am Kinn und hob ihr Gesicht . Aus diesem trostlosen Blick redete alles andere zu ihm , nur nicht die Wirkung , die er sich von seinen zärtlichen Verheißungen versprochen hatte . Seine Brauen furchten sich , ein unruhiges Spiel erwachte in den Falten , die seine Augen umringten . » An was denkst du ? Hast du nicht gehört , was ich sagte ? Macht es dir keine Freude , wie ich mich sorge für dich ? « » Gewiß , Papa ! « erwiderte sie tonlos . » Ich werde alles tun , was du willst . « » So ? « Das klang hart und trocken . » Du scheinst müde zu sein ? Setz ' dich ! « Mit energischem Griff drehte Graf Egge den Lehnstuhl . Wortlos blieb er eine Weile vor Kitty stehen und betrachtete sie in wachsendem Mißtrauen . Nervös die Finger bewegend , wandte er sich ab und wanderte ein paarmal durch die Stube . Plötzlich nahm er eines der schönsten Gemsgehörne von der Wand , legte den Arm um Kittys Schultern und hielt ihr die Krucke vor die Augen . » Schau , kleine Geiß ! Den Bock hab ' ich auf vierhundert Gänge um Feuer niedergelegt . Es war mein bester Schuß . Und die Kruck ' ist schön , gelt ? « » Ja , Papa , sehr schön ! « Die müde Antwort gefiel ihm nicht . Er trug das Gehörn auf seinen Platz zurück und nahm in kochender Unruhe die Wanderung durch das Zimmer wieder auf . Dann plötzlich faßte er den Knauf des Lehnstuhls , und in Zorn brach es aus ihm heraus : » Zeig ' mir ein anderes Gesicht ! Ich seh ' dir ' s an , daß du mehr an ihn denkst als an mich und den armen Kerl da droben ! Aber du hast mir doch gesagt , daß er sein Glück gefunden hat . Auch ohne mich . Also gut ! So tröste dich damit , daß er glücklich ist . Er hat , was er wollte . « Wie ein Krampf ging es über Kittys Schultern und Arme ; ihre Lippen fanden keinen Laut . Keuchend preßte Graf Egge die Fäuste auf seine Brust ; er ging zum Fenster und wischte über die Scheibe , als wäre sie mit Tau beschlagen ; eine Weile stand er vor dem Bett und strich die Decke glatt ; dann packte er wütend einen der in Reih ' und Glied stehenden Bergschuhe , musterte das Beschläg , blies den Staub vom Leder und roch an dem Schuh . » Natürlich ! Den hat man wieder nicht geschmiert , Gott weiß wie lang ! Ein Lumpenpack ! Und das bezahlt man . « Er schleuderte den Schuh in einen Winkel und warf sich auf das Bett ; nach ein paar lautlosen Minuten sprang er wieder auf . » Reden kannst du nicht . Und diese Stumme Mette riegelt mir das Blut durcheinander . So laß mich lieber allein und geh zur Kleesberg ! « Schweigend erhob sich Kitty . » Geiß ? « Sie wandte das Gesicht . Graf Egge trat auf den eisernen Schrank zu . » Komm ! Du sollst was haben ! « Er hatte schon den Schrank geöffnet , als Kitty wie eine Verzweifelte auf ihn zugeflogen kam und seinen Arm umklammerte . Sprechen konnte sie nicht ; sie starrte nur angstvoll in sein Gesicht und schüttelte den Kopf . Er sah sie mit großen Augen an , zuerst verblüfft und dann beleidigt . » Ach so ? Du willst nichts ? Auch gut ! « Mit heiserem Lachen zog er den Schlüssel ab und schob ihn in die Tasche . » So geh ! « Sie verließ das Zimmer und schleppte sich die Treppe hinauf . Als sie ihr Stübchen erreichte , vergrub sie das Gesicht in den Armen und brach in Schluchzen aus . Die Kleesberg