. Sein Wigwam steht leer , er fand bis jetzt keine Squaw , die würdig gewesen wäre , sein Wigwam mit ihm zu theilen ; er hat Niemand , der die Häute des von ihm erlegten Wildes gerbt , Niemand , der Peilen an seine Leggins befestigt und die schadhaften Stellen an seinen Mokassins ausbessert . Er will nicht mehr allein in seinem Wigwam wohnen . Meines weißen Bruders Squaw gefällt mir ; ich besitze Pferde genug , um mehr für das antilopenäugige Mädchen zu zahlen , wie je für eine Häuptlingstochter hingegeben wurde . Mein Freund hat eine bleiche Haut , feine Begleiterin trägt die Farbe Blackbird ' s ; Braun und Weiß paßt nicht zusammen ; nehme mein Freund das bleiche Mädchen mit den Himmelsaugen , welches ich ihm zuführte , und sage er mir ernstlich , was er für die junge Squaw verlangt . « Daß der Indianer so frei über Kate Dalefield verfügte , war mir ein neuer Beweis für seine verrätherischen Absichten . Ich unterdrückte indessen behutsam jede Kundgebung von Argwohn und benahm mich , als ob von uns Beiden ich der weniger Scharfsinnige sei . » Mein Freund Blackbird hat recht , « entgegnete ich daher , » die bleiche Frau würde besser zu einem bleichen Jäger , als zu einem rothen passen , und umgekehrt , meine braune Begleiterin besser für einen indianischen Krieger ; allein weiß mein Freund auch , ob die beiden Mädchen auf seinen Vorschlag eingehen werden ? « » Weiber haben keine Stimme im Rathe von Männern , « versetzte der Indianer mit stoischer Ruhe . » Ganz recht , mein Freund , doch ist dies nur eine indianische Sitte . Wer bürgt mir dafür , daß das bleiche Mädchen mich nicht zurückweist ? « » Wer will meinem Bruder nehmen , was er sich einmal angeeignet hat ? « lautete die Gegenfrage , » die Prairie ist groß , eine Taube braucht viele Wochen , um von dem einen Ende nach dem andern derselben hinüberzufliegen . « » Mein Freund spricht sehr wahr , doch darf ich jetzt noch keinen Entschluß fassen ; ich kenne das bleiche Mädchen nicht , ich muß es länger sehen und von ihm träumen ; im Traume verkündet Manitou den Menschen oft seinen Willen . « » Mein Bruder besitzt ein kleines Herz ; Blackbird sah die antilopenäugige Equaw und sagte : sie soll die Mutter von Häuptlingen werden . « » Mein Freund Blackbird befindet sich unter dem Einfluß einer schädlichen Medicin ; in seinen Papieren müssen böse Zauberworte enthalten sein , oder er spräche nicht in so dringendem Tone von Weibern , so lange sein Kopf noch mit den Plänen eines Kriegers angefüllt ist , « warf ich jetzt ein , um eine schnellere Entscheidung herbeizuführen . » Vermag mein Freund in meinem Kopfe zu lesen ? « fragte der Indianer , indem er die eine Hand auf das an seinem Halse hängende Täschchen legte , während die andere , wie spielend , den Griff des in feinem Gurt steckenden Messers umspannte . » Nein , Blackbird , das vermag ich nicht , « entgegnete ich lachend , » allein es erscheint mir , als ob die Gedanken meines Freundes sich verirrt haben ; ich bedauere ihn , er ist das Opfer einer falschen Medicin , er befindet sich auf dem besten Wege ein Weib zu werden und bei dem Anblick eines blutenden Hirsches zu beben . « Der Indianer betrachtete mich eine Weile von der Seite , dann das Täschchen öffnend und einen versiegelten Brief hervorziehend , hielt er mir die Aufschrift vor die Augen . » Versteht mein Bruder , was das Papier spricht ? « fragte er sodann , mich anschauend , als ob er mich mit seinen Augen habe durchbohren wollen . Ich war indessen auf meiner Huth , und nachdem ich ohne eine Miene zu verziehen gelesen : » Dem Herrn William