Euren guten Pferden die Schwierigkeiten leicht besiegen werdet . « » Wollt Ihr uns nicht bis an den Missouri begleiten ? « fragte Dalefield weiter . » Mein Weg liegt stromaufwärts , « antwortete ich ausweichend . » Nun , ich verlange nicht Euren Schaden und bin bereit , Euch in blankem Gelde so viel zu entrichten , wie Ihr für Eure Dienste fordert . « » Das ist etwas Anderes ; ich lebe von der Jagd und die Zeiten sind zu schlecht , als daß ich einen kleinen Nebenverdienst ausschlagen dürfte . « » Gut also , hier ist meine Hand ; aber eine Bedingung , die hohe Sonnengluth macht das Reisen am Tage geradezu unerträglich , Ihr müßt heute Abend noch mit mir aufbrechen . « » Zu jeder Stunde bin ich bereit , « erwiderte ich , den scheinbar in tiefe Gedanken versunkenen Indianer verstohlen von der Seite betrachtend , » meine geringen Habseligkeiten sind bald gepackt und meine Pferde haben sich hinlänglich ausgeruht . « » Wohlan , sagen wir also , zwischen jetzt und einer Stunde brechen wir auf . « » Ich bin damit einverstanden , vorausgesetzt , mein Freund Blackbird hat keine wichtigen Einwendungen dagegen zu erheben . Sein Gefährte ist noch nicht eingetroffen . « » Die letzten Worte sprach ich ganz langsam und zu Blackbird gewendet , damit er dieselben verstehen sollte . « Die Aenderung des Reiseplans schien ihn nicht im Geringsten zu befremden oder gar zu verdrießen ; er nickte zustimmend mit dem Kopfe , woran er die Bemerkung knüpfte , daß fein Gefährte , wenn er eintreffen und uns davongegangen finden sollte , unverzüglich unserer Spur nachfolgen würde . Der Befehl zum Aufbruch wurde darauf ohne weiteren Zeitverlust gegeben , und alsbald sah man im Schein der Feuer , wie Herr und Diener sich gleich geschäftig hin und her bewegten und die Pferde sich geduldig satteln , einspannen und belasten ließen . Schanhatta , die mit meinen Sachen fast besser vertraut war , wie ich selbst , arbeitete mit einem wahren Eifer . Sie errieth , daß auf meine Veranlassung der Reiseplan geändert worden sei , für sie der triftigste Grund , sich auf alle mögliche Weise zu beeilen . Es konnte daher nicht überraschen , daß unsere gesattelten und beladenen Pferde längst zum Aufbruch bereit umherstanden , während man in dem andern Lager sich noch immer mit den Zurüstungen beschäftigte . Im Begriff , zu Dalefield hinüberzugehen und meine Hülfe anzubieten , gewahrte ich plötzlich auf der Felswand , auf welcher ich Kate zum ersten Mal erblickt hatte , das Aufblitzen schwacher Funken . Ueberzeugt , daß sich dort oben Niemand anders , als der hinterlistige Blackfoot befinden könne , um durch Feuerzeichen seine aus der Ferne zu uns herüberspähenden Raubgenossen von unserem Vorhaben in Kenntniß zu setzen , ergriff ich meine Waffen , und Schanhatta durch einen Wink über meine Absicht beruhigend , eilte ich in die schwarze Regenschlucht hinein , von welcher aus ein zugänglicher Abhang nach der Höhe hinaufführte . Niemand bemerkte in der Dunkelheit mein Verschwinden , am allerwenigsten aber Blackbird , der sich , um mir verborgen zu bleiben , hinter einen Felsblock niedergekauert hatte . Nicht vertraut mit der Oertlichkeit , verlor ich viel Zeit dadurch , daß ich mich nach einer gangbaren Stelle hintasten mußte ; sobald ich aber erst festen Fuß auf dem schweren Geröll gefaßt hatte , welches unter meiner Last nicht nachgab , kam ich schneller und mit verhältnißmäßig geringer Mühe vorwärts . Schritt vor Schritt bewegte ich mich an dem schwarzen Abhange hinauf , und da Mokassins von dem weichsten Wildleder meine Füße schützten , mithin ein Luchs nicht leiser aufzutreten