kam aus dem anstoßenden Zimmer . Sie nahm die Schluchzende in die Arme , stammelte , weinte und suchte zu trösten . Eine Weile ließ Kitty diese konfuse Zärtlichkeit , die ihr wohl tat , über sich ergehen ; dann trocknete sie die Augen . Aus der Kommode holte sie eine gehäkelte Börse , durch deren Seidenmaschen die Goldstücke glänzten , und stieg in den Flur hinunter . » Hier ist Geld , Fritz , geben Sie reichlich ! Papa soll es nicht wissen . Und wenn Depeschen für mich gebracht werden - « Die Stimme versagte ihr . » Nicht wahr , Fritz , ich bekomme sie gleich ? « An der Kruckenstube wurde die Tür aufgerissen , und Graf Egge erschien auf der Schwelle . Wortlos stand er und wartete , bis Kitty auf der Treppe verschwand ; dann winkte er den Diener zu sich . » Was wollte sie ? « » Die gnädige Konteß haben gefragt , ob nicht Depeschen für sie gekommen wären « , stotterte Fritz , die Hand mit der Börse hinter dem Rücken . » Wenn Depeschen kommen , werden sie mir gebracht ! Alle ! Gleichviel , welche Adresse sie haben . « Er trat in das Zimmer zurück und schlug die Tür zu . Einige Stunden später erhielt er die Meldung , daß » droben « alles in Ordnung wäre . » So ? Jetzt soll ich ihn wiederhaben dürfen ? Sehr gnädig von euch ! « Er stieg die Treppe hinauf . Schon nach wenigen Minuten kehrte er wieder zurück , steinerne Härte im fahlen Gesicht . Was er gefunden , diese stilvolle Trauerbude , dieser aufgeputzte Tod , dieses Treibhaus mit dem Gewirr der schwül duftenden Blumen - das hatte ihn fremd berührt und seinen Schmerz ernüchtert . Beim Eintritt in die Kruckenstube sah Graf Egge auf dem Lehnstuhl das abnorme Gehörn des Rehbocks liegen . Der alte Moser hatte gehofft , seinem Herrn mit dem Anblick dieser Trophäe einen Trost zu bringen ; er hatte sich aber verrechnet . In aufwallendem Zorn faßte Graf Egge das Geweih , zerbrach mit einem Druck seiner Faust die Hirnschale und schleuderte die Stücke unter das Bett . Der Tag verging , und die Telegramme und Kränze kamen in ununterbrochener Folge . Gegen Abend kehrte Roberts Bursche aus München zurück mit einem Berg von Schachteln und Paketen . Er brachte auch einen kleinen Lederkoffer und dazu einen Strauß weißer Rosen . Wieder einmal trug Fritz ein Dutzend Depeschen in die Kruckenstube . Graf Egge überflog die Adressen und gab die Telegramme , die an ihn selbst gerichtet waren , dem Diener zurück . » Für Robert ! « Drei Depeschen behielt er und las die erste . » Professor Werner ? « Er schüttelte den Kopf und öffnete die zweite . » Hans Forbeck ? « Ohne sich weiter um den Inhalt der beiden Blätter zu kümmern , reichte er sie dem Diener . » Für meine Tochter ! « Als er die letzte Depesche geöffnet hielt , befiel ein Zittern seine Hände . Mit heftiger Geste winkte er dem Diener zu gehen . Nun las er . Wie von einer Schwäche befallen , ließ er sich in den Lehnstuhl sinken . » Er hat ihn liebgehabt ! « Ungestüm die weiche Regung von sich abschüttelnd , die ihn wider Willen erfaßt hatte , sprang er auf . » Wir sind zu Ende miteinander , er und ich ! « Mit zuckenden Händen zerriß er die Depesche , warf die zu einem Knäuel geballten Fetzen in einen Winkel und öffnete die Tür . » Robert ! « Laut hallte der Ruf im Flur . » Ja , Papa ! « klang aus dem Billardzimmer die Antwort . Graf Egge ging der Stimme nach ; als er die Schwelle betrat , fuhr ihm das Blut ins Gesicht . Der Raum war anzusehen wie die Verkaufshalle eines Bestattungsgeschäftes . Offene Schachteln , ein Wust von Packleinen und Seidenpapier , Wachsfackeln , ein Bahrtuch mit gesticktem Wappen und langen Silberfransen , kunstvoll gebundene Kränze mit langen Atlasschleifen , ein Samtkissen mit Helm und Degen , Halbbuketts aus Palmzweigen und seltenen Blumen - alles kunterbunt durcheinander , auf der Erde , auf dem Billard , auf den Stühlen . Robert legte die Zigarette weg und trat auf den Vater zu . » Verzeih ' , Papa , das ist ein peinlicher Anblick für dich . Aber wir müssen unserem Rang und Namen Rechnung tragen , und ich habe diese schmerzlichen Pflichten mir aufgeladen , um dich damit zu verschonen . « Graf Egge schien nicht darauf zu hören ; von einer mit Gold bedruckten Kranzschleife leuchtete ihm ein Wort entgegen , das ihn näher zog . Er faßte das Doppelband und las : » Dem heißgeliebten , unvergeßlichen Sohn - von seinem tiefgebeugten Vater . « Er ließ die Schleife fallen . » Moser ! « rief er in Zorn dem alten Jäger zu , der eben eine neue Schachtel öffnete . » Weg mit dem Schwindel und ins Feuer damit . « » Aber Papa ! « stammelte Robert . Ein kalter Blick des Vaters . » Äußere du deinen Schmerz , wie dir beliebt . Was meine Trauer zu sagen hat , das bitt ' ich mir zu überlassen ! « Graf Egge ging zur Tür und kehrte auf der Schwelle wieder um . » Herr Doktor Egge hat sich für morgen mit dem Frühzug angemeldet . Dieser Besuch ist überflüssig . Du wirst ihn vor dem Parktor erwarten und ihm bedeuten , daß ich mir die zwecklose Unbehaglichkeit einer solchen Begegnung morgen erspart wissen möchte . Die Form überlaß ich dir ! « Es zuckte wie Hohn um Graf Egges Mund . » Daß du diese Mission mit prompten Erfolg erledigen wirst , daran zweifle ich nicht ! « Ohne Roberts Antwort abzuwarten , verließ er das Zimmer , kehrte in die Kruckenstube zurück und stieß den Riegel vor . 10 Die herbstlichen Frühnebel , die einen schönen Tag versprachen , verzogen sich langsam über den Wipfel des Parkes , als um die neunte Morgenstunde alle Glocken des Kirchturms zu läuten begannen . Der Platz vor dem Schlosse war schwarz von Menschen . Aus dem Dorf und allen benachbarten Ortschaften waren die Bauern zusammengeströmt und rissen die Augen auf , als sie den feierlichen Prunk des Kondukts unter den getragenen Klängen des Trauermarsches sich entwickeln sahen . Die Mannsleute musterten neugierig die Pferde mit den nickenden Federbüschen , während die Neugier der Weiber und Mädchen den uniformierten Fackelträgern und den in schwarze Seide gekleideten Pagen galt . Hinter dem Sarge gingen Graf Egge und Robert mit vier Offizieren , die Willys Regiment geschickt hatte . An die Honoratioren schloß sich der Schwarm der Dorfbewohner an . Unbekümmert um Choral und Trauermarsch , beteten sie nach ihrer Gewohnheit mit lauten Stimmen und hatten dabei für alles ein Auge , besonders für den Adlerkäfig , an dem der Zug vorüber mußte . Eng aneinander gedrückt saßen die fünf Vögel auf der höchsten Stange und drehten unruhig die Köpfe mit den