ohnedem nicht , diese in ein nachtheiliges Licht zu stellen . Auch war es hinlänglich für die fromme Einfalt ihrer Sitten und die strengen Begriffe , welche Lehren und Beispiele ihr eingeprägt hatten , ihr den Leichtsinn seiner Grundsätze und die Frivolität seiner Denkungsart zu zeigen , um jeden Wunsch seines Besitzes zu verlöschen , ohne daß er nöthig hatte , unzart und schonungslos sich zurück zu ziehen . Diesen Vorsatz in der Seele , störte er zuerst ihre goldenen Illusionen durch die Erinnerung an die Angst ihrer Mutter , wenn nämlich , wie sich vermuthen lasse , der Araber den Weg nach Hause gefunden habe , und ohne seine Reiterin ihr ein Bote der schmerzlichsten Sorge , ein Verkündiger des Unglückes geworden sei . Erna erschrack , daß sie dem Zauber ihrer Gefühle hingegeben , nicht von selbst an die Erfüllung einer so heiligen Pflicht gedacht hatte , als die Beruhigung ihrer Mutter ihr war . Doch , daß er sie daran mahnte , dünkte ihr ein neuer Beweis seines gediegenen inneren Werths , seiner unaussprechlichen Tiefe und Zartheit der Empfindung und gern erblickte sie auch von dieser Seite ihn über sich stehend , zutrauen- und verehrungsvoll den Blick zu der sittlichen Höhe erhebend , in der er ihr erschien . Sie hatten kaum , Arm in Arm , und von den Vorsichtsmaasregeln sprechend , mit welchen sie das Vorgefallene der kränklich schwachen Mutter mittheilen wollten , den Saum des Waldes berührt , der ins Freie führte , als die ängstlich ausgesandte Dienerschaft der Frau von Willfried , die sie suchte , ihnen bestätigte , daß Alexanders Vermuthung eingetroffen , und das zurückgekehrte Pferd der Verräther ihres Unfalles geworden war . Mit verdoppelter Eil strebten sie das Haus zu erreichen , und erst als Erna gesund und wohlbehalten am Bett der in Krämpfen liegenden Mutter knieete , linderte sich das unsägliche Weh , unter dem sie gelitten - ein Strom von Thränen , der zugleich das heißeste Dankgebet zu Gott war , benetzte das geliebte , ihr wiedergeschenkte Kind und erleichterte ihre durch Centnerschwere beklommene Brust , und der herbei gerufene Arzt that das Seinige , den Folgen ihrer nahmenlosen Angst entgegen zu arbeiten . XVII So lange sich ihre Mutter noch nicht völlig erholt hatte , widmete Erna sich ganz ihrer Pflege . Nur dann und wann holte sie sich aus dem Nebenzimmer , wo Alexander sehr oft Augusten Gesellschaft leistete , einen stärkenden Blick von ihm , oder einen erquickenden Händedruck . Er benutzte indeß mit kluger Vorsicht diese Zeit , um sich der Ausführung seines Plans zu nähern , indem er in Augusten , die so gern um Erna ' s willen an ihn glaubte , allmählich die Stützen untergrub , auf denen ihre Achtung für ihn ruhte . Leise und unvermerkt leitete er das Gespräch auf das Leben in großen Städten und schilderte die Verdorbenheit der Sitten dort mit einem Feuer , das nicht an dem Abscheu vor solcher Gesunkenheit , sondern am sichtlichen Wohlgefallen daran entzündet zu seyn schien . Man verlangt von der guten Gesellschaft nur dreierlei , sagte er einst , als Erna ihm zuhörte . Ein feines Benehmen , einen eleganten Ton , und eine Art von Ansehn , das sich entweder auf Geburt , Rang und Einfluß , oder auf Reichthum , Geist , oder persönliche Annehmlichkeiten gründet . Ein fleckenloses Leben ist keineswegs nöthig um mit Auszeichnung behandelt zu werden - ja oft wirft es sogar auf den , der es übt , das schlimmste Licht , in dem ein