sein lassen und hieraus unberechenbar eine bessere Wendung auf diese oder jene Weise möglich gewesen . » Oh , hätte ich den armen Mann pflegen können « , rief sie aus , » gewiß hätte ich ihn kuriert ! Ich hätte ihn ausgelacht und ihm geschmeichelt , bis er klug geworden wäre ! « Dann stand sie still , sah mich an und sagte : » Weißt du wohl , Heinrich , daß du allbereits ein Menschenleben auf deiner grünen Seele hast ? « Diesen Gedanken hatte ich mir noch nicht einmal klargemacht , und ich sagte betroffen : » So arg ist es wohl nicht ! Im schlimmsten Falle wäre es ein unglücklicher Zufall , den ich herbeizuführen nie wähnen konnte ! « » Ja « , erwiderte sie sachte , » wenn du eine einfache , sogar grobe Forderung gestellt hättest ! Durch deinen saubern Höllenzwang aber hast du ihm förmlich den Dolch auf die Brust gesetzt , wie es auch ganz einer Zeit gemäß ist , wo man sich mit Worten und Brieflein totsticht ! Ach , der arme Mann ! Er war so fleißig und gab sich Mühe , aus der Patsche zu kommen , und als er endlich ein Röllchen Geld erwarb , nimmt man es ihm weg ! Es ist so natürlich , den Lohn der Arbeit zu seiner Ernährung zu verwenden ; aber da heißt es Gib erst zurück , wenn du geborgt hast , und dann verhungere ! « Wir saßen beide eine Weile düster und nachdenklich da ; dann sagte ich : » Das hilft nichts , geschehene Dinge sind einmal nicht zu ändern . Die Geschichte soll mir zur Warnung dienen ; aber ich kann sie nicht ewig mit mir herumschleppen , und da ich mein Unrecht einsehe und bereue , so mußt du es mir endlich verzeihen und mir die Gewißheit geben , daß ich deswegen nicht hassenswert und garstig aussehe ! « Ich merkte nämlich erst jetzt , daß ich darum hergekommen und allerdings bedürftig war , durch Mitteilung und durch die Vermittlung eines fremden Mundes die Vertilgung eines drückenden Gefühles oder Verzeihung zu erlangen , wenn ich mich auch gegen des Schulmeisters christliche Vermittlung sträubte . Aber Judith antwortete : » Daraus wird nichts ! Die Vorwürfe deines Gewissens sind ein ganz gesundes Brot für dich , und daran sollst du dein Leben lang kauen , ohne daß ich dir die Mutter der Verzeihung darauf streiche ! Dies könnte ich nicht einmal ; denn was nicht zu ändern ist , ist eben deswegen auch nicht zu vergessen , dünkt mich , ich habe dies genugsam erfahren ! Übrigens fühle ich leider nicht , daß du mir irgend widerwärtig geworden wärest ; wozu wäre man da , wenn man nicht die Menschen , wie sie sind , liebhaben müßte ? « Diese seltsame Äußerung in Judiths Munde machte mich tief betroffen und verursachte mir ein langes Nachsinnen ; je länger ich sann , desto gewisser wurde es mir , daß Judith das Rechte getroffen , und ich gelangte zu einem Schluß , welcher , indem er zugleich zu einem Entschluß wurde , nämlich das Bewußtsein des begangenen Unrechtes nie mehr vergessen und immer in seiner ganzen Frische tragen zu wollen , mir die einzig mögliche Ausgleichung zu sein schien . Es ist merkwürdig , daß die Menschen immer nur große Dummheiten , die sie begangen , nicht glauben vergessen zu können , sich bei deren Erinnerung vor den Kopf schlagen und kein Hehl daraus machen , zum Zeichen , daß sie nun klüger geworden ; begangenes Unrecht aber machen sie sich weis allmählich vergessen zu können , während es in der Tat nicht so ist , schon deswegen , weil das Unrecht mit der Dummheit nahe verwandt und ähnlicher Natur ist . Ja , dachte ich , so unverzeihlich mir meine Dummheiten sind , wird es auch mein Unrecht sein ! Was ich an Römer getan , werde ich von nun an nie mehr vergessen und , wenn ich unsterblich