vermocht hätte , so gelangte ich nach einem Zeitraum von fünf Minuten unbemerkt so dicht an Blackbird heran , daß ich seine Bewegungen in dem schwachen Schein des kleinen , nunmehr bereits hell auflodernden Feuers genau beobachten konnte . Seine Büchse hatte er neben sich auf einen Felsblock gelegt und sorgfältig schichtete er immer neue dürre Reiser über den Flammen auf , um diese nicht in der Breite an Ausdehnung gewinnen , wohl aber recht hoch emporschlagen zu lassen . Endlich hatte ich mich ihm bis auf wenige Schritte genähert . Die Wirkung des Feuers zu vernichten , war es muthmaßlich schon zu spät , die kleine Flammenpyramide konnte auf dem hervorragenden Punkte zu weithin wahrgenommen werden ; dagegen glaubte ich hier die beste Gelegenheit zu sinken , den Verräther unschädlich zu machen und ihm ein für alle Mal den Verkehr mit seinen Genossen abzuschneiden . Noch darüber sinnend , auf welche Weise ich feiner am sichersten habhaft werden könne , bemerkte ich plötzlich , daß er sich erhob , um unter dem das Gestein spärlich bedeckenden Gestrüpp noch einen neuen Vorrath von dürren Reisern zu suchen . Nur vier oder fünf Schritte weit ließ ich ihn fort , bann aber meine ganze Kraft und Gewandtheit aufbietend , stürzte ich mit zwei Sätzen nach der frei daliegenden Büchse hin . Der Indianer hörte , daß hinter ihm etwas Ungewöhnliches vorging und stutzte ; als er sich aber umwendete , um sich von der Ursache des Geräusches zu überzeugen , stand ich vor dem Feuer neben seiner Büchse , ihm die Mündung meines eigenen Gewehrs wie zufällig entgegen haltend . » Mein Freund liebt wohl nicht die Einsamkeit , daß er seinen abwesenden Gefährten herbeiruft , « begann ich in entschlossenem Tone , das mich blendende Feuer mit dem Fuße auseinanderstoßend . » Besitzt mein abwesender Gefährte die Augen eines Uhus , daß er uns in der Nacht aufzufinden vermöchte ? « fragte der Indianer vollkommen ruhig zurück , doch entdeckte ich bei dem von den glimmenden und theilweise noch flackernden Reisern ausströmenden Schein , wie er durch eine kurze Bewegung der Schultern den auf feinem Rücken hängenden Köcher mit dem daran befestigten Bogen nach vorn in den Bereich seiner Hände warf . » Mein Freund spricht mit zwei Zungen ; warum lauten seine Worte hier oben anders , als dort unten ? « entgegnete ich , die Hände Blackbird ' s scharf bewachend . » Blackbird ist ein Häuptling und der stärkste Krieger seines Stammes ; « erwiderte der Indianer , » er hält es für unnöthig , alle Fragen seines bleichen Freundes zu beantworten . Uebrigens besitzt wein Freund eine sehr schnelle Zunge , er fragt mehr , als einem Manne geziemt ; nur Weiber kümmern sich um Sachen , die sie nicht berühren ; die junge weiße Squaw scheint meinem Freunde zu viel Weichheit in ' s Herz gegossen zu haben . « » Ziehe mein Bruder die Hand von seinem Bogen zurück , « versetzte ich , indem ich den Hahn meiner Büchse spannte , denn ich glaubte eine verdächtige Bewegung bemerkt zu haben , » die Kugel in meiner Büchse ist lose , sie könnte den Blackfoot – Häuptling treffen . « » Blackbird ist ein Häuptling unter den Blackfoot-Kriegern ; wer hat ihm zu befehlen ? Ein Blackfoot handelt , wie er will ; er braucht Niemand zu fragen . Will mein Freund einen Schritt zurückweichen , daß ich die Hand auf meinen Karabiner lege ? « » Nein , Häuptling , die Büchse erhälst Du nicht eher zurück , als bis Deine weißen Reisegefährten den Missouri wohlbehalten erreicht haben . Du warst ein Minetareh und jetzt bist Du ein Blackfoot ; Du hast eine gespaltene Zunge , Du bist ein Lügner , der verdient , mit