Dalefield zu übergeben , « lehrte ich Blackbird mein vollständig ruhiges Gesicht wieder zu . » Allerdings verstehe ich , was das Papier spricht , « begann ich lächelnd , aber in bedauerndem Tone ; » › Hütet Euch vor dem Blackfoot-Indianer , er ist ein Weib im Kleide eines Kriegers , ‹ steht hier klar und deutlich ; kein Wunder , daß mein Freund Blackbird lieber in die dunkeln Augen einer jungen Squaw , als auf einen feindlich geschwungenen Tomahawk sieht . « Bei diesen Worten ließ der Indianer den Brief , wie ein glühendes Stück Eisen fallen , doch hob er ihn sogleich wieder auf , und mich wiederum fest anschauend , fragte er ängstlich : » Spricht mein Bruder mit einer Zunge , oder ist seine Zunge gespalten , wie die einer Schlange ? « » Ich spreche mit einer einzigen Zunge , und wenn mein Freund meinen Worten nicht glaubt , so mag er hingehen und den andern Bleichgesichtern das Papier zeigen ; sie werden ihm dasselbe sagen und viel Schlimmeres noch entdecken , wenn er das Schloß des Papiers öffnet und sie in die verborgenen Winkel desselben hineinblicken laßt . « Mit innerem Triumph bemerkte ich , daß der Indianer , der Angesichts des schrecklichsten Martertodes mit keiner Muskel gezuckt haben würde , bei der seine Ideen verwirrenden Erklärung , er sei das Opfer einer übernatürlichen Täuschung geworden , seine Fassung verlor . Da er ohne Zweifel von Fort Union oder irgend einer andern Stelle aus mit dein Briefe an Dalefield abgeschickt worden war , denselben aber , weil er Uebles im Schilde führte , nicht eingehändigt hatte , so hütete er sich wohlweislich , auf meinen Rath einzugehen und nicht nur noch Andere zu Zeugen feiner Schande zu machen , sondern auch seinen Betrug zu offenbaren . Außerdem wußte er nicht , daß ich bereits längst einen Blackfoot-Indianer in ihm errathen hatte , und diente daher die vorgeblich der Adresse entnommene Aufklärung über sein wahres Herkommen dazu , meine Mittheilungen um so glaubhafter erscheinen zu lassen . » Will mein Bruder das Schloß des Papiers öffnen und sehen , was in demselben verborgen ist ? « fragte er nach einer Weile , nachdem er seine volle Selbstbeherrschung wiedergewonnen hatte . » Wenn ich meinem Bruder einen Gefallen damit erweise , « entgegnete ich äußerlich gleichgültig , aber kaum noch im Stande , meine heimliche Freude zu verbergen , » ich liebe es sonst nicht , derartige Papiere lange zu betrachten , sie enthalten zuweilen böse Medicin und worden dadurch gefährlich . « » Ich werde es meinem Bruder danken , wenn er mir seine Augen und seine Zunge leiht , « erwiderte der Indianer ängstlich und dringend . Ohne weiter etwas zu entgegnen , öffnete ich darauf den Brief , und langsam und jedes Wort meinem Gedächtniß fest einprägend , las ich ihn zu Ende , während Blackbird ' s glühende Augen wieder auf mir hafteten und den geheimnißvollen Inhalt des Schreibens aus meinen Zügen zu entziffern trachteten . » Mein theurer Dalefield , « lautete der Brief ; » Daß Ihr Euch wirklich zu der Reife entschlossen habt , erfüllt mich mit großer Freude , aber auch mit einiger Besorgniß . Es war indessen ein glücklicher Gedanke , mir die ungefähre Richtung und Dauer Eurer Fahrt anzugeben ; ich bin in Folge dessen im Stande , Euch entgegenzureisen . Haltet Euch also stets in der Nähe des Missouri , wo möglich , auf seinen Ufern ; es wird mir dann mit Hülfe einiger indianischer Läufer nicht schwer werden , zu Euch zu stoßen . Bei der sogenannten . Großen Biegung , « werde ich Euch erwarten , wenn ich vor Euch daselbst eintreffen sollte . Uebrigens ist der Ueberbringer dieses