rühmen hören . » Wie finden Sie das ? « sagte der Doctor . - » Ich mache die Witze über meinen kahlen Schädel selbst und verbitte mir die Concurrenz , habe ich geantwortet . Das war grob , werden Sie sagen , oder auch nicht sagen , denn Sie lieben das glattzüngige , geschmeidige , schlüpfrige Exemplar seiner reizenden Species eben so wenig als ich . Und der Hanswurst wird seine Rolle sobald nicht ausgespielt haben ! Unser humaner Freund hält es für seine Pflicht , gegen einen Verwandten - noch dazu einen armen , denn ich höre , daß es dem Steuerrath erbärmlich gehen soll - von arabischer Gastfreundlichkeit zu sein . Mein einziger Trost ist , daß auch dieser Krug nur gerade so lange zu Wasser gehen wird , bis er bricht . « » Wie steht es denn mit der Familien-Conferenz ? « fragte ich . » Wird übermorgen feierlich eröffnet werden . Humanus hat sie Alle eingeladen , bei ihm Quartier zu nehmen . Der auf Wartegeld Gesetzte hat das natürlich angenommen ; aber , was mich wundert , auch der Andere , der Crösus , und nicht blos für sich , sondern auch für sein goldenes Töchterlein und deren Gouvernante . Das sind eins , zwei , fünf Personen , die unsere Einsamkeit nächstens auf das Anmuthigste beleben werden ; ich vermuthe : eine oder die andere davon verdiente für immer hier zu bleiben . « So krähte Doctor Snellius , hüpfte dann auf ein anderes Bein und stimmte sich herab . Ich meinerseits war durch die Nachricht von der bevorstehenden Ankunft der längst erwarteten Gäste in nicht geringe Aufregung versetzt . Schon Arthur ' s Anwesenheit hatte mir den Platz verengt . Wie sollte es werden , wenn diese Alle kamen ? wie würde ich dem Steuerrath gegenübertreten ? wie dem Commerzienrath ? Der Eine hatte die Großmuth seines edleren Bruders so schändlich mißbraucht , der Andere mit den Verlegenheiten des Unbesonnenen so klug gewuchert ! Meine Abneigung gegen sie war von altem Datum und nur zu begründet ! Aber weshalb ihnen irgendwie gegenübertreten ? Wenn ich nicht zu ihnen kam , sie würden schwerlich mich aufsuchen . Die kleine Hermine freilich ? hatte sie wohl noch so kornblumblaue Augen wie an jenem Morgen auf dem Deck des » Pinguin ? « Und die sentenzenreiche Gouvernante , trug sie noch ihre gelben Locken ? Es war ein lustiger , sonniger Tag gewesen , als ich die Beiden zum letztenmale gesehen ; aber die Sonne hatte zu früh geschienen , und der Abend in Regen geendet , in Regen und dunkelm Nebel , durch den das zornbleiche Gesicht meines Vaters mich drohend anblickte . » Warum seufzen Sie ? « fragte Doctor Snellius , der unterdessen einen Situationsplan , an welchem ich die letzten Tage gearbeitet hatte , durchmustert . » Sie machen fabelhafte Fortschritte , ich würde niemals geglaubt haben , daß eine so saubere allerliebste Arbeit aus den Händen eines Mammuth hervorgehen könne . Adieu , Mammuth ! « Doctor Snellius schüttelte mir herzlich die Hand und hüpfte aus dem Zimmer . Ich blickte ihm traurig nach , so traurig , als wäre ich wirklich ein Mammuth und wüßte , daß ich dreißigtausend Jahre unter Schnee und Eis liegen müßte , um hernach ausgestopft in einem Museum aufgestellt zu werden . Einunddreißigstes Capitel . Mein Wunsch und meine Hoffnung , während der Conferenz in der Verborgenheit bleiben zu können , sollten auf die seltsamste Weise getäuscht werden . Ich war dazu ausersehen , eine Rolle , und noch dazu keine unbedeutende , in