der Peitsche eines Weißen gegeißelt zu werden . « » Alle Weißen sind Lügner , ein Blackfoot-Häuptling braucht einem Bleichgesicht die Wahrheit nicht zu sagen , « entgegnete Blackbird höhnisch , » weiche mein Freund zurück , meine Hand ist gewohnt , den Karabiner zu tragen ; will aber mein Freund mit mir um seine antilopenäugige Squaw handeln , so ist es um so viel besser für ihn ; denn Blackbird gebietet in der Prairie , er kann nehmen , was ihm beliebt , ohne ein Haar aus der Mähne seines elendesten Pferdes dafür hinzugeben . « » Und ich gebiete wieder über Dich , mein Freund , « antwortete ich , fest entschlossen , es auf das Aeußerste ankommen zu lassen , um den Verräther unschädlich zu machen ; » Du erhälst die Büchse nicht , Du wirst mich ohne Büchse bis an den großen Strom begleiten , und dann magst Du hingehen , wohin Du willst . « » Zurück ! « rief ich jetzt aus , als ich bemerkte , daß der Indianer einen Schritt nach vorne that , » zurück , oder morgen spielen die Cayotas mit Deinen Gebeinen ! « Ich hatte indessen kaum ausgesprochen , da fiel der Indianer , wie vom Blitz getroffen , zu Boden . Im Vertrauen darauf , daß ich nur im äußersten Nothfall von meiner Büchse Gebrauch machen würde , hatte er zu dieser List seine Zuflucht genommen , um sich vor allen Dingen aus dem Bereich meines Schusses zu bringen . Ich glaubte natürlich , er wolle sich seines Gewehrs bemächtigen , und bückte mich schnell nach demselben nieder , und zu meinem Glück , denn in demselben Augenblick fühlte ich , daß die Federn eines Pfeilschaftes den Rand meines Hutes streiften , er also die Absicht gehegt hatte , mich in das Gesicht zu treffen , was aus so geringer Entfernung wahrscheinlich von tödtlichen Folgen begleitet gewesen Ware . Ein zweiter Pfeil streifte noch , ohne mich zu verletzen , meine Schulter , und dann errieth ich aus dem Geräusch der unter seinen Tritten sich lösenden Steine , daß er sich eiligst entfernte . Wohl sah ich seine Gestalt wie einen schwarzen Schatten über den ebenso schwarzen unebenen Boden hingleiten , doch hütete ich mich , durch das Abfeuern meiner Schüsse das Uebergewicht aus den Händen zu geben . Aber auch wenn das Licht mich begünstigt hätte , würde ich gezögert haben , ihn zu tödten ; denn einestheils hatte ich mich noch nie in der Lage befunden , einem Menschen das Leben rauben zu müssen , anderntheils wäre es kaum rathsam gewesen , durch einen Schuß die möglichen Falls durch den Feuerschein herbeigelockten Feinde zur Beschleunigung ihrer Eile zu veranlassen . Hatte ich meinen Zweck , den Indianer gefesselt mit fortzuführen , verfehlt , so diente es mir doch zur nicht geringen Beruhigung , eine der wenigen Büchsen , welche sich im Besitz der Blackfoot-Indianer befanden , erbeutet zu haben , nicht zu gedenken , daß ich nunmehr sicher wußte , von woher ein Angriff auf unsere Gesellschaft zu befürchten stand . Kaum hörte ich die Schritte des flüchtigen Indianers verhallen , so begab ich mich schleunigst in das Thal hinab . Das erbeutete Gewehr so wie der Bericht über mein Zusammentreffen mit Blackbird , dessen Feuer man allerdings von unten aus wahrgenommen , indessen für ein harmloses , dem abwesenden Gefährten geltendes Signal angesehen hatte , waren ganz dazu geeignet , die Gemüther in ängstliche Spannung zu versetzen . – Die letzten Vorbereitungen zum Aufbruch wurden daher mit verdoppelter Schnelligkeit beendigt , und ein so unbedingtes Vertrauen setzten Alle jetzt in mich und meine Kenntniß des Landes und meine Erfahrungen , daß man ohne Widerspruch zu erheben sogar den in entgegengesetzter Richtung stehenden