Schreibens beauftragt , Euch zu führen und die besten Lagerstellen zu bezeichnen . Er ist ein guter Jäger und hat als Krieger einen großen Ruf , wie mir von einzelnen seiner Stammesgenossen , den Blackfoot-Indianern , versichert worden ist ; doch rathe ich Euch , ihm nicht blindlings zu trauen . Die Eingeborenen dieser Gegend haben im Charakter Aehnlichkeit mit gezähmten Raubthieren ; hallet sie kurz und seid unerschrocken , und sie dienen Euch gewissenhaft ; zeigt ihnen Furcht und laßt sie erst das Uebergewicht über Euch gewinnen , und Ihr habt das Schlimmste von ihnen zu befürchten . Die besten Grüße an Eure Söhne . Auf ein fröhliches Wiedersehen um Mitte Juni . Der Eurige , Halbert . Nachschrift . Daß Miß Kate Euch durchaus begleiten wollte , sieht dem lieben Kinde ganz ähnlich ; so gern ich sie auch wiedergesehen hätte , so beruhigt fühle ich mich wieder , sie nicht in Eurer Gesellschaft zu wissen . So lautete der Brief , der mir mit einem Male die hinterlistigen Pläne des Indianers aufdeckte und mich belehrte , wie unvermeidlich der Untergang der ganzen Familie gewesen wäre , wenn man sich noch einige Tage länger Blackbird ' s Führung überlassen halte . Aber auch jetzt noch war die Gefahr , wenn auch hinausgehoben , doch keineswegs beseitigt ; denn daß Blackbird seinen Plan , sich in den Besitz von Dalefield ' s Eigenthum zu setzen , noch nicht ausgegeben hatte , war hinlänglich durch das Verschwinden seines Gefährten erwiesen . Das Herz aber bebte mir , als ich die möglichen Folgen bedachte , im Fall ein gütiges Geschick mich den Bedrohten nicht in den Weg geführt hätte , und ein eiskalter Schauer durchrieselte mich , indem ich mir unwillkürlich Kate ' s goldiges Haar von Blut besudelt und ihr gutes , lebensfrohes , lachendes Gesicht von der Hand eines gewaltsamen Todes erstarrt , vergegenwärtigte . Doch hier war keine Zeit mehr , Betrachtungen aufzustellen ; die mißtrauischen Blicke eines scharfsinnigen und grausamen Feindes waren auf mich gerichtet , und noch eh ' ich den Brief ganz durchgelesen hatte , wußte ich bereits , was ich Blackbird als vorgeblichen Inhalt des Schreibens am zweckmäßigsten mitzutheilen habe . » Mein tapferer Freund muß einen Feind in Fort Union haben , « bemerkte ich , einen gewissen Ausdruck von Schadenfreude in den Ton meiner Stimme legend , » ein Anderer würde wenigstens nie gewagt haben , einen großen Krieger in solcher Weise zu beschimpfen und ihn zum Träger einer Medicin zu machen , die sein Herz allmälig in das eines Weibes verwandeln muß . « Blackbird schaute mich erstaunt an ; eine seltsame Mischung von Haß , Rachedurst und abergläubischer Furcht spielte auf seinen zinnoberrothen Zügen . » Alle Weißen sind Feinde der Rothhäute , « zischte er mir giftig zu , » aber worauf wartet mein Bruder mit dem kalten Herzen ? Möge er mir sagen , was das Papier enthält , damit Blackbird wisse , gegen wen er seine Rache kehre . « » Ich hob den Brief wieder empor und langsam , als ob ich den Inhalt in die Sioux-Sprache übersetze « , begann ich , mit Vorbedacht solche Worte wählend , von welchen ich erwarten durfte , daß sie die beabsichtigte Wirkung auf den Indianer ausüben würden : » Dalefield , Halbert sendet Dir die Hand . Der Blackfoot , der ein Minetareh sein will , soll Dir den Weg zeigen am großen Flusse hinauf . Ich habe in Blackbird ' s Herz gelesen . Sein Herz ist das eines Weibes und soll das Herz eines Weibes bleiben , so lange er dies Papier in seinen Händen hält ; alle seine Unternehmungen werden mißlingen , Uebergiebt er Dir dies Papier und führt er Dich , wie er