Doktores , die sollen mir mit ihrem Mehlmus und Kamillentee gewogen bleiben . Nicht heraus , hinein treiben sie das schwarze Gespenst . Du bist mein Mann , Pate , mit deinem Schinken und deinem Wein ! Aber freilich , noch ein drittes muß dazukommen , wenn dem Morbus der Garaus gemacht werden soll . « Er blinzelte bei diesen Worten mit den Augen , die nicht mehr ganz scharf sehen , und spannte mit den Ohren , die noch immer sehr scharf hören konnten , nach der Kammertür , durch welche der Weiberrock verschwunden war . Pate Kandidat aber lächelte und dachte : » Jawohl , das Gemüt , befreit von dem Druck eines Handgelöbnisses und eines unsicheren Dokuments . « Der so wunderbar vom Tode Gerettete rieb sich seelenvergnügt die Hände . Plötzlich jedoch schien eine unbehagliche Vorstellung ihm durch den Kopf zu schießen . Er fragte , ob der Kandidat sich mit der Zitation des städtischen Gerichts auch nicht übereilt habe , und als die Frage verneint ward , kehrte die joviale Stimmung ihm zurück . » Siehst du , mein Junge , « sagte er , » es wäre bloß weggeschmissenes Geld . Wofür brauche ich denn ein Testament ? Du wirsts wohl gemerkt haben , es war nächtens in meinem Oberstübchen nicht ganz helle . Die grausame Krankheit hatte mir gar zu schmählich mitgespielt . Und darum hattest du von wegen des Beschlafens wieder einmal ganz recht . Heute bin ich auf dem richtigen Punkte . Wozu brauche ich einen letzten Willen ? Ich habe zwei leibliche Tochterkinder , und das mit dem Muß - Pflichtteil nennens die Gerichte , ich konnte mich nur nächtens nicht auf den gehörigen Titel besinnen - wäre zuwider Gottes Ordnung in der Heiligen Schrift . Meinst du nicht auch , Kandidat ? « » Jedenfalls , Herr Amtmann , zuwider der Natur und einem gütigen Vaterherzen , « antwortete Dezimus . Der Amtmann drückte ihm , nach seiner Art gerührt , die Hand . » Eine ehrliche Haut bist du , Kandidat , « sagte er , » das muß der Feind dir lassen . Eine grundehrliche Haut . Und helle bist du auch , mordhelle , hast ein Einsehn in jedwede Sache , wie sie schmeckt und riecht . Aber dein Schade solls nicht sein . Verlaß dich auf den alten Mehlborn , wenn er auch nicht dein Pate ist . Denn was verschlägt am Ende ein königlicher Prokurist ? Der alte Mehlborn hats gut mit dir im Sinn . « Er machte eine Pause , simulierte ein Weilchen , indem er , wie vorhin , nach der Kammertür starrte , dann hob er von neuem an : » Siehst du , Kandidat , es ist mir über Nacht , wie man zu sagen pflegt , ein Licht aufgesteckt worden . Mein Enkelsohn betreibt in der französischen Hauptstadt die Wissenschaft und schreibt Lesebücher . Er hat die Kunst von seiner Mutter , meiner Brigitte , geerbt ; nur daß das , was mein Enkelsohn macht , sich reimt wie die Lieder , die im Gesangbuche stehen . Aber eine Sünde ist das Versemachen nicht und eine Schande auch nicht ; und ein ganz hübsches Stück Geld kommt bei dem Bücherschreiben heraus . Meinst du nicht auch , Kandidat ? « » Unter Umständen allerdings . « » Unter Umständen bloß , he ? Wovon hätten denn meine Brigitte und ihr Professor gelebt und gut gelebt ? Geld wie Heu , sage ich dir , wenn auch nicht ganz so viel , wie sich bei der Ökonomie herausschlagen läßt . Aber die kann mein Enkelsohn ja auch noch betreiben lernen , er ist ja noch ein junges Blut . Was aber den Professor anbelangt , den Wittmann von meiner Brigitte , kein Gedanke an einen Freimaurer bei ihm ! der Beyfuß ist ein Esel , daß er