dem Familien-Drama zu spielen . Die Gäste waren angekommen und in der nicht eben geräumigen Wohnung des Directors schicklich untergebracht . Am Abend war gemeinschaftliche Tafel gewesen , an welcher auch Doctor Snellius teilgenommen hatte . Er war am nächsten Morgen in aller Frühe bei mir , um sein volles Herz auszuschütten . Doctor Snellius war sehr aufgeregt ; ich hörte es beim ersten Worte , denn er setzte noch eine Terz höher als gewöhnlich ein . » Ich wußte es ja « , krähte er . » Es war ein Unsinn , sich diesen Heuschreckenschwarm auf den Hals zu laden ; sie werden mir meinen armen Humanus , an dem so nicht mehr viel grüne Blätter sind , vollends auffressen . Ist das eine Gesellschaft ! Sie haben mir noch nicht den hundertsten Theil von dem Schlimmen gesagt , das selbst ein so lammfrommes Gemüth , wie das meine , von diesen Menschen sagen kann und muß und will . Menschen ! Es ist ein Scandal , wie man mit dem Worte umgeht ! Warum Menschen ? Weil sie auf zwei Beinen gehen ? Dann wären die gräulichen Geschöpfe , die Gulliver in dem Lande der edlen Pferde traf , auch Menschen gewesen . Aber der englische Skeptiker wußte es besser und nannte sie Yahoos . Und das sind unsere lieben Gäste , oder es giebt keine Naturgeschichte ! Der Commerzienrath mit seinem dicken Bäuchlein , seinen zwinkernden , schlauen Aeuglein ist einer . Ich habe ihm genau auf die kurzen , plumpen Finger gesehen ; ich glaube , der Kerl hat sich die Vorderglieder in seinem Golde abgewühlt . Und der Herr Steuerrath ist auch einer , obgleich er sich verzweifelte Mühe giebt , als ein Mensch zu erscheinen . Er hat lange Finger , sehr lange ; aber hat je ein Mensch so lange Finger so langsam übereinandergedreht und einen solchen langen , geschmeidigen Katzenbuckel dazu gemacht und ein solches weißes , glattes , lächelndes , falsches Diebsgesicht ? Von der gnädigen geborenen Baronesse Kippenreiter glaubt ein Jeder auf ' s Wort , daß sie in der Republik jener bezaubernden Geschöpfe einen hohen Rang eingenommen hat und erst mit dem letzten Schiffe in Europa angekommen ist . Sie kann sich nicht verleugnen ; sie fletscht ihre langen , gelben Zähne noch allzu ursprünglich yahoohaft ! Hm , hm , hm ! « » Und Fräulein Duff ? « fragte ich , während sich der Doctor herabstimmte . » Duff ? « rief er ; » Wer ist Fräulein Duff ? « » Die Gouvernante der kleinen Hermine . « » Der kleinen Schönheit , zu der ich gerufen wurde ? Die heißt Fräulein Duff ? Sehr guter Name ! Könnte auch Duft sein und wäre dann richtiger . Blühende Reseda in Töpfen und vertrocknete zwischen den Flanelljacken in der Commode ; vergilbte Bänder , vergilbte Stammbuchblätter und ein schmales , goldenes Ringlein , das nicht einmal sprang , als der Undankbare Elviren verließ . Heißt sie nicht auch Elvire ? Sie muß so heißen . Amalie , sagen Sie ? Ist entschieden ein Druckfehler ; nichts bei ihr erinnert an die Räuber , es müßten denn die langen Schmachtlocken sein , die zweifellos gestohlen sind . « » Und weshalb wurden Sie zu der Kleinen gerufen ? « » Sie hatte unterwegs zu viel Apfelkuchen gegessen . Als ob einer kleinen Millionärin so etwas schaden könnte ! Ja , wenn es Commisbrod gewesen wäre ! So sagte ich auch dem betrübten Vater . Sie hat in ihrem Leben noch keine Krume Commisbrod gegessen , rief das Ungethüm und patschte sich auf das spitze Bäuchlein . Wer nie sein Brod mit Thränen aß ! seufzte