versprach , sicher am Missouri hinauf , so ist der böse Zauber gebrochen und er wird wieder ein Mann und Krieger . « » Ist das Alles ? « fragte der Indianer hastig , sobald ich schwieg . » Das ist Alles , und ich rathe meinem Freunde , das Papier seinen weißen Freunden einzuhändigen , der schädliche Zauber wird alsdann gebrochen sein . « » Wenn das Medicinpapier nicht mehr in Blackbird ' s Händen , so ist der Zauber gebrochen ? « fragte der Indianer mit glühenden Augen und bebenden Lippen , indem er mir den Brief fortnahm . » Ganz gewiß , « antwortete ich , nichts Arges ahnend und den besten Erfolg hoffend . Blackbird legte das auseinandergefaltete Papier vor sich auf die Erde , dann schüttete er etwas Pulver darauf , und nachdem er mittelst Stahl und Stein ein Stückchen Baumzunder in Brand gesetzt , traf er Anstalt , das Pulver zu entzünden . » Was will mein Bruder beginnen ? « fragte ich , des Indianers Hand zurückhaltend . » Das Papier ist eine schlechte Medicin , ich will es nicht länger bei mir tragen . « » So bringe es Deinen Weißen Gefährten , sie werden sich freuen , das Papier von dem Schwarzen Vogel in Empfang zu nehmen und ihm dadurch zugleich einen Dienst zu erweisen . « » Kein fremdes Auge soll den Schimpf sehen , welchen man einem berühmten Krieger angethan hat ; ich will den Zauber vernichten und die Bleichgesichter an den Missouri zurückführen ; sie brauchen das sprechende Papier nicht , und ich bin von der schädlichen Medicin befreit . « Mit diesen Worten näherte er den brennenden Zunder dem Pulver , und im nächsten Augenblick glimmte das durch das Aufblitzen geschwärzte Papier an verschiedenen Stellen . Obwohl ich den Inhalt des Briefes ziemlich genau im Gedächtniß behalten hatte , sah ich doch mit Bedauern das Papier allmälig in Asche zerfallen . Blackbird dagegen betrachtete mit leicht erkennbarer Schadenfreude die hellen Funken , wie sie mit komischer Eilfertigkeit auf den verkohlten Theilen des Briefes ein Weilchen umherirrten , bis sie endlich erstarben . Hätte ich noch an seinen verrätherischen Absichten gezweifelt , der Ausdruck , mit welchem er zuletzt den vor seinem verstärkten Hauch davonstäubenden schwarzen Flocken nachblickte , wäre genügend gewesen , mir volles Licht über dieselben zu verschaffen . Aus seinen Augen leuchtete der unversöhnlichste Haß und eine schwer zu befriedigende Raublust . Es leuchtete aus denselben hervor , daß er jetzt der verlockenden Aufgaben zwei vor sich sehe , statt der früheren einzigen , und ebenso wenig daran denke , Dalefield und seine kleine Expedition unangefochten Fort Union erreichen zu lassen , wie seine Pläne betreffs Schanhatta ' s aufzugeben . Ganz gegen mein Erwarten erwähnte er der Mandanenwaise mit keiner Silbe mehr , der untrüglichste Beweis , daß er darüber nachsann , wie dieselbe wohl am schnellsten und sichersten in seine Gewalt zu bringen sei . Ebenso hielt er es für überflüssig , während wir langsam nach dem Lager zurückkehrten , mir über den unterschlagenen Brief Stillschweigen abzuverlangen . Es befremdete mich dies kaum . Ich erschien ihm entweder als zu einfältig oder zu edelmüthig in seinem Sinne des Wortes , oder er hatte beschlossen , im Falle ich mich Dalefield ' s Expedition zugesellen würde , deren Loos auch zu dem , meinigen zu machen . Doch die Gründe , die ihn in seinem Benehmen leiteten , genauer kennen zu lernen , kam jetzt nicht mehr in Betracht . Es genügte das Bewußtsein , daß ich es mit einem schlauen und , nachdem er die Ursache seines kindischen Aberglaubens von sich entfernt , auch kaltblütigen und unerbittlich grausamen Feinde aufzunehmen habe , um mir die Verantwortlichkeit , welche nunmehr auf mir lastete , in ihrem ganzen Umfange vor die Seele zu führen . 