mir den Freimaurer in den Kopf gesetzt . Die Lesebücher , die der Professor schreibt , kann einer wie Beyfuß ja gar nicht verstehen . Und den Herrgott hat der Professor in seinen Schriftstücken auch beileibe nicht abgesetzt . Nur einen anderen Mantel hat er ihm umgehängt ; grasgrün und himmelblau , statt nach der alten Mode Purpur und Gold . Na , das ist seine Sache . Herrgott bleibt Herrgott . Die Hauptsache ist das Gesetz . Was nun aber vollends mein Sidonchen - - « Er machte von neuem eine Pause , und Dezimus stand vor Staunen starr und stumm . Wer hatte dem blinden Greise dieses Licht aufgesteckt ? Ein Traumgeist , der Geist des Weins , oder bloß das Frohgefühl der Genesung ? Hatte Peter Kurze ihn in die Kur genommen ? oder etwa - etwa Lydia ? Zuzutrauen wäre die Absicht dem weißen Fräulein sicherlich gewesen ; aber die Wirkung , diese Wirkung einer Lydia auf einen Johann Mehlborn ? Des Kandidaten Blicke folgten denen des Amtmanns nach der Tür . Er unterschied aber nichts als die blankgeputzte Messingklinke . » Was aber mein Sidonchen anbelangt , « fuhr der Alte fort , » so hast du zum dritten Male wahrgesprochen , Kandidat . Mein Sidonchen ist dir ein ganz scharmantes Mädchen ; rund und rot wie ein Borsdorferapfel , zum Anbeißen , sag ich dir , und von wegen des Schulterstücks , na , weiß Gott , die Brille müßte einer aufsetzen , wenn er die Schiefigkeit bemerken sollte ! « Kicherte da nicht jemand hinter der Kammertür ? Törichte Einbildung ! es ist ja alles mäuschenstill , und der über Nacht bekehrte Großvater fährt auch ganz ungestört in der Anpreisung seines Fleisches und Blutes fort : » Zehn Männer , Kandidat , kann dir mein Sidonchen kriegen ; ein Dutzend Wochenbetten wären nicht zuviel für sie ; bis zur goldenen Hochzeit kann sie ' s bringen . Und höre , Kandidat , gescheut ist dir mein Sidonchen , gescheut wie ein Advokat , und die Worte kann sie dir setzen wie der allerschönste Pastor , und auf die Wirtschaft versteht sie sich , daß meine selige Röse dir nichts , egal gar nichts dagegen gewesen ist . Eine Käserei will sie bei mir anlegen , so wie sie draußen in der Schweiz schon manchen armseligen Hutmann , wie dein Vater einer war , Kandidat , zum reichen Manne gemacht hat . Nur daß draußen , außer dem Rindvieh , anstatt wie bei uns Schafe , mehrenteils Ziegen gehalten werden und die Ziegen nicht so viel Fütterung brauchen . Dafür haben wir aber die Wolle . « Der Kandidat faßte sich mit beiden Händen nach der Stirn . Träumte er , oder war hier ein Wunder geschehen ? Sollte Sidonie geschrieben haben ? Aber der blinde Großvater hätte den Brief ja nicht lesen können . Die Frage nach Lydia brannte auf seinen Lippen , des Alten Redefluß ließ sie aber nicht zum Ausdruck kommen . » Und siehst du , mein Junge , « fuhr er in einem Atemzuge fort , » weil du doch nun einmal halb und halb meine Pate bist und ich dir den Inspektor versprochen und nicht gehalten habe , - denn warum ? du wolltest ja nun einmal absolut auf den Postor studieren , - und weil meine selige Röse dich mir , sozusagen , aufs Herz gebunden hat , und weil ich dir nächtens , wo mich die Morbuslaune ein bißchen benebelt hatte , mit der Erbschaft einen Floh ins Ohr gesetzt habe ; desselbigengleichen aber auch , weil die Werbensche Pfarre ein einträglicher Posten ist und einer ganz bequem die Wirtschaft auf dem Talgute daneben betreiben kann , und weil die paar Tausend Legation von dem römischen Fräulein doch