s nicht todtmachen , sonst wär ' es schon lange gestorben . - Ich will aber lieber Licht holen , es fängt an , dunkel zu werden . Donnerwetter , wie der Wind draußen pfeift , wir haben doch dieses Jahr einen merkwürdig stürmischen Frühling . « Er verließ bei diesen Worten das Zimmer , und die beiden Regulatoren sahen sich im alleinigen Besitz desselben . » Hört , Curtis , « sagte nach einer kleinen Pause Cook zum Freunde , » um Atkins thut mir ' s wahrhaftig leid , daß der auch Einer von den Schuften ist . « » Sprecht leiser , « ermahnte dieser - » wer zum Henker weiß denn , ob nicht da oben irgend Jemand versteckt liegt . - Ja mir auch , beiläufig gesagt ; er ist sonst im Ganzen ein recht ordentlicher Kerl , und ich habe ihn immer ganz gut leiden können . Freilich hat er einen etwas falschen Blick , das kommt aber wahrscheinlich von dem vielen um die Ecke gucken « . » Ich bin neugierig , was sie mit ihm anfangen werden , « fuhr Cook nachdenklich fort - » ich hoffe doch nicht , daß sie ihn hängen - hört , Curtis - schuld an seinem Tode möcht ' ich nicht sein ; Strafe hat er verdient , und ich sehe recht gut ein , daß wir dem Unwesen steuern müssen , aber hängen - nein - schon der Frau und des Kindes wegen nicht . « » Nun , das wäre ein sauberes Schutzmittel , « lachte Curtis . » Dann brauchten ja nur alle Schufte zu heirathen , um sicher vor dem Strange zu sein - das dürfte nicht als Hinderniß betrachtet werden - aber leid sollt ' er mir auch thun . Nein , hängen sollte man ihn nicht , nur - « » Still , er kommt , « unterbrach ihn Cook , und der verdachtlose Wirth trat mit einem aus Wachs und Hirschtalg gegossenen Licht in die Stube , setzte es auf den Tisch und zündete es mit einem Kienspan an . » Das pfeift draußen , als ob es uns das Dach über dem Kopfe wegblasen wollte , « sagte er , die Kohlen im Kamin ein wenig aufstörend ; » wenn ' s der Wind nicht theilt und vertreibt , so müssen wir das Unwetter in zehn Minuten hier haben . « » Bös für Die , die heute draußen sind , « sagte Curtis , » das Vieh drängte sich auch gegen Abend merkwürdig um ' s Haus herum . « » Waren viele Leute vom Petite Jeanne bei der Versammlung ? « frug Atkins . » Nicht besonders viele , « sagte Cook - » sie hatten sich wohl meistens darauf verlassen , daß sie es morgen näher haben würden . Ein Fremder nur , der ihm gestohlene Pferde suchte . « » Ein Halbindianer - « erwiderte Atkins - » ja , der war auch hier bei mir und erkundigte sich nach ihnen . Ich konnte ihm aber leider keine Auskunft geben . « » Ihr habt gar nichts von seinen Pferden gesehen ? « frug Cook , ihn scharf fixirend . » Nein - wie sollte ich , « erwiderte Atkins , ohne dem Blick zu begegnen . - » Ich bin überhaupt seit den letzten vierzehn Tagen nicht aus meiner Fenz hinausgekommen , und vor den Häusern werden die Pferdediebe denn doch wahrhaftig die gestohlenen Thiere nicht vorbeitreiben . « » Schwerlich , « lächelte Curtis - » aber was haben denn die Hunde - sie lärmen ja merkwürdig . « » Vielleicht noch einer der Regulatoren , den das nahende Gewitter hier hereintreibt , « sagte Cook . » Wahrscheinlich - « erwiderte Atkins - » ich will doch einmal nachsehen - Ruhe da - ihr Bestien ! - Ruhe ! « Er trat mit diesen Worten vor die Thür , und Curtis flüsterte Cook zu : » Das ist Stevenson , paßt auf . Der hat aber schlechte Zeit gewählt , das Wetter werden wir auf jeden Fall vorüberlassen müssen . Die im Schilfbruch werden übrigens gute Zeit bekommen ; da befinden wir uns doch hier am behaglichsten . « » Wie weit ist ' s noch bis zum Fourche la fave ? « überschrie jetzt draußen eine Stimme das Toben der Hunde . » Pest und Gift , « murmelte Atkins vor sich hin und sprang von den Stufen hinunter , der Fenz zu - » das wäre ja verdammt schnell , wenn da schon die zweite Sendung käme - Jones hat mir doch gesagt , es würde noch acht Tage dauern - « » Er fließt gleich nebenbei , « sagte er dann laut zu dem Mann , der , in einen weiten Regenmantel dicht eingehüllt , auf seinem Pferde saß . » Wer seid Ihr - Sir ? - Ich heiße Atkins . « » Habt Ihr gute Weide hier ? « war die leise Antwort . » Von woher kommt Ihr ? « flüsterte Atkins eben so leise - » sprecht - « » Ich bitte um einen Trunk Wasser . « » Höll ' und Teufel ! Jones sagte mir doch , es würde noch acht Tage - « » Laßt uns die Pferde schnell in Sicherheit schaffen , « flüsterte der Fremde - » ich habe meinen Jungen bei ihnen , und es ist ein fürchterliches Wetter im Anzug . « » Das Naßwerden wird ihnen nichts schaden - « erwiderte Atkins - » ich habe Fremde im Haus und kann jetzt nicht fort - « » Aber der Regen würde die Fährten so schön wieder verwaschen , « wandte Jener ein . » Das ist allerdings wahr - aber - wie viel habt Ihr ? « » Drei . « » Drei nur ? Jones sagte mir von sieben . « » Die anderen kommen morgen Abend - wir durften die Fährten nicht zu breit machen . « » Ist das der Junge , den ich zum Weiterschaffen der Thiere hier behalten soll ? « » Den Jungen ? Ja so - ja - er weiß um Alles . « » Kennt er auch den Weg nach dem Mississippi ? « » Wir kommen eben - « verschnappte sich der alte Mann , bemerkte aber noch glücklicher Weise zeitig genug seinen Fehler und fuhr nach kurzem Husten fort - » von Westen zwar , der Junge ist aber auch schon oft in der Gegend gewesen . Doch macht fort - die großen Tropfen fangen schon an zu fallen . « - » Gut - dann wartet nur einen Augenblick , und ich will denen da drinnen sagen , Ihr sähet selbst nach Eurem Pferde oder sonst irgend was - hallo - wer ist das da ? « Ein Mann näherte sich der Fenz , gab sich aber gleich darauf als Weston zu erkennen . » Ach - Ihr kommt mir gelegen , Weston , « rief Atkins . » Hier ist ein Fremder , der Pferde hat - Ihr wißt schon - geht mit ihm hinten herum und bringt sie in Sicherheit , und nachher kommt herein . Ich kann die beiden Regulatoren nicht gut allein lassen ! « » Regulatoren habt Ihr da drinnen ? « frug der Reiter scheinbar erschrocken . » Es sind Gäste , die blos hier übernachten , « beruhigte ihn Atkins - » aber Ihr müßt wahrhaftig warten , bis das Wetter vorüber ist - es wird augenblicklich losprasseln . Wenn die Pferde im Bach stehen , schadet ' s auch nichts ; Fährten sollen sie doch nicht finden . « » Im Bach ? « sagte der Fremde , » sie stehen aber nicht im Bach . Ich habe sie oben an der Feldecke . « » Ei , so hol ' Euch der Henker ; warum brachtet Ihr sie denn nicht auf den alten Platz ? « » Es ist das erste Mal , daß ich hier bin . « » Ja , dann nehmen wir sie doch lieber gleich herein , « rief Atkins ärgerlich - » da oben an der Fenzecke möchte ich nicht gern morgen früh Pferdehufspuren haben - der Halbindianer ist noch in der Nähe . Geht Ihr also mit ihm bis an die hintere Thür , Weston , ich will erst einen Augenblick in ' s Haus treten und komme gleich nach . « » Entschuldigt , Gentlemen , « sagte er dann zu den beiden Regulatoren , als er wieder in ' s Zimmer kam und die Thür hinter sich zuzog ; » es ist ein Fremder gekommen , der sehr eigen zu sein scheint und sein Pferd selbst unter Dach und Fach bringen will . Er wird gleich hereinkommen . Aber hallo - da bricht das Wetter los - nun