4. Capitel . Ein Nachtmarsch Viertes Capitel . Ein Nachtmarsch . Wenn Dalefield und die Seinigen und selbst seine Leute sich seit der Flucht des einen Führers nicht mehr ganz sicher fühlten , so ahnten sie doch nichts weniger , als daß ihnen aus fast unmittelbarer Nähe eine Gefahr drohe . Sie über unsere gemeinschaftliche Lage aufzuklären , durfte ich nicht wagen , denn einestheils wich der argwöhnische Indianer mir nicht mehr von der Seite , anderntheils wieder mußte ich vermeiden , die Gesellschaft in Schrecken zu versetzen , weil einzelne Mitglieder dadurch nicht nur unlenksamer geworden wären , sondern auch unabsichtlich ihre Mitwissenschaft Blackbird zu früh verrathen und dadurch vielleicht die Katastrophe beschleunigt hätten . Ich entschloß mich daher , vorläufig nur die Rolle eines Reisehauptmanns zu übernehmen , dessen Anordnungen sich alle Uebrigen unbedingt zu unterwerfen hatten . Es lag alsdann in meiner Hand , nicht nur zu jeder Stunde und ohne lange Vorberathung das Zeichen zum Aufbruch zu geben , sondern auch bei einer günstigen Gelegenheit den Indianer zu entwaffnen und zu fesseln . Der Nachmittag verstrich uns gleichsam unmerklich unter den Händen . Meine geheime Unterhaltung mit Blackbird war nicht unbemerkt geblieben , und da ich Allen ein heiteres unbesorgtes Gesicht zeigte und zwischen dem Indianer und mir scheinbar ein gutes Einvernehmen herrschte , so beruhigte man sich allmälig wieder . Man glaubte etwas vorschnell geurtheilt zu haben , und stellte sich bald wieder jene Fröhlichkeit ein , welche man als die Prairiereisenden charakterisirend bezeichnen möchte . Außer Schanhatta war ich wohl der Einzige , dem es auffiel , daß Blackbird , so frei er sich auch in unserer Gesellschaft bewegen mochte , keinen Augenblick feine Waffen ablegte , in so fern ein mißlicher Umstand , als mir dadurch jede Gelegenheit genommen wurde , ihn unschädlich zu machen . Mit offener Gewalt aber dem gewandten Krieger entgegenzutreten , wäre zu gefährlich gewesen , denn schwerlich hätte er sich ergeben , ohne zuvor von seinen Waffen den nachdrücklichsten Gebrauch gemacht zu haben , und Niemand konnte wissen , wer zuerst von seiner Rache getroffen worden wäre . So rückte der Abend heran und nur noch in geringer Höhe stand die Sonne über dem Horizont . Zwischen meinen Gästen und mir hatte sich im Laufe des Nachmittags ein freundschaftliches Verhältniß gebildet ; es befremdete daher Niemand , daß ich Kate Dalefield in scherzhafter Weise fragte , ob sie mich auf einem kurzen Spaziergange am Fluß hinunter begleiten wolle . » Mit Freuden ! « rief das heitere Mädchen emporspringend aus , » denn da ich als eine gehorsame und pflichtgetreue Tochter meine einsamen Ausflüge aufgeben muß , meine Herren Brüder aber meine Person für nicht wichtig genug halten , um alle meine Wünsche zu berücksichtigen , so kann ich Euer Anerbieten nur dankbar annehmen , vorausgesetzt , Ihr versprecht mir , daß unser Spaziergang nicht über eine Stunde dauern soll . « » Ich verspreche es , « entgegnete ich lachend , trotz des Ernstes unserer Lage mich innig ergötzend an der schalkhaften und zugleich herzlichen Weise , in welcher Kate die Begleitung ihrer plötzlich dienstfertig gewordenen Brüder zurückwies , und bald darauf schritten wir langsam auf dem Ufer des Flüßchens dahin . Blackbird war zurückgeblieben , ebensowohl weil er in meiner Unterhaltung mit dem tändelnden Mädchen keine Gefahr