Spuren Blackbird ' s gefolgt wäre , wenn ich es so angeordnet hätte . Bald nach meiner Rückkehr von der Felswand bestieg ich mein Pferd ; meine beiden Lastthiere wurden mit Dalefield ' s bepackten Handpferden von dem berittenen und bewaffneten Neger an langen Leinen dicht hinter der vierspännigen Reisekalesche hergeführt . Der Fuhrmann , Dalefield und sein jüngerer Sohn bildeten die Sicherheitswache des Wagens , während der andere Arbeiter und der ältere Sohn in der Entfernung von ungefähr hundert Schritten nachfolgten , und ich mit meiner Mandanenwaise in derselben Entfernung dem Zuge voraufritt . In dem Wagen saß nur Kate ' s Dienerin ; sie selbst hätte sich um keinen Preis dazu verstanden , die Freiheit ihrer Bewegungen durch Einpferchen in den viereckigen Kasten beschränken zu lassen , obwohl ihr Vater ernstlich darauf drang , daß sie ihrem Körper einige Ruhe gönnen möge . Sie behauptete , sich auf dem Rücken ihres sichern Pferdes am wohlsten zu fühlen und daß ihre Büchse sich , im Fall der Roth , als ebenso werthvoll , wie die der Männer , ausweisen würde . Gegen solche mit größtem Nachdruck geäußerten Ansichten ließ sich nicht viel einwenden , und im Grunde befand sie sich auch im Sattel sicherer , als im Wagen . Ich machte daher dem kurzen Wortwechsel dadurch ein Ende , daß ich mein Pferd antrieb und die Gesellschaft aufforderte , sich mir ohne Verzug , aber auch ohne zu großes Geräusch anzuschließen . Schweigend zogen wir sodann durch die nächtlich stille Landschaft dahin ; nur aus weiter Ferne drang das tiefe Geheul der großen Weißen Wölfe und das Gekläffe der nicht minder raubgierigen , jedoch kleineren und furchtsameren Prairiewölfe zu uns herüber . Es klang unheimlich , aber nicht drohend ; im Gegentheil , es lag eine gewisse Poesie in den Tönen , welche an den Charakter der endlosen uns umgebenden Wildniß mahnten ; denn im Uebrigen hätte man sich in einem angebauten Landstrich wähnen können oder auf dem Wege nach der heimatlichen Farm , nachdem man den Tag über in der Stadt zugebracht und durch einige gute Freunde ein Stündchen über die gewöhnliche Zeit aufgehalten worden . Gerade wie in civilisirten Regionen , brandete in den Biegungen die Strömung des Flüßchens gurgelnd Hegen das Ufer und lispelte die leise Luftströmung zwischen den an schmalen federnden Stielen haftenden Blättern der Pappelweide ; gerade wie dort , zirpten die lustigen Heimchen zwischen Moos und Gestein , sang der Laubfrosch am schwanken Holunderzweig , und sendeten die unermüdlichen Locustgrillen ihre schmetternden Triller über die schwarze Wiesenfläcke hin . Wie um die ländlichen Gehöfte des Ostens , ertönte laut und durchdringend der melancholische Ruf des rastlos und mit unhörbarem Flügelschlag umherschweifenden Whippoorwills , und erschallte aus den obersten Luftschichten der helle Schrei eines lustwandelnden Regenpfeifers zu uns nieder , und ähnlich , wie in der Nähe von Ansiedlungen kläfften endlich , die Täuschung vervollständigend , die scheuen Cayotas , daß es sich anhörte wie das Bellen wachsamer Hirtenhunde . Die Pferde schnaubten , wie aus den Landstraßen in belebteren Gegenden , und wie dort klapperten die eisernen Aren des auf unebenem Wiesenboden einherschwankenden Wagens gegen die festbeschlagenen Räder . – Allmälig begann es Heller zu werden ; der Mond näherte sich dem Horizont , und als dann endlich seine schiefe , bereits um ein Bedeutendes geschmälerte Scheibe , durch die davor lagernden Dünste fast purpurroth gefärbt , scheinbar einer fernen Waldung entstieg und uns und unsern Pferden langgereckte formlose Schatten