nun freilich nicht so leicht , als er es anfangs erwartet hatte . Eine Masse Baumgewirr versperrte ihm überall den Eingang , und dort bleiben , wo er sich gerade befand , konnte er eben so wenig . Die Fluth preßte gerade dagegen , und brachte sie irgend einen fortgeschwemmten Baumstamm mit , so mußte ihm dieser , mit der Gewalt solcher Wassermasse vereint , unfehlbar das leichte Fahrzeug zertrümmern und ihn selber unter das Treibholz schwemmen . - Er arbeitete sich jetzt also mit aller Anstrengung links hin , bis er zu einer Art Landspitze kam , denn die Strömung brach sich hier mit großer Stärke am Ufer und schoß dann rasch und schäumend vorbei . Dort hatte auch augenscheinlich die Kraft des Wassers einen früher dagelegenen Baum zur Seite geschwemmt , so daß eine Art kleine Bucht dadurch entstanden war . In diese lief er ohne Zögern ein und richtete nun , gegen äußere Gefahr geschützt , sein Lager , so gut es gehen wollte , her , um wenigstens ein paar Stunden schlafen zu können . Kurze Zeit mochte er so gelegen haben , und das gleichförmige Rauschen des Wassers begann , trotz des harten Lagers , seine Wirkung auf ihn auszuüben , als es ihm , schon halb im Traume , vorkam , als ob er Stimmen höre , die in ziemlich lebhaftem Gespräch mit einander begriffen wären . Im Anfange horchte er halb bewußtlos den unverständlichen Tönen , er hatte schon geträumt , er sei in die See hinausgetrieben , und vom Ufer aus riefen sie hinter ihm her und warnten ihn vor den Gefahren des Golfes . Mehr und mehr aber wieder munter werdend , staunte er zuerst über den Ort , wo er sich befand , und konnte sich endlich nur mit vieler Mühe des Vorgefallenen erinnern . Nun war O ' Toole allerdings nicht Waldmann genug , ein solches Lager in dem feuchten Flußnebel einem warmen Bette vorzuziehen , dennoch aber hielt ihn eine gewisse Angst zurück , jene Sprechenden anzurufen , denn die Absicht schon , in der er ausgezogen war , ließ ihn in jedem Menschen , den er traf , einen Räuber , Mörder und falschen Spieler erblicken . Er kroch also , um vor allen Dingen zu recognosciren , wo er eigentlich sei und in welcher Umgebung er sich befinde , aus seinem Boot heraus , über ein paar umgestürzte Stämme an ' s Ufer und schlich nun hier , so geräuschlos als es ihm die jetzt wirklich außergewöhnliche Dunkelheit und die rauhe Wildniß erlaubten , vorwärts , dem Schalle nach . Das Geräusch und Sprechen schien auf einem Orte zu bleiben , und O ' Toole vermuthete hier natürlich nichts weiter als eine Farmerwohnung , zu der er nur nicht den rechten Pfad getroffen habe , sondern in irgend eine neue Rodung gerathen sei . Er hatte denn auch , obgleich mit entsetzlicher Anstrengung , schon einen ziemlichen Theil des Dickichts durchdrungen , als plötzlich Alles wieder ruhig war , und jetzt nur noch das einförmige Quaken der Frösche und das Zirpen einzelner Locusts die Todtenstille unterbrach . Nichtsdestoweniger behielt er die Richtung bei , in der er früher die Laute gehört , und erreichte gerade einen kleinen , ziemlich freien Platz , als er aus dem Nebel , und zwar dicht vor sich , zwei Gestalten treten sah , so daß er nur noch eben Zeit genug behielt , hinter einem niedern Busch auf die Erde zu sinken . » Und ich sage Euch , Jones , Ihr dürft die Insel bei Gott nicht verlassen , ohne den Schwur geleistet zu haben « betheuerte jetzt plötzlich der Eine von ihnen , während er stehen blieb und sich gegen seinen Begleiter umwandte . - » Es ist uns Allen streng befohlen worden , Euch nicht fortzulassen . « » Aber ich habe ja den Schwur leisten wollen , « rief der Andere ärgerlich - » Höll ' und Teufel , ich kann doch nicht mehr thun , als Euch sagen , ich will beschwören , was Ihr begehrt ? Es ist schändlich , mich jetzt hier , gegen meinen Willen , zurückzuhalten , wo ich in Mississippi drüben die besten Geschäfte machen könnte . « » Auch das wißt Ihr , warum das jetzt nicht möglich ist , « erwiderte ihm der Andere - » solcher Schwur muß seine gehörige Feierlichkeit haben und von Allen gehört werden , damit es später keine Ausrede giebt . - Die Versammlung ist aber erst morgen Abend , und bis dahin werdet Ihr Euch also zu gedulden haben . « » So ? und wenn nun bis morgen Abend schon die saubere Bescheerung hereinbricht , von welcher der Capitain gemunkelt hat , « brummte Jones - » was hab ' ich dann für ein Interesse , meine Haut ebenfalls dabei zu Markte zu tragen , eh ? Gehör ' ich schon mit dazu , und würd ' ich nicht , mit gefangen , auch ganz unschuldig mit gehangen werden ? « » Unschuldig ? « spöttelte der Andere . » Ja , ja , unschuldig , « rief Jones mürrisch - » wenigstens in dieser Sache , und was am Ende noch viel fataler wäre , mit dem Bewußtsein , daß die Canaillen aus Versehen den Rechten erwischt hätten . Nein , Ben , Ihr müßt mir einen Kahn verschaffen ; ich will Euch den Eid leisten , und das wird Euch doch genügen können . « » Mir ? verdammt will ich sein , wenn ich meinen Kopf statt Euren in die Schlinge zu stecken gedenke , « brummte Ben und wandte sich wieder zum Gehen , jetzt aber gerade auf den Iren zu , der dicht und regungslos an die Erde geschmiegt lag . - » Sobald Ihr einmal versprecht , den Eid zu leisten , so seid Ihr auch - Gift und Donner ! « rief er plötzlich , vor der Gestalt zurückprallend , die sein Fuß berührt hatte . » Was ist ' s ? « frug Jones erschrocken und blickte scheu umher . Der Ire rührte sich nicht . - Die Unterredung der beiden Männer hatte ihm bald verrathen , er befinde sich an seinem Ziel , obgleich er jetzt noch nicht wußte , wo das eigentlich lag , und theils lähmte die Angst seine Glieder , theils war er auch noch unentschlossen , wie er sich verhalten solle . Floh er , so mußten ihn die mit dem Platz Vertrauten augenblicklich wieder einholen können - stellte er sich zur Wehr - er war fast unbewaffnet , die Feinde dagegen sicher mit Messern und Pistolen versehen . - Endlich beschloß er , sich zu stellen , als ob er schlafe ; sie mußten dann wenigstens glauben , daß er nichts von ihrer Unterhaltung gehört habe , und suchten in diesem Falle vielleicht selber ihn so schnell als möglich wieder fortzubringen . Das waren etwa die Gedanken , die ihm pfeilschnell durch ' s Hirn schossen , und er stellte sich für den Augenblick schlafend . Ben ' s nächste Worte theilten ihm aber nicht allein eine andere Rolle zu , sondern ließen ihn auch die Gefahr ziemlich deutlich ahnen , in welcher er sich befand . » Seeschlangen und Meerwölfe ! « rief Jener , während er heruntergriff und den Arm des Regungslosen erfaßte - » soll mich dieser und der holen , wenn die verdammten Halunken nicht Tusk hierher geschleppt und liegen gelassen haben . - Hol ' doch der Teufel das faule Zeug ! - Nicht einmal zu dem Ort ihn hinzutragen , wo wir ihn einscharren wollen . Ei da mag er zum Donnerwetter auch hier liegen bleiben ; ' s ist weit genug von der Fenz , und er schläft hier eben so gut wie hundert Schritt weiter oben . « Damit warf er das Werkzeug , das er trug , neben den vermeintlichen Leichnam von der Schulter nieder und fing an , die Erde mit der schweren Hacke aufzuschlagen . » Dann will ich indessen hingehen und einmal zusehen , ob nicht irgendwo hier oben ein Boot befestigt ist , « sagte Jones - » so lautete ja Kelly ' s Befehl . « » Ja - und mich hineinsetzen , nicht wahr ? Und ruhig den Strom hinabrudern ? « äffte ihm der wilde Bootsmann nach , während er mit der Hacke auf den Boden stampfte - » ei zum Teufel , Sir , Ihr