bin , in die Unsterblichkeit hinübernehmen , denn es gehört zu meiner Person , zu meiner Geschichte , zu meinem Wesen , sonst wäre es nicht geschehen ! Meine einzige Sorge wird sein , noch so viel Rechtes zu tun , daß mein Dasein erträglich bleibt ! Ich sprang auf und verkündete der Judith diese Ausführung und Anwendung ihrer einfachen Worte ; denn es dünkte mir ein wichtiges Ereignis , so für immer auf das Vergessen einer Übeltat zu verzichten . Judith zog mich nieder und sagte mir ins Ohr : » Ja , so wird es sein ; du bist jetzt erwachsen und hast in diesem Handel schon deine moralische Jungfernschaft verloren ! Nun kannst du dich in acht nehmen , Bürschchen , daß es nicht so fort geht ! « Der drollige Ausdruck , den sie gebrauchte , stellte mir die Sache noch in ein neues und lächerlich deutliches Licht , daß ich einen großen Ärger empfand und mich einen ausgesuchten Narren , Laffen und aufgebläheten Popanz schalt , der sich so blindlings habe übertölpeln lassen . Judith lachte und rief : » Denke daran , wenn man am gescheitesten zu sein glaubt , so kommt man am ehesten als ein Esel zum Vorschein ! « - » Du brauchst nicht zu lachen ! « erwiderte ich ärgerlich , » Dich habe dir soeben , als ich kam , auch einen Tort angetan ; ich habe gefürchtet , daß du vielleicht einen fremden Mann bei dir haben könntest ! « Sie gab mir sogleich eine Ohrfeige , doch wie es mir schien , mehr aus Vergnügen als aus Zorn , und sagte : » Du bist ein recht unverschämter Gesell und glaubst wohl , du brauchst deine schändlichen Gedanken nur einzugestehen , um von mir absolviert zu sein ! Freilich sind es nur die beschränkten und vernagelten Leute , welche nie etwas eingestehen wollen ; aber die übrigen machen deswegen damit auch nicht alles gut ! Zur Strafe gehst du mir jetzt gleich zum Tempel hinaus und machst , daß du nach Hause kommst ! In der künftigen Nacht darfst du dich wieder zeigen ! « Ich begab mich nun , sooft es anging , des Nachts zu ihr ; sie brachte den Tag meistens allein und einsam zu , während ich entweder weite Streifzüge unternahm , um zu zeichnen , oder in des Schulmeisters Haus , als in einer Schule des Leidens , mich still und gemessen halten mußte . So hatten wir in diesen Nächten vollauf zu plaudern und saßen oft stundenlang am offenen Fenster , wo der Glanz des nächtlichen Himmels über der sommerlichen Welt lag ; oder wir machten dasselbe zu , schlossen die Läden und setzten uns an den Tisch und lasen zusammen . Ich hatte ihr im Herbst auf ihr Verlangen nach einem Buche eine deutsche Übersetzung des Rasenden Roland zurückgelassen , welchen ich selbst noch nicht näher kannte ; Judith hatte aber den Winter über oft darin gelesen und pries mir jetzt das Buch als das allerschönste in der Welt an . Judith zweifelte nicht mehr an Annas baldigem Tod und sagte mir dies unverhohlen , obgleich ich es nicht zugeben wollte ; durch diesen Gegenstand und meine Berichte von jenem Krankenlager wurden wir trübselig und düster , jedes auf seine Weise , und wenn wir nun im Ariost lasen , so vergaßen wir alle Trübsal und tauchten uns in eine frische glänzende Welt . Judith hatte das Buch erst ganz volkstümlich als etwas Gedrucktes genommen , wie es war , ohne über seinen Ursprung und seine Bedeutung zu grübeln ; als wir aber jetzt zusammen darin lasen , verlangte sie manches zu wissen , und ich mußte ihr , so gut ich konnte , einen Begriff geben von der Entstehungsweise und der Geltung eines solchen Werkes , von dem Wollen und den bewußten Absichten des Dichters , und ich erzählte , soviel ich wußte , von Ariost . Nun wurde sie erst recht fröhlich , nannte ihn einen klugen und weisen Mann und las die Gesänge mit verdoppelter Lust , da sie wußte , daß diesen so heiteren und so tiefsinnigen Wechselgeschichten eine heitere Absicht zugrunde lag , ein Wollen , Schaffen und Gestalten , eine Einsicht und ein Wissen , das ihr in seiner Neuheit wie ein Stern aus dunkler Nacht erglänzte . Wenn die in Schönheit leuchtenden Geschöpfe rastlos an uns vorüberzogen , von Täuschung zu Täuschung , und , leidenschaftlich sich jagend und haschend , immer eins dem andern entschwand und ein drittes hervortrat , oder wenn sie in kurzen Augenblicken bestraft und trauernd ruheten von ihrer Leidenschaft oder vielmehr sich tiefer in dieselbe hineinzuruhen schienen an klaren Gewässern , unter wundervollen Bäumen , so rief Judith : » O kluger Mann ! Ja , so geht es zu , so sind die Menschen und ihr Leben , so sind wir selbst , wir Narren ! « Noch mehr glaubte ich selbst der Gegenstand eines poetischen Scherzes zu sein , wenn ich mich neben einem Weibe sah , welches ganz wie jene Fabelwesen auf der Stufe der voll entfalteten Kraft und Schönheit stillzustehen und dazu angetan schien , unablässig die Leidenschaft fahrender Helden zu erregen . An ihrer ganzen Gestalt hatte jeder Zug ein siegreiches festes Gepräge , und die Faltenlagen ihrer einfachen Kleider waren immer so schmuck und stattlich , daß man durch sie hindurch in der Aufregung wohl goldene Spangen oder gar schimmernde Waffenstücke zu ahnen glaubte . Entblößte jedoch das üppige Gedicht seine Frauen von Schmuck und Kleidung und brachte ihre bloßgegebene Schönheit in offene Bedrängnis oder in eine mutwillig verführerische Lage , während ich mich nur durch einen dünnen Faden von der blühendsten Wirklichkeit geschieden sah , so war es mir vollends , als wäre ich ein törichter Fabelheld und das Spielzeug eines ausgelassenen Dichters . Nicht nur das platonische Pflicht- und Treuegefühl gegen das von christlichen Gebeten umgebene Leidensbett eines zarten Wesens , sondern auch die Furcht , schlechtweg durch Annas krankhafte Träume verraten zu werden , legten ein Band um die verlangenden Sinne , während Judith aus Rücksicht für Anna und mich und aus dem Bedürfnisse sich beherrschte , in dem zierlich platonischen Wesen der Jugend noch etwas mitzuleben . Unsere Hände bewegten sich manchmal unwillkürlich nach den Schultern oder den Hüften des andern , um sich darumzulegen , tappten aber auf halbem Wege in der Luft und endigten mit einem zaghaften abgebrochenen Wangenstreicheln , so daß wir närrischerweise zwei jungen Katzen glichen , welche mit den Pfötchen nacheinander auslangen , elektrisch zitternd und unschlüssig , ob sie spielen oder sich zerzausen sollen . Siebentes Kapitel Annas Tod und Begräbnis Zu diesen so ganz entgegengesetzten Aufregungen der Tage und Nächte kamen im Sommer noch verschiedene Auftritte im ländlichen Familienleben , welche bei aller Einfachheit doch den gewaltigen Wechsel des Lebens und sein unaufhaltsames Vor übergehen ins Licht stellten . Der Haushalt des jungen Müllers ließ seine Heirat nicht länger aufschieben , und es wurde also eine dreitägige Hochzeit gefeiert , bei welcher die spärlichen Überreste städtischen Gebrauches , so die Braut aus ihrem Hause mitbrachte , gar jämmerlich dem ländlichen Pomp unterliegen mußten . Die Geigen schwiegen nicht während der drei Tage ; ich ging mehrmals hin und fand Judith festlich geschmückt unter dem Gedränge der Gäste ; ein und das andere Mal tanzte ich bescheiden und wie ein Fremder mit ihr , und auch sie hielt sich zurück , obgleich wir während der geräuschvollen Nachte Gelegenheit