, sich den Kopf zu zerbrechen , um auf den Bericht mit irgendeiner neuen Maßregel zu dienen . Auf diese Weise macht man sich gegenseitig das Leben sauer . « » Und wie ! « rief der Amtmann , der in seiner Erbitterung über den Vorgesetzten die vorübergehende Aufwallung gegen seine Frau vergaß und wieder zutraulich wurde . » Ich mag von den Wischen aufschlagen , welchen ich will , immer ist ein Stich für mich darin . « Er gab ihr einen der Erlasse , und sie las halb mit Lachen , halb ärgerlich : Wohledler , vielgeehrter Herr Amtmann ! Ich vernemme , daß die Anstalten , welche der Herr Amtmann bis dahero zur Beifahung des von der Festung echappierten Böswichts Friedrich Schwanen gemachet , nicht die beste gewesen und daß dardurch nur große Kosten gemachet , in der Hauptsach aber nichts gerichtet werde , wie es auch der Effekt selbst gegeben , da es zumalen gut gewesen wäre , wann die Haussuchung unterblieben und dagegen das Müllerische Haus ex improviso überfallen worden wäre . » Sapperment ! « rief der Amtmann dazwischen , » wenn der Einfaltspinsel von Fischerhanne ihm hinterbracht hätte , der Schurke stecke drin , so würde er eben auch Haussuchung gehalten haben , bis er ihn gefunden oder - nicht gefunden hätte . Was hilft mich ' s aber , das Haus zu überfallen , wenn ich ihn nicht drinnen weiß . « Es wolle dahero - fuhr sie fort zu lesen - der Herr Amtmann die bisherige nächtliche Patrouille abgehen lassen und dagegen ein paar vertraute Mann als Spionen bestellen , die etwan Nachbarn von dem Müllerischen Haus und in der Stille auf des Schwanen Aus- und Eingang Achtung geben , und alsdann in tempore davon Anzeige machen lassen . Da mir auch ferner bekannt , daß sich der Schütz fast täglich berausche - » das ist wahr « , bemerkte sie dazwischen - mit versoffenen Leuten aber nichts zu richten , sondern durch deren Ungeschicklichkeit alles , zumal bei einem solchen Böswicht , verraten seie , so wolle der Herr Amtmann ihne Schützen zur Nüchternheit ermahnen und ihme dabei bedeuten , daß , wann ich noch ein einigsmal höre , daß er sich voll trinke , ich ihne ohne weiteres abschaffen werde . » Mein Gott ! « bemerkte sie , » was schreibt der Mann mesquin ! Dein Geschäftsstil atmet zwar auch nicht gerade Rosen und Lilien , aber mit dieser Diktion da verglichen , liest er sich wie ein französischer Roman . « » Den Schützen habe ich tüchtig abgekapitelt « , sagte der Amtmann . » Bei einem solchen Geschäft könnte übrigens der Solideste aus der Art schlagen lernen , geschweige der alte Zapf von Haus aus . Da er noch von allen am meisten vertragen kann , so wird er dazu gebraucht , in den Wirtshäusern umherzuspionieren , ob man ' s nicht irgendwo in der Stille mit dem Verbrecher halte . Da muß er nun überall pro forma seinen Schoppen trinken - ich selbst hab ihm schon Geld dazu gegeben - und so kommt er gewöhnlich in einem Sarras und rapportiert , der Spitzbub sei just vor ihm dagewesen , er habe ihn aber nicht mehr angetroffen . « Die Amtmännin nahm sich die Freiheit , in den Ausschreiben zu kramen und einzelne Stellen halblaut zu lesen . Um den Flecken Posten ausstellen , las sie , sämtliche Metzger mit ihren Knechten dazu beordern , mit Gewehren in Händen , wozu insonderheit des Schwanenwirts zu ziehen . Sie blickte den Amtmann fragend an . » Freilich ! « lachte dieser , » weil der Sonnenwirt Schwan heißt , so