die Gouvernante und fügte hinzu : Das sei eine ewige Wahrheit . Der Henker mag wissen , was sie damit gemeint hat . « Der Doctor ging seine Kranken zu besuchen ; ich machte mich auf den Weg nach dem Bureau , drückte mich an der Mauer hin und schlich mich durch die Hinterthür in das Haus , aus Furcht , von irgend einem der Gäste gesehen zu werden . Aber es sah mich Niemand . Dafür sollte ich sie im Laufe des Vormittags der Reihe nach aus der Verborgenheit meines Fensters her zu sehen bekommen . Zuerst den Commerzienrath , der , eine lange Pfeife im Munde , seine Morgen-Promenade durch den Garten machte . Er schien über wichtige Dinge nachzudenken . Von Zeit zu Zeit blieb er stehen und starrte minutenlang vor sich hin . Ohne Zweifel rechnete er ; ich bemerkte , wie er mit den plumpen Fingern multiplicirte und dann mit der Spitze der Pfeife das Facit in die Luft schrieb . Einmal schmunzelte er höchst behaglich ; was mochte er herausgerechnet haben ? Der Zweite war der Steuerrath . Er ging eine Stunde später mit seinem Bruder durch den Garten . Der Steuerrath sprach sehr eifrig , er legte wiederholt seine Rechte betheuernd auf die Brust . Der Director hatte die Augen gesenkt ; der Gegenstand des Gespräches schien ihm peinlich zu sein . Als sie in die Nähe meines Fensters gekommen waren , blickte er mit einiger Unruhe hinüber und zog den Bruder hinter eine Hecke . Augenscheinlich wünschte er mich nicht zum Augenzeugen der brüderlichen Gesticulationen . Ich hatte mich wieder mit dem bitteren Gefühle , der Ueberflüssige , der Lästige zu sein , über meine Arbeit gebeugt , als plötzlich die Thür , welche aus dem Bureau in den Garten führte , geöffnet wurde und der Steuerrath schnell hereintrat . Ich schrak zusammen , wie auch der Muthige erschrickt , wenn eine Schlange unversehens über seinen Weg schnellt . Der Steuerrath lächelte sehr gütig und streckte mir seine weiße , wohlgepflegte Hand entgegen , die er dann , als ich keine Miene machte , einzuschlagen , mit einer graziösen Schwenkung zurückzog . » Mein lieber , junger Freund , « sagte er , » daß wir uns so wiedersehen müssen ! « Ich antwortete nicht ; was hätte ich antworten sollen auf eine Phrase , in der jedes Wort und jeder Ton eine Lüge war ? » Wie würde ich Sie bedauern , « fuhr er fort , » hätte Sie das Schicksal nicht hierher zu meinem Bruder geführt , der ohne Zweifel einer der edelsten , besten Menschen ist , die existiren , und der mir noch eben , als wir draußen promenirten , so viel Liebes und Gutes von Ihnen gesagt hat . Ich mußte Ihnen die Hand bieten , obgleich ich ahnte , daß Sie nach dem Vorgange Ihres Vaters sich von dem abwenden würden , den das Schicksal wahrlich schon genug verfolgt hat . « Und der Schicksal-Verfolgte warf sich in den Armstuhl und bedeckte seine Augen mit der langen , weißen Hand , deren Goldfinger mit einem ungeheuerlichen Siegelring geschmückt war . » Ich will ihm daraus keinen Vorwurf machen , Gott bewahre ! Ich kenne ihn ja seit so vielen Jahren ! Er ist einer von den strengen Menschen , deren Abscheu vor der Uebertretung so groß , aber auch so blind ist , daß in ihren Augen der Angeschuldigte immer zugleich als der Schuldige erscheint . « Diese letzte Bemerkung war zu richtig , als daß ich ihr nicht innerlich und wahrscheinlich auch mit dem Ausdrucke meiner Miene hätte beistimmen sollen , denn der Steuerrath sagte mit einem melancholischen