leise den Kopf , die Wirkung zu beobachten , die dieses außergewöhnliche Geräusch auf den Indianer hervorgebracht haben könnte . Der Ton war auch dem wachsamen Ohr des Wilden nicht entgangen , und hochauf horchte er und hob den ganzen Kopf über die Decke empor , den von dem Feuer ausgehenden Lichtkreis zu übersehen ; Johnson lag aber im Schatten der Eiche , die etwas höher , als wo er selbst sich befand , aus dem Abhang emporstieg , und der Blick Assowaum ' s schweifte über ihn hin . Da erhellte ein noch grellerer Blitz als vorher die Schlucht , und der Mörder bebte scheu zurück . Aber auch den Indianer schien der Strahl geblendet zu haben , denn er preßte die Hand schnell gegen die Augen und sank dann , scheinbar beruhigt , in seine frühere Stellung zurück . Jener beobachtete ihn noch einen Augenblick und glitt nun schlangengleich etwa fünf bis sechs Schritt zurück , wo er von seinem Opfer selbst bei Tageshelle nicht hätte gesehen werden können . Hier klomm er an der rechten Seite bis hinter die Ulme hinan , von der aus er das Lager des Feindes dicht vor sich hatte , spannte , an Ort und Stelle angekommen , leise den Bogen , legte den tödtlichen Schaft darauf und hob sich jetzt schnell , aber vorsichtig zum Schuß in die Höhe . - Da - fast unwillkürlich entfuhr ihm ein Laut des Staunens und Schrecks , denn - die Stelle am Feuer war leer - Assowaum verschwunden . Ehe er jedoch nur einen Gedanken fassen , nur ein Glied rühren konnte , fühlte er eine Hand auf seiner Schulter , schaute - entsetzt zurückfahrend , in das wild drohende Angesicht seines Feindes , sah den Arm des rothen Kriegers erhoben - der Tomahawk blitzte im Schein des von unten herausflammenden Feuers und von der flachen Seite der gefährlichen Waffe getroffen , brach er betäubt und lautlos zusammen . Schrecklich war sein Erwachen . Durch die schwankenden Baumwipfel prasselten und zischten die schwefelgelben Strahlen , laut schmetternd brach der Donner hinterdrein und die Schleusen des Himmels schienen geöffnet - die ganze Natur in Aufruhr ; aber gefesselt und geknebelt , daß er kein Glied rühren , keinen Laut , ausstoßen konnte , lag der ertappte Verbrecher an der Wurzel eines Hikorystammes angebunden , allein zurückgelassen im Toben der zürnenden Elemente . Vergebens rang er mit der Kraft der Verzweiflung , seine Banden zu sprengen oder wenigstens einen Arm aus den seine Sehnen fast zerschneidenden Stricken zu befreien . Vergebens dehnte er die Glieder , daß das Blut unter dem scharfen ledernen Riemen , der ihn umschlungen hielt , hervorspritzte ; sein Sieger verstand die Kunst , einen Knoten zu schürzen , seine Bande unzerreißbar zu machen . Matt , erschöpft mußte er endlich in seinen fast wahnsinnigen Bemühungen einhalten und blieb nun keuchend , ja besinnungslos liegen . Der Sturm hatte nachgelassen ; von den Blättern strömte aber noch immer das Wasser wie im stärksten Regen herunter , der Wind scheuchte die dunkeln Wolkenmassen vor sich her und die helle Mondesscheibe sandte hier und da , durch auseinandergerissene Dunstschleier , ihr bleiches , silberhelles Licht auf die Erde nieder . Johnson war eben aus seiner zweiten Ohnmacht erwacht - - Fieberfrost schüttelte seine Glieder , und zum ersten Mal drang sich ihm jetzt der entsetzliche Gedanke auf , daß ihn der Indianer hier