für das Gelingen seines hinterlistig eingeleiteten Unternehmens sah , als weil er glaubte , ich wolle , wie ich ihm bereits erklärt hatte , das bleiche Mädchen genauer kennen lernen . Und genauer kennen lernen wollte ich Kate in der That , denn kaum befanden wir uns aus der Hörweite der übrigen Gesellschaft , so fragte ich , ob sie , mit ihrem unerschütterlich heitern Humor sich wohl stark genug fühle , die Nachricht von einer drohenden Gefahr lachend entgegenzunehmen . Ein Fug von Besorgniß glitt über das gute freundliche Antlitz , im nächsten Augenblick aber schüttelte sie muthwillig ihr schönes Haupt , daß die etwas nach vorn gesunkenen Haare ihrer Schläfen sich vor ihren Augen leicht berührten und demnächst schnell wieder von der Stirne zurückflogen . » Beinah hätte ich mich einschüchtern lassen ! « rief sie jubelnd aus , » erzählt mir immerhin die grausigsten Dinge , und verrathe ich auch nur mit einer Miene Furcht , so will ich zugeben , daß ich besser hinter den Nähtisch , als in die Prairie passe . « » Gut , Miß Kate , gebt Euch Mühe ein sorgloses Aeußere zu bewahren und hört mir aufmerksam zu . Ich , oder vielmehr wir werden von feindlichen Augen aufmerksam beobachtet , seid daher auf Eurer Hut , vertraut mir blindlings und gehorcht meinem Willen , ohne nach dem Warum zu fragen . Nur die genaueste Befolgung meiner Winke kann uns retten ; bedenkt , es steht Euer Aller Leben auf dem Spiel . Wenn Ihr meinen Worten Glauben beimeßt und mir Euer vollstes Vertrauen schenkt , so pflückt zum Beweise die erste beste Blume und gebt sie mir ; Blackbird sieht uns , seine Adleraugen müssen getäuscht werden . « Kaum hatte ich ausgesprochen , so trat Kate einige Schritte von mit fort , und nachdem sie eine rothe Blume gepflückt , reichte sie mir dieselbe mit einer graziösen Verbeugung , dar . Dabei lachte sie freundlich , doch entging mir nicht , daß ihre Wangen etwas bleicher geworden waren . » Ihr seid von den Führern schändlich hintergangen worden , « fuhr ich fort , während ich die Blume auf meinen Hut steckte , » wie ich mich überzeugte , waren sie mit einem Briefe an Euch abgeschickt worden , um Euch am Missouri hinaufzuführen . Den Brief unterschlugen sie ; sie hegten die Absicht , Euch weit abwärts zu locken und Euch in der abgelegenen und von den Truppen nie besuchten Wildniß zu berauben . « Als ich schwieg , sprang Kate wieder davon , und indem sie mir gleich darauf abermals eine Blume darreichte , fragte sie mit holdseligem , aber etwas erzwungenem Lächeln : » Wer hat den Brief geschrieben ? « Ich hatte unterdessen mein Messer aus dem Gurt gezogen und auf meiner Brust in den Lederkittel ein kleines Loch geschnitten . » Halbert , war der Brief unterzeichnet , « antwortete ich , die Blume mit dem Stengel in die eben geschnittene Oeffnung schiebend . Als ich wieder aufschaute , bemerkte ich , daß sich eine liebliche Röthe über Kate ' s Antlitz ausgebreitet hatte und ihre Blicke noch immer auf der Blume hafteten . » Warum erröthet sie ? « fragte ich in Gedanken , und gleichzeitig beschlich mich eine süße Ahnung , daß ich vielleicht nicht dazu bestimmt sei , mein Leben in der Wildniß zu vertrauern . Was ich dachte , mußte aus meinen Augen sprechen , denn als Kate ' s sinnende Blicke die meinigen trafen , da erröthete sie noch tiefer . » Also Halbert ? « fragte sie und ihre holde Verwirrung zu verbergen , bückte sie sich nieder , um abermals , jetzt aber ohne Wahl , einige Blumen auszuraufen . Wie konnte sie , wie konnte ich damals unsere bedrängte Lage so gänzlich vergessen ! ? Jetzt ist das Räthsel