Mensch von gutem Ton erscheinen kann , nämlich : das Ridicül . Tackt für das Schickliche , Witz , gute Laune , Dreistigkeit , und die Gabe jede Rolle mit Gewandtheit zu spielen , die der Augenblick nöthig macht - dies ersetzt reichlich die sogenannten Verdienste , und eine leichte , selbst leichtfertige Aufführung wird freundlich von der großen Welt verziehen , wenn sie nur mit geselliger Anmuth und dem Schein der Decenz verbunden ist . Erstaunt hörte Erna ihm zu . Sie glaubte , er scherze , oder er wolle Augustens feste Grundsätze , die auch ihr zur Richtschnur ihres Lebens dienten , auf die Probe stellen . Aber er sah so ernst aus - die wärmste Ueberzeugung schien aus ihm zu sprechen , und ihr wurde ganz unheimlich , während ihr Herz mit ängstlichen Ahnungen kämpfte . Und als sie schüchtern den Einwurf wagte , daß der beobachtete Schein der Decenz einem unverdorbenen Gemüth unmöglich genügen könne - daß ein ächt religiöser Sinn nicht in dem durch Täuschung erschlichenen Beifall der Welt , sondern in der Reinheit seines Bewußtseyns , und in dem gewissenhaftesten Befolgen der Gebote der strengsten Sittlichkeit wahre Befriedigung zu finden vermöge , lächelte er sie mit jenem gutmüthig sich überhebenden Gemisch von Ironie und freundlichen Bedauerns an , wie man die ungereimten Einfälle eines Kindes zu belächeln pflegt . Allerdings , versetzte er , sind dies die Regeln , welche Präceptor und Gouvernante in früher Jugend uns sclavisch einzuprägen suchen - aber wie bald reibt das wirkliche Leben diesen Rost der Schulmoral von uns ab , und dann erst treten wir aus langweiliger Unbemerktheit hervor , und fangen an zu glänzen . Um comme il faut zu seyn , muß man die Form jener liebenswürdigen Tugenden annehmen , die vielleicht früher wirklich existirten , jetzt aber nur einen trügerischen Wiederschein in der Seele des Menschen zurückgelassen haben , wie der blaue Himmel im Teiche sich spiegelt , ohne darum Himmel zu seyn . Milde , Nachsicht , Güte , Bescheidenheit , und wie die guten Eigenschaften weiter heißen , die uns in unserer Kindheit gepredigt werden , müssen stets die eigentliche bittere Pille des Gemüths vergolden . Denn beißende Ausfälle , Lästerungen und sinnliche Vertraulichkeiten dürfen sich nicht ungestraft in ihrer Nacktheit sehen lassen - sie müssen durch irgend eine mildernde Hülle sanft verschleiert , durch Witz , treffenden Scharfsinn und den Anschein einer anständigen Schicklichkeit erst autorisirt werden , in der guten Gesellschaft zu erscheinen . Wenn es so ist , sagte Erna mit ihrer Angst ringend , so ist die Zurückgezogenheit des Landlebens ja ein zwiefaches Glück . Nicht nur , daß in ihm die Natur uns näher ist , und uns inniger mit Gott verbindet , als all das bunte Treiben in der Welt - wir bedürfen auch , selbst wenn wir ihre Anwendung nicht verschmähten , jener armseligen Kunstgriffe nicht , die dazu dienen ohne innern Werth zu schimmern . Sie sind noch so neu in der Welt , meine holde Erna , erwiederte Alexander jene ironische Miene beibehaltend , die ihm so übel kleidete , indem sie ihm ein höhnisches Ansehn gab , daß ich Ihnen Ihr übereiltes Urtheil verzeihe . Daß uns der Umgang mit Schafen , Hühnern und Pflanzen allerdings bis zum Langweiligwerden unschuldig erhält , ist freilich , wenn Sie wollen , ein Vorzug des Landlebens , den aber der gebildetere Sinn weder begehrt noch beneidet . Daß unser Daseyn ein Lustspiel für uns , ein Schauspiel für andere , und für niemanden ein Trauerspiel sei , ist , wie mir scheint , der vernünftige Zweck , den die Natur uns vorzeichnet , und um ihn zu erreichen , dürfen wir gern links und rechts die Blumen pflücken , die an unserm Wege blühn , wenn auch die kalte , engherzige Moral , die im Geschmack der Cartheuser uns memento mori predigt , nicht eben uns Beifall winkt . So wenig , als gründliche Kenntnisse nöthig sind , um in wissenschaftlicher Hinsicht zu glänzen , da das Gesetz der feinen Lebensart fordert , daß man keinen Gegenstand erschöpfe , und blos verlangt , daß man die Oberfläche eines jeden leicht berühre , um mit Gewandtheit und Eleganz darüber hinzugleiten , eben so wenig sind diese mürrischen , frostigen Tugenden , die man als Freudenstörer der Jugend uns früh zu verehren zwingt , nöthig , um uns die Achtung zu erwerben , die wir zu einer angenehmen Existenz bedürfen . Wenn wir nur den Schein derselben , da wo es gilt , zu beobachten wissen , um unseren Abentheuern , Intriguen und Genüssen ein ehrbares Gewand zu geben , so richtet die Welt milde , mag es auch im Innern aussehn , wie es will . Und sollte es nicht unsere Pflicht seyn , auf einen höheren Richter zu achten , als auf das seichte , durch Trug und Lüge , und Blendwerke aller Art befangene Urtheil der Welt ? unterbrach ihn Erna . Sollte nicht der Glaube an Gott , an die Nichtigkeit alles Irrdischen , und die Gewißheit einer Zukunft , wo kein Schein mehr gilt , uns über das unwürdige Bestreben erheben können , den Beifall der Menschen zu erlangen , ohne ihn verdienen zu wollen ? Mit dem schärfsten Ausdruck des Spottes zu dem er seine Züge nur immer zwingen konnte , lächelte Alexander zu ihrer inneren Empörung . Es ist recht gut für das Volk , sagte er , das solcher Zügel bedarf , wenn man ihm weis macht , daß ein höheres Wesen , und ein zukünftiges Leben jenseits des Grabes existirt . Denn wie das unverständige Kind die Züchtigung fürchtet , die eine Folge seiner Unarten ist , so scheut auch der uncultivirte , bornirte Sinn des gemeinen Mannes die moralische Ruthe , die in der Vorstellung einer ewigen Verdammniß oder Seeligkeit liegt , und manches Böse unterbleibt auf diese Weise aus Furcht vor der Strafe . Wir aber , die wir auf einer höheren Stufe der Aufklärung stehen , und Vorurtheile , wie billig , verachten - warum sollten wir uns überreden , an Phantome zu glauben , die nur in überreitzten , fanatischen Gehirnen entsprungen , eine menschliche Erfindung , und blos der Schwärmerei heilig sind ? Und sind dies wirklich Ihre Grundsätze ? fragte Erna , zur Marmorbüste erblaßt . Ja , versetzte er , indem er ihre kalte , zitternde Hand ergriff . Ich halte es für Pflicht , mich Ihnen zu zeigen , wie ich bin , da ich Sie liebe , und von Ihrem Besitz das Glück meines Lebens hoffe . Warum , reizende Erna , sollt ' ich verhehlen , daß meine Vernunft längst den Sieg über jene Schreckgestalten davon getragen hat , mit deren Strafgericht eine sogenannte religiöse Erziehung uns zu ängstigen bemüht ist . Ich glaube an keine Fortdauer der Seele , und an kein Jenseits , und darum genieß ' ich auch das Leben als das einzig wahre Gut , das wir besitzen , das jeder Augenblick vernichtend in das Nichts zurückstürzen kann , aus dem es entstand . Lassen Sie uns nicht in idealischen Gefilden schwärmen , wo nur sich selbst quälende Phantasten zu Hause sind , sondern erlauben Sie mir , Sie aus der ätherischen , unhaltbaren Region Ihres Wahns in die Wirklichkeit herab zu führen . Genuß des schäumenden Jugendbechers und ein fröhliches Verbannen aller schwerfälligen Sorgen ist die wahre Philosophie , die einzige Religion , zu der ich mich bekenne , und Sie von Ihren finsteren Irrthümern zu befreien , und Ihr Daseyn an meiner Seite so heiter wie möglich zu machen , soll das süßeste Ziel meines Strebens seyn . Erna schauderte , und bebte zurück . Er wagte es , seinen Arm um ihren Nacken zu schlingen und sie an seine Brust zu ziehen . Da ermannte sie sich plötzlich - glühende Röthe verdrängte die Leichenblässe ihres Gesichts , und es stiegen wieder Funken in ihr starres Auge . Den Blick nach oben gerichtet , als wolle sie von da Kraft und Fassung sich erflehen , wandte sie sich nach einer stummen , aber unendlich ausdrucksvollen Minute von ihm ab , mit dumpfer , fast tonloser Stimme die Worte aussprechend : Unglücklicher ! Gott helfe Ihnen wieder auf den rechten Weg , und vergeb es Ihnen , daß Sie mich so lange täuschten . Wir haben uns nichts mehr im Leben zu sagen . XVIII Sie schwankte hinweg , und Alexander blieb mit Augusten allein . Sie haben meine Freundin sehr gekränkt , sagte Auguste nach einer Pause , in der sie - unschlüssig was sie thun solle , und selbst tief erschüttert - erst mühsam die Kraft zu sprechen gewann . Gewiß ihr lauteres , keine Verstellung kennendes Herz erträgt es nicht , auf eine so harte Probe von dem gestellt zu werden , den es liebte - sie erträgt es nicht , Sie in einem so nachtheiligen Lichte zu erblicken . Eilen Sie , o eilen Sie , die Grundsätze zu widerrufen , vor denen mit Recht Erna ' s reiner Sinn zurückschaudert . Sie zertrümmern sonst das Glück des holden Wesens und Ihr eigenes unwiederruflich . Wie ? versetzte Alexander , sich verwundert stellend , kann Erna bei allen ihren hochgepriesenen Tugenden die Wahrheit nicht hören ? - Würde es ihr besser gefallen , wenn ich - statt in meiner eigenthümlichen Gestalt vor sie hin zu treten , mich einer Maske bediente , um sie zu täuschen ? Ich bin zu stolz zur Verstellung , und sie ist mir unbequem . Daher - so sehr es mich auch mit Recht beleidigen muß , von dem Mädchen , das ich so ehrte , um es zur Gefährtin meines Lebens erwählen zu wollen , gewissermaßen einen Korb empfangen zu haben , so bereue ich es doch nicht , da ich selbst ihre Gunst mir nicht durch Heuchelei erwerben möchte . Leben Sie wohl für immer , denn für mich ist nun nichts mehr hier zu thun . Sie werden meiner Tante bezeugen , daß es nicht an mir lag , wenn ihr sehnlicher Wunsch unerfüllt blieb , und daß ich Erna meine Hand bot - aber mit Geringschätzung zurückgewiesen wurde . Suchen Sie um des eignen Bestens Ihrer Freundin willen ihre romantischen überspannten Ideen zu berichtigen , und sie der wirklichen Welt anzupassen , in der sie leben soll , denn diese idyllische Sentimentalität zerstört die Wurzeln eines gesunden Daseyns , und macht sie am Ende zu einer - Candidatin des Irrenhauses . Mit diesen Worten , die er voll des empörendsten Hohns in seinen Mienen aussprach , verließ er das Zimmer , und Auguste blieb , halb betäubt von der plötzlichen , so schrecklichen Verwandelung eines Charakters , den sie geschätzt hatte , und zitternd vor den Folgen die es auf Erna ' s liebendes Gemüth haben werde , zurück . Als Alexander zu seiner Tante kam , entdeckte er ihr mit allen Zeichen