müßt uns doch hier für gotteslästerlich dumm halten , daß Ihr uns auf solch ' erbärmliche Art anzuführen gedenkt . Ihr bleibt hier - die Ursache , weshalb Ihr mir zur Gesellschaft mitgegeben seid , ist : das Grab mit graben zu helfen und nachher des Irländers Boot aufzuspüren , sowie den Burschen abzufangen - wenn wir ihn erwischen , heißt das . Also greift zu , wenn ' s gefällig , und glaubt nicht , daß Ihr mich von der rechten Fährte durch irgend einen Seitensprung abbringt . « Damit warf er dem kleinen Mann den Spaten zu und bedeutete ihn , die Erde aus- , aber nicht zu weit fortzuwerfen , damit sie dieselbe zum Aufhäufen gleich wieder bei der Hand hätten . O ' Toole zitterte all allen Gliedern . - » Dicht neben ihm wurde ein Grab gegraben , in das er lebendig hineingeworfen werden sollte , sobald er nur regungslos liegen blieb - und zeigte er , daß er noch lebe , so war sein Tod ebenfalls gewiß . Er war verrathen , so viel sah er ein - aber durch wen ? Und wie konnte die Botschaft schon an diesen von Helena so entfernten Punkt gelangt sein ? Hatte er nicht die ganze Zeit aus Leibeskräften gerudert und seinen Entschluß , hier herabzugehen , erst kurz vor seiner Abfahrt irgend einem Menschen , und dann natürlich nur lauter Freunden , mitgetheilt ? « Es blieb ihm aber keine Zeit zu langen Betrachtungen , die Gefahr lag hier zu fürchterlich nahe , und jede ausgeworfene Erdscholle brachte ihn seinem Geschick näher . Das Einzige , was ihn möglicher Weise retten konnte , war ein schneller Entschluß . - Er wollte emporspringen , und die Männer , die ihn jetzt noch für irgend einen Erschlagenen hielten , waren vielleicht im ersten Augenblick so überrascht , daß er , ehe sie sich ermannten , sein Boot wieder erreichen konnte . Der Eine schien überdies , so viel sich in der Dunkelheit erkennen ließ , klein und schwächlich , und den Andern hätte im schlimmsten Falle , ehe er ihm selbst gefährlich wurde , ein Messerstich unschädlich gemacht . Vorsichtig griff er also , um sich durch keine Bewegung zu verrathen , nach dem scharfen Stahl , zog ihn leise aus der Scheide und bog sich langsam auf die linke Seite hinüber - er hatte sich die Richtung , von der er gekommen , ziemlich genau gemerkt , und an rasche Verfolgung war dorthin überhaupt nicht zu denken . - Einmal dann im Nebel wieder auf dem Strom , hätte ihn auch nur der Zufall seinen Verfolgern verrathen können . Der Eine der Männer stand nur jetzt gerade zwischen ihm und dem Stamm , über den er zuerst wegsetzen mußte - den Raum wollte er erst noch frei haben , ehe er den Angriff wagte . Es war Ben , er hatte die Hacke bei Seite geworfen und den zweiten Spaten in die Hand genommen , der dort lag . Jetzt trat er wieder zurück auf seinen früheren Platz , und jetzt war auch der einzige , vielleicht letzte Augenblick gekommen . » Ben ? « rief da plötzlich eine leise , unterdrückte Stimme , die gerade von der Richtung her tönte , wo sein Fahrzeug lag , und in den dichten Büschen und Dornen rauschte es und regte es sich . » Ja , « sagte dieser und hielt in seiner Arbeit ein , » was giebts ? Wer ruft da ? « » Hier liegt bei Gott das fremde Boot , « flüsterte die Stimme wieder - » laßt Euer Graben jetzt lieber sein und kommt mit hierher , es giebt vielleicht nachher gleich Zwei hineinzuwerfen . « O ' Toole ' s Herzblut stockte - nicht allein der Rückweg war ihm abgeschnitten , sondern sein Boot sogar entdeckt . - Er konnte , falls er sich wirklich auf einer Insel befand den Platz gar nicht wieder verlassen . Seine einzige Hoffnung blieb jetzt nur noch die , daß die Todtengräber dem Rufe Folge leisten und ihn allein lassen würden . » Wo liegt es denn ? « frug Ben und hielt inne mit Erdeauswerfen . » Gleich hier - dicht an