Lächeln : » Sie wissen ja auch ein trauriges Lied davon zu singen ! Nun , nun , ich will nicht an die Wunde rühren , die Sie mehr schmerzt als alle übrigen ; aber Sie haben schließlich nur früher erfahren , was wir Alle einmal erfahren müssen , daß wir bei denen , die uns am allernächsten stehen , am wenigsten auf ein Verständniß unserer Absichten und Ansichten , ja selbst unserer Lage rechnen dürfen . « Auch darin lag etwas Wahres , und ich konnte mich nicht enthalten , etwas freundlicher auf den Mann zu blicken . » Da habe ich eben noch eine Probe davon gehabt . Mein Bruder Ernst ist , wie ich schon sagte , einer der besten Menschen , und doch , welche Mühe kostet es ihn , sich in meine Situation zu versetzen ! Freilich , er , der von jeher in so rangirten Verhältnissen gelebt hat , er weiß nicht , was es heißt , über Nacht die Hälfte seiner Einnahmen zu verlieren , die so schon kärglich genug bemessen waren - er weiß nicht , was es heißt , mit seinen Gläubigern accordiren zu müssen - seine und der Seinen Existenz auf dem Spiele zu sehen , ach ! und was das Bitterste ist , von dem guten Willen eines hartherzigen Geldmenschen abhängig zu sein ! « Hier zerdrückte die beringte weiße Hand eine Thräne , die sich in dem inneren Winkel des rechten Auges gebildet zu haben schien , und glitt dann resignirt in den Schooß , während ein sanftes Lächeln über die aristokratischen Züge des auf Wartegeld Gesetzten spielte . Er erhob sich und sagte : » Verzeihen Sie mir : aber der Unglückliche fühlt einen unwiderstehlichen Zug zu dem Unglücklichen , und Sie sind immer ein Freund meines Hauses und der beste Kamerad meines Arthur gewesen . Sie dürfen dem armen Jungen nicht bös sein , wenn ihn die Freude über sein Porteépée ein wenig närrisch gemacht hat . Sie kennen ihn ja ! sein Herz weiß das zehntemal erst , was seine Zunge schwatzt , und er hat mir schon gestanden , daß er sich in dem Wahne , es seiner Fähnrichswürde schuldig zu sein , recht albern gegen Sie benommen habe . Sie müssen ihm wirklich verzeihen . « Er lächelte wieder , nickte mit dem Kopfe , wollte mir die Hand reichen , besann sich , daß ich dieselbe vorhin ausgeschlagen , lächelte abermals , aber sehr traurig , und schritt nach der Gartenthür , die er leise öffnete und leise hinter sich zudrückte . Ich blickte ihm mit einem aus Verwunderung und Beschämung seltsam gemischten Gefühl nach . War dieser sanft redende Mann , der in meiner Gegenwart über seine Lage weinen konnte , derselbe , zu dem der Knabe wie zu einem Halbgott emporgeblickt ? Und wenn seine Lage so verzweifelt war - und sie mochte es , nach Allem , was ich davon wußte , sehr wohl sein - ich hätte mich freundlicher gegen ihn benehmen , hätte ihm ein Wort des Bedauerns gönnen , hätte vor Allem seine Hand nicht zurückweisen sollen . Meine Stirn wurde heiß ; es war das erstemal , daß ich einen Bittenden schroff zurückgewiesen . Ich fragte mich wieder , ob mich die Gefangenschaft doch nicht schlechter gemacht habe , und ich freute mich , daß ich über Alles , was ich von dem Verhältnisse des Steuerraths zu seinem verstorbenen Bruder wußte , so reinen Mund gehalten und besonders das Geheimniß jenes Briefes so treu bewahrt hatte , selbst dem Director gegenüber , dem ich doch sonst unbedingt vertraute . Ahnte der Steuerrath , daß ich hätte sprechen können , wenn ich gewollt , und war er heute Morgen gekommen , mir