schreibt er immer : der Schwanenwirt . « - Er nahm einen Erlaß aus dem Fache und deutete auf eine Stelle . » Sieh , so schrieb er damals , als der Fleckenschaden nach Hohentwiel verurteilt wurde : Es ist dem Schwanenwirt zu bedeuten , daß er cum venia ein paar Schuh und etliche Kleidung schicken , übrigens aber sich getrösten solle , daß sein boshafter Sohn ihme künftighin in seinem Leben keinen Verdruß mehr machen werde . « » Darin ist er kein Prophet gewesen « , sagte die Amtmännin lachend . Sie las weiter : Dafern sie etwas Verdächtiges vermerken , die Hunde laufen lassen , und mit Behutsamkeit anhetzen . » Das ist wirklich komisch ! « rief sie , und beide brachen in ein schallendes Gelächter aus . Verspreche mir übrigens wenigen Effekt , las sie weiter und setzte hinzu : » Ich auch . « » Natürlich « , sagte der Amtmann , » schon deswegen , weil der abgefeimte Schurke mit allen Hunden im Flecken auf dem besten Fuße steht . Ich weiß nicht , was er für Jaunerkünste dabei anwendet . « Die Amtmännin griff nach einem anderen Schreiben und las : Bei der geringsten Spur wiedermalen Sturm schlagen lassen - » Das ist nonsens ! « rief der Amtmann . » Das tu ich nicht . Das brächte mir den Flecken vollends bei der ganzen Umgegend in Mißkredit . Sie kämen ja , weiß Gott , mit Spritzen angefahren , wenn sie die Sturmglocke hören würden , und wenn sie dann erführen , daß es sich um den einzigen Höllenbrand handelt , so wäre des Gelächters kein Ende . « Allen Burgern , las sie weiter , bei hoher und Leibesstraf injungieren , sich ohne Widersetzlichkeit dem Streif zu unterziehen , welcher Veranstaltung der Herr Amtmann auch herzhaft vorangehen und zu hoffentlich mehrerer Autorität selbsten beiwohnen solle . » Sehr obligiert ! « bemerkte der Amtmann und sah halb spöttisch , halb wehmütig nach dem Fenster , um welches milde Sonnenstrahlen spielten , die nach der Wintergefangenschaft zum Genuß der Freiheit einluden . » Du solltest ihn auf eine Jagdpartie bitten « , bemerkte die Amtmännin . » Was schreibt er denn da ? Das scheint mir lateinisch zu sein : more solito negligiret . « » Er wirft mir vor « , sagte der Amtmann im höchsten Unmut , » als hätte ich die Sache in gewohnter Manier gehen und liegen lassen . Das ist nicht nur eine Unwahrheit , das ist eine hämische Kalumnie . Er hat ' s nötig , dergleichen Reprimanden einfließen zu lassen . Wer die Sache auf eine negligeante Art behandelt , das ist er . Das eine Mal hat mir der Postillon geklagt , er sei abends vor sechs Uhr in Göppingen eingetroffen , habe aber zwei Stunden warten müssen , bis er vorgelassen worden sei . Ein andermal hab ich den Expressen um zwei Uhr von hier abgefertigt und den Bescheid erst nachts nach neun Uhr erhalten . Ich habe mir aber alle diese more-solito-Negligenzien in margine notiert , damit ich mich gegen ihn rechtfertigen kann , wenn er mich zu Stuttgart ins schwarze Register bringen will . « » Da haben sie jetzt an andere Dinge zu denken « , sagte sie . » Wie ich höre , beginnt der landschaftliche Ausschuß sehr schwierig zu werden und wird ihnen wenig Zeit lassen , sich mit kleineren Händeln abzugeben . « » Nein , nein ! « rief der Amtmann . » Das verstehst du nicht , so spitzfindig du bist . Gerade dann sind sie am aufgelegtesten , einen einzelnen Beamten als Sündenbock zu massakrieren , um zu beweisen , daß die Schreier