genug hatten , uns unbemerkt nahe zu sein . Kaum war die Hochzeit vorüber , so erkrankte die Muhme , welche noch nicht fünfzig Jahre alt war , und starb in Zeit von drei Wochen . Sie war eine starke Frau , daher ihre Todeskrankheit um so gewaltsamer , und sie starb sehr ungern . Sie litt heftig und unruhig und ergab sich erst in den letzten zwei Tagen ; und an dem Schrecken , der sich im Hause verbreitete , konnte man erst sehen , was sie allen gewesen . Aber wie nach dem Hinsinken eines guten Soldaten auf dem Felde der Ehre die Lücke schnell wieder ausgefüllt wird und der Kampf rüstig fortgeht , so erwies sich die Art des Lebens und des Todes dieser tapferen Frau auch auf das schönste dadurch , daß die Reihen ohne Lamentieren rasch sich schlossen ; die Kinder teilten sich in Arbeit und Sorge und versparten den beschaulichen Schmerz bis auf die Tage der Ruhe , wo man die Marksteine des Lebens deutlicher ragen sieht . Nur der Oheim äußerte erst einige tiefere Klagen , faßte diese aber bald in das Wort » meine selige Frau « zusammen , das er nun bei jeder Gelegenheit anbrachte . An dem Leichenbegängnisse sah ich Judith unter den fremden Frauen . Sie trug ein städtisches schwarzes Kleid bis unter das Kinn zugeknöpft , sah demütig auf den Boden und ging doch hoch einher . So war in kurzer Zeit die Gestalt des oheimlichen Hauses verändert und durch die verschiedenen Vorgänge alles älter und ernster geworden . Von der traurigen Schaubühne ihres Krankenbettes sah die arme Anna diese Veränderungen , aber schon mehr als äußerlich getrennt von den Ereignissen . Sie hatte eine geraume Zeit im gleichen Zustande verharrt , und alle hofften , daß sie am Ende wieder aufleben würde . Aber da man es am wenigsten dachte , erschien eines Morgens im Herbste der Schulmeister schwarz gekleidet bei dem Oheim , welcher selbst noch schwarz ging , und verkündete ihren Tod . In einem Augenblicke war nicht nur das Haus von Klagen erfüllt , sondern auch die benachbarte Mühle , und die Vorübergehenden verbreiteten das Leid im ganzen Dorfe . Seit bald einem Jahre war der Gedanke an Annas Tod großgezogen worden , und die Leute schienen sich ein rechtes Fest der Klage und des Bedaurens aufgespart zu haben ; denn für eine allgemeine Totentrauer war dieser anmutige , schuldlose und geehrte Gegenstand geeigneter als die eigenen Verluste . Ich hielt mich ganz still im Hintergrunde ; wenn ich auch bei freudigen Anlässen laut wurde und unwillkürlich eine anmaßende Rolle spielte , so wußte ich dagegen , wo es traurig herging , mich gar nicht vorzudrängen und geriet immer in die Verlegenheit , für teilnahmlos und verhärtet angesehen zu werden , und dies um so mehr , als mir von jeher nur die aus Schuld oder Unrecht entstandenen Mißstimmungen , die innere Berührung der Menschen , nie aber das unmittelbare Unglück oder der Tod Tränen zu entlocken vermochten . Jetzt aber war ich erstaunt über den frühen Tod und noch mehr darüber , daß dies arme tote Mädchen meine Geliebte war . Ich versank in tiefes Nachdenken darüber , ohne Schrecken oder heftigen Schmerz zu empfinden , obgleich , ich das Ereignis mit meinen Gedanken nach allen Seiten durchfühlte . Nicht einmal die Erinnerung an Judith verursachte mir Unruhe . Nachdem der Schulmeister seine Anordnungen getroffen , wurde ich endlich aus meiner Verborgenheit hervorgezogen , indem er mich aufforderte , nunmehr mit ihm zurückzugehen und einige Zeit bei ihm zu wohnen . Wir machten uns auf den Weg , indessen die übrigen Verwandten , besonders die noch im Hause lebenden Töchter , versprachen , sogleich nachzukommen . Auf