der äußersten Landspitze , unter der alten Sykomore - « » So thut , wie Euch Kelly befohlen , und haltet das Maul , « brummte der Bootsmann - » wer weiß denn , ob er nicht gerade hier in der Gegend herumkriecht . Nehmt Eure Plätze ein und verhaltet Euch ruhig - kommt er zurück , so fertigt ihn ab - doch ohne Schuß . « » Wie wird ' s aber , wenn Teufelsbill mit dem Flatboot kommen und das Zeichen geben sollte ? « frug Jener , aber immer noch mit unterdrückter Stimme , zurück . » Das geht Euch nichts an - Ihr bleibt auf Eurem Posten , und wir Anderen , wenn das Boot abgefertigt ist , treiben nachher die Insel von unten herauf vor - finden wir ihn dann nicht , so läuft er Euch in die Hände . « Wieder fing er an zu graben , und die Gruft mußte bald tief genug sein , denn ein ziemlich bedeutender Erdhaufen lag schon an ihrer Seite . - Des Iren Herz schlug so laut , daß er schon durch dessen Klopfen verrathen zu werden fürchtete - auch die letzte Stimme hatte er erkannt : es war jener Bube , den er in Helena zu Boden geschlagen . Erbarmen hatte er hier nicht zu hoffen ; wurde er entdeckt , so konnte kein Gott ihn retten . Ein Gedanke durchzuckte ihn jetzt , wenn er nun vielleicht , während Jene sich emsig mit ihrer Arbeit beschäftigten , leise in die Büsche kroch , dann , erst einmal im Dickicht , entweder im Sumpf einen Schlupfwinkel suchte , oder auch , sobald er den Fluß erreichte , hinausschwamm in den Nebel ? - Es trieb jetzt so viel Holz im Strom , daß er nicht zu fürchten brauchte , zu ertrinken - und das wäre ja doch noch immer besser gewesen , als sich hier wie einen Hund todtschlagen zu lassen . Langsam schob er den linken Arm zur Seite , um sich darauf zu stützen und den Körper nachzuziehen , doch das raschelnde Laub machte die größte Vorsicht nöthig . Zwar gruben die beiden Männer noch immer eifrig und das Geräusch der fallenden Erde übertäubte jede nicht zu auffällige Bewegung , auch hatte er sich schon auf diese Art wohl zwei Schritt zurück und dicht zum Rand eines wirren Dornbusches gezogen , hinter dem ihm ein weicher moosiger Fleck raschere Bewegung möglich machte . Gerade aber , als er sich ein wenig aufrichten wollte , über einen dort liegenden heruntergebrochenen Ast zu gleiten , preßte er mit der Hand auf einen dürren und morschen Zweig desselben , der mit ziemlich lautem Krachen abbrach . O ' Toole schrack zusammen und blieb regungslos in der gerade eingenommenen Stellung liegen . Ben aber sprang rasch aus dem fast beendigten Grabe heraus , auf den Erdhügel hinauf und blickte überall forschend in die nebelige Nacht hinein . » Hörtet Ihr nichts , Jones ? « frug er nach einem kleinen Zwischenraum , » mir war ' s , als ob irgend Jemand auf einen Ast trat - « » Ich habe nichts gehört , « brummte der Andere , während er mürrisch den Spaten aus der Grube warf und selbst nachkletterte - » so - das Loch ist jetzt tief genug , hol ' der Teufel das Maulwurfsgeschäft ! Wenn Ihr glaubt , daß ich hier auf die Insel gekommen bin , Todtengräber zu werden , so habt Ihr Euch verdammt geirrt - werft das Aas hinein , daß wir fertig werden . - Verwünscht unheimliches Geschäft ohnedies , so in Nacht und Nebel dazustehen und Leichen einzugraben - Ihr habt wohl derlei Arbeit manchmal hier ? « » Daß Ihr doch das Maul nicht halten könnt und in einem fort Euer ungewaschenes Zeug schlabbern müßt , « brummte Ben . - » Mir war ' s , als ob hier Jemand auf einen Zweig trat - nun ? Donnerwetter - wo ist denn der Leichnam ? Ah hier - ich dachte , er läge weiter drüben . - Kommt , Jones - der Bursche ist schwer , schleppt ihn mit über den Hügel hinüber . - Zum Teufel , fürchtet Euch nicht , ihn anzufassen - es wird nicht die erste Leiche sein , die Ihr mit unter die Erde