wahrhaftig , das tobt nicht übel . - Der Blitz leuchtet ja , daß man sein Augenlicht kaum wiederfinden kann . « » Sonderbar , wie hell er macht , « sagte Curtis , durch ein kleines , in die Wand gehauenes Fenster schauend - » bei einem solchen Blitz kann man die ganzen Felder mit einem Blick übersehen . « » Wollen Sie sich nicht an den Kamin setzen , Gentlemen ? « bemerkte Atkins etwas unruhig - » es zieht dort , und hier ist ' s behaglicher . « » Warum nicht , « rief Cook - den Stuhl hinanschiebend , während er sich niedersetzte und die Füße oben unter das Kaminbrett schob - » kommt , Curtis - laßt das Wetter draußen brummen und dankt Gott , daß Ihr Eure eigene Haut trocken wißt . « » Dafür bin ich auch dankbar , « lachte Curtis , indem er eine Flasche aus der Satteltasche nahm , » und damit Ihr seht , wie ich es zu würdigen weiß , so wollen wir gleich einmal auf den Schreck trinken . - Wo wollt Ihr denn hin , Atkins ? « » Ich muß auf einen Augenblick hinüber zu meiner Frau , die Weiber fürchten sich am Ende , wenn sie so allein sind . Ich bin gleich wieder hier . « Er schlüpfte schnell aus der Thür und drückte sie zurück in ' s Schloß - das heißt in die hölzerne Klinke , welche die Stelle des Schlosses versah , und einige Secunden lang blieben die beiden Regulatoren noch laut- und regungslos auf ihren Stühlen sitzen . Dann aber sprang Cook in die Höhe und flüsterte leise : » Curtis - mir fängt das Herz merkwürdig an zu klopfen - was das für eine Nacht ist - die Blitze riechen ordentlich nach Schwefel . Nun , die im Schilfbruch draußen werden gehörig eingeweicht . « » Das läßt sich nicht ändern , « erwiderte Curtis , überall im Zimmer umherblickend - » also da liegen zwei Büchsen - über jeder Thüre eine - das ist vorsichtig . Das Beste wird sein , wir machen sie unschädlich . Wir werden sie nicht gebrauchen , und Atkins könnte am Ende doch Schaden damit anrichten . « Dabei stieg er auf einen Stuhl und nahm erst die eine und nachher auf der andern Seite auch die zweite herunter . » Wahrhaftig , beide geladen ; - puh - hier auf der liegt Staub . Nun , ich denke , wir blasen ihm das Pulver ein wenig von der Pfanne . Zum frisch Aufschütten bekommt er doch keine Zeit . Sonst noch Waffen ? « » Ich sehe weiter keine , « sagte Cook , überall im Zimmer umhersuchend - » er müßte sie denn versteckt haben - « » Visitirt einmal das Bett - unten - ist da nichts ? « » Nein - fühle nichts - aber - ja hier - wahrhaftig - zwei Pistolen . Oh , nicht übel , recht hübsch bei der Hand , wenn Noth an den Mann geht . Nun warte , Schelm , Dir wollen wir den Spaß ebenfalls verderben - so - ihr seid auch besorgt . Jetzt möchte ich sehen , welches von den vier Schießeisen am ersten losginge . « » Seht Euch lieber mit den Pistolen vor - sie feuern manchmal doch , und ein einzelner Funke - « » Ich habe ein wenig Tabakssaft hineingespritzt - thut das bei den Büchsen lieber auch ; - und wenn er die Federn abschnappt , fangen thät ' keine . « » Mich sollte es gar nicht wundern , wenn der Sturm das Dach vom Hause risse - hörtet Ihr eben den Baum stürzen ? Alle Wetter , mir fängt es an unheimlich zu werden ; ich wollte doch , wir hätten eine ruhigere Zeit abgepaßt . « » Das Herz klopft mir wie ein Schmiedehammer , « sagte Cook - schnell im Zimmer auf- und abgehend - » wir werden den Pfiff durch das Toben draußen gar nicht hören . « » Das bleibt sich ziemlich gleich ; unsern Posten dürfen wir doch nicht verlassen - aber - ich wollte , ich könnte etwas sehen . ' s ist fatal , so ganz in der Irre und Ungewißheit herumzutappen , wenn