wohlerkünstelter Kränkung und fehlgeschlagener Hoffnung , daß er Erna in Augustens Gegenwart seine Hand angetragen , aber eine abschlägliche Antwort von ihr erhalten habe , und auf eine verächtliche Weise von ihr verlassen worden sei . Umsonst strebte die Generalin , sich dies Räthsel zu erklären , umsonst erbot sie sich zur Vermittlerin , - da sie Erna ' s Liebe zu ihm so wenig wie ihre vortheilhafte Meinung von seinem Werth bezweifeln konnte - sein Stolz lehnte sich , wiewohl scheinbar mit tiefem Schmerz kämpfend , gegen jedes Anerbieten ihrer Einmischung auf , und noch demselben Tag trat er , ohne sich durch Bitten und Zureden halten zu lassen , äußerlich zerstört , und tief ergriffen , innerlich aber frohlockend , daß er , wie er glaubte , mit so guter Art seinen Nacken aus der Schlinge gezogen habe , den Rückweg zur Residenz an . XIX So lange Erna wähnte , ein schwerer Traum habe sie dem Himmel ihrer Hoffnung entrückt , so lange ruhte der wohlthätige Nebel der Betäubung , nicht das Centnergewicht der Verzweiflung auf ihrer Seele . Als aber nach und nach Klarheit wieder in ihre Besinnung zurückkehrte , und sie sich nicht mehr verhehlen konnte , daß sie wirklich auf immer von dem Ideal ihres höchsten Glücks geschieden sei , da bemächtigte sich ihrer ein Schmerz , der ihr armes Leben aller seiner Blüthen beraubte . Wenn gleich ein dunkles Gefühl ihr sagte , sie müsse den Kummer verbergen , unter dessen Druck sie fast erlag , um ihre Mutter zu schonen , so vereitelte die Unfähigkeit , sich zu verstellen , und die Neuheit einer solchen Bürde doch ihr inniges Streben , allein zu tragen , was der freie Blick in das Herz des Jünglings , den sie liebte , ihr auferlegt hatte . Aus ihrem Daseyn war das Paradies verschwunden - das Schöne aus ihren Träumen - das Göttliche aus ihrer Hoffnung . Denn wie ein Blitz , ungeahnet und unbegriffen , von wannen ? woher ? war die Liebe aus des Himmels Höhen in ihr Gemüth gesunken , aber nicht , wie sie in frommer Kindlichkeit geglaubt hatte , um es zu erwärmen , und zu erhellen , sondern um jede Kraft zu lähmen , jede Freudigkeit zu vernichten . Sie befragte sich selbst in der Bangigkeit ihrer Zweifel , ob es Gottes Hand sei , die diese schwere , dunkle Wolke über ihr Leben herauf führte , oder der Dämon eigner Schuld - aber ihr Bewußtseyn war rein , und warf ihr nur ein zu blindes , nur so bitter hintergangenes Vertrauen , nur eine zu innige , jetzt so grausam getäuschte Neigung , keinen Fehler vor , der Alexanders rauhes Abwenden von ihr hätte rechtfertigen können . Der Sturm , den betrogener Glaube , gemisbrauchtes Zutrauen , und das unheilbare Gift einer ewigen Hoffnungslosigkeit in ihrer Seele erregt hatte , näherte sie fast dem Wahnsinn , indem er ihre körperliche Kraft sichtbar aufrieb . Ihre Mutter , die nur durch Augusten , nicht durch die von der Größe ihres Schmerzes verschloßnen Lippen ihres Kindes das Vorgefallene erfuhr , vergaß der eignen Leiden , um den Kummer der geliebten Tochter lindern und tragen zu helfen . Längst hatten ihr die Aerzte bei der Zartheit ihrer Constitution einen Aufenthalt in südlichen Ländern verordnet . Aber die Beschwerden einer so weiten Reise , das Gefühl ihrer Schwäche , die Anhänglichkeit an ihren Wohnort und an den freundlichen Kreis , der sie dort umgab , und so manche Schwierigkeiten mehr , die der Kränkliche mühsam überwindet , weil er , der Energie und des Muthes beraubt , leicht