auch eine angenehme Zubuße sind , kurz und gut , weil alles klappt und stimmt wie gemaust , derhalben will ich dir mein Sidonchen zur Frau geben , und lieber heute als morgen kann die Hochzeit sein . « Dezimus , bei aller Betrübnis seiner Seele , hatte Mühe ein Lachgelüst niederzukämpfen , und noch war er zu einer schicklichen Gegenrede nicht gelangt , als eine kühle Frauenhand sich in die seine legte und eine wohlbekannte klangfrische Stimme fragte : » Nun , was sagen Sie zu dem Antrag , Johanniskind ? « Da stand er denn wie eingewurzelt mit stockendem Atem , so , als wäre der liebe Mond gleich einer Bombe zu seinen Füßen niedergeplatzt . Gottlob ! daß es halb Nacht in der Stube war und keiner bemerken konnte , wie der kalte Angstschweiß ihm von der Stirne tropfte . Der alte Mehlborn hatte nach seiner anstrengenden Werbung sich durch ein Spitzgläschen von seiner bewährten Medizin gestärkt ; - Johann Mehlborn stand wahrlich in Gefahr , in alten Tagen zum Bacchusjünger auszuarten ! - nun kicherte er , sich die Hände reibend , vor sich hin : » Stockstumm vor Pläsier steht er da , hihihi ! wie der dumme Junge von Meißen steht er da , hihihi ! « » Sie sagen nichts , und das ist genug gesagt , « flüsterte Sidonie , indem sie langsam ihre Hand aus der seinen zog ; Dezimus aber , der sich mühsam gefaßt hatte , erwiderte : » Ich beklage , gnädiges Fräulein , daß diese Greisenschrulle vor Ihren Ohren laut werden mußte , und ich beschwöre Sie , zu glauben - - « » Na , was tuschelt Ihr denn so heimlich miteinander ? « unterbrach der Großvater die feierliche Beschwörung . » Liebeswörtchen schon ? hihihi ! « » Nicht doch , Großvater , « antwortete Sidonie mit ruhiger Stimme , wennschon Lippen und Glieder leise zitterten . » Der Schlaukopf hat es gemerkt , daß du deinen Spaß mit ihm getrieben . « » Ich , einen Spaß ? einen Spaß , ich ? « rief der Alte völlig verdutzt . » Nun was denn sonst , Großvater ? Habe ich dir denn nicht gesagt , daß er schon seit Jahren ein Schätzchen im Herzen trägt ? Nicht ? Ei was , da habe ich gedacht , die Sache verstünde sich von selbst . Siehst du , Großvater , ein Kandidat , der bloß mit einer Herzallerliebsten von der hohen Schule abgeht , der kann sagen , daß er noch mit einem blauen Auge davongekommen ist ; gewöhnlich erfreut er sich schon einer verlobten Braut . Habe ich nicht recht , Herr Kandidat ? « » Soweit es meine Person betrifft , allerdings , gnädiges Fräulein , « antwortete Dezimus bewegt , » ich habe seit Jahren eine Liebe im Herzen getragen , und die Geliebte ist meine verlobte Braut geworden . Auf ihrem Sterbebette hat meine Pflegemutter die Hand ihrer Tochter in die meine gelegt für das Leben . « Er atmete nach diesem Geständnis auf wie erlöst . Sidonie war betroffen ein paar Schritte zurückgewichen ; es war minutenlang in dem dunklen Zimmer kein Atemzug zu hören . Jählings jedoch schlug der alte Mehlborn mit beiden Fäusten auf den Tisch und stieß mit der Naturkraft seiner guten Tage einen Fluch aus , vor welchem eine andere nervenschwache Dame als die gegenwärtige bis zur Ohnmacht erschrocken sein würde . » Das ist , « schrie er , nachdem das Donnerwetter ihm Luft gemacht , » das ist ja egal wieder so ein hinterrückscher Streich wie dazumal der mit der alten Exzellenz , das ist ja - - « » Nicht doch , Großvater , « unterbrach ihn Sidonie , die sich gefaßt hatte . » Es ist eine Zuneigung und ein mütterlicher Plan von Kindesbeinen an . Wenn du in