bringen helft . « » Er ist noch ganz warm , « sagte Jones , während er schaudernd dem Befehl gehorchte - » am Ende lebt er gar noch ? « » Unsinn , « sagte Ben lachend , » wer Kelly ' s Messer einmal geschmeckt hat , braucht keine Medicin mehr . - Warum soll er denn auch schon kalt sein , er ist ja kaum eine Stunde todt . « Sie faßten den vermeintlichen Leichnam und trugen ihn an die Grube . - Jones , der die Schultern hob , rutschte dabei aus und fuhr in die frischaufgeworfene Erde , so daß er den Oberkörper des Iren loslassen mußte , der allein in sein Grab hineinglitt . Jetzt war auch der Augenblick erschienen , wo er handeln oder verderben mußte , denn noch sah er sich unendeckt . Zwar zuckte er zusammen , als ihn jener fallen ließ , und griff fast unwillkürlich mit den Armen aus , sich zu schützen , doch die Dunkelheit der Nacht verhinderte Ben daran , es zu sehen . Er fühlte wohl das Zucken , schrieb es jedoch dem Uebergewicht des schweren Körpers zu , und ließ jetzt die Beine ebenfalls hinab , die Erde wieder einzuwerfen und die Arbeit zu beenden . Die erste Scholle fiel auf den entsetzten Iren . - Sprang er auf und floh er , so war sein Verderben fast gewiß - die Männer hätten ihn nie fortgelassen , und einmal entdeckt , wußte er recht gut , daß er kein Erbarmen zu hoffen habe - blieb er aber liegen , so war er in wenigen Minuten lebendig begraben . - Nur eine Möglichkeit auf Rettung sah er noch - Jones ' Worte erweckten einen neuen Gedanken in ihm . Sobald sie ihn für noch nicht todt hielten , begruben sie ihn auch nicht , und in solcher Dunkelheit brauchte er kaum zu fürchten , gleich entdeckt zu werden . Auf jeden Fall gewann er dadurch Zeit , und das war ihm jetzt - das sichere Verderben hier vor Augen - Alles . Der zweite Spaten voll Erde fiel auf ihn nieder und er stöhnte laut . » Herr Jesus ! « schrie da Jones , erschreckt zurückfahrend - » hab ' ich ' s Euch nicht gesagt ? Der lebt noch - beinahe hätten wir ihn lebendig verscharrt . « » Hm , « brummte Ben und hielt mit Erdewerfen ein - » wäre auch noch kein so fürchterlicher Verlust gewesen ; aber was , zum Donnerwetter , fangen wir den da - « Ein ferner Schuß unterbrach hier seine Worte - und er sprang , als er den Knall vernahm , rasch empor und horchte hoch auf . Ein scharfer Pfiff - das wohlbekannte Zeichne der Bande - wurde in demselben Augenblick laut und schien sich mit Blitzeschnelle am ganzen Ufer hin fortzupflanzen . » Das ist Teufelsbill ! - bei Gott ! « rief der Pirat und schwenkte jubelnd den Hut - » hurrah , da giebt ' s frische Beute . Jetzt aber - alle Wetter ! Den Cadaver hätte ich bald vergessen . Jones , scharrt ihn einmal wieder aus und seht , was Ihr mit anfangen könnt - ich bingleich wieder da , und will nur einmal nach dem Boot oben springen , daß die Burschen ihre Schuldigkeit thun . « » Aber , bester Sir , « rief Jones ängstlich - » ich soll doch nicht - « » Thut , beim Teufel , was man Euch sagt , und rührt Euch nicht hier von der Stelle , « rief Ben drohend , » in zwei Minuten bin ich wieder da , « und ohne seine Einrede weiter zu beachten , warf er den Spaten hin und sprang im nächsten Augenblick über den nebenliegenden Stamm hinweg , dem Orte zu , wo des Iren Boot angebunden lag . O ' Toole wußte jetzt aber , daß für ihn der einzige , vielleicht letzte Moment zum Handeln gekommen sei , und er war nicht der Mann , der den hätte unbenutzt vorübergehen lassen . » Hülfe ! « stöhnte er mit halbunterdrückter Stimme leise und kläglich - » Hülfe - ich - ich ersticke ! « » Ei , so wollt ' ich denn doch , « murmelte Jones vor sich hin , während er in die Grube sprang , den Iren unter die Arme faßte und mit äußerste Anstrengung seiner Kräfte emporhob - » daß den verdammten