für mein Schweigen zu danken ? Der Steuerrath erschien mir plötzlich in einem ganz anderen und viel günstigeren Lichte . Man fühlt eine gewisse Zuneigung zu den Leuten , die man sich zu Dank verpflichtete , wenn sie die Klugheit haben , uns merken zu lassen , daß sie von dem Gefühle ihrer Verpflichtung vollkommen durchdrungen sind . Ich werde auch Arthur zu verstehen geben , daß ich ihm seine Albernheit vergeben habe . Der Steuerrath hat Recht ; er weiß es wirklich das zehntemal erst , wann ihm seine Zunge durchgeht . Indem ich diesen großmüthigen Entschluß faßte , klopfte es abermals - diesmal an der Thür , die nach dem Flur führte , und ich hätte beinahe laut gelacht , als sich auf mein » Herein « der Commerzienrath auf der Schwelle präsentirte , aber nicht mehr in Schlafrock und Pantoffeln , die lange Pfeife im Munde , wie vorhin , sondern im blauen Frack mit goldenen Knöpfen , hohem schwarzen Halstuch , aus dem die spitzigen Vatermörder vier Zoll hoch hervordrohten , buntgeblumter Weste , die dem spitzen Bäuchlein das Dasein nicht verkümmerte und dem sauber gebügelten Jabothemde die Aussicht nicht verwehrte , schwarzen Beinkleidern , die nicht so lang waren , daß man nicht hätte sehen können , wie fest die beiden Plattfüße in ihren blank gewichsten Stiefeln standen . Genau in demselben Anzuge wanderte der Mann durch die Erinnerungen meiner frühesten Jugendjahre , und vielleicht war es , weil ich damals in meiner kindischen Unschuld über die nach meinem Geschmack groteske Erscheinung gelacht hatte , daß mich jetzt - wo es sich allerdings weniger für mich schickte - wiederum die Lust zum Lachen anwandelte . » Wie geht es Ihnen , mein lieber junger Freund ? « sagte der Commerzienrath im Tone Jemandes , der sich nach dem Befinden eines Todkranken erkundigt . Er hatte sich in denselben Stuhl gesetzt , aus welchem der Steuerrath eben aufgestanden war , und blickte mich von unten herauf wehmüthig an , wobei er den Kopf tief auf die Seite neigte , ungefähr wie eine Gans , wenn es aus heiterem Himmel donnert . Das sah so unendlich komisch aus ; ich mußte nun wirklich lachen , und lachend erwiederte ich : » Danke für die gütige Nachfrage , Herr Commerzienrath ; recht gut , wie Sie sehen . « » Sie sind ein Tausendsassa , « rief der Commerzienrath , indem er sofort auf meine Stimmung einging . » Aber das ist recht , wir leben nur einmal ; man muß es nehmen , wie ' s kommt . Ich habe das noch vorgestern zu Ihrem Vater gesagt , dem ich auf der Straße begegnete . Du lieber Himmel , habe ich gesagt , was ist es denn so Großes ? Wir sind Alle einmal jung gewesen , und Jugend hat keine Tugend . Warum sind Sie aus der Ressource ausgetreten ? habe ich gesagt . Er hat ja nicht Zuchthaus ; die National-Cocarde ist ihm nicht aberkannt ; er hat ja blos Gefängniß . Das kann schließlich Jedem passiren ; und Sie , habe ich gesagt , sind ein solcher Ehrenmann , daß es uns Allen eine Ehre wäre , mit Ihnen Boston zu spielen , und wenn Sie vier Söhne im Zuchthause hätten . « Des Commerzienraths Kopf sank wieder auf die Seite ; ich mochte wohl bei seinen letzten Worten ein sehr ernstes Gesicht gemacht haben . » Freilich , « sagte er , » Manche nehmen es leichter . Da ist mein Herr Schwager . Ich möchte nicht in seiner Haut stecken , trotzdem sein Vater ein ehemaliger Reichsfreier und der meine ein ganz gewöhnlicher Nadler war . Die Untersuchung hat