letzter Zeit mehr mit unseren guten Freunden in der Pfarre zusammengekommen wärest , würdest du den Braten längst gerochen haben . « Sidonie lachte bei den Worten mit seltsam vibrierendem Klang ; der Bär war aber einmal aufgewacht , und so brummte er sich unerschütterlich aus . » Schwatz doch nicht so dummes Zeug , Sidonchen ! Das ist ja alles nicht hotte und nicht hü . Wenn zwei miteinander in der Boje gelegen haben , zum Henker , das ist ja egal , als ob Bruder und Schwester Mann und Frau werden wollten . Die Geschichte muß auseinander . Ein Sterbebett ist doch nicht etwa Gottes Altar und Brautstand noch lange kein Ehestand . Der Junge müßte ja des Teufels sein , Sidonchen . Die kleine Röse ist arm wie eine Kirchenmaus , und mit dir kriegt er einmal ein Rittergut und eines in der Tasche obendrein . « Sidonie lachte von neuem und natürlicher als vorhin . » Ja , wenn er nur früher gewußt hätte , wie gut du es mit ihm vorhattest , Großvater , « sagte sie , trat an den Tisch , schenkte das Spitzgläschen wieder voll , und der Großvater , nachdem er es ausgeschlürft , streichelte ihrzärtlich die Backen und sagte schmunzelnd , von einem lichtvollen Einfall durchzuckt : » Weißt du was , mein Sidonchen , weil du es bist , will ich ein übriges tun . Höre , die kleine Röse , so pauvre wie sie ist , die geben wir deinem Mäxchen , und er zieht mit ihr hinüber und wirtschaftet als mein Verwalter in Bielitz . Du nimmst den Kandidaten und bleibst hüben bei mir . Und wenn dein Mäxchen etwa - - « » Du hast recht , « fiel Sidonie ein , » das wäre ein Vorschlag zur Güte , den wir miteinander überlegen wollen , Großvater . Jetzt aber mußt du durchaus ruhen . Das viele Sprechen hat dich angegriffen ; du siehst schon ganz blaß aus und bist rauh auf der Brust . Daß um Gottes willen kein Rückfall kommt ! Mit solch einer Krankheit ist nicht zu spaßen , Großvater ! « Der störrische alte Mann gehorchte wie ein Kind . Er ließ sich von seinem Sidonchen nach dem Kanapee führen , streckte sich , wie sie es vorschrieb , » der Länge lang « aus und drückte die Augen zu . Bald verriet der schnarchende Atem , daß die ungewohnte Labe auch heute wieder ihre Schuldigkeit getan . Sidonie legte ihren Arm in den des Kandidaten , und sie verließen das Zimmer . Eine Weile gingen sie nebeneinander her und schwiegen sich aus . Ach , solch ein armseliger Stümper ist ja der stolze Willensheld , Mensch genannt , daß eine unbehagliche Situation die wärmsten Affekte seiner Seele wettzumachen vermag . Wo fänden wir den idealen Helden , welcher die Weihe des Ostermorgens Doktor Fausten unverdrossen nachempfunden hätte , wenn ebenso unverdrossen eine Brummfliege sich auf seine Nase setzte ? Dezimus Frey hatte gestern seine Mutter begraben , er zitterte für das Leben einer geliebten Braut , rings um ihn her wüteten Tod und Verderben , in diesen Minuten jedoch empfand er nichts , rein gar nichts als die Verlegenheit des armen Schäfersohnes , der einem reichen Edelfräulein ins Angesicht einen Korb gegeben hat ; eine Verlegenheit , die allerdings Märchenhelden öfter empfinden werden als ein Kandidat der Theologie . Die Not wurde aber immer romantischer , da das verschmähte Edelfräulein sich mit der Unbefangenheit einer glücklichen Braut an des Schäfersohnes Arm hängte und zweiselig mit ihm im Mondenschein spazierte über den Hof , durch den Garten , längs des murmelnden Flusses , bis zu dem friedlich ruhenden Nachen . Das Fräulein hätte , fürchten wir , bis zur Stadtbrücke mit dem Hirtensohne spazieren können , ohne daß ihm in der Schwüle seines Intellekts ein würdiges Wort oder auch nur eine unwürdige Redensart zur Aufklärung und Entschuldigung gelungen wäre . Das Fräulein war es , welches , beherzter als er , endlich den Bann der Stimmung brach , und - ja Laut scheucht Furcht - und mit dem ersten sonoren Klang ihrer Rede , da wurde auch dem verlegenen Kandidaten wieder ganz frisch und beherzt zumute ; das aber um so mehr , da er lediglich zuzuhören und nur selten ein Wörtchen dareinzugeben hatte . » Menschen wie Sie , Dezimus , und ich , « hob Sidonie an , » dürfen sich , denke ich , ohne Verwirrung alles sagen und alles voneinander hören . Und so sage ich Ihnen denn , was Sie ohnehin von vornherein durchschaut haben werden , daß Papa Mehlborns Antrag weder ein Scherz noch die Schrulle eines Greises gewesen ist , sondern mein eigener , zwar rasch gefaßter , aber wohlbedachter Plan . Auf Ihre Ablehnung war ich gefaßt und würde sie Ihnen zugute gehalten haben , auch wenn Sie - worauf ich allerdings nach dem Tone Ihrer Briefe keineswegs gefaßt war - nicht bereits der hoffnungsvolle Ehestandskandidat einer anderen gewesen wären . Die Wahrheit zu sagen , ich hatte Ihr Röschen von jeher Freund Kurzen zu gedacht . So wenig ich nun aber Ihnen den Ungeschmack in der Lebenskunst zutraue , sich , und wäre es um zehn Rittergüter willen , zum Mann einer Frau machen zu lassen , die Ihnen mißfiel oder einfach bloß nicht gefiel , so wenig werden Sie meiner Person die Abgeschmacktheit einer verliebten Laune zutrauen , auch wenn ich Ihnen ehrlich gestehe , daß Sie der einzige Mann sind , dem ich einen solchen Antrag hätte stellen lassen , ja eben darum nicht . Ich dachte mir aber , Dezimus , daß zwei gute Freunde , beide frei und klug , ohne Anlage zu leidenschaftlichen Problemen , ungeplagt von dämonischen Störefrieden , beide dagegen anhangend einem tief aus der Seele treibenden Lebenszweck , daß diese beiden ihre Hände ineinanderlegen könnten , vertrauend jenem Gleichgewicht und jener verständnisvollen Selbstbewußtheit , auf welchen letztlich die Befriedigung jedes Zusammenlebens doch beruht . Sie , Dezimus , würden durch die Verbindung mit mir Ihrer beschränkenden Lage entrückt , Ihnen die weiteste Umschau am Himmel und auf Erden , die freieste Entwicklung gewährt worden sein , dazu der Anteil , das völlige Verstehen eines Nächstgestellten . Mir gewährte sie ein starkes Herz und eine feste Hand . Und sehen Sie , Freund , die arme kleine Sidi bedarf mehr denn jemals eines starken Herzens und einer festen Hand , um ihr eine Gefahr abwenden und ein Schicksal tragen zu helfen , denen sie ganz allein machtlos gegenübersteht . « » Sie sprechen von Max ? « fragte Dezimus . » Nun ja , von wem denn sonst ? Ist er nicht mein Lebenszweck , wie die Chaldäerweisheit der Ihrige ist ? Ihr lebt hier , so scheint es , wie Crusoe auf seiner Insel , spürt nichts von den Wettern , die über dem Festlande brauen , und von den Dämpfen , die unter demselben brüten . Ich aber komme von solchem Herd , und Max steht harsch an dem Krater , von welchem der Ausbruch droht . Nicht Schwarzseherei , Hellblick , Hellblick der Liebe ist es , wenn ich ihn von den speienden Flammen ergriffen und unter der Asche verschüttet schaue . Noch in dieser Nacht werde ich ihm schreiben , und weil die Beredsamkeit eine Gabe ist , die er vor vielen besseren Gaben schätzt und