freilich gelöst : in meinem erkalteten Innern schien ein freundliches warmes Morgenroth aufzudämmern und meine bittern Rückerinnerungen mit einem wohlthätig mildernden Licht zu umfließen , während bei ihr das Herz lauter , als alle Vorsicht und ruhige Ueberlegung sprach . – Eine Weile schritten wir schweigend nebeneinander hin ; Kate zerrupfte nachdenklich die in ihrer Hand befindlichen Blumen , und ich , erfüllt von den wunderbarsten Gefühlen und hingegeben den ernstesten Betrachtungen , folgte wieder mit den Augen ihren anmuthigen Bewegungen , bis sie endlich an dem sich schwer hin und her wiegenden goldigen Haar haften blieben . Ein grausiges Bild durchzuckte meinen Geist und gleichzeitig erinnerte ich mich , zu welchem Zweck ich ursprünglich Kate gebeten hatte , mich zu begleiten . » Ich werde in Eurer Gesellschaft reisen , « hob ich mit der mir zur andern Natur gewordenen Ruhe an , » meine Kenntniß des Landes wird Euch zu Statten kommen ; aber heute Abend noch , ja , innerhalb einer Stunde , wenn erst nächtliche Schatten die Erde verhüllen , müssen wir aufbrechen . « » Ihr wollt mit uns ziehen und uns beschützen ? « fragte Kate wie aus einem Traum erwachend , und aus ihren Augen leuchtete mir eine unverkennbare Freude entgegen , » o , wie gut , wie freundlich ist das von Euch ! « » Ja , bis dahin werde ich Euch begleiten , wo Eure Freunde Euch erwarten . « » Unsere Freunde ? « » Eure Freunde , ja Miß Kate ; Halbert ' s Brief ist leider vernichtet , oder Ihr würdet Euch von der Wahrheit meiner Angabe leicht überzeugt haben . Was Eure Führer mit verrätherischen Absichten versäumten , will ich versuchen einzuholen , und wenn das Glück uns begünstigt , wie ich hoffe , dann treffen wir noch vor Euren Freunden auf der verabredeten Stelle ein . « » Und dann wollt Ihr , dem wir so unendlich viel , ja , vielleicht Leben und Freiheit verdanken , Euch wieder von uns trennen ? « fragte Kate zerstreut , » o , es kann Euer Wille nicht sein ; Ihr müßt uns die Freude gönnen – « Hier schwieg sie plötzlich und dann hell und melodisch lachend rief sie aus : » Wir vergessen ja unser Uebereinkommen , und wenn ich so fortfahre , Herr Ritter von Büchse und Messer , werde ich binnen kurzer Frist die bittersten Thränen über Eure Mittheilungen vergießen ! « » Wir befinden uns bereits zu weit vom Lager entfernt , « entgegnete ich heimlich um mich spähend , » selbst Blackbird mit seinen Adleraugen vermag bei der zunehmenden Dämmerung unsere Bewegungen nicht mehr genau zu unterscheiden . Doch wir müssen umkehren , nur kurze Zeit ist uns zum Handeln vergönnt . « » Wie nahe die Gefahr ist , weiß ich nicht , « fuhr ich nach einer kurzen Pause fort , » um sicherer zu gehen , nehme ich aber an , daß sie uns aus unmittelbarster Nähe bedroht . Wir müssen in Folge dessen heute Abend noch aufbrechen und die ganze Nacht hindurch unterwegs sein . Das Uebelste ist nur , daß ich von dem argwöhnischen Indianer so scharf bewacht werde und daher mit Eurem Vater keine Rücksprache nehmen kann , ohne von Blackbird durchschaut zu werden . Ich halte es also , um des Indianers Verdacht gegen mich einzuschläfern , für geboten , daß Euer Vater , als ob er ausschließlich nur seinen eigenen Willen ausspräche , das Zeichen zum Aufbruch giebt , und bitte ich Euch , ihm meinen Räch zu überbringen und ihn zur pünktlichen Befolgung desselben zu bestimmen . Hütet Euch aber , Eure jugendlich feurigen Brüder oder Eure andern Begleiter etwas merken zu lassen . Sie würden ihre Bewegungen nicht zu bewahren und abzumessen verstehen , Blackbird den ganzen Sachverhalt