unrecht haben . « » Da würd ich doch zuerst trachten , mich mit dem Vogt in eine bessere entente zu setzen « , sagte sie . » Ein Vorgesetzter behält gar zu leicht das letzte Wort . Ich kann ihn durchschauen und gebe dir völlig recht : hinter dem ganzen bruit von Regieren und Ordonnieren steckt nichts als die Angst vor diesem Teufelsbraten , dem Sonnenwirtle . Es ist ihm nicht wohl , solange er seine Chloe in Verwahrung hat . « » So soll er sie ins Henkers Namen laufen lassen ! « polterte der Amtmann , der in seinem Ärger sich nicht bewußt war , wie sehr dieser Rat seiner kaum zuvor ausgesprochenen Besorgnis widersprach . » Wenn ich vorausgesehen hätte « , seufzte er dann , » daß mir die Vereitelung dieser einfältigen Heirat solch maß- und zahllose Inkommoditäten zuziehen würde , ich hätte selbst den Brautführer oder wenigstens den Vermittler beim Sonnenwirt gemacht . Vielleicht wäre der Bursche doch noch eingeschlagen . « » Sie würden nie füreinander gepaßt haben « , versetzte die Amtmännin mit entschiedenem Tone . » Sie ist zu schwerfällig für ihn , und hoch hinaus hätt er jedenfalls immer gewollt . « » Wenn er ' s nur schon so hoch gebracht hätte , wie ich ' s ihm wünsche ! « seufzte der Amtmann . » Bei alledem « , fuhr die Amtmännin fort , » hat die unüberwindliche Anhänglichkeit an diese Person , die eigentlich das Unglück seines Lebens ist , etwas Chevalereskes . Ich muß oft denken : Schade um den Menschen ! Unter anderen Umständen würde vielleicht etwas Importantes aus ihm geworden sein . Gestehen wir uns nur : ein Bursche , der einen ganzen Flecken samt Amtmann und Vogt im Schach hält , der sich nicht bloß in der Nacht , sondern am hellen Tag , wenn ' s ihm konveniert , im feindlichen Lager blicken läßt , in die Wirtshäuser sitzt und allen aufgewendeten Maßregeln zum Hohne in keine Schlinge geht , der ist kein gewöhnlicher Mensch , der hat etwas von einem coeur de lion an sich . « » Wenn meine Frau Gemahlin jünger wäre « , bemerkte der Amtmann beißend , » so könnte mich nahezu der Argwohn befallen , sie wünschte seine Christine zu werden , damit dann zwei hochstrebende Geister beieinander wären . Falls du übrigens Lust hast , den Löwen in seiner Höhle zu besuchen , so will ich nicht eifersüchtig sein , andererseits aber auch keine Verantwortung übernehmen . « » Es fragt sich , ob die Gefahr so groß wäre « , erwiderte sie scherzend . Man hörte einen Hufschlag , und bald darauf trat der Amtsknecht in das Zimmer und übergab ein Schreiben mit den Worten : » Von Göppingen durch Expressen . « » Schon wieder ! « seufzte der Amtmann verzweiflungsvoll . Er erbrach das Siegel und las seiner Frau , nachdem der Diener sich entfernt hatte , das amtliche Schreiben vor : Wohledler , insonders » et caetera « . Da ich vernemme , daß der Erzböswicht Schwan immerhin um Ebersbach herumschwärme und den Flecken in Sorgen und Ängsten setze , als wolle der Herr Amtmann , um einen Versuch zu machen , ob er nicht durch Finessen wiederum zur Hand zu bringen , dessen Vater , den Sonnenwirt - » endlich schreibt er doch einmal den richtigen Titel « - auf den Abend zu sich berufen und ihm in der Stille die Anleitung geben , daß er des Nachts die alte Müllerin zu sich in ein besonderes Zimmer kommen lassen und simulieren solle , als wann er aus großer Angst sich resolviert , seinem Sohn die versprochene vierhundert Gulden , und zwar zweihundert Gulden bar , zweihundert aber , wenn er in Pennsylvanien wirklich angekommen , zu geben , ihro auch wirklich , um es ihm zu bringen , etlich Gulden behändigen , und täglich heimlich vor die Kinder essende Waren zu schicken , und mit dem Geld guldenweis zu geben , um ihn sicher und in die Wirtshäuser der Nachbarschaft schwärmend und ihne vollsaufend zu machen , kontinuieren solle , was sich aber so ein als andernfalls von Zeit zu Zeit darauf ergebe , um die Messures - beide lachten - darnach nemmen zu können , dem Herrn Amtmann zu hinterbringen . Sollte durch diesen Modum der Böswicht nicht zur Hand gebracht werden können , werde ich inzwischen auf etwas anderes raffinieren - » raffinier du und der Teufel ! « bemerkte der Amtmann - und nicht nachlassen , bis ich dessen habhaft geworden . Unterdessen ist alles möglichst geheimzuhalten . Mit göttlichen Schutzes Erlassung verharrend » et caetera « . » Das Raffinement ist übrigens doch nicht so gänzlich aus der Luft gegriffen « , bemerkte die Amtmännin , welche aufmerksam zugehört hatte . » Und zwar könnten wir vielleicht noch einen Schritt weiter gehen . Daß er seine Kinder bei der Großmutter fleißig besucht , obgleich es bis jetzt nicht gelungen ist , ihn daselbst aufzuheben , darüber kann nach seinem ganzen Temperament und Charakter kein Zweifel sein . Nun käme es nur darauf an , ob man nicht das alte Muster , statt sie durch einen zweifelhaften Versuch mißtrauisch zu machen , ins Komplott ziehen sollte . « » Meinst du ? « fragte der Amtmann überrascht . » Natürlich müßte man da sehr reserviert zu Werke gehen . Wenn es aber gelänge , so dürften der Herr Vogt und Expeditionsrat alle ihre erlassenen Nasen wieder einziehen , und sollte ihnen dero hohes Haupt darüber zu einem Gebirg anschwellen . Über die Hauptfrage kann vielleicht am besten der Schwanenwirt , wie der gestrenge Herr sich sonst auszudrücken beliebt , Auskunft geben . « » So sende nach ihm . « » Auf den Abend . « Während sie sprach , klopfte es schüchtern an die Türe . » Herein ! « rief der Amtmann gebieterisch im Gefühl seiner Amtswürde und der erlittenen Störung . » Ah ! « sagte er , als die Türe aufging , » wenn man den Teufel an die Wand malt , so erscheint er auch sofort . « Der Eintretende sah aber keinem Teufel , oder wenigstens , wenn das Bild auf ihn passen sollte , einem armen Teufel ähnlich , nicht nach seiner äußeren Erscheinung , denn diese zeigte den wohlhabenden Bürger und Meister , wohl aber nach seinem niedergeschlagenen , sorgen- und kummervollen Aussehen . Es war niemand anders als der Sonnenwirt selbst . Er war alt , grau , dünnhaarig und gegen seine Oberen womöglich noch demütiger geworden . » Wenn ' s der Herr Amtmann nicht ungütig nehmen « , begann er nach einer tiefen Verbeugung und angelegentlicher Erkundigung nach dem beiderseitigen Wohlbefinden , » so hätte ich eine Beschwerde wider den Kreuzwirt anzubringen . Es ist doch arg , wenn sich ein rechtschaffener Burgersmann von seinem Mitbürger und Mitmeister so unrechte und ungebührliche Sachen sagen lassen soll , wie der Kreuzwirt in dem Brief da schreibt . « Der Amtmann überflog den Brief , den ihm der Sonnenwirt reichte , und las halblaut murmelnd einzelne Stellen ab : » Es will hiermit Unterzogener gegen den Sonnenwirt Schwanen nicht allein seine Grausamkeit erinnern , die er vor etlichen