auf sich wirken läßt , werde ich ihn mit so viel rhetorischem Aufwand , als einer Schwester zu Gebote steht , beschwören , vor dem Ausbruch in unseren stillen Hafen zu flüchten . Wenn er sich in Bielitz einrichtete , soviel ihm beliebt als Grandseigneur , es wäre ein ableitender Wechsel . Wenn er sich einen eigenen Herd gründete , es wäre , wie schwach auch immer , eine Bürgschaft der Stetigkeit . Mit den äußeren Mitteln soll nicht gekargt werden ; der schwarze Tod hat mir trefflich in die Hände gearbeitet und kein anderer als Sie , Johanniskind , mich auf den Zaubertrank verwiesen , mit dessen Darreichung die geheimnisvolle Wandlung vollzogen werden wird . Ich traue mir zu , diesen halsstarrigen Greis zu regieren wie eine Gliederpuppe , mit List oder Gewalt ihm den Schlüssel seiner Eisentruhe zu entwinden . Was kommt es mir darauf an , um einen vollebenden Zwanziger zu retten , einem absterbenden Achtziger ein X für ein U zu machen ? Die Frage ist nur , wird mein Plan an dem nicht scheitern , den er retten soll ? Und wenn der Reiz ritterlicher Seßhaftigkeit den Unsteten heimwärts lockte , würde er nicht bald wieder zurückgetrieben werden in sein geniales Zigeunertum ? Würde selber die Liebe zum Weibe imstande sein , ihn häuslich zu bannen ? Wird , wenn den Rhein herüber die Fanfaren schmettern , die ihm das , was er Freiheit nennt , verkünden , wird er dann , wie ein feuriges Roß , nicht jeden Zügel sprengen , und werden Sie dann , Dezimus , mit Manneswillen und Manneskraft - für ihn einstehen ? - Nein , das läge außer Ihrer Macht , - aber zu seiner Rettung für mich eintreten , nicht als ein Bruder , wie ich Törin einen Augenblick gewähnt , aber als - - « » Sein Freund und Ihrer , Sidonie , « sagte Dezimus mit warmem Händedruck . Sidonie erzählte darauf , daß sie alsobald nach ihrer Mutter Tode sich bewußt gewesen , wo fortan ihre Heimstatt und welcher Art ihre Werkstatt sei . Die Neueinrichtung ihres Stiefvaters und ein Nervenleiden , das sie hart mitgenommen , hatten die Ausführung verzögert . Bei ihrem endlichen Aufbruch vor ein paar Tagen sei es auf eine Überraschung im Blümelhause abgesehen gewesen . Als sie jedoch beim gestrigen Eintreffen in der Stadt den Ausbruch der Epidemie , den Tod der guten Pfarrmutter und Rosens Erkrankung erfahren , sei sie ohne Verzug nach dem Talgute aufgebrochen und daselbst angelangt , als just der Kandidat die heroische Kur an Papa Mehlborn vollbracht und zum Lohn dafür das Erbe der unartigen Enkelkinder in Aussicht gestellt erhalten habe . Mit ergötzlicher Laune schilderte sie nunmehr , wie sie die günstige Konjunktur benutzt , um sich , in Verbindung mit Traum- und Weingeistern , rasch in des alten , mürbe gewordenen Eisenmannes Gemüt und Hause festzusetzen , und mit welchen Engels- und Teufelskünsten sie gesonnen sei , ihre Position zu behaupten . » Greise sollen wie Kinder behandelt werden , « sagte sie . » Mein altes Kind wird sich nicht über sein pflegendes Mütterchen zu beklagen haben ; er darf aber niemals aufhören , sich vom Würgengel bedroht zu wähnen , und niemals bezweifeln , daß er sieht , was zu sehen er sich und anderen vorspiegelt . « Sie waren der Fähre nahegekommen , als Sidonie , ihren Arm aus dem des Begleiters ziehend , mit folgender Wendung abschloß : » So , nun stehen wir , will es Gott , für das Leben klar und fest uns zur Seite ; und mir erübrigt nur noch der Glückwunsch zu Ihrer Verlobung , Freund . Ein redlicher Wunsch , aber leider nur ein Wunsch , denn die Zuversicht Ihres Eheglückes habe ich nicht . Brummen Sie doch nicht so unwillig in Ihren kürzlich gesproßten Bart , Kandidat ! Als ob ich die Zärtlichkeit Ihrer gegenseitigen Gefühle bezweifelte oder mir anmaßte , irgend etwas von irgendeiner erotischen Gefühlsspezies zu verstehen , und mich nicht gern belehren ließe , daß eine Gewohnheitsneigung , aus der Boje herausgewachsen , sich zu einer dergleichen Spielart entwickeln könne . Das aber weiß ich , daß zum Dauerglück in der Ehe , will sagen einer Ehe , die nicht bloß auf die gemeine Plattheit hinausläuft , mehr gehört als irgendeine Spielart der Liebe . Denke ich an den kurzen Wonnetraum von Max und Lydia zurück , wie er , doch wahrlich einer reellen , raschen Herzensglut entspringend , dennoch beim ersten Anstoß in Groll und Zwietracht zerstob , halte ich dagegen die in Kampf und Not unerschütterliche Befriedigung der auf keinen lebhafteren Pulsschlag gegründeten zweiten Ehe meiner Mutter , so sage ich : Kontraste reizen ; die Harmonie der Treue erwächst aus verwandten Elementen . Auf die gleiche Sehweite kommt es nicht an , aber auf die gleiche Sehlinie kommt es an . Was aber versteht Liebchen Rose von des Chaldäers Sternenziel ? Was der lichtsuchende Chaldäer von seines Rosenliebchens Erdenlust ? Falter und Rose , Mäxchen und Röschen - Freund , wären Sie nicht bis über die Ohren vernarrt , Sie nennten den Einfall meines alten , neuen Herrn schlechthin luminös . Sie aber , Sternengucker , trösteten sich , müßten sich trösten , würden sich trösten , nicht etwa mit der kleinen Sidi , die Ihnen außer etwelchen Rittergütern nichts als einen hellen Kopf auf einem ungleichen Schulterstück als Mahlschatz zubringen würde , sondern mit der zum Himmel strebenden , hehren Lilienblüte , die ohne Sie einsam im Mondschein des Klostergartens verduften würde . « Dezimus prallte schier entsetzt einen Schritt zurück ; sein ganzes Wesen protestierte gegen diese wenn auch nur scherzhaft gemeinte Weissagung . Ließ der kleine Kobold an seiner Seite ihn aber nur zu Worte kommen ? Lachte er nicht so ausgelassen , wie bloß Kobolde einem verblüfften Menschenkinde in das Gesicht zu lachen imstande sind ? Und schmetterte er dann nicht mit seiner metallhellen Stimme sein musikalisches Capriccio unerschütterlich zu Ende ? » Aber so fahren Sie doch nicht gleich aus der Haut , Kandidat , wenn ein alter , ehrlicher Kamerad Sie besser kennt als Sie sich selbst ; hören Sie doch ruhig erst den natürlichen Folgesatz : Lieben Sie Ihr Röschen , so zärtlich Sie es fertigbringen , heiraten Sie es meinetwegen auch : das weiße Fräulein war , ist und bleibt bei alledem Ihr Ideal . Indessen nur getrost . Sagte ich Ihnen bei einer anderen Gelegenheit : ein gesunder Magen und ein gesunder Kopf vertragen vielerlei , so sage ich Ihnen bei der heutigen : ein gesundes Herz verträgt noch mehr , ja sogar mehr zu gleicher Zeit . Eine Wiegenliebe wie die zu Ihrer Rose , eine verständige Freundschaft wie die zu der kleinen Sidi und ein hehres Traumbild wie das der Schwanenjungfrau , Sie haben Platz für alle drei und bleiben ungestört und unbeschwert , möglicherweise sogar als Ehemann , unser mustergültiges Johanniskind . « Damit schüttelte sie ihm herzhaft die Hand und schlug dann lachend , so rasch sie vermochte , den Rückweg ein . Der ungalante Korbverleiher dachte nicht daran , ihr das Geleit zu geben . Dezimus , du Held des Glücks , sie