dem Wege faßte der Schulmeister sein Leid zusammen und gab ihm durch die nochmalige Schilderung der letzten Nacht und des Sterbens , das gegen Morgen eintraf , Worte . Ich hörte alles aufmerksam und schweigend an ; die Nacht war beängstigend und leidenvoll gewesen , der Tod selbst aber fast unmerklich und sanft . Meine Mutter und die alte Katherine hatten die Leiche schon geschmückt und in Annas Kämmerchen gelegt . Da lag sie , nach des Schulmeisters Willen , auf dem schönen Blumenteppich , den sie einst für ihren Vater gestickt und man jetzt über ihr schmales Bettchen gebreitet hatte ; denn nach solchem Dienste gedachte der gute Mann diese Decke immer zunächst um sich zu haben , solange er noch lebte . Über ihr an der Wand hatte Katherine , deren Haar nun schon ganz ergraut war und die aufs heftigste und zärtlichste lamentierte , das Bild hingehängt , das ich einst von Anna gemacht , und gegenüber sah man immer noch die Landschaft mit der Heidenstube , welche ich vor Jahren auf die weiße Mauer gemalt . Die beiden Flügeltüren von Annas Schrank standen geöffnet , und ihr unschuldiges Eigentum trat zutage und verlieh der stillen Totenkammer einen wohltuenden Schein von Leben . Auch gesellte sich der Schulmeister zu den beiden Frauen , die vor dem Schranke sich aufhielten , und half ihnen die zierlichsten und erinnerungsreichsten Sächelchen , deren die Selige von früher Kindheit an gesammelt , hervorziehen und beschauen . Dies gewährte ihm eine lindernde Zerstreuung , welche ihn doch nicht von dem Gegenstande seines Schmerzes abzog . Manches holte er sogar aus seinem eigenen Verwahrsam herbei , wie zum Beispiel ein Bündelchen Briefe , welche das Kind aus Welschland an ihn geschrieben ; diese legte er , nebst den Antworten , die er nun im Schranke vorfand , auf Annas kleinen Tisch , und ebenso noch andere Sachen , ihre Lieblingsbücher , angefangene und vollendete Arbeiten , einige Kleinode , jene silberne Brautkrone Einiges wurde sogar ihr zur Seite auf den Teppich gelegt , so daß hier unbewußt und gegen den sonstigen Gebrauch von diesen einfachen Leuten eine Sitte alter Völker geübt wurde . Dabei sprachen sie immer so miteinander , als ob die Tote es noch hören könnte , und keines mochte sich gern aus der Kammer entfernen . Indessen verweilte ich ruhig bei der Leiche und beschaute sie mit unverwandten Blicken ; aber ich ward durch das unmittelbare Anschauen des Todes nicht klüger aus dem Geheimnis desselben oder vielmehr nicht aufgeregter als vorhin . Anna lag da , nicht viel anders , als ich sie zuletzt gesehen , nur daß die Augen geschlossen waren und das blütenweiße Gesicht beständig zu einem leisen Erröten bereit schien . Ihr Haar glänzte frisch und golden , und ihre weißen Händchen lagen gefaltet auf dem weißen Kleide mit einer weißen Rose . Ich sah alles wohl und empfand beinahe eine Art glücklichen Stolzes , in einer so traurigen Lage zu sein und eine so poetisch schöne tote Jugendgeliebte vor mir zu sehen . Meine Mutter und der Schulmeister schienen stillschweigend mir ein nahes Recht auf die Verstorbene zuzugestehen , als man verabredete , daß fortwährend jemand bei der Toten weilen und ich die erste Wache halten sollte , damit die übrigen sich in ihrer Erschöpfung einstweilen zurückziehen und etwas erholen konnten . Ich blieb aber nicht lange allein mit der Anna , da bald die Basen aus dem Dorfe kamen und nach ihnen manche andere Mädchen und Frauen , denen ein so rührendes Ereignis und eine so berühmte Leiche wichtig genug waren , die drängendste Arbeit liegenzulassen und dem ehrfurchtsvollen Dienste des Menschengeschickes