entlockte , da bog ich aus dem Thal des Flüßchens nach der höher gelegenen Ebene hinauf , wo , wie ich wußte , nicht nur gangbarerer Boden unsere Reise erleichterte , sondern wir uns auch , der weiteren Fernsicht wegen , für gesicherter halten durften . Schanhatta ritt mir zur Seile . Bis jetzt hatte sie geschwiegen und , da wir nicht weit um uns zu spähen vermochten , alle ihre geistigen Kräfte gewissermaßen in ihr Gehör übertragen . Jetzt aber , da die Augen den Dienst des Gehörs mehr , als ersetzten , lenkte sie ihr Pferd noch dichter an das meinige heran , um mir durch ihr kindlich harmloses Geplauder die Zeit zu verkürzen und die Sorgen , von welchen sie mich befangen glaubte , von meiner Stirne zu verscheuchen . Sie wußte , daß wenn ich ihr auch nicht antwortete , ich sie doch gern sprechen hörte und mich stets über ihre naiven , fast nur von der Natur geschulten Ansichten und Ideen freute . So geschah es auch in dieser Nacht . Unfähig , etwas Anderes auszusprechen , als was sie dachte , wählte sie zum Gegenstand ihrer Unterhaltung eben nur das , was ihren Geist gerade am meisten beschäftigt hatte und noch beschäftigte . Wenn nun bei jedem andern Menschen die Besorgniß vor einem nahen Mißgeschick alle übrigen Gedanken weit überwogen hatte , so war dies bei ihr am allerwenigsten der Fall . Sie befand sich in meiner Nähe , wie hätte sie da noch irgend etwas zu befürchten gehabt ? Wie das Kind , wenn es auf den Armen der Mutter ruht , lächelnd und unbesorgt die ringsum emporlodernden Flammen betrachtet , welche den lieben heimathlichen Herd in Asche legen , so erweckte , Angesichts der drohendsten Gefahren , meine Nähe in ihrer Brust das Gefühl einer unendlichen Sicherheit . Sie hielt mich und sich für vollkommen unverletzbar , und eben dieses blinde hingebende Vertrauen in meine Ueberlegung und Unfehlbarkeit war Ursache , daß sie , während ich selbst oft über die ernstesten Dinge brütete , nur heitere Bilder vor ihrem Geiste vorüberziehen ließ . » Mein treuer Beschützer wird das schöne bleiche Mädchen sammt den Ihrigen in Sicherheit bringen , « begann sie mit gedämpfter Stimme , nachdem wir uns durch einen Blick rückwärts überzeugt , daß die Letzten des Zuges wohlbehalten nach der Ebene hinaufgelangt waren ; » ich freue mich , denn es sind gute Menschen , welche mein Beschützer der Rache des schlechten Blackfoot entrissen hat . Und die Amerikanerin ist so schön , wie ein klarer Frühlingsmorgen ; ihre Haare sind gefärbt von den Strahlen der aufgehenden Sonne , und der wolkenlose Himmel ruht in ihren Augen . Sie spricht nicht , sie singt ; aber sie singt wie der muntere Spottvogel , und nicht traurig , wie der scheidende Schwan . Sie ist eine Frau , aber sie besitzt das muthige Herz eines Kriegers . Sie versteht es , fettes Wildfleisch auf Kohlen zu rösten , und dabei zittert ihre Hand nicht , wenn ihre Finger den Schaft der Büchse umklammern . « Schanhatta hielt hier inne , als ob sie einige beipflichtende Bemerkungen von mir erwartet hätte . Ich dagegen verharrte schweigend ; nur zu sehr war ich ihrer Meinung , und indem ich mir noch einmal alle Erlebnisse des Tages , ja , jedes einzelne Wort , welches Kate zu mir gesprochen , vergegenwärtigte , ergötzte ich mich zugleich herzlich an der seltsamen Weise , in welcher Schanhatta die angestammten und ihrer Muttersprache entnommenen indianischen Bilder in ihr gebrochenes Englisch übertrug . Nachdem sie eine Weile vergeblich auf eine Entgegnung von mir gewartet , begann sie von Neuem : » Mein Freund hat so klare Augen , aber sie sind Heller gefärbt , als die Schanhatta ' s ; sieht