nennen dich eine redliche Haut und preisen dich ob deines ruhigen Bluts ; das große Wort Liebe ist dir niemals allzu geläufig gewesen , sogar nicht gegen deinen besten Freund , und der bist auch du am Ende doch wohl selbst ; deine Phantasie hat selten mit Amoretten gegaukelt , und zum Heroismus der Leidenschaft zum Weibe hast du bis dato keinen Drang gefühlt ; solange du von deinem Leben weißt , hast du den Zug zu der holden Schwesterblüte gespürt wie dein natürlichstes Recht , und seit du dich als Mann fühlst , wie deine natürlichste Pflicht ; was du von Hangen und Bangen empfunden , das hangte und bangte nach ihr . Und da kommt nun ein Menschenkind , lebenskundig und wahrheitsmutig , wie du kein zweites kennst , nennt sich deinen braven Kameraden und sagt dir auf den Kopf zu , daß deine Liebe gar nicht die echte , rechte Liebe sei ; daß du - schäme dich , Dezimus ! - ein leibhaftiger Don Juan , noch ehe du ein Bräutigam geworden , ein zweites und drittes Verhältnis angebandelt habest , und am Ende kommen noch ein halbes Dutzend hinterdrein , denn wo ist bei solcher Anlage ein Aufhören abzusehen ? Zum allerärgsten aber hat dieses kluge Menschenkind sich darauf gesteift , daß du ein Traumbild umkreisest , nicht bloß in der Phantasie , wo es hingehört und , dir wenigstens , nicht schaden kann , sondern als leibhaftiger Mann ein leibhaftiges Weib , als sein prädestiniertes anderes Ich ! Aber so habe dich doch nicht wie ein Narr , Kandidat . Denke doch an deine erste Sonntagspredigt ! Du schreist dich ja heiser mit deinem » Hol über , hol über ! « Hat der alte Veit sich bereits auf das Ohr gelegt , so erweckt ihn nicht die Posaune des Jüngsten Gerichts . Du nimmst dann den Weg über die Brücke und läufst dir den Wirrwarr von Liebesgedanken aus dem Hirn . Welchem Menschen , der sich gesunder fünf Sinne erfreut , fällt es ein , bei Seuchenzeiten , in rauher Novemberluft durch den Fluß zu schwimmen , um nichts und wieder nichts als eine halbe Stunde früher bei der zu sein , die er wirklich liebt ? Und sieh , da kommt ja auch schon der alte Veit , fein gelassen , in deinem eigenen , bedächtigen Hirtenschritt , in welchem ein Mensch sein Ziel am zuverlässigsten erreicht . Und nun bist du jenseit , und wenn du auch wie ein Wetter durch die Dorfgasse fegst , du hast bis zur Pfarre hinlänglich Weile , dir zu überlegen , ob ein Ideal in Wahrheit ein so gefährliches Wesen sei , wie man dir hat einreden wollen , ein Wesen , das dich in deiner Herzenstreue beirren könnte ? Und siehst du wohl , ehe du noch den Gottesacker erreichst , da bist du schon wieder der alte Dezem aller Tage , ja wahrhaftig , du lachst ! Was versteht solch ein armes , verkümmertes Wesen , das keinen Näheren als einen Bruder lieben darf und will , von eines Jünglings Rosenwonne ? Was versteht die kleine Sidi , mit ihrem altklugen Kopf und vorwitzigen Mund von einem Traumbild der Seele ? Sind die hohen Himmelslichter dort oben nicht auch deine Traumbilder gewesen , und würdest du sie als Ideale gehegt haben , wenn du sie mit deinen Armen umspannen konntest wie die blühende Erde , in welcher dein Dasein wurzelte ? Sei und bleibe dein weißes Fräulein dir ein Ideal und eine Seelenschwester für das Leben ; die , nach welcher deine Pulse schlagen , das ist » die liebliche , geliebte Eine , die Jugend dir und Jugenddrang verbunden « , das ist dein Blumenkind , deine Rose ! Sie lag noch so still , anteillos und doch ruhelos , wie