man indessen draußen eine Rotte tüchtiger Burschen im Hinterhalt weiß . Es kommt mir gerade so vor , als ob man Nachts im Walde lagert , hört etwas rauschen und weiß nicht , wo und was es ist . « » Oder in einer weiten Höhle mit der Kienfackel , und man hört den Bären winseln - und kann nicht herausbekommen , auf welcher Seite er steckt . Ich - das muß eingeschlagen haben , Blitz und Donner waren ja fast zusammen ! - Ich bin einmal in dem Falle gewesen - « » Hörtet Ihr nichts ? « » Nein - was soll man denn vor dem Toben draußen hören ! - Der arme Stevenson dauert mich nur , und sein Junge - na , die werden an Arkansas denken - « » Ist denn der Kanadienser mit bei denen im Schilfbruch , oder haben sie ihn in den Wald postirt ? « » Ei bewahre - der ist mit bei den Angreifern , und ein tüchtiger Bursche dazu . - Horcht - war das nichts ? « » Ich habe nichts gehört . - Was nur die Frauen drüben dazu sagen werden ? « » Mich dauert ' s , daß das Kind gerade trank sein muß . « » Das läßt sich nicht ändern , warum - bei Gott , das war der Pfiff - jetzt , Cook , aufgepaßt - der Tanz beginnt - « » Kommt schnell , « flüsterte Atkins den draußen an der Fenz seiner harrenden Männern zu - » haben wir es erst einmal hinter uns , ist ' s so viel besser , denn das Wetter vernichtet jede Spur - aber straf ' mich Gott , wenn es nicht zu arg ist , in solchem Regen draußen zu sein . Jones sagte mir doch , Ihr kämet erst in acht Tagen - « » Oh zum Donnerwetter , spart Euer Geschwätz , bis wir im Trocknen sind , « brummte , sich mürrisch stellend , der Alte - » ist das ein Wetter zur Unterhaltung ? Ich habe weiter nichts dabei zu thun , als die Thiere abzuliefern , und wollte zu Gott , ich hätte es einem Andern überlassen . Solchem Regensturm den Rücken hinzuhalten , könnte Einem den Tod geben . « » Wo stehen die Pferde ? « » Da oben an der Ecke irgendwo - mein Junge ist bei ihnen , heißt das , wenn ' s den armen Burschen nicht heruntergewaschen hat . « Er schob bei diesen Worten den Finger zwischen die Zähne und pfiff leise , aber scharf . » Was zum Teufel macht Ihr ? « frug Atkins erschrocken . » Hört Ihr ' s ? Da drüben antwortete er , « sagte der Alte , » er lebt wahrhaftig noch . Wo habt Ihr den Eingang ? « » Gleich da oben - Ihr seid nicht weit davon entfernt , wenn Ihr aber wieder kommt , so reitet etwa hundert Schritt weiter aufwärts in den Bach hinein . Seht Ihr dort ! « » Sehen ? jetzt bitt ' ich Einen um Gottes willen , sehen , bei solchem Wetter sehen ; keine Hand vor Augen , ausgenommen wenn ' s blitzt . Doch da ist der Junge - he , Ned - komm hierher ; lebst Du noch ? « » Ja , Vater , « flüsterte der junge Mann - » es ist aber ein entsetzliches Wetter . Mir graust ' s. « » Unsinn - werden schon wieder trocken werden - komm , folge uns . Haben die Thiere ruhig gestanden ? « » So ziemlich - nur der Rappe scheute bei den Blitzen . « » Natürlich , welches Vieh soll denn dabei auch ruhig stehen - aber was macht Ihr ? Legt Ihr die Fenz nieder ? « » Ja , « sagte Atkins , - » ich habe mit Willen hier oben keine Thür - sondern Futtertröge in der Ecke angebracht . Es sind zu viel Spione in der Nachbarschaft , und das mindeste Auffallende erregt gleich Verdacht . - - So - hier kommt herein . - Nehmt Euch in Acht , dort liegen noch abgehauene Stämme . Ah - der Blitz kam apropos ! « » Ist denn der Platz , wo Ihr die Pferde laßt , weit von hier ? « » Keine hundert Schritt mehr - Pest , das war ein Schlag ! - Laßt die Fenz nur liegen , bis wir wieder zurückkommen ; jetzt läuft keins von den Thieren fort - sie stehen alle