zurückgelassen habe , um nicht wiederzukehren ; daß Cotton , der seine Rückkunft vergebens erwartet , flüchten würde und er hier langsam verhungern müsse , wenn nicht ein mitleidiger Wolf seinem elenden Dasein früher ein Ende mache . Er konnte ihre schrillen Laute schon von den nahen Bergen herüber hören - sie sammelten sich nach dem Unwetter , um gemeinsam auf Raub auszuziehen , und da , gerade da , wo er sich jetzt befand , hatte er ihre Spuren oft und oft bemerkt , wie sie die Schlucht gekreuzt und von den Gebirgen herunter zu dem Flusse gezogen waren . Allmächtiger Gott , sollte er auf so schreckliche Weise umkommen ? - Das Geheul kam näher - der Wolf wittert seine Beute auf viele Meilen Entfernung . Wieder stemmte sich der Elende gegen seine festen Banden , wieder knirschte er in den Knebel und strengte sich an , bis ihm das Blut die Adern zu zersprengen drohte . Die Verzweiflung gab ihm Riesenkräfte , aber er konnte des Indianers Fesseln nicht brechen . - Da lag er plötzlich so still und starr wie aus Stein gehauen - wohin lauschte so ängstlich und hoffend sein Ohr ? - Weshalb heftete sich sein Blick so stier und fest auf jenen dunkeln Waldstreifen - die Schlucht hinab ? Dort heulten die Wölfe nicht , ihr Geschrei tönte von einer andern Gegend zu ihm herüber . Nein - die Wölfe waren das nicht , aber einen Ruf hatte er vernommen , einen bekannten freundlichen Ruf . - Es war die Nachahmung des Eulenrufs , das Zeichen unter den Verbündeten - es mußte Atkins oder Cotton sein - vielleicht Beide . - Sie kamen , ihn zu retten , und hier - hier lag er , gefesselt und geknebelt , vermochte kein Glied zu rühren , keinen Ton zu antworten , um die Stelle zu bezeichnen , auf der er schmachtete . Aber näher und näher kam die Stimme , lauter und dringender wurden die Aufforderungen der Suchenden . Jetzt schritt er am obern Ende der Schlucht heran - Johnson konnte die Umrisse seiner Gestalt auf dem dunkleren Hintergrunde deutlich erkennen ; wieder tönte der Eulenruf lauter und dringender ; erst drei- , jetzt viermal ; der Gefangene wand und krümmte sich wie ein Wurm - den Banden aber und dem Knebel entwand er sich nicht . Endlich - endlich schollen die Tritte näher ; der Suchende hatte die Schlucht durchkreuzt - er kannte die Stelle , wo der Indianer gelegen , und umging sie - er mußte jetzt an dem Freund vorbei - dicht vorbeikommen . - Wieder tönte der Ruf und lauschend , mit vorgebeugtem Körper horchte der Jäger . Johnson versuchte das Aeußerste , nur das Laub mit dem Fuß rascheln zu machen - den jungen Stamm zu schütteln , an dem er hing - vergebens . Der Wind rauschte und wehte noch in den Zweigen und das Laub war feucht und weich , der Fuß , der sich krampfhaft hineinwühlte , blieb unhörbar . Da kam die Gestalt heran - es war Cotton - Johnson konnte deutlich den Hut erkennen , den er auf dem Kopfe trug - konnte den helleren Schein seines bleichen Angesichts sehen , er kam gerade auf ihn zu - noch zwanzig Schritt in der Richtung fort und er mußte auf seinen Körper treten . Da hielt er - wieder tönte der Ruf und überallhin wandte der Suchende den Blick ; aber er erwartete nicht , den Freund zu sehen , er lauschte blos hinein in die Nacht , ob er die antwortende Stimme nicht hören würde . Sein Auge glitt fast bewußtlos und ohne alle Theilnahme über die Formen