in der spielenden Mücke einen drohenden Elephanten erblickt , hatten sie bisher abgehalten , um ihrentwillen diesen heilsamen Rath zu befolgen . Aber kaum hatte man ihr gesagt , daß Erna , krank an Leib und Seele , der Zerstreuung und einer mildern Luft bedürfe , um zu genesen , als das liebevolle Mutterherz Entschlossenheit genug in sich fand , allen Hindernissen Trotz zu bieten . Mit einer Eil , die sich selbst nicht Ruhe vergönnte , wurden die Anstalten zur Abreise betrieben . Seit Jahren in einem völlig leidenden Zustand , und aller Thätigkeit entwöhnt , überließ sie sich jetzt einer so eifrigen Betriebsamkeit , daß sie gleichsam in diesem Streben noch einmal wieder aufglühte , wie die hinsterbende Lampe kurz vor dem Erlöschen höher aufflackert . Denn sie konnte die Sorge für das Mittel , durch welches sie ihr größtes Kleinod zu retten hoffte , niemand , sogar der treuen Auguste nicht überlassen und die mühevollsten Anstrengungen , deren sie sich unterzog , gaben durch ihren heiligen Zweck ihren erschlafften Nerven wieder Spannung , ihrem hinfälligen Körper wieder Kraft . Sie ordnete alles selbst , und da sie weder Mühe noch Geld sparte , so war das Ziel ihres Strebens bald erreicht , und wenig Wochen nach der Catastrophe , die Erna ' s Herz brach , rollte der schwer beladene Reisewagen bereits mit ihr dem freundlichen Süden zu . Die Generalin blickte weinend ihrer alten Freundin nach . War es die Ahnung , daß sie sie niemals wieder sehen werde , war es ein innerer Vorwurf , daß ihr voreiliger Wunsch , Erna zum Schutzgeist ihres Brudersohns zu weihen , die Veranlassung so herben Kummers für diese und ihre Mutter geworden war , und sie selbst des liebsten Umgangs beraubte - genug sie konnte sich der tiefsten Traurigkeit nicht erwehren . Nach reiflicher Ueberlegung , und genauer Prüfung des Vorgefallenen , das schmerzlicher noch in Erna ' s Thränen , als in Augustens Mit heilungen sich aussprach , glaubte sie ihren Neffen richtig zu beurtheilen , wenn sie meinte , er habe , um sie nicht zu erzürnen , scheinbar in ihr Verlangen eingehn wollen , habe in der Langenweile seiner einförmigen Lebensweise bei ihr wirklich für eine kurze Zeit befriedigende Unterhaltung im Wahrnehmen der ihm so neuen , himmlischen Unschuld Erna ' s gefunden - endlich aber wie ein wildes Roß nach zügelloser Freiheit sich sehnt , und Zaum und Gebiß flieht , die immer leiser sich zuziehende Schlinge eines ernster werdenden Verhältnisses durch einen Gewaltstreich zerreissen wollen , indem er Gesinnungen äußerte , von denen er wußte , sie würden ihn der frommen Erna entfremden . Er gewann jedoch keineswegs dadurch in ihren Augen , daß sie ihn sich eigentlich besser dachte als er selbst sich darzustellen bemüht gewesen war . Weit lieber hätte sie ihn als einen Verirrten beklagen , wie als einen Heuchler verachten mögen . Die kleinliche List , mit der er die Folgen seiner herzlosen Annäherung zu vertilgen suchte , und das leichtsinnige Spiel , das er mit einem der besten Mädchen getrieben , wandten in gerechtem Unmuth ihre Neigung von ihm ab , und sie gewann es nicht über sich während des kurzen Rests ihres Lebens , ihn , als ihr diese Ansicht völlig klar geworden war , je wieder eines freundlichen Worts zu würdigen . Seine Briefe blieben stets unbeantwortet , und kein Zeichen ihres Seyns und ihrer Theilnahme an seinem Geschick suchte , wie sonst , ihn in der Ferne zu erfreuen . Sie