unter dem Schuppen - so - nur mir nach - dies ist der Platz . « In demselben Augenblick erhellte wiederum ein greller Blitz den ganzen sie umgebenden Raum , und Stevenson sah , daß sie an einer Fenz standen , über die von der andern Seite abgenagtes Schilf herüberging . » Wartet einen Augenblick , « sagte Atkins jetzt schnell , » ich schiebe nur die Fenzriegel und die unteren Stämme weg - es wird gleich Luft werden . - So , nun hinunter mit den Thieren , dort sucht sie Keins , und dann in ' s Haus - ein warmer Schluck - Höll ' und Teufel , was macht Ihr ? - Verrath ! - « Er hatte aber wohl Ursache , überrascht zu sein , denn kaum war der Eingang zu dem geheimen Versteck geöffnet , als Stevenson einen lauten schrillen Pfiff ertönen ließ . Im nächsten Augenblick erleuchtete ein greller Strahl den Platz mit Tageshelle . Atkins , von dem Schein halb geblendet , sah eine Masse dunkler Gestalten herbeistürmen , und während der Donner in mächtigen Schlägen schmetternd und krachend am Firmamente hindröhnte , fühlte er , wie der kräftige Tennesseer die Hand nach ihm ausstreckte und ihn am Kragen erfassen wollte . Hier jedoch kam die Dunkelheit dem mit Grund und Boden genau Vertrauten sehr zu statten , denn wie eine Schlange glitt er unter der drohenden Faust hinweg . Stevenson erfaßte statt seiner den Sohn , der ebenfalls herbeigesprungen war , den Verbrecher zu halten ; ein zweiter Blitz verrieth ihnen aber die fliehende Gestalt des Hehlers , und auch Weston , den die erste Ueberraschung fast gelähmt hatte , floh der Stelle zu , auf der sie eben die Umzäunung betreten . Der Platz war übrigens besetzt , und fast wäre er zwei anderen Männern in die Hände gesprungen , denen er gerade entgegenlief , als wieder ein Blitz ihm die neue Gefahr verrieth . Schnell wandte er sich und suchte über die Fenz zu entkommen . Da hörte er auch hier das Zeichen der Verfolger und sah nun , daß dies keine plötzliche , zufällige Entdeckung , sondern ein verabredeter Ueberfall sei , sah jeden Rettungsweg abgeschnitten , und hoffte nur noch , durch das Haus , oder am Haus und Rauchhaus vorbei den schmalen , fast stets von den Hunden eingenommenen Raum offen zu finden . Dort konnte er möglicher Weise den Wald und mit diesem wenigstens augenblickliche Sicherheit gewinnen . Eben aber , als er in die Porch sprang und zwischen den Gebäuden hindurch wollte , hörte er in der Stube zu seiner Rechten wildes Ringen und Fluchen - vor sich die laute Stimme der zusammenrückenden Feinde , im Rücken die Verfolger , und stürzte sich nun in Angst und Verzweiflung in das Gemach der Frauen , die mit einem Schrei des Entsetzens von ihren Sitzen in die Höhe fuhren . 31. Die Damengesellschaft . - Die Ueberraschung . » Oh , Madame Mullins , ich möchte Sie bitten , mir noch eine Tasse Kaffee einzuschenken , « sagte die Wittwe Fulweal , als sie das ängstlich stöhnende Kind eben wieder aus der Hängematte genommen hatte und damit im Zimmer auf und ab lief . » Wie ihm das kleine Köpfchen glüht , « rief sie dann , den Kleinen so dicht an ' s Licht haltend , daß er das fieberheiße Gesichtchen ängstlich verzog und eben in einen neuen Schmerzensschrei ausbrechen wollte . » Was kriegt denn das Kind hier für blaue Fleckchen ? « sagte Madame Bowitt , sich zu ihm niederbeugend . » Wo ? wo ? « schrie die Mutter entsetzt - » was ist mit den blauen Flecken ? Sind die gefährlich ? Ach Gott , das Kind stirbt mir ! « » Unsinn , « sagte Mrs. Fulweal - » blaue Flecken - ich möchte wissen , wo blaue Flecken sein sollten . Was weiß denn Madame Bowitt von Kinderkrankheiten ; das dritte , das ihr starb , war kaum sechs Monate alt , und alle drei sind keine acht Tage krank gewesen . « » Die blauen Flecken sollen , wie mir einmal ein fremder Doctor versichert hat - ein sehr böses Zeichen sein , « piepte die jüngste Miß Heifer - » Bruder George ' s Mädchen bekam sie , und es fehlte nicht viel , so wäre es dieselbe Nacht gestorben ; so aber lebte es doch noch bis zum nächsten Morgen . « » Bekommt denn das Kind wirklich blaue Flecken ? « klagte Mrs. Atkins in Todesangst - » ist es denn schon so weit ? Muß es denn wirklich sterben ? « » Oh bewahre , « sagte Mrs. Hostler , » so - gefährlich ist es gar nicht - die blauen Flecken machen nichts . - Wenn es nur nicht das Pfeifen beim Husten hätte - mein armes , kleines Mädchen , das im vorigen Monate starb , keuchte ebenso . « Die Mutter setzte sich in trostlosem Jammer auf das eine Bett und rang die Hände . » Ladies ! « nahm Mrs. Kowles das Wort . Sie hatte bis zu diesem Augenblick schweigend ihre Pfeife geraucht und klopfte jetzt die Asche auf dem einen Herdstein aus , der den ungeheuren Vorderklotz im Kamin trug - » ich sehe wirklich nicht ein , warum Sie die arme Mutter so ängstigen . - Herr Jesus , der Blitz - ist mir ' s doch in alle Nerven gefahren ! - Weder blaue Flecken noch Keuchen und Pfeifen sind so sichere - « Sie mußte aufhören zu reden , denn der rollende Donner übertäubte wohl eine Minute lang selbst das Schreien des Kindes - » sichere Anzeichen , « fuhr sie endlich , als sich der Sturm legte , in ihrer Rede fort - » daß man bei ihnen immer nur auf Tod zu zählen hätte . Bewahre , ich weiß selbst zwei Fälle , wo die Kinder beide davon kamen , das heißt , das eine wurde blind , und das andere biß ein toller Hund , da waren aber die Flecken nicht daran schuld . Wozu sich ängstigen , wenn noch keine Gefahr da ist ? « » So glauben Sie , daß mein Kind wieder genesen kann ? « » Warum denn nicht ? Es hat genug Medicin genommen , um sechs Kinder gesund zu machen , und wenn es nicht so gelb in den Augen aussähe - « » Gelb in den Augen ? « frug die auf ' s Neue gequälte Mutter , indem sie mit dem Lichte zu dem Kinde stürzte - » und was bedeutet das ? Madame Fulweal - Sie haben doch Erfahrung ; glauben Sie , daß - « sie wagte nicht den Satz zu vollenden , sondern barg ihr Gesicht in den Händen und lispelte leise : » Das habe ich verdient - an Ellen verdient - verdient durch mein Mitwissen - « Erschrocken fuhr sie empor , ob Niemand die verrätherischen Laute gehört habe , und sank erst dann wieder in ihre vorige Stellung zurück . Da schmetterte jener schon zweimal erwähnte furchtbare Schlag über den Wipfeln des rauschenden und zitternden Waldes dahin , und die Frauen fuhren entsetzt vor dem zürnenden Sturmgott zusammen , der an den Grundvesten der Erde rüttelte . Mrs. Atkins war emporgesprungen und horchte aufmerksam nach außen hin . » Rief nicht da draußen Jemand ? « frug sie , bleich und erschrocken ihr Ohr an die Spalten der Hütte haltend . » Ih Gott bewahre , « brummte Mrs. Fulweal , » wer sollte in solchem Wetter draußen sein - ja - was ich sagen wollte - Jesus im Himmel ! « Mit ihr sprangen alle Frauen entsetzt und geängstigt in die Höhe , denn auf flog die Thür und herein stürzte - Todesfurcht und Grauen im Blick , mit fliegenden , nassen Haaren und stieren Augen , der junge Weston - während er mit von Furcht erstickter Stimme schrie : » Verbergt mich , oder ich bin verloren ! « Dann brach er , schon halb bewußtlos , aber noch mit einem gewissen Instinct den sichersten und verstecktesten Winkel der Stube in einem