blitzenden Augen . Im Gottesacker gab es eine lange Feier ; nach der Grabrede des Geistlichen sprach einer der Offiziere , und dann fielen die Sänger ein : » Es ist bestimmt in Gottes Rat - « Graf Egge schien nicht zu sehen , nicht zu hören , bis ihm der Geistliche die kleine Schaufel reichte , schon mit Erde gefüllt . Polternd fiel die Scholle über den Sarg . Dann nahm die Schaufel ihren Weg durch hundert Hände . Als die Bauern sahen , daß die Offiziere , wenn sie die Schaufel weiterreichten , auf den Grafen zutraten und ihm die Hand drückten , befolgten sie dieses Beispiel mit würdevoller Umständlichkeit - und Graf Egge bekam blaue Finger von der Teilnahme , die sich mit derben Fäusten an ihn herandrängte . Hinter dem Rücken der Bauern , die sich vor dem Grafen hin und her schoben , kam einer scheu bis zum Grab geschlichen , faßte mit der Hand einen Brocken Erde , ließ ihn hinunterfallen in die Grube und wollte wieder gehen . Graf Egge gewahrte ihn . » Franzl ! « rief er mit erloschner Stimme . » Komm her ! Gib mir die Hand ! « Es schüttelte den Jäger , als hätte ein Krampf seine Schultern befallen . Dem Grafen , der diesen ehrlichen Kummer erkannte , ging die kalte Ruhe in heißer Rührung unter , und er begann zu weinen . Robert , von dieser Schwäche seines Vaters peinlich berührt , zischelte dem Geistlichen ein paar Worte zu , worauf der Hochwürdige Herr den Jäger beiseiteschob und den Arm des Grafen nahm . » Kommen Sie mit mir in die Kirche , Erlaucht , bei Gott ist Trost , nicht bei Menschen . « Die Glocken läuteten zum Totenamt , und während das Grab geschlossen und der Hügel mit den hundert Kränzen bedeckt wurde , füllten sich alle Bänke der Kirche . In einem Winkel neben dem Portal stand der Seewirt und wartete , bis sich der Gottesacker geleert hatte ; dann drückte er den Hut übers Haar und rannte davon . Wenige Minuten später kam vom Seehof ein geschlossener Landauer gefahren und hielt vor der Kirchenmauer . Der Seewirt , der neben dem Kutscher auf dem Bock saß , sprang herunter und öffnete den Schlag . Tassilo stieg aus . Er schien seine Bewegung gewaltsam niederzukämpfen , doch sie redete aus seinem entstellten Gesicht . Als er zwischen den Grabsteinen und eisernen Kreuzen den blumigen Hügel sah , stockte sein Schritt . In der Kirche klangen rauschende Orgeltöne und die Stimmen des Chorgesanges ; aus einem offen stehenden Fenster quoll der Duft des Weihrauchs , und über den Scheiben flimmerte ein Widerschein der brennenden Kerzen . Man hatte schon zur Wandlung geläutet , als Tassilo den Friedhof verließ , in der Hand einen kleinen Zweig mit welkenden Blumen , den er von Kittys Kranz gebrochen hatte . Vor dem Wagen nickte er dem Seewirt zu . » Ich danke Ihnen ! « Er stieg ein und sagte heiser : » Den Brief an meine Schwester besorgen Sie selbst , nicht wahr ? « » Jawohl , Herr Graf . « » Jetzt , noch ehe die Messe zu Ende ist ? « » Sofort , Herr Graf . « Der Seewirt schloß die Wagentür und schlug , während die Kutsche davonrollte , in flinkem Gange die Richtung nach Schloß Hubertus ein . Die Orgel rauschte . Und als die von München verschriebenen Sänger ein schönes Lied begannen , zwitscherten die Vögel auf allen Akazienbäumen des Friedhofes . Unter dem Schlußgeläut der Glocken wanderte Graf Egge mit Robert und den Offizieren die Straße hinaus . Schweigend traten sie in den Park , und je mehr sie sich dem Schlosse näherten , desto längere Schritte machte Graf Egge , so daß Robert und die Offiziere hinter ihm zurückblieben . Als er den Flur betrat , warf er den Zylinder in einen Winkel und riß den schwarzen Rock herunter . » Moser ! Bring ' mir mein Jagdzeug , die Schuhe Modell 64 ! Flink ! « Er trat in die Kruckenstube . Moser sprang , daß ihm der Kopf rot wurde . Nach zwei Minuten hatte er alles beisammen : Joppe , Flanellhemd , Lederhose , Wadenstutzen und Schuhe . Während er seinem Herrn beim Umkleiden behilflich war , wollte er seinem Jammer Ausdruck geben . » Schweig ! « fuhr ihn Graf Egge an . Als er sich bückte , um mit den nackten Füßen in die Schuhe zu schlüpfen , fiel sein Blick unter das Bett . Er wurde unruhig und kaute am Schnurrbart . Dann sagte er plötzlich : » Da drunten liegt was . Her damit ! « Moser kroch unter das Bett . » Jesus Maria , das schöne Gwichtl ! « Mit kreideblassem Gesicht brachte er seinem Herrn die beiden Hälften des entzweigebrochenen Geweihes und stotterte : » Meiner Seel , Herr Graf , ich hab dös Gwichtl mit keiner Hand net angrührt ! « Graf Egge griff zögernd nach den beiden Stücken und betrachtete sie . » Was kann das Geweih dafür ? « Er reichte dem Büchsenspanner die Stangen . » Flick ' die Schale wieder zusammen ! Gib dir Mühe , daß man den Schaden nicht merkt . Dann male mir ein schwarzes Kreuz darauf und häng ' das Geweih dort über mein Bett ! « Diese Entscheidung schien sein gepreßtes Gemüt erleichtert zu haben . Er fuhr aufatmend in die Joppe . » Den Hut und die Büchse ! « Ehe Moser zur Tür kam , fragte Graf Egge : » Warum kommt die kleine Geiß nicht herunter zu mir ? Weiß sie nicht , daß ich schon daheim bin ? « Der Jäger stotterte ein paar Worte . Graf Egge hörte nicht . » Die arme Schmalgeiß ! Sie muß eine böse Stunde gehabt haben , so allein daheim ! « Mit dem Ellbogen schob er den Jäger beiseite und verließ die Stube . Im Flur hörte er aus dem Billardzimmer die Stimmen Roberts und der Gäste . Einen Augenblick zögerte er , als käme ihm die Pflicht des Hausherrn zum Bewußtsein . Unter einem Laut des Widerwillens verzog er das Gesicht und stieg die Treppe hinauf . » Grüß ' dich Gott , Geißlein ! Da bin ich wieder ! « sagte er , als er in Kittys Zimmer trat . » Eine bittere Stunde war ' s. Auch das hat überstanden sein müssen ! - Geiß ? Warum siehst du mich so merkwürdig an ? « Kitty stand mit dem Rücken gegen das Fenster ; in ihrem beschatteten Gesicht brannten die Augen , die starr am Vater hingen . Dieser Empfang verdroß ihn . » Ach so ? Vielleicht , weil ich schon wieder in den Ledernen stecke ? Ich hätte wohl bleiben sollen ? Das stimmt . Aber ich halt es hier nicht aus . Das Dach erstickt mich . Und ich rieche immer die verwünschten Kerzen ! Ich muß hinauf . Muß die Büchse in der Hand spüren , wenn ich Trost finden will . Muß Berge sehen ! Wild ! « Da gewahrte er den Brief in Kittys Hand . » Was hast du da ? « Wortlos reichte sie ihm das Blatt . Er nahm es . Das Blut schoß ihm dunkel in die Stirn , als er die Schrift erkannte . Und dieser Schrift