Jahren durch seinen eigenen Sohn an meiner Person ausüben lassen . - Das alte Lied ! « bemerkte der Amtmann dazwischen . » Er behauptet immer , er sei damals zum Krüppel geschlagen worden « , sagte der Sonnenwirt , » und es ist doch alles nicht wahr . « » Solch gottloses Anstiften « , las der Amtmann weiter , » legt sich desto glaublicher wirklich an Tag , da der Vater aus einer sonderbaren Rachgier mich noch obligieren will , Post zu reiten , da ihme doch bekannt , daß ich weder mir noch den Meinigen etwas zum Nutzen schaffen kann , so sucht er dannoch mir aufzubürden , was er zu tun schuldig . Es ist bekannt , daß nicht allein die Metzger wegen seines übel erzogenen Sohnes viele Posten prästieren müssen , sondern auch neben diesem mußte die ganze Burgerschaft wegen einer solchen schönen Frucht nicht allein fatigieret werden , sondern auch noch großen Schaden leiden . Der Schwan hat immerdar nach einer Post getrachtet - - - jetzt hat er das Postreiten , aber nicht nach seinem Sinn - - - eigennützige Konzessionen im Metzgerhandwerk - - - durch Geld und Arglist seinen Mitmeistern das Brot aus dem Mund genommen - . Ein unverschämter Kalumniant ! « unterbrach sich der Amtmann , » was die Obrigkeit anordnet , das soll ihr durch Geld und Arglist abgedrungen worden sein ? « » Das murmelt er beständig an alle Nachbarn hin , wie mir erzählt worden ist « , sagte der Sonnenwirt . » Dieses Postrittprästieren « , las der Amtmann weiter , » zeugt von seines Herzens heimlicher Bosheit ; der Sohn zeugt vom Vater ; da dieser damals im Beisein meiner sagen dörfen , sein Sohn habe mir recht getan , so möchte ich nun wissen , ob er auch recht getan , da er vor etlich Jahren seines Vaters Haus bestiegen , sich noch rühmte , wie künstlich und geschickt er wäre , jedoch ein schlechtes Jubiläum von den Zuschauern erhielte , sondern von männiglich als ein erschreckliches Exempel angesehen wurde - und so weiter . Dummes Zeug ! Ich werde den Briefschreiber für seine unverständigen Lästerworte um einen kleinen Frevel strafen . Ist Er damit zufrieden ? « » Aufzuwarten , Herr Amtmann , ich sag meinen gehorsamen Dank « , antwortete der Sonnenwirt und verbeugte sich . » Hat Er ihn denn zum Reiten beordert ? « » Da der Herr Amtmann befohlen haben , daß ein für allemal auf jeden Tag in der Woche ein berittener Mann als Expreßpostillon parat sein solle , so hab ich als Obermeister dem Kreuzwirt den nächsten Ritt auferlegt . « » Da er eine wenig erbauliche Figur zu Pferd machen wird , so ist er dieser Prästation zu entlassen « , verfügte der Amtmann . » Wenn ' s der Herr Amtmann nicht ungnädig nehmen wollten « , wagte der Sonnenwirt einzuwenden , » es ist auch das eine von meinen vielen Sorgen und Verlegenheiten . Die ganze Metzgerzunft wird mir aufsässig wegen des beständigen Reitenmüssens , so daß ich nächstens nicht mehr weiß , wem ich den Tag ansetzen soll . Sie klagen , es koste sie so gar viele Zeit und bringe sie im Verdienst zurück . Ein mancher kommt gar nicht mehr zu mir zur Zech , und das ist mir ein empfindlicher Verlust . « » Es ist aber auch keine geringe Last für die Leute « , sagte der Amtmann . » Darin hat der Kreuzwirt recht , daß Sein entarteter Sohn dem Flecken einen horrenden Schaden zufügt . Wenn alle leiden müssen , so darf Er am wenigsten zurückstehen . Es wäre vielleicht doch gescheiter gewesen , Er hätte fünfe