hin , die sich ihm boten , nur manchmal warf er einen scheuen , ängstlichen Blick in die Schlucht hinunter , wo er wahrscheinlich den Leichnam des Indianers vermuthete . Da wandte er sich um - er schien seinen Plan geändert zu haben - horchte noch einmal hinaus in den rauschenden Wald , ob vielleicht jener winselnde Schrei der Wölfe der erwartete Eulenruf sei , und glitt dann , als er sich wiederum getäuscht sah , schnell und lautlos in das nächste Dickicht . Es war vorbei - keine Aussicht mehr auf Rettung , und verzweifelt und elend sank der Gefangene in sich zusammen . Er achtete nicht weiter auf das Geheul der wilden Bestien , der Tod war ihm gleichgültig , wenn nicht erwünscht . Nur noch einen Blick des Trotzes und der ohnmächtigen Wuth warf er hinauf zu dem klaren , jetzt hell und golden über ihm ausgespannten Sternenhimmel und schloß dann die Augen , als wenn er mit diesem Blick von dem Leben wie von jeder Hoffnung Abschied genommen hätte . 29. Rowson bei Roberts . - Die Truthühnerjagd . - Ellen und Marion . Das Mittagessen war beendet , das Geschirre aufgewaschen und fortgestellt , und vor dem Eingange der kleinen Wohnung saßen im traulichen Kreise die Freunde und plauderten von diesem und jenem . Rowson hatte seinen Stuhl neben Madame Roberts und ihr liebliches Töchterchen gerückt und hielt die Hand der Braut in der eigenen , während Harper an Ellen ' s und Bahrens an des alten Roberts Seite Platz genommen . Nach welchen verschiedenen Richtungen das Gespräch aber auch immer hinüber und herüber kreuzte , auf den Ehestand kam es stets wieder zurück und Harper war nun schon zum dritten Mal gefragt worden , warum er sich nicht nach einer Frau umsehe , die ihm seine alten Tage versüßen könne . » Davor bin ich sicher - ich wüßte nicht , wie ich eine bekommen sollte . Die einzige Art wäre , daß ich es wie mein Bruder machen müßte , der sich in die Lotterie gesetzt und ausgespielt hat . « » In die Lotterie gesetzt , Mr. Harper ? sich selbst ? « » Nun , die Sache war sehr einfach ; er machte sechshundert Loose , jedes zu zehn Dollars , für Mädchen und Wittwen unter dreißig Jahren - bei der Untersuchungscommission hätten Sie sein sollen - und setzte sich selbst mit den also gewonnenen sechstausend Dollars ein . « » Aber , Mr. Harper - « » Nun wurde er jedoch blos fünfhundert und einige dreißig los , behielt also einige sechszig und hatte die starke Hoffnung , sich selber wieder zu gewinnen - ja Prosit . Ein junges Mädchen , die drei Zeugen gebracht , daß sie erst achtundzwanzig Jahre alt sei , bekam ihn , und er ist jetzt glücklicher Familienvater . Hier in Arkansas möchte es aber schwer werden , sechshundert Loose anzubringen . « » Nicht wenn Sie im Einsatz ständen , « lächelte Marion . - » Ich bin fest überzeugt , die Candidatinnen kämen von allen Seiten . « » Und würden Sie auch ein Loos nehmen ? « » Warum nicht , « lachte Marion - » man gewinnt ja manchmal etwas , das man nicht gebrauchen kann . Ich könnte Sie ja im günstigsten Falle an eine gute Freundin verschenken ; an Ellen zum Beispiel - das gilt doch ? « » Ei warum nicht , « sagte Harper , » und ich würde noch dazu nur wenig Einwendungen gemacht haben . « Rowson hatte indessen dem Gespräch zugehört und sich nur selten hineingemischt , hielt aber in seiner Hand einen ausgespannten