traf jedoch , um das Andenken eines geliebten Bruders auch noch in seinem unwürdigen Sohne zu ehren , keine Anstalten , ihn das Vermögen zu entziehen , das nach ihrem Tode die Gesetze ihm , als ihrem nächsten Erben zuerkannten , und zwei Jahre nachher setzte ihn ihr sanftes Hinscheiden in den freien und rechtmäßigen Besitz desselben . Zweites Buch I Fröhlich war Alexander in die Residenz zurückgekehrt , sich seiner gewohnten Lebensweise um so freudiger hingebend , da er die Genüsse , welche sie ihm bot , so lange hatte entbehren müssen . Oft lächelte er triumphirend bei sich selbst , wenn er bedachte , wie gut es ihm gelungen sei , eine offenbare Weigerung gegen die Absichten seiner Tante zu vermeiden , und die Schuld ihres vereitelten Plans von sich ab , auf Erna zu wälzen , deren Unerfahrenheit nur allzuleicht in die Falle gegangen war , die er ihr gestellt hatte . Oft aber auch , und zwar mehr im Traum , als im wachenden , durch das Gewirr bunter Vergnügungen stets vom Nachdenken abgezogenen Zustande , verfolgte ihn das Bild des bleichen Mädchens , das es so gut mit ihm gemeint , das mit der ganzen Kraft eines noch völlig reinen Herzens , mit dem ganzen Feuer der ersten süß verschämten Liebe ihn geliebt hatte . Stillen Vorwurf und tiefen Kummer in ihren Mienen trat sie dann vor ihn , ihn durch ihren Anblick an das Unrecht zu mahnen , das er an ihr begangen , und ihm war in solchen Momenten , als könne er den reinen , strafenden Blick ihres frommen Auges nicht ertragen . Zuweilen auch störte ihn die Erinnerung mitten in dem Gewühl rauschender Freuden , indem sie unwillkührlich ihm die Scene zurückrief , wo er im Walde vor ihr knieete , sie blaß und blutig , und dem Schein nach leblos , vor ihm lag , und er in Todesangst um sie , das in den Quell getauchte Tuch um ihre verletzte Stirne schlang . Dann drang noch einmal wie ein Strahl von oben der erste Blick ihres dem Leben sich wieder öffnenden Auges in seine Seele , wie es - den Himmel in sich tragend , und eine Welt von Empfindungen aussprechend - so voll inniger Tiefe an dem seinigen hing . Ach - damals war es ihm wohl gewesen , als spräche eine leise Regung für sie in seinem Herzen - aber , seine Abneigung vor den Fesseln der Ehe , sein gränzenloser Hang zur Ungebundenheit und sein Leichtsinn hatte schnell wieder dies bessere Gefühl erstickt , und ihn überredet , es sei nur eine Aufwallung des Mitleids , durch die Gefahr erregt , in welcher er sie erblickte . Als durch den Tod seiner Tante ihm ihr ganzes , sehr bedeutendes Vermögen zufiel , hätte es die Lage der Dinge , und sein Vortheil wohl erfodert , daß er persönlich Besitz von ihrer Hinterlassenschaft genommen hätte . Aber er scheute sich die Gegend wieder zu sehen , wo , wie er glaubte , Erna athmete - auch konnt ' er sichs nicht verhehlen , daß seine Tante unzufrieden mit ihm aus der Welt gegangen sei , und da es zu den Gesetzen seiner Lebensphilosophie gehörte , sich alle unangenehmen Gemüthsebwegungen zu ersparen , so übertrug er alles was ihm oblag , einem Rechtsgelehrten , und folgte nach wie vor dem Strome , der ihn in die wilden Wirbel der Zerstreuungen zog . Doch , wie selbst tiefere Eindrücke allmählich von der Hand der Zeit verwischt werden , so schwand im Rausche seines wüsten Lebens auch nach und nach jeder leise Vorwurf , den das Andenken der Vergangenheit ihm machte , und immer seltener und immer gleichgültiger nahte ihm Erna