er deshalb auch anders , als seine Tochter ? Sieht er nicht , daß die fremde bleiche Frau schön ist und ein Herz besitzt , so weich , wie der Klageruf des Kukuks ? « » Ja , mein Kind , ich halte die fremde junge Dame nicht nur für sehr schön , sondern ich weiß auch , daß sie neben ihrem wunderbaren Frohsinn , ein braves , edles Gemüth besitzt , « antwortete ich mit Wärme . » Mein Gebieter liebt also das fremde schöne Mädchen , « nahm Schanhatta darauf hastig wieder das Wort , » und ihre Augen sagen wieder , daß sie meinen Gebieter liebt . Als der Stamm der Mandanen noch seine Rindenkanoes auf den Wellen des Missouri schaukelte , da war Schanhatta erst ein Kind . Aber sie hatte Augen und sah , daß wenn ein junger Krieger eine junge Squaw liebte , er dieselbe mit Decken und Pferden reich bezahlte und ihren Eltern abkaufte , worauf er sie zu sich in sein Wigwam nahm , um sich bis zum Tode nicht wieder von ihr zu trennen . Herrscht bei den Weißen dieselbe Sitte ? Mein Freund hat mit mir noch nie darüber gesprochen . « » Es herrscht unter den Weißen dieselbe Sitte der Vereinigung für ' s ganze Leben , nur die Formen sind anders , « antwortete ich überrascht , denn ich errieth bereits , was Schanhatta mit dieser Frage bezweckte . » So fordere mein Gebieter das schöne himmelsäugige Mädchen zum Weibe , sie ist gut , sie wird den Weg , auf welchem er wandelt , ebnen und von Dornen reinigen ; sie ist gut , sie wird die arme Mandanenwaise nicht verstoßen . « » Weißt Du denn , ob sie mir als Gattin folgen will ? « fragte ich mit erheuchelter Sorglosigkeit , obwohl Schanhatta ' s Vorschlag nur eine Wiederholung der geheimen Gedanken war , welche , wenn auch ohne bestimmte Umrisse , mich seit meiner nähern Bekanntschaft mit Kate Dalefield bestürmt hatten . » Welches Mädchen würde nicht glücklich , nicht stolz fein , von meinem Gebieter zum Weibe verlangt zu werden ? « » Du sagst das wohl , mein Kind , « antwortete ich , und ein tiefer Seufzer , welcher ebensowohl der Vergangenheit , als der Gegenwart galt , entrang sich unwillkürlich meiner Brust , » bei den weißen Frauen genügt es nicht , daß der Mann ein guter Fallensteller oder gewandter Jäger ist , um sich zu ihm hingezogen zu fühlen , doch lassen wir das jetzt ; hoffentlich wird eine Zeit kommen , in welcher Du , mein liebes Kind , Einrichtungen segnest , welche Dir gestatten , vollständig frei nur Deinen eigenen Neigungen zu folgen . « Schanhatta mußte den Sinn meiner Worte nicht ganz begriffen haben , denn sie schwieg , und eh ' sie Zeit gewann , eine neue Frage an mich zu richten , wurden wir durch den Gallopp eines Pferdes gestört . Wir blickten zurück und gleich darauf sprengte Kate , ihre leichte Büchse vor sich auf dem Knie , an Schanhatta ' s Seite . » Dort hinten ist ' s langweilig , « hob sie halb lachen ? , halb schmollend an , als Schanhatta ihr Pferd anhielt , um Kate dadurch an meine Seite gelangen zu lassen ; » mein guter Vater und meine Brüder sind so schweigsam , wie die Prairie selbst , und spähen so ängstlich um sich , als ob hinter jedem Distelbusch ein feindlicher Krieger verborgen wäre – unter uns gesagt , Herr Trapper , ich weiß sehr Wohl , daß ihre Besorgniß nur meiner geringen Persönlichkeit gilt – meine schwarze Nelly klappert vor Furcht mit den Fahnen , daß man es zehn Schritte weit hört , und zu derselben Feit reitet Ihr hier vorne ruhig Eures Weges und unterhaltet Euch so lebhaft , als befänden sich die nächsten Indianer wenigstens hundert Meilen weit von uns entfernt . « » Warum sollten wir nicht mit einander sprechen ? « entgegnete ich in den heitern