Truthahnflügel als Fächer und scheuchte damit seiner Braut die sie hier und da umschwärmenden Fliegen und Mosquitos fort . Madame Roberts nahm ebenfalls einen Fächer , denn die Hitze wurde wirklich drückend . » Wir werden ein Gewitter bekommen , « sagte Roberts , den Rock abwerfend , » die Luft ist so sonderbar schwül - ich muß doch einmal nach dem Thermometer sehen - apropos , Rowson , « fuhr er fort , indem er aufstand und der Thür des Hauses zuging - » wißt Ihr , wer die Leute waren , deren Wagen wir noch sahen , als Ihr oben bei der Salzlecke zu mir kamt ? Tennesseer - ein früherer Nachbar von mir - Stevenson , ein prächtiger alter Mann . Ich habe mich recht gefreut , ihn wieder zu sehen ; und , Marion , die Mädchen sind einmal herangewachsen , die würdest Du gar nicht wieder erkennen . « » Oh , warum sind sie denn nicht bei uns eingekehrt ? « frug Mrs. Roberts - » man sieht doch so selten alte Freunde . Kennen Sie Stevensons auch , Mr. Rowson ? « » Nicht daß ich mich erinnere , « erwiderte dieser , » und ich habe sonst ein ziemlich gutes Gedächtniß . Stevenson - der Name ist mir jedenfalls von Tennessee her bekannt , die Familie selbst aber schwerlich . « » Er war drüben am Arkansas gewesen , wie der letzte Mord vorgefallen ist , « sagte Roberts , jetzt mit dem Thermometer in der Hand zurückkommend , » und hat den Mörder gesehen - Zwanzig Grad - es ist erstaunlich - « » Das ist nicht möglich ! « rief Rowson , sich vergessend . » Oh doch - sehen Sie hier ! zwanzig - und noch dazu reichlich , « entgegnete Roberts , dessen Ausruf auf den Wärmegrad beziehend und ihm das Thermometer entgegenhaltend . » In der That , « erwiderte Rowson , sich schnell sammelnd . » Wie aber konnte er das ? « » Konnte was ? « » Wie kann Mr. Stevenson den Mörder gesehen haben ? Es wurde ja behauptet , der Mann habe sich selbst erschossen , eben weil man Niemandes Spur entdeckt hatte . « » Unsinn , « sagte Roberts , den Kopf schüttelnd . » Er stand hinter einem Baum , wo die Beiden in nur wenig Schritten Entfernung an ihm vorbeigekommen sein sollen , kaum fünf Minuten früher , als der Schuß fiel . Er hat mir zugeschworen , er wollte den Burschen unter Tausenden wieder herauserkennen . Wären Sie nur hundert Schritt weiter oben heraus und auf die Straße gekommen , so mußten Sie am Lager vorbei ; es ist ein prächtiger alter Mann ; er würde Ihnen ungemein gefallen haben . « » Ich zweifle gar nicht daran , « sagte Rowson , » aber - « » Nun sagt mir einmal , Roberts , « unterbrach ihn Bahrens - » wie ist denn das Ding da , das Ihr in der Hand habt und ein Thermometer nennt , eigentlich eingerichtet , daß Ihr an dem sehen könnt , ob es warm oder kalt sei ? « » Nun , das Quecksilber steigt in der Hitze , « erwiderte der Gefragte , » und fällt , je kälter es wird , desto mehr in sich zusammen ! « » Und danach richtet sich das Wetter ? « » Nein , das Thermometer richtet sich nach dem Wetter - « » Ihr habt mir aber doch einmal erzählt , in den grünen Gebirgen wäre es 1829 nur deshalb so unmenschlich kalt geworden , weil sie kein solch ' Ding oben gehabt hätten . « » Ih bewahre , « lachte Roberts . » Damals war aber eine Kälte ! « rief Harper . » In dem Winter lebte ich am Eriesee in Cleveland und das Quecksilber fiel Gott weiß wie tief unter Null . Ein alter Pennsylvanier , bei dem