nachzugehen . Die Kammer füllte sich mit Frauensleuten , welche erst einer feierlich flüsternden Unterhaltung pflagen , dann aber in ein ziemliches Geplauder gerieten . Sie standen dichtgedrängt um die stille Anna herum , die jungen mit ehrbar aufeinandergelegten Händen , die älteren mit untergeschlagenen Armen . Die Kammertür stand geöffnet für die Ab- und Zugehenden , und ich nahm die Gelegenheit wahr , mich hinauszumachen und im Freien umherzuschlendern , wo die nach dem Dorfe führenden Wege ungewöhnlich belebt waren . Erst nach Mitternacht traf mich die Reihe wieder , die Totenwache zu versehen , welche wir seltsamerweise nun einmal eingerichtet . Ich blieb nun bis zum Morgen in der Kammer ; aber so schnell mir die Stunden vorübergingen , wie ein Augenblick , sowenig wüßte ich eigentlich zu sagen , was ich gedacht und empfunden . Es war so still , daß ich durch die Stille hindurch glaubte das Rauschen der Ewigkeit zu hören ; das tote weiße Mädchen lag unbeweglich fort und fort , die farbigen Blumen des Teppichs aber schienen zu wachsen in dem schwachen Lichte . Nun ging der Morgenstern auf und spiegelte sich im See ; ich löschte die Lampe ihm zu Ehren , damit er allein Annas Totenlicht sei , saß nun im Dunkeln in meiner Ecke und sah nach und nach die Kammer sich erhellen . Mit der Dämmerung , welche in das reinste goldene Morgenrot überging , schien es zu leben und zu weben um die stille Gestalt , bis sie deutlich im hellen Tage dalag . Ich hatte mich erhoben und vor das Bett gestellt , und indem ihre Gesichtszüge klar wurden , nannte ich ihren Namen , aber nur hauchend und tonlos ; es blieb totenstill , und als ich zugleich zaghaft ihre Hand berührte , zog ich die meinige entsetzt zurück , als ob ich an glühendes Eisen gekommen wäre ; denn die Hand war kalt wie ein Häuflein kühler Ton . Wie dies abstoßende kalte Gefühl meinen ganzen Körper durchrieselte , ließ es mir nun auch plötzlich das Gesicht der Leiche so seelenlos und abwesend erscheinen , daß mir beinahe der erschreckte Ausruf entfuhr : » Was hab ich mit dir zu schaffen ? « als aus dem Saale her die Orgel in milden und doch kräftigen Tönen erklang , welche nur manchmal in leidvollem Zittern schwankten , dann aber wieder zu harmonischer Kraft sich ermannten . Es war der Schulmeister , welcher in dieser Morgenfrühe seinen Schmerz und seine Klage durch die Melodie eines alten Liedes zum Lob der Unsterblichkeit zu lindern suchte . Ich lauschte der Melodie ; sie bezwang meinen körperlichen Schrecken , ihre geheimnisvollen Töne öffneten die unsterbliche Geisterwelt , und ich glaubte derselben durch ein neues Gelöbnis mit der Entschlafenen um so sicherer anzugehören . Das schien mir wiederum ein bedeutungsvoller und feierlicher Vorgang zu sein . Aber zugleich wurde mir nun der Aufenthalt in der Totenkammer zuwider , und ich war froh , mit dem Gedanken der Unsterblichkeit hinauszukommen ins lebendige Grüne . Es erschien an diesem Tage ein Schreinergesell aus dem Dorfe , um hier den Sarg zu machen . Der Schulmeister hatte vor Jahren schon eigenhändig eine saubere Tanne gefällt und zu seinem Sarge bestimmt . Dieselbe lag in Bretter gesägt hinter dem Hause , durch das Vordach geschützt , und hatte immer zu einer Ruhebank gedient , auf welcher der Schulmeister zu lesen und seine Tochter als Kind zu spielen pflegte . Es zeigte sich nun , daß die obere schlanke Hälfte des Baumes den schmalen Totenschrein Annas abgeben könne , ohne den zukünftigen Sarg des Vaters zu beeinträchtigen ; die wohlgetrockneten Bretter wurden abgehoben und eines nach dem andern entzweigeschnitten . Der