Ton einstimmend , » wenn das Klappern des Wagens und das Schnauben der Pferde uns nicht verrathen , unsere Stimmen thun es gewiß nicht ; übrigens wird durch den hellen Mondschein und die weite Fernsicht die Gefahr , wenn uns überhaupt Gefahr droht , erheblich verringert . « » Geht nur hin und setzt das meinem lieben Vater auseinander und Ihr werdet sehen , daß er sich dabei nicht beruhigt ; hatte ich doch meine ganze Beredsamkeit aufzubieten , um die Erlaubniß von ihm zu erhalten , mich Euch zugesellen zu dürfen . Ich hasse ein so unheimliches Schweigen , und wenn ihr mir erlauben wollt , mich an Eurer Unterhaltung zu betheiligen , so würde ich – so würde mir die Zeit jedenfalls viel angenehmer verrinnen , wie dort hinten , wo meine Person doch nur als fünftes – ach , was sage ich ? als fünfundzwanzigstes Rad am Wagen betrachtet wird . « » Und dennoch ist die Unterhaltung , welche ein einfacher Fallensteller und eine indianische Waise Euch zu bieten vermögen , nur sehr untergeordneter Art. « » Sagt das nicht , nein sagt das nicht , ich habe bereits genug von Euch gehört , um zu wissen , daß ich mich in Euch nicht täusche . Ihr seid nicht für die Wildniß geboren und erzogen , wie ich heute am Tage schon bemerkte , und Ihr dürft auch nicht in der Wildniß verkommen . Ich achte Euer Gewerbe , schon allein der Euch fast täglich entgegentretenden Fährlichkeiten wegen , sehr hoch , ich schwärme sogar für einen Zeitweisen Aufenthalt in der Wildniß , allein ich wiederhole , Ihr sollt , Ihr dürft nicht hier verkommen , nicht unbeachtet einen trüben Lebensabend erwarten , denn Ihr seid , vermöge Eurer geistigen Ueberlegenheit über den größten Theil Eurer Mitmenschen , für einen bessern , einen höhern und edlern Wirkungskreis bestimmt . « » Meine Vergangenheit ist nicht der Art , daß ich noch besondere Ansprüche an die Welt erheben könnte , « antwortete ich ernst , obwohl Kate ' s freundliches Zureden mich so sanft berührte , daß ich ihr noch lange , lange in dieser Weise hätte zuhören mögen . » Aber gerade von Eurer Vergangenheit wünsche ich mit Euch zu sprechen , « versetzte Kate mit einer unbeschreiblichen Herzlichkeit , » nur müßt Ihr nicht glauben , daß kleinliche Neugierde dergleichen Wünsche in mir wach gerufen habe ; nein , gewiß nicht . Die ernste Antwort , welche Ihr mir heute bei einem ähnlichen Ansinnen ertheiltet , erweckte zuerst meine aufrichtigste Theilnahme an Eurer muthmaßlich sehr trüben Vergangenheit , die Theilnahme aber verwandelte sich innerhalb weniger Stunden in eine schwesterliche Zuneigung – Ihr seht , ich kann nicht anders , ich muß mich über die steifen Formen des geselligen Verkehrs hinwegsetzen und offen sein – und da ich selbst den Ausspruch that , daß Eure Mittheilungen nur für das Ohr einer Schwester geeignet seien , so bitte und verlange ich jetzt von Euch , mich in die Rechte einer treuen , wohlmeinenden Schwester eintreten zu lassen , und Euer Herz , wie es sich für einen vertrauensvollen Bruder geziemt , vor mir zu eröffnen . Ich weiß , Ihr habt vor Eurer holden Pflegetochter kein Geheimniß , wollt Ihr also mich zur Schwester haben , so nehmt Hier meine Hand und seid überzeugt , daß ich im Grunde nicht so leichtfertig und herzlos bin , wie die Leute mich verschreien und wie es auch Euch geschienen haben mag . « » Wie soll ich für so viel Güte danken , « antwortete ich tief ergriffen , denn dergleichen Worte waren mir im Laufe der Jahre so fremd geworden , daß sie mir wie eine freundliche Botschaft aus dem Jenseit erklangen , » ich nehme Eure so offen und vertrauensvoll angebotene Schwesterhand , eben