ich wohnte , behauptete auch , es wäre noch tiefer gefallen , wenn das Thermometer nur länger gewesen wäre . « » Wird sich Mr. Stevenson noch einige Tage in dieser Nachbarschaft aufhalten ? « frug Rowson , der bis jetzt in tiefen Gedanken vor sich niedergeschaut hatte . » Nein - bewahre ! Er sagte ja - ja so , Sie kamen erst nachher zu mir - nein , er geht direct nach der Gegend , in der er sich niederlassen will , an den Fuß der Gebirge . Wie er mir aber versicherte , gefällt ihm unser Land hier am Fourche la fave ungemein und er schien gar nicht übel Lust zu haben , gleich hier zu bleiben . Seine Frau jedoch und seine Töchter fürchteten sich unmenschlich vor den Pferdedieben , denn da diese , wie sie am Arkansas gehört hatten , wo sie , wenn ich nicht irre , zwei Tage gehalten und ein paar neue Stiere eingehandelt hatten , denn die alten - « » Nun , deswegen brauchten sich die Frauen nicht zu fürchten , « sagte Bahrens , » mit der Gesellschaft werden wir schon noch fertig werden . « » Allerdings , « lächelte Rowson - » die Leute machen es auch gefährlicher , als es wirklich ist . Der Fourche la fave hat einen viel schlimmeren Namen , als er verdient und - « » Hallo - was haben die Hunde da ? « rief Roberts aufspringend - » Poppy hat schon in einem fort gewindet und jetzt geht ' s durch ' s Feld , als ob der Böse dahinter her hetzte . « » Es sind Truthühner , Vater , « sagte Marion , » Ellen und ich gingen vor Tisch dort unten herum und sahen , gleich am Bach , ein ganzes Volk . « » Ei warum habt Ihr denn das nicht lange gesagt ? « rief Roberts , aufspringend - » ich habe seit acht Tagen keinen Truthahn geschossen - geht Ihr mit , Bahrens ? « » Gewiß , « sagte dieser , seine Büchse , die er stets bei sich führte , aus dem Hause holend - » und wenn ich nicht irre , so haben sie die Hunde auch schon in den Bäumen . « » Ja wohl , ich kenne Poppy ' s Stimme . Doch jetzt müssen wir eilen , sonst ziehen sie hinunter in die Niederung und da ist schlecht nachkommen . « Bahrens bedurfte keiner weiteren Aufmunterung und schnellen Laufes rannten die beiden Männer an der Fenz des Maisfeldes hinab , wo die Hunde wild unter den Bäumen umherfuhren und nicht mehr zu wissen schienen , auf welchem von ihnen die geflüchteten Thiere saßen . Aber auch die Jäger blickten sich vergebens nach den Gesuchten um , denn erstens war das Laub zu dicht und dann hatten sich die schlauen Truthühner so fest an die Aeste gedrückt , daß sich nirgends einer erkennen ließ . » Es wird ein alter Gobler ( Truthahn ) gewesen sein , « sagte Bahrens » und der ist doch jetzt nicht besonders zu essen . « » Nein , « meinte Roberts , » ich habe hier erst gestern vier Hennen zusammen gesehen , die dieses Jahr auf keinen Fall brüten können . Einen fetteren Braten giebt ' s auf der Welt nicht , als eine solche Henne in dieser Jahreszeit . « » Nun , dann müssen wir uns hinsetzen , « entgegnete Bahrens , - » ruft die Hunde . - Bleibt Ihr hier und ich will dahinüber auf die kleine Anhöhe gehen . Können wir die Hunde ruhig halten , so wird es nicht lange mehr dauern , bis sich die Hennen wieder melden - lange schweigen sie nicht gern . « Roberts , vollkommen mit diesen Vorsichtsmaßregeln einverstanden , rief seine Hunde zu sich , die sich dicht neben ihm niederlegen mußten , und wohl eine Viertelstunde