ihn nur mit einem blauen Auge davokommen lassen . Man sollte meinen , er hätte für sein Lebtag genug ; aber er kann das Intriguiren nicht lassen . Mein Gott , es ist eine Schande , wie viel mich diese Familie schon gekostet hat . Der Zehrendorfer und seine Wechsel ! A propos ! hat er Ihnen nie gesagt , daß er mir ganz Zehrendorf bereits vor Jahren verschrieben hat ? Besinnen Sie sich doch einmal ; er hat es Ihnen gewiß bei dieser oder jener Gelegenheit gesagt . Er gehörte nicht zu denen , die ein Blatt vor den Mund nehmen ! Und nun der Steuerrath ! Was habe ich für den Mann nicht schon gethan ; und jetzt diese Ansprüche ! Entschädigung ! Unsereiner will doch auch leben ! und wenn man auch keinen Sohn hat , der sich natürlich sein Brot nicht verdienen kann , so hat man doch eine Tochter , die man nicht verhungern lassen will . Solltet machen , daß Ihr frei kommt , alter Junge ! Das Mädel frägt des Tages zehnmal nach Euch ! Habt ' s ihm angethan ! Tausendsassa , Ihr ! « Und der Commerzienrath , der sich erhoben hatte und jetzt mit Hut und Stock in der Hand neben mir stand , versetzte mir einen sanften Stoß in die Seite . » Das ist sehr gütig von dem Fräulein , « erwiederte ich . » Gott , wie das noch roth werden kann ! « sagte der Commerzienrath ; » ist recht ; ganz wie bei mir . Respect vor den Damen ! nur kein lockerer Zeisig ! so Einer bringt ' s sein Lebtag zu nichts . Aber Fräulein dürft Ihr nicht zu meinem Hermann sagen ; das leidet Mamsell Duff nicht , die durchaus Fräulein genannt sein will , trotzdem sie beide kleine Finger darum gäbe , wenn sie sich weder Mamsell noch Fräulein mehr nennen zu lassen brauchte . « Und der Commerzienrath kniff die Augen ein , blies die Backen auf und stieß mich sanft in die Seite . » Ich werde schwerlich Gelegenheit dazu haben , « sagte ich . » Puh ! « sagte der Commerzienrath , » nur nicht tragisch ! Wir sind ja hier ganz unter uns . Habe schon mit meinem Schwager gesprochen ; Ihr müßt nothwendig heute Abend mit uns essen . Hermann - Ihr wißt : ich nenne sie Hermann ! - will Euch durchaus sehen ! Adieu ! « Und der Commerzienrath küßte die Spitzen seiner plumpen Finger und verließ das Zimmer , indem er mir noch in der Thür einen zwinkernden Blick zuwarf . Was hatten diese Besuche zu bedeuten ? Was wollten der hoffärtige Herr Steuerrath und der geldstolze Herr Commerzienrath bei dem Gefangenen ? Darüber würde ich mir wohl vergeblich den Kopf zerbrochen haben , wenn nicht der Director , der am Nachmittage in das Bureau kam , ein Wort hätte fallen lassen , welches mir das Räthsel löste . » Ich wollte , die nächsten drei Tage wären erst vorüber , « sagte er , » Sie glauben nicht , lieber Georg , wie widerwärtig mir diese Verhandlungen sind , die für mich ein materielles Interesse gar nicht haben . Man will mich eigentlich auch nur als Schiedsrichter und schmeichelt mir in der Hoffnung , mein Urtheil von vornherein gefangen zu nehmen . Und hätte ich doch nur ein Urtheil ; aber wie ist das möglich bei einer Sache , die man nicht übersehen kann und die von den Parteien noch geflissentlich verdunkelt wird ? Man rechnet auch auf Sie , lieber Georg , da Sie der Einzige sind , der meinem unglücklichen Bruder in der letzten Zeit nahe gestanden hat und möglicherweise über gewisse Punkte , die man aufzuklären wünscht , Auskunft geben kann . Und nun kommen Sie mit in den Garten ; Snellius und Sie - Ihr