war es anzumerken , daß der Brief in Minuten der furchtbarsten Erregung geschrieben war . Er lautete : » Meine gute Schwester ! Draußen läuten für den armen Jungen die Glocken , und ich sitze im Seehof und versuche zu schreiben . Du sollst wissen , daß ich kam . Wie mich das Entsetzliche getroffen hat , dafür hab ' ich kein Wort . Es wird dir nicht anders ums Herz sein als mir . Anna wollte mich begleiten , auch auf die Gefahr hin , sich versteckt halten und eine demütige Rolle spielen zu müssen . Das litt ich nicht und kam allein . Ich habe dabei nur an dich gedacht und an den Vater , an seinen Kummer und an meine Pflicht , euch beiden eine Stütze zu sein . Wie hätt ' ich mir denken können , daß man es mir verwehren würde , den Bruder auf seinem letzten Weg zu begleiten und dich zu sehen ! Um so tiefer hat mich das getroffen . Ich will gegen Papa nicht klagen , aber es war nicht gut , daß er Robert schickte . So hab ' ich zwei Brüder an einem Tag verloren . Robert hat mich so tief verwundet , daß ich von ihm gelöst bin fürs Leben . - Wie ein Dieb muß ich mich an das Grab des Bruders schleichen , während Papa in der Messe ist . Und muß fort , ohne dich gesehen zu haben ! Wie soll das nun weiter kommen ? Alles über mich , in Gottes Namen , wenn nur die Sorge um dich in meinem Herzen schweigen möchte ! Jetzt darf ich dir auch nicht mehr sagen : Wenn du meiner bedarfst , so komm zu mir ! Nur denken darf ich an dich , für dich alles Glück erhoffen , das du verdienst . Und in Gedanken dich an mein Herz drücken , dich küssen wie jetzt . - Dein Tas . « Der Brief hatte noch eine Nachschrift : » Verbrenne dieses Blatt . « Graf Egge legte den Brief auf die Tischplatte und sagte rauh : » Wer auf der einen Seite ein Loch gräbt , muß auf der anderen Seite den Hügel aufwerfen . Dir gibt er doppelt als Bruder , was er als Sohn den Vater entbehren ließ . Du hättest seine Nachschrift befolgen sollen . Es wäre besser gewesen ! « Kitty stand regungslos , ohne Tränen . » Ich wollte , daß du lesen solltest . « » Wozu das ? Willst du wieder den Sturmbock deiner schwesterlichen Zärtlichkeit für ihn einlegen , wie gestern ? « » Nein , Papa ! Ich wollte an dich nur die Frage richten , ob es mit deinem Willen geschah , was Robert tat ? « » So ? Und wenn es so wäre ? Was willst du sagen dagegen ? « » Nichts , Papa ! « Kittys Augen hingen mit einem Blick unsäglicher Trauer am Vater . » Nichts - oder mehr , als gut wäre für dich und mich ! « Sie rang nach Atem . » Nein ! Nicht heute . Das wäre unmenschlich ! « Mit zitternden Händen griff sie an ihre Schläfe . » Ich bin dein Kind , und du bist mein Vater . « Die Brauen furchend , trat Graf Egge zurück . » So ? Das fällt dir also noch ein ? Viel ist es freilich nicht , was nach aller Zärtlichkeit für den anderen noch übrigbleibt für mich . Und zu sprechen brauchst du nicht . Ich habe schon mehr als genug gehört . Und meine Antwort darauf - « Ein Blick in Kittys Augen ließ ihn verstummen . Er zerrte die Hände durch den Bart und ging mit den klappenden Nagelschuhen ein paarmal im Zimmer auf und ab . Sich gewaltsam beherrschend , blieb er stehen . » Vielleicht hast du recht . Das ist heute nicht der richtige Tag . Ehe wir beide miteinander