Schulmeister vermochte aber nicht lange dabeizusein , und selbst die Frauen im Hause klagten über den Ton der Säge . Der Schreiner und ich trugen daher die Bretter und das Werkzeug in den leichten Nachen und fuhren an eine entlegene Stelle des Ufers , wo das Flüßchen aus dem Gehölze hervortritt und in den See mündet . Junge Buchen bilden dort am Wasser eine lichte Vorhalle , und indem der Schreiner einige der Bretter mittelst Schraubzwingen an den Stämmchen befestigte , stellte er eine zweckmäßige Hobelbank her , über welcher die Laubkronen der Buchen sich wölbten . Zuerst mußte der Boden des Sarges zusammengefügt und geleimt werden . Ich machte aus den ersten Hobelspänen und aus Reisig ein Feuer und setzte die Leimpfanne darauf , in welche ich mit der Hand aus dem Bache Wasser träufelte , indessen der Schreiner rüstig darauf lossägte und - hobelte . Während die gerollten Späne sich mit dem fallenden Laube vermischten und die Bretter glatt wurden , machte ich die nähere Bekanntschaft des jungen Gesellen . Es war ein Norddeutscher von der fernsten Ostsee , groß und schlank gewachsen , mit kühnen und schön geschnittenen Gesichtszügen , hellblauen , aber feurigen Augen und mit starkem goldenem Haar , welches man immer über die freie Stirn zurückgestrichen und hinten in einen Schopf gebunden zu sehen glaubte , so urgermanisch sah er aus . Seine Bewegungen bei der Arbeit waren elegant , und dabei hatte sein Wesen doch etwas Kindliches . Wir wurden bald vertraut , und er erzählte mir von seiner Heimat , von den alten Städten im Norden , vom Meere und von der mächtigen Hansa . Wohlunterrichtet , erzählte er mir von der Vergangenheit , den Sitten und Gebräuchen jener Seeküsten ; ich sah den langen und hartnäckigen Kampf der Städte mit den Seeräubern , den Vitalienbrüdern , und wie Klaus Stürzenbecher mit vielen Gesellen von den Hamburgern geköpft wurde ; dann sah ich wieder , wie am ersten Mai aus den Toren von Stralsund der jüngste Ratsherr mit einem glänzenden Jugendgefolge im Waffenschmuck zog und in den prächtigen Buchenwäldern zum Maigrafen gekrönt wurde mit einer grünen Laubkrone und wie er abends mit einer schönen Maigräfin tanzte . Auch beschrieb er die Wohnungen und Trachten nordischer Bauern , von den Hinterpommern bis zu den tüchtigen Friesen , bei welchen noch Spuren männlichen Freiheitsinnes zu finden ; ich sah ihre Hochzeiten und Leichenbegängnisse , bis der Geselle endlich auch von der Freiheit deutscher Nation redete und wie bald die stattliche Republik eingeführt werden müßte . Ich schnitzte unterdessen nach seiner Anleitung eine Anzahl hölzerner Nägel ; er aber führte schon mit dem Doppelhobel die letzten Stöße über die Bretter , feine Späne lösten sich gleich zarten glänzenden Seidenbändern und mit einem hell singenden Tone , welcher unter den Bäumen ein seltsames Lied war . Die Herbstsonne schien warm und lieblich drein , glänzte frei auf dem Wasser und verlor sich im blauen Duft der Waldnacht , an deren Eingang wir uns angesiedelt . Jetzt baueten wir die glatten weißen Bretter zusammen , die Hammerschläge hallten wider durch den Wald , daß die Vögel überrascht aufflogen und erschreckt über den Seespiegel streiften , und bald stand der fertige Sarg in seiner Einfachheit vor uns , schlank und ebenmäßig , der Deckel schön gewölbt . Der Schreiner hobelte mit wenigen Zügen eine schmale zierliche Hohlkehle um die Kanten , und ich sah verwundert , wie die Linien sich spielend dem weichen Holze eindrückten ; dann zog er zwei Stücke Bimsstein hervor und rieb sie aneinander , indem er sie über den Sarg hielt und das weiße