müßt mir nothwendig die Gesellschaft unterhalten helfen . Meine arme Frau und ich bringen das wahrlich nicht fertig . « Mit diesen Worten ergriff er lächelnd meinen Arm und ließ sich von mir die Stufen hinab in den Garten und den Gang hinauf zum Belvedere führen , von wo uns schon weither der Jubel der Kinder entgegenschallte . Es war das erstemal seit meinem Unglück , daß ich in eine eigentliche Gesellschaft treten sollte . Ich hatte in der Gefangenschaft Manches gelernt , worauf ich stolz war , aber auch Einiges , dessen ich mich schämte , zum Beispiel , die Beklommenheit , welche mich befiel , als die Stimmen der Redenden näher und näher an mein Ohr schlugen und ich die Gewänder der Damen durch die von den Herbstwinden bereits sehr gelichteten Hecken schimmern sah . Ich konnte mit dem Empfange zufrieden sein ; die Knaben stürzten auf mich zu und Kurt rief , ich solle mit ihnen spielen , denn Cousin Arthur bleibe bei Hermine und Paula , und das sei langweilig und Hermine sei auch erst zehn oder elf Jahre und brauche gar nicht so stolz zu thun . » Hermine thut nicht stolz , aber Ihr seid zu wild , « sagte Paula , die Hermine an der Hand hielt , während Arthur etwas weiter zurück stand und mit sichtbarer Verlegenheit die Erstlinge seines Schnurrbärtchens drehte . Ich hatte die Knaben , einen nach dem anderen , sieben Fuß hoch gehoben und meine Verlegenheit damit , so gut es gehen wollte , verdeckt , während meine Augen unverwandt auf Hermine blickten . Aber es war auch nicht wohl möglich , etwas Zierlicheres und Lieblicheres zu sehen , als dies kleine , holde Geschöpf in seinem weißen Kleidchen , das richtig wieder mit kornblumblauen Bändern geschmückt war , wie damals auf dem Dampfschiffe . Und dabei blickten ihre großen blauen Augen so eifrig zu mir herüber , und der rothe Mund war halb geöffnet , als hätte sie plötzlich den Prinzen im Märchen in höchsteigener Person gesehen . » Ist er das ? « hörte ich sie halblaut Paula fragen , » und kann er wirklich Löwen bezwingen ? « Ich hörte nicht , was Paula auf diese sonderbare Frage antwortete , denn ich mußte mich jetzt zu Frau von Zehren wenden , die zwischen ihrer Schwägerin und Fräulein Duff auf der Bank saß . Frau von Zehren sah noch blasser als gewöhnlich aus , und ihre armen , blinden Augen richteten sich hilfesuchend auf mich , während ein verlegen-schmerzliches Lächeln um ihre feinen Lippen irrte . Sie streckte mir sogar die Hand entgegen und richtete sich halb von der Bank auf , besann sich dann aber , daß sie wohl sitzen bleiben müsse , und lächelte noch schmerzlicher . Ich wünschte die geborne Baronesse Kippenreiter mit den langen , gelben Zähnen und die Erzieherin mit den langen gelben Locken , die mich Beide mit der Lorgnette vor den Augen anstarrten , in ' s Pfefferland . Der Director war ebenfalls herangetreten und sagte : » Willst Du nicht meinen Arm ein wenig nehmen , Elise ? Es wird Dir zu kühl , die Damen werden Dich gewiß entschuldigen . « » Ueberlassen Sie es mir , die liebe Frau spazieren zu führen ! « rief die geborne Kippenreiter , indem sie entschlossen aufsprang . Der Director zuckte kaum merklich die Achseln . » Sie sind selbst nicht die Stärkste , liebe Schwägerin , « sagte er . » Ich bin stark , sobald es die Pflicht erfordert , « entgegnete die geborne Kippenreiter , indem sie die arme Frau von Zehren mit sich fortzog . » Das ist ein großes Wort ! « seufzte Fräulein Duff . » Wer das auch von sich sagen könnte ! « und die blasse Gouvernante schüttelte wehmüthig ihre gelben Locken , wendete dann die matten Augen auf mich und lispelte : » Richard , oh , wie aus der Sage heraus ! ah ! daß der Blondel fehlen muß ! aber verzweifeln Sie nicht ; suche treu , so findest du , das ist auch eine ewige Wahrheit ! « » Wie befinden Sie sich , Fräulein Duff ? « fragte ich , um doch etwas zu sagen . » Und immer noch diese schöne Fähigkeit , teilzunehmen an dem Schicksale der Anderen bei dem eigenen traurigen Geschick ! Das ist schön , das ist groß , « flüsterte die Erzieherin ; » ich muß , wahrlich ich muß einen Versuch machen , mich in Ihr Herz zu stehlen - « Sie legte drei Fingerspitzen auf meinen Arm und deutete mit ihrem Sonnenschirm schüchtern nach der Richtung , in welcher die ganze Gesellschaft mittlerweile den Platz unter den Platanen verlassen hatte . » Und wie leben Sie hier ? « flüsterte sie weiter , während wir in den Garten hinabstiegen ; » aber , was frage ich ? still und harmlos , wie Wilhelm Tell ! Es ist ja Alles hier Idylle ! Sprechen Sie mir nicht von Gefängniß ! Die Welt ist überall ein Gefängniß ! ich weiß es am besten ! « » Ich dachte , Fräulein Duff , die Erziehung eines so lieblichen Geschöpfes - « » Ja , sie ist lieblich ! « erwiederte die blasse Dame mit einem Anfluge von wirklicher Wärme ; » lieblich wie ein Maienmorgen ; aber Sie wissen ja : des Lebens ungetrübte Freude ! - daß dieses Kind einen solchen - « Sie blickte sich scheu um und fuhr mit hohler Stimme fort : » Denken Sie sich , er nennt sie Hermann und fragt sie dreimal am Tage , warum sie kein Kna - fi donc ! es läßt sich nicht sagen . O , es zerreißt mein Herz , wenn so rohe Hände in den zarten Saiten dieser jungfräulichen Seele wühlen ! Es liebt die Welt , das Strahlende zu schwärzen ! wer wüßte es nicht ! nur sollte der eigene Vater - freilich , ich bin die Letzte , die sich über ihn beklagen sollte . Er hat mir - Sie sind ein edler Mensch , Carlos ! - an Ihren Busen werf ' ich mich - er hat mir Hoffnungen erweckt , die eine weniger starke Seele , als die meine , schwindlig machen könnten . Eine Million zu erkämpfen , ist groß ; sie wegwerfen , ist göttlich - und Mutter dieses Kindes , das , denk ' ich öfters , das müßte himmlisch sein ; aber was werden Sie sagen , daß ich nur immer von mir spreche ; was werden Sie Ihrem satyrischen Freunde sagen ! « » Meinem satyrischen Freunde ? « Fräulein Duff trat einen Schritt zurück , beschattete sich die Augen gegen den Schein der Abendsonne mit der durchsichtigen Hand und sagte mit kokettem Lächeln : » Carlos , Sie spielen falsch . Gestehen Sie , Sie wollen in dieser Schlangenwindung mir entgehen ! Es giebt nur Einen hier , auf den die Bezeichnung paßt , aber dieser Eine ist ein Riese - an Geist ! Es ist immens ! es ist sublim ! es hat mich wahrlich überwältigt ! Und einen solchen Giganten nennen Sie Ihren Freund , und Sie beklagen sich , daß Sie im Gefängnisse sind ! O , mein Lieber , wer möchte , um solche Freunde zu erwerben , nicht gern seine Freiheit gegen Ihre Gefangenschaft umtauschen ! « Fräulein Duff drückte ihr Taschentuch gegen die Wimpern und kreischte dann laut auf , als sie sich hinterrücks festgehalten fühlte , und , sich umwendend , Herminens Wachtelhündchen sah , das seine spitzen Zähne in den Saum ihres Kleides geschlagen hatte und sie