ins klare kommen , brauchen wir Zeit , um ruhig zu werden . « Je länger er Kitty betrachtete , desto mehr verloren seine Worte den gereizten Klang . » Das wird sich leichter machen , wenn wir Luft zwischen uns beide legen . Ich geh in meine Hütte hinauf , und du - versteh ' mich nicht falsch , das ist nichts anderes als vernünftige Überlegung - Onkel Benno in Eggeberg erwartet dich ohnehin mit Ende des Monats , er wird sich freuen , wenn du ein paar Wochen früher kommst . Dort hast du Zeit , über alles nachzudenken . Dann wähle zwischen dem andern und mir . Ich hoffe , du wirst das Rechte finden ! « Er legte die Hand auf ihre Schulter . » Du sollst mir bleiben , Geiß ! Aber ich will dich ganz haben . Halbheiten vertrag ' ich nicht . Und jetzt genug ! Wenn du willst , kannst du schon morgen reisen . Ich sitze dann auch ruhiger in meiner Hütte droben . Auch steht die Hirschbrunft vor der Tür , und da hätt ' ich ohnehin keine Zeit für dich . Wo ist die Kleesberg ? Ich will die Sache mit ihr in Ordnung bringen . « Gundi Kleesberg erschien auf der Schwelle des anstoßenden Zimmers . » Ich habe bereits gehört ! « Dieser Ton , die Erregung , die aus Tante Gundis Haltung sprach , und ihre strafenden Augen schienen Graf Egges Verwunderung zu wecken . Er war gewohnt , die Kleesberg in seiner Nähe das zitternde Kaninchen spielen zu sehen . » Oho ! Sie haben ja Feuer unter dem Dachstuhl , scheint mir ! Was ist Ihnen über die Leber gelaufen ? « » Meiner Sprache fehlt es zwar an den höchst gewählten Bildern , wie Erlaucht sie zu gebrauchen belieben . Aber wenn Sie mir eine Unterredung unter vier Augen gewähren wollen , hoffe ich doch , ein paar bezeichnende Worte zu finden . « Graf Egges Erstaunen wuchs . » Ach so ? Sie sind gegen mich geladen ? Und wie ich merke , bis an den Hals . Nur losgeschossen ! Ich habe kein Geheimnis mit Ihnen . Sie können auch hier sprechen . « » Ich bedaure , daß mir die Gegenwart der Komtesse eine Rücksicht auferlegt , deren Notwendigkeit Erlaucht nicht zu empfinden scheinen - wie mich der Ton des Gespräches vermuten läßt , dessen unfreiwillige Zeugin ich leider wurde . Ich , Erlaucht , weiß , wie ich mit Ihrer Tochter zu sprechen habe . Ich bin nur ihre mütterliche Freundin . Aber ich glaube , mein Herz würde das Richtige um so besser finden , wenn sie mir gegenüberstünde als mein leibliches Kind ! « Kitty wankte auf Gundi Kleesberg zu und legte unter flehendem Blick die Hand auf ihren Arm . Nun schien Graf Egge zu verstehen . Seine Augen wurden klein , und dick schwollen ihm die Adern an Hals und Schläfen . » Moderieren Sie sich , meine Beste ! Ich spreche zu meinen Kindern , wie es mir beliebt . Wenn Sie den unwiderstehlichen Trieb zu einer Vorlesung verspüren , so predigen Sie doch lieber Ihrem eigenen Gewissen ! Wenn sich das Mädel heute nicht klar ist über den Platz , an den meine Tochter gehört , so liegt die halbe Schuld an Ihnen ! « Gundi Kleesberg wollte sprechen , aber sie kam nicht zu Wort . » Auf die Mühe , dem Mädel die Pflichten eines Kindes klarzumachen , scheinen Sie nicht viel Zeit verwendet zu haben . Daß es so kommen wird , da hätt ' ich voraussehen können . Die Historie Ihrer Jugend war für Sie nicht die beste