Sprunge erreichend , hinter dem Bett , das ziemlich die eine Ecke ausfüllte , zusammen . » Um Gottes willen - Weston - was ist vorgefallen ? « hauchte in Todesangst Mrs. Atkins . Jener behielt aber keine Zeit zum Antworten , denn in diesem Augenblick schon sprang die dunkle Gestalt des Halbindianers in die offene Thür , und mit rauher Stimme rief er aus : » Hier herein muß er sein - wo ist er ? « » Wo ist wer ? « sagte Madame Fulweal , die , mit Cotton und Weston vertraut , halb und halb begriff , was geschehen , und also auch am ersten ihre Geistesgegenwart wieder gewonnen hatte . » Wo ist wer ? Ist das eine Manier , in fremder Leute Häuser zu kommen , und noch dazu in ein Zimmer , wo Ladies und Kranke sind ? - Wo ist wer ? was steht der Herr da und gafft - der Wind bläst das Licht aus - drüben wohnen die Leute ! « und ohne weiter den verdutzten und durch diese trotzige Bewegung überraschten Kanadienser weiter zu Worte kommen zu lassen , schob sie ihn von der Thür zurück und warf diese in ' s Schloß . » So ! « sagte sie , als sie den kleinen eisernen Riegel vorschob , der an dieser Thür - ein wahrer Luxusartikel in Arkansas - angebracht war - » nun wollen wir einmal unsern Gefangenen betrachten . « Indessen hatten aber auch die übrigen Frauen , Mrs. Atkins ausgenommen , ihre Besinnung und Zungen wieder erlangt , und ein solches Durcheinander-Rufen und- Fragen begann jetzt , daß selbst das kranke Kind erschrocken und geängstigt das Köpfchen hob . Beim Ausbruch der Verwirrung war es wieder in seine Hängematte gelegt worden und schwieg einen Augenblick erschreckt still . Dann aber warf es sich wieder auf sein Kissen zurück und hob ein solches Zeter-Mordio an , daß es sich Mrs. Fulweal als eine besondere Gnade vom Himmel erbat , dieses unermüdliche Kind einmal zum Schweigen gebracht zu sehen . » Was ist hier vorgefallen ? wer ist der Mann ? was hat er verbrochen ? wem gehörte das dunkle Gesicht ? woher kam der nasse Mensch auf einmal ? sollen wir ihn verbergen , oder wird noch einmal nach ihm gefragt werden ? « Das Alles schwirrte und schwamm in einem wahren Chaos von Tönen durcheinander , daß die einzelnen Damen kaum die Fragen hören konnten , die sie selbst stellten . Da faßte etwas an die Klinke , und gleich darauf pochte Jemand von außen an die Thür . » Wer ist noch so spät da draußen , und was wollen Sie ? « frug die Wittwe Fulweal , sich wiederum das Sprecheramt zueignend , das ihr die Andern gern überließen ; » wissen Sie nicht , daß hier ein krankes Kind liegt ? « » Ladies - Sie werden mir eine Frage erlauben , « sagte die Stimme , die Mrs. Atkins mit Entsetzen als die Brown ' s erkannte - » hat sich ein junger Mann in dieses Zimmer geflüchtet ? « Mrs. Fulweal sah , ehe sie antwortete , ihre Mitverschworenen im Kreise an . Bei denen hatte aber auch schon zu Gunsten Weston ' s das weiche weibliche Herz - das Mitleiden - gesiegt , und was er auch verbrochen hatte ( sie waren übrigens sämmtlich fest entschlossen , das herauszubekommen ) , ausliefern wollten sie ihn nicht . Ein allgemeines Kopfschütteln antwortete dem Blick , und Wittwe Fulweal , als Dolmetscher der Festung , übernahm die Vertheidigung . Um aber nicht geradezu eine bestimmte Lüge auszusprechen , hielt sie es für zweckmäßiger , die Beleidigte und Gekränkte zu spielen , und rief daher mit ihrer etwas scharfen und schneidenden Stimme sehr empört und indignirt aus : » Nun , jetzt wird ' s mich wundern , was Sie sonst noch hier suchen wollen ? Zu Narrenspossen ist ' s doch wahrhaftig mitten in der Nacht und bei einem solchen Wetter