Pulver über denselben verbreitete ; ich mußte lachen , als er die Stücke geradeso gewandt handhabte und abklopfte , wie ich bei meiner Mutter gesehen , wenn sie zwei Zuckerschollen über einem Kuchen rieb . Als er aber den Sarg vollends mit dem Steine abschliff , wurde derselbe so weiß wie Schnee , und kaum der leiseste rötliche Hauch des Tannenholzes schimmerte noch durch , wie bei einer Apfelblüte . Er sah so weit schöner und edler aus , als wenn er bemalt , vergoldet oder gar mit Erz beschlagen gewesen wäre . Am Haupte hatte der Schreiner der Sitte gemäß eine Öffnung mit einem Schieber angebracht , durch welche man das Gesicht sehen konnte , bis der Sarg versenkt wurde ; es galt nun noch eine Glasscheibe einzusetzen , welche man vergessen , und ich fuhr nach dem Hause , um eine solche zu holen . Ich wußte schon , daß auf einem Schranke ein alter kleiner Rahmen lag , aus welchem das Bild lange verschwunden . Ich nahm das vergessene Glas , legte es vorsichtig in den Nachen und fuhr zurück . Der Geselle streifte ein wenig im Gehölze umher und suchte Haselnüsse ; ich probierte indessen die Scheibe , und als ich fand , daß sie in die ; Öffnung paßte , tauchte ich sie , da sie ganz bestaubt und verdunkelt war , in den klaren Bach und wusch sie sorgfältig , ohne sie an den Steinen zu zerbrechen . Dann hob ich sie empor und ließ das lautere Wasser ablaufen , und indem ich das glänzende Glas hoch gegen die Sonne hielt und durch dasselbe schaute , erblickte ich das lieblichste Wunder , das ich je gesehen . Ich sah nämlich drei musizierende Engelknaben der mittlere hielt ein Notenblatt und sang , die beiden anderen spielten auf altertümlichen Geigen , und alle schauten freudig und andachtsvoll nach oben ; aber die Erscheinung war so luftig und zart durchsichtig , daß ich nicht wußte , ob sie auf den Sonnenstrahlen , im Glase oder nur in meiner Phantasie schwebte . Wenn ich die Scheibe bewegte , so verschwanden die Engel auf Augenblicke , bis ich sie plötzlich mit einer anderen Wendung wieder bemerkte . Ich habe seither erfahren , daß Kupferstiche oder Zeichnungen , welche lange Jahre hinter einem Glase ungestört liegen , während der dunklen Nächte dieser Jahre sich dem Glase mitteilen und gleichsam ihr Spiegelbild in demselben zurücklassen . Ich ahnte jetzt auch etwas dergleichen , als ich die Schrafierung alter Kupferstecherei und in dem Bilde die Art van Eyckscher Engel erkannte . Eine Schrift war nicht zu sehen und also das Blatt vielleicht ein seltener Probedruck gewesen . Jetzt aber galt mir die kostbare Scheibe als die schönste Gabe , welche ich in den Sarg legen konnte , und ich befestigte sie selbst an dem Deckel , ohne jemandem etwas von dem Geheimnis zu sagen . Der Deutsche kam wieder herbei ; wir suchten die feinsten Hobelspäne , unter welche sich manches rötliche Laub mischte , zusammen und breiteten sie zum letzten Bett in den Sarg ; dann schlossen wir ihn zu , trugen ihn in den Kahn und schifften mit dem weißen Gerät über den glänzenden stillen See , und die Frauen mit dem Schulmeister brachen in lautes Weinen aus , als sie uns heranfahren und landen sahen . Am folgenden Tage wurde die Ärmste in den Sarg gelegt , von allen Blumen umgeben , welche in Haus und Garten augenblicklich blüheten ; aber auf die Wölbung des Sarges wurde ein schwerer Kranz von Myrtenzweigen und weißen Rosen gebreitet , welchen die Jungfrauen aus der Kirchgemeinde brachten , und außerdem noch so viele einzelne Sträuße blasser herbstlicher Blüten aller Art , daß die ganze Oberfläche davon bedeckt wurde und nur die Glasscheibe frei blieb , durch welche man