rührte keiner der Männer ein Glied . Endlich ahmte Bahrens leise , aber täuschend den Ruf der Hennen nach , und es dauerte auch nicht lange , so antwortete gerade aus einem Baume über Roberts heraus eine andere . Die Hunde sahen erst altklug zu ihrem Herrn empor , als ob sie hätten sagen wollen - » hörst Du ' s da oben ? « und dann wieder in die Bäume und fingen an , ungeduldig zu werden . Roberts wollte aber warten , bis Bahrens ebenfalls einen Vogel zum Schuß hatte , und erst als mehrere von verschiedenen Gegenden her antworteten und Jener die Büchse hob , richtete er sich empor und legte auf sein Wild an . Die Truthenne war indessen von dem Aste , an welchem sie dicht angeschmiegt gesessen , aufgestanden und schaute eben , den langen Nacken nach allen Richtungen drehend , umher , ob die frühere Gefahr verschwunden sei . Da krachte Bahrens ' Büchse , fast in demselben Augenblicke war aber auch Roberts schußfertig geworden und beide Vögel stürzten mit schwerem Fall und fast in einer Secunde von ihrer gar nicht unbeträchtlichen Höhe hernieder , wo sie von den Hunden augenblicklich in Empfang genommen wurden . Madame Roberts und Harper hatten indessen , während die beiden Männer dem Wild nachgegangen waren , ein Gespräch mit dem Methodisten anzuknüpfen gesucht und bald von diesem , bald von jenem begonnen . Rowson schien aber heute wenig zu ausführlichen Antworten geneigt und überhaupt entsetzlich zerstreut zu sein . Besser unterhielten sich während dessen die Mädchen , die Arm in Arm vor der kleinen Wohnung umhergingen . Aber nicht von ihren künftigen Plänen ( Beide vermieden wunderbarer Weise jede Berührung derselben ) sprachen sie , sondern von ihren verlebten Kinder- und Jugendjahren und riefen sich all ' die zwar längst vergangenen , aber immer noch lieben Spiele und Freuden in ' s Gedächtniß zurück . » Ach , liebe Ellen , « sagte Marion , indem sie stehen blieb und der Freundin seufzend in ' s Auge schaute , » das waren doch recht schöne , selige Zeiten und wir wußten damals noch nicht , was Sorge und Kummer , was Gram und Schmerz sei . Der Uebergang aus diesem glücklichen Alter in das reifere Leben ist auch so unmerklich , kommt so allmälig , daß man es nicht eher bemerkt , als bis man alle jene süßen Tage weit , weit hinter sich hat und nun wie vor einem Abgrund - « sie hielt plötzlich inne , als ob sie sich scheue , den Satz zu vollenden , und wandte den Kopf ab , daß Ellen die zwei hellen Thautropfen nicht bemerken sollte , die ihr im Auge perlten . » Warum bist Du so traurig , Marion ? « fragte aber schmeichelnd die Freundin , » Du stehst doch am Ziel Deiner Wünsche , und ich sollte denken , die Verbindung mit dem Manne , den wir lieben , dürfte uns nicht so traurig und wehmüthig stimmen . Daß man sich mit einem gewissen Bangen zu einem solchen Schritt entschließt , finde ich eher begreiflich . Hast Du einen Kummer ? « » Nein , liebe Ellen , « flüsterte Marion , immer noch das jetzt thränenfeuchte Antlitz von der Freundin abwendend - » nein - ich bin nur ein thörichtes Kind und - und sollte eigentlich recht freudig und mit froher Zuversicht in die Zukunft schauen . - Aber horch - da fielen eben zwei Schüsse - sie scheinen die Truthühner gefunden zu haben . Nun giebt ' s für uns Beide noch etwas zu thun , heut Abend , « fuhr sie dann , sich lächelnd zu Ellen wendend , fort . Aber auch in dieser Augen bemerkte sie die Spuren von heimlich vergossenen Thränen und sagte nun schnell und ängstlich : » Ach , Ellen , liebe , beste Ellen , was fehlt denn Dir ? Sieh , ich bin ein so verzogenes und nur immer mit mir selbst beschäftigtes Wesen , daß ich es kaum bemerkt , wenigstens nicht beachtet habe , wie auch Du mir so niedergeschlagen und still seit einiger Zeit erscheinst . Darf ich es wissen ? « » Ja ! « sagte Ellen , durch ihre Thränen lächelnd . - » Du sollst Alles wissen - doch nicht heute - in einigen Tagen erst , wenn Du selbst ruhiger und mit Dir im Reinen bist . Dann sollst Du Alles erfahren ; aber « - fuhr sie schmeichelnd fort - » habe ich Dich erst einmal zu meiner Vertrauten gemacht , dann mußt Du mir auch helfen - ich helfe Dir wieder . « » Wenn Du könntest - liebe Ellen - « » Also fehlt Dir doch etwas ? « » Mutter rief mich , wenn ich nicht irre , ich bin gleich wieder bei Dir , « sagte Marion und floh in das Haus . Aber keine Mutter hatte gerufen , nur fort wollte sie aus der Nähe der Freundin und das Gefühl bekämpfen , das sie mit kaum widerstehlicher Gewalt zwang , dem Herzen derselben Alles - Alles , was sie peinigte und quälte , anzuvertrauen . Sie fühlte , daß schon der Gedanke an den ach ! so heißgeliebten Mann Sünde sei , und ihre Aufgabe war von nun an , selbst diesem zu entsagen und ganz den Pflichten zu leben , die ihr an der Seite ihres Gatten heilig und theuer sein mußten . Die Männer kehrten jetzt , mit ihrer Beute beladen , von der Jagd zurück und das Gespräch ward wieder allgemein . Die Mädchen hatten jedoch vollauf zu thun , die Truthühner , ehe sie erkalteten , zu rupfen , und selbst jetzt war das mit bedeutender Schwierigkeit verknüpft . Beide behaupteten , seit langer Zeit kein so fettes Wild unter Händen gehabt zu haben . Rowson aber hatte das , was ihn beunruhigt oder gestört , indessen ebenfalls abgeschüttelt und seine ganze sonstige Ruhe wiedererlangt . Er schien sogar an diesem Abend einmal das ernste , strenge Wesen des orthodoxen Priesters bei Seite legen zu wollen und zeigte sich lebhaft , ja sogar heiter und mehr als je , selbst in Marion ' s Augen , zu seinem Vortheil . Madame Roberts war entzückt , und der alte Roberts nahm Bahrens zweimal bei Seite und gab ihm im Vertrauen zu verstehen , er glaube , der Prediger sei ausgewechselt . Erstlich wäre er schon nahe an sechs Stunden im Hause , ohne ein einziges Mal zu predigen , und dann habe er eine so gewisse Ungezwungenheit und Keckheit nicht allein im Ton und Wesen , nein sogar auch in seinen Bewegungen , wie er sie früher noch nie an ihm bemerkt hätte . » Er ist heut Abend eine ganz andere Person , « rief er nach einer Weile wieder , sich die Hände reibend , » verdammt , wenn ' s nicht wahr ist - und merkwürdig hat er sich verändert - aber sehr zu seinem Vortheil , Bahrens - sehr zu seinem Vortheil . « Dem Gebete sollte Roberts aber dennoch nicht entgehen , denn vor Schlafengehen hielt Rowson erst noch eine sehr lange , salbungsvolle Predigt , der sich die Männer in Geduld fügen mußten . Am nächsten Morgen wurde nun beim Frühstück der Plan zu dem heutigen Sonn- und Festtag entworfen , und Madame Roberts war dafür , sogleich zusammen aufzubrechen , um ihres künftigen Schwiegersohnes Wohnung