Wassertreter der Teufel hole - läßt mich hier mit dem - schweren - Burschen - Herr Gott ! Hat der Mensch ein Gewicht - ganz allein . So , Sir , könnt Ihr das eine Bein heben ? - Ich will Euch nur für jetzt - alle Wetter , Ihr seid ja ganz kräftig auf den Füßen - was ist denn d- « Er hatte alle Ursache erschreckt zu sein , denn der vermeintlich schwer Verwundete , den er aus der Grube mit emporheben half , richtete sich plötzlich und anscheinend mit aller Leichtigkeit auf , faßte , ehe der zum Tode Erschreckte auch nur einen Hülfeschrei ausstoßen konnte , diesen mit der Linken und schlug ihn im nächsten Augenblick mit der geballten Rechten so urkräftig und boxerrecht zwischen die Augen , daß dem so gewaltig Getroffenen mit Blitzesschnelle die ganze Himmelskarte vor seinem innern Gesicht vorüberflog und er bewußtlos neben dem Grabe zusammenknickte . O ' Toole war denn auch nicht lässig , die ihm jetzt gebotene Freiheit zu benutzen , rasch übersprang er das ihm nächste Gewirr von Aesten und Strauchwerk , und floh dem Strome zu , als Ben eben wieder zu dem Grabe zurückkehrte . » Jones ! « rief er hinter dem Davonspringenden her - » Jones - wo zum Teufel wollt Ihr denn hin ? Ei , so hol ' doch die Pest den Halunken ! « brummte er dann halblaut in den Bart ; » wenn der glaubt , daß ich ihm in solchem Dickicht nachrenne , ist er verdammt irre , und fort kann er auch nicht , so viel ich weiß , denn vom Schwimmen versteht er nichts und die Boote sind besetzt - wird schon wiederkommen . Aber zum Donnerwetter , « wandte er sich dann , als er mit dem Fuß an den regungslosen Körper stieß , gegen diesen , » wirklich todt , und nur noch einmal zuguterletzt gestöhnt ? Nun dann komm , Tusk , dann wollen wir auch keine längeren Umstände mit Dir machen . - Dank ' s überhaupt dem Capitain , der Dir den Strick erspart hat . « - Er stieß bei diesen Worten den Körper in die Grube zurück , tappte dann nach dem Spaten umher , und der nächste Augenblick fand ihn eifrig beschäftigt , den nur betäubten Genossen - lebendig zu begraben . 29. Der blinde Passagier . - Der Black Hawk . Lautlos trieb die Schildkröte mit dem Strom hinab - Bob Roy hielt , fest im eisernem Griff , das schwankende Steuer , und die Männer , noch immer um den Lootsen gedrängt , machten es ihm unmöglich , auch nur das geringste Zeichen den nahen Freunden zu geben . Wohl eine Stunde konnte so in peinlicher Erwartung verflossen sein ; lange schon waren die Ruderschläge des fernen Bootes verhallt , und weiter , immer weiter ließen sie den Platz zurück , der ihnen bald so verderblich geworden wäre . Aber noch immer wußten sie nicht , wo sie sich eigentlich befänden und ob mit der Vermeidung des einen Feindes die Gefahr auch wirklich vorüber sei . Edgeworth lud indessen , so rasch und geräuschlos als möglich , die beiden Büchsen , aber kein Auge verwandte er dabei von dem Mörder seines einzigen Sohnes , der jetzt in grimmem Trotz , doch ohne weiteren , überdies nutzlosen Widerstand zu leisten , von Seilen umwunden an Deck lag . Bob Roy dagegen beobachtete seinerseits kaum weniger aufmerksam und immer noch mißtrauisch das Steuer , an dem unstreitig irgend ein fremdartiger Körper hing . Was es aber sei , konnte er unmöglich erkennen , und hoffte nur auf das nicht mehr ferne Tageslicht . Bis dahin sollte er jedoch nicht über den Gegenstand seiner Neugierde und Besorgniß in Ungewißheit gelassen werden ; noch stand er und suchte durch irgend eine vielleicht zufällige Bewegung des Anhängsels dessen Natur zu erkennen , als plötzlich sein scharfes Gehör ein leises Stöhnen vernahm . Es blieb ihm jetzt kein Zweifel mehr , daß irgend ein Mensch - ob Freund , ob Feind , mußte noch dahin gestellt bleiben - an dem weit in den