so offen entgegen , « fuhr ich fort , die kleine Hand sanft in der meinigen drückend , » und wenn Euch das Bewußtsein : einen Mitmenschen beglückt zu haben , zur Freude gereicht , so vernehmt , daß es mich mehr als beglückt , meine Vergangenheit , die ich vor keinem sterblichen Ohr mehr glaubte berühren zu brauchen , rückhaltlos vor Euch aufzudecken . « Darauf begann ich meiner lieblichen Gefährtin einen kurzen Abriß meiner Lebensgeschichte zu geben . Als ich mich aber erst in die Schilderung der vergangenen Tage vertieft hatte , da wurde ich allmälig ausführlicher . Meine hochfahrenden Jugendträume , meine getäuschten Hoffnungen und mein zerstörtes Lebensglück traten mir so lebhaft vor die Seele , wie seit den Erlebnissen selbst noch nie , und eine süße Freude , einen mildernden , mich warm durchströmenden Trost gewährte es mir , zu bemerken , wie Kate hin und wieder ihr Tuch heimlich nach den Augen führte , aus welchen sich die hellen Thränen hervorgestohlen hatten . Und so erzählte ich fort und fort . Hinter uns rasselte der Wagen und schnaubten die Rosse , in der Ferne jagten die Wölfe heulend ihre Beute ; die Laubfrösche sangen eifrig unter ihrem grünen Blätterdach , die muntern Heimchen zirpten lustig zwischen Moos und Gestein und in sinnig angelegten Erdhöhlen , aber lauter , als dies Alles , ertönte bald hier bald dort traurig und klagend , jedoch durchdringend , des Ziegenmelkers melancholisches Wippoorwill . Immer weiter schilderte ich , und gespannt lauschten meinen Worten die mit allen Vorzügen einer höhern Bildung und einem edlen , warmen Herzen ausgestattete Tochter der Civilisation , wie das treue , hingebende und dankbare Indianermädchen . Ich erzählte weiter und weiter , und nur selten wurde ich durch einen Zuruf der neben und hinter dem Wagen herreitenden Männer unterbrochen , ohne daß sie indessen die ihnen zugewiesenen Posten verlassen hätten . Weiter und ausführlicher erzählte ich ; höher stieg der Mond , kürzer wurden unsere Schatten und still und friedlich zogen die Sternbilder auf ihren ewigen Bahnen dahin . Der bleiche Schimmer im Osten erinnerte an den Anbruch des Tages , und noch war ich nicht mit meiner Erzählung zu Ende gekommen . O , ich hätte Tage , ja Wochen lang so fortfahren mögen zu schildern und zu beschreiben . Jedes neue Zeichen von Theilnahme war mir ein neuer Genuß , und indem Kate ' s unwillkürliche Ausrufe , im Gegensatz zu Schanhatta ' s athemloser Spannung , häufiger und inniger aufeinander folgten , glaubte ich ihrem Herzen naher zu rücken , meine erwachenden Hoffnungen und Wünsche höher anspannen und mit weniger Scheu meiner Rückkehr in den Bereich der Civilisation gedenken zu dürfen . » Mein Erstaunen vermögt Ihr Euch nicht vorzustellen , als ich , durch Eure Steinwürfe dazu veranlaßt , meine Blicke auf die Höhe richtete und daselbst , anstatt eines wandernden Jagdtrupps von weißen und rochen Männern , eine Erscheinung gewahrte , welche einen so eigentümlichen Gegensatz zu der ganzen Umgebung bildete und eher einem Holden Traume , als der Wirklichkeit entnommen zu sein schien , « schloß ich meine Erzählung , und fast in demselben Augenblick schossen hinter den fernen Hügelreihen , welche den Lauf des Missouri bezeichneten , die ersten Sonnenstrahlen hervor . Kate beachtete den Sonnenaufgang nicht , und obwohl ich schwieg , hielt sie noch immer , wie lauschend , ihre Blicke fest auf die zottige Mähne ihres geduldigen und sichern Mustangs gerichtet . Lange und in tiefes Sinnen versunken betrachtete ich das gute , freundliche Mädchen . » Wäre es möglich , daß mir dennoch auf Erden