hübsch einzurichten , dort zu Mittag zu essen und dann den Nachmittag zu dem von dort kaum eine Meile entfernten Hause des Richters hinüber zu reiten . Hierin stimmte ihr auch Mr. Rowson vollkommen bei , bat jedoch die Gesellschaft , nur noch etwa eine Stunde seiner zu harren , da er vorher einen kleinen Weg zu reiten habe , aber in ganz kurzer Zeit zurück sein würde . » Aber nicht wahr , Mr. Harper und Bahrens , Sie bleiben heute unsere Gäste ? « frug Madame Roberts diese . - » Nichts da - - Madame Bahrens wird nicht zanken , « setzte sie freundlich hinzu , als Bahrens Schwierigkeiten machen wollte . » Wir müssen diesen Tag zusammen feiern , und ich wünschte nur , Mr. Brown wäre auch noch hier . Das läßt sich freilich jetzt nicht mehr ändern . Machen Sie also Ihre Geschäfte recht schnell ab , Mr. Rowson , und Sie sollen uns , wenn Sie zurückkommen , fertig gerüstet und bereit finden . « Rowson bestieg das ihm von dem Negerknaben vorgeführte Pferd , winkte noch einen Gruß zurück und trabte , schneller als es sonst seine Art war , wenn er Roberts ' oder irgend ein anderes Haus der Ansiedlung verließ , die schmale Countystraße entlang . 30. Der Hinterhalt . Nachdem Weston Atkins ' Wohnung verlassen , hatten es sich die beiden Fremden so bequem gemacht , als es die Umstände erlaubten , und Curtis trat jetzt in die Thür und schaute sinnend zu den blauschwarzen Wolkenmassen empor , die sich im Westen aufzuthürmen begonnen . » Sollte mich gar nicht wundern , wenn das Wetter hierherzu käme , « sagte Atkins an seiner Seite - » seht einmal , wie die weißen dünnen Nebelschleier vorneweg jagen . - Wenn wir nur keinen Hurricane bekommen . Vor sechs Jahren am Whiteriver sah ' s ebenso aus , und da war nachher der Teufel los . « » Waret Ihr vor sechs Jahren am Whiteriver ? « frug ihn Cook . » Ja - und wohnte etwa zwei Meilen unterhalb der Straße , die von Memphis nach Batesville führt . « » Das muß ja wohl zu der Zeit gewesen sein , wo sie den Witchalt hingen , der seinen Vater erschlagen hatte , nicht wahr ? « frug Curtis . » Später , « meinte Atkins , » ich kam etwa vier Wochen , nachdem er gehangen war . « » Die Whiteriver Boys übten strenge Gerechtigkeit , « lachte Cook - » den Pferdedieb - wie hieß er doch gleich - ließen sie auch baumeln . « » Das kann ich ihnen nicht verdenken , « rief Curtis - » mit Pferdedieben darf kein rechtlicher Kerl Erbarmen haben - das heißt , wenn er selbst Pferde hat , nicht wahr , Atkins ? « » Ihr betreibt Eure Gerechtigkeit sehr eigennützig , « - antwortete dieser ausweichend - » aber - Ihr werdet hungrig sein , nicht wahr ? Ich will - « » Danke - danke , « rief Curtis , ihn aufhaltend - » wir haben tüchtig zu Mittag gegessen und können recht gut bis zur gehörigen Zeit warten - macht Euch keine Umstände . - Eurer Frau wird heute überdies nichts an außerordentlichen Mahlzeiten liegen . « » Nein , allerdings nicht , « sagte Atkins , » denn das ist eine Wirthschaft da drüben , daß Einem Hören und Sehen vergeht . « » Ist das Kind denn noch immer nicht besser ? « » Leider nein - wie wär ' s aber auch anders möglich ? Es ist schon schlimm genug , wenn ein Kranker einem Doctor in die Fäuste fällt , hier sind ihrer aber elf drüberher , und ich baue jetzt so fest auf meines Kindes Constitution , daß ich wirklich glaube , sie können '