errathen und , um sich die reiche Beute nicht entgehen zu lassen , wo möglich noch in dieser Nacht seine Raubgenossen auf unsere Spur Hetzen . Sprecht auch nicht in Blackbird ' s Gegenwart zu Eurem Vater , er versteht etwas Englisch ; wartet überhaupt , bis er sich mit mir entfernt hat , und zeigt ihm ein so fröhliches ' , unbefangenes Antlitz , wie es nur in Euren Kräften liegt . « » Die muthige Kate versprach mir feierlich , für die pünktliche Ausführung meiner Anordnungen Sorge zu tragen , und nachdem ich ihr sodann noch den Inhalt des an ihren Vater gerichteten Briefes mitgetheilt , der sie mehrfach zu den reizendsten Ausbrüchen mädchenhaft . « Heiterkeit veranlaßte , suchte ich sie über unsere Lage zu beruhigen , zugleich aber auch sie auf alle nur denkbaren Fälle , vorzubereiten . Doch sie war ein seltenes Mädchen ; sie bedurfte der Ermuthigungen nicht . Wie kindlicher Frohsinn und eine unwiderstehliche Neigung zum Muthwillen ihr Aeußeres mit dem holdesten Liebreiz schmückte , wie ihr Herz schon allein bei der Schilderung fremder Leiden vor Mitgefühl und Theilnahme gleichsam zerfloß , so schien ihr Muth in demselben Grade zu wachsen , in welchem sie einen klaren Einblick in die sie umgebenden Gefahren gewann . Als wir in ' s Lager zurückkehrten , trafen wir Blackbird vor meinem Küchenfeuer sitzend . Kate fand daher sogleich die beste Gelegenheit , ihrem Vater meine Rathschläge zu hinterbringen . Vor meinem Feuer weilte sie nur lange genug , um einige Worte mit Schanhatta , der durch ihre Freundlichkeit so beglückten Schanhatta zu wechseln und dem Indianer schalkhaft zuzunicken , worauf sie nach dem Zelt ihres Vaters eilte , vor welchem der eingetretenen Dunkelheit halber ebenfalls ein kleines Feuer angezündet worden war . Was Blackbird zu Schanhatta geführt hatte , wußte ich sehr wohl ; indessen hatte der eifersüchtigste und argwöhnischste Beobachter nicht zu errathen vermocht , was in des Wilden Brust vorging , als er scheinbar so theilnahmlos in die Kohlengluth stierte und hin und wieder mit trägem Wesen eine dichte Tabacksdampfwolke von sich blies . Um Kate nicht zu stören , warf ich mich an Blackbird ' s Seite in ' s Gras . Ich versuchte Wohl , eine Unterhaltung mit ihm einzuleiten , da er sich aber sehr einsilbig zeigte , so knüpfte ich ein Gespräch mit Schanhatte an , welches vorzugsweise die Fortsetzung unserer Reise stromaufwärts betraf . Ob es mir gelang , den listigen Indianer zu täuschen , weiß ich nicht , doch hatte ich die Genugthuung zu bemerken , daß er überrascht emporschaute , als ich von Dalefield eingeladen wurde , zu ihm in ' s Zelt zu kommen . Ich ging ; Blackbird folgte , wie sich vorhersehen ließ , mir auf dem Fuße nach , und als ich neben Dalefield auf dem weichen Rasen Platz nahm , lag der Blackfoot-Krieger ihm bereits gegenüber zwischen den beiden jungen Leuten . Kate befand sich noch mit ihrer Negerin in dem kleinen Zelt , in welchem sie ihrem Vater die betreffenden Mittheilungen gemacht hatte ; es war mithin Alles vermieden worden , was des Indianers Mißtrauen gegen mich und den von mir ausgeübten Einfluß hätte schüren können . » Ihr kommt geraden Wegs vom Missouri , « begann Dalefield nach einigen oberflächlichen Einleitungsformeln , » und müßt daher die Bodengestaltung zwischen hier und dort kennen ; ist es wirklich so schwierig , in nächster Richtung an den Missouri zu gelangen , wie mein braver Freund und Führer versichert ? « » Der Weg ist schlecht und hindernißreich , « entgegnete ich , um dem Indianer nicht Unrecht zu geben , » doch bezweifele ich nicht , daß Ihr mit