grade sein lassen und die Mariage zugegeben . « Der Sonnenwirt fühlte sich wie zu Boden geschmettert . Derselbe Mann der Autorität , der sich so durchgreifend gegen diese Heirat erklärt und seinen Arm zu ihrer Hintertreibung hergeliehen hatte , machte ihm jetzt Vorwürfe , daß er seinem Sohne nicht den Willen gelassen habe . Er sah den Amtmann mit einer flehenden Jammermiene an , verstummte aber unter der Bürde , die ihn niederdrückte . Die Amtmännin kam ihm zu Hilfe und erinnerte ihren Mann , daß , wenn sein Vorwurf begründet wäre , er ihn nach seinem eigenen Geständnis ebensogut und noch stärker treffen würde als den Sonnenwirt . » Ach Gott ! « sagte dieser , dankbar für den Beistand , » wenn Sie erlauben , Herr Amtmann und Frau Amtmännin , ich hab überhaupt schon lange Zeit keine gute Stunde mehr in meiner Familie . Seit mein Sohn amtlich für einen Erzböswicht erklärt worden ist und jetzt natürlich nichts mehr an mir erben kann , wenn ich ihn auch einsetzen wollt , seitdem ist der Hader zwischen meinem Weib und meinen Tochtermännern los . Sie liegt mir immer an , ich soll ein Testament zu ihren Gunsten machen , und das müssen die beiden anderen , der Chirurgus voran , gemerkt haben . « » Sie hat ja keine Kinder « , bemerkte der Amtmann . » Wohl ' geben , aber sie hat Verwandtschaft , die sie auf die Sonne bringen möcht . « » Da würde ich vor allen den Chirurgus bedenken « , riet der Amtmann . » Der Mann hat savoir vivre , gibt einen gewandten Wirt und wäre wohl am meisten geeignet , die Sonne im Flor zu erhalten . « Der Sonnenwirt versprach , diesen guten Rat in Erwägung zu ziehen , gegen welchen die Amtmännin keine Einsprache tat . Als er sich empfehlen wollte , hieß ihn der Amtmann noch bleiben und unterredete sich mit ihm über den Hauptzweck , wegen dessen er ihn hatte rufen lassen wollen . Er teilte ihm den Inhalt des oberamtlichen Schreibens mit und forderte ihn auf , sich zuvörderst darüber auszusprechen , ob die Hirschbäuerin wohl dazu zu bringen wäre , einen Verrat an ihrem Schwiegersohne zu begehen . » Die ist eine Schmotzampel an Leib und Seel « , antwortete der Sonnenwirt , » die verkauft ihren Herrgott , wenn sie nur Geld sieht . Das ist auch ein Grund gewesen , warum ich meinen Sohn nicht hab in die Familie heiraten lassen wollen . « » Mir kommt da ein guter Einfall « , sagte der Amtmann . » Ich hatte neulich in alten Akten und Urkunden zu stöbern und machte dabei zufällig die Entdeckung , wie es mit dem Leibeigenschaftsverhältnis der Hirschbauernfamilie bewandt ist . Der erste des Namens hat das Haus als eine Art Wildhüter zu Lehen erhalten mit der ausdrücklichen Bedingung , Jagd auf die Wilderer zu machen . Da nun gar kein Zweifel sein kann , daß Sein Sohn neben anderen ähnlichen Beschäftigungen auch diesem ehrsamen Gewerbe obliegt , so könnte man es ihr als eine Servitut auferlegen , daß sie die Hand zu seiner Beifahung zu bieten habe , widrigenfalls die Herrschaft berechtigt wäre , sie von Haus und Hof zu jagen . « » Für den Notfall « , erwiderte der Sonnenwirt , » kann diese Drohung nichts schaden , aber sie wird kaum vonnöten sein . Auf den Abend will ich das alt Weib zu mir kommen lassen und hoff , in kurzem dem Herrn Amtmann erwünschte Antwort zu bringen . « Er wünschte einen glückseligen Tag und ging , ohne sich zu fragen , ob das Vorhaben , das er der Hirschbäuerin gegen