Empfehlung . Sie wissen , was ich meine . Und jetzt hab ' ich die Bescherung ! Dazu hab ' ich mitgeholfen . Ich hätte mir sagen müssen , daß Sie viel eher die geeignete Person wären , um in dem Kind das Blut der Mutter zu wecken , statt Respekt und Liebe für den Vater . Jetzt rate ich Ihnen , in Eggeberg , nachzuholen , was Sie in Hubertus versäumt haben . Gottbefohlen ! « Mit klappernden Schritten , von denen jeder die Spur der genagelten Sohle auf den Dielen zurückließ , ging Graf Egge aus dem Zimmer . Die Kleesberg taumelte auf einen Sessel und bedeckte das Gesicht mit den Händen . » Das ist zuviel ! Ich bleibe keine Minute mehr . Und wenn ich betteln und hungern müßte ! Ehe ich bei einem solchen Menschen bleibe - lieber zurück ins Stift , in diese Hölle ! « Da begegnete ihr Blick den Augen Kittys , und alle Empörung war verflogen ; nur Schmerz und Erbarmen blieben zurück , und sie stammelte unter Tränen : » Ach du mein liebes , gutes Kind ! Wie kann ich denn nur das dumme Zeug da reden ! Nein ! Nein ! Ich bleibe . Und wenn er mit Fäusten auf mich losschlägt ! Wen hättest du noch , wenn auch ich mich vertreiben ließe ! Ich halte stand ! Und ich weiß , was ich tue ! « Kitty schien nicht zu hören . Dann hob sie langsam die Augen . » Was meinte Papa , als er von meiner Mutter sprach ? Es war ein Ton , der mir das Herz zerriß . Was wollte er sagen damit ? « Gundi Kleesberg erschrak und stotterte einen Schwall von Ausreden . Kitty schüttelte den Kopf . » Sag ' es mir ! Es läßt mir keine Ruhe mehr . Ich hab ' es gefühlt : er hat übel geredet von meiner Mutter . Hat er ein Recht dazu ? « Während die Kleesberg ratlos nach Worten suchte , ging Graf Egge unter dem Fenster vorüber , den Bergstock in der Hand , die Büchse auf dem Rücken . Finster musterte sein Blick den weißen Kiesgrund , der zerwühlt war von hundert Füßen . Welke Blumen , die von den Kränzen abgefallen , lagen umhergestreut , und am steinernen Rand des Springbrunnens war eine Stelle dick mit rotem Wachs betropft . Graf Egge machte lange Schritte . Als er die Ulmenallee erreichte , kam Robert ihm nachgelaufen . » Aber ums Himmels willen ! Papa ! Du wirst doch jetzt nicht auf die Hütte gehen ? « » Willst du mich daran hindern ? « Graf Egge griff an die Joppentasche , ob er die Patronen nicht vergessen hätte . » Aber ich bitte dich , was soll ich denn unseren Gästen sagen ? Du bringst mich den Herren Kameraden gegenüber in eine so klägliche Situation - « » Sonst hast du keinen Schmerz ? Na , dann steht es nicht schlecht um dich . Sag ' ihnen , was du willst ! Du wirst die wohlschmeckende Ausrede ebenso leicht finden , wie du heute früh vor dem Gitter da draußen das bitterste Wort gefunden hast . « Robert starrte den Vater an , mehr verblüfft als beleidigt . » Ich möchte doch ersuchen , Papa - « » Schweig ! Ich mache dir keinen Vorwurf . Die größte Niederträchtigkeit bei der Geschichte hab ' ich selbst begangen , weil ich dich schickte . Über den Rest deines Urlaubs kannst du ohne Rücksicht auf mich verfügen . Den schuldigen Abschied nehm ' ich als empfangen an . Du wirst ja wohl so bald nicht von dir hören lassen ? Da du über deine Apanage hinaus um Geld nicht mehr zu kommen brauchst , wüßte ich nicht ,