Strom hinausragenden Holze hing . Wäre das übrigens wirklich ein Feind gewesen , so hätte er sicherlich schon früher das gethan , was der gefesselte Bill in verzweiflungsvoller Anstrengung umsonst versucht - ein Zeichen den nahen Kameraden zu geben . Wenn aber das Gegentheil , weshalb hing er sich da so heimlicher Weise an ihr Boot und verrieth durch keinen willkürlichen Laut seine Gegenwart ? Bob , um die Ungewißheit , die ihm peinlich wurde , los zu werden , winkte dem Capitain . Dieser aber , hätte er seine Bewegungen auch wirklich in der dunkeln Nacht erkennen können , achtete nicht auf ihn , und die übrigen Leute waren ebenfalls so mit sich selbst beschäftigt , daß er endlich beschloß , die Sache auf eigene Hand abzumachen . » Hallo the boat ! « sagte er in dem gewöhnlichen Anruf mit halb unterdrückter Stimme und bog sich , so weit er konnte , über Bord hinaus , dem fremden Gegenstande zu . - Keine Antwort erfolgte , und es war augenscheinlich , der » Passagier hintenauf « wünschte incognito weiter zu reisen . » Hallo the boat ! « wiederholte Bob Roy und schüttelte das eine Ende der langen Steuerfinne , das er in der Hand hielt , ein wenig , um wahrscheinlich dem am andern Ende Befindlichen dadurch anzudeuten , daß er gemeint sei . Die Worte - es waren die ersten , die nach jenem Kampf an Bord der Schildkröte gesprochen worden , erregten die Aufmerksamkeit der Uebrigen , und sie wandten Alle die Köpfe zurück , während Edgeworth leise , die Büchse im Anschlag , dem Steuer zuschritt . » Hm , « meinte der lange Hosier , als seine freundliche Anrede noch immer erfolglos blieb - » verstockter Geselle das , wie es scheint - verdammt schweigsam - liebt trockene Unterhaltung , müssen ihn einmal ein wenig anfeuchten ; « und indem er dem Wort die That folgen ließ , hob er das bis dahin niedergedrückte Steuer , welches er in den Händen hielt , empor und tauchte dadurch , da es ziemlich auf der Mitte balancirte , das andere Ende , an welchem er den geheimnißvollen Besuch vermuthete , natürlich unter Wasser . Das geschehen , zog er die Spitze wieder , so weit wie früher , herunter , lehnte sich mit der Brust darauf und rief nun noch einmal , als ob in der Zwischenzeit gar nichts Besonderes vorgefallen wäre : » Hallo the boat ! « Lauteres Schnaufen und Athemholen war die Folge dieses Experiments , aber immer noch kam keine Antwort , wonach Bob ohne besondere Umstände die Taufe wiederholte , das Steuer diesmal aber etwas länger unter Wasser hielt als früher . » So , mein Herzchen , « sagte er dann , als er es zum zweiten Mal an Deck niederdrückte , » wenn Du jetzt nicht redest , so laß ich Dich wieder hinab und stemme dann hier den Stock unter die Finne , nachher wirst Du - « » Nehmt mich - nehmt mich - an - Bord ! « stöhnte da eine menschliche Stimme , und Edgeworth , der jetzt wohl einsah , daß ihnen von dieser Seite keine Gefahr drohe , ließ den Hahn seiner Büchse nieder und legte sie an Deck . » Ja - nehmt mich an Bord ! « brummte Bob Roy leise vor sich hin , » das ist leicht gesagt , aber wie ? - Die Jolle ist nicht da - kannst Du nicht am Ruder heraufklettern , mein Herzchen ? « » Nein - ich kann - nicht ! « lautete die Antwort , und die Sprache schon bewies , wie der Fremde erschöpft und selbst kaum noch im Stande sei , sich dort festzuhalten , viel weniger denn mit den nassen , schweren Kleidern an der schlüpfrigen Stange hinaufzuklimmen . » Wir wollen ihm ein Tau zuwerfen , « flüsterte Edgeworth . » Wird auch nicht viel helfen , « meinte Bob - » er scheint halb fertig - ich werde wohl wieder hinaus müssen . « » Wenn es nun Einer jener Buben wäre ! « » Glaub ' es kaum , « sagte Bob , und warf Jacke und Hose an Deck - » aber wenn auch , er ist caput und - auf