ihren Schwiegersohn zutraute und um dessenwillen er sie verurteilte , ein anderes sei als das Vorhaben , das er gegen seinen eigenen Sohn bereits auszuführen im Begriffe war . Auch der Amtmann und seine Frau dachten an eine solche Vergleichung nicht . » Wenn der Sonnenwirt die Sonne dem Chirurgus zuwendet « , sagte der erstere lachend , » so stirbt die Sonnenwirtin , sobald sie etwas vom Testament erfährt , am Gallenfieber . « » Das wäre dem Mann je eher je lieber zu gönnen « , versetzte die Amtmännin . » Er hat nicht zum besten mit ihr gelebt , und sie ist auch in der Tat , so wie man sie näher kennenlernt , eine herzlose , neidische , maliziöse Kreatur . « Der Himmel weiß , womit die sonst so kluge Sonnenwirtin es bei der gestrengen Frau verschüttet haben mochte . Schon am nächsten Morgen ritt eine Staffette nach Göppingen mit der Meldung des Amtmanns an den Vogt , daß alles sich nach Wunsch anlasse , und mittags hatte der Amtmann vom Vogt die Weisung , er solle , da die alte Müllerin versprochen habe , den Bösewicht in ihr Haus zu locken , genügsame Mannschaft mit Gewehr und Prügeln dahin verstecken und denselben achtzehn Gulden , der Müllerin aber , wenn der Fang mit ihrer Beihilfe gelungen sein werde , - zwei Gulden als Belohnung ausbezahlen . Dritter Teil 30 » Gesegnete Mahlzeit beieinander ! Das ist ja schön , daß man die Ahne und die Kinder bei der Gottesgabe findet , die Leib und Seel zusammenhält . « Mit diesen Worten trat der Geächtete durch die Türe ein , deren Schwelle er so manchmal in Glück und Leid überschritten hatte . » Was speist man denn ? « fragte er heiter . » Rübelessupp und Grundbirn ! « antwortete der Knabe , der mit der Großmutter und seinem kleinen Schwesterlein zu Tische saß und mit seinem Löffel der gemeinsamen Schüssel wacker zusprach . » Will Er ' s nicht mithalten ? « fragte die Hirschbäuerin , ohne sich in ihrer eifrigen Beschäftigung stören zu lassen . » Danke ! was für drei gekocht ist , ist nicht für vier ; man muß keine Deichsel an die Suppenschüssel machen . Im Gegenteil bring ich hier ein paar Brätlein . Wenn Ihr ' s nicht essen wollt , so könnt Ihr ' s unter der Hand zu Geld machen . « Er hielt ihr ein paar Hasen hin . Bei diesem Anblick legte sie schnell den Löffel auf den Tisch , ergriff das Geschenk und trug es in eine Ecke der Stube , wo sie einen leeren Korb darüberdeckte . Der Ankömmling setzte sich an den Tisch , holte einen hölzernen Löffel aus der Schublade und fütterte das Kleine , das erwartungsvoll nach der Großmutter hinstarrte , aus der Schüssel , ohne sich selbst einen Bissen zu gönnen . Bei dem trüben Schein der armseligen Ampel blickte er abwechselnd seine Kinder an und freute sich , daß es ihnen so gut schmeckte . » Wo ist denn der Lobele blieben ? « fragte die Alte , sich wieder an den Tisch setzend . » Mein weißköpfigs Schwägerle « , erwiderte er , » hab ich in Rechberghausen beim Christle gelassen . Ich hab einen weiten Umweg machen müssen « - er warf einen Blick nach der Ecke , wo die Hasen lagen - » wo ich ihn nicht hab mitnehmen wollen , und ihn allein heruntergehen zu lassen , dazu ist mir ' s zu spät gewesen . Morgen früh ist er wieder da . Ist ' s richtig , was er mir ausgerichtet hat ? Mein Vater will sich also zu einem gütlichen Abkommen mit mir verstehen ? « » Ja « , sagte sie , » er hat mich kommen lassen und hat so mit mir geredt , daß ich glauben muß , es sei sein Ernst . Vierhundert Gulden will er Ihm geben , wenn Er mit der Christine und den Kindern nach Pennsylvanien geht , die Hälfte bar und die Hälfte drüben , aber das Bare nicht eher , als bis mit der Abreis alles im reinen sei . Bis dahin will er sorgen , daß den Kindern nichts abgeht . « » Wenn nur die Christine frei wär , dann ging ich gleich « , versetzte er . » Wißt Ihr nichts von ihr ? « » Nein . « » Einundzwanzig Wochen sind es jetzt , daß ich ihr Gefängnis umschwärme « , sagte er . » Was ich in dieser Zeit durchgemacht hab , wird nicht bald einem Zigeuner vorgekommen sein , denn der hat doch noch die Wahl , in welcher Gegend er sein Nachtquartier nehmen will , und wenn ' s auch nur in einer Höhle wär . Ich aber bin wie ein böser Geist immer in das Revier da gebannt gewesen . « Die Alte lächelte schlau . » Beim Krämerchristle « , sagte sie , » hat ' s doch gewiß nicht an Loschement gefehlt . « » Beim Christle « , sagte er , » kann ich meinen kleinen Schwager unterbringen , wenn er mir eine Botschaft tut und ich ihn nicht in der Nacht heimlassen will , und vom Christle nehm ich ' s an , wenn er , wie ein paarmal geschehen ist , in meiner Abwesenheit meinem Weib oder meinen Kindern etwas schickt , zumal wenn das « - er sah die Alte scharf an - » nicht für die Schleckerei , sondern für die bittere Notdurft ist . Beim Christle und sonst da und dort bin ich selber auch ein paarmal über Nacht gewesen , wenn man ein gemeinsames Geschäft vorgehabt hat , bei dem der Nutzen zum kleinsten Teil auf meiner Seite gewesen ist . Aber wenn gleich Rechberghausen nicht dem Herzog von Württemberg , sondern dem Grafen von Preysing gehört , so hätt ich doch dem Christle nicht zumuten mögen , einem vogelfreien Menschen , wie ich bin , nach dem man über jede Grenze streifen darf , einen beständigen Aufenthalt zu geben . Nein , Schwieger , ich bin in diesen einundzwanzig Wochen das wenigste Mal unter Dach und Fach gekommen , und wenn ich nur in einer Scheuer hab unterkriechen können , so ist das ein Festtag für mich gewesen . Die meiste Zeit aber hab ich tief im Wald , oft auch im freien Feld , auf dem Schnee geschlafen , ein paar harte Felle von geschossenem Wild zur Decke und den kalten , sternglitzernden Himmel über mir . Wenn mir früher jemand behauptet hätte , das sei ein Mensch auszuhalten imstand , ich hätt ihm nichts davon geglaubt . Aber seht nur meine Kleider an : die zeugen am besten von meiner Lebensart ; im Herbst sind sie noch ganz neu gewesen , und jetzt hängen sie halb in Fetzen an mir herum . Und wenn mir nicht der große Bart gewachsen wär , so könntet Ihr sehen , wie ich abgemagert bin - nichts als Haut und Knochen . Und fasten hab ich gelernt , wie kein katholischer Heiliger ; ich bin ordentlich mit dem Hunger auf du und du zu stehen kommen . « Der Knabe warf seinen Löffel auf den Tisch und aß nicht weiter , während sein Vater unter dem Reden den Löffel fleißig nach dem Munde des kleineren Kindes führte . » Da wär ' s in Pennsylvanien doch besser « , bemerkte die Alte . » Meint Ihr nicht , der Jerg ging mit ? « fragte er und setzte schnell hinzu : » daß wir Euch nicht allein zurückließen , versteht sich von selbst . « » O du mein Heiland , Er